狸奴此次被派去送信的牧馬地，是長安西北方向的鹽州。鹽州在長城邊上，再走一段，就是朔方節度使的治所靈武了。
天寶元年天下諸州改郡，鹽州改名五原郡，但當地為人所共知的，除了大片大片的牧馬地，仍是鹽山和鹽池。那日狸奴立在長城上，極目向西，低吟道：「五原春色舊來遲，二月垂楊未掛絲。即今河畔冰開日，正是長安花落時。」
這是楊炎抄給她的一首詩，但如今已交三月，上巳節剛過去，楊柳固然已經抽出嫩芽，而草原也已是一片廣袤的青綠之色。她生長的幽州山巒雄壯，而鹽州則平坦得多，原野鋪展如精心織就的上等錦裀，卻比錦裀更加鮮活明亮，空氣裡都是青草的氣息，咄陸興奮得很，時時撒著歡兒亂跑。
草原以西，過了靈武、皋蘭州一帶，賀蘭山外，就是連綿不絕的沙磧。她望不見那麼遠的地方，暗道：「不知涼州的花開了也未。」
安祿山求得掌管馬政的閒廄、群牧使，只是最近的事，但這邊的副使早被換成了他的人。副使知道狸奴是安祿山副將的女兒，不敢怠慢，遣了屬官招待。那屬官又問她可要去賀蘭山，又問她要不要看無定河——無定河距離鹽州並不算太遠。
狸奴恨不得翻越賀蘭山，去涼州走上一趟，但她心中有事，只得匆匆辭別，快馬趕回長安，向安慶宗覆命。
不知是否入春的緣故，安慶宗的氣色好了許多。他聽狸奴說了幾句鹽州的風物，笑問道：「我是太僕寺卿，聽說過當年太宗皇帝用張萬歲為太僕少卿，總領群牧，張萬歲掌馬政三十餘年，在隴右聲名赫赫。牧民感他恩德，故而計算馬的年歲時，不用‘歲’字，而用‘齒’字，正是為了避諱。以你在鹽州所見，可有此事嗎？」[1]
狸奴喜歡騎射，對這事早有所聞，不以為然道：「依我看，也未必當真是為了避諱。從來很少有人在意別的牲畜幾歲了，唯有馬呢，人定要知道它們是青壯還是老弱，卻又無法可驗，只好看它們的牙齒。聽我阿耶說西域也用此法，可見未必就是為張萬歲諱。」[2]
安慶宗本就只是隨口一問，聽了她的話，笑道：「話雖如此，他家數代都在隴右，積累的聲名，實在讓人羨慕。」
狸奴才要退下，安慶宗彷彿想起甚麼，面色微沉，道：「前番那位為我擋了拳腳的契苾娘子，她……」
「她出事了麼？！」狸奴脫口叫道。
安慶宗有些詫異地看了看她：「你才回京，難道已經知道了？契苾娘子似乎生了急病，閉門謝客。我究竟受過她的恩惠，你帶上幾樣珍稀藥材，替我去瞧一瞧罷，她也許願意見你。」
狸奴心急火燎地趕到契苾家。自從開元十五年契苾何力的孫子承明被流放，賀蘭都督之位被旁支的契苾寧得去，契苾家可謂衰落不少，但風儀猶在，家僕舉動依禮，落落大方。一個婢女聽狸奴說明來意，婉拒道：「我家三娘子不欲見人，委實對不住何娘子。何娘子若有甚麼話，說與婢子也是一樣的，婢子自會轉告三娘子。」
狸奴皺著眉道：「她不欲見人，連我也不見麼？」
婢女為難道：「是。」
狸奴道：「她、她親口這樣說的麼？」
「這……」婢女臉上現出難色，「這確非三娘子所說，但……」
「那你阻我作甚麼？」狸奴心中隱隱不安，又問不出契苾究竟得了甚麼病，不免焦躁起來，就要硬闖。
契苾家不是沒有家奴，但一來狸奴力大，二來他們也不敢當真對自家三娘子的友人動手，因此竟被她闖到了契苾的房門前。她才要拍門，不想緊閉的門忽然開了，契苾走了出來，站在臺階上。
狸奴見她雖面色慘白，看起來倒沒甚麼大礙，心頭一輕，湊上前去抓她的手臂，笑道：「姊姊，你怎地不肯見人啊？」
契苾不著痕跡地閃開，神情冷淡，下巴微抬，示意她離開。狸奴急道：「你究竟得了甚麼急病，總要說與我，或許我有甚麼法子哩！」又去拉契苾的手，契苾未及躲開，被她抓住。
狸奴只覺那隻手冷冰冰、軟綿綿，毫無半點力氣，不由一怔，將她的手舉到眼前細看。這一看，她腦中如有焦雷劈開，踉蹌退了兩步，任契苾的手滑落下去：「你你……你的手……」她呆了一會，抱著微茫的希冀，將契苾另一隻手抓起，果見那隻手也被砍斷了筋脈，且筋脈斷裂顯然已有幾日，斷口兩旁肌肉收縮，是再也無法接續了。她眼中淚水滾滾，顫聲道：「是、是誰？」
她心底早已隱約有了答案，但只要契苾沒有回答，她就還留著一點僥倖之念。可無論她怎麼追問，契苾始終不開口，只是平淡地看著她。
她忽地連打了幾個寒顫，哆嗦著嘴唇，用幾乎只有她自己聽得清的聲音問道：「姊姊……你還能說話嗎？」
契苾輕輕搖頭。
狸奴跌坐在地，張著嘴，大喘了幾口氣，艱難道：「是誰？」
然而這兩字甫一齣口，她就意識到契苾口不能言，雙手俱斷，根本無法告知她害人者是誰。她停了一停，問道：「是張忠志嗎？」
契苾點頭，卻又搖了搖頭。狸奴疑惑道：「莫非還有旁人？」契苾點頭。狸奴又道：「是……是李起嗎？」
待她又回到親仁坊安家時，安慶宗並不在家，狸奴徑自找到李起：「契苾姊姊是、是你們害的？」
李起淡淡看了她幾眼，道：「你說話輕聲些，郎君尚不知此事。」
「果然是你們！」狸奴揚起手中的馬鞭，劈頭蓋臉衝著李起抽去，只幾下就抽得他臉上血痕斑斑，她猶嫌不足，手腕一抖，鞭子勒住了李起的脖頸，繞了兩圈，加力收緊。李起並非武人，如何是她對手，不一刻就被勒得麵皮紫漲，雙眼翻白，即將窒息。