夜幕降臨時分，韓信命令漢軍上下全軍出動，趁著夜色，扛起裝滿沙土的袋子急行軍，趕到濰水上游，將沙袋投入河中，相當於在河面上構建了一座臨時堤壩。
濰水的水流開始變得平緩起來。
韓信下令，一半人守在上游，另一半人渡河發起對楚軍的攻擊。
龍且得知漢軍來襲，立刻命令出擊，兩軍交戰沒幾個回合，漢軍便佯裝戰敗，紛紛泅水向河對岸逃去。
黑夜之中，龍且沒發現水面的變化，以為漢軍不過如此，對周圍將士們說：「看，我說得沒錯吧，韓信就是個膽小如鼠之輩。」便下令全軍出動，務必全殲敵人。
在河對岸，韓信正關注著戰場上的形勢，估摸著漢軍差不多已逃上岸，楚軍正踏入濰水蹚水而來，於是下令上游將士扒開河面上的沙袋。失去堤壩攔截的河水瞬間向下遊咆哮而來。一時間濰水大漲，等楚軍反應過來後為時已晚，多數人命喪水中，淪為魚蝦的腹中餐。
韓信趁勢發起反擊，已上岸的楚軍在慌亂中非死即傷，餘者皆作鳥獸散，龍且也命喪沙場。
齊王田廣眼看形勢不妙，趕緊逃離戰場，跑往城陽，但很快被尾隨追來的漢軍俘虜。就在同時，灌嬰攻陷了博陽，活捉了齊國守相田光。
田橫聽說田廣已死，遂自立為王，發起對漢軍的反擊，但很快被灌嬰打敗，倉皇間只好外逃，一口氣跑到梁地，歸順了彭越。
就這樣，齊地很快被平定，韓信成了齊國事實上的王。
於是，就出現了前文他派人向劉邦請求封他為假齊王的一幕。
一念之間
韓信佔據齊國後，天下的格局出現了微妙的變化，形成了楚、漢、齊三足鼎立的形勢。韓信的態度變得非常重要，無論他倒向哪一方，另一方的局勢就會吃緊。
雖說名義上，韓信還是劉邦的部屬，然而此一時彼一時，自陳勝起義以來，像武臣、韓廣那樣，一旦做大就脫離舊主自立為王的例子太多了。如今韓信佔據齊國全境七十餘城，手握重兵，他要是真的擁兵自立，誰也拿他沒招。
再說在趙國時，劉邦趁韓信不備，強行剝奪了他的兵權，要說韓信心中沒有一點怨言，說出來恐怕誰都不會信。
很快，韓信成了楚漢雙方重點爭取的物件。在漢自不必言，劉邦雖然心中很不爽，但經張良一提醒，馬上醒悟過來，立刻冊封他為齊王。而在楚國方面，也不敢懈怠，立刻派人出使齊國，求見韓信。
龍且一死，項羽已經明白過來，靠武力消滅韓信，已無可能。
楚漢在滎陽對峙，項羽自己抽不出身去征討韓信，派別人去，估計也是重蹈龍且的覆轍而已。思前想後，項羽覺得，如今最好的結果，就是設法將韓信拉攏到楚國這邊來。
於是，他派武涉出使齊國。
武涉，盱臺人，楚營中著名的策士，口才了得。一路走來，他自信憑藉自己三寸不爛之舌，定能說服韓信歸楚，退而求其次，至少讓他在楚漢之爭中保持中立。
然而，韓信讓武涉失望了。
一見面，武涉就對韓信展開了心理攻勢：「自秦末以來，天下之人飽嘗戰爭之苦。消滅秦朝後，百姓本可以安享太平了，誰承想漢王貪得無厭，項王已經按照功勞，給他封了土地，但他依然不知足，執意發動了戰爭，侵佔了三秦不說，又東出函谷關，攻打楚國。看這架勢，他是不吞併天下，誓不罷休。一個人貪婪到了如此地步，還能信得過嗎？反觀項王，為人胸襟寬廣，大仁大義，漢王好幾次落入項王手中，項王完全可以除掉他，但是項王不忍，放過了他，可他非但不感念，反而一轉身就撕毀盟約，翻臉不認人，這樣的人，有信譽可言嗎？」
武涉在滔滔不絕時，韓信沉默不語，絲毫看不出他內心有何變化。
抹黑劉邦，只是武涉心理戰的第一步，接下來，他開始為韓信分析未來：「以漢王的貪婪，他是絕對不會與人分享天下的，大王您遲早要被他除掉，之所以到現在他還沒有對您下手，那是因為項王還在。楚漢兩國最終的成敗，就在您的一念之間，您向楚，楚勝；您歸漢，漢贏。何去何從，還望您深思熟慮。不過，我需要提醒您的是，一旦今日楚亡，那明日完蛋之人就是您!」
