第五倫上任後，決定治理這種歪風邪氣，造福百姓。他下公文到縣，曉諭百姓，稱凡有巫祝假託鬼神詐騙百姓的，都依法論處。有亂殺耕牛的，官吏也要按律處罰。百姓開始害怕了，便不敢再「玩火」了；巫祝不安了，長此下去他們手中的「金飯碗」將丟掉了，於是乎，坐不住了，開始行動了，對第五倫進行了含沙射影的謾罵和造謠。對於百姓，第五倫採取的是安撫，親臨現場進行政策講解，曉之以理，動之以情，讓他們從迷信思想的桎梏中解脫出來。對於巫祝，第五倫沒有絲毫商量的餘地，採取的措施是追捕、關押和砍頭。砍的砍，殺的殺，逃的逃，跑的跑，很快，這股歪風邪氣就剎住了，百姓恢復了正常的生活。

對鬼神下手終歸要付出代價的，永平五年（西元63年），第五倫因犯了點兒事要到廷尉那裡受審，臨行前，會稽百姓們男女老少所做的舉動令人感動，八個字可以概括：攀車叩馬，啼哭相送。也正是因為這樣，第五倫的囚車每天只走得幾里路。可見會稽百姓對他的愛戴。

眼看陸路不能走，第五倫無奈之下，只得裝作到亭舍歇宿，暗地卻坐船走了。眾人知道後，又追上去。到達廷尉那裡後，官吏百姓上書守在衙門口的有一千多人。這時劉莊正審理梁松的案件，也有很多替梁松鳴不平的。皇帝有些擔心，命令公車，凡替梁氏和會稽太守上書的都不準收受。第五倫的案子就一直拖著，後來，碰上皇帝到廷尉那裡審查並記錄囚徒的罪狀，第五倫得以免罪釋放，迴歸田裡。在當農民的日子裡。第五倫親自下地幹活，不和任何人交往，過起了隱士般的生活。

幾年以後，第五倫被請出山，當了宕渠縣令，第五倫再度為官，保持了自己的一貫作風，任賢為才，提拔了鄉佐玄賀。玄賀後來做了九江、沛兩郡太守，以清潔的官聲著稱，所到之處風氣很好，官職做到大司農。

投之以李，報之以桃，第五倫在職四年後，受大司農玄賀的推薦，升為蜀郡太守。

四川土地肥沃，物產富饒，人們家境都很殷實，掾史的家產多至千萬，都是坐著新車，騎著肥馬，用財貨作為禮物來「炫富」。第五倫出任蜀郡太守後，把那些家裡有錢的官吏罷免回家，再挑些孤苦貧窮而有品行的人擔任吏職，從此賄賂、攀比之風得以杜絕，文職人員得以廉潔奉公。第五倫所推舉的官吏多數做到九卿、二千石，這些都展現了他的用人之能。

