大漢建立後，首位被授予太尉官職的是盧綰。後盧綰出任燕王，隨即免除太尉職位，前後不過短短三年，太尉官職也同時被廢除。
惠帝時，恢復太尉一職，由周勃出任，然而如同王陵的太傅職銜一樣，都屬於地位崇高，實則沒有任何權力的空頭名譽職位罷了。
手中無兵，想扳倒呂氏，無疑是痴人說夢。
周勃和陳平湊到一起，密謀一番後，決定從曲周侯酈商身上尋找突破口。酈商是高祖時著名的四位戰將之一(另外三位是周勃、樊噲、灌嬰)，只是如今年事已高，加上體弱多病，讓他出來打頭陣，顯然不可能。不過，酈商的兒子酈寄與呂祿交情很好，為今之計，只能從酈寄身上做文章。
成大事者不拘小節，周勃和陳平決定，設法讓酈寄出賣朋友。為了強迫酈寄就範，二人劫持了酈商。
賣友求榮是件可恥之事，但為了老父的安危，酈寄只好咬咬牙，去違心欺騙呂祿了。
人往往最容易被親朋好友欺騙。因為親情或友誼可以讓人降低警惕，多數人對親友的話，往往會少一些理性的判斷，多一些本能的信任。
呂祿不像他的父輩，沒有經歷過戰火，資歷淺，見識少，眼界有限，思想單純，不會料到好友會給他下套。
酈寄按照周勃和陳平提前擬好的劇本，去找呂祿，一見面就故弄玄虛說：「足下現在處境很危險，還不自知，我實在為你擔心。」
呂祿一聽，有點著急，便讓他說說，到底是怎麼回事。
「大漢天下是由高帝和太后共同平定的，當今封王者，劉氏九人、呂氏三人，都是經朝中大臣共議，並昭告天下，得到天下人一致認可的，這本身沒有任何疑問。只是，如今太后駕崩，皇帝年幼，您身為趙王，卻不去就國，反而任上將軍，統軍駐紮京城，大臣和諸侯們會怎麼看？他們一定會懷疑你對皇帝不利。齊王已經起兵了，接下來，要是其他諸侯紛紛效仿，殺向長安，足下又該如何自處？」酈寄一本正經地忽悠道。
自聽說劉襄起兵後，呂祿心中一直忐忑不安，如今又被酈寄一番連唬帶嚇，不由得亂了方寸，急忙請教，現在該怎麼辦才好。
酈寄順勢說：「你何不將上將軍印交給太尉，同時，讓呂王將相國印交付朝廷，你們二人各自就國？如此一來，齊王等諸侯和大臣們失去反對你們的正當理由，再也無法興風作浪，往後你們坐擁千里封地，後世子孫永保榮華富貴，雙方皆大歡喜，各得所需，豈不美哉!」
呂祿本就是個平庸之輩，沒有遠見卓識，根本沒有察覺酈寄這套邏輯背後的陷阱，認為好友是在為自己謀劃退路，感激得不得了。自己有多少斤兩，他心裡一清二楚，自知根本撐不起目前危局，還不如索性撒手將軍權交給周勃，自己只管享樂就好了。
不過，如此重大事宜，他還要回去跟呂氏家族的長輩們商量後，才能的決定。不過，呂氏族中的老人們，也是一幫沒有見識的主兒，吃喝玩樂在行，軍國大事一竅不通。聽完呂祿提議後，有人表示贊同，有人表示反對，嚷嚷成一團，莫衷一是，拿不出個統一主張來。
呂祿倒是心安理得，認為只要將軍權交出去，就天下無事了，所以常和酈寄外出遊獵玩耍，開開心心，日子過得很自在。一天，外出狩獵，途經姑母呂嬃府邸，便順道去看看她。
呂嬃與呂后姐妹二人脾性頗為相似，性子剛毅果斷。如今呂氏和劉氏權力爭奪戰，已呈你死我活之勢，不料這個不爭氣的侄兒卻整日不務正業，到處瞎遊逛，分明是自尋死路!
