還有一次，秦始皇東巡途中，在博浪沙遭到伏擊，一名大力士徒手擲出一百二十斤的大鐵錘，幸好只擊中了隊伍中一輛隨行車輛，秦始皇僥倖逃過一劫。
事後得知，此次事件是韓國高官後裔張良策劃的。
出乎意料的是，恐怖襲擊之後，張良和他的大力士助手都安然逃脫。
不過，這些刺殺活動，無法對大秦帝國構成威脅，也不足以撼動帝國的根基。至於始皇帝本人，也根本沒有被這些刺殺行動嚇倒，一如既往地頻頻出巡。
車轔轔，馬蕭蕭，始皇帝不知疲倦地奔走在他新徵服的廣闊土地上，西至雞頭山(今甘肅慶陽境內)之巔，東至大海之濱，皆留下他的足跡，無人能阻止他的步伐。
始皇帝構建了一套完整的帝國行政機構，他處在帝國心臟，從朝廷中央到地方郡縣，各級官署就是他的神經系統，而作為低階架構的鄉、亭，無疑是神經末梢。
通過這些龐大而精密的系統，帝國的一舉一動，都在始皇帝的掌握之中。如果想要在帝國境內生存下去，就必須寄附在這張神經網上，藉助它不停地將萬千眾生吸血榨髓，吞噬生命，才能活下去。
對於劉季來說，跟龐大的帝國機器作對，是他做夢都不敢想的。信陵君的形象雖依然在心頭，但遊俠夢已經破裂。
夢雖碎，但人還得活下去。
沒多久，劉季被推舉為泗水亭長。
古人排行，稱伯、仲、叔、季。劉季這個名，是按照家中排行取的。他後來發跡後，要進入正式社交場合，這個名字一看就上不了檯面，所以改名為劉邦(具體改名時間不詳)。為了行文方便，我們之後正式稱呼他為劉邦。
泗水亭長
劉邦雖然文化程度不高，但好歹識文斷字。大秦律令縝密，不識字肯定不行。再說，鄉下小地方識字的人不多，只好從矮子堆裡拔將軍了。這是劉邦被推為亭長的原因之一，但更重要的一點，就是亭長這活不好乾——何止是不好乾，簡直不是人乾的。
按照秦朝官職制度，亭長屬於官職中的最末流。秦制十里設一亭，設定亭長一名。亭長負責地方治安，緝拿盜賊等，還要兼管徭役等民事。
築長城、修馳道、建陵寢等超大工程，需要大量勞力。起初幹活的主要還是刑徒，然而如此繁多的工程幾乎同時開建，刑徒根本不夠用，唯有大量徵集民夫了。
本來，許多人指望天下統一後，就再也不用打仗了，老百姓可以男耕女織，過上太平安樂的日子了。
但是，大家很快發現抱有這種想法太天真了。天下統一後，秦人執行的還是戰時的法律制度，民眾的負擔比以前更重了。
以前列國紛爭，民眾尚可以自由遷徙，一旦在一個地方活不下去了，還可以跑到別國去；如今海內一統，根本無路可逃，天地間，就是一個超大勞改集中營。
秦人奉行法家思想，執行的是商鞅留下的那一套耕戰制度。帝國境內的民眾，只有兩條路可走：要麼留在田裡老實種地，要麼扛起戈矛去打仗，根本沒有第三條道路可選擇。
至於賤買貴賣的商人、談古論今的儒生、帶著刀劍瞎轉悠的遊俠、到處搖唇鼓舌的縱橫家、寄食高官不思為國效力的門客，這些人要麼自動接受改造，為建設大秦帝國添磚加瓦，甘願做帝國機器上的一枚螺絲釘，要麼就從肉體上消滅之。
所有的活，從朝廷到地方，層層加碼，最後都要落實到像劉邦這樣最底層的亭長身上。
