分杯肉羹
劉邦跑了，紀信死了，滎陽城內只剩下周苛、樅公、魏王豹三人守城。城內形勢空前緊張，周苛覺得在這生死攸關之際，身邊留下個魏王豹這樣反覆無常之人，實在不放心，便和樅公合計一番後，決定為了免除後患，乾脆將魏王豹處死了事。
縱觀魏豹一生，生逢亂世，既沒有其兄魏王咎的果斷擔當，也沒有出色才幹，生性優柔寡斷、搖擺不定，最後落了個身首異處的結局，也不令人意外。
魏豹註定是楚漢大爭之世的匆匆過客，但他的一位小妾薄姬註定要後世留名，她與劉邦短暫的清風玉露一相逢後，生下一子，便是後來的漢文帝劉恆，這且是後話了。
再說劉邦逃出滎陽，在成皋短暫停留後，經函谷關返回關中，重新集結整頓軍馬，打算重返滎陽，與楚軍再見高下。
正準備出發時，一名叫轅生(《史記》中稱作袁生)的儒生攔住劉邦，勸道：「漢軍與楚軍在滎陽相持已有數年，短期內很難取得突破。如果現在重返滎陽，難免重蹈覆轍，不如轉換一下作戰思路，尋找新的突破口，比如南下出武關，擺出攻打楚國的架勢，而且，做得越逼真，效果越好。項羽得知後，必然調集人馬前來圍堵，屆時大王只須深挖溝，高築壁壘，堅決不戰。如此一來，可以緩解滎陽、成皋一帶的壓力，當地駐軍也可以得到休整。遠在河北的韓信，可以趁機擴大在燕趙的影響力，安撫民心，消化吸收當地力量，將河北一帶逐漸變成漢的根據地。等時機成熟後，大王您再掉頭北上滎陽，與楚軍展開決戰。如此，既可以讓楚軍疲於奔命，不得不分兵防禦，而漢軍也可以進一步壯大，進而一舉打敗楚軍。」
一旦一條路走不通，就沒必要硬著頭皮走到黑，換個思路，另尋他路，或許是個不錯的選擇。
劉邦一聽，覺得轅生說得很在理，便收住腳步，下令出武關，駐軍宛城。項羽得知後，果然引兵前來。任楚軍如何叫戰，劉邦都下令堅守不出，不予理睬。
沒過多久，戰局果然出現了變化。
在兵敗彭城之後，彭越並沒有追隨劉邦一起西逃，而是選擇留在梁地一帶打游擊。可以說，彭越是中國歷史上游擊戰的老祖宗，從鉅野澤起兵起，他就一直很少與對手進行正面攻防戰，多數選擇在敵後打游擊。長期的游擊戰，使他有了一套豐富的不對稱作戰戰術，以及在夾縫中生存的超強本領。
彭城之戰，讓項羽在正面戰場上一舉擊潰了劉邦率領的五十六萬諸侯聯軍，然而楚軍始終無法徹底消滅彭越。
彭越猶如幽靈，一直與楚軍相伴相隨，形影不離。自楚漢雙方對峙滎陽以來，楚軍糧草輜重無數次被彭越洗劫一空，等楚軍大軍趕來救援時，彭越的人馬卻早已消遁無形。
彭越用敵進我退、敵退我進的方式，愣是在強大的楚軍後方紮根壯大，成為了項羽的眼中釘、肉中刺。
正當項羽想著如何與劉邦進行決戰時，後方再次傳來了壞訊息：原本在梁地活動的彭越，竟悍然渡過睢水，攻擊下邳城，楚將項聲、薛公率軍迎戰，不料不是彭越的對手，被一戰擊潰，薛公也命喪沙場。
項羽得知後，勃然大怒，決定親自出徵，徹底除掉彭越這個肘腋之患，遂撇下劉邦，徑自去攻打彭越。
劉邦終於逮著了機會，迅速北上，在成皋擊敗了由楚將終公帶領的守軍，重新奪回了成皋。
彭越不傻，得知項羽率領大軍前來，才不願意跟他拼命，只是象徵性地抵抗了一下，便帶領部下撒開腳丫子逃離了戰場。項羽本想用雷霆萬鈞之力，一擊將彭越碾為齏粉，誰料鉚足了勁打出去，卻猶如打在空氣上，有勁使不上，只好憋著一口氣西返，重新包圍了滎陽。