盛怒之下，呂嬃當著呂祿的面，將府中珍藏的珠玉珍寶統統搬出來，扔到院中，氣呼呼地說：「也不看看現在是什麼時候了，你身為上將軍，整個呂氏家族的安危都繫於你身，在這關鍵時刻，你不堅守崗位，卻還有心思到處遊玩，看來我們呂家覆亡的日子不遠了。既然如此，我還守著這些東西幹嗎，還不是替別人保管著？還不如早些散了去!」
拔了牙的老虎，就是病貓，只能任人欺凌，將刀柄交到別人手裡，還幻想能保全，豈不是痴人做夢？呂嬃對此看得一清二楚，只可惜呂祿堂堂男兒，連個女流之輩的見識都比不上。
就在酈寄攻破呂祿心理防線之時，陳平和周勃得到一條可靠情報，呂產為求自保，要佔據皇宮。
早前，呂產派灌嬰率軍出征之際，另派郎中令賈壽出使齊國，刺探軍情。九月初十早晨，御史大夫平陽侯曹窋(曹參之子)到相國呂產府上議事，恰好碰到剛從齊國出使回來的賈壽也趕來彙報工作。
估計呂產也沒拿曹窋當外人，並沒有讓他迴避。曹窋只聽得賈壽埋怨呂產說：「我早先就曾勸您趕緊回封國，您不聽，如今灌嬰已與齊、楚勾結在一起，謀劃討伐呂氏，您就算想回封國，也來不及了(呂產封國為原梁國，灌嬰駐兵滎陽，顯然截斷了呂產的去路)，現在您只剩下一條道，就是趕緊佔據皇宮，以求自保。」
賈壽支的這一招，就是讓呂產佔領皇宮，裹挾少帝做人肉盾牌，好讓倒呂大臣們有所顧忌，不敢肆意妄為。
曹窋聽到這裡，感到事關重大，不能再做停留了，當下從呂產府上偷偷溜了出來，快馬加鞭，趕來通知周勃和陳平，讓他們趕緊行動，再晚就來不及了。
事不宜遲，周勃決定先從呂祿下手，把北軍奪到手裡。他派酈寄和典客(九卿之一，秩中二千石，負責諸侯覲見與少數民族事務的禮儀官員)劉揭勸呂祿，趕緊交出軍權，自己則親自趕赴北軍大營。
酈寄和劉揭見到呂祿後，謊稱：「皇帝已派太尉代行北軍指揮職務，命您立即交出將印，前去封國，若不然，大禍即將臨頭。」
呂祿自上次和酈寄會面以後，對未來何去何從一直猶豫不決。不過，他天真地認為，憑著他和酈寄多年的友誼，酈寄應該不會害他。最終還是下定決心，放棄將印，主動交出軍權。
只能說，呂祿實在太幼稚了，不知道在權勢和利益面前，友情實在太過於脆弱，根本不堪一擊。
為了保住老父的安全，酈寄毫不猶豫地出賣了呂祿。當呂祿解下腰間印綬，交給劉揭那一瞬，呂氏覆滅的命運已成定局。
再說周勃，趕到北軍大營門口時，卻被阻之於門外。周勃心急如焚，一旦爭奪軍權圖謀失敗，恐怕會死無葬身之地。情急之下，他想起了一個人——襄平侯紀通。紀通職責很特殊，專門負責管理皇帝符節。
周勃說服了紀通，讓他帶上符節，趕到北軍大營，假意宣稱周勃奉皇帝之命進入北軍。北軍門衛守軍看到皇帝符節，信以為真，便開啟大門，放周勃一行進去。
周勃進入軍營時，呂祿早已離開了。長期的軍戎生涯，使得周勃懂得，此刻軍營內群龍無首，一定要儘快穩定軍心，爭取將士們的支援。
他當即傳令軍中：「擁護呂氏者，可露出右臂；擁護劉氏者，請亮出你的左臂來!」生死關頭，必須鮮明地表明立場，絕不容許有人持騎牆態度。
