逃亡生涯
對一個家庭來說，就算日子過得艱難，但只要一家人和和睦睦，哪怕湊在一起吃糠咽菜，也是一種幸福。
雖然對劉邦遊手好閒感到不滿，但眼瞅著周圍家庭中的男人們一個個被帶走，最終差不多都成了異鄉之鬼，呂雉還是感到知足：劉邦再不上道，好歹家裡有個主心骨，自己帶著兒女，在田地裡吃苦受累，一想到自家還有個男人，就算不能指望他撐起家庭的天空，但心裡多少還是感到比較踏實。
但是，沒過多久，就連這點希望也破滅了。
始皇帝的驪山陵墓工程已經進行了數十年，但工程太過浩大，竣工依然遙遙無期，一批批刑徒勞累致死，人手缺口越來越大，新的徵丁命令不斷地從咸陽發往全國各地。
沛縣收到命令後，差不多將老人及未成年男性都徵集了，才勉強湊夠人數，劉邦作為亭長，押解著大家，再次上路了。
呂雉站在送行的人群中，身後跟著一雙兒女。她望著劉邦遠去的背影，默默祈求丈夫早點平安歸來，但是她不知道，他們的人生此後將迎來天翻地覆的變化，被裹入歷史的洪流，推到頂峰浪尖，改變整個天下的走向。
從沛縣出發後，一路上，眾人情緒低落，走起路來步伐遲緩、有氣無力。誰都知道，通往咸陽的道路，就是一條有去無回的死亡之路，到得越早，死得越快，沒有人急著去投胎。
劉邦心中萬分著急。大秦的法律規定，哪怕你遇到山洪泥石流，道路沖斷，或者天降風雪，大雪封山，都必須無條件按期到達目的地，不然一律處死。
秦法，從來不講人情，不講客觀條件，執行不打折扣，它就像一臺上了發條的巨大食人機器，張著血盆大口，不斷將一個個鮮活的生命吞噬，了無痕跡。
劉邦畢竟只有一個人，面對消極怠工的人群，他只能勸說加威脅，敦促大夥兒抓緊趕路，但是他很快發現，根本沒有用。
去咸陽是死路一條，死在半道上也是一死，反正橫豎都是一死，誰怕誰!
緊接著，可怕的事情發生了，劉邦在清點人數時，發現少了不少人，原來有人趁他不注意，偷偷逃跑了。
一旦有人帶了頭，很快發生了示範效應，隔三岔五地就有人逃跑，劉邦根本看不住了。
劉邦看出來了，按照目前的趨勢，恐怕還沒到咸陽，人就都跑光了，到時候自己也難逃一死。
既然如此，還不如豁出去，做個順水人情。
一行人到了豐縣西部的澤中亭，這時夜幕降臨了。大家趕了一天的路，都非常疲憊，劉邦讓大家停下來歇腳，順手拿出隨身攜帶的酒，與眾人共飲，然後衝他們揮揮手道：「各位自行散去，各奔前程，逃命去吧，我與大夥兒就此別過。」
許多人聽後一鬨而散，但有二三十人覺得劉邦此人仗義，與其作鳥獸散，還不如跟著他，有個挑頭的，心裡總歸踏實一些。
打定主意後，眾人決定先找個藏身之地。此時，劉邦幾杯酒下肚，豪氣頓生，膽子也大了起來，便帶著眾人高一腳低一腳地趕路，黑夜之中，慌不擇路，不覺誤打誤撞闖進了一片沼澤地。
月光之下，醉意朦朧的劉邦猛地發現不對勁，仔細一瞧，原來是一條巨大的白蛇橫在路中間，吃驚之下，酒醒了大半。但現在最怕的是遇到秦兵追捕，至於狼蟲虎豹，反倒不怎麼害怕了。劉邦當下抽出寶劍，將白蛇斬為兩截。
本來這只是樁平常之事，但後來被人不斷加料，傳得神乎其神，據說有人看到一位老婆婆在路邊哭訴：「我的兒子是白帝之子，結果由於擋道，被赤帝之子給斬殺了。」說完，老婆婆就消失得無影無蹤了。