具體來說，就是監督在自己的轄區內有沒有破壞社會穩定的不安分分子。一旦有類似遊俠、縱橫家等身份可疑、來歷不明的人士，必須盤查審問，若有作案嫌疑，必須緝拿歸案，否則，亭長將會受到株連，與之同罪。
此外，為朝廷催稅、徵丁等事也是亭長的重要職責。
亭長都是當地人，無論催稅，還是拉壯丁，面對的都是街坊鄰居。鄉里鄉親都是熟人，抬頭不見低頭見，但凡面慈心軟之人，都幹不了這活。
活總得有人來幹，雖然鄉親們對劉邦那副吊兒郎當的樣子看不順眼，但如今這泗水亭亭長也只有劉邦來當了。
泗水亭雖然管轄面積不大，但雜七雜八的事情也不少——朝廷安排的差事要辦好，鄉鄰間的糾紛要調解，還要迎接上級檢查，迎來送往的應酬少不了，所有的事，都壓在劉邦一人身上。
原因很簡單，劉邦雖說是泗水亭的主事者，但朝廷在亭下設定的正式編制就亭長一人而已，至於你人手夠不夠，那不是朝廷關心的事。如果你覺得需要招聘個助手，那麼只有你自己去掏腰包，朝廷不買單。
亭長看似是一個不起眼的小角色，但這種基層崗位，每天要面對大量的瑣碎事務，也很鍛鍊一個人。
大秦律令雖然很完備，然而現實生活遠超出制定人的想象。在許許多多的地方，還需要執行者相機行事，靈活把握，若是一成不變，根本沒法辦好差。
劉邦在工作中，凡是遇到棘手的事，能裝糊塗就裝糊塗，能耍無賴則耍無賴，至於利用工作之便，在酒肆蹭酒、順便在老闆娘身上揩油這種事，也沒少幹。
這種工作作風和處世態度，自然落不了好名聲。別說是街坊鄰居，就是沛縣縣衙主吏蕭何和獄掾曹參，和劉邦有了工作交集之後，對他也沒什麼好臉色，評價他：「好酒及色。」
儘管蕭何、曹參等人對劉邦的印象不佳，但日子一久，就發現劉邦此人，雖然表面上嘻嘻哈哈沒個正形，但實際工作能力還是很出色，品行也不算太差。
就在劉邦穿梭於縣衙和鄉村之間，為了徵集民夫而奔波時，新一波的徭役命令正從咸陽發出。
始皇帝在萬里長城、驪山陵寢、馳道等地的工程尚未竣工之際，又一系列超大工程上馬了。
咸陽的宮殿多是在秦孝公時期營建的，此後雖有擴建，但總體規模變化不大。始皇帝統一六國之後，開始對舊宮室不滿，便在咸陽北部龍首原，仿照六國宮殿樣式，大興土木，建造規模空前的宮殿群。緊接著，另外一座更加壯麗奢侈的宮殿——阿房宮也如火如荼地開始修建。
以上這些工程，無不需要數目龐大的勞動力。
此時，在通往咸陽的道路上，到處是絡繹不絕的民夫，在官吏押解下，趕往關中。
沛縣與全國各地一樣，家家戶戶已經實在抽不出壯丁了，但始皇帝的命令誰敢違抗？
劉邦只好挨家挨戶上門徵丁。詛咒、捱罵、唾沫星子是少不了的，但是耽誤了朝廷的期限，這可是要株連九族的大罪，因此，劉邦也顧不了太多。
這年頭，只能活一天算一天吧。
好不容易湊足了人數，又面臨一個難題，就是路上的盤纏問題。從沛縣到咸陽，千里迢迢，一幫子人吃喝拉撒都要花費，這可不是個小數目，但朝廷不負責報銷路費，錢全靠押送官吏自籌。
這叫什麼事兒啊!