呂祿自動解除軍權後，北軍的將士們看出來了，呂祿靠不住，為今之計，只能聽命於周勃了。於是，大夥兒齊刷刷地亮出左臂。
周勃長鬆了一口氣，他知道，自己這一步險棋成功了。
雖說奪得了北軍的軍事指揮權，但駐守長安的另外一支重要武裝力量南軍，依然掌握在呂產手中。為了謹慎起見，周勃尚不敢公然亮出反擊呂氏的旗幟。
此時，朱虛侯劉章受陳平之託，趕來協助周勃，周勃便讓他把守軍門。周勃現在最擔心呂產入宮挾持少帝，一旦他將皇帝捏在手中，以皇帝名義指控他犯上作亂，那就麻煩了，在戰略上將陷入被動之中。於是，他抓緊時間派曹窋傳令給未央宮禁衛軍衛尉，要求嚴防死守，務必將呂產攔截在大殿之外。
曹窋不敢怠慢，火速趕往未央宮阻止呂產。他前腳剛到不久，呂產便心急火燎地趕來了，直接往裡衝，卻被衛軍攔住。
呂產氣急敗壞，一時間也無可奈何，急得在大殿前來回踱步，尋思對策。
曹窋看在眼裡，急在心頭。呂產現在還是大漢相國，一旦他下定決心硬往裡衝，估計單憑未央宮衛軍，絕對支撐不了多久。情急之下，他翻身上馬，一路縱馬狂奔，返回北軍，將未央宮目前局面如實彙報給周勃，讓他快點拿主意。
周勃尚在猶豫，如果現在就與呂氏攤牌，還沒有必勝的把握。在一旁的劉章站出來主動請纓。形勢逼人，已容不得瞻前顧後了，周勃撥給劉章一千人馬，命他立即趕往未央宮，不過對外宣稱，是要入宮保衛皇帝陛下。
此時，雙方還在未央宮大殿前對峙，呂產仍在躊躇不決。
就在此時，突然颳起大風來，現場頓時一片混亂。劉章見狀，趁機下令士兵們，立刻攻擊呂產衛隊。
天象突變，莫名其妙地平地起風，讓呂產身邊的追隨者們感到驚詫不已。劉章猛不丁殺出，打了個措手不及，呂產衛隊亂作一團，當即紛紛撇下呂產，只顧自己逃命，作鳥獸散了。
眼看成了孤家寡人，呂產慌亂之中，跑進郎中府一處廁所躲藏，但很快被劉章士卒們發現，被揪了出來，當場就給殺了。
未央宮中一時殺聲四起，驚動了少帝，得知外面大亂，少帝便派謁者手持皇帝符節，出來安撫各方。
到目前為止，劉章的所作所為，從律法角度講，都屬於擅自調兵，遂想從謁者手上奪取符節，好以皇帝的名義理直氣壯地行動。
誰承想，這位謁者性子很倔，死死握著符節不撒手。
劉章沒法子，索性強行將謁者抬上車，與他一起駛出未央宮來。一路上駕車疾馳，途中官民看到謁者手中符節，紛紛避讓。
就這樣，劉章一路驅車，直接駛入長樂宮，以迅雷不及掩耳之勢斬殺了長樂衛尉呂更始，然後，又馬不停蹄趕回北軍，向周勃彙報事情經過。
至此，呂氏大勢已去，接下來就是如何清算殘餘了。
周勃立即派人分頭行動，將呂氏族人無論男女老幼悉數逮捕，就地格殺勿論。
當天夜裡，一場前所未有的政治屠殺在長安大街小巷展開。
待到次日(九月十一日)，趙王呂祿、燕王呂通、臨光侯呂嬃全部被處死。呂通相對死得痛快些，被斬殺；呂祿和呂嬃死得很慘，被活活打死，呂嬃更是被處以羞辱性的笞刑，即當眾扒了褲子，按倒在地，掄起板子打屁股。