這種事，一看就是為劉邦造勢，而且手法很拙劣，到了後世，估計後人覺得這套把戲太假了，於是到了班固那裡，他就編出了「漢紹堯運」的說辭，不過在當時，還是這種現編神話好使。
因為時處危急時刻，根本來不及仔細考慮，沒時間編出一套邏輯嚴密的理論來，但如何凝聚人心，如何壯大隊伍，又是擺在劉邦面前迫在眉睫的事情。
況且，劉邦手下的一幫子人，都是些沒有文化的泥腿子，對他們講什麼高深道理根本不管用，他們也聽不懂，還是通俗易懂的神話故事好使。果然，劉邦斬殺白帝之子的說法傳出去沒多久，周圍的人看他的眼神都不一樣了。
又過了一些日子，許多在沛縣一帶走投無路的年輕人，都跑來歸附劉邦。漸漸地，他周圍聚起了一支百十來號人的隊伍。
劉邦帶領這些人，在芒碭山一帶到處流竄，過著半野人似的生活。
一個人在外的時候，才知道家的美好。劉邦的亭長是沒法當了，留下一家子人給呂雉照顧。好在沛縣有蕭何、曹參等人幫襯，劉邦的家人暫時沒有受到牽連。
劉邦通過各種渠道，終於和呂雉取得了聯絡。夫妻倆時不時碰個頭、見個面，呂雉也帶點吃食衣物給劉邦。
日子一久，難免走漏訊息，周圍街坊多少風聞了一些劉邦的事，無不覺得很納悶：芒碭山那麼大，呂雉一介女子，又是如何找到他的？
呂雉肯定不能讓外人知道夫妻二人的聯絡方式，於是假意稱，劉邦頭頂總是縈繞著一股雲氣，自己是按照雲氣找到他的。
眾人很驚訝，開始覺得這個劉季不簡單，難不成真的是神人不成？
就在劉邦亡命芒碭山之際，遠在咸陽的始皇帝越發覺得坐立不安，他越來越感到一種前所未有的緊迫感，雖然如今整個帝國牢牢掌握在自己手中，但他知道，帝國根基尚未扎牢，還有很多事情要做。始皇帝明顯感覺到自己的身體大不如以前了，他現在能做的，就是與時間賽跑。
始皇帝的心情很矛盾，一方面覺得是人終究難逃一死，所以在驪山大興土木，為自己營建身後安息之所；另一方面，他又強烈地渴望永生，因為他還有好多事情要去做，時間遠遠不夠。
始皇帝是個工作狂，無論在宮廷，還是在外巡遊，每天要批閱百十斤重的竹簡，不完成任務，絕不休息。帝國初創，每天海量的工作、長時間超負荷的運作，加上私生活的不節制，嚴重透支了他的身體。
世間事，從來沒有畢其功於一役的。秦人用了數百年時間，才終於一統天下。如今，想要海內融為一體，也需要幾代人的漫長過程，但始皇帝的心情太急迫，他想將所有事在自己手中做好，將天下打理好，然後放心交給後代子孫，他們垂拱而治即可。
強烈的憂患意識，一直困擾著始皇帝。
為了消除外患，統一六國的戰爭尚未完全結束，他就命令大將蒙恬率領三十萬大秦鐵騎北上驅逐匈奴。
匈奴逐水草而居，來去如風，時不時南下，侵擾沿邊燕、趙兩國，破壞村郭，劫掠財物，俘虜人口。趁秦滅六國、無暇北顧之際，匈奴南下，佔領了水草豐美的河套地區。
匈奴雖戰鬥力彪悍，但若正面大規模作戰，根本不是大秦鐵騎的對手，很快被逐出河套，後撤三百里，遠遁大漠，以避鋒芒。
相對於外患，始皇帝更擔心內憂。帝國表面上風平浪靜，實則暗潮洶湧，六國貴族中，不甘心失敗的大有人在。
