意料之中

劉去長安了，帶的卻不是劉秀，而是劉稷。長安之行泡湯，劉秀一是吃了年齡的虧，二是吃了母親的虧。年齡就不用說了，他此時還不到十三歲。所謂母親的虧，那是指他的母親樊嫻都捨不得這個最溺愛的兒子去外面冒險。

然而，出乎大家意料之外的是，劉剛去沒多久就回來了。都說讀書人要十年寒窗苦讀，但劉卻讀了不到一年。

這年的中秋夜，玉盤似的明月懸在夜空，皎潔的月光傾灑下來，給萬物鍍上一層銀色。後花園裡，樊嫻都領著劉仲、劉黃、劉元、劉秀、劉伯姬賞月。

儘管劉秀五兄妹輪番向母親獻殷勤，但仍然難以舒平樊嫻都深鎖的眉頭。她痴痴地望著深邃的天際，若有所思，若有所感，若有所嘆。

「今晚的月亮多圓啊。」劉秀是乖巧之人，此時自然是想盡辦法來吸引母親的注意力，博母親一笑了。

「是啊，今晚的月亮多圓啊。」樊嫻都回過頭來，淡淡地說。

「如此美麗的月色，孩兒斗膽，舞一段劍給母親看吧。」說著劉秀也不待母親吩咐，便抽出佩劍舞起來。

父親英年早逝後，經受打擊的劉秀顯然成熟了許多。這幾年，他的劍術長進很大，此時舞起來，靜如鶻兔潛伏，動若靈蛇出洞，當真是進退自如，精妙絕倫。

「好，秀兒好身手，絕美至極。」大家紛紛鼓掌稱讚。一段舞畢，劉秀已是面帶桃紅，汗水涔涔。他見母親還是靜靜地坐在那裡，若有所思，便叫道：「母親，您怎麼不發一語。」

「中秋月圓人團聚。如此佳節，本該兒孫滿堂，齊聚在一起，共享天倫之樂才對，可兒他們在外求學，獨在異鄉為異客，怎能叫我不擔心啊。」樊嫻都終於開口說話了。

「短暫的分離，是為了更長久的相聚，大哥現在漂泊在外，是為了明志，是為了咱劉氏江山，等他學成歸來，必然龍嘯雲天，建立萬代功名，到時候，一家人團團圓圓，再也無分別之苦，豈不美哉。」劉秀的話音還沒落，劉黃插口道：「秀兒長大了，知道安慰母親了，當年的莊稼漢如今變成了文學家了，了不起，質的飛躍啊。」

劉秀啐了姐姐一口，正要再說，院子的門突然開啟，一陣急促的腳步聲響起，僕人劉媽跑進來，急道：「樊夫人，大公子，大公子……」她因為激動而語無倫次起來。

「我大哥怎麼啦？」劉秀問道。

「大公子，他……」

「他是不是回來了。」樊嫻都說著站起來，臉上又喜又驚，邊走邊嘀咕道：「我早就知道他會回來，只是回來得這麼早，倒還是有點出乎我的意料。」

果然，劉此時帶著劉稷回來了，但和去時滿面春風相比，判若兩人，他倆衣服襤褸，滿臉風塵，活脫脫像是乞丐一般。見了樊嫻都，劉「撲通」一聲跪倒在地，泣道：「母親，孩兒無能，沒能完成求學的願望，狼狽而歸，對不起父親的在天之靈。」

「起來吧，這不怪你。我前些日子聽說王莽廢了新皇帝，自立為皇帝了，名叫新政，這天下已姓王了，不再是我們劉氏天下了。傾巢之下安有完卵，我知道你肯定在長安待不下去的，肯定會回來的。」

「我劉對天發誓，必剷除王莽奸賊，光復劉氏基業。」劉厲聲道。

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光陰荏苒，轉眼間幾年光景過去了，不知不覺，劉秀已過了十九歲了。

