一諾千金

應該說，劉炟對周紆還是挺失望的，畢竟周紆沒有達到他重用他的目的，剛有餘，而柔不足，劉炟只是想通過周紆的強悍來殺殺竇憲等人的銳氣，達到治病救人的目的。哪知周紆在沒有掌握竇家人罪證的情況下，就貿然出手，騎虎難下的劉炟只能選擇忍痛割愛了，這叫自作孽不可活嘛！

當然，走了個「打黑英雄」周紆，很快又來了個「鐵血英雄」朱暉。

朱暉，字文季，南陽郡宛城人。有四件流傳後世的事。

第一件事，錢財如糞土，衣服似手足。朱暉很小的時候就沒了父親，靠母親的微薄之力含辛茹苦地扶養成長，朱暉13歲時，王莽新政失敗，天下大亂，朱暉和母親及其親屬從鄉間逃入宛城。路上碰到一群強盜，強盜們拿著刀挾持眾多婦人，掠奪她們的衣服等財物。朱暉的兄弟及隨從們都驚慌害怕，伏在地上不敢動。朱暉拔出劍走上去說：「財物可以拿走，婦女們的衣服不能拿走。（如要拿）我朱暉就和你們拼命！」強盜們看他年幼，佩服他的膽略，笑著說：「小孩子收回刀吧！」於是放棄掠奪離開了。

第二件事，士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食。朱暉的父親雖然早逝，但朱暉的日後發跡卻離不開其父留下來的人脈關係。原來，光武帝與朱暉的父親朱岑一起在長安求學，有故交之情。等到光武帝即位，尋找朱岑的時候，朱岑已死，於是就召來朱暉授予他郎中之職。

永平初年，漢明帝劉莊的舅舅新陽侯陰就羨慕朱暉的賢能，親自去拜訪他，朱暉躲避不見；陰就又派家臣帶著禮物去求見，朱暉躲在家裡不接納他們。家臣回去稟報，陰就嘆息說：「真是志士啊，我們不要辱沒了他的氣節。」後來朱暉在郡裡任職，太守阮況曾經想買下朱暉的奴婢，朱暉不答應，等到阮況死後，朱暉就將奴婢贈給了他家。有人為此譏諷朱暉，朱暉說：「以前阮大人有求於我，我之所以不接受他的要求，是告誡自己，不要玷汙了大人的美好名聲。現在送奴婢給他家，是要表明自己當初那樣做，並不是因為自己吝嗇。」

第三件事，言而無信，不知其可也。朱暉在讀太學期間，結識了朝廷重臣張堪，兩人相談甚為投機。張堪對朱暉的才學和人品非常賞識，又恰好是同鄉，有意提攜他，被朱暉婉言謝絕了。但張堪一心把他當做知己，推心置腹地對朱暉說：「你真是一個自持的人，值得信賴，我願把身家與妻兒託付給你。」面對張堪把他當做生死至交的話語，朱暉心裡非常感動，卻只是恭敬地答道：「豈敢，豈敢。」朱、張二人揮手作別後，便失去了聯絡，再沒有碰面。後來，張堪死了，他為官清廉，死後也沒有什麼豐厚的遺產，家人的生活頓時變得窘迫起來。朱暉知道後，便全力接濟張堪的家人。後來，朱暉的兒子朱領對父親的這一舉動很不理解，便問道：「我們以前沒有聽說過你與張堪有什麼深交，你為什麼如此厚待他家的人？」朱暉說：「張堪生前，曾對我有知己相托之言，我嘴上雖然未置可否，但心中已經答應了。」「既然你們互為知己，為何長年不見往來？」朱暉答道：「當初他身居高位，並不需要我的幫助；如今他離去了，家人生活得很不好，才需要我這個朋友出面幫忙呀。」朱暉對於張堪的囑託，在沒有任何許諾的情況下，後來自覺地去履行了，這可以說是朋友之間守信用的一種更高的境界。所以，後來還生出「一言九鼎」、「一諾千金」、「君子一言，駟馬難追」等流傳後世的成語。