為此，始皇帝不顧疲勞，頻頻出巡，就算遭遇暗殺威脅，也絲毫沒有停止巡遊的步伐，目的就是震懾那些心懷叵測之人，好讓他們明白，帝國的根基不可動搖，趁早死心。
這是一場不見硝煙的生死較量，是雙方意志的博弈，也是一個漫漫無期的過程，秦人雖然征服了六國的土地和人民，但很難在短期內征服人心。
戰場上刀兵之爭，秦人完敗六國，但是人心之爭，才剛剛開始。
為了控制輿論，帝國政府頒佈命令，不得在公共場合無故集會，膽敢聚眾喧譁者，斬首棄市(注：秦法，偶語於市者棄市)，嚴禁私自攜帶書籍，嚴禁私自開館收徒，至於有學習法律需求的，則可以向官吏請教。
然而，防民之口甚於防川，豈能完全禁止得住？
各種謠言還是層出不窮，根本禁止不住，其中有一種說法就是東南一帶，有一股王者雲氣。
這種事，本來就虛無縹緲，很難追查其來源，但如果置之不理，一旦在社會上瀰漫開來，必將蠱惑人心，動搖民心。
與此同時，各種詭異的事也在接連發生。
秦始皇三十六年(西元前211年)，發生了一次奇特的天文現象——熒惑守心。熒惑指的是火星，心宿為二十八宿之一，即天蠍座(由三顆星組成)，熒惑守心即火星停留在了天蠍座。
宇宙浩瀚，星辰燦爛，我們的先人很早就開始關注頭頂這片藍天。夜幕降臨，繁星閃爍，遙遠深邃，容易引發玄思，這些數不清的星辰之間有何內在規律？它們與我們地面上的芸芸眾生有何關聯？
上古雖然科技尚不發達，但這並沒有影響古人們對宇宙的探索。他們日夜苦思冥想，根據天文現象，推算出了精密的歷法，以及對農作物成長至關重要的節氣等科學規律，所取得的成就即使在兩千年後的今天，也令人歎服。
然而，古人探索的腳步不止於此，他們認為一切天文現象都與地上的眾生活動息息相關。上天在蒼穹之上，密切關注著人間發生的一切，通過一系列天象給予人間警示。
火星熒熒似火，軌跡詭異，令人難以捉摸，在古人眼中，它象徵著災禍，是不祥之兆，心宿乃帝王象徵，火星侵入心宿，意味著帝王將有災禍臨頭。這次天象發生後，一道刺眼的光芒劃破了東郡的夜空，一塊巨大的隕石伴隨著火光從天而降，在地上砸出了一個大坑。
當地老百姓好奇地跑去圍觀，發現巨大的隕石上刻著一行字：「始皇帝死而地分。」
圍觀的人無不驚訝萬分，覺得上蒼這是在警示：始皇帝一旦身死，天下又將再次回到列國時代。
剛開始，人們還只是竊竊私語，但沒多久，訊息就像長了翅膀，在社會上傳了開來，也傳到始皇帝耳中。
很顯然，這件事是有人在暗中蠱惑人心：隕石從天而降，上面的字，不可能是外星人刻上去的，因為他們也不認識秦篆，所以只有一種可能，就是當地有人作祟。
始皇帝下令，必須將此事徹查清楚，看看到底是什麼人在暗中搞鬼。他命御史出馬，在隕石墜落之地的周圍挨家挨戶地搜查，但是無一例外地遭到矢口否認，都稱不知道是誰幹的。
憤怒之下，始皇帝下令將隕石降落地區周圍的百姓全都抓起來殺掉，並下令放火燒燬那塊隕石。
謠言封殺了，隕石毀掉了，但始皇帝卻高興不起來。他總覺得那塊隕石自此壓在了心頭，揮之不去，於是整日悶悶不樂。
隕石事件過去沒多久，又發生了一件怪事。
當年秋天，有一位使者，因有要緊公務，急著趕夜路，行至華陰一帶。此處道路依山臨河，不太好走，況且是夜晚，自然走不快。
