於是，項羽曉諭全軍，讓將士們厲兵秣馬，做好戰爭準備，等次日吃過早飯，全軍出發，一舉將劉邦消滅。
至於曹無傷為何給項羽通風報信，是他原本就是項羽安插到劉邦身邊的耳目，還是與劉邦有個人恩怨，不惜給敵對方通風報信，具體原因不得而知，但曹無傷毫無疑問將劉項兩家推向了火線，再無任何迴旋餘地。
空氣中瀰漫著緊張的氣氛，幾乎令人窒息，一場大戰看似無法避免。此時，項羽麾下擁有雄兵四十萬，劉邦兵力不過十萬，雙方力量非常懸殊，如果開啟戰端，毫無疑問，劉邦一方將被碾為齏粉。
然而，戰爭從來都不僅僅是雙方兵力的比拼，更是雙方統帥意志的較量，以及權謀、戰術的博弈。
作為項羽的首席參謀，范增自投靠項家以來，親眼見證了項梁敗亡、項羽崛起。他知道，在戰場上，項羽作戰勇猛，可以以一敵百。然而，就是這位看似戰無不勝的戰神青年，內心卻有著另外一面，他有時做事猶豫，遲疑不決，頗有些婦人之仁，這恰恰是為君者之大忌。
為君者，當殺伐決斷，不能講小仁小義，唯有冷酷果決，才能執掌天下。
對於項羽在戰場上的戰鬥力，范增倒是不擔心，他就怕項羽一時躊躇，放過劉邦，以致錯失良機，便想乘著項羽在氣頭上，再給他拱一把火。
「沛公此人，原本就是市井無賴，貪財愛色，可我聽說，自打他入關以來，反而不再斂財，疏遠美女，這說明什麼？說明他的志向已經不再停留在錢財美色上，而是有了更大的野心。據我派出去觀察雲氣之人回來報告說，劉邦軍營上空五彩雲氣聚合，呈現龍虎之狀，這可是天子之氣的徵兆!我們應該趁劉邦羽翼未豐之際，一舉滅了他，可不要錯過目前的大好機會!」
項梁死後，項羽真正能依賴的人不多，關鍵時刻能幫他拿主意的就剩下范增了。兩人的關係既是君臣，亦是親人，為了顯示對范增的尊敬，項羽不直呼其名，而是尊稱亞父。
范增和項羽談話時，在座的還有項羽的叔父項伯。
項伯當初避禍下邳，曾蒙張良收留庇護，一直感念於心。如今大戰在即，一旦開戰，覆巢之下安有完卵，為了報答張良的恩情，他決定冒險去通知他。
身為項羽的叔父，卻給敵對陣營通風報信，這種事交給手下人，難免走漏風聲。項伯決定自己親自走一遭。
夜色正濃，項伯悄悄溜出軍營，快馬加鞭趕到霸上劉邦軍營。
見到張良後，項伯顧不上敘舊，將項羽軍營大概情況跟他簡要介紹了一下，說明目前的局勢非常嚴峻，再留在劉邦身邊就是死路一條，勸他趕緊收拾一下，跟自己一塊走。
張良聽後，大腦飛快地運轉起來，在營帳內緩緩踱步。他知道，劉項二人分道揚鑣是早晚的事，但沒想到這麼快就到了不可挽回的局面。
現在怎麼辦？只顧自己，撇下劉邦和將士們，徑自去逃命？豈不被天下人恥笑，將來還有何面目立足於天地之間？況且，復興韓國的大業還沒實現，就這樣撂挑子走人，實在非大丈夫所為。
項伯還在一旁催促，勸他別再猶豫了，趕緊動身。
張良停下踱步，對項伯誠懇地說：「我是奉韓王之命，隨沛公入關，如今形勢危急，我就這樣不聲不響地走了，未免太不仗義了。臨走前，可否讓我跟他打聲招呼，你看怎麼樣？」
這是情理之中的事，項伯也不好意思拒絕，只好同意，叮囑他抓緊時間，長話短說。
張良遂緊急求見劉邦，將項伯的話一五一十地轉告給劉邦。
劉邦大驚失色，急得團團轉：「這可如何是好，這可如何是好!」
「沛公，到這個節骨眼了，趕緊說實話，您到底是怎麼想的？」張良在一旁催促說。