此時滎陽防守極度虛弱，所以沒費多大勁，楚軍便破城而入。漢軍守將周苛、樅公被俘，在城中的韓王信也落入了楚軍手中。
項羽想要勸降周苛，對他開出了優厚的條件，稱只要願意歸降，就可以拜他為上將軍，封三萬戶，不料周苛是塊硬骨頭，只見他梗著脖子說：「我勸你還是考慮一下自己的出路吧，你遲早會成為漢軍的俘虜，還不如早點投降漢王，反正你也不是漢王對手。」
周苛的一番話，徹底激怒了項羽，他立刻下令廊下支起大鍋，將周苛投入大鍋，活活給煮死了，樅公也難逃毒手，被項羽處死。
倒是韓王信，看著魁梧高大，其實膽量很小，一看就嚇壞了，立刻向項羽投降。不過，他後來還是瞅了個機會，逃了出來，重新回到了漢營。
佔領滎陽後，項羽立刻出兵，包圍了成皋。
劉邦一見情形不妙，立刻讓夏侯嬰駕車，隻身逃了出來，一路狂奔，渡過黃河，夜宿在小修武(在今河南獲嘉縣東)驛站客舍中。
儘管河北已落入了韓信、張耳手中，但劉邦此刻非但心情難以平靜，反而依然處於高度緊張之中，一夜難眠。
雖說韓信、張耳名義上是自己的部下，然而如今孤身入趙，身邊無一兵一卒。權力鬥爭的奧妙就在於，哪怕你是上司，當你沒有任何可以援引的力量時，其實也是相當危險的。
如今的韓信、張耳，握有數十萬兵馬，坐擁燕趙，一旦得知劉邦兵敗隻身來投，他們是否還會聽自己的？人心難測啊!
萬一他們翻臉不認人，殺自己還不跟宰掉一隻雞差不多？
怎麼辦，怎麼辦？
那一夜，劉邦生平第一次覺得夜如此漫長。時間一刻一刻地慢慢過去，就猶如熬過了一年般漫長，等到天色朦朧發白時，劉邦終於拿定主意：豁出去賭一把!
劉邦坐在車中，命夏侯嬰以最快的速度飛馳，直接駛入韓信、張耳駐軍營地。
軍營守衛看見車上打著漢使的旗號，便沒有阻攔。
夏侯嬰駕車駛到中軍大帳才停下，劉邦直接闖入韓信、張耳的臥室，奪走了兵符印信，然後揮動軍旗，召集諸將升帳，快速調換了大家的職位。
韓信和張耳當時還在酣睡中，被突然出現的劉邦一下子搞蒙了，還沒等完全反應過來怎麼回事，劉邦已經以迅雷不及掩耳之勢，快速掌握了局勢，牢牢操控了軍權。
劉邦當眾宣佈解除兩人軍權，命韓信以趙國國相身份從趙國徵集兵員，前去攻打齊國。
僅用了一頓飯工夫，劉邦就從一個逃亡之人，重新擁有了數十萬大軍，一系列組合拳打得人眼花繚亂，觀者驚心動魄，這可謂劉邦生平最大的一次冒險，但他最終贏了。
在成皋的漢軍將領們，得知劉邦出逃後，再也無心守城，遂也陸續逃出城來。他們得知了劉邦的下落後，也先後趕來，成皋很快淪陷，落入項羽手中。
劉邦從韓信手中奪回了兵權後，開始信心倍增，駐紮於黃河邊，打算再次與項羽決戰。不過，郎中鄭忠勸他說：「如今楚軍接連取勝，士氣正旺，急於求戰，不見得是什麼好事，不如暫且築營壘、挖壕溝，韜光養晦，靜待時機成熟後，再戰不遲。」
劉邦想想也是，但就這樣坐等著，項羽不會自己滅亡，如今之計，是必須設法打擊楚軍士氣才行。楚軍遠離大後方，只有設法切斷它的後勤補給，才能擾亂項羽的作戰部署。
彭越的游擊戰搞得有聲有色，已經夠讓項羽頭疼了，劉邦決定乘勢再添一把火，命族人(亦有說法是遠方堂兄)劉賈和發小盧綰帶領數百騎兵和兩萬步兵，悄然渡過白馬津，深入敵後方，配合彭越，破壞楚軍的糧草補給。
劉賈、盧綰進入楚地後，立刻吸引了楚軍的注意力，楚軍前來圍攻，但劉賈只是堅守不出，與彭越遙相呼應，從而大大減輕了彭越的壓力。
