最讓武后吐血的就是，和賀蘭敏之私通的女人，有一個居然是他的外祖母，也就是武后的母親——楊氏！

八九十歲的外祖母居然與自己年方弱冠的親外孫通姦？

如此聳人聽聞、匪夷所思的亂倫故事，即便是今天最噁心的八卦記者恐怕也杜撰不出來，可這在當時的長安卻幾乎是一個公開的秘密，各種有關的史料也對此言之鑿鑿。如《舊唐書·武承嗣傳》稱：「敏之既年少色美，烝於榮國夫人，恃寵多愆犯，則天頗不悅之。」《資治通鑑·卷二○二》也稱：「敏之貌美，烝於太原王妃（楊氏）。」

武后感覺自己的臉真是被這祖孫倆給丟盡了！

而更讓武后無語的是——花花公子賀蘭敏之噁心人的事情還遠不止此。

當時太子李弘已經長大成人，高宗和武后準備為太子納妃，於是從眾多的名門閨秀中挑選了司衛少卿楊思儉的女兒。這個女孩據說長得天姿國色，所以高宗和武后都很滿意。可沒人會料到，就在太子即將舉行大婚之前，這個該死的賀蘭敏之竟然冒天下之大不韙，喪心病狂地把這個準太子妃逼奸了！

武后又驚又怒，被迫取消了太子與楊氏的婚約。

賀蘭敏之之所以敢如此肆無忌憚，就是因為他自認為有他的外祖母兼老情人楊氏撐腰。武后雖然氣得渾身發抖，但是礙於母親的面子，也只好忍了。

賀蘭敏之有恃無恐，沒過多久，居然又把魔爪伸到了太平公主身邊。眾所周知，武后的長女多年前就已夭折，所以武后一直將這個小女兒視同掌上明珠，捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了。可武后做夢也不會想到，這個色膽包天的賀蘭敏之竟然趁著太平公主出宮去看望榮國夫人的機會，又一次淫心大發，逼奸了小公主身邊的侍女。

既然連公主身邊的侍女都敢下手，那誰敢保證他不會對公主下手呢？

這一回，得寸進尺的賀蘭敏之終於突破了武后的底線。

武后忍無可忍，決定除掉賀蘭敏之。

就在這個時候，楊氏恰好病故，於是武后再無顧忌，在咸亨二年（西元671年）四月向高宗上表，詳細列舉了賀蘭敏之的五大罪狀，隨即將其流放雷州（今廣東雷州市）。

賀蘭敏之剛走到半道，就被武后派來的殺手用馬韁勒死。隨後，朝中一大批與賀蘭敏之交好的大臣也均遭株連，全部被流放嶺南。

賀蘭敏之死後，武后不得不開始考慮她在朝中的處境。

自從參與朝政以來，她過去的心腹許敬宗、李義府等人貶死的貶死，退休的退休，一個都沒有剩下。而唯一用心扶植的外戚竟然又是這麼一個死有餘辜的貨色！如今的武后，已經成了一個徹頭徹尾的光桿司令。

儘管她目前擁有的權力和地位看上去似乎還很穩固，可武后卻不能不居安思危。

因為現在的一切都是高宗給的。萬一哪天高宗又受了哪個宰相的蠱惑，再來上演一齣廢后事件，那武后該怎麼辦？既沒有宰相支援，又沒有外戚襄助，武后要靠什麼跟高宗和大臣們博弈？

所以，從現在開始，武后意識到自己必須在朝中培養一批新的勢力，同時扶植一些可靠的外戚，讓他們逐步進入帝國的政治中樞，成為她的左膀右臂。

只有這樣，她才能確保自己的權力和地位不再受到任何威脅！

上元元年（西元674年）春天，有一個流放嶺南的政治犯家屬突然被一道詔書召回了長安。

這個人就是武元爽的兒子——武承嗣。

雖然他父親生前曾經和武后發生過很多不愉快，可現在，武后卻不得不捐棄前嫌、既往不咎。因為除了武承嗣、武三思這幾個被流放在外的侄子，武后實在沒有其他可以利用的外戚了。再者說，上一輩人的恩怨早已成為如煙往事，武后該發洩的仇恨也早已發洩完了。如今，武后的這些侄子已經和她成了政治上相互需要的利益共同體。也就是說，武后需要侄子們成為她的左膀右臂，以便在將來的政治博弈中替她衝鋒陷陣；而武承嗣等人也需要武后給予他們夢寐以求的權力和富貴，從而徹底改變他們的命運。