劉邦只好承認：「此前有人給我出餿主意，說只要守住函谷關，攔住諸侯聯軍，不讓他們入關，我就可以安心做關中王了，我當時誤信了這人的話。」
張良急得跺腳：「沛公不想想，就憑咱們這點兵力，能擋得住項羽嗎？」
劉邦自知理虧，唯有保持沉默，半晌才低聲說：「這還用說，肯定不如項羽，只是眼下該怎麼辦呢？還望先生幫忙拿個主意。」
看著劉邦眼巴巴地望著自己，張良只好說：「如今只能將所有希望寄託在項伯身上了，但願他能在項羽那邊，替您說上幾句話，說您壓根兒就沒有背叛之心。」
劉邦沒想到張良如此神通廣大，很好奇他跟項伯是怎麼結交的，張良便將當初如何收留項伯之事給他講了一遍。
劉邦一聽，覺得在生死關頭，項伯能夠跑來報信，說明此人看重情義，頓時心裡有了主意：看重情義之人一般是抹不開面子的，如此就好辦多了。他便問張良：「先生與項伯年紀孰長？」
張良回答道：「他比我大。」
「好好好，那我就按兄長之禮待他，趕緊請他進來見見面。」
於是，張良出來請項伯進去。項伯本不想見劉邦，但也不好駁張良面子，只好進去相見。
劉邦的態度異常殷勤，親自給項伯斟酒，主動提出兩人結為兒女親家。這樣一來，酒也喝了，親也攀了，雙方的氣氛開始有所緩和了。
項伯畢竟是揹著自家侄子來給敵方通風報信，多少有些尷尬，心裡有點虛，但事已至此，便當面問劉邦：「外面都在傳言，您想關起門來，做關中王，是否有這回事？」
劉邦一聽，立刻拍著胸脯說：「謠言，這絕對是謠言!項將軍一家對我有恩，我劉季可不是那種忘恩負義之輩，自我入關以來，便對吏民登記造冊，統計人口，對府庫財貨一律封存，不敢動一絲一毫，就等著上將軍前來接收。至於派人去把守函谷關，那是為了防止盜賊乘時作亂，哪裡是針對項將軍的？這其中必定有誤會，我可是盼星星盼月亮，只等上將軍到來，哪敢有絲毫反叛之心？這中間的曲直和誤解，還要仰仗項伯兄在上將軍面前替我澄清一下!」
話都說到這份上了，項伯再也不好意思推辭，只好叮囑劉邦：「該說的我一定會轉達到，但明天您本人務必親自上門來向上將軍道歉和解釋。」
項伯不敢再多停留，趁著夜色，又急匆匆趕了回去。
一回到軍營，他急忙去找項羽，將此行經過及劉邦的原話複述了一遍，並替劉邦幫腔道：「不管怎麼說，沛公還是有功的，要不是他提前入關，我們哪有這麼輕鬆進關中？現在反過來去攻打人家，怎麼都說不過去吧，不如給他個請罪的機會，看他怎麼說。」
項羽本來就耳根軟，經過項伯這麼一蠱惑，態度開始出現鬆動，便答應接見劉邦。
在短暫的一夜之間，原本劍拔弩張之勢，發生了戲劇性的變化，將士們本來只等項羽一聲令下，就直撲霸上，結果遲遲不見動靜。
次日凌晨，天色剛發白，劉邦僅帶著百名護衛騎兵，在張良和樊噲、夏侯嬰等人的扈從下，前來項羽營中請罪。
其實，當天夜裡，劉邦滿腦子胡思亂想，徹夜難眠，做著各種推測，至天明時，終於下定決心，親往項羽軍營。
劉邦與項羽曾經並肩作戰過，對項羽的性格還是有所瞭解，他明白項羽此人吃軟不吃硬，要是跟他硬碰，恐怕沒有什麼好下場，如今唯有盡力放下身段，或許才有轉機。
只要保住性命，別說裝孫子，就是真當孫子，對劉邦來說都不是個事兒。
進入大營之前，樊噲帶著衛隊留在外面，張良陪同劉邦一起進去參見項羽。一進入營帳，劉邦立刻俯伏在地，向項羽高聲請罪：「我和上將軍一起反擊暴秦，將軍轉戰河北，我浴血奮戰於河南，但沒想到，僥倖先一步進入關中。一別半載，不意在關中與上將軍重逢，實在倍感欣喜，只是萬萬沒想到，有小人從中作梗，使得上將軍與我產生隔閡，實在讓在下惶恐不安。」