第四件事，我就是我，是顏色不一樣的煙火。驃騎將軍東平王劉蒼聽說了朱暉的事蹟，就想徵召他，平時對他非常恭敬有禮。正月初一的早晨，劉蒼去朱暉家慶賀新年。舊例，少府要給予出行官寶璧。當時陰就做府卿，顯貴驕縱，他手下小吏們也傲慢不守法。劉蒼坐在朝堂上，更漏快要燃盡，可還沒得到寶璧，回頭對佐治官吏說：「這件事怎麼辦？」朱暉看見少府的主簿拿著璧，就走上去，騙他說：「我經常聽說寶璧但未曾看到過，請讓我看看。」主簿就把它交給了朱暉，朱暉回頭招來令史拿走了璧。主簿大驚，馬上把這件事告訴給了陰就。陰就說：「朱先生是義士，不要再找那璧了。」主簿也就罷手了，召來朱暉對他說：「你不過是個屬官罷了，（你）和藺相如比怎麼樣？」朱暉答：「我就是我，朱暉是也，誰也不是，誰也不能代替我。」

也正是因為這樣，到漢明帝劉莊時，由於佩服朱暉的膽略，任命朱暉做了衛士令。但因為朱暉在做官吏的時候剛正不阿，常被上面官員嫉恨，擔任官職時大多被人彈劾。後來劉莊只好把他調到下面去掛職鍛鍊，封他做臨淮太守。朱暉在臨淮任上做了許多惠民、為民、想民的大實事，受到那裡人民的一致好評。當地有民謠曰：「剛強自專，南陽朱季，官怕其威，民懷其惠。」然而，樹大招風，又過了幾年，朱暉因為「犯法」而被免職。自從去了臨淮太守一職後，閉門居於鄉間，穿粗布衣服，吃粗雜糧食，不與鄉里人來往，鄉里人譏諷他耿介。建初年間，南陽發生饑荒，朱暉把家裡的一千多石糧食和所有財物，拿來分給同宗親友、故舊之交和貧窮老弱的人，鄉里人都心向著他了。

此時，劉炟把這位正直正義的朱暉請出山來，任命為尚書令，顯然也是醉翁之意不在酒，一來打造自己的嫡系部隊，二來壓制住竇氏外戚勢力。

俯首甘為孺子牛

與朱暉同時被提拔的還有鄭弘。

鄭弘，字巨君，東漢山陰縣（今紹興縣平水鎮一帶）人，西漢首任西域都護鄭吉從孫。鄭弘的曾祖父本是齊國臨淄人，官僚出身，官至蜀郡屬國都尉。漢武帝時期，為了防止大戶積聚力量，謀反抗上，實行遣散大家族的辦法。在這次遣散中，鄭弘的曾祖父帶著三個兒子遷到山陰，並在此安家立業。長子鄭吉，也就是鄭弘的從祖，漢宣帝時官至西域都護，次子做過兗州刺史，小兒子曾被舉孝廉，做過縣吏。

《後漢書》載：鄭弘少年時，傳說會稽山的山南有一座白鶴山，此山為替仙人取箭的白鶴所化而成。有一天，鄭弘在山中砍伐柴薪，拾得一支箭，不久有人前來尋找，鄭弘就將箭還給了找箭人。找箭的人十分感激，問鄭弘需要什麼。鄭弘認出他是神仙，就請求說：「老百姓經常因為若邪溪運柴薪而犯難，希望能夠清晨吹南風，傍晚吹北風就好了。」後來果然如此，若邪溪地區的風，直至現在仍是旦南暮北，依然如故。民間稱譽為「鄭公風」，又稱「樵風」，這一段水路也因之稱為「樵風涇」。當然，這個傳說並不足信，但反映了鄭弘從小就有一顆為老百姓著想的心，這也為後來的事實所證明。

鄭弘長大以後，在鄉里開始為老百姓辦事。東漢時鄉里設嗇夫一人，主理民間紛擾雜事，勸善懲惡，維護勞役，瞭解民間疾苦、稅賦多少以及人品的好壞等。鄭弘官雖不大，卻辦事公道，百姓稱頌他愛民如子。郡太守第五倫春天下鄉例行勸人農桑、振就乏絕時，見到鄭弘後被他的事蹟深深地感動了，就讓郡督郵舉薦鄭弘為孝廉。從此他走上了仕宦之路。

鄭弘在平原相的職位上，為官清廉。他到任後，減租減息，減免賦稅。農忙季節，他微服私訪，調查民間疾苦，救濟貧困農戶。如果遇到天氣大旱，就親自隨車求雨。有一次，鄭弘在私訪民情時，遇到成群白鹿挾車而過，他特別驚奇，就問隨從主簿黃國：「白鹿出現是吉是兇？」黃國垂拜祝賀說：「從前三公大臣的中幡，都裝飾著鹿的圖案，將來您必將成為朝中的宰相。」