武承嗣一回朝，馬上承襲了周國公的爵位，並被任命為尚衣奉御（正五品下）。而僅僅一個月後，武承嗣就連跳數級，以火箭速度當上了宗正卿（從三品）。所謂宗正卿，就是皇族事務部長，雖然不是什麼要害職位，但是官秩很高。而最重要的是——在這個位子上，自然就會對所有李唐皇室成員的一舉一動了如指掌。換言之，這是武后合法監控李唐皇族的開始。許多年後，當高祖和太宗的龍子龍孫們有如覆巢之卵一一暴死在武后的鐵掌之下時，人們一定會想起武承嗣從遙遠的嶺南飄然回朝的那一天。

不久，武元慶的兒子武三思也回朝擔任了右衛將軍。

隨著武后的這些侄子相繼登上帝國的政治舞臺，一個外戚當權的時代就悄然拉開了帷幕。

在積極扶植外戚的同時，武后又在這一年八月，攛掇高宗頒佈了一道詔書。

這是一道「追尊祖宗」的詔書。

具體而言，就是從高祖的爺爺奶奶開始，給李唐的歷代祖宗都加上一些尊貴的字號。如尊高祖李淵為神堯皇帝，尊太穆皇后為太穆神皇后；尊太宗李世民為文武聖皇帝，尊文德皇后為文德聖皇后，等等。

乍一看，這好像又是武后習慣玩的那種文字遊戲。

可實際上，「追尊祖宗」只是個幌子而已，武后的真正目的是想借此改換自己的名號。

把祖宗封了個遍後，武后緊接著提出——為了避先帝、先後的稱諱，從此以後，皇帝李治應該改稱「天皇」；皇后武媚也不再稱皇后了，而要改稱「天后」。

就這樣，中國歷史上絕無僅有的「天皇」「天后」誕生了。

武后從此就由皇后變成了天后。

這真是一個意味深長的政治舉措。一字之差，就讓武后從古往今來的眾多皇后中脫穎而出，成了獨一無二的「天字頭」皇后，只此一家，別無分店！

說是為了避諱，貌似很謙虛，其實誰都看得出來，「天后」絕對要比「皇后」尊貴得多。因為「後為坤德」，皇后再怎麼尊貴也絕不能和「乾」「天」扯上關係，可如今武后居然自稱「天后」，這顯然已經突破了宗法禮教的限制，把自己與至高無上的天子完全並列了！

變身天后的這一年，武后五十歲。

這是繼麟德元年（西元664年）「二聖臨朝」之後，武后在通往女皇的道路上邁出的又一大步。也許要到若干年後，當武曌把自己頭上那頂天后桂冠的「後」字輕輕剝落，讓它僅剩下一個「天」字時，人們才會恍然大悟——原來早在她自稱天后的那一年，一切都已經埋下深遠的伏筆了。

在扶植外戚並晉位天后之後，武后接下來要做的事情，就是著手培植自己的政治勢力了。

這是刻不容緩的事情。

可是，武后卻面臨一個難題。

因為如今的宰相劉仁軌、戴至德、李敬玄、郝處俊等，都是高宗一手提拔的，武后既不可能把他們拉下來，也不可能一下子就把自己人弄上去，而拉攏中下級官員又意義不大，且遠水救不了近火。既然如此，那武后該怎麼辦？