武涉的這番話，顯然擊中了韓信的要害，但他努力保持著平靜。這微妙的變化，被武涉盡收眼底。於是，他收起咄咄逼人的語氣，放緩了語調：「其實說起來，大王與項王也是故人，何不與楚聯手，平分天下，各自為王呢？如此天下太平，皆大歡喜，何樂而不為？以您的聰慧睿智，我想一定會做出正確的選擇!」
武涉所說的道理，韓信都懂，但他有個致命的弱點，就是太重感情。作為一名統帥，韓信在戰場上算無遺策，戰無不勝，攻無不克，殺伐決斷，雷厲風行，雖泰山崩於前而面不改色。
然而，韓信同時有另外一面：他做不到冷酷無情，做不到忘恩負義。他不是不知道，在權力鬥爭中，容不得感情用事，但他依然做不到。
多少個夜晚，韓信在輾轉反側、難以入眠之際，心頭浮現的是當初淮陰鄉下那位洗衣大娘的一飯之恩。
一飯之恩尚且難忘，更何況在他人生落魄之時，劉邦擢拔他於行伍之間，拜為大將軍，委以重任，這才有了他後來馳騁沙場、施展才華的機會。
經過一番內心的掙扎後，韓信最終下定決心，平靜地對武涉說：「當年我在楚營時，不過是個執戟衛兵罷了，曾多次給項王提建議，但都被嗤之以鼻。後來，我改投奔漢王，漢王對我信任有加，恩重如山，授以高位，委以重任，才有了我今天的地位。如果我現在叛漢歸楚，有何面目立足於天地間？還望您代我向項王致謝，項王的情我領了，但至於其他，恕難從命。」
一番話說得義正詞嚴，擲地有聲。
武涉知道無力說服韓信，只好告辭。
韓信會見武涉時，蒯通也在場。對武涉的話，蒯通深有同感，但韓信已經明確拒絕了，他不好意思再提，只好換一種方式勸他。
「我懂相面之術，不知大王可否一聽？」蒯通故作神秘。
「說來聽聽!」韓信一聽，倒有點感興趣。
蒯通見韓信上鉤，便說：「我觀大王之面相，似乎最高也不過封侯，而且還有不測之虞。不過，看您的後背，卻是貴不可言哪!」
韓信有點糊塗了：「你詳細說說，到底怎麼回事？」
蒯通遂不再藏著掖著，直接說出了對當前局勢的看法。
「楚漢相爭已有三年，天下紛紛擾擾，戰火不休，生靈塗炭，百姓困苦，白骨遍野。然而，如今楚人兵困京縣、索城一帶，受阻於成皋無力前行。同樣，漢王率十萬大軍，佈防於鞏縣、洛陽，空有山河之險，卻無尺寸之功，反而屢屢受挫，難以自保。就目前這種局勢，再僵持下去，只能無謂增加無辜百姓的傷亡，短期內難以打破僵局。
「而解開這場死局的關鍵，就掌握在您手中，無論您倒向哪一方，另一方必敗無疑。依我看，您誰也不用管，只管保持中立即可。如此，楚漢皆不得罪，還可以讓他們對您有所顧忌，做到三分天下，鼎足而立，這樣一來，誰也不敢先出手。如此，也為您贏得了寶貴時間，憑藉齊國的強大勢力，迫使趙、燕兩國歸順，牽制楚漢，調節他們之間的紛爭，在諸侯間樹立威望，加大力度爭取民心，必然大有作為。如今，上天把大好機遇擺在您面前，可不要錯過，否則將來悔之晚矣!大王還是好好思考一下吧!」
韓信聽後，還是有些猶豫不決，說：「漢王待我不薄，豈能貪圖富貴忘恩負義啊!」
見韓信依然聽不進去，蒯通有點著急了。
「世間最靠不住的便是情義，因為人心會變。遠的不說，就說張耳和陳餘，他們當初可是生死之交，但最後又如何呢？陳餘還不是死在張耳手中，落了個身首異處的下場？這可是您親眼見到之事。試想，當初他們情深意切之時，會想到最終結局是這樣嗎？到底是什麼原因，將這對刎頸之交一步步變成了勢不兩立的仇敵？是慾望!人世間最難以捉摸的便是慾望，在慾望面前，所謂的友誼，會變得一文不值!