彭越趁機大展手腳，一鼓作氣奪取了梁地的睢陽、外黃等十七座城池。
眼看彭越的聲勢越搞越大，項羽有點著急了：按照目前這種形勢發展下去，難保有一天不會被彭越徹底斷了後路。到了當年九月，項羽再也坐不住了，他讓大司馬曹咎留守成皋，決定親自去征討彭越。
臨行前，項羽特意交代曹咎：「我走後，要是漢軍來攻城，切不可交戰。你只須保住城池不失，阻止漢軍東進即可。只要為我爭取到十五天的時間，我便可以消滅彭越，重新返回。」
項羽率領大軍風馳電掣，一路所向披靡，很快重新奪回了陳留、外黃、睢陽等地。
楚漢相爭數年，雙方你來我往，滎陽、成皋數易其手，劉邦開始有點洩氣了，打算乾脆放棄成皋以東之地，佔有西部半壁江山稱王，已是心滿意足了。
於是，劉邦計劃駐兵鞏縣、洛陽一帶，只要能遏制住楚軍西進的步伐，就謝天謝地了。
酈食其自上次分封建議後，受到了冷落和斥責，但他覺得作為謀臣，決不能眼看著君主犯錯誤而自己保持沉默，於是站了出來，指出楚漢兩強並立，很難長期和平共處下去，遲早要分個勝負。
滎陽不僅僅是一處戰略要地，而且還有聞名天下的糧食儲備庫——敖倉。敖倉自秦朝時起，就是著名的糧食集散中心，從各地徵集而來的糧食，源源不斷地運到這裡儲備起來。作為軍用糧食和國家儲備糧中心，敖倉具有不可替代的戰略地位。
項羽佔領滎陽後，犯了一個明顯的戰術錯誤：他對敖倉的戰略價值沒有給予相應的重視，僅僅派了一些老弱士兵去把守。
酈食其說道：「天予不取，必受其咎，如今上天將如此大好機會送給您，絕對不能放過它。
「現在項羽率楚軍主力東去，對漢而言，正是大好時機，趁著滎陽防守薄弱之際，趕緊出兵奪回滎陽，佔據敖倉，切斷太行山通道，扼守白馬津，向諸侯展示您與項羽爭奪天下的決心和意志，如此，那些原本搖擺不定的人們，對漢也會更有歸屬感。此事宜早不宜遲，希望大王趕緊行動。」
劉邦一聽，覺得酈食其言之有理，便立刻派人攻打成皋。
成皋楚軍守將大司馬曹咎，被項羽命令，不得擅自與漢軍交戰，因此，儘管漢軍在城下百般叫罵，他愣是裝聾作啞，不肯出戰。
漢軍見楚軍不肯出來，更加抬高嗓門，變著法子辱罵曹咎，言辭越來越難聽，不堪入耳，數日下來，楚軍上下被激得怒火沖天。終於有一天，曹咎實在無法忍受，暴怒之下，也顧不了項羽的將令，直接率兵殺了出來。
楚軍打算渡過汜水，來追擊河對岸的漢軍，誰承想，大軍剛渡過一半，走至河中央時，漢軍突然殺出，半渡而擊，將楚軍打了個措手不及，死傷無數。
曹咎眼看大勢已去，開始後悔不該違反軍令，擅自出戰，但為時已晚。他知道要是項羽回來，自己將難逃軍法處置，遂在汜水之畔自殺身亡。
塞王司馬欣降楚後，一直在成皋軍中。他此前曾降漢，後又叛漢歸楚，如今楚軍戰敗，要是被漢軍俘虜，恐怕再無活路，他不想再受羞辱，便與曹咎一起自殺了。
劉邦隨即渡過黃河，攻佔成皋，收復敖倉。有了敖倉，漢軍便不再為軍糧發愁，因而士氣更加高昂。
項羽正在梁地作戰，聽說成皋丟失了，氣急敗壞，急忙率軍回撤，正趕上漢軍在滎陽東圍攻楚將鍾離昧。得知項王西來，漢軍急忙撤圍，駐紮於險要之地。
項羽遂駐軍廣武，與漢軍形成對峙。
漢軍上下，經彭城一戰，對項羽已產生了畏懼心理，唯有緊閉營壘，不敢出戰。這一晃，數月時間就過去了。