此時的劉秀身高七尺三寸（按現在推算在1米75左右），長得丰神俊朗，《東觀漢記》誇獎他說「隆準，日角，大口，美鬚眉」。可見他是一個絕世美男子。

這幾年，劉因為一直堅定著誅滅王莽、復興漢室的信念，所以還領家族子弟每天磨刀霍霍，空閒時熟讀兵書韜略。唯一讓樊嫻都欣慰的是劉找了個好媳婦，新野令潘臨的侄女潘氏，名門之後，知書達理。潘氏因為慕其才，過門後，待人謙和，伺候婆母細心周到，很受人喜歡。而劉黃和劉元也相繼嫁人——分別嫁給棘陽田牧和新野鄧晨。田牧和鄧晨都是當地有名的青年才俊，樊嫻都自然也是喜歡得很。

一子二女成家立業後，樊嫻都最擔心的就是劉秀了。這天，劉秀二十歲的生日到了，樊嫻都為劉秀舉行了隆重的成人禮。

劉秀按照禮節一一拜謝母親、叔伯、哥姐。然後是大宴。七大姑八大姨都要敬酒，別看劉秀平常滴酒不沾，但關鍵時刻卻「挺得住」，彷彿那一杯杯倒進嘴裡的不是酒，而是水。等忙乎完這些，已是夜色來襲，燈火闌珊了。

酒宴散後，客人陸陸續續走了，劉秀長長地舒了一口氣，拖著沉重的身子，往廂房裡走。剛走到門口，卻見大哥劉已在房前「恭候」。

「大哥，有事麼？」劉秀見劉神情莊重，不由打了一個寒戰，酒也醒了不少。

「跟我來。」劉說著徑直朝後院走去。他們來到一棵千年古松下，站定。劉盯著古松望了良久，突然轉過身來，望著劉秀，良久，喃喃地說：「秀兒，冠禮已行，今日之後，便是成人了。」

劉秀點了點頭，沒吭聲，眼睛一眨不眨地盯著劉，他知道劉這句話只是鋪墊，話中還有話。

「秀兒，我現在要你做成年人該做的事，你能做到麼？」

劉秀點了點頭，依然沒吭聲，眼睛還是一直盯著劉，心裡卻如十五個吊桶打水——七上八下。

「你把這棵千年古松給我連根挖出來。」劉淡淡地道。

「哥，你說什麼？」劉秀懷疑自己聽錯了。

「你把這棵千年古松給我連根挖出來。」劉依然淡淡地道。

「這……」劉秀還想說什麼，劉「哐」地扔給他一把鋤頭，厲聲道：「成年人該幹成年人的事，不會連這點事也做不到吧。」

劉秀被劉一激，一股豪氣湧出心頭，當下藉著酒勁拿起鋤頭就挖起來。

沉土壘起，古松粗根便隱隱可見，劉秀再挖片刻，古松粗根便清晰可見，再挖片刻，突聽「當」的一聲，似乎是金戈撞擊之聲響，劉秀手臂一震，再看鋤頭時，堅硬的鋤頭竟已缺了一角。

「何物如此堅硬？」劉秀扒開泥土定睛再看時，但見地底下金光閃爍，灼眼生痛。

古松下居然埋有金條，這顯然出乎劉秀的意料，他怔怔地看著金條，不由得呆了。

「取出來。」劉說。

劉秀不再遲疑，把地裡的金子全部取出來。

「當年父親去京城前，情知此去兇險重重，恐遭不測，就命我悄悄到此地埋了一些金銀，說是等你成年之年，挖出來，交給你用。果然，他從京城回來就染上重病了，結果就……」劉說著眼圈突然紅了。

「父親……孩兒不才，怎能受如此重託？」劉秀突然跪地，泣道，「這金銀請大哥保管。」

「秀兒，站起來。」劉厲聲道，「男兒膝下有黃金，只跪蒼天和孃親。你現在是一個男子漢，不能隨便亂跪。」

「不，大哥，長兄如父，你現在是一家之主，這金銀理應由你來保管，以後你舉事……還得用啊……」

「我用不著，父親既然留給你，自然有他的遠見。以後，你是大人了，你想怎麼用就怎麼用，以後的路怎麼走全看你自己的選擇了，不用再來問我了。」劉說著邁開步子向院外走去。

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