憤怒解決不了問題。劉邦那點微薄的俸祿，根本不夠日常開銷，各家酒肆賒欠的酒債還沒還清呢，兜裡實在沒法多掏出一文錢來。
於是，大家一起想辦法湊份子，這個掏三百，那個掏兩百，唯有蕭何比較大度，一口氣拿出了五百錢。
劉邦滿懷感激，他知道蕭何日子也不寬裕，能在關鍵時刻拿出這麼一筆錢，助他解決燃眉之急，實屬不易。
一行人上路了，一路上跋山涉水，緊趕慢趕，總算是趕在最後期限前，將人押送到了咸陽。
在此之前，劉邦大部分時間都在沛縣周圍打轉，沒見過什麼世面。咸陽城的壯麗，令他瞠目結舌，到處是鱗次櫛比的高樓，官署比鄰而居，大街上隨處可見鮮衣怒馬的達官貴人。
正當他看得出神之際，忽然大街上一陣騷動，驚慌失措的人們避讓不及，紛紛跪倒在地上，原來是始皇帝出行了。
在長長的儀仗隊過去後，始皇帝的車駕終於走了過來，其奢華已無法用言語形容。始皇帝傲然端坐在鑾輿之中，眼光直視前方，不屑地瞥了一眼匍匐在塵埃中的螻蟻眾生。
劉邦夾在人群中，偷偷抬起頭，仰望了一下那個高高在上的男人，那一刻，彷彿仰望太陽般，耀眼的光芒刺得他幾乎睜不開眼。
他內心的自卑、惶恐、欽羨交織在一起，腦海中一片空白。半晌後，他回過神來，始皇帝的車駕早已遠去，揚起的塵土撲在劉邦身上，令他灰頭土臉。
劉邦站起來，抹了一下灰塵，呢喃般地長嘆了一聲：「大丈夫當如是也!」
劉邦失魂落魄般回到了沛縣，繼續過起他從前的日子——蹭酒、徵丁、鬼混。但經過此次咸陽之行，他總覺得自己的身上發生了些變化，至於是什麼，他也說不清。
其實，或許就連他自己也沒意識到，一粒野心的種子，已經在他心田種下，只待發芽成長。
婚姻謎團
劉邦在泗水亭長的位子一干就是好多年，工作幹得不算太差，人緣馬馬虎虎，收入勉強餬口，不知不覺已邁過了四十的門檻。
孔子云，三十而立四十不惑。一個男人一旦過了四十，如果還一無所成，這輩子差不多就定型了。
然而，過了四十的劉邦卻還未成家。
雖說他和曹氏維繫著不清不楚的地下情，還偷偷生下了一個孩子，但這最多算是同居關係，不被主流社會認可。
其實，劉邦何嘗不想早點結束單身？奈何太窮，加上口碑實在太差，十里八村，誰家的姑娘願意嫁給他？
一來二去，眼看著劉邦的年齡越來越大，不知不覺間已步入油膩大叔行列，然而他還是一名老光棍。
就在這時，沛縣來了一家外來戶，主人翁姓呂，膝下有兩子，還有一對如花似玉的閨女，分別是長子呂澤、次子呂釋之、長女呂雉、次女呂嬃。
沛縣的地界就那麼大，猛不丁冒出一戶移民，訊息很快就傳了開來，許多好事者湊到一起，紛紛打聽這戶人家是什麼來頭。要知道，按照大秦的法律，平頭百姓不準隨意遷徙，既然這戶人家能夠在沛縣安然落戶，說明背景不一般。
很快，呂家的家底就曝光了，原來他們來自碭郡單父縣(今山東菏澤單縣)，不知是何緣故，惹上了仇家，為了避禍，舉家遷到沛縣。
呂公和沛縣縣令私交不錯，有地方父母官罩著，就不怕仇家找上門了。
雖說有縣令撐腰，但畢竟到了別人地面，只有和地方上各行各業的頭面人物搞好關係，才能站穩腳跟。
呂公到了沛縣沒多久，就在家中設宴，廣發邀請函，宴請縣衙官吏、地方紳士等有頭有臉的人物去赴宴。
不過，劉邦沒有收到邀請函，原因很簡單：他根本不夠資格。
如果換成一般人，最多在背後罵幾句呂公狗眼看人低、不屑與你為伍之類的話，發洩一下，也就過去了。
劉邦卻不，他的思維與常人不同，在他看來，如此重要的宴會，不去蹭吃蹭喝，那才是孫子!
正可謂人不要臉皮，天下無敵。
呂公家宴之日，門庭若市，人頭攢動，除了趕來赴宴的沛縣地界的各色頭面人物及其僕從外，還有不少是圍觀看熱鬧的普通百姓。沛縣好久沒出現如此熱鬧的景象了。
劉邦擠在人群中，嘴裡不停地嚷嚷：「讓一讓，我可是呂公的座上賓，遲到了可不好!」
四周的人都拿他當笑話，臉上露出鄙夷的笑容，誰不知道你劉季啥德行，呂公會邀請你？鬼才信!