突然，使者覺得不遠處站著一個鬼魅的身影，面目模糊，根本看不清模樣。鬼魅身影雙手持一塊玉璧，玉璧在夜色下泛著青光。鬼魅身影對使者說：「替我將它送給滈池君。」停頓了一下又說：「今年祖龍死。」
事出突然，使者半天沒反應過來，等想細問時，那人早就沒了影子，地上只留下那塊玉璧。
使者返回咸陽後，不敢隱瞞，急忙去向始皇帝彙報。
始皇帝聽後半晌不語，有一種不祥的預感湧上心頭，但是他又不能明說，只得隨便找個理由說：「祖龍大概是以前的祖先吧!」
顯然，這種說法很難解釋得通。更令人詫異的是，那塊玉璧，竟然是始皇帝自己的。
原來多年前，始皇帝乘舟渡河，忽然風浪大作，眼看就要翻船，他情急之下，掏出懷中一塊珍愛的玉璧，拋到水中，祈禱河神庇護。說來也奇怪，剎那間，風平浪靜，他最終得以平安渡河。
然而，如今玉璧卻被送了回來，難道是神靈不再庇佑自己了？
這一樁樁令人煩心的事接踵而來，使得始皇帝心情鬱悶到了極點，但他是一個不肯輕易認輸的人。
多年來，他正是憑著鋼鐵般的意志，將對手一個個擊垮，如今在人間，沒有一個人敢與始皇帝作對。
始皇帝絕不甘心向命運低頭認輸，就算是鬼神阻撓也不行。他擁有至高無上的權力，一定會扭轉命運，讓鬼神也向他臣服。
秦始皇二十八年(西元前219年)，始皇帝東巡，過淮河，經衡山、南郡，然後乘船順江而下，至湘山祠。恰逢大風，幾乎沒法渡河。
始皇帝覺得這是有鬼神作祟，便問：「湘山之神是誰？」
隨身博士(秦漢時掌管書籍文典的官員)回答道：「據說是上古帝王堯的女兒娥皇、女英，她們後來嫁給了舜帝，舜帝南巡駕崩，姐妹倆追隨至此而死，遂為當地之神。」
始皇帝聽後勃然大怒，心想：爾等不過昔日冢中朽骨，朕乃當今天子，竟敢與朕作對。遂下令徵發三千名囚犯，將湘山上的樹全部砍伐精光，最終，樹木蔥蘢的湘山，變成了一座光禿禿的山丘，裸露出紅色的地表層。
發洩完心中的憤怒後，始皇帝的心情並沒有好起來，反而更加沮喪和失落了。
因為，他覺得雖然自己可以擁有世間的一切，掌握著天下人的生死，但是卻沒法掌握自己的生死，只能坐等自己的身體一天天地衰老。
但是，他又是極度自負的人，不願承認這個現實，身邊大臣更無一人敢跟他提及。
咸陽的宮殿巍峨空曠，然而，始皇帝覺得，人住在裡面，心就被拘束起來了。只有在道路上行進，他才覺得生命有意義；只有行走在廣袤的帝國疆土上，他才能感受到帝王的榮耀。
秦始皇三十七年(西元前210年)，始皇帝又一次出巡，左丞相李斯隨行，右丞相馮去疾留守京城，小兒子胡亥備受寵愛，嚷嚷著也要去看看外面的世界，始皇帝拗不過，便也同意帶上他。
車駕浩浩蕩蕩，離開咸陽東去。但是誰也沒想到，始皇帝這一去就再也沒回來。
長生成空
始皇帝一行離開咸陽時，正值冬十月，天氣已開始變冷。
按照秦朝曆法，十月為歲首。冒著嚴寒遠行，隊伍中所有人的心情都很壓抑、低落。秦人尚黑，旗幟服色皆以黑為尊貴，當這支黑色的隊伍蜿蜒行走在冬日曠野的地平線上時，猶如一條遊走的黑龍。扈從士卒的軍靴踩踏在堅硬的大地上，發出沉悶的腳步聲。