權力鬥爭就是如此殘酷，呂后當政時期，諸呂專權，全然不將功臣們放在眼裡。呂嬃更是飛揚跋扈，群臣見了她無不膽戰心驚。
陳平曾受命逮捕過樊噲，呂嬃對他銜恨在心，恨不得除之而後快，因呂后從中周旋，她想打擊報復的圖謀才沒有得逞。但經過此事，她把陳平徹底得罪了。呂嬃死得很慘，也是意料之中的事。
如果說，呂嬃是咎由自取，那麼她的兒子樊伉完全是池魚之殃。樊噲死後，樊伉繼承了舞陽侯爵位，史書中沒有任何關於他生平事蹟的記載，估計也只是個平凡的侯二代。不過，覆巢之下，焉有完卵，樊伉最終還是難逃一死。
或許，念及樊噲開國功勞，樊家總算逃過了滅族的命運。數月後。樊噲一位妾生的兒子樊市人襲位為舞陽侯。
呂氏家族在短短十五年間，快速崛起，差一點取代了劉氏的皇位。但隨著呂后的去世，在不到一月之內，便灰飛煙滅，大漢王朝總算有驚無險，避免了易姓換代的命運。
呂氏的覆亡，是由多方面因素造成的。
諸呂能力低下，無力駕馭複雜的朝局，劉氏宗室的力量雖然受到打擊和削弱，但還沒到傷筋動骨地步。
此外，高祖在建立大漢過程中，形成了一個龐大的功臣群體，他們是王朝的既得利益者，也是堅定不移的維護者。呂后執政以後，對這些人沒有進行妥當的處理。
當他們感到在權力場被邊緣化，利益受到侵犯時，勢必不滿。這也是周勃、陳平、劉章等人發動政變時，基本上沒遭到反抗就輕而易舉地挫敗呂氏家族的主因。
與劉氏宗室和功臣集團相比，呂氏勢力根基尚很淺，在地方上尤其如此。因此，當他們聯手發動政變時，呂氏勢力根本不是對手，全面潰敗。
長安，在短短一夜間翻了天，權力又重新回到功臣們手中。
周勃和陳平很清楚，長安發生的一切，很快就會傳到全國諸侯耳中。現在他們的首要任務就是向天下人證明，他們發動政變，不是陰謀作亂和企圖顛覆漢室，恰恰是為了擁護劉氏的江山。
事不宜遲，他們以少帝名義頒佈詔書，廢除魯王張偃的王位(誰叫呂后那麼疼愛他？只是他雖然不是呂氏族人，好歹也是高祖外孫，所以保住了一條性命)，緊接著，改封濟川王劉太為梁王(呂王呂產已死，呂國複稱梁國)。
周勃和陳平這樣做，是在對外發出訊息，表明他們要撥亂反正。當然，主要是做給齊王劉襄看，意在向齊國伸出橄欖枝。
因為，濟川國本來就是呂后從齊國分割出來的，現在等於將原齊國土地，歸還給齊國了。
周勃和陳平之所以急著安撫齊國，是因為劉襄想做皇帝的意圖，已經昭然若揭了。他現在已經起兵，接下來的一舉一動，尤其值得關注。
劉襄若是執意引兵西來，是阻攔還是迎接，如何應對，他們還沒想好。群臣尚未統一意見之前，必須儘量爭取更多的時間。
他們決定先派人去齊軍大營，勸齊軍退軍。
至於此行使者人選，劉章自然是再合適不過了。
一方面，劉章是此次政變的主要參與者；另一方面，劉章是劉襄的胞弟，他前去，比任何人都更有說服力。
九月十八日，劉章離開長安，動身前往齊國。
就在劉章離京不久，有人從齊國趕到長安。