漢軍糧源充足，就算拖個一年半載也不著急。項羽則不同，糧食補給線常被彭越切斷，後勤供應嚴重不足，拖得愈久，就越是不利，他只想速戰速決。
隨著時間一天天過去，項羽的耐心逐漸消磨殆盡，直到有一天，在忍無可忍之下，他命令在漢軍壁壘前支起肉案，架起大鍋，將劉邦的老父親太公置於案板之上，命令楚軍衝著漢營喊話，讓劉邦趕緊出來投降，要不然就把太公扔到鍋裡煮了。
劉邦站在軍營壁壘之上，遠遠地看見被按在肉案上瑟瑟發抖的老父親，不遠處一口大鍋之下烈焰滾滾，鍋內熱浪沸騰。
漢營上下誰都不敢說話，誰也沒想到項羽會來這麼一手，唯有面面相覷，不知如何是好。
誰承想，劉邦非但沒有驚慌失措，更沒有捶胸頓足痛哭流涕，反而笑嘻嘻地衝項羽喊道：「當年你我二人同為懷王之臣，結盟約為兄弟，我的父親就好比你的父親。今天你既然想要煮殺你的老父，那麼吃肉的時候，別忘了給我也留下一杯肉羹啊!」
世間無恥之人多矣，但像劉邦這樣流氓無賴之人，項羽還是頭一次領教。好!既然你如此冷酷無情，就別怪我心狠手辣。
項羽正準備下令將劉太公撂入沸水之中，項伯站出來阻止了他。
項伯說：「凡是想要爭奪天下之人，多是心如鐵石之人，劉邦也不例外，指望拿家人安危要挾他，估計用處不大，就算殺了太公，也於事無補，只不過給天下人徒留殘暴不仁的話柄罷了。」
這番話說得冠冕堂皇，其實他完全是為自己著想。鴻門宴以後，他就與劉邦暗通款曲，收了不少好處。拿人手短，吃人嘴軟，眼看劉太公要被下鍋，自然要站出來說幾句。另外，項伯是個人精，他明白，別看如今楚軍處於上風，但究竟到最後鹿死誰手，還不好說。
替太公求情，項伯也是在給自己留條後路。待到劉邦一統天下後，由於項伯多次暗中傳遞訊息，併成功保住了劉邦的家眷，他非但沒有受到株連，反而賜姓劉，官拜列侯。
項羽後來實在不想再耗下去，便給劉邦捎話：「你我相爭已有數年，至今仍難分高下，害得天下百姓流離失所、居無定所，何必因為你我二人，攪得天下不得安寧？現在我正式向你挑戰，你要是個英雄好漢，就不要老像個烏龜似的躲在壁壘後面不敢出來，而是應該勇敢地站出來，接受我的挑戰，與我一決雌雄。敗者一方向勝利者投降，也好讓天下百姓不要因為我們二人再遭苦難!」
項羽是個英雄，喜歡用個人英雄主義的方式來考慮問題，然而，他壓根兒看錯了人，實在太高看劉邦了。劉邦本來就是個流氓無賴，才不會上當。
別說單打獨鬥，就是百十個劉邦加在一起，也不是項羽的對手。聽完項羽的建議後，劉邦覺得項羽幼稚得有點天真可愛，他笑著回話道：「真正的英雄是鬥智力，而非拼蠻力，我寧肯鬥智，也不願鬥狠。」
項羽非常惱火，便接二連三地命楚軍將士到漢營前叫陣，但楚軍一旦靠近，就被射殺。項羽後來得知，這些人都是被劉邦手下一名叫樓煩的神射手所射殺，勃然大怒，穿戴好盔甲，執戟上馬，親自到陣前挑戰。
樓煩看見項羽親來，想將他也射下馬來。
據說項羽天生重瞳，雙目怒睜，逼視樓煩，一聲怒吼，彷彿炸雷從天際傳來，憤怒的目光猶如閃電。樓煩覺得雙眼幾乎被灼傷，一時間肝膽俱裂，站立不穩，竟忘了張弓搭箭，驚慌失措之下，踉踉蹌蹌下了壁壘，躲了起來，再也不肯出來。
劉邦得知訊息後，吃驚非小，暗中打聽前來挑戰之人是誰，後來得知竟是項羽親自上門來，頓時感到有些惶恐，但兩軍對壘，如果任項羽就這樣從氣勢上壓住自己，他還是心有不甘。
你在兩軍陣前不斷羞辱於我，我亦當反擊!