聽完劉邦的一席話，項羽反而感到有些不自在，便實話實說：「是沛公你的左司馬曹無傷給我來信，不然我怎麼能得知內情？」隨後便安排酒宴，讓劉邦和張良入席，一起飲酒。
席位的安排也頗有用意，項羽、項伯坐西朝東，范增坐北朝南，對面便是劉邦，張良卻被安排到項羽對面。這樣的安排，從表面看，並無可厚非，因為張良現在雖然侍從劉邦，但理論上還是韓國臣子，只是劉邦的盟友而已，讓他獨坐一面，以示尊重，無可厚非。其實，這樣做的另外目的，就是將張良和劉邦分開。
此刻，劉邦內心中充滿了莫名的恐懼。張良和他分開，就是臨時交換一下意見，都不可能了。
宴席氣氛沉悶、單調，讓人感到壓抑，幾乎喘不過氣來。劉邦用眼角的餘光掃視了一下週圍，只見高坐在主席上的項羽，手持酒杯，若有所思，沉吟不語，難以揣測到他此刻的內心世界。倒是項伯，表面上看很鎮定，但看得出來，他和自己一樣緊張，此刻正在警惕地環視著現場每個人。
再看張良，他倒是若無其事，只顧低頭品酒。坐在劉邦對面的范增，看上去老成持重，實際上，他已經有些焦躁不安了，不斷輕聲咳嗽，然後頻頻擺弄自己的玉佩，目光有意無意地投向項羽，似乎在暗示什麼。
劉邦突然恍然大悟：范增這是在敦促項羽下決心，然而項羽似乎還在猶豫，對范增的暗示視而不見。
劉邦開始額頭冒冷汗，他此刻如坐針氈，握著酒杯，有一口沒一口地酌酒，嘴裡卻根本嘗不出酒的滋味。
大帳內的空氣近乎凝滯了，眾人都不說話，只聽到水漏的滴答滴答聲。
范增終於按捺不住了，編了個藉口，出來找項羽堂弟項莊。
「上將軍心腸太軟，被劉邦的花言巧語所矇蔽，咱們這些做臣子的卻不能就這樣坐視不理，待會兒你進去給大家敬酒，然後以助興的名義舞劍，尋找時機一舉除掉劉邦!如果今日放過劉邦，將來你我恐怕都會為他所擒，不得善終。」
項莊聽後滿口答應，便隨范增一同入帳。
劉邦見項莊佩劍執盾，一身戎裝，立刻感到不妙。
給席上眾人敬酒完畢後，項莊便說：「軍營中沒有什麼娛樂活動，就這樣單調地飲酒，實在無趣，不如我給大家舞劍助興如何？」
本來陷入沉思的項羽，似乎來了興致，點頭同意。
剎那間，大帳內劍光四起，霍霍生風，項伯立刻明白怎麼回事了，便站出來說：「一人舞劍，不如雙人並舞，我願和項莊一起為大家助興!」說完，拔劍與項莊對舞起來。
項莊屢次劍指劉邦，但只因項伯挺身相護，沒法得手。
張良一看情形不妙，立刻溜出大帳，一溜小跑，跑到軍營門口。樊噲見劉邦進去半天了，卻沒有任何訊息傳出，正在著急，看見張良一臉慌張地跑了出來，便衝上去問道：「現在裡面情況如何，沛公沒事吧？」
張良喘著氣說：「情況萬分緊急，容不得細說，現在項莊在裡面舞劍，企圖對沛公不利，你趕緊進去看看!」
樊噲一聽，急了，立刻嚷道：「形勢如此危急，請讓我進去，與沛公生死與共!」
說完操起盾牌和利劍，就往軍營裡面衝。
軍營門口的衛兵正準備阻攔，誰承想樊噲力大無比，執盾用力一扛，衛兵們紛紛被撞倒在地。樊噲趁勢橫衝直撞，闖進了大帳，看到西面主席位置的項羽，便面西而立，鬚髮皆張，怒目圓睜，直盯項羽。
樊噲的突然闖入，瞬間改變了大帳內的氣氛，原先跪坐的項羽看著眼前這位不速之客，本能地坐直了身子，手下意識地按到腰間劍柄上，問道：「來者何人？」
張良立刻接過話茬，介紹道：「這位是沛公的參乘(貼身侍衛)樊噲。」
