不出李林甫所料，從洛陽回到長安沒幾天，張九齡就又因為一件事情和玄宗幹上了。

這件事是關於朔方節度使牛仙客的任命與封賞。

牛仙客是邊陲小吏出身，因精勤誠信、忠於職守，且立有戰功，備受歷任河西節度使的賞識，所以屢獲升遷，從一個默默無聞的小吏一路升到了河西節度使。他在河西任職時，朝中就盛傳他不僅恪盡職守，而且善於理財，把河西治理得很好，但具體情況究竟如何也沒人知道。後來，牛仙客奉命調任朔方節度使，他的繼任者到河西一看，發現這個牛仙客實在不簡單——雖然他和其他節度使拿著同樣的經費，可轄區內的糧食儲備卻異常豐盈，武器裝備也比其他地方精良得多。這個繼任者大為歎服，不敢掠美，趕緊把牛仙客的政績如實向朝廷作了稟報。

玄宗聞報，隨即遣使前往河西視察，發現情況確實如同奏章所言。玄宗非常高興，覺得這個牛仙客是個不可多得的人才，馬上準備把他調回朝中擔任尚書。

可玄宗沒想到，他剛一把事情提出來，就遭到了張九齡的否決。

張九齡說：「尚書是非常重要的職位，自大唐立國以來，這個職位要麼是由卸任的宰相出任，要麼是由名望、德行和才幹三者兼備的人擔任。牛仙客早年不過是個邊疆小吏，如今突然位居要津，臣擔心這麼做會有辱朝廷的聲譽。」

玄宗知道，張九齡一旦出言諫諍，必定不會讓步，如果自己一再堅持，最後肯定又會鬧得很不愉快。玄宗無奈，只好作出妥協，說：「既然如此，那麼只加實封總可以吧？」所謂實封，就是分封爵位，同時賞賜相應戶數的食邑。

「不可以！」玄宗話音剛落，張九齡立刻斬釘截鐵地說，「封爵是用來賞賜給有功之臣的。牛仙客作為邊防將領，充實武庫、修備兵器是他的應盡職責，也屬於日常事務，不能稱為功勳。陛下如果要勉勵他的勤勞，可以賜給他金帛財物，要是分封爵位，恐怕不太妥當。」

無語了。

碰上如此強悍的宰相，玄宗實在是無語了。

他之所以主動退了一步，就是想避免這種君臣相爭的尷尬局面，沒想到這個不知變通的張九齡還是硬生生把他逼到了牆角，真是讓他既無奈又窩火。

不過，讓玄宗感到欣慰的是，並不是每個宰相都像張九齡這麼不通情理。

當天散朝後，李林甫沒有跟文武百官一起退出大殿，而是留了下來，單獨對玄宗說：「仙客有宰相之才，任尚書有何不可？九齡只是一介書生，不識大體，陛下不必理會他。」

有了李林甫的支援，玄宗的底氣就足了。在第二天的朝會上，玄宗再次提出要加牛仙客實封。

當然，張九齡還是堅決反對。

玄宗勃然作色，厲聲道：「難道什麼事都由你做主嗎？」

張九齡一震，連忙跪地叩首，說：「陛下不察臣之愚昧，讓臣忝居相位，事有不妥，臣不敢不盡言。」

玄宗冷笑：「卿嫌仙客寒微，如卿有何閥閱？」（《資治通鑑》卷二一四）

你嫌牛仙客出身寒微，可你自己又是什麼名門望族？

完了，皇帝說出這樣的話，根本不是在討論事情，而是在進行赤裸裸的人身攻擊了！

這場廷議進行到這裡，滿朝文武都不禁替張九齡捏了一把汗。在他們的印象中，天子李隆基似乎很少當著百官的面發這麼大的脾氣，如果張九齡識趣的話，到此就該偃旗息鼓、鳴金收兵了。說到底，這也不是什麼關乎社稷安危的大事，讓天子自己做一回主也是理所應當的，你張九齡低個頭、服個軟，這事就算過去了，何必如此不識好歹地死扛，讓自己和天子都下不來臺呢？

可是，百官們萬萬沒有料到，這個不識好歹的張九齡還偏偏就死扛到底了！

只見他抬起頭來，迎著天子的目光，一臉正色地說：「臣是嶺南蠻荒之地的微賤之人，比不上仙客生於中原。但是，臣畢竟出入臺閣、掌理誥命多年，而仙客再怎麼說也是個目不知書的邊隅小吏，若予以大任，恐怕難孚眾望。」

此言一齣，說好聽點叫作據理力爭，說難聽點就叫作反唇相譏了。張九齡這種恃才傲物、目中無人的名士做派和認死理的勁頭，比之當初的「硬骨頭」宋璟和「一根筋」韓休，真可以說是有過之而無不及！

可想而知，玄宗被徹底激怒了。

他忽地一下站起身來，頭也不回地拂袖而去，把面面相覷的文武百官全都扔在了鴉雀無聲的大殿裡。

當天的朝會再次不歡而散。

看著如此火爆的一幕，李林甫無聲地笑了。

當天下午，李林甫就通過內侍宦官給玄宗捎去了一句話——「苟有才識，何必辭學！天子用人，有何不可？」（《資治通鑑》卷二一四）

玄宗聞言，不禁在心裡再次發出感嘆：看來還是李林甫最貼心啊！

幾天後，玄宗斷然釋出了一道敕令——賜牛仙客隴西縣公之爵，實封食邑三百戶。

這回輪到張九齡徹底無語了。

牛仙客事件後，張九齡在玄宗心目中的地位一落千丈，與此同時，李林甫則扶搖直上，成了玄宗跟前的大紅人。雖然李林甫在名義上還不是首席宰相，但玄宗對他的信任和倚重已經遠遠超過了張九齡。

局面演變到這一步，張九齡在玄宗眼中僅存的最後一個優點，也就是他那不計個人得失的坦蕩公心了。儘管玄宗對張九齡的名士做派越來越難以忍受，可他也知道——無論張九齡如何與他面折廷爭，畢竟是出於公心，並非出於一己之私。所以，至少在表面上，玄宗還必須尊重這樣的宰相。

然而，誰也沒有料到，短短幾天之後，張九齡的宰相生涯就忽然終結了。

而他被罷相的最主要原因，居然是他最不可能犯的毛病——徇私。

張九齡會「徇私」嗎？

這個終身堅守道德理想，一貫孤高耿介、清謹自律的張九齡，怎麼可能「徇私」呢？

張九齡最終之所以背上這個罪名，恰恰是因為他那孤傲清高、寧折不彎的性格。當然，同時也要拜他的死對頭李林甫之所賜。

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