來人正是琅邪王劉澤。
意外贏家
諸呂倒臺前，功臣們和劉氏宗室為了對付共同的敵人，結成盟友。如今政敵被消滅了，接下來就是重新佈局權力格局。
在權力和利益面前，盟友和敵人從來不是涇渭分明的。只要風向一變，昔日的盟友，有可能就會變成今朝的敵人，往日敵人也有可能成為現在的朋友。
很顯然，少帝劉弘無法勝任這一任務。
且不說少帝年幼，根本無力駕馭朝堂上這幫老臣，大臣們也對他不信任。畢竟少帝是呂后所立，他的皇后還是呂祿女兒，一旦他成年親政，秋後算賬怎麼辦？
無論如何，少帝是沒法繼續在皇帝寶座上坐下去了。
以陳平和周勃為首的群臣聚在一起，密謀如何處理少帝。
廢除皇帝必須要拿得出充足理由才行。少帝即位以來，尚未親政，如果想要從政治層面做文章，顯然難以服眾。
不過在權力場上，想要搞臭一個人，總能想出一千個理由來。少帝之所以被立為皇帝，最主要的法統基礎是血緣，他不是惠帝的兒子。
那麼，就從這一條否決。
群臣經過一番密集討論以後，對外宣稱，不但少帝，就是梁王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，皆非惠帝親生。是呂后將他人兒子抱來，養在後宮，殺掉其生母，讓惠帝認作兒子。這些孩子只是呂后用來擴充勢力的工具。如今諸呂已滅，等這些孩子成人後，在座的大臣恐怕都難逃滅族命運。
在高壓專制之下，宮廷詭譎內幕，外人永遠難以得知，真理與謊言永遠是一體兩面，相對於說謊言，說真話付出的代價更加昂貴。身在廟堂之上，大多數人已經習慣於看風向說話，至於事情的真相如何，沒有人願意去深究。
當年呂后立少帝，封劉太、劉武、劉朝等人為王時，沒有人敢站出來質疑；如今，功臣們公開宣佈這些皇子們血統造假，同樣無人敢說不。
沉默者，永遠是大多數。
群臣就廢除少帝達成一致意見後，就開始討論後少帝時代的皇位人選。基本上，大家都傾向於立齊王劉襄為帝。
按照周禮，皇位繼承，優先立嫡立長。劉襄父親劉肥是高祖長子，劉襄又是劉肥的嫡長子，從血統來講劉襄享有優先權。更何況，在此次政變中，劉章在內出大力，劉襄在外陳兵呼應，兄弟倆厥功甚偉，因此，無論從哪個角度來看，劉襄似乎都是新皇帝的不二人選。
正當群臣意見接近統一時，琅邪王劉澤站了出來，表示反對。
「諸位或許還不知道，齊王的母舅駟鈞，生性殘暴，簡直就是戴了帽子的老虎。大漢朝廷，由於呂氏專權，差點江山易色，如今剛打倒呂氏，難道要重新樹立另外一家呂氏嗎？」
此言一齣，朝堂上立刻鴉雀無聲。
劉澤費盡大半輩子力氣，好不容易才擁有了一郡之地，誰承想王座尚未焐熱，就被劉襄兼併了去。如此奇恥大辱，他豈能咽得下去？
不過，劉澤也是刀尖舔血過來的人，深知如果硬抗，無疑是自尋死路，為了脫身，他假意稱願為劉襄赴長安周旋。沒想到，劉襄鬼迷心竅之下，竟然同意放行。
劉澤一路走來，早就盤算好了如何對付劉襄。
他心中想：你兼併我的國，那麼，我就讓你失去整個天下!