項羽見樊噲生得孔武豪壯，用略帶激賞的語氣說：「真是一位壯士!來呀，賞賜他一杯酒。」
左右人員端過來一大杯酒，樊噲毫不推辭，接過後一飲而盡。
項羽略帶笑意地說：「再賞壯士一條豬腿下酒。」
左右人員很快端上一整條豬腿，但是沒經過任何烹飪，而是生肉。樊噲感到周圍向他投來嘲弄的目光，不過他一副滿不在乎的樣子，將盾牌按在地上，將豬腿置於其上，然後用劍直接割肉吃。
看著大口吃肉的樊噲，或許是出於英雄惺惺相惜，項羽被樊噲的豪邁氣度所感染，便繼續問道：「壯士，還能再喝酒不？」
樊噲一邊嚼著肉，一邊說：「死都不怕，一杯酒算啥!」然後一抹嘴繼續慷慨陳詞：「秦王有虎狼之心，殺人唯恐殺不完，處刑唯恐不能用盡酷刑，以致天下大亂，海內豪傑都起來反抗。當初在彭城，懷王和眾將領約定‘先攻破秦地，進入咸陽之人為關中王’。如今，沛公先一步攻破了秦地，進入咸陽後絲毫不取，下令封閉宮室，駐軍霸上，一心只等您的到來——」
樊噲語鋒一轉，說：「沛公只是為了防止意外事件，才派人把守函谷關。面對如此功勞，就算封侯也不為過，如今非但沒有任何賞賜，反而憑小人的閒言蜚語，就要殺有功之臣，請問這是什麼道理？如果您執意如此，恐怕距離步暴秦後塵已不遠了，我實在為您感到不值，還望您多加考慮!」
項羽萬萬沒想到，樊噲表面粗獷，實則粗中有細，一番說辭有禮有節，邏輯縝密，實在無懈可擊，就算是蘇秦張儀再世，恐怕也不過如此。
一時間，他竟然找不出什麼話來反駁，只好訕訕地說：「壯士且坐下說話。」
樊噲便在張良旁邊坐下來。
經過樊噲這麼一攪局，范增想刺殺劉邦的圖謀，一時半會兒無法得逞了。
劉邦看到現場氣氛有所緩和，心想：此時不走，更待何時？便藉口外出解手，順便將樊噲也叫了出來。
「我想趁現在有空，直接離去，只是沒來得及跟項羽辭別，恐怕不合禮數。」劉邦頗有些顧慮地說。
樊噲一聽，大大咧咧地回道：「都什麼時候了，還這麼婆婆媽媽。自古做大事者不拘小節，現在人為刀俎，我為魚肉，哪裡顧得上這些，直接走就是了!」
劉邦便打定主意不辭而別，讓張良留下來替自己向項羽致歉。
張良覺得，就算致歉，也不能這樣空著手，便提醒劉邦：「沛公來的時候，可曾帶了什麼禮物？」
劉邦剛才在席間完全被嚇壞了，忘了獻禮，經張良一提醒，才記起這回事，說：「我來的時候，帶了一對白玉璧，本想獻給項羽；另外一雙玉斗，送給范增，只是方才害怕項羽發怒，不敢親自獻上，正好你替我獻給他們吧。」
劉邦稍停頓一下，又叮囑張良說：「現在原路返回恐怕來不及了，我打算經驪山下，取道芷陽，抄小路返回，如此一來，路程縮短不少，你暫且別急著進去跟項羽打招呼，等我們差不多到營後，再進去不遲。」
張良答應下來，看著劉邦一行人疾馳遠去。
劉邦來的時候由夏侯嬰駕車，如今情況緊急，根本來不及乘車返回，便一個人徑自騎馬返回，樊噲、夏侯嬰、靳疆、紀信等四人，匆忙之間，無馬可騎，便握劍持盾步行，從小道返回。從鴻門到霸上，相去四十里，由於走小道，路程節省了一半，只有二十里路的樣子。
項羽在大帳，左等右等，不見劉邦返回，便派都尉陳平出來催促，張良估摸劉邦差不多已經安然回到軍營，便隨陳平進去。
一進入大帳，張良便向項羽致歉：「沛公不勝酒力，無法親自來辭別，只好讓在下替他獻上禮物。」
項羽問道：「沛公現在在哪裡？」
張良如實回答：「沛公覺得您對他有些誤解，害怕被責備，便自己先回去了，現在估計已經到達霸上營地了。」