劉邦提出，兩人隔著廣武澗(位於今河南滎陽市黃河南岸廣武山上一條巨大溝壑)進行對話，項羽表示同意。
楚漢雙方的最高王者，站在山壑兩端，看似近在咫尺，聲猶可聞，但實則猶如遠隔天涯。當年，兩人曾並肩反抗暴秦，誰承想，短短數年，兩人已是水火不容、勢不兩立。
項羽再次提出，為了生民免遭荼毒，願與劉邦一對一單挑，不消一盞茶工夫，兩人就可以分個勝負，然後消弭爭戰，令天下共享太平。
此次，劉邦顯然是有備而來，面對項羽的蔑視和挑釁，他洋洋灑灑地宣佈了項羽的十大罪狀(估計事前，身邊謀臣們早就草擬好的)：
一、違背懷王先入關中者為王的約定，將自己封到蜀、漢為王；
二、假託懷王之命，殺害卿子冠軍宋義；
三、鉅鹿之戰救趙之後，沒有請示懷王，就擅自裹挾諸侯軍入關；
四、焚燒秦都咸陽宮室，盜取秦始皇陵墓，取其財物據為己有；
五、誅殺本已歸降的秦王子嬰；
六、在新安坑殺二十萬秦降卒；
七、驅逐原諸侯王，將最好的土地分封給自己的親信將領；
八、將義帝驅逐出彭城，變彭城為自家封國都城，奪取韓王封地，極力擴充自己地盤；
九、派人到江南弒殺義帝；
十、執政不公，主盟不義，為天下所不容，實屬大逆不道。
劉邦一口氣羅列了項羽的十大罪狀後，慷慨道：「你口口聲聲要與我單挑，只是與你這等不仁不義的逆臣賊子決鬥，對我來說是一種恥辱，我才不屑為之。我身後是數十萬的正義之師，只消隨便派些刑犯囚徒即可與你見個高低，何須我親自下場與你決鬥!」
項羽被劉邦一陣搶白，氣得說不出話來，他不想再和這個老流氓耍嘴皮子，暗中張弓搭箭，衝著劉邦一支暗箭射了過來。
一切來得太突然，劉邦根本沒來得及躲閃，這支箭不偏不倚，正中劉邦胸口。為了避免動搖軍心，劉邦情急之下，急中生智，俯下身子，握住腳說：「這傢伙射到我腳了。」
負傷之後，劉邦急需臥床休息，但如此一來，難免引起漢營上下對漢王健康的猜疑，為了穩定軍心，張良提出：「就算是受了傷，為打消眾人的疑慮，大王也要堅持到將士們中間去勞軍，免得謠言四起，讓楚軍有可乘之機。」
劉邦聽後，便強忍著疼，抱病到各營安撫將士。由於傷情嚴重，沒堅持多久，他便被送到了成皋療傷。
待到箭傷稍愈後，劉邦決定西入函谷關，返回關中，走一趟櫟陽。他在城中短短逗留了四天後，又匆忙重返廣武前線。
此時，楚漢雙方戰事萬分緊迫，劉邦竟然還有閒情逸致跑了一回櫟陽，實在令人捉摸不透。
此舉是心血來潮之下的偶然為之，還是別有用心？
辯士之死
在櫟陽的短短四天內，劉邦鄭重其事地做了一件莫名其妙的事：他把早已自殺身亡的塞王司馬欣的屍首，拖到街頭再斬首一遍，而後將其頭顱高懸於市口示眾。
司馬欣先降後叛固然可恨，但此類之人可謂眾矣，比如魏王豹、韓王信等，都曾經有過投降後又背叛的經歷，也沒見劉邦如此痛恨，為何唯獨對司馬欣恨得如此咬牙切齒？
就算為了昭示叛徒的下場，大不了派人傳首櫟陽即可，何必親自跑一趟？
當然，其中的原因可能是多方面的。比如司馬欣本是櫟陽人，櫟陽又曾是他的封國國都，在當地肯定有不少同情者和支援者，聽聞司馬欣自殺身亡，難保這些人不會蠢蠢欲動，甚至不惜鋌而走險。劉邦在關東與楚軍作戰，要防止有人在後方鬧事，保證關中的穩定。
另外，還有一層用意：劉邦擔心自己負傷的訊息傳到櫟陽後，有人趁機興風作浪，此次親自現身櫟陽，就是告訴那些潛在圖謀不軌之人，休要痴心妄想，自己活得好好的，要是有人膽敢在後方搗亂，司馬欣的下場就是很好的例子。
其實，除了告誡敵對陣營之人外，估計也有震懾自己人的用意，比如蕭何。自出關作戰以後，劉邦將關中大後方和太子劉盈全部託付給蕭何，蕭何倒也兢兢業業，為劉邦營造了一個穩定的大後方，將源源不斷的兵源和糧草送到前線，使得劉邦能夠心無旁騖地與項羽作戰。
但是，人心難測，時間會改變一個人，誰能保證時間長了，蕭何就不會有點想法？尤其是在自己身負重傷、生死不明的情況下，一旦蕭何有了野心，封閉函谷關，如此，前有項羽大軍壓境，後無可退之路，自己必將死無葬身之地!
王者，乃人間最危險的職業，一旦戴上王冠，不管你以前的本性如何，想要活得更久，必須心狠手辣，講不得任何情義，更不能信任任何人!