劉邦貌似根本沒覺察到眾人的目光，依然使勁往前面擠。
然而，呂公宴席，不是誰都可以上桌的，而是按照席位分為三六九等，明碼標價，越是靠近主人，價碼越高。
宴會由蕭何主持。宴會開始前，蕭何宣佈了一下宴會座次安排情況，份子錢不夠一千的都要坐在廊下，許多人囊中羞澀，自覺坐在了廊下過道上。
此時，劉邦昂然站起來朗聲道：「泗水亭劉季願出一萬!」
院內賓客立刻炸了鍋，紛紛將目光投到劉邦身上，看看究竟是何方神聖。
劉邦卻根本不顧四周投射的驚訝、嘲諷的眼神，昂首闊步，徑自進入大廳，傲然坐在席位上，旁若無人地大快朵頤起來。呂公不明底細，很殷勤地上前招呼，劉邦一副來者不拒的樣子，泰然接受。
在一旁擔任司禮的蕭何，對劉邦自然知根知底，知道這傢伙滿嘴跑車，愛吹牛皮，沒個正形，便對呂公實話實說：「劉季這小子好說大話，您可別當真。」
蕭何說得沒錯，其實，劉邦別說一萬，就連一文錢都掏不出來。
不過，呂公沒有將蕭何的話當回事，反而對劉邦表現出了濃厚興趣。
宴會結束後，客人們一一散去，唯獨劉邦被留了下來。
呂府內宅，只有呂公和劉邦二人對坐，別看劉邦在公眾場合咋咋呼呼的，但此刻不知道呂公葫蘆裡賣的什麼藥，內心多少還是有些不安。
呂公上上下下仔細打量著劉邦，臉上露出了滿意的笑容。
「我一輩子閱人無數，但像你這樣相貌之人，還是比較少見的，希望你多加珍重。我有一個女兒，若不嫌棄，願意嫁給你為妻。」
呂公舉辦這次宴會，除了想和政商兩界人物聯絡一下感情之外，還有一個目的，就是想給自己的女兒物色一門親事。
本地鄉紳中，想高攀呂公的人不少，但劉邦對自己的斤兩心知肚明，本來只是抱著蹭吃蹭喝的態度前來，萬萬沒想到這等好事竟然砸到了自己頭上，喜出望外之下，除了連連點頭，還能說什麼？
劉邦離去後，躲在帷帳後的呂夫人走了出來，一臉不爽，開始埋怨老頭子：「你一直說想把咱們女兒嫁給富貴人家，連沛縣縣令提親你都沒有答應。這下可好，輕易將女兒下嫁給劉季這號人，這不是明擺著將女兒往火坑裡推嗎？」
天下做母親的心思都一樣，無不指望女兒嫁個好人家，一生衣食無憂，平平安安。
誰料，呂公卻不以為然，也懶得跟老婆解釋：「這哪裡是你們婦道人家能夠理解的？」
就這樣，在呂公的堅持下，不到二十的呂家大小姐呂雉嫁給了四十又二的劉邦，兩人後來生下一兒一女，在相愛相恨中走完了一生。
縱觀呂公嫁女的過程，我們總會覺得有些蹊蹺，甚至不合情理。
試想，呂公不過是和劉邦有過一面之緣，三言兩語之間，他怎麼就能判定，眼前這個已經年過四十的老男人以後會大富大貴呢？
無論是社會地位，還是家中財產，抑或是相貌年齡，劉邦哪一樣都不佔優勢，像他這樣的人，全天下一抓一大把，從他身上，實在看不出絲毫鹹魚翻身的希望。
劉邦遊手好閒、好吃懶做、流氓無賴的事蹟整個沛縣幾乎無人不知，估計呂公也有耳聞，那麼，為什麼還要毅然決然將掌上明珠嫁給他？
呂雉自小過慣了錦衣玉食的日子，讓她嫁到劉家，意味著從此她將開始吃糠咽菜，過蓬頭垢面的日子，難道呂公真的忍心？
至於從相貌就可以看出劉邦將來會發跡，別說呂夫人不信，估計說出來，呂公自己都不信。
更令人驚訝的是，呂公後來將二女兒嬃嫁給了狗屠樊噲。如果說將呂雉嫁給劉邦，呂公好歹有個勉為其難的藉口，但出嫁二女兒，連個自圓其說的說辭都沒有。
將一對女兒，就這樣稀裡糊塗一個嫁了市井無賴，一個嫁了狗屠，實在看不出呂公善於相面的本領在哪裡？
那麼，呂公為何這麼做？
