平康坊的長寧公主故宅，有一半被劃作球場。球場的三面都是矮牆，北面則建有一座小樓，以方便觀球。小樓的臺階下，左右兩邊各設架子，一旦有人將球打入對方球門，便在那一隊的架子上插一面小紅旗。每入一球，便是得了一籌，最終以籌多的那一隊為勝者。
宮中打球，依例有樂師在旁奏樂。太子李亨地位一向岌岌可危，而廣平郡王李俶、建寧郡王李倓是太子的兒子，平素不敢過分擺出皇孫的氣派，並不會特意要人奏樂。不過今日有琵琶名手雷海青在場，雷海青主動為眾人彈琵琶，眾人倒也樂在其中。
太陽漸漸西沉，暑熱之氣卻絲毫未減，外邊樹上的蟬鳴聲一直傳到球場中央，而張忠志這一隊穿的又是黑色球衣，不免更添熱度。他心浮氣躁，翻來覆去想著如何為狸奴脫罪，直到一陣風聲從眼前掠過，有人喊道：「為輔！」他才猛醒過來，一拍馬，反手揮杖擊向那顆流星般飛過的朱漆小球。但馬球狀小如拳，擊球時可謂差之毫釐謬以千里，他便錯失了一個將球打入白隊球門的絕佳機會。
白隊的幽州武士突斤早已追上，月牙形的杖頭一晃，截住了球。突斤隨手一挑，小球如星從月，被傳到同隊的李俶、黑隊的能振英面前。兩人雙雙搶上，李俶見機快，看清了球的來勢，催動身下的五花馬。他的球杖與能振英的球杖在空中幾乎相撞，卻還是搶先接到了球。他算準了角度，一彎身，將小球以極低的高度打出，小球離地不過兩尺，但他手勁甚大，小球呼嘯著破空而去，直直飛進了黑隊的球門。此時琵琶聲恰巧奏到雄壯急促之處，樂聲如黃河注海、塞上秋風，與這一球竟是配合得天衣無縫，小樓上隱隱有人喝起彩來。
負責唱籌的衛士拿過一面小旗，插在白隊的架上。白隊的架上已有了九面小紅旗，而黑隊的架上只有五面。
「張郎，你再大意，我們就要敗了！」黑隊的突厥射生手阿波衝他喊道。李倓也是黑隊的，跟著叫道：「為輔，你若是身體不適，不妨歇息片刻。」
打馬球的人數並無一定之規，雙方人數甚至不必相同。張忠志忖度了一下，點頭道：「某與雷兄一同奏樂罷。」他是奚人，擅長演奏奚琴。[1]當下他叫一名衛士取來一把奚琴，坐在雷海青身邊，和著雷海青的曲調，拉了起來。
場中打球的諸人除了兩位皇孫，俱是射生子弟和禁軍將領。其中，突斤和能振英與張忠志一樣是河北人，阿波和另一個叫社爾的突厥武官卻分別是隴右和河西人。阿波在隴右時曾是哥舒翰的部下，社爾則是王忠嗣的部屬。
王忠嗣自幼被皇帝養在宮中，與那時還叫李嗣升的李亨一同長大。他曾同時兼任河西、隴右、朔方、河東四鎮節度使，所謂「配四將印、控制萬里」，手握大唐建國以來最重的兵權。幾年前李林甫誣陷他有擁立太子李亨之心，哥舒翰受王忠嗣深恩，入朝盡力為他辯解，但王忠嗣終歸含冤而死。社爾便是那時隨哥舒翰入宮，被皇帝留下做了射生手的。
張忠志拉著琴，目光落在社爾和阿波的身上，若有所思。奚琴對手指力度、演奏技巧要求極高，他一分神，揉弦力度稍差，便有一個音略略走了調。雷海青看了他一眼，正要說話，黑隊突然爆發出一陣歡呼，原來李倓接連中了兩球。
眾人打了快一個時辰，暫時停下休息，在球場邊坐下，擦拭汗水。幾個胡服婢女從小樓中走出，各自端著銀盤，盤中盛有五色飲。當先的婢女向眾人施禮，笑道：「郡王妃令奴送來漿水，與兩位郡王和諸位勇士飲用。」
她口中的郡王妃不是建寧郡王李倓的妻子，而是李俶的妻子崔氏。崔妃見這幾日自己和李俶之間稍有緩和，便厚著臉皮跟來，坐在小樓上觀戰。眾人見五色飲尚冒著絲絲涼氣，不由讚歎崔妃體恤。
張忠志拿著一杯黑色的烏梅飲，啜了兩口，若不經意般看向場邊插著紅旗的架子，奇道：「這木架上怎地添了幾個坑洞？」
阿波側頭，不以為意道：「從前就有罷？許是管事的人不留心。」
「王五你那日不在，故此不知。」社爾想起甚麼似的，笑道：「上月有個女郎，當眾演了‘透劍門’絕技。那日我們要搭劍門，木板不足，便暫將這木架拆了，穿上刀劍。坑洞當是那時留的。」阿波的名字在突厥話中是「父親、伯父」的意思[2]，懂得突厥語的同伴都不願叫他這個名字，以免無端當了他的兒子侄子，因此只以排行相稱。
社爾一提，當時在場的突斤和能振英都想起來了。突斤滿臉佩服，嘆道：「我在河北和長安，都未見過演‘透劍門’如此精熟之人，何況還是女子。」
社爾和突斤、能振英當時分別為哥舒翰和安祿山說話，很是劍拔弩張。但他們究竟沒有深仇，而且有李俶、李倓在，他們不肯爭執，氣氛一時頗為和樂。社爾道：「我瞧得真切，她縱馬穿過劍門時，連一片衣角都未沾上刀鋒，劍鋒不過斬落了她幾根頭髮罷了！隴右軍中也時常演‘透劍門’，我卻從沒見過不傷分毫的騎者。」
社爾目力絕佳，有百步穿楊之能，他的話沒人質疑。李倓奇道：「那小娘子是甚麼人？」
張忠志微笑道：「那小娘子姓何，是安將軍副將的女兒，來到長安後，有時為司儀署做些通譯的事。」他話音方落，就見李俶的目中閃過一絲異樣的意味，而社爾、阿波等人則只是露出好奇的神色。社爾笑道：「我見她那日與楊書記很是親近，可見河北的小娘子再了不得，到底要受河西軍中的男子降伏哩。」
李俶一口喝光杯中的水飲，笑道：「好了，我們上場罷。」
張忠志見李俶轉開話頭，斷定他已經知道狸奴被捉捕的事情。只是李俶謹慎，他無法通過李俶打探太子那邊的狀況。