然而，趙飛燕的努力很快付諸東流。急於看到成效的漢哀帝因夏賀良的話並不靈驗而惱怒。在朝廷大臣們的強烈要求下，他下詔將改元詔書廢除，只保留大赦一項，並以反動惑眾罪將夏賀良逮捕入獄，處以死刑；舉薦者解光等也被革職，免除死刑，流放到敦煌郡。

弄巧成拙，儘管漢哀帝沒有怪罪趙飛燕，但她的投機獻媚卻引來朝野上下一片「欷歔」聲，她的人氣和地位都以自由落體的方式呈直線下滑趨勢。

更令趙飛燕雪上加霜的是，此時的頂樑柱卻突然轟然倒塌了。

建平三年（西元前2年）時，帝太后（傅太后）所居的桂宮正殿發生一場大火，殿頂全部塌落，殿內用物大部化為灰燼。傅太后以為是凶兆，忙令人搶修重建。然而，這場無名火災過後不久，傅太后便不明不白的死了。

靠山倒了，趙飛燕悲痛欲絕，傅太后下葬漢宣帝渭陵那天，她眼中大顆大顆的眼淚流個不停。她心裡很清楚。靈車遠去的方向離自己的墳塋並不遠了：王政君這個「老佛爺」不會放過自己的。

聰明的趙飛燕沒有選擇坐以待斃，而是以犀利的眼光尋求更大的庇護，這時一個叫董賢的人浮出了水面。

荒唐皇帝漢哀帝

如果說漢成帝是一個風流皇帝的話，那麼漢哀帝就是一個荒唐的皇帝。漢成帝的風流至少還有趙氏姐妹這樣的絕代雙嬌相陪，最後牡丹花下死，做鬼也風流，而漢哀帝的生活只能用荒唐來形容。因為他寵愛的人居然不是女人，而是男人，屬於嚴重的「同性戀」型別。

但有一點漢哀帝和漢成帝一樣，他對強制買賣的婚姻很是反感。漢哀帝對於祖母強加給自己的表妹傅皇后沒有一點兒感情基礎，他採取的也是「冷處理」，直到一個人的出現，他冷淡的心才又點起熱情的火焰來。

這個人的名字叫董賢。如果只用一句話來形容董賢，「貌似潘安」再恰當不過了。漢哀帝看上董賢也就是因為他的「姿色」，在他心裡，三宮六院七十二妃粉黛與之相比皆為遜色。

建平二年（西元前5年），一個偶然的機會，漢哀帝與董賢邂逅了。如果要在前面加個定語的話就是「致命」，不只是他的命，還有西漢王朝的命。當年漢宣帝在選美大賽上驚鴻一瞥，讓姿色平平、才氣平平的王政君走上了歷史的舞臺。而漢哀帝的這「驚鴻一瞥」同樣驚天地而泣鬼神。此後事情一發不可收拾，漢哀帝與董帥哥經過互送秋波後，擦出了愛情的火花。

愛一個人的最高境界是「愛你勝過愛自己」，漢哀帝是這麼想的，也是這麼做的。具體體現在以下三個方面：

1.斷袖之癖。

相傳有一天，漢哀帝因為要上早朝，天剛亮就要起來。卻發現身邊面如冠玉的董賢依偎著他的衣角睡得正香。漢哀帝不忍心驚醒心中的「最愛」，竟然作出了這樣的奇思妙舉：用床頭的御刀將衣袖割斷，然後再小心翼翼地悄然而去。後人將同性戀稱為「斷袖之癖」，便是源於此。

2.金屋藏嬌。

漢哀帝因寵愛董賢，送了大量的金銀珠寶給他。有了珠寶，就得有能裝得下珠寶的房子，漢哀帝接著就在北宮門外大建宅第，整個工程十分浩大，建成後的董府富麗堂皇，精妙絕倫，規模與皇宮相同。房屋重疊，內有五座大殿，皆雕樑畫棟，雲氣花草、山靈水怪彩繪其間，木土之工窮極技巧，殿室樑柱都是華美的錦緞搗爛成漿，圍塗成彩。引御溝水流入董府後園中，就差把門匾換成「紫禁城」了，當真是一擲千金為「藍顏」。