包括丞相李斯在內的百官，都明顯感覺到皇帝的脾氣近來變得越發暴躁和不可捉摸。每當侍從皇帝、進行問對時，群臣無不膽戰心驚、小心翼翼，生怕一不小心批逆龍鱗，就會惹來殺身之禍。
李斯對於皇帝的變化，早就有了預感。
李斯自楚入秦，已歷時數十載。他靠著自己的才華和謹慎細微，從客卿一步一步做起，當上廷尉，最後坐上丞相高位，可謂位極人臣。他知道君王最忌諱臣子擅自猜度自己心思，但是哪個臣子不想了解君王的內心？
李斯和始皇帝的君臣關係相當微妙。
想當年，韓國人鄭國諫言秦國大搞水利工程，企圖用超大工程拖垮秦國國力。後來陰謀被揭穿，當時還是秦王政的始皇帝震怒，下令驅逐寓居秦國的一切六國士人，而李斯也在被驅逐之列。
李斯夢想在秦國幹出一番轟轟烈烈的事業。他希望自己像商鞅、範睢、蔡澤、呂不韋一樣，能夠封侯拜相。面對突然而至的逐客令，他實在不甘心就這樣灰溜溜地離去。
去還是留？在這兩難之際，李斯決定豁出去搏一把。他寫了一篇洋洋灑灑的雄文，即名揚後世的《諫逐客書》，很快打動了秦王，秦王下令撤銷逐客令。朝夕之間，李斯的命運發生了戲劇性的轉變，自此他的仕途也開始豁朗起來。
其實，李斯這種投機心理由來已久。他早年曾是楚國上蔡的一名小吏，基層的生活單調乏味，有的是時間細緻觀察生活。一個偶然的機會，他看到廁所裡的老鼠在吃糞便，它們非常膽小，一旦聽到人的腳步聲或者犬吠聲，立刻就會驚慌失措地四下逃竄；倒是那些糧倉裡的老鼠，吃喝拉撒都在糧垛上，肆意糟蹋糧食，卻不用擔心受到驚擾。
李斯漸漸從這兩種老鼠身上琢磨出一個道理：做人也如同老鼠，自己的命運處境，完全是由周圍的環境造成的。正因為如此，他後來果斷離開楚國，投奔秦國。
時光如流水，當年的上蔡小吏已是大秦丞相，李斯的身份發生了翻天覆地的變化，但他的內心深處卻一直沒有擺脫當年糧倉老鼠的影響。他醉心權術，投機鑽營，揣摩上意，總能精準地把握始皇帝的心思，敢於力排眾議，最後往往能得到皇帝的支援。
然而，近年來，情況開始悄然發生變化。
不知從什麼時候起，始皇帝開始懼怕死亡，頻頻接見齊燕一帶的方士，渴望從他們那裡得到成仙得道，或者長生不死的秘方。
李斯是儒學大師荀子的弟子，但他秉持法家思想，不過，無論儒法，還是法家，都對這些荒誕思想持摒棄和敬而遠之的態度，因此，他對皇帝這種做法不以為然。不過，他也無力阻止，或者說，他根本不願意去阻止。
如今的李斯，早已非當年的李斯。當年的他一無所有，故而敢於豁出去一搏，但如今位極人臣，榮寵至極，有了太多的羈絆，使他再也沒有了當年的勇氣。
窮苦潦倒的滋味，給李斯留下了太深刻的影響，他實在捨不得失去目前擁有的一切。
如今的李斯，自己位列三公，官拜丞相，兒子皆娶公主，女兒皆嫁皇子，長子李由更是官拜三川郡守，朝野矚目。一旦李斯府上有個大小事，整個咸陽城都會轟動。李府門前華蓋雲集，往來者多峨冠博帶之士，非富即貴。
李斯現在什麼都不缺，最怕的就是失去皇帝的信任，他時刻想第一時間知道皇帝的真實想法。想要做到這一點，唯一可行的辦法，就是讓皇帝身邊有自己的耳目，這樣就能夠及時掌握皇帝的言行舉止了。
但是，李斯漸漸地發現他這個百官之首，想要見皇帝一面變得越來越困難了。
