左右為難
都說群眾的眼睛是雪亮的，朝中百官的眼睛也是雪亮的，竇家人的所作所為，他們盡收眼底，只是很多人都很識時務地選擇了沉默。但凡事都有例外，譬如第五倫就是個例外，他是光武帝劉秀時就提拔的後起之秀，人如其名，據說其人具有貨真價實的「五倫」：一是君臣有義；二是父子有親；三是夫妻有情；四是兄弟有序；五是朋友有信。能做到這些，自然很受重才的劉秀的賞識了。在漢明帝劉莊時更是得到了開國三劍客的美譽，到漢章帝劉炟時，第五倫作為朝中「大哥大」的身份和地位依然是不可動搖的。歷經三朝的第五倫盡職盡責，為朝中事鞠躬盡瘁，死而後已。雖然在對外的政策和思想方面存在有待商榷的地方，特別是他認為西域只是傳說，耿恭等人被圍困時，不主張主動救援有點兒有失人道主義精神，甚至讓人難以理解。然而，第五倫就是第五倫，他所表現出來的奉獻敬業精神卻是令人敬佩的。特別是看到竇家勢力日益壯大、膽大妄為、無法無天時，第五倫雖然姓第五，但此時卻是第一個敢站出來公然和竇家叫板的人，無論勇氣和膽識都是可嘉的。
都說槍打出頭鳥，第五倫把炮火對準了竇家的中流砥柱竇憲。司空第五倫上疏皇帝對竇氏外戚的胡作非為表示擔憂，他的上書大致分三層意思。
第一層意思：欲抑先揚。在說竇憲不好之前，先讚揚他兩句再說：一是說看竇憲玉樹臨風，英俊瀟灑，風流倜儻，人見人愛，花見花開，現在很多人都看好他美好的政治前途；二是很多人因此成了竇憲的fans，擁有很好的人氣。
第二層意思：「近朱者赤，近墨者黑。」然而，這些奔走於外戚竇憲門下的官員，道德高尚、為人正直的少得可憐，劣跡斑斑、寡廉鮮恥的多如牛毛。他們中很多在政治仕途上受到過壓制，有些因為巴結前朝外戚而獲罪的人，現在又想依附當朝外戚而東山再起。這些人的智商很低，情商很高，人品最差，和那些上街避雨、喝酒解醉的弱智差不多。竇憲成天被這群鼠目寸光、溜鬚拍馬的人圍在中央不是一件好事。長此以往，是要自毀前程的啊！
第三層意思：苦海無涯，回頭是岸。真心希望陛下能夠嚴加管束，讓竇憲閉門謝客，不要再結交官僚士子，不要再助長他的驕奢淫逸，如此，竇憲可以永葆榮華富貴，而這也是國家之福、竇氏外戚之大幸啊！
應該說第五倫的上書直擊竇憲的軟肋，說得非常中肯。然而，這時被迷失雙眼的其實不是竇憲而是劉炟。劉炟總是希望看到竇皇后高興快樂，為了能博竇皇后一樂，他什麼都可以去幹。顯然，這時一切不利於竇家的言論他都不願聽。
看著自己精心準備的上書如泥牛入海杳無音訊後，第五倫失望之餘，卻沒有放棄對自身理念的追求，對國家的熱愛。接下來接二連三地進行上書，直到上書到第五輪時，為了讓自己的說法更有力度，他自然把竇憲強霸沁水公主園林的事進行了說明。
為了證實第五倫的說法，劉炟親自帶上竇憲，美其名曰：散步。走著走著，他們走到了沁水公主園邊，直到這時，原本有點兒受寵若驚的竇憲這才明白——原來劉炟散步之意不在情，在乎園林之間也。
「林子大了，什麼鳥都有？」果然，劉炟語出驚人。
「嗯。林子大了，什麼鳥都有。」竇憲面紅耳赤，他不知道如果作答，只得含糊地應答著。
「沁水公主把這園林照看得不錯啊！你看，這紅的花，綠的樹，黃的果……不錯啊。」劉炟像是自言自語般道。
「嗯。紅的花，綠的樹，黃的果……不錯啊。」竇憲機械地應答著。
「但如果林子裡突然出現了狼豺虎豹怎麼辦？你願充當打虎英雄嗎？」劉炟問。
「嗯，打虎英雄……」竇憲的臉已變黃。