3.死而同穴。

漢哀帝在建造自己義陵的同時，特意在旁邊留出一塊空地為董賢修墓，希望死了以後也可以經常串串門，談談情，說說愛。真正做到了「死了也要愛」。

人非草木，孰能無情？面對漢哀帝的知遇之恩，董賢感動之餘，也來了個知恩圖報——「和窠爵」。他把自己的妻子和妹妹也拉入宮來，共同侍奉這位荒唐至極的皇帝。

投之以桃，報之以李，漢哀帝覺得看得見的東西幾乎全送了，於是就開始送董賢看不見的東西——身份。漢哀帝為了給董賢封侯，先上傅太后尊號，買動祖母的歡心。再令孔鄉侯傅晏，帶著封董賢的詔書給丞相御史。丞相王嘉眼看漢哀帝為了加封董賢，將別的大臣的功勞算到了董賢的頭上，馬上進行了嚴厲的譴責：「奢侈僭越、尋歡放縱、變亂陰陽……陛下一向仁慈智慧，行事謹慎，如今卻有這些過失被人大肆嘲諷……」罵完之後這個老頭子還不忘詛咒一番，認為董賢應該「千人所指，無病而死」，說白了就是不得好死。王嘉發洩完了，皇帝很生氣，後果很嚴重，於是王嘉被下了大獄。滿心不服的王嘉以絕食抗議，都說人是鐵飯是鋼，一餐不吃餓得慌。王嘉雖然奇蹟般地硬挺了二十多天，但終究還是沒有停下走向死亡的步伐。

丞相含冤而死，大司馬丁明以「同情」的方式進行了申援和哀悼。天下沒有不透風的牆，漢哀帝知道這件事後，同樣很生氣，直接罷免丁明官職讓他回家抱孫子去了。

這時趙飛燕出現了，她來收拾殘局，向漢哀帝極力推薦董賢，說他是難得的人才之類的云云，總之，這樣的人才應該得到重用。趙飛燕的話正合漢哀帝之意，於是乎，元壽元年（西元前2年）九月，漢哀帝下詔免去了他舅父丁明的大司馬、衛將軍之職，又下詔讓董賢接替丁明的職務做了大司馬，總領尚書之職，百官都要向他奏事。當時董賢只有二十二歲，從此便與大司空、大司徒同列三公，掌握天下的兵權，顯赫一時。一人得道，雞犬升天。董賢的父親董恭也被任命為光祿大夫；妹妹被封為昭儀，地位僅次於皇后；董賢的妻子也被允許進宮。此外，董賢的岳父出任將做大匠，董賢的妻弟為駙馬都尉。

不久，匈奴首領單于來訪，在宴會上與大臣會見。單于見董賢非常年輕，感到很奇怪，問中方翻譯，皇上叫翻譯傳話說：「大司馬確實年輕，是因為能幹才居高位的。」單于聽了，不覺肅然起敬，趕緊起身相拜，祝賀漢朝得了一位賢臣。其實，董賢賢不賢，眾人都知道。

前面已經說過，漢景帝因為對親弟弟劉武很是喜愛，在一次「接風宴」上，說出了「百年之後傳位於弟」的話，如不是灌夫以「酒後醉言」搪塞過去，只怕漢景帝就會吃不了兜著走了。而漢哀帝因為太寵愛董賢，顯然是忘了古人的教訓「路不能亂走，話不能亂說」。他在麒麟殿一次宴會上，握著董賢的手，說出了這樣一句話：「我想效仿堯把位傳予舜的先例，你認為怎麼樣呢？」

董賢一聽臉上裝著平靜異常，卻喜在心裡，正在思緒如何回答。就在這個節骨眼上，王氏集團碩果僅存的王閔（王太后除外）站出來，有話要說了：「這天下是漢高祖（劉邦）一手打下來的，並非陛下一人所有，劉氏命脈世代相傳，陛下豈能說出這樣的戲言來？」

事後，由王太后出面代為賠禮道歉，漢哀帝也知自己失言，王閔方才免去「受罰」的命運，但寵愛董賢卻一點兒也沒有變。

以前只聽說世上有花痴，但漢哀帝告訴我們，世上還有一種人叫「草痴」。

人生何處不悲傷

趙飛燕攀到了董賢這棵最具潛力的參天大樹，終於長長地舒了一口氣，以為終於可以高枕無憂了。然而，她高興得太早，暴風雨馬上就來臨了。

元壽二年（西元前1年）六月，年僅二十六歲的漢哀帝一病之後竟然撒手而去。他揮一揮衣袖，沒有留下一兒半女，卻留下了空缺的皇位讓世人去爭奪。

國君之喪，國之大事。京師長安，滿目孝服，一片哭聲。趙飛燕哭得最厲害。她是在哭悼早逝的皇帝，更是為她自己而哭！漢哀帝死了，意味著她成了一隻孤燕，而這滿目蕭條的未央宮，已是陰雲密佈，風雨欲來！

就在這舉國上下一片悲聲中，唯獨太皇太后王政君喜從中來，劉欣的屍體還沒有入殮，她不顧年老腿腳不麻利，以百米衝刺的速度跑到寢宮。

哭，大哭，大聲哭，號啕大哭。正哭的眾人也都淚眼婆娑時，她卻作出了一個驚人之舉，把皇帝的玉璽拿在了自己手裡。然後她下了一道這樣的聖旨：命董賢為治喪委員會主任，全權負責漢哀帝的喪事。