劉邦是連自己兒女和父親死活都可以置之不理之人，指望他絕對信任蕭何是根本不可能的。
因此，劉邦二次斬殺司馬欣，震懾蕭何的用意絕對不能排除。當然目前他是離不開蕭何的，馭人之道，無非是一打一拉，後來他重返關東前線後，自己親冒矢石，卻屢屢派人到後方慰勞蕭何。
蕭何為人謹慎，是屬於那種只顧忙著低頭拉車，卻忘了看前方之路的人。不過，有位鮑姓書生咀嚼出劉邦的用意了，他特意找到蕭何，問他：「漢王在前線戰場上風餐露宿，浴血奮戰，卻時常派人來慰勞您，您不覺得這事有點蹊蹺嗎？」
蕭何一聽，頓時也覺得有點不對勁，便問他：「這是怎麼回事啊？」
鮑生說：「這還用問？很明顯，漢王是對您有點不放心，只是暫時離不開您，於是先設法穩住您，但如果一如既往下去，恐怕您就危險了。」
蕭何頓時有點慌了，自己只顧埋頭幹活，沒想到危險已降臨，便忙向鮑生請教：「接下來該如何做，才能讓漢王徹底放心？」
鮑生說：「很簡單，趕緊將家裡子弟送到前線去，到漢王軍營效力，如此一來，君臣互安，皆大歡喜。」
蕭何覺得在理，便立刻將家中子侄等人悉數送到滎陽漢營，聽候差遣。果不其然，此後劉邦再也沒派人來慰問蕭何。
不過，此時的劉邦已經遇到了新的麻煩，暫時無暇顧及其他了。
廣武澗楚漢兩軍對峙已久，雙方誰也奈何不了誰，都在耗著，在拼意志、拼消耗，劉邦精神高度緊張，常常難以入眠，就在這時，他接到了韓信從齊地送來的書信。
拆開一看，大意是齊地基本已平定，但是齊人民風頑劣，為了防止他們尋釁滋事，請漢王暫且任命我為假齊王(即代理齊王)。
劉邦一看，不由得火大了，便破口大罵：「我在這裡焦頭爛額，你不來替我分憂，反而想著自己稱王!」
在場的張良和陳平一聽，連忙暗中踩了一下劉邦的腳，低聲在他耳邊提醒道：「現在可不是得罪韓信的時候，萬一惹惱了他，豈不是將他推到項羽一邊？」
劉邦立刻反應過來，將計就計，順勢繼續罵道：「韓信這小子是不是太沒出息了？既然已經平定了齊國，大丈夫要稱王，就要做堂堂正正的正式之王，何必扭扭捏捏做什麼假王!」
劉邦當下命令張良帶上印信，前往齊地冊封韓信為齊王。
其實，為了平定齊地，劉邦本來有兩套方案：一是由韓信率軍從趙入齊，二是派酈食其出使齊國，遊說齊王田廣，爭取用和平手段爭得齊國歸降。
在酈食其看來，在關東六國中，齊國比較特殊：它的舊王室宗室田氏，勢力非常強大，在民間影響力極其深遠。況且，齊國依山傍海，地域遼闊，單靠韓信數萬大軍一城一池地攻佔，耗時耗力不說，就算真的佔領了它，收復民心也是件難事，假若能說服齊王田廣歸降，毫無疑問是用最小代價取得最好的結果。
劉邦現在最主要的對手是項羽，只要設法穩住齊國，讓它別站在項羽陣營一邊，當然是求之不得了。
酈食其從成皋出發，一路車馬疾馳，搶在韓信前面抵達了齊國都城臨淄。
齊國在短短數年間，先後更換數王，又被項羽荼毒了一遍，可謂遍地瘡痍，實在不願再遭戰火。楚漢滎陽對峙之際，齊國接受了項羽齊楚約和的建議。
齊王田廣接到訊息，得知韓信率兵東來、將要侵犯齊境，便派華無傷、田解帶重兵駐於歷下(今山東濟南市西，南對歷山，城在山下，故名)，做好了抵禦漢軍的準備。
得知酈食其奉劉邦之命前來，田廣倒想聽聽漢王究竟是何目的。
兩人一見面，酈食其並沒有著急勸降，反而問田廣：「你可否瞭解如今天下大勢，人心所屬？」
田廣說：「願聽先生高論。「
酈食其回答：「這還用問？如今天下人心，皆已向漢王。」
田廣說：「此話怎講？」
酈食其趁勢展開遊說：「齊王只要回顧一下近幾年往事，就會明白，漢王為何深得人心，而項王卻被天下人唾棄。一切還要從當初諸侯入關說起。項羽帶頭違反義帝定下先入關者為關中王的約定，將漢王遷到漢中，後為了給自己清除障礙，又殺死了義帝，這說明項羽自打一開始，就是個毫無信義之人。