原來，始皇帝自從聽了方士齊人盧生的建議，為了達到和神仙會面的目的，他儘量深居簡出，避免與俗人接觸。
秦都咸陽本來就有章臺宮、咸陽宮等大量宮室，滅六國之後，始皇帝又在咸陽北阪上覆制修建大量六國宮殿群，綿延二百餘里。始皇帝為了防止群臣打擾他求仙，下令用天橋、甬道將咸陽城周圍二百里內的宮殿樓臺，相連線到一起。此後，始皇帝穿梭於這片宮殿群，行蹤飄忽不定，神秘莫測，外人難以得知。就算如此，他仍然有些不放心，傳令要是有人敢透露他的行蹤，就立刻處死。
自大秦一統六合以來，建立了複雜高效的行政制度，執行嚴刑峻法，李斯和百官更是兢兢業業。因為李斯明白，華夏大地五百年來征戰不休，民生凋敝，如今山河一統，是拿數以百萬計的頭顱落地換來的，實屬不易。由於始皇帝強勢，百官敬業，加上大秦鐵騎威懾，國家表面上處於平靜狀態，但李斯也知道，失去權勢的六國餘孽絕對不甘心，他們現在仍然在暗中蓄積力量，一旦形勢有變，他們一定會反撲。
長期以來，始皇帝表現出了旺盛的精力，日以繼夜地將自己困在小山般的簡牘之中，不處理完畢，絕不休息。但這種超負荷的工作，也嚴重透支了他的健康。近年來，李斯已經從始皇帝身上看出了疲憊與衰老，要知道始皇帝現在還不到五十歲。
李斯看在眼裡，急在心頭，但也無可解之法。
但李斯沒想到，始皇帝竟將自己的健康寄託在方士身上。
始皇帝的心情，李斯很明白，天下初定，還有千頭萬緒的事情要處理，他不想在此時倒下。但權力也會讓人上癮，一旦掌握了權力，人就會像著了魔一般，絕對放不下它。李斯自從做了丞相以後，享受慣了百官俯首帖耳、萬民瞻仰。窺得權力奧妙之後，李斯越來越怕失去手中的權力。
將心比心，始皇帝貴為天子，其尊貴天下唯一人耳，豈願放棄？
雖然李斯對始皇帝親近方士盧生、侯生之流不以為然，但也無力改變始皇帝的觀念，只有順從。
多年來，李斯已經習慣了宵衣旰食的始皇帝，朝廷大事最後都要靠皇帝裁決。突然之間接觸不到始皇帝本人，他有點茫然不知所措，迫切想知道始皇帝的想法。
多年的宦海生涯，讓李斯深知始皇帝天威難測。雖然如今自己備受榮寵，但做臣子的要時刻明白自己的本分，決不能違背陛下的意願，這也是他做官的最高原則。
雖然短期內接觸不到始皇帝本人，但要說李斯對始皇帝行蹤一點都不知，那也是不可能的。畢竟他作為一人之下萬人之上的當朝丞相，始皇帝御前的寵臣，無論是朝中群臣，還是宮中內宦侍從，誰不想攀附他？他如果想掌握一些訊息，辦法還是有的。
實際上，有些事，李斯根本不用主動刻意去做，就會有人主動給他送訊息。
有一次，李斯出行，車隊浩浩蕩蕩，非常奢華，他很享受這種萬人矚目的感覺，但很快宮中有人遞出話來：始皇帝當時正在巡行梁山宮，車駕在半山腰，從高處將丞相的出行看得一清二楚。陛下雖然沒說什麼，但很明顯流露出不悅的表情。
李斯接到訊息後大驚失色，之後出行，主動削減隨行車輛，避免招搖過市。
讓李斯沒有料到的是，他這種做法等於出賣了給他遞訊息的人，始皇帝很快發現自己周邊有人暗通丞相府，勃然大怒，立刻下令追查，但最終還是沒有查出究竟是誰幹的，一怒之下，下令將當時在場的人全部處死。