漢哀帝的突然病逝，失去主心骨的「寡婦」董賢也是傷心欲絕。現在叫他來全權負責漢哀帝的喪事，他自然是有心無力了。再加上他這樣一個小毛孩，又怎麼知道這件事，於是，當王太后詢問這喪事該如何辦時，他來了個一問三不知。

「你這個樣子，怎麼能把皇帝的喪事隆重地辦理好呢？」王太后質問道。

「請太后另選賢人吧。」董賢這話並非謙遜之言。

「新都侯王莽曾給先帝辦過喪事，我叫他來做你的幫手吧。」王太后上演「哭哀帝」的鬧劇，找董賢的碴子，繞來繞去，終於繞到正題上來了。

「如此甚好。」董賢磕頭跪謝。

王太后等的就是董賢這句話，就這樣一句話，「流浪」在外面多年的王莽重新回到了朝廷。

三年前，王莽帶著皇帝賜給他的五百斤黃金，一架駟馬安車，退居到新野封國以後，閉門不見賓客，密切注視著政局的變化。與此同時，他又百般收買人心，以期東山再起。他的次子王獲殺死了一名家奴，王莽嚴加追究，命王獲自殺贖罪。這一大義滅親的舉動果然產生效果，數百名官吏上疏為他鳴冤，請求皇帝讓他重返京師。有人還在考卷上為王莽歌功頌德，認為這樣的賢相得不到重用是國家一大損失。這些來自於朝野的呼聲和朝中官員的擁護形成了強大的輿論壓力，王莽的名氣得到了有效的擴大。

王莽果然不是一般的人物，有條不紊地辦完喪事後，便立馬大刀闊斧地集中火力對董賢進行赤裸裸地攻擊——彈劾。

接下來且看王太后如何和侄子王莽上演「雙簧」。接到彈劾令後，王太后立馬對董賢進行了「半拘留」式的處罰——禁止出宮殿。董賢眼看風頭不對，提著大把大把的金錢，來了個「磕頭謝罪」，他的本意是千金散盡還復來，留得青山在不怕沒柴燒。

然而，王莽卻根本不吃他這一套，回絕了他。

董賢隨即就明白了，王莽對他進行了「雙規」處罰——假借王太后的命令，收回董賢大司馬的官印，聽候調查審理。按王莽這架勢，是要把他往死裡趕啊！

然而，此時漢哀帝已死，他已是落地的鳳凰不如雞了。人為刀俎，我為魚肉。面對王莽的步步威逼，他已是無力還擊，只能眼睜睜地看著權力一點一點地流失，自由一點兒一點兒地被限制，血腥一點兒一點兒地逼近。

俗話說好死不如賴活，可如果活著是受罪，那麼活著也就沒有什麼意義了。面對步步緊逼的王莽，被逼到懸崖邊上的董賢自知終究難逃一死，他選擇了賴活不如好死，用一根白綾結束了年輕而寶貴的生命。

可憐這個貌勝潘安的美男子就這樣魂歸他鄉了。看來這個世上不單單只是紅顏命薄，藍顏同樣命薄。

有詩為證：

平生回首黯銷魂，漢宮深，夜無聲。清涼殿外，醉忘三年春。哀心莫問為誰死，知君者，唯一人。

都雲江山重此生，何處覓，相思門？義陵已冷，寒月伴孤魂。麒麟殿語還憶否？未曾悔，斷袖恩。

樹倒猢猻散，董賢的父親董恭和弟弟董寬信分別以「驕恣不法」和「淫逸無能」兩項罪被免去官職，其他董氏成員也全部趕出朝廷。

與此同時，王氏成員開始鹹魚翻身。他們紛紛重回朝中當大官，而後起之秀王莽更是被王太后重點打造的物件。董賢大司馬的位置由王莽來坐，並且掌管尚書之事，可謂大權在握。

事實證明，王太后的眼光沒錯，王莽就是王莽，他一齣山就協助她除掉了眼中釘、肉中刺董賢，接著繼續拿朝中敵對派開刀。「情敵」趙飛燕又浮出了水面。

這下已是「孤家寡人」的趙飛燕已無招架之力了。王莽先是以「謀殺罪」（謀殺皇子）把她頭上太后的帽子摘了下來，把她由「東宮」趕到「北宮」。然後，由「北宮」趕到「義陵」——去守漢成帝陵墓。按照王莽的話來說就是讓這個令漢成帝絕後的「毒後」去贖罪和懺悔。

想到從此山高路遠，青燈寒壁，就在出發的當天，弱不禁風的趙飛燕終於強大了一回，以自殺的方式結束了自己寶貴的生命。趙飛燕在自殺前肯定也在感嘆：富貴如潮水，潮起潮落，誰也無法預料；而人生卻如夢，夢醒後，一切無影又無蹤。

唐代詩人徐凝作《漢宮曲》對這個絕代佳人進行了緬懷：

水色簫前流玉霜，趙家飛燕侍昭陽。

掌中舞罷簫聲絕，三十六宮秋夜長。

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