話問到這裡打住，劉炟不用再問了，他通過望聞問切，已知曉其中緣由了。回到宮中，劉炟對竇憲痛罵道：「打狗還得看主人，你現在這種做法讓我感到悲哀。你簡直和趙高的指鹿為馬有得一拼！你如果不知道檢點，不懂得收斂，我要捏死你就像捏死一隻螞蟻一樣簡單。」應該說劉炟的話說得很「嚴重」了，大有怒其不爭之意。
然而，在罵完竇憲之後，劉炟對第五倫說的話卻是：「你這些年為國為民操勞，辛苦了。現在年紀也一大把了，該是享清福的時候了！我真的不願看到你一直這麼辛苦下去，你還是回老家去養老吧。」
話說得很委婉，但內心卻很坦白，竇憲的行為雖然很不檢點，但他有個好姐姐竇太后。此時如果對竇憲下手，那很顯然會惹得捧在手心怕掉了含在嘴裡怕化了的竇皇后不高興啊！要知道千金難買一笑，為了竇皇后，劉炟只能選擇「逆來順受」。
因此，可以說此時的竇憲是屬於不動產，私下教育批評可以，但卻經不起第五倫一輪又一輪的炮彈攻擊。既然竇憲不能動，那只有攆第五倫走人了。
情到濃時人自醉，愛到深處心不悔。念你忘你都不對，寧願傷心自己背。不怨蒼天不怨誰，人生不過夢一回。慣看花謝又花開，卻怕緣起又緣滅。應該說此時的劉炟是心知肚明的，但也是無奈的，他此時真想說，愛一個人好難。
就這樣，一根筋走到底的第五倫「被退休」了。當然，在下詔書之前，劉炟還對第五倫進行了最後的勸解，希望第五倫能對竇家人特別是竇憲的事兒睜一隻眼閉一隻眼，得過且過算了。
「公有私乎？」劉炟問。
「昔人有與吾千里馬者，吾雖不受，每三公有所選舉，心不能忘，而亦終不用也。吾兄子常病，一夜十往，退而安寢；吾子有疾，雖不省視而竟夕不眠。若是者，豈可謂無私乎？」第五倫答。
一問一答，對話戛然而止。劉炟是想問第五倫，竇家的公事可以私下解決嗎？但第五倫卻堅決地回答，叫我公事私了，我做不到。既然做不到，那沒辦法了，你待在宮中一天，就一天不得安寧，只能送你走了。但鑑於第五倫三朝元老的身份和地位，以及在政壇的影響力，劉炟還對第五倫進行了豐富的賞賜：一是賞錢：賞賜錢五十萬，公宅一區；二是賜俸祿：賞賜二千石的終身俸祿；三是買保險：賜免三代被誅的丹書鐵券。
上述可見，劉炟已經做到仁至義盡了。只是，第五倫走時，臉上卻滿是苦笑，白髮在寒風中格外刺眼。他定定地看著劉炟，心裡有千言萬語，卻一字不曾說出口。直到走出城門時，第五倫落寞地回過身來，突然淚流滿面地說了一句話：別了洛陽。
四個字，字字如金，字字勝金。
滄桑、感觸、無奈、心碎……第五倫的內心肯定在滴血，可是個中辛酸又有誰知？
怒其不爭
第五倫走了，沁水公主哭了，竇憲更囂張了，劉炟卻憤怒了，於是採取措施——把竇憲冷藏了。
通過強霸沁水公主園林一事，劉炟知道竇憲不可重用後，開始尋找人才，極力打造自己的嫡系部隊。於是，一個叫周紆的人浮出水面，他被劉炟任命為洛陽令（首都的最高地級行政長官）。
周紆，字文通，下邳徐縣人。他自小勇猛好鬥，經常結交膽大敢為之人，長大後更是性格剛毅，面露霸氣。他勤奮好學，尤其喜歡韓非的法學。常常這樣吟道：斯言豈足稱人言，反悖經常滅天理。且秦為虐猶庶幾，名教不容良可恥。昔者韓虔嘗篡晉，遠遡其源固應爾。吾慾火書而人人，周孔之道不如是。
漢明帝劉莊年間，他當上了小小的芝麻官——唐縣縣令。一到任首先給大小官員一個下馬威：「朝廷不認為我無能，派我來治理本縣。我仇視貪官汙吏，決心除暴安良，誰要以身試法，我將立即處決。」周紆是這樣說的也是這樣做的，很快，唐縣掀起了一場懲治貪官汙吏、捉賊除霸的風暴。數十名為害百姓的貪官汙吏及豪賊違法亂紀的確鑿證據被掌握在手，周紆不徇私情，經過公正斷案，將他們一一斬首。當地民眾無不歡欣鼓舞，拍手稱快。一時間，唐縣境內大小官吏恪盡職守，不敢有半點擾民之事，官吏清正廉潔蔚然成風，盜賊銷聲匿跡，百姓安居樂業，海清河晏，歌舞昇平。
