訊息傳來，漢元帝先是感到無比震驚，隨後無比震撼，最後是無比震怒。怒不可遏的漢元帝終於決定強硬一回，準備搞一次大規模的軍事行動，以徹底平定和解決珠崖問題。

就在千軍萬馬浩浩蕩蕩開赴沙場時，賈捐之出現了。他的出現使得漢元帝的「鐵血計劃」泡湯。

他直截了當地對漢元帝說：不要大舉南征。為了論證他的論點，他舉了兩個例子：

例一，秦滅六國後，之所以在短短十五年的光景就滅亡了，就是因為勞師動眾，近伐遠征，從而導致內亂所致。

例二，漢武帝厲兵秣馬，志在平徵四海蠻夷，勝仗打了不少，可國家經濟卻倒退不少。原因是苛捐雜稅太多，農民起義又太多，弄得國家焦頭爛額。

結論：現在關東正在鬧饑荒，百姓賣兒鬻女已是司空見慣之事，致使國家處於動盪之中。現在如果還勞師動眾地對珠崖開戰，這是很危險的事，弄不好會國將不國的。

賈捐之的「危言」，漢元帝「聳聽」後徘徊了，猶豫了，犯難了。珠崖郡的叛亂是個難剃頭，戰，勞民傷財；不戰，珠崖叛亂不知什麼時候是個盡頭。左右為難的漢元帝隨後把這個難題拋給朝中大臣，讓他們來想辦法。

都說人多力量大，這話一點兒都不假。群臣商量來商量去，最後達成如下共識：既然珠崖想搞獨立，想實現高度的自治，那就任其自治，讓他們獨立好了。兒大了都不由娘，更何況一個山高皇帝遠的偏遠山區呢？

漢元帝在採納群臣們意見的同時，也就等於採納了賈捐之的建議。然而，漢元帝並沒有因此就對賈捐之格外看重，也沒有給他一官半職什麼的。弄得賈捐之一個勁地嘆息：這是啥世道，我的官運什麼時候輪轉呢？

其實賈捐之獻的稱不上什麼錦囊妙計，無非是珠崖郡要搞獨立由它去，純粹一個放任自流。如果這成為基本國策，那真的國將不國了。

看來僅憑一人之力，要想謀得一官半職那基本上是痴人說夢了。鬱悶中的賈捐之想到了一個好朋友——楊興。提到楊興，大家應該不會很陌生，正是因為他的風吹兩邊倒，結果使得漢元帝對周堪師徒產生了信任危機。

這倆哥們兒都屬於不得志的那種，賈捐之嫌自己沒有官當，楊興嫌自己官小。一次兩個人坐在一起喝悶酒，花間一壺酒，對飲成三人。兩人喝著喝著話就多了起來。

「以楊兄之才，當是京兆尹的最佳人選啊（此時京兆尹的職務正好空缺）！」賈捐之趁著酒興幽幽地來了這麼一句話。

「賈兄往我這張老臉上貼金了，愧不敢當啊！」楊興謙虛地道。

「如果我能面見皇上，一定要代為推薦你。」賈捐之話裡有話。

「我看賈兄天生就是做尚書令的料啊！以你的才華，應該比那個五鹿充宗高明得多了。」楊興互相吹捧起來。

五鹿充宗是石顯的朋友，正是因為石顯的關係，他才能坐上尚書令的位置。賈捐之聽到楊興的恭維之言，先是喜上眉梢，隨後憂愁眉鎖。連五鹿充宗這樣的庸才都可以得到重用，而他這樣自負才高八斗的人卻懷才不遇，他能不憂嗎？

「千里馬常有，而伯樂不常有。」賈捐之不由發出憂愁之言。

「與其等伯樂來尋我們，不如我們主動去尋伯樂。」楊興喃喃地來了這麼一句話。引得賈捐之一臉期待地看著他，楊興隔了半晌才道：「如今的朝廷真正一把手是石顯，他不是首輔，但勝似首輔。他把持著朝中百官的仕途和命運，一句能頂萬句。」

要想當官，都得過石顯這一關，套用一句話來說就是：石顯不是萬能的，但沒有石顯是萬萬不能的。單從這一點來看，石顯和漢宣帝時的霍光可以稱為「隔代雙驕」了。（兩人的唯一區別是一個被閹過，一個沒閹過。）