「漢王為了替義帝復仇，發兵出函谷關，聯合諸侯，討伐項羽，此後大小戰役，凡是有功之人，他都悉數封賞，毫不吝嗇財物、爵位和土地，願與天下人共享好處。所以，海內英雄都爭先恐後投靠漢王，願意供他驅馳。
「反觀項羽，有功不賞，嫉賢妒能，只相信自己的家人親信，以至於眾叛親離，屬下與他離心離德，他的最終失敗是早晚的事。
「如今的漢王已經平定三秦，擊敗魏、趙，河北之地業已屬漢，並奪得敖倉，手下兵強馬壯，糧食充足，吃喝不愁，成皋、白馬津等戰略要地皆已被漢軍佔據。天下終究歸誰，這不是明擺著嗎？
「您可要認清形勢，好好把握關鍵機遇，要是現在搶先歸漢，齊國可以保全，大王富貴自然無憂；但若是仍然遲疑不決，一旦楚漢之爭結束，齊國宗廟社稷恐怕就難保了。何去何從，還望早點決斷為好!」
外交場合的博弈，其背後離不開實力的支撐。否則，不管是高唱道德論調，還是危言恐嚇，都是廢話，沒有任何實際效果。齊王之所以在廟堂上耐心聽完酈食其的長篇大論，那是因為韓信率領的漢軍已經不遠了。
韓信奇襲關中、平三秦、暗渡大河、擒魏豹、誅陳餘、滅魏、亡趙、降燕，戰功赫赫，用兵如神，早已名滿天下。如今他親自引兵前來，田廣知道但憑齊國目前兵力，根本無法與之抗衡。
楚漢相爭，偏安東海之濱的齊國，唯有依託其中一強方能存活，想要中立獨處，已幾無可能。
如果在楚漢之間，非要選擇一方，田廣寧願降漢。劉邦為人到底怎麼樣，他不清楚，但楚國在齊國土地上犯下的暴行，依然歷歷在目。
思前想後，田廣決定與漢媾和。為了表示誠意，他還特地下令解除了歷下城的戰備防守。
如此一來，雙方皆大歡喜。對酈食其來說，他沒有費一兵一卒，就讓一國諸侯降漢，無疑是建立了一樁曠世奇功；對田廣而言，宗室得以保全，齊國免遭一場刀兵之災，他也感到很欣慰。
國家大事已了，心裡沒了負擔，那就為漢齊兩家的和好乾杯慶祝吧，田廣請酈食其留下來和自己痛快喝幾杯。
為了讓齊王安心，酈食其沒有理由拒絕，便留了下來。接下來的日子裡，兩人天天在一起開懷暢飲，喝得酩酊大醉。
然而，酈食其高興得實在有點早了。他忽略了另外一個人的感受，此人正是韓信。
按理，酈食其僅靠一張嘴皮，勸降了齊國，免除了一場戰爭，於國於民都是一件好事。不過，同樣一件事，站在不同角度看，立場不同，感受自然不同。
從以縱橫之術安身立命的酈食其的角度來看，此次的齊國之行取得了莫大的成功，他爬到了人生事業的巔峰；但從韓信的角度來看，作為一名將軍，他的功名要從戰場上取得，如今仗還沒打，就已經結束了，使得此次東征齊國之行變得毫無意義，他完全成了為酈食其外交行動的陪襯，充當了搖旗吶喊、敲邊鼓的角色。
心中雖然不痛快，但韓信也只能承認現實。
當時，韓信帶領的漢軍正準備從平原渡渡河，得知齊國已歸降，便打算取消此次軍事行動，不過，有人表示反對。
持反對意見之人為蒯通。
蒯通此人不簡單，雖然在歷史上留下的事蹟並不多，但他每次露面都改變了不少人的命運。自勸范陽令徐公歸降趙王武臣以後，蒯通就好像從人間蒸發了一樣，罕見其蹤影。
他是如何突然出現在韓信面前的？是潛伏在漢營已久，還是遠道趕來？沒有人知道。但可以肯定的是，韓信後半生的命運與蒯通的出現有莫大關係。
蒯通與酈食其頗為神似，都是楚漢之爭時期著名的辯士，口才了得。只是蘇秦張儀可以並立，他們卻難以共存，蒯通一亮相，就直接害死了酈食其。
韓信是個富有野心之人，勞師動眾而來，卻要無功而返，內心是很不甘心的。這一點，蒯通早就看出來了。
當一個人坐到一定高位，他就不再僅僅代表自己的權勢和利益，他身上寄附了太多人的利益。如今，就算韓信打算就此止步於齊國邊境，他身邊那些人也不見得同意。原因很簡單，唯有韓信站得更高，他們才有奔頭。
蒯通說出了大家的心聲：「將軍受漢王之命攻打齊國，如今就算酈食其勸降了齊王，但將軍您接到漢王取消進攻的命令了嗎？沒有!那為何要停下來，不繼續向前呢？