事已至此，項羽雖有些失落，但也大度接過玉璧，放在坐席上。
范增覺得被劉邦耍了，又恨項羽不成器，錯過了大好時機，知道再也無法挽回了，接過玉斗後，放在地上，拔出劍狠狠地將它擊碎，衝項羽憤憤說道：「唉!你這臭小子，看來是沒法和你一起共謀大事了!將來能夠與你爭奪天下的，必定是沛公，錯過今天這樣的機會，看來我們這些人，早晚都會淪為沛公的階下囚。」
項羽默默不語，任由范增數落。
此刻他的內心充斥著懊喪、失落、悔意，可謂五味雜陳。
其實，范增所說的，項羽何嘗不知，如果方才除掉劉邦，只須伸個手指就行了，誅殺劉邦一人易耳，但接下來的局面，又將如何應付？
之所以放走劉邦，正是因為他項羽與劉邦這種市井無賴不同。劉邦為了達到目的，可以不要臉面，可以不擇手段，什麼陰損招數都能使得出來。但項羽做不到，他出身名將世家，自幼受貴族教育的薰陶，這使得他寧願在戰場上真刀真槍比拼，也不屑於幹一些蠅營狗苟之事。
大丈夫當光明磊落，設宴引人入彀，然後伏擊殺之，如此卑鄙齷齪之事，項羽做不出來。
項羽可以在戰場上壘屍成山而面不改色，但若使這種下三濫招數，他下不了手。
項羽是真英雄，劉邦是真小人，然而在現實中，英雄往往難敵小人，兩者的區別是：英雄做事有底線，而小人可以做事沒有任何心理負擔。
在以後的時光中，劉邦正是拿捏住了項羽的這一弱點，步步為營，逐漸由弱變強，最終轉敗為勝。
此外，鴻門宴上縱虎歸山，固然與項羽遇事遲疑優柔的性格有關，但他肯定也有別的顧慮。
隨項羽入關的除了楚軍外，還有其他諸侯軍隊，如果項羽真的在劉邦反跡未露的前提下，僅憑別人的三言兩語和道聽途說，就將劉邦置於死地，那麼，其他諸侯會怎麼看？會不會兔死狐悲，一起聯合起來反對他？另外，別忘了，劉邦麾下還有十餘萬大軍，更有蕭何、曹參等能臣干將，他們有感於新安殺降的前車之鑑，必將誓死抵抗，自己真的經得起一場殘酷拼殺帶來的傷亡嗎？
退一萬步說，就算上述的一切暫時沒發生，項羽在輿論上也必將陷入被動局面，項羽現在最重要的目的是滅秦復仇，而不是其他。
正是樊噲的那番話深深觸動了項羽，使他最終沒有狠下心來殺劉邦。
此刻，他唯有安慰自己，以自己的勢力，諒劉邦也不敢跟自己作對，對付劉邦這點自信，項羽還是有的。
然而，後來的事實證明，在鴻門宴上放走劉邦，是他此生所做的最錯誤的一個決定。
至於劉邦，一回到營中，就下令將曹無傷這個吃裡爬外的傢伙，拉出去宰了。
權力規則
漢高帝元年(西元前206年)十一月，鴻門宴結束後沒幾天，項羽率領大軍向西進發，進入咸陽。
咸陽，這個令項羽夜不能寐、咬牙切齒的都市，如今，他終於來了，他帶著復仇的信念而來，而他身後是數十萬楚人子弟。此刻，項羽在心中默默唸叨：楚國的列祖列宗，項燕先祖，我們實現了「楚雖三戶，亡秦必楚」的錚錚誓言!
秦王子嬰，作為亡國之君，被揪到了項羽面前。
項羽俯視著由於驚恐而縮成一團的子嬰，心中充滿了復仇的快感，此刻，子嬰自身是否無辜已不重要，秦人百年來對楚人及關東六國所欠的血債，必須由你來償還!
項羽毫不猶豫地下令，將子嬰殺了。
在項羽看來，咸陽金碧輝煌的殿宇樓臺，皆是六國兒女的屍骨所累積，渭水泛起的每一朵浪花都閃爍著天下百姓的淚光。這些暴秦的建築，無處不浸透著罪惡和骯髒，還留著它們幹什麼，就讓它們與秦帝國及嬴氏子孫一起化為灰燼吧!