「請問您和漢王的情誼，比得過張耳和陳餘嗎？我估計沒法比。但你們涉及的利益，卻是他們二人沒法比的。因為張耳和陳餘，充其量不過是爭奪趙國一隅之地而已，但您和漢王面對的，將是整個天下!
「或許大王您認為，只要您對漢王忠貞不貳，他就絕對不會對您下手。如果您這樣想，那就有點天真幼稚了。昔日春秋之時，文種幫助越王勾踐復國，稱霸諸侯，這功勞夠大了吧？文種對越王始終忠誠如一，但最後還不是兔死狗烹，難以倖免!大王您捫心自問，您對漢王的忠誠比得過文種嗎？
「論情誼，您和漢王之間，沒法與張耳、陳餘比；論忠心，您比不上文種。面對古今血淋淋的先例，您真的還有信心能夠確保全身而退嗎？
「一個臣子建立的功勞，一旦大到讓君王坐立不安、無賞可賞時，他的處境就相當危險了。如今您無論歸漢，還是降楚，都必將無法容身，怎麼還不早下決斷呢!」
蒯通的一番話，說得韓信心亂如麻，無言以駁，最後實在聽不下去了，乾脆打斷了他：「先生不要再說了，容我再想想。」
時間過得很快，幾天後，蒯通再次找上門來。
「大王不要再患得患失，是時候下決斷了。機不可失時不再來，切不可再猶豫不決了。」
但是，韓信仍遲疑不決，拿不定主意。他對劉邦始終抱有一絲幻想，認為自己有大功於漢，料想劉邦總不至於無情無義吧，因此，最終還是沒有聽進去。
蒯通算是看明白了，便悄然離去。此後，他假裝瘋瘋癲癲，扮作巫師，裝神弄鬼，潛藏在民間。
韓信下定決心後，便發兵攻楚。
由於彭越在背後搗亂，楚軍後勤供給一直不暢，軍中普遍缺糧，如今又遭到了韓信的攻擊，項羽一時首尾難以兼顧，疲於應付。
就在此時，劉邦派使者侯公來到楚營，向項羽提出，希望歸還自己的家眷。
此前，劉邦就曾派辯士陸賈跑了一趟楚營，但被項羽拒絕了，但劉邦顯然不死心，再次派侯公前來。
扣押劉太公、呂雉後，項羽本指望能使劉邦投鼠忌器，誰料對劉邦根本沒有用，反而殺也不是，放也不是。
既然劉邦接二連三地派人來求放人，何不做個順水人情？同時他提出，楚漢之爭已有數年，兵戈不止，雙方皆難以再進一步，不如就此罷兵，以鴻溝(戰國時，魏惠王開鑿的運河，自今河南滎陽市北引黃河水向東，經中牟縣北、開封市東南，南流經通許縣東、太康縣西，至淮陽縣東南入潁水)為界，西歸漢，東歸楚，雙方自此相安無事，豈不更好？
連年的征戰，讓漢軍上下也已疲憊不堪。得知項羽罷兵言和的訊息，劉邦自然求之不得，馬上表示贊同。
漢高帝四年九月，項羽派人將太公和呂雉送了回來，然後，楚漢約和，項羽自行領兵東歸而去。
太公、呂雉至漢營，漢軍將士悉數列隊歡迎，齊聲高呼萬歲，聲徹雲霄。
一家人劫後重逢，夫妻團圓，父子相聚，按理說應該高興才是，但很明顯，劉邦一家子再也回不到從前了。
本來是一家人，但現在變成了熟悉的陌生人，他們彼此之間都已感覺到了這一點。家人之間經過數年的分別，已經開始生疏起來。
生活的艱辛，加上在楚營的人質生涯，使得呂雉變得憔悴不堪，身心備受創傷。然而，當她歷盡千辛萬苦才回到劉邦身邊時，卻發現他身邊早已多了許多女人，人老珠黃的自己置身她們中間，不由得自慚形穢。