劉澤很聰明，如今劉襄、劉章有大功於國家，如果對齊王本人進行人身詆譭，很難站得住腳，也難以取得群臣的支援。
那麼，只有另闢蹊徑了。
經過呂氏之亂後，群臣最忌憚的莫過於外戚專權。
劉澤便從劉襄外家下手，只要引起大臣們的反感，目的就達到了。至於駟鈞為人究竟如何，是否真的像劉澤所說那樣是個吃人不吐骨頭的主兒，沒有人願意去查明真相。
劉澤輕飄飄一席話，徹底粉碎了劉襄的皇帝夢。
劉襄被排除了，那麼，新皇帝該由誰來當？
有人提議立淮南王劉長，但馬上有人站出來反駁，劉長太年輕，根本難以駕馭目前亂局；況且，根據坊間傳聞，劉長外祖母家也是一夥窮兇極惡之人，立他無疑是引狼入室。
此時，劉澤說出了他的人選，代王劉恆。
理由很充足，目前在世的高祖兒子中，屬劉恆年紀最長。另外，代王母親薄氏孃家素有賢名，堪稱謙謙君子，讓代王稱帝，完全可以放心。
天下人都知道，薄氏是個私生女，孃家除了一個弟弟薄昭，根本就沒什麼人。劉恆坐上皇位，沒有任何外族力量可以援引，是孤家寡人，難以擺脫功臣們的掌控，不用擔心會被秋後算賬。
在這番冠冕堂皇的說辭之下，其實全是權力和利益的算計。
當劉澤提議立劉恆為帝后，在場的人都心照不宣地露出了會心的微笑，大家都懂了。
新皇帝人選敲定後，眾人開始籌劃派人迎接代王入京事宜。
不過，大臣們還有個擔憂，萬一齊王劉襄不服咋辦？
中國歷史上，為了爭奪帝位，外藩起兵殺入京城，血濺宮廷之事史不絕書。
但後來的事實證明，眾人的擔憂完全是多餘的。原因是，劉襄的能力根本撐不起他的野心。
劉襄一心想做皇帝，但他根本沒有勇氣發動一場戰爭。最主要原因是，他手下缺乏為他征戰殺伐的將領。
劉襄所倚仗的無非是駟鈞、魏勃之流，然而魏勃此人，玩點小心眼兒還可以，但要說兩軍對壘，陣前殺敵，他根本不行。
灌嬰自駐紮滎陽以來，就開始蒐集齊軍方面的情報，將齊國上下情況瞭解得一清二楚。他很快就得知，劉襄之所以敢興兵，全靠魏勃在背後給他壯膽。於是，他便派人去齊軍軍營，召魏勃到滎陽漢軍大營問話。
魏勃沒有膽量與灌嬰較量，接到命令後，不得不動身前往。
灌嬰是久經沙場的老將，身上自帶威嚴和殺氣，坐在那裡不怒自威。魏勃一見面，腿不聽使喚，不由自主地哆嗦不停。
灌嬰一張口，就劈頭蓋臉好一頓訓斥，指責魏勃不該擅自慫恿齊王起兵。魏勃嚇得不輕，磕磕巴巴解釋說：「因為聽說呂氏作亂，情況緊急，只能事急從權了。就好像家裡失火了，只能先急著救火，沒法顧得上在第一時間跟長輩請示了。」
說完這句話之後，魏勃就退後閃到一旁，再也說不出任何話來。灌嬰看魏勃兩腿不停顫抖，猶如篩糠一般，不由得感到好笑，劉襄靠這號人，能成什麼大事？
隨即笑道：「我以前聽人說，魏勃為人非常勇武，沒想到竟是一介庸人而已，算了，你還是回去吧!」
見面結束後，灌嬰便撤兵返回長安。
劉襄也知大勢已去，只得罷兵東歸。
訊息傳到長安，群臣們一顆懸著的心總算落地了。陳平和周勃便秘密派人去代國，與劉恆接觸。
不久，使者回來了，帶來的訊息讓他們感到有些錯愕。劉恆婉言謝絕了他們的一片盛情，稱自己能力不足，還請諸位大臣另請高明。
其實，使者自抵達代國，代表群臣宣佈迎接劉恆稱帝意見之後，代國君臣私下召開了一次會議。劉恆廣泛徵求大臣們的意見，會上代國官員們分成立場完全對立的兩派。郎中令張武持反對意見，而中尉宋昌則贊成劉恆進京，爭論非常激烈，相持不下。