自此以後，無論是李斯還是百官，再也無法得知始皇帝的行蹤了。
突然之間訊息源斷了，李斯立刻明白是怎麼回事了，他在惶惶不安中等待始皇帝的申斥，但過了很久，最終也沒有見始皇帝派使者前來，一顆懸著的心才放了下來。
其實李斯根本沒明白始皇帝的用意，面對臣下過於招搖，哪怕是像李斯這樣的近臣，始皇帝雖是覺得心中不快，但也僅此而已，並無深究之意。始皇帝自幼深受法家思想薰陶，尤其篤行韓非思想，他明白，君權表面上高高在上，但實際上高處不勝寒，必須時時提高警惕，決不能讓臣下揣測到自己的心思。一旦自己的內心世界被臣下窺測到，那麼遲早會受制於人，因此君王必須在臣下面前保持高深莫測，讓他們無所適從。
唯有如此，群臣才會匍匐在自己腳下，不敢違背君命。對百官如此，對百官之首的丞相更要如此。
始皇帝的震怒在於有人敢於透露自己的行蹤，至於李斯的車輛儀仗這些，他倒是並不太在意。
對於李斯，始皇帝還是瞭解和信任的，但所有這些自知便可，決不能讓他知道。要知道始皇帝面對的是整個龐大的帝國官僚機器，這些人天天都在琢磨揣測皇帝的心思，哪怕稍微向他們敞開一下自己心扉都不行。
做皇帝很累，很難，必須時刻保持警惕。
此次出行，之所以讓右丞相馮去疾留守，而讓李斯隨行，也是始皇帝覺得自己離不開李斯，巡行途中，軍國大事還是需要和李斯一起商議解決。
始皇帝的車駕一路東行，一個月後，抵達了故楚雲夢澤。
雲夢澤方圓八百里，碧波浩渺，其間又有山林、沼澤，是昔日楚王的狩獵區。楚亡後，不少不甘心亡國之人亡命於雲夢，面對如此寬廣遼闊的水域，想要捉拿逃亡之人無疑是大海撈針。故而，始皇帝東巡六國舊地，首先就選擇雲夢，始皇帝親臨，無疑是在警告那些企圖對抗大秦的亡命之徒。
透過雲夢朦朧的水霧，始皇帝隱隱約約看到遠處有一片山形輪廓，隨行之人告訴他，那是舜帝葬身之處九嶷山。據古籍記載，當年舜帝南巡至蒼梧山(即九嶷山)駕崩，遂葬在此地。於是，始皇帝面向九嶷山舉行了遙祭儀式。
接下來的路程多是水網交錯的水鄉，很難繼續乘車馬前行了，始皇帝遂棄車馬，登舟楫，順長江而下，瀏覽籍柯(具體地點不詳)，渡經海渚(今安徽樅陽一帶)，過丹陽(今安徽省當塗縣西北)，抵達錢塘(浙江省杭州市)，最後到達錢塘江邊。
錢塘江潮怒濤洶湧，無法行舟，於是秦始皇一行人向西行駛一百二十里，選擇一處水面狹窄處渡河。隨後，始皇帝率領百官登會稽山(位於今浙江紹興市)祭祀大禹陵。
始皇帝先後祭祀舜、禹，並非單純為了憑弔懷古，表達對古聖先王的敬意，更多的是安撫那些對大秦帝國存有疑慮和不滿之人。
祭祀儀式結束後，李斯奉始皇帝之命，書丹刻石，立碑於會稽山上，其文曰：