為了彌補呂雉這些年吃的苦，劉邦很快宣佈立她為王后。
不過，這些外在的光鮮，還是難以彌補呂雉內心的痛楚。
以前，劉邦吊兒郎當，整日不務正業，雖說日子過得艱辛，但好歹一家人在一起，也算窮開心。但如今她發現，雖然人回到了丈夫身邊，但再也攏不住他的心了。
劉邦身邊有許多年輕漂亮的女人，尤其是有個定陶戚夫人生得花容月貌，勾引得劉邦魂不守舍，一門心思撲在她身上，對自己則很少正眼相看。
更令呂雉隱隱約約感到不安的是，劉邦對戚夫人生的兒子劉如意視若掌上明珠，總是帶在身邊，幾乎形影不離，而自己的兒子劉盈卻被扔在櫟陽，不聞不問。
將來怎麼辦？一種前所未有的危機感籠罩在呂雉心頭。
以前日子雖然過得苦，但好歹有個盼頭，兒女就是自己最大的希望。為了回到丈夫和兒女身邊，就算忍受再多屈辱，咬咬牙也就挺過來了。
但現在，揮之不去的恐懼壓在呂雉心頭，她晝夜不安、不知所措。
不過，劉邦根本沒有覺察到呂雉的心思，或者說他根本無暇顧及。
和項羽談和後，劉邦覺得有了大半天下已知足，於是在項羽東歸以後，也打算返回關中。
但是，張良和陳平卻站出來表示反對。
他們認為，項羽如今與漢約和、罷兵東歸，是因為兵疲糧盡，不得已而為之，一旦讓楚國緩過神，必然會捲土重來。因此必須抓住機會，乘勢追擊，一舉滅楚，否則等於養虎為患，後患無窮。
劉邦一聽，覺得很有道理，遂改變主意，率兵東進，追擊項羽。
漢高帝五年(西元前202年)冬十月，劉邦率兵抵達陽夏南，命令大軍暫時停止步伐，派人去通知彭越和韓信，命他們火速率軍趕來，一起聚殲項羽。
過了一陣，劉邦率軍繼續前行，抵達固陵(今河南太康縣南)，但是左等右等，就是不見彭越和韓信前來。
援軍沒到，卻與楚軍遭遇，劉邦只好下令迎敵，結果一仗下來，就被楚軍擊潰。劉邦只好命令修築壁壘，堅守不出。
但是老躲著也不是辦法，就算是銅牆鐵壁，時間一長，也遲早會被項羽攻破。
日子一天天過去，依然不見彭越和韓信的影子，劉邦急得團團轉，大罵彭越和韓信言而無信、見死不救，催促張良趕緊幫忙拿個主意。
張良在一旁不露聲色地問道：「按照路程算，他們應該早到了，但遲遲不見人，大王可知其中緣由？」
劉邦急得火燒眉毛了，哪有心情琢磨這些：「子房倒是說說看，他們到底想幹嗎？」
「原因很簡單，他們這是在待價而沽。誰都看出來了，楚國滅亡在即，所以他們想趁機和大王討價還價，為自己謀取最大利益。先說韓信，當初您封他為齊王，是有些不情願的，只是迫於現實，不得已點頭應允，這一點他是知道的，所以有點不放心。韓信本是楚人，他的心思很明白，就是想回到家鄉為王，大王何不許諾，只要打敗項羽就將楚地給他，封他做楚王？至於彭越，梁地本來就是他打下來的，只是大王那時候礙於魏王豹的面子，封他做了國相，如今魏王豹已死，何不順勢封他做梁王？只要大王滿足了他們的要求，我斷定他們會立刻引兵前來。」
劉邦聽完張良的一番話後，又是大罵了一陣彭越、韓信，但還是立即派人傳詔給二人，許諾打敗項羽後，從陳縣以東到海邊之地，悉歸齊王韓信，睢陽以北至榖城，封給魏國相彭越。