張武的理由是，陳平和周勃等人的誠意值得懷疑，恐怕動機不純，還需進一步觀察後，再下結論也不遲。他說：「如今朝中掌權的大臣，多是跟高祖一起打天下的老臣，這些人精通兵法，富有韜略，跟他們一比，大王您顯然不是對手。長安剛剛經歷過血腥政變，未來朝局走向不明，陳平與周勃等人此時迎接你去京城，只是畏懼高祖、呂后的餘威，拿你做幌子罷了。因此，切不可在這個節骨眼去蹚渾水，不如干脆稱病，先看看他們的動向，再做打算!」
張武話音剛落，許多大臣都紛紛表示贊同，覺得張武的意見比較穩妥，建議劉恆不要急著下結論，先觀望觀望再說。
在一片附和聲中，唯有宋昌站出來，力排眾議，旗幟鮮明地主張：代王應該抓住時機，立即進京稱帝，畢竟機會稍縱即逝，絕不能錯過。
宋昌大聲說：「諸位大臣完全錯判了當前局勢，你們反對大王赴長安，究其原因，無非是擔心一旦大王到了京城，朝中功臣們對他不利，其實這種擔憂完全是多餘的。自打秦朝崩潰之後，天下英雄紛紛揭竿而起，想稱王稱帝的人數以萬計，但最終得天下者卻是劉氏。如今，劉氏稱帝，已得到天下人的一致認可，那些曾經有野心的人也早已死心，再也沒有人敢站出來取代劉氏天下，這是其一。」
一時間，大殿上紛擾爭議之聲全都停了下來，四下鴉雀無聲，大家都在豎耳聽宋昌發表意見。
「高祖稱帝后，將劉氏宗室子弟分封到全國各地，彼此犬牙交錯，引以為援，劉氏宗室地位固如磐石，已無人撼動，這是其二。大漢建立以來，盡數廢除了秦朝的嚴刑峻法，頒佈新法，對百姓施以恩德，深得民心，天下人都想過安穩日子，民心思定，民意基礎很牢固，這是其三。諸位不妨想想看，呂后專權以來，將自己子侄三人封為王，呂產、呂祿掌握南北二軍，權勢夠大了吧，結果又如何呢？太尉周勃憑著手中一支符節，疾馳而入北軍，登高一呼，將士們無不左袒響應，呂氏多年經營，朝夕之間土崩瓦解，化為雲煙，這就是天意，這就是民心所向。面對剛剛發生在眼前之事，相信群臣們都會為之震撼。退一步講，就算現在有人企圖作亂，恐怕百姓們也不會追隨他!」
宋昌稍微停頓一下後，繼續說道：「大王去了京城後，並非孤立無援，因為如今京城內有朱虛侯、東牟侯等宗親，地方上還有吳、楚、淮南、琅邪、齊等諸侯，誰要是膽敢圖謀不軌，他不得不掂量一番吧？目前，高帝皇子就剩下大王您和淮南王，且大王您居長，賢聖仁孝早已聞名天下(有點誇張)，無論從哪個角度，皇位歸您，完全是眾望所歸。大臣們迎接您前去稱帝，只不過是順天應人之舉罷了，大王您大可不必再猶豫了。」
宋昌一席話說得有理有節，朝堂上，代國官員們無不心服口服，無語反駁。
只是，劉恆依然遲疑不決，下不了決心。他決定去和太后商量一番後，再做決定。只是薄太后一介婦人，能幫他拿什麼主意？半天也說不出個一二三來。
劉恆舉棋不定，最後決定乾脆問一下鬼神，讓神明幫自己下決斷。
巫師將一片龜甲丟進燒得通紅的爐火中，半晌後，將龜甲從火中取出來。龜甲在高溫焚燒後，出現了裂痕，龜甲中央出現了一條長長的橫向裂紋。
劉恆忙問巫師：根據龜甲呈現的裂紋看，上天給予寡人怎樣的啟示？
巫師回答說：「根據卜辭，這是預示大王將要做王了!」
劉恆感到不解：「我現在已經是王了，還要做什麼王？」
「上天預示之王，非諸侯王，乃是天王，即天子!」巫師解釋道。
巫師的預言，讓劉恆又喜又憂。就在此時，長安方面又派來使節，敦促他趕快赴京。
原來，在代國君臣就是否赴長安展開激辯之時，長安城內，陳平和周勃也在揣摩劉恆的用意。
