劉秀定定地站著，良久，一滴晶瑩的眼淚從他還略帶稚氣的臉龐上滑落下來，接著是第二滴，第三滴……

再向長安行

有了父親遺留下來的「創業基金」，劉秀毫不猶豫地選擇了求學。他這麼做是為了對得起九泉之下的父親。

其實大哥劉當初去長安求學時，他若帶著這些黃金去，也不至於那樣飢困交加，那般半工半讀，一邊讀書還要一邊想著生計，落寞而歸。可是，大哥沒有這麼做，堅決按父親的遺願把這些金銀留給了劉秀，用心是何等良苦。

而父親又為什麼要在並不富裕的家裡節省度日，專門留下這麼多金銀給他用呢？不難理解。父親雖然已經走了，但劉秀卻心知肚明，父親是想讓他拿這些「創業基金」使得自己有一番作為。

「我想去長安求學。」當劉秀提出這樣的想法時，全家人都以為他們的耳朵聽錯了。

「秀兒，你可想好了。」隔了半晌，樊嫻都才關愛地說道。

「想好了。」劉秀堅定地回答道，「我想去長安開闊視野、研習學問。」

「那裡可是龍潭虎穴，是非之地，你大哥前些年還從那裡落寞而歸，前車之鑑尚在，你可要三思。」

「什麼事都要自己親身試試才好，路在自己的腳下，別人是永遠無法代替的。」劉秀堅定地說。

「好，明知山有虎，偏向虎山行。秀兒，就憑你這股豪氣，娘支援你。」樊嫻都長嘆一聲，幽幽說道，「既然如此，那你去吧。但是你必須帶上你父親留下來的金銀。」

不！劉秀的頭搖得像撥浪鼓。隔了半晌才道：「如今，亂世之秋，我帶上這麼多金銀，有百害而無一利，再說家裡現在緊張，這些就當家裡的生活費用吧。等以後秀兒發跡了，家裡也就不用這樣拮据了。我有手有腳什麼困難都阻攔不了我。」

「娘怕你步大哥的後塵啊！」樊嫻都嘆道。

「我可以向你保證，我不會和大哥是一個結果。」劉秀說著，把金銀推送到樊嫻都面前，喃喃地說：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……爹留下這麼多金銀給我，無非有兩個目的，一是立業，二是成家。而要立業的話，我覺得只有學好了知識，將來才能成就一番大事業。如果我在長安實在待不下來，我就算回來還有娶媳婦的本錢啊。」

劉秀的話讓全家人陷入了沉默。良久，樊嫻都才道：「都說兒大不由娘，既然你意已決，為娘也不再阻攔你，你去吧。娘相信你一定會成功。」

「謝謝娘，孩兒不會讓娘失望。」劉秀跪在娘面前，再一一向眾人跪拜，然後提起行囊向門外走去。

「且慢，秀兒，娘還有一個東西送給你，你到長安後就開啟，當初你大哥沒有按照我所說的去做，所以才……」樊嫻都說著，從身上掏出一個精緻的錦囊來，劉秀雙眼含淚，雙手顫抖著接過，再向樊嫻都拜謝。剛要起身，劉叫道：「秀兒，大哥沒有什麼東西可以送，也送你一樣東西，在緊要時刻要記得保護自己。」劉秀跪地伸著雙手去接，但覺入手滑潤細膩，睜眼一看，卻是一把玲瓏剔透的匕首，劉秀眼中一熱，大顆大顆的淚水奪眶而出，他連磕了三個響頭後，起身而退。

娶妻當娶陰麗華

白水河漸漸地遠去了，望著這片自己早已融入了深情厚意的土地，二十歲的劉秀難捨難分，每走一步都唏噓感慨，多少次他回回頭看看走過的路，母親還站在小河旁……有好幾次，他甚至有了回去的念頭了，但心內的雄心壯志又讓他無法停下腳步來，他知道不踏出這片山，不踏出這片水，不踏出這片故土，就收穫不到自己想要的東西……