是金子就會發光，第五倫做蜀郡太守的第七年，劉炟登基，提拔第五倫做了司空。

浮浮沉沉，第五倫在官場上正如他的名字一樣，經過好幾輪的洗禮後，終於登上了仕途的最高峰。隨後，他頭上多了一道頭銜——東漢章帝年間的第一文臣。

木頭，他舅

劉炟重用趙憙、牟融、第五倫等人，極力打造自己的「嫡系部隊」時，還不忘打造「親系部隊」——重用外戚勢力。

我們都知道，自東漢開國以來，劉秀吸取了西漢滅亡的教訓，對外戚勢力格外提防。規定凡後族、宮戚，都「不得封侯與政」。禁令一下，不少外戚、後族皆知守富貴而避權勢，以免遭皇帝猜忌。劉秀即使面對最為心愛的女人陰麗華，也沒有格外地重用她的兄弟。而廢皇后郭聖通的郭況有「金穴」之稱，但那是劉秀彌補愧對郭聖通的需要，即便如此，也只是停留在獎和賞上，並沒有給郭況過多過大過強的實權。劉莊即位後，對外戚勢力更是「忌憚」三分，上臺之初搞了一個「封神榜」，雲臺二十八將之外，又增加了王常、李通、竇融、卓茂四人，但無論是二十八人大名單還是三十二人大名單裡，唯獨缺了功不可沒的伏波將軍馬援和中郎將來歙。原因是來歙跟劉莊有親戚關係，而馬援則是劉莊的岳父。不列他們兩人，一是為了「避嫌」，二是再次向天下宣告，我不會重用外戚勢力。事實上，劉莊在位期間也一直堅持自己的主張不動搖，馬皇后的兄弟馬廖、馬防、馬光三人，年輕有才華，再加上強大的後臺，朝中文武百官都認為他們「前途無量」，但結果馬廖最終只爬到了虎賁中郎將的位置便再無遷升了。而馬防和馬光更慘，在宮中幹了好多年，居然一直只是黃門郎（給事於宮門之內的郎官），這不由不讓人大跌眼鏡。

好在一朝天子一朝臣，劉莊英年早逝後，留給年僅十八歲的劉炟的成年禮是令人注目的皇位。而與此同時，馬廖三兄弟也終於苦盡甘來，迎來了人生新的轉機。

劉炟雖然不是馬皇后親生，但他自然知道他的人生之所以會有這麼大的改變，完全離不開「養母」馬皇后養育和培育之恩，於是乎，劉炟繼位後，在把馬皇后提升為馬太后後，還覺得不足以報答馬太后對自己的恩情，於是，馬上將馬廖任命為衛尉，將馬防任命為中郎將，將馬光任命為越騎校尉。而朝中一些見風使舵、趨炎附勢之徒馬上視馬家為可以託付終身的「保護傘」，紛紛投來愛的橄欖枝。於是乎，在劉炟的關照和眾大臣的擁護下，馬家外戚突如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。

眼看朝廷有點兒亂，第五倫看在眼裡急在心裡，本著「傳幫帶」的原則，他馬上寫了一封書信，對年輕的還有點兒嫩的劉炟進行「點化」，希望劉炟能在重用外戚這條危險的道路上及時懸崖勒馬，回頭是岸。

第五倫是劉秀、劉莊手下的老臣了，加上劉炟已是三朝元老級人物了，什麼大風浪沒見過，什麼事理不明瞭，再加上他從小飽讀經書，因此，上書寫得洋洋灑灑，不亢不卑，不驕不謅，不矜不伐，不蔓不支，不磷不緇，是很有文采的。

然而，第五倫不會料到，他的上書呈上去後，便如泥牛入海，杳無音信，不了了之了。他在新皇帝手下的「處女秀」就以這種方式收場，實為可惜。不回答。那是不好回答，劉炟是個很有個性的人，他雖然不猧不魀，但還是認為這屬於自己的「感恩」之舉，絲毫沒有什麼不妥之處，於是乎，對第五倫的上書採取冷處理，對馬氏三兄弟依然實行「熱捧」，準備賜封他們爵位。

正在這時，天下發生了大規模的旱災。天災人禍，有人悲痛，有人悲憫，有人祈禱，有人求佛，也有人幸災樂禍。幸災樂禍的人為了巴結劉炟，馬上上書總結天災的原因是：外戚沒有及時得到封賞的緣故。

這不正合劉炟的「意」嗎？於是乎，劉炟決定上順天意下順民心，馬上賜封外戚勢力。

眼看劉炟在「歧途」上有漸行漸遠之勢，在這個節骨眼兒上，馬太后如果還不出面那就不是馬太后了。馬太后畢竟不像第五倫那樣——即使是皇帝最寵愛的大臣，但也終究只是一個臣子而已，她是太后——皇帝他媽。她此時站出來，不是像第五倫他們來個弱弱地向劉炟上書，而且是強悍地對劉炟來了個「下旨」。