因政績卓著，周紆很快被提升為博平縣令。到任後，經查貪汙受賄的官吏很多，他發現一個拘捕一個，然後行刑拷問，只要證據確鑿，就沒有一個活著出獄的。周紆憑著敢打硬拼、視惡如仇的聲威晉升為齊國相。他也十分嚴厲殘酷，一味動用酷刑。後來因濫用酷吏而出現冤案，再次被降為博平令。
劉炟相中的就是周紆的「酷吏」身份。前面已經說過，東漢建都洛陽以來，因功臣豪紳大多都聚集在這裡，而且他們有的居功自傲，家奴狗仗人勢，強取豪奪；有的豪紳似匪徒惡霸，欺壓百姓，濫殺無辜，導致京都治安很亂。相繼擔任洛陽令的除光武帝劉秀時的董宣外，誰都沒把洛陽的治安管好。因此，自古就有京都官難做的說法。
現在劉炟提拔周紆擔任洛陽令，顯然是醉翁之意不在酒，說大點兒是管整個洛陽的治安，說直白點兒卻是專查竇氏等外戚貴族人家。
都說新官上任三把火，周紆上任後，很快就來摸底調查：當地大族的戶主姓名。下屬官吏哪敢怠慢，便頂著風雨晴曬，走街串巷，把洛陽城裡所有豪強的姓名摸清底細上報到了周紆這裡。原本以為會得到周紆的讚賞，但哪料到，周紆對黑名單隻看了一眼，便怒喝道：「我問的是像馬家、竇家那樣的皇親國戚，難道叫我去管那些賣菜的販夫嗎！」
一聲怒喝，掠人膽魄。下屬官吏瞧著他的臉色行事，爭著搶著做激烈嚴酷的事。效果也是相當地明顯：那些顯貴的皇親國戚都小心翼翼，京師一派太平。
然而，凡事有個度，嚴厲是好事，但如果嚴厲過了頭那就是壞事了。很快，周紆就和竇氏外戚勢力的二號人物竇篤來了個「真情對對碰」。
事情大致是這樣的：竇篤一天晚上，突然心血來潮，來了個「夜遊止奸亭」，結果正好碰到「巡邏」的周紆，都說秀才遇到兵，有理說不清。竇篤雖然不是秀才，周紆雖然也不是兵，但兩人一見面卻還是來了個說不清。周紆說，止奸亭晚上禁止遊人參觀，要來白天再來。竇篤說，我以前天天晚上都來止奸亭兜風，你一來就改變了，這是哪一門子的規定？周紆說，沒有哪一門子規定，是我規定的？不服咋的。竇篤說，當然不服了，你不要以為你很牛，我竇家人根本就不拿你當幹部。周紆說，我操你老母。竇篤說，我操你祖宗八代……
兩人沒完沒了地爭鬥了一晚無果，竇篤將此事上報給了劉炟，請皇帝來主持公道。
劉炟聽說後很生氣，叫你周紆當洛陽令，專門督視竇氏外戚，是叫你收集可靠資訊和證據，以備急需之用。而不是叫你無中生有，無事生非，主動去招惹麻煩啊。人家去散個步兜個風，犯了哪門子法，你是腦子進了水吧。這事如果竇皇后知道，我怎麼向她交代。想到這裡，劉炟馬上叫人把周紆抓起送到了詔獄（皇家監獄），聽候審訊。
當然，劉炟這樣做，只不過是為了給竇家一個交代。過了一些日子，等竇家人怒氣稍歇時，劉炟又把周紆無罪赦免了。
然而，這事很快竇皇后就知道了，她又充分發揮自己的特長——耳邊風。她的耳邊風此時已勝過九級颱風了，自然是風到石開。結果周紆雖然死罪可饒，但活罪難饒，洛陽令卻不能再讓他當了。於是乎，劉炟只能無奈地叫周紆捲起鋪蓋回家種紅薯去了。直到永元五年，周紆再次被召用為御史中丞，他也成了竇氏的收屍人。當真是世事難料，因果輪迴啊，這是後話。
作者「飄雪樓主」的其他小說
《大漢王朝的三張臉譜》《漢朝那些事兒（第三卷）》《漢朝那些事兒（第二卷）》《漢朝那些事兒（第八卷）》《漢朝那些事兒（第六卷）》《漢朝那些事兒（第四卷）》《漢朝那些事兒（第一卷）》《漢朝那些事兒（第五卷）》