富有政治智慧的武后當然有她的辦法——既然不能從宰相那裡奪權，那就從他們那裡分權！

如何分權？

建立私人內閣。

如何建立私人內閣？

參照太宗皇帝當年開弘文館的做法——延攬學士。

隨後的日子，武后便以編撰著作為名，親自選拔了劉禕之、元萬頃、範履冰、苗神客、周思茂、韓楚賓等一批才華出眾的學士，特許他們進入禁中，開始大張旗鼓地編撰《臣軌》《百僚新戒》《樂書》《列女傳》等，洋洋灑灑一千餘卷，署名都是「大聖天后親撰」。表面上，武后率領這幫學士著書立說，好像無關朝政，可實際上，武后卻暗中把「朝廷奏議及百司表疏」悄悄拿到了學士們的案頭，「密令參決，以分宰相之權」（《資治通鑑》卷二○二）。

由於普通朝臣上朝都是從南門入宮，而武后這個私人內閣的成員都被特准從北門直接進入禁中，因此時人都稱之為「北門學士」。這些北門學士就這樣成了武后的心腹和智囊團，從此平步青雲、官運亨通。

然而，儘管他們都是武后一手栽培的，可對於武后的跋扈和專權，並不是所有人都願意買賬。比如劉禕之，十幾年後官至宰相，可他卻不甘心充當武后篡唐的鷹犬，曾要求武后還政於李唐，「以安天下之心」，因而觸怒武后，終遭殺身之禍。

其他的北門學士，由於參與武后的私密太多，結局也都頗為不堪。大約在武周革命前夕，他們都被武后假酷吏之手一一誅殺，落了個鳥盡弓藏、兔死狗烹的下場。

上元二年（西元675年），隨著高宗身體的日漸衰弱，更隨著武后在政治上的日益強勢，一個異常敏感而微妙的問題，就突出地擺在了李唐朝廷的面前。

那就是——萬一重病纏身的高宗駕鶴西去，大唐帝國的最高權力將落入誰的手中？是天后武媚，還是太子李弘？

此時的李弘已經二十四歲，早已成年，而且是法定的皇位繼承人。在正常情況下，高宗一旦賓天，當然應該由他入繼大統。這本來是毫無疑問的。可它之所以變成一個問題，是因為武后早把李弘當成了政治上的對手。

原因很簡單，一旦李弘登基為帝，武后就要從天后變成太后，雖說她仍然可以用太后身份對李弘施加影響，可畢竟名不正言不順。現在她作為高宗的妻子，還可以堂而皇之地幫患病的夫皇料理政務，但是高宗一旦退位為太上皇，武后唯一的職責就是悉心照料老病交侵的丈夫了。到時候如果過多地對新君指手畫腳，肯定會遭到大臣們的非議和反對。而且，讓武后一直深感憂慮的是，李弘雖然是她的親生兒子，但在政治上從來和她不是一條心。到時候究竟能在多大程度上掌控李弘，武后根本沒有把握。

此外，還有最重要的一點是——在高宗的特意安排下，如今的宰相幾乎都是清一色的反武派，而且基本上都兼任東宮屬官，所以他們的政治立場和政治利益都是與太子保持高度一致的。如果李弘即位，他們勢必會更加緊密地團結在新君周圍，形成一個實力強大的政治集團。到那時，只要他們認為武后的存在對他們和新君構成威脅，那就隨時有可能把武后從帝國的權力舞臺上驅逐出去。屆時，不要說武后已經不可能控制李弘或繼續幹預朝政，就算武后僅僅想保住後半生的榮華富貴，興許都不可得。即便生性仁孝的李弘會對她手下留情，可那幾個一向反對婦人干政的宰相也不可能輕易放過她。

簡言之，一旦李弘登基，武后的未來絕對不會樂觀！

這對於一生都在為權力奮鬥，並且已經非常接近最高權力的武后來說，當然是無法接受的。她絕不可能心甘情願退出帝國的政治舞臺，更不可能放棄目前擁有的一切！

不僅不會放棄，她甚至早已不再滿足。從九年前參與泰山封禪的那一天起，一種既模糊又清晰、既隱約又強烈的夢想就一直縈繞在她的心頭，並且逐漸支配著她的全部生命和所有行動。這個夢想就是——有朝一日從幕後走到臺前，成為這個帝國名副其實的最高主宰者！

為了實現這個夢想，她會不惜一切代價。

誰成為她的阻礙，她就把誰剷除！

而眼下最大的障礙，無疑就是她的親生兒子李弘。

武后會下手嗎？

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