皇帝休烈，平一宇內，德惠攸長。卅有七年，親巡天下，周覽遠方。遂登會稽，宣省習俗，黔首齊莊。群臣誦功，本原事蹟，追道高明。秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。六王專倍，貪戾慠猛，率眾自強。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。陰通間使，以事合從，行為闢方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，被澤無疆。皇帝並宇，兼聽萬事，遠近畢清。運理群物，考驗事實，各載其名。貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。防隔內外，禁止淫佚，男女絜誠。夫為寄猳，殺之無罪，男秉義程。妻為逃嫁，子不得母，鹹化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。皆遵軌度，和安敦勉，莫不順令。黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光陲休銘。
李斯本是文章高手，一篇碑文寫得洋洋灑灑、雄渾奇絕，字裡行間洋溢著對始皇帝無以復加的頌揚，以及對六王的貶斥。當這篇碑文用李斯精彩絕倫的小篆書就後，很快被刻成巨碑，樹於會稽山巔。
會稽山一帶本是故越國舊地，越民古來民風彪悍，民間械鬥成風，視死如歸，雖然後來被楚國所滅，但民風依然如故。
越人向來以大禹苗裔自居，故而始皇帝祭祀大禹以示籠絡之意。同時刻石恫嚇，警告他們安分守己，做大秦的順民，且不要有非分妄念。
然而，始皇帝的恐嚇並不能嚇住所有人，當他離開越地，進入故吳縣(今江蘇省蘇州市)時，當地居民都被逼出來膜拜皇帝車駕。面對著匍匐在塵埃中、猶如密密麻麻的螻蟻般的黔首百姓，始皇帝心頭充滿了征服者的自豪感，傲然坐在車輿之上，敞開車窗，好讓他們一睹始皇帝的威嚴與風采。
然而，始皇帝估計沒想到，並非所有人都被他的威嚴所震懾，反而有人因此被激發了野心和鬥志。人群中有一個年輕人對著始皇帝的車駕嚷嚷道：「彼可取而代之也!」
年輕人的冒失行為，嚇得身邊一個年長者趕緊捂住了他的嘴，悄聲責備說：「不要命啦，你這樣會害死我們全族人的，知道不!」
好在他們的話語被始皇帝龐大儀仗隊的車輪聲、馬蹄聲所淹沒，一時間，誰也沒有留意到他們的對話。
青年人名叫項羽(名項籍，字羽，以字行)，年長者叫項梁，兩人為叔侄，他們本是楚國貴族出身，是楚國名將項燕的後裔。楚亡後，項梁、項伯、項羽叔侄三人改名換姓，逃到吳縣，潛伏起來。
祖輩的榮耀、亡國的痛苦，時刻焦灼在心頭，揮之不去，他們暗自發誓，一定要光復故國，為祖先雪恥。這些年來，叔侄三人到處流竄，暗自結交志士，蓄積力量。
如今，如此近距離地面對亡國仇寇，作為一名血氣方剛之人，項羽豈能按捺得住心頭的怒火，一時間竟然口不擇言，說出如此膽大冒失之語來。
項梁對自己這位侄兒的火暴脾氣太瞭解了：他做事沒有任何耐性，幼年時期，無論是讀書還是學劍術，都是三分鐘熱度，很難持之以恆。就他這脾氣，要不是自己及時攔住，說不定在衝動之下，就衝上去了。
經歷了亡國滅族之痛後，項梁痛定思痛，知道單憑目前的實力貿然行動，無疑是飛蛾撲火，除了自尋死路，對復國大業毫無裨益。
但凡做大事，必須要忍常人之不能忍，方有一線希望。畢竟他們面對的是如今天下最強大的敵人，大秦鐵騎給項梁留下了太深刻的印象。
作者「李金海」的其他小說