果不其然，韓信和彭越接到詔書後，很快就率兵前來。
不過，此事進一步加深了劉邦對韓信、彭越這些諸侯的忌憚和嫉恨，也為以後剪除他們埋下了伏筆。
決戰垓下
漢高帝五年(西元前202年)十一月，劉邦堂兄劉賈奉命渡過淮河，至壽春(在今安徽省壽縣西南)，派人策反了項羽部下——楚國大司馬周殷。
周殷歸降後，立刻調動舒縣(今安徽省廬江縣西南)的兵力，屠戮六縣，發動九江士兵一起叛楚。九江本是英布的地盤，所以他們立刻去迎接英布，而後趕來跟劉賈會合。
各路人馬彙集後，漢軍聲勢大漲，至於楚軍，由於不斷減員，加上軍糧供應不上，士氣逐漸低落。雖然項羽此後發起了數次反擊戰，但都沒有取得勝利。漢軍將包圍圈逐漸縮小，終於將項羽圍困於垓下(今安徽靈璧南沱河北岸)。
時值十二月，天氣逐漸嚴寒，楚軍躲在壁壘內，始終沒有突圍。
經過多次戰役後，項羽麾下尚有十餘萬將士。漢軍彙集了齊、梁、九江等諸侯軍後，兵力倍增，僅齊王韓信的兵力就有三十萬之眾。
或許是吸取了上次在廣武澗被項羽射傷的教訓，這一次，劉邦將自己置身於重重護衛之下。韓信做前衛，孔將軍(姓名不詳)布兵在左，費將軍(姓名不詳)布兵在右，周勃、柴將軍(姓名不詳)殿後，層層防衛之下，恐怕連只蒼蠅都靠近不了。
不過，就算漢軍人數比楚軍多數倍，但面對項羽這樣的戰神，想要一舉擊潰，也是很難的。韓信率先對楚軍發起了試探性進攻，結果被項羽擊退，不得已，韓信只好暫時引兵後退。
孔將軍、費將軍見狀，從兩翼對楚軍發起攻擊，楚軍受挫。韓信趁機從正面發起反擊，面對三路進攻，楚軍大敗，退入壁壘不出。
陷入重重包圍之中，楚軍糧盡人乏，項羽本人也情緒低落。夜幕降臨，楚營內不時傳來幽怨哀嘆之聲，項羽坐於中軍大帳內，飲酒消愁。
項羽有一名愛妾，名叫虞姬，時常陪伴在他左右，從不曾分開，兩人情感篤深。此時虞姬在旁陪侍，項羽面上籠罩著愁雲慘霧，他思緒萬千，心潮澎湃，久久難以平靜。
美酒入口卻只剩下苦澀，佳人相伴恐難長久，大丈夫何至於淪落如斯？正當項羽低頭喝悶酒之時，遠處忽然傳來楚地之歌，起初歌聲細弱，忽高忽低，不絕如縷。漸漸地，歌聲從四面八方傳來，鄉音切切，擊中項羽的內心，他大驚之下，立刻出帳，原本以為是自己屬下在唱歌，但發現四下一片悄然。
很明顯，歌聲是從遠處漢營傳來。
歌聲低迴幽咽，聲聲如怨如訴，訴不盡遊子思鄉之意，道不完徵人厭兵之情。
楚營計程車卒們，很明顯受到了歌聲感染，起初大家還在駐足而聽，後來四下傳出了一片抽泣之聲。
項羽開始狐疑，漢營怎麼冒出這麼多操著楚音之人？難道是楚地已經被漢軍悉數佔領？一種前所未有的絕望和無助湧上心頭。
屈辱和不甘心交織在一起，虐噬著心口，一種莫名之痛，令他難以言表。
罷，罷，罷!天下事且付秋風，今夕但飲杯中酒，且盡半晌之歡!
杯中酒，夢中人，今夜過後一切將成空。
一切的愁緒、悲涼、屈辱、無奈與不甘，皆融入酒盞，滑入喉嚨。忽然一曲蒼涼楚曲，從他胸腔澎湧而出——
力拔山兮氣蓋世，
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何!