項羽親自點燃了第一把火，然後命令將士們四處放火。
很快，整個咸陽城都被烈焰吞噬，變成一片火海，火焰直衝雲霄。在寒冷的冬季，秦國數代君臣精心營建的咸陽燃燒起來了，熱浪傳到數里之外，滾滾煙塵讓人快要窒息。項羽目睹著昔日皇家的亭臺樓閣化為灰燼，復仇的快意在胸間激盪。
大火整整燒了三個月，昔日帝京化為了一片焦土。
項羽又命人去刨掘始皇帝陵寢，但由於驪山陵墓太過龐大，士卒們挖了許久，也沒找到墓道口，只好將陵園地面建築破壞殆盡後，收手作罷。
至此，項羽覺得大仇已報，心滿意足，便打算帶著搜刮而來的財物東歸。此時，有個姓韓的書生站出來勸他說：「關中有山河之險，易守難攻，且沃野千里，這裡是定都和建立千秋霸業的絕佳之地，就這樣放棄了，實在可惜。」
只是，經過了大火焚燒和士兵劫掠，咸陽早已破敗不堪，項羽實在不想留在這裡，況且他思鄉心切，一心只想返回故鄉，便對韓生道：「人生在世，若是富貴了不回到家鄉，讓家鄉父老得知，就如同穿了錦繡衣服在大晚上走路，有誰看得見？」
韓生沒想到，赫赫有名的項羽的眼界竟然如此狹窄，目光竟然如此短淺，大丈夫當建立萬世功業，揚名於後世才對，怎麼一門心思只想回到故鄉，在鄉鄰面前顯擺，實在是滑稽可笑。
一齣門，韓生便冷笑道：「以前聽人說，楚人就像戴了帽子的獼猴一樣，徒有人形罷了，今天看來，果然是這個樣!」
韓生剛說完沒多久，話便傳到了項羽耳中。
項羽一聽勃然大怒：這個不知死活的酸儒，竟敢背後損我!他馬上下令將韓生投入大鍋，活活煮了。
如今秦已滅，天下再無共主，未來要怎麼辦？
楚懷王曾與眾將領有約，先入關者為王。項羽自己不想留在關中，又不願劉邦佔了便宜。但他也不想背上不遵守約定的惡名，便派人到懷王那裡，問他現在已經入關，接下來該怎麼辦。
明明有約在先，卻派人去請示，項羽的意圖再明顯不過了。他就想借懷王之口，廢掉起先的約定，如此一來，就可以理直氣壯地按照自己的想法辦事了。
項羽自信，自己的用意，懷王一定掂量得清，並且會很識相地傳回自己想要的結果。
但出乎意料的是，懷王派人傳達的意見只有兩個字：「如約。」
懷王的倔強，讓項羽惱火不已。
懷王當初不讓他入關，反而令他北上救趙，以至於落在劉邦後面，在天下諸侯面前陷入被動，項羽心中對懷王充滿了怨恨。既然你不知趣，就休怪我撕破臉皮，這一切都是你自找的。
項羽遂將各路諸侯將相召集起來，商討說：「懷王此人，本是我叔父項梁所立，根本沒有什麼功勞，只不過天下大亂之初，立他是為了方便討伐暴秦時有一面旗子而已。然而，三年來，風餐露宿，衝鋒陷陣，消滅秦朝的，還不是我項羽和在座的諸公!因此，憑什麼由他主持？裂土封王是咱們之間的事，跟懷王無關。」
諸侯將相們此刻只關心自己能否撈到好處，至於什麼名分大義，才懶得管，便紛紛贊成項羽的主張。
於是，項羽遙尊懷王為義帝，名義上抬高了身份，實際上進一步架空了他，根本不再拿他當回事。
滅秦的目標已經實現，一旦沒了共同的敵人，昔日並肩作戰的戰友之間的裂痕就會出現，只不過迫於項羽的威勢，暫且沒有人敢出頭罷了。
各路諸侯都在摩拳擦掌，準備分享勝利果實。
作為滅秦後新徵服之地，關中如何瓜分，是個萬眾矚目的問題。將它交到劉邦手中，項羽心裡是一萬個不願意，但世人都知道劉邦是首個入關滅秦之人，如果眾目睽睽之下言而無信，萬一引起諸侯不服，背上不履行約定的罵名，弄不好會在輿論上陷於被動，失去道德制高點後，再也無法約束天下諸侯。