馬太后在詔書中首先丟擲「三個凡是」：凡是建議你封外戚的人，都是小人；凡是勸你不分封的人，都是忠臣；凡事要慎重、慎言、慎行啊。接著，馬太后舉了一個典型的反面教材：王莽篡漢。最後的結論是：你現在剛剛繼位，即使有得失，一下子也體會不到。外戚富貴過盛，很少不傾覆的。前車之鑑已是血的教訓，你此時不來個緊急剎車，到時候只怕為時已晚。

知子莫若母，馬太后知道劉炟的脾性，服軟不服硬，你硬他更硬，應該說馬太后的詔書下得還是蠻「委婉」的。然而，劉炟看到馬太后的詔書後，認為不值一哂，心裡道：我選擇，我喜歡，我選擇，我快樂。於是回了馬太后四句話：

一、自從漢高祖建漢以來，舅舅封侯，就像皇子被分封為王一樣，這是亙傳不變的定式；

二、太后謙讓了，但如果到我這裡對舅舅就不分封了，那有違古訓，更是對不起恩重如山的三位舅舅；

三、三位舅舅身體欠佳，都患有大病，一旦發生什麼意外，那我就要後悔、內疚一輩子；

四、擇日不如撞日，撞日不如今日。所以，此時不分封更待何時？

見了劉炟的回信，馬太后一邊感嘆兒大不由娘這句古訓，一邊來硬的了，派人直接送了根木頭到東宮。你不是翅膀硬了，抗旨不遵嗎？那我送你一根木頭，看你敢抗木不收嗎？

看到馬太后送來的木頭，劉炟面如土色，冷汗直流，他是個聰明人，自然明白馬太后的意思。

因為馬太后從小就教他這樣一個秦腔，早就背得爛熟，牢記於心了：

你大舅、你二舅、都是你舅；

高桌子、低板凳、都是木頭；

金疙瘩、銀疙瘩、都嫌不夠；

天在上、地在下、你娃甭牛！

「木頭？他舅！木頭？他舅！」劉炟嘴裡念著，突然猛拍自己的腦袋，似醒悟過來地說：「大舅、二舅、三舅都是木頭，都是他舅。」

我的大舅都是木頭，那麼我賜封他們，就是木頭中的木頭了。一根木頭含有很深的喻意，表明了馬太后對此事的強硬態度。此時無聲勝有聲，凡事點到為止，如果真要再說出來，那就是撕破臉了，這樣對誰都不好。劉炟這時有賊心也沒賊膽了，於是乎發出「無可奈何花落去，似曾相識雁歸來」的感慨後，只得暫時取消了賜封舅舅的舉動。一場鬧劇也就這樣告一段落。

馬太后的德政

一根木頭成功地拉回了原本站在懸崖邊的劉炟，馬太后在感嘆這得益於對兒子的早期教育好的同時，決定將教育進行到底，讓馬氏家族的思想觀念轉變得更徹底些，在作風上更硬朗些，在姿態、心態、行為、言辭上要更低調些，總之一句話：整個馬氏外戚集團要高調做事，低調做人。不久，馬太后詔告天下：「馬氏家族及其親戚，如有因私事請託郡縣官府，干預、擾亂地方行政的，應依法上報、處置，絕不姑息養奸。」

事實證明，馬太后是這樣說的，也是這樣做的。具體表現有三：

一是拿母親說事兒。馬太后的母親和他的父親馬援一樣，早就歸西了。馬太后想拿死去的母親說事兒，這個難度挺大，除了夢裡可以偶爾述說一下，其他場合可能還不好說。但馬太后的說不僅僅停留在表面，而是「深入」到了母親的墳上說事兒。因為馬太后的關係，母親下葬後，墳堆得又氣派又高，用「故壘西邊」來形容也不為過。當然，這原本是屬於個人的「私事」，不能算是個事兒。但此時為了作風建設的需要，馬太后卻拿母親的墳開刀，她說魔高一尺，道高一丈這是說邪不勝正；但如果墳高一尺，國高一丈那可不行，長此以往，國將不國啊。最後令她的哥哥衛尉馬廖等人將母親的高墳削減成低墳。拿母親的墳說事兒，細微處見工夫，馬太后再度表明了自己的態度。據說，這件事之後，劉炟對馬太后發出這樣的感慨：我呀，現在不光怕你，我還怕你媽。馬太后問原因，劉炟答：你不是說，誰要是不聽你的話，你媽和你爸就把他帶走！