關於呂公的身世，《史記》《漢書》都語焉不詳，我們無從得知他以前經歷了什麼，這當然是原始資料缺乏的緣故，但另外還有一種可能，就是被刻意隱瞞。要知道《史記》成書之時，去秦末尚不足百年，相關當事人去世時間也不算久遠，不可能不留下一點記憶。
那麼，呂公為何要隱瞞自己的身世？我們不妨大膽推測一下，他極有可能是六國亡國貴族，正因為如此，唯有設法藏匿身份，才能苟全性命。沛縣縣令肯定知道身份，而且雙方知根知底，值得信賴，所以呂公才舉家遷到沛縣，至於逃避仇家之說，估計就是個託詞。
唯有經歷了亡國，親眼目睹了榮華富貴朝夕間化為烏有，高官顯爵成為招來殺身之禍的禍根，才能看淡一切。財富、權力，不過是過眼雲煙，活下去，才最重要。
呂公已經以敏銳的嗅覺覺察出，如今大秦帝國看似無比強大，但這不過是山雨欲來前的平靜，天下被壓榨的千萬黔首心中的怒火已經快要達到臨界點，一旦擦出一點火星，就會如火山般爆發。屆時，首當其衝的恐怕就是富且貴之人了，那麼，不如趁早讓女兒嫁給平凡人家，或許能在即將到來的亂世中逃過一劫。
至於劉邦，呂公算是看出來了，此人雖然看上去無賴，但他不按常理出牌，不畏世俗眼光，不為自己的身份所拘束，這種人往往具有很強的生命韌性，很快就能適應複雜多變的社會生活，且堅韌地活下去，所以值得託付女兒終生。
但這些話，根本不能跟別人交流，也沒法給女兒交底，更沒法和老伴扯清，他唯一能做的，也許就是對女兒做一些不露聲色的寬慰。
劉邦在結婚後沒多久，就很快恢復了老樣子，整天不務正業，到處瞎逛，所有的生活重擔都壓在了呂雉一人身上。
為了維繫小家庭四口人的生活，呂雉起早貪黑，帶著年幼的兒女，沒日沒夜地在地裡勞動，隨著時光的流逝，她的身上再也看不出大家閨秀的影子，完全是一個幹粗活的村婦。
一日，呂雉正在地裡汗流浹背地鋤草，一位老人在地頭衝她打了個招呼，並向她討一碗水喝。
老人邊喝水邊仔細打量著呂雉，臨了放下水碗說：「夫人生來富貴相，將來必然大富大貴。」
呂雉聽後很高興，但根據自己目前的處境，她實在看不出將來會富貴，還是將希望寄託在孩子們身上吧。於是，她便將兒子劉盈拉了過來，讓老人瞧瞧，看看孩子的未來。
老人含笑點頭道：「夫人你的富貴正是來自你的兒子。」
作為母親，最開心的莫過於別人誇自己兒子將來有出息。呂雉又拉過女兒，讓他看看。
老人稱：「女兒將來一定同樣富貴不可言。」
日子雖然過得苦，但兒女就是生活的盼頭。聽完老人的一席話，呂雉對未來充滿了希望，不覺手下幹活也有勁了。
老人離開不久，劉邦就來了，呂雉心情不錯，便將剛才發生的事，向他複述了一遍。
劉邦一聽，立馬跳起來去追，他也想知道自己將來運氣如何。
幸好老人沒走多遠，很快就被劉邦追上了。他聽劉邦上氣不接下氣地說完來意後，便說：「夫人及孩子的富貴都來源於您，至於您本人，將來的富貴根本沒法用語言來形容。」
劉邦聽後大喜過望。多年以後，劉邦發跡，再想去找這位老人，答謝他當年的吉言，卻已是人海茫茫，再無音信了。
這位神龍見首不見尾的神秘老人，或許就是一位偶然順道路過之人，看到田間辛苦勞累的呂雉，出於善意，說了幾句寬慰話罷了。
不過，如果仔細一品味，不難發現，神秘老人說話口吻和呂公幾乎一模一樣，不排除還有一種可能，就是他暗中受呂公的指使。
看到女兒遭罪，吃苦受累，作為父親，呂公豈能不心疼？或許他對自己當初的決定有一絲懊悔，但事已至此，木已成舟，無法挽回，只好使人對女兒編造一席善意的謊言，讓她在黯淡的生活中，不至於絕望，反而勇敢地活下去。
作者「李金海」的其他小說