走出了白水河，劉秀的傷感情緒很快就被山外的新鮮所沖淡，外面的天更藍，山更青，水更綠，姑娘也更美。

「外面的世界真精彩。」走過一個繁華的集市，看著琳琅滿目的商鋪，劉秀不由得自言自語道。

「可是外面的世界也很無奈。」他背後一個聲音接道。

劉秀回頭，但見那人眉清目秀，面如冠玉，笑容可掬，不由地驚叫道：「啊，二姐夫，怎麼是你？」

原來此人正是劉秀的二姐夫鄧晨。

「我就住在這新野城啊。」鄧晨驚問道，「秀兒，你提著這麼一大包行禮，這是要到哪裡去呢？」

「我想去長安求學。」

「哦，秀兒這份決心可嘉啊，將來定能金榜題名，做大官。」鄧晨說著，拉著劉秀往街角奔去，「走，先到姐夫家玩上一兩天再走，你大哥他們都來過，就你還沒來過姐夫這哩。」

劉秀本想推託，但此時見鄧晨這麼熱情，哪裡還忍心再拒絕，便只得去了姐夫家。

劉秀不會料到，就是這次做客，他遇到了一個女孩，一個很重要的女孩，因為這個女孩將是他後來相伴一生的人。

鄧府裡，劉秀跟二姐劉元正寒暄著，一陣清脆的門鈴聲響過後，堂前出現了一位年僅十二三歲的美少女。她身穿一襲翠綠短襖，肌如凝脂膚似雪，黛眉輕掃，雙眸如漆墨點星，燦爛的笑容天真無邪，渾然不知世間愁苦。

劉秀的目光頓時被這位清麗脫俗宛若仙子的少女吸引住，不由望呆了。

少女見劉秀痴痴地望著自己，莞爾一笑，露出甜甜的兩個小酒窩來，羞澀地退到了二姐身邊，突然探出頭來，柔聲問說：「請問你是舂陵劉伯升嗎？」

「劉……劉……伯升是我的……大哥。」劉秀只覺得牙齒打戰，結結巴巴地道。

「原來你不是大英雄大豪傑劉伯升啊。」小女孩銀鈴般的聲音中突然低轉了三度，分明帶有三分嘆息三分失望三分嘲笑。

劉秀見少女年紀雖小，但舉止非凡，又見她站在二姐身後，情知必是姐夫這邊的「貴客」，忙深深躬恭道：「在下劉秀，這廂有禮了。」

哪知那小女孩茫然地望著劉秀，痴痴地想著什麼，竟全然不理會劉秀的「有禮」。

「秀兒，我來介紹一下，這是我的表侄女，名叫陰麗華，是新野陰家的千金，她的母親鄧氏是你二姐夫的族姐。」劉元打破了這尷尬的局面，笑著道，「她可是新野有名的美女，雖然年紀還小，但說媒的之多可以用踏破門檻來形容……」

「但我啊，定下這樣一條規矩：不看年齡看年代，不看長相看面相，不看身世看身份，不看達官看將軍……此生非將軍不嫁。」陰麗華插嘴說完，已是面如桃紅，香汗涔涔，端的美不勝收。

「麗華啊，你看我這弟弟堂堂一表人才，中意麼？」知弟莫若姐，劉元見劉秀一副蠢蠢欲動的樣子，已然明白幾分，不由調侃道。

陰麗華卻笑而不答。

「不就想嫁給個將軍麼？我也可以當將軍啊。」劉秀不知從哪裡來的一股勇氣，突然立起身來，大聲道。

「你一介書生，離將軍有十萬八千里遠啊。」陰麗華美目流轉，上下打量劉秀道。

「書生怎麼了，我自幼習武，現在去長安求學，為的就是將來能當上文武兼備的將軍啊。」

「哦，現實和夢想很遠哦，不知道你能否堅持自己的夢想，成為一名真正的將軍呢？啊……風箏……風箏……」陰麗華說著突然向門外飛奔而去。

「你等著，我一定行。」劉秀望著陰麗華妙曼的身影，在心裡這樣憧憬著：「娶妻當娶陰麗華。」

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