永平十二年（西元69年），在楚王劉英一案中，鄭弘的老師兼同鄉、河東太守焦貺因被誣告而牽連下獄。焦貺關在洛陽詔獄一年多，受盡了酷刑，奄奄一息。焦貺的門生雖然不少，聞訊後卻幾乎無一人趕來探監。與之相反，他們為了避免株連，紛紛改名換姓，以逃其禍。鄭弘聞訊後，頭頂鑕，隻身來到北宮門外跪捧狀子給焦貺喊冤。

這個時候的劉莊也幡然醒悟，下詔赦免焦貺的家屬。冤屈得申之後，焦貺已死在牢裡。鄭弘為焦貺辦了一場體面的喪事，並親自送焦貺的妻子兒女回鄉裡。此事傳開後，鄭弘的義舉聞名天下。人們都說：「鄭巨君，真乃義士也！」

永平十四年夏，在楚王一案了結後，劉莊有些後悔。為了安撫人心，他將鄭弘提拔為騶縣縣令。劉莊去世前不久，又將鄭弘拔擢為淮陽太守。劉炟繼位後，鄭弘的官職是大司農（專掌國家倉庫和勸課農桑之官）。

鄭弘沒有令劉炟失望，到任後不久，便向劉炟提出了一個利國利民的建議：從北向南修一條到零陵、桂陽二郡的「高速公路」。理由有二：一是可以加強對南方諸郡的控制；二是可以提高運輸物品的能力。

要知道，當時嶺南一帶還處於蠻夷之地，多年來，只有水路，沒有陸路可走。水上時常出現浪打浪的局面，一波還未平息一波又來侵襲，因此，經常發生舟覆人亡的人間慘劇。沉重的運輸負擔，像一座大山一樣壓得交州、會稽兩地百姓民不聊生，怨聲載道。鄭弘是會稽人，雖然長年漂泊在外，但對家鄉的情況卻瞭如指掌，深有體會和感觸。

劉炟很快批了一個大大的「諾」字。隨著零陵、桂陽二郡的「高速公路」打通後，從交趾到內地的道路暢通無阻，成為了加強南北經濟交流的橋樑和紐帶。

建初八年時，全國出現了大規模的旱災，結果很多地方的莊稼顆粒無收，出現了很多災民，是啊，食不果腹，不流浪不行啊。面對突如其來的災情，鄭弘來了個兩步走——兩步同時走：一邊忙著賑濟災民，安撫百姓；一邊上書建議免除重災區的進貢，減輕徭役開支，成立「紅十字會」等民間互助機構，幫助災民渡過難關。

劉炟再一次採納了鄭弘的建議，很快天下又恢復了太平。據不完全統計，鄭弘在大司農任上幹了僅兩年，就為國家節省了億萬經費。看樣子，他真是抓農業經濟建設的好手啊！

隨著第五倫的「離世」，劉炟心裡懊悔之餘想到了鄭弘。鄭弘是第五倫重點推薦和培養的人，而且在大司農任的這個費力不討好的工作崗位上成績突出。建初元年（西元76年），鄭弘被任命為尚書令，劉炟想以這種方式來表示對第五倫的愧意。

一躍成為三公之首的鄭弘除了受寵若驚外，還是一貫地謙虛謹慎。據說，有一次，劉炟因為「改元」在殿中擺宴慶賀。在入席之前，鄭弘見了司徒桓虞等老前輩時，躬身行禮，態度極為恭敬，猶如下屬謁見上司一般。經過再三禮讓，鄭弘才面紅耳赤地勉強坐上了首席。鄭弘禮讓尊老的故事，也成為傳誦千秋的美談。

和稀泥的代價

事實證明，劉炟打造的朱暉和鄭弘雙子星座沒讓他失望，兩人加強了對竇憲的監管和彈劾。尤其是鄭弘屢次上書，指出侍中竇憲的權勢太盛，言辭極具苦心而懇切。隨後，他把手中的「屠龍刀」對準了竇憲的黨羽尚書張林和洛陽令楊光——八個字：貪贓枉法、行為殘暴。