騅者，項羽愛馬，乘騎多年，伴著他衝鋒陷陣，建功立業；虞姬，生平所愛，終生未曾辜負。如今大勢已去、英雄末路之際，唯有駿馬和美人難以割捨。
項羽慷慨悲歌，周圍侍從之人都被感染，無不情難自禁，淚流滿面，莫敢仰視。
最後訣別的時刻來臨了，項羽集結了屬下八百精裝隨從騎兵，跨上烏騅馬，趁著夜色衝出壁壘，從漢營中殺出一條血路，從南面突圍而出。
天色大亮之時，漢軍才覺察到項羽已經從包圍圈突圍出去。劉邦命令灌嬰率五千騎兵追趕項羽。
項羽一路向南，胯下烏騅馬風馳電掣。然而他手下的許多騎士根本追不上他，漸漸走散。等他渡過淮河時，身邊只剩下了百十來人。
等到達陰陵縣(今安徽省定遠縣西北)時，因只顧倉皇逃跑，項羽一時間難辨東西，迷了路。
他遇到一個農夫，向其問路，農夫認出了項羽，故意騙他，往錯的方向指路，讓他沿著左邊道路跑。
項羽難知底細，催馬繼續飛馳，誰承想前方是一片大沼澤地。他來不及勒馬，一頭紮了進去，在沼澤淤泥中掙扎了好久，才終於爬上岸。如此一來，耽誤了不少時間，被漢軍追攆了上來。
眼看漢軍就要咬上來，項羽只好領著身邊為數不多的二十八名騎士，一路向東狂奔，抵達東城。此時漢軍的追兵越來越近，人數有好幾千人，項羽看出來了，想擺脫漢軍追兵，恐怕很難了。
一路逃亡，已是人困馬乏。項羽不想再跑了，索性豁出去了，便回過頭對身邊騎士們笑道：「我自起兵至今，征戰已有八年，身經大小戰鬥不下七十餘次，從未打過敗仗，故而才霸有天下。誰承想，今日被困於此，看來是上天有意亡我，而非我用兵出了什麼差錯。既然如此，何不痛快決一死戰，我願率諸公斬敵將之首級，砍倒漢軍軍旗，連勝三次，也好讓你們明白，淪落到今天這般田地，並非我項籍不會打仗，而是上天要滅我!」
項羽率領二十八人，居於一高崗之上，漢軍從四面八方將他們包圍在中央。項羽命手下騎士們分成四個小隊，面朝四方，分頭飛馳殺出，約定在山的東邊分三處會合。
項羽對部下騎士們笑道：「諸公且看，項籍為君等斬殺漢軍一員大將!」說完催馬執戟，呼嘯而下，所到之處，漢軍非死即傷，無不聞聲倒地，餘者聞風喪膽，紛紛避讓，無人敢向前。
漢郎中騎楊喜試著靠近項羽，項羽回過頭來，怒目圓睜，目光猶如利劍。他暴喝一聲，震得楊喜的耳朵嗡嗡作響，人馬俱受驚，嚇得不由自主向後退了好幾裡地。
漢軍見楚軍分頭行動，但不知項羽在哪一路，便兵分三路，重新將楚軍包圍起來。項羽遂縱馬回馳，左衝右撞，不多時，約百十號漢軍士卒皆死於項羽戟下，一名漢軍都尉也被斬殺。
等楚軍騎士們重新聚攏時，項羽清點人數，發現二十八人僅僅折損了兩人而已。雖然剛剛結束戰鬥，項羽依然毫無倦色，神采奕奕，他傲然向眾人說：「諸公剛才看見了，覺得怎麼樣呀，我所言非虛吧!」
大家無不對項羽的神勇折服驚羨，都在馬上躬身致敬道：「大王真乃神人也，一切正如大王所言!」
項羽遂率最後二十六騎，一路南馳，想東渡烏江(今安徽和縣東北四十里烏江鎮附近)。及烏江浦時，烏江亭長早在那裡將船停泊在渡口等他。
看見項羽，亭長催促他趕緊上船，說：「江東雖然土地狹窄，但好歹有方圓千里，民眾雖寡，但亦有數十萬，足以稱王一方了。請大王火速上船，我將您擺渡過江，縱然漢軍追來，他們沒有船，一時半會兒也難以渡江。」
自垓下兵敗以來，項羽一路賓士廝殺，很少有閒暇思考，此時，烏江亭長的一席話，倒是提醒了他，使他冷靜下來，不由得停下了腳步。
自當年渡江以來，短短數年間，他率領江東子弟縱橫天下，救趙、滅秦、分封諸侯，哪一樁事不是震鑠古今？然而他如今卻孑然一身，從者不過二十餘人，縱然安然渡江，南面稱王，然而以後呢？
在餘生中，自己心懷愧疚，想我項籍，大半生都傲然立於天地間，何曾窩囊過半日!大丈夫在世，與其含垢忍恥苟活，還不如光明磊落地死去。
想通了，釋懷了，坦然了!