「況且酈食其不過是一介說客罷了，他單車入齊，搖唇鼓舌，靠著三寸不爛之舌，就讓齊國七十餘城歸降，與他一比，將軍您率領數萬大軍，歷時一年才攻佔趙國五十餘城，這難免會讓世人產生一種錯覺，那就是將軍您反而不如一個腐儒。我私下認為，這對您不公平!」
韓信本就不甘心，經蒯通這麼一慫恿鼓動，當下決定，不理會酈食其與齊王業已達成的和平協議，下令大軍開拔，繼續攻打齊國。
此時齊國上下皆以為齊漢之間已經和解，早就放鬆了戒備，沒料到韓信率領漢軍趁著夜色渡過平原渡，突然發起攻擊，齊軍被打了個措手不及，根本沒來得及組織抗擊，歷下城便被攻破，漢軍一路長驅直入，攻到臨淄城下。
齊王田廣第一反應是被酈食其耍弄了，認為漢王這是玩陰陽兩手，一方面讓酈食其用花言巧語矇騙自己，另一方面卻讓韓信發動偷襲，吞併齊國。
氣急敗壞之下，田廣找來酈食其，憤憤地說：「你現在如果想活命的話，就趕緊讓漢軍停止進攻，否則我就煮了你!」
酈食其也沒料到韓信會來這一手，但現在說什麼都晚了，他明白，現在就算說破天，齊王也不會信了。
既然韓信擁兵而來，不論是他自作主張，還是暗中受命於漢王，現在想要阻止他、停下戰爭，已無可能。
箭在弦上，不得不發，刀已出鞘，不可無功而返。
罷罷罷，事已至此，再多的解釋也是枉然，索性就不必再費唇舌了，酈食其便對齊王說：「成大事不拘小節，有大德無懼口舌，老子我也懶得替你往韓信那裡跑一趟，你自己看著辦吧!」
田廣以為，酈食其的騙人伎倆被揭穿，詞窮之下開始耍無賴了。他一時間悔恨交加，怒火沖天，當即下令在殿廊之下支起大鼎，燒沸開水，將酈食其扔進去，活活煮了。
發洩完心頭的怒氣後，田廣收拾了一下，帶領部下匆忙逃離了臨淄，向東逃往高密一帶去了。慌亂之間，君臣各奔一方，田橫奔博陽，守相田光赴城陽，將軍田既駐於膠東。
在逃亡途中，田廣派人向項羽求救。
得知漢軍入齊，項羽派將軍龍且引兵趕來救援，對外號稱二十萬大軍，在高密與齊王田廣會師。
自項梁起兵以來，龍且便追隨左右，曾在齊地東阿大敗秦軍，項梁死後，項羽依然對他信任有加。在戰場上，龍且猶如一頭猛虎，鮮有敗績。
英布叛楚歸漢後，前往討伐的正是龍且，連英布這樣的猛將都不是他的對手，更何況其他人。驕人的赫赫戰功，使得龍且養成了目空一切、驕傲自大的性子。
雖說韓信也已是名滿天下的戰神，但龍且並不把他放在眼裡。
此次奉命出征齊國，龍且志在必得。戰爭尚未開始，他已經開始盤算，勝利後將一半齊國國土據為己有。
有人給龍且支招兒，建議說：「漢軍遠道而來，必然急於求戰。因此，最好的辦法就是高築壁壘、深挖壕溝，避其鋒芒，設法消耗漢軍糧草。同時，派人去鼓動那些已歸降漢軍城池的軍民，將齊王尚在、楚軍已趕來支援齊國的訊息散播出去，爭取讓他們起來反抗。漢軍遠離本土千里之遙，一旦沒有本地人的支援，將會出現供給不足。如此，士氣自然會消沉，久而久之，在走投無路之下，漢軍便只有投降這一條路可走。」
不過，自信滿滿的龍且根本聽不進去，他對韓信不屑一顧，用輕蔑的語氣回答道：「對付漢軍根本用不著這樣費勁，對韓信此人，我太瞭解了。他早年連自己都養不活，靠在洗衣服老太太那裡蹭飯才活了下來，生性怯懦膽小，連鑽褲襠這種羞辱都能忍得下去，根本毫無勇氣，與他作戰，無須過多憂慮。我們率軍前來救援齊國，如果連仗都沒打，就接受漢軍投降，那多沒勁!還有什麼功勞可言？如果在戰場上擊敗他，那情況就不一樣了，大半齊國就歸我所有了。」
古人云：驕兵必敗。龍且註定要為他的驕傲自滿付出沉重的代價。
漢高帝四年(西元前203年)十一月，龍且率領的齊楚聯軍與漢軍在濰水(今山東境內濰河)隔河相望，決戰的時刻來臨。
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