二是拿家規說事兒。馬太后對馬家親屬和親戚採取三步走，凡是行為謙恭正直的，馬太后進行獎賞——賞賜財物和官位。有三個親王車馬衣服很樸素，太后知道後，大加讚賞，每人賜給錢五百萬；凡是犯了微小的錯誤，馬太后進行「單兵教練」——教育和譴責；凡是那些不遵章守紀的，犯下大錯誤的家屬和親戚，馬太后就乾脆進行「除名」處理——將他們從家族名冊中取消，直接遣還回鄉，以後便是陌路人了。

三是拿起居說事兒。與此同時，有空閒的時候，馬皇后也沒有閒著，她在編著一本叫《顯宗起居注》的書。「起居注」說白了就是記錄皇帝言行的書，馬皇后親自操刀編著，一是懷念漢明帝，二是告誡漢章帝。而在書中，馬皇后經常「假私濟公」，凡是與馬家有關的人或事都儘量「淡化」，譬如說她特意刪除了自己兄長馬防在劉莊病危期間侍奉醫藥的情節。總之，她覺得這些不刪，就有點像為自己馬家立傳寫書一樣，心裡過意不去。當然，馬皇后不會料到，她的「不經意」之舉，居然創下了三個第一：一是歷史上最早的專門記錄皇帝日常言行的著作；二是為後世開創了「起居注」這一新的史書體例；三是成為中國第一位女史家（馬皇后開始寫史比班昭補寫《漢書》早了二十多年）。

然而，馬太后的德化並沒有徹底感化劉炟。建初四年（西元79年），也就是劉炟登基的第四年，全國農業獲得了豐收，邊境也太平無事，用一句話來形容就是風調雨順，天下太平。漢章帝劉炟高興之餘，還想弄個「雙喜臨門」，於是乎，又將三個「木頭舅舅」封侯的事兒提上了日程。

和前兩次一樣，這一次太后依然義正詞嚴地表達了自己堅決反對的立場。而三個「木頭舅舅」在馬太后的感化下也不再是「木頭」腦袋了，也公開發表了辭讓的宣言。

都說事不過三，既然這一次漢章帝劉炟再一次提封侯的事，肯定是有備而來，不達到目的絕不罷休。果然，面對馬皇后和「木頭舅舅」的阻力，這一次，劉炟來了個「一意孤行」，堅持要把三個舅舅封侯。

眼看木已成舟，馬太后除了感嘆「皇命不可違」外，還將三兄弟召來，進行了受封前的訓誡：「我年輕少壯時，時時提醒自己，居不求安，食不貪飽，恭謙克己，兢兢業業，只望能把國家治理好，讓百姓們生活得好一些，以不負先帝的遺願。希望各兄弟也能共承此志，使歸天之日，無所遺恨。」

隨後，馬太后對章帝說：「我年青時只知讀書，今雖老了，也懂得濫封外戚的弊病，你為何不聽我的勸誡，讓我抱恨終身呢？」此後，馬太后退位歸家，不問政事。

這年4月19日，劉炟將馬廖封為順陽侯，將馬防封為潁陽侯，將馬光封為許侯。

幸與不幸原本就只隔著一扇門，數尺之間而已。幸運的是，馬家兄弟終於鹹魚翻身，從此開始大展身手了。不幸的是，就在這一年，「退居二線」的馬太后還是「抱恨終身」了，她走過了人生的四十一個春秋後，不幸病逝。

而劉炟對這位「繼母」給予了最後的補償：一是賜馬太后諡號為「明」（意思是賢明的太后）；二是把馬太后和漢明帝合葬於顯節陵（位於今河南省洛陽市邙山之南）。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，馬太后死後應該可以安息了。

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