項羽對亭長笑語道：「既然上天要亡我，我又何必渡江？想當年，我率江東子弟八千餘人渡江西來，而今物是人非。縱然父老憐憫我，仍然擁我為王，但我又有什麼臉面去見他們啊？就算他們不會對我說什麼，但我自己良心上能過得去嗎，難道就不會慚愧嗎？」
項羽目視烏江，看似在對亭長說話，實則在拷問自己。半晌，他嘆了口氣說：「還是算了吧。看得出來，您是個忠厚長者，是個值得託付之人，我這匹馬已經伴我五年，戰場上所向無敵，曾經日馳千里，我實在不忍心殺了它，還是將它送給你吧。」
烏江亭長見項羽態度堅定，無奈之下，只好載馬渡江而去。
此時，漢軍追兵已近在眼前，項羽招呼眾人一起下馬，操起利劍撲向漢軍。不多時，數百漢軍士兵接連死於他的劍下，而項羽本身，在混戰中也深受重創，傷口不下十餘處。
面對渾身是血的項羽，漢軍雖已將他層層包圍，但一時無人敢上前。項羽在人群中看到了一張似曾相識的面孔——騎司馬呂馬童，便笑道：「你是我的故人吧!」
呂馬童以前認識項羽，他不敢正眼相看，只好回過頭，對郎中騎王翳說：「這就是項王。」
項王慨然對呂馬童說：「聽聞漢用千金、萬戶封邑，購我人頭，今天我就給你送份人情吧!」言畢，拔劍自刎而死。
看著項羽高大的身軀轟然倒下，眾人有點不相信，這位戰神就這樣輕易結束了自己的性命。一時間，天地間一片寂靜，只剩下急促的呼吸聲。
半晌，人們才反應過來，發了瘋一般撲了上去，像一群豺狼撲向鮮肉一般，你撕我扯，瞬間肢解了項羽的屍體。
為了爭奪，漢軍騎兵相互踩踏，發生火併，數十人因此喪命。
最後，王翳割了項羽的腦袋，郎中騎楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂勝、楊武各搶得一節殘肢。
五人扛著項羽的肢體去向劉邦請功，劉邦尚有點不信項羽就這樣死了，五人便將屍體拼湊起來，發現確實是項羽本人無疑。
劉邦大喜之下，封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
項羽死後，楚地很快被悉數平定，唯有魯縣(今山東曲阜市東北二里古城村)拒絕投降。
項羽生前，曾被楚懷王封為魯公。魯地儒風濃厚，得知項羽兵敗，魯地父老決定守節，拒不投降。其實，魯縣百姓並非得到過項羽什麼恩典或者特殊照顧，而是在堅持一種信仰和理念：絕不向暴力和淫威妥協。
劉邦被魯縣父老的態度激怒了：我已征服整個天下，小小一隅之城竟敢與我作對!當下點齊人馬趕赴魯縣，打算在破城後，立刻屠城，狠狠教訓一下這幫不知天高地厚的傢伙，同時也告誡那些潛伏在暗處不甘心失敗之人。
漢軍抵達魯縣時，眼前情景讓劉邦有點疑惑。
魯縣上下，絲毫看不出大戰在即的緊張氣息。相反，從城內不時地傳來絃樂和誦讀詩書之聲。
自春秋以降，數百年來，魯縣深受詩書浸融，禮樂之風盛行。劉邦素來瞧不起儒生，動輒謾罵、搶過帽子在裡面撒尿這樣的事沒少幹，但如今面對這樣一座城市，或許是受到了文明力量的感染，本來氣勢洶洶的劉邦竟有些遲疑了。
魯縣父老忠於自己的君主，有什麼錯？況且自己馬上將要成為整個天下的王，也需要海內百姓忠誠和順從。因此，對魯縣人不但不能殺戮，反而要大力表揚，要將他們在天下人面前樹立成忠君愛國的典型。
以前，自己是弱者，必須狡詐和狠毒，心腸不狠，地位不穩；但如今不同，自己已經成了天下最強大之人，是時候表現出寬容大度了，這是一種王者應有的風範，也是絕對自信的體現。
於是，劉邦取消了攻城的命令，派人向魯縣父老展示項羽的頭顱，至此，魯地人確認項羽已死，再為他守節，就顯得沒有任何意義了，便開城投降。
隨後，劉邦按照魯公的待遇，為項羽舉行了隆重的葬禮。下葬之時，劉邦親自到靈前致祭。葬禮儀式上，劉邦不禁悲從中來，哀傷不已，追念往事，淚流不止。
不可否認的是，劉邦的淚水，有政治作秀、收買人心的成分，但也不全是如此。估計在那一刻，他的內心五味雜陳。
項羽儘管殘暴，但他耿直、率性，縱橫天下，所向無敵。縱覽三代以來，像他這樣，僅僅用三年時光就消滅了曾經不可一世的大秦帝國之人，絕無其二。哪怕他是自己的敵人，劉邦也得承認，項羽是個頂天立地的大丈夫、舉世無雙的大英雄!