其實，就在劉炟打造自己的人選時，竇憲也沒有閒著，極力地打造著他竇氏的勢力。尚書張林和洛陽令楊光兄弟就是他傾力打造的物件。

鄭弘眼看直接彈劾竇憲效果並不好，決定改變策略，先剪其羽翼。應該說鄭弘的策略是好的，然而，問題是鄭弘還是小看或者說低估了竇憲的實力。他的羽翼不單是張林兄弟，而是在朝中遍地開花。因為他的彈劾書送到官吏手上，而這個官吏卻是楊光的舊交。接下來很簡單了，此人馬上通知了楊光，楊光又報告了竇憲，一層告一級，竇憲也不是吃素的，他馬上就來了個惡人先告狀，彈劾鄭弘——同樣八個字：身為重臣，洩露機密。

鄭弘的彈劾半途被截，竇憲的彈劾又是咄咄逼人，此時的竇皇后又是花開正豔，如日中天。劉炟沒辦法，只得裝模作樣地對鄭弘進行了詢問和「責問」，並且象徵性地作出處罰：沒收鄭弘的印信綬帶。按理說鄭弘應該明白劉炟的良苦用心，虛心接受才對。然而，鄭弘是屬於一根筋的人，他認為印信綬帶被沒收是一種汙辱，是不能忍受的。於是，他馬上上書請求告老回鄉，理由是：年齡大了，不能勝任現有工作。

劉炟當初已經把周紆放走了，此時自然不會放鄭弘走人。於是，他直接批了三個字：不同意。提前內退沒通過，已經鐵了心寒了膽要走人的鄭弘自然很是失望。失望之餘，憂傷之餘，居然病了，這一病病得不輕，很快就病入膏肓。心病還要心藥醫，劉炟儘管叫御醫進行全力治療，但他不會知道，真正能治好鄭弘病的人唯有他一人而已。可惜劉炟不知道，他沒能化解鄭弘心裡的千千結。

鄭弘在生命落幕之前，還對劉炟下了最後一道猛藥——上書，三句話：一是竇憲是個大奸大惡之徒；二是陛下不能被奸臣迷失了雙眼；三是希望陛下能及時除掉奸臣。

劉炟看到奏書後，淚如雨下，趕緊去鄭家見他最後一面時，鄭弘已經帶著無盡的遺憾溘然長逝了。好在，鄭弘走了，又來了個韋彪，才漸漸撫平劉炟心中的內疚。

韋彪，字孟達，扶風平陵（今陝西咸陽西北）人。他廣學博聞，被士人們雅稱為儒宗。建武末年，舉孝廉科，為郎中，因病免職後，回故里收徒授學。韋彪安貧樂道淡於仕途的品行，受到關中眾儒士的敬仰。漢明帝劉莊時期，曾先後做過謁者、魏郡太守、左中郎將等職。

建初七年（西元82年）十月，劉炟西巡長安，韋彪以代理太常之職隨駕西行，被多次召去詢問關中地區的典故舊事、禮儀風俗。回京師後，韋彪做了大鴻臚。

西元85年，劉炟提升韋彪為司徒。韋彪看到自光武帝、明帝之後，選置官員，多任用那些為政苛嚴的人，於是他藉故氣候反常，上疏諫道：時令反常，是因為郡國多用嚴刑峻法，而且地方苛吏多不顧時令季節辦事所致。「農人急於務而苛吏奪其時，賦發充常調而貪吏割其財」，這是國家的大患。要使百姓務其本，必先除去貪官酷吏。而這一切的關鍵則在於政府樞要之地尚書檯，尚書的人選就極為重要。應選用擔任過州郡官職、有才能聲望的人，而不宜用無實幹經驗的郎官。韋彪在奏章中還對其他一些官職的設定、官員的任用發表了自己的看法。

其實韋彪的人才政策建議「含沙射影」的另一層意思是，要加強對竇氏外戚的監管力度和約束能力。這樣一來，竇家想提拔個把人那就難上加難了，因為，凡是符合提拔條件的人，基本上都跟竇氏外戚黨羽無緣，而凡是成了竇氏外戚黨羽的人，基本上也都不符合提拔條件。

這才是我想要的建議嘛。劉炟很是高興地採納了他的建議。

就這樣，韜光養晦的劉炟極力打造的朱暉、鄭弘、韋彪等人，就像「狗仔隊」一樣，又是和稀泥，又是拍磚，總之，讓竇氏外戚心有慼慼然。原本囂張的態勢被打壓下去了，並由此轉入了秘密活動，竇氏外戚遭遇前所未有的寒流，陷入了低谷。

然而，就在這樣一個關鍵的節骨眼兒上，宮中傳來了一個令人意外和吃驚的訊息——劉炟駕崩了。

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