「行行行，我知道你的意思了。但要我和石顯這樣的奸臣閹黨為伍，對不起，我做不到。」賈捐之的頭搖得像撥浪鼓。

接下來就看楊興的表演了。他充分發揮一個做說客的本領，說大丈夫能屈能伸，先暫時投靠到石顯門下，站穩腳跟後，再圖他策……他動之以情，曉之以理，總之一句話：廢水都可以再利用，更何況是一個大活人呢？利用一下奸臣宦官又何妨？

賈捐之心動了，兩人不再停留於紙上談兵，而是開始行動了。兩人來了個聯名上疏，中心思想只有一句：強烈要求封石顯為侯，封石顯的兄弟為卿曹（官）。

本著趁熱打鐵的原則，賈捐之馬上又來了個「孤獨」上疏，內容是：推薦楊興為京兆尹。

兩封上疏，一前一後，一先一慢，一鬆一弛，正如俠客在比武時，前一招只是「虛晃」，後一招才是「實招」。

然而，賈捐之和楊興的小伎倆沒能逃出石顯的「火眼金睛」，賈捐之在待詔期間多次罵自己是奸臣，這是眾人皆知的事，石顯自然知道他們是兩路人。現在賈捐之突然說自己的好，他能不懷疑嗎？

結果，賈捐之和楊興的兩封上疏還沒交到漢元帝手上，石顯已趕在前面向漢元帝作了「工作彙報」，中心思想無非是說賈捐之和楊興兩人圖謀不軌。

正在這時，兩封上疏傳到了漢元帝手上，結果漢元帝很生氣，後果很嚴重。憤怒之下的漢元帝二話不說就將賈捐之以大逆不道罪斬首示眾，將楊興處以髡刑（將頭髮剃掉），罰為守城的戍卒。

只因兩封上疏，一個丟了命，一個參了軍。看來官場險惡啊！

生死由命

「人禍」剛剛結束，天災開始接踵而來：地震、日食、旱澇、疫情……

面對眼花繚亂的天災，漢元帝急了。他把石顯找來，劈頭蓋臉就是一頓臭罵：「你不是說周堪、張猛等是造成上次天災的罪魁禍首嗎？我已經罷了他們的官了，為什麼天災仍然這樣頻繁？再這樣折騰下去，只怕我大漢江山社稷不保啊！」

石顯這回找不到解釋的理由，只好磕頭認罪。

漢元帝在原諒石顯的同時，又把流浪在外的周堪和張猛師徒調回京城長安，周堪被封為光祿大夫兼領尚書事，張猛被封為太中大夫兼給事中。

面對漢元帝的「知遇」之恩，師徒倆決定大幹一場，為儒學派的振興貢獻一份力量。

然而，周堪很快就發出這樣的感嘆來：現實和夢想總是存在著差距。

尚書掌管皇帝的奏摺和詔令的上傳下達，具有「承上啟下」的樞紐作用，是朝廷的咽喉所在，位置之重要，權力之重大可想而知。然而新上任的周堪坐在尚書一職的位置上非但鬱悶，而且尷尬。原因是他的尚書之位名存實亡形同虛設。

原來，此時的尚書職位已被漢元帝一分為五了，此時還有四個尚書分別是五鹿充宗、牢梁、伊嘉、陳順。這四個人都是宦官派的成員，都是石顯的忠實爪牙。這時的漢元帝採取的是少數服從多數的原則，也正是因為這樣，周堪的任何提議和方案都是「僅供參考」，說得再直白點兒就是基本上可以忽略不計。

雪上加霜的是，漢元帝因為身體有恙，常年深居宮中，石顯是他與外界的唯一「傳話筒」。這樣一來，連周堪有事上奏都要石顯代為轉交，國家已到了國將不國的地步。

宏圖不展，壯志難酬。愛國心切的周堪從此患上了憂鬱症，後來偶染風寒之後，居然一病不起，最後竟一命嗚呼了。

周堪死後，他的弟子張猛便如霜打的茄子——蔫了。孤掌難鳴的張猛沒有逃脫石顯的魔爪，石顯隨便弄了個「莫須有」的罪名，便要將張猛捉拿歸案。俗話說有其師必有其徒，周堪剛強耿直了一輩子，他的弟子張猛也不是一個孬種，眼看又要再次受辱，他沒有任其擺佈，而是「怒向刀叢尋真理」，結果他先是仰望無情的天，然後拔出多情的劍，在未央宮大門前以一劍自刎的方式結束了自己短暫而寶貴的生命。

至此，儒學派的「四人幫」蕭望之、周堪、張猛先後為國捐軀，只剩下劉更生。已是一介布衣的劉更生此時對宦官派心有餘而力不足，他只能以詩抒情，寄託自己的傷感和情懷。

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