項羽和范增商量一番後，最後決定採用移花接木的辦法，對外詭稱漢中也屬於關中之地，封劉邦到漢中、巴蜀之地做漢王，建都南鄭(今陝西漢中市)。
毫無疑問，范增支的這一招實在陰險，巴蜀之地道路艱險，自古蜀道之難難於上青天，進去了就別想出來了。
更何況，巴蜀自秦時起，就是流放犯人之地，民風彪悍刁蠻，劉邦一旦進去，就會被地方事務纏住，疲於應付，根本無暇顧及其他，更別說與項羽爭奪天下了。
至於關中，項羽以秦都咸陽為界，將其一分為三，分別封給章邯、司馬欣、董翳三位原秦朝降將。
咸陽以西之地封給章邯，稱雍王，建都廢丘(今陝西興平東南)。長史司馬欣，以前曾是櫟陽獄掾，項梁當年犯命案，虧他搭救，才逃過一劫，項羽出於感恩之心，將咸陽以東到黃河的地方封給他，稱塞王，建都櫟陽(今陝西西安閻良附近)。都尉董翳，在秦軍降楚過程中發揮了至關重要的作用，正是他，使得章邯最終下定決心降楚，因此，將咸陽北面的上郡之地封給董翳，稱翟王，建都高奴(今陝西延安)。
項羽之所以將關中封給章邯、司馬欣、董翳三名降將，表面上是獎勵他們主動歸降之功，實則另有目的。秦人生性剛烈，脾氣暴，不好管理，最好的辦法就是讓秦人管理秦人。
然而，章邯、司馬欣、董翳三人對楚人是功臣，在秦人眼中則是恥辱。他們三人以身侍敵，二十萬關中兒郎在新安被坑殺，家家失子，戶戶喪夫，又引敵入關中，將咸陽化為一片焦土，關中父老對他們恨之入骨，怎麼會甘心聽命？
另外，劉邦若在漢中不安分，想重返關中，必先經過三秦之地，如此一來，三降王外有劉邦窺伺，內有百姓不滿，必然時刻戰戰兢兢、如履薄冰。
對於關東原六國之地，項羽並沒有按照原來疆域封給六王后裔，而是重新劃分疆界，劃出許多新的邦國，封給諸侯及有功將領，加上三秦及漢，共有十八個王國。
魏王豹本是個平庸之人，在滅秦的過程中沒有太大建樹，項羽便將魏國一分為二，分為西魏和殷國，魏王豹改封為西魏王，建都平陽，稱王於河東之地(今山西臨汾西)。
原趙王武臣部將司馬卬，因平定河內，屢立戰功，被封為殷王，建都朝歌(今河南淇縣)。
申陽，瑕丘(今山東兗州縣東北)人，本是趙國國相張耳的寵臣，鉅鹿之戰後，率先攻下洛陽，於黃河邊迎接項羽南下，為項羽入關開闢了道路，故封為河南王，建都洛陽(今河南洛陽東)。
韓王成身份不變，仍以陽翟(今河南禹縣)為都。
趙國國相張耳名氣很大，且又追隨項羽入關，便封他為常山王，下轄原趙國之地，建都襄國(今河北邢臺)。至於原趙王歇被遷到代地，稱代王，定都代縣(今河北蔚縣東北)。
陽君黥布自歸順項羽以來，北上救趙，扈從入秦，逢戰必衝鋒在前，勇不可擋，戰功卓著，無人能出其右，所以封九江王，建都六縣(今安徽六安北)。
鄱君吳芮在陳勝吳廣起事之初，就打出反秦旗號，率百越之兵與諸侯軍並肩作戰，後又追隨項羽入關，故封為衡山王，建都邾縣(今湖北黃岡北)。
楚國柱國共敖率兵攻打南郡，功績卓著，封臨江王，建都江陵(今湖北江陵)。
燕國將領臧茶曾參與救趙，又追隨項羽入關，故將他封為燕王，建都薊縣(今北京西南)。原燕王韓廣沒有參加鉅鹿之戰，也沒參與入關滅秦，便遷徙他到更遙遠的遼東稱王，建都無終(今河北薊縣)。
齊國將領田都因不顧國相田榮阻攔，執意救趙，後又加入入關滅秦行列，故被封為齊王，建都臨淄(今山東臨淄東)。前末代齊王田建之孫田安，也因在項羽救趙時，攻下濟水北岸數座城邑，從側翼支援項羽，隨後沒多久，就主動率軍歸降楚軍，封為濟北王，建都博陽(今山東泰安東南)。