劉邦自己是個流氓無賴，但這並不妨礙他對英雄的敬重。正如當年他不惜千里迢迢，去追隨名士張耳一樣。
英雄的凋零，總是難免引起人的傷感。以前，劉邦總是被項羽巨大的陰影籠罩，感到壓抑、憤懣，時刻欲除之而後快，如今斯人驟然遠去，內心卻又莫名悵然、失落和孤獨。
時無英雄，使豎子成名耳!
沒有了英雄的時代，註定將是流氓無賴橫行的世界。
隨著項羽的死去，一個屬於貴族的時代黯然落幕，一個新的時代來臨了。
對於項羽尚在世的族人，劉邦沒有株連。項伯由於一直暗中跟漢營勾勾搭搭、通風報信，所以劉邦將項伯等四人封為列侯，賜姓為劉。
當然，這樣做肯定有安撫人心的考量。
項羽死了，沒有了這個最大的死敵後，昔日並肩作戰的那些諸侯王，開始成為隱患。
劉邦故伎重施，待大軍抵達定陶縣時，他突然衝入齊王韓信的軍營壁壘，接管了韓信的軍隊。
如今，當初項羽分封的十八位諸侯，只剩下臨江國仍然拒不投降。此時，臨江王共敖已死，其子共尉襲位。
臨江國國小民弱，很快被劉邦派去的盧綰、劉賈所滅，臨江王共尉被俘。
從秦二世元年七月，陳勝、吳廣掀起反秦風暴以來，已經過去了整整八個年頭，至此中原大地的戰火終於熄滅，天下再次統一。
在楚漢戰爭中，韓信和彭越出力最多。一個在正面戰場，一個在敵後戰場，戰功赫赫，如今天下歸一，當然必須對他們做出封賞。
漢高帝五年(西元前202年)春正月，劉邦下詔，將原齊王韓信改封為楚王，建都下邳，下轄淮河以北之地；原魏國國相建城侯彭越被封為梁王，建都定陶，下轄原魏國故地。
為了昭示天下歸一，劉邦下詔，宣佈天下戰事已終止，赦免天下判斬刑以下的所有罪犯。
隨後，楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、原衡山王吳芮(吳芮的王位在被冊封后不久，便被項羽剝奪)、趙王張敖(此時張耳已死，其子張敖襲位)、燕王臧荼聯名上書勸進，給劉邦上皇帝尊號。
在裝模作樣地謙讓了一番後，劉邦接受了請求。
皇帝即位，是舉國的盛典，當然要辦得隆重無比。大典的日子也不能絲毫馬虎，必須選個吉祥尊貴之日才行。
大典擇日的重任落到了叔孫通肩上。叔孫通本為始皇帝之時的博士，通曉古今禮儀，他在經過各種推算後，與群臣商議，將皇帝即位大典之日定於二月初三。
漢高帝五年(西元前202年)春二月初三，劉邦在群臣、諸侯王擁立下，即位於汜水以北的濟陰，是為漢高祖。
高祖即位同日，追封已去世的母親劉媼為昭靈夫人，立王后呂雉為皇后，王太子劉盈為皇太子。
一個嶄新的王朝——大漢王朝就此誕生，中國的歷史進入了新的時代。
作者「李金海」的其他小說