原齊王田市被改封為膠東王，建都即墨(今山東平度東南)。齊國國相田榮雖然也是最早起來反秦之人，但由於他屢次和項梁作對，並在鉅鹿之戰時拒不出兵救趙，項羽對此耿耿於懷，在分封諸侯時，根本就沒考慮他。
番君吳芮部將梅鋗奉命配合劉邦作戰，在攻取南陽郡析縣和酈縣等地的戰鬥中屢立戰功，後來入關之戰中更是功勳卓著，但他大概是由於跟隨劉邦作戰的緣故，因此沒有封王，只封為十萬戶侯。
另外還有一個人比較特殊，他便是陳餘。當年他和張耳一起北上，將趙地從秦人統治下拯救出來，先追隨趙王武臣，後又擁立趙王歇，在鉅鹿之戰中堅持抗爭，拒不降秦，勞苦功高，按理應該封王。只是，由於他和張耳意見不合，半路撂挑子走人，沒有追隨項羽入關。因此，封王名單上沒了陳餘的名字。
不過，項羽考慮到陳餘在反秦戰爭中影響力較大，加上本人頗有賢名，聽說如今他人在南皮縣(今屬河北)，便將南皮周圍的三個縣封給他。
項羽自立為西楚霸王，封有九郡，建都彭城。
分封完畢，項羽與諸侯紛紛散去，前往各自的屬國。此時，楚懷王仍在彭城，名義上還是諸侯總盟主、項羽的上司，但如果回去後，和他共處一城，總讓人心裡疙疙瘩瘩，感到不舒服。況且，項羽對他執意執行當初的約定而不更改，難以釋懷。
其實，自從項羽誅殺宋義擅權以來，楚懷王就已經預感到了自己的命運。沒有任何根基之人，被推上權力遊戲的牌局，註定會輸得一塌糊塗，因為手中沒有底牌，拿什麼跟人鬥？
懷王所擁有的只是王的空頭銜罷了，所以在項羽的強烈暗示下，他對入關的約定仍不肯鬆口，就是想最後賭一把，想用入關的約定套住項羽，利用諸侯和項羽的矛盾，對項羽加以制衡，以便為自己爭取生存空間。
可惜，權力鬥爭歸根結底是實力的博弈，沒有任何實力，單憑一紙約書，就想綁住項羽手腳，無疑是痴人做夢。
封王儀式結束後不久，楚懷王便接到項羽在東歸途中捎來的口信，稱自古以來帝王擁地千里，必身居上游，足下現在已被尊為義帝，再居住在彭城實在有些委屈了，還是遷居到他處為好，於是提議他搬到長沙郴縣。
跟繁華的彭城一比，義帝實在不願去窮鄉僻壤的郴縣，故磨磨蹭蹭不想動身。項羽很惱火，派人再三催促。
義帝沒辦法，只好上路了，身後跟著稀稀疏疏不多的近臣和侍從。就是這些人，走在半道上也很快三三兩兩地開了小差。
不過項羽依然不肯放過他，暗中命令九江王英布、衡山王吳芮、臨江王共敖，務必在途中把義帝處死。
義帝最終被九江王英布追到郴縣殺死。
韓王成雖然在分封之時，保住了王位(估計與張良力爭有關)，但項羽始終不肯讓他就國，而是找了個藉口，把他帶到彭城，隨後以韓王成沒有軍功為由，廢除了他的王位，降級為侯，緊接著，沒過多久，就把他給殺了。
至此，自秦二世皇帝元年(西元前209年)秋，陳勝吳廣掀起反秦風暴以來，歷時三年多的滅秦鬥爭暫時畫上了句號。
從表面上看，項羽成了此次改朝換代鬥爭中最大的贏家。然而，殊不知，此時一場更大的鬥爭風暴，才剛剛拉開大幕。
埋下新的戰鬥引信的正是項羽本人。
一切都要追溯到那份分封諸侯名單。從表面上看，項羽分封是本著公正公平原則，以軍功大小和滅秦戰鬥中貢獻多寡為依據，實則充滿了精心算計和謀劃，為了保住自己的優勢，處處設計，步步陷阱。
這份分封計劃，很可能就是出自范增的手筆。
它看似能夠讓諸侯相互掣肘，以達到戰略平衡的目的；但項羽哪裡知道，這是為自己到處埋雷。
到達彭城沒幾天，天下又生亂局，項羽不得不再次踏上征途，開始新的戰鬥。
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