做皇帝是多少人夢寐以求的事，劉恆卻要拒絕從天而降的皇冠，究竟是怎麼想的？
陳平和周勃畢竟是縱橫政壇多年的老狐狸，經過一番盤算，他們認為，劉恆這是在測試他們的誠意。於是，又再次派使者趕到代國。
耳聽為虛眼見為實。關於京城的傳聞聽了很多，大臣們也提了不少意見，但劉恆總覺有點不踏實，心想不妨趁此機會，派人實地探個究竟，遂命舅舅薄昭走一趟，到長安了解實情。
薄昭抵達長安後，面見周勃。周勃沒有藏著掖著，如實將整個事情的來龍去脈講了一遍。薄昭看得出來，周勃言談舉止之間是真情流露，沒有絲毫做作跡象，當下判定他們是真心迎接代王。
返回代國後，薄昭將自己耳聞目睹之事悉數向劉恆做了彙報，稱長安大臣們迎接大王之事，絕對假不了。薄昭的話，無疑驗證了宋昌的判斷是正確的。劉恆對宋昌，也不由得多了幾分讚賞。
劉恆心裡終於踏實了，拿定主意，動身赴京，讓宋昌做自己的參乘(同乘一車，負責保衛或備顧問應對)，可以隨時幫自己拿個主意。另外還有張武等六人同行，一起乘車趕往長安。
一路上跋山涉水，至高陵(今陝西省高陵西南)時，劉恆還是有點不放心，停下車，先讓宋昌驅車前去探路，檢視長安有無異象。
宋昌剛抵達渭橋，就見丞相以下的官員，早早在那裡等候迎接，態度甚是恭敬，沒有發現什麼疑點，便徑自返回，向劉恆彙報說，一切都正常，大王大可放心了。
劉恆聽後，才放下心，向長安進發。車駕一行至渭橋時，長安的大小官員都來拜見。劉恆也從車上下來，向群臣回禮。
整場歡迎儀式，總體上主賓雙方行禮如儀，氣氛融洽和諧，不過還是發生了一件令人尷尬的小插曲。
周勃不知是出於什麼打算，曾試圖想和劉恆單獨面談一下，說：「臣有些事，希望單獨向大王彙報一下。」
劉恆還沒來得及答話，宋昌在旁插話道：「要是公事，不妨當眾公開講；若是私事，王者不會受理私事!」
這番話合情合理，周勃實在無語反駁，一臉難堪，到嘴邊的話，只好硬生生嚥了回去。
不得不承認，宋昌比較老辣，處理手段很到位。劉恆初來乍到，對長安形勢基本兩眼一抹黑，最明智的做法就是多觀察、少說話，不要輕易表態，要讓長安朝臣們猜不透他內心真實想法。
再說，沒正式稱帝之前，私下接觸周勃這樣的重臣，難免給群臣留下密謀陰謀的印象。
為君者，絕不能與臣子做私下交易。不然，往後還怎麼在朝堂上樹立至高無上的權威!
當然，這些話，劉恆礙於身份，不便講，宋昌主動替他化解了一場危機。
經宋昌一通搶白，周勃自然不好意思再說什麼了，只好就地跪下，獻上皇帝印璽和符節。
不過，劉恆並沒有立即接過來，反而語氣很平淡地說：「一切等進了長安，到代邸(漢朝時，諸侯列王在京城都有屬於自己的官邸，以備朝覲進京時用)再說吧。」
迎接儀式看似風輕雲淡，但三言兩語背後，卻是不動聲色地暗中較勁。
周勃想搶先一步向新君表功，留個好印象，一副邀功心切的嘴臉暴露無遺。反倒是劉恆表現得不溫不火，分寸拿捏得很到位。
劉恆心裡很清楚，周勃這些人可是跟著高祖一起打天下的老將，對他這個來自邊塞的年輕皇子，估計心中多少有點輕視。所以，必須先變相敲打他們一番。
高後八年(西元前180年)閏九月三十日，劉恆進入長安，住進代邸。
丞相陳平、太尉周勃、大將軍陳武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭這些京城重量級人物，都一起來拜望。
眾人行禮完畢後，直奔主題：「皇子劉弘(注意這稱呼)不是惠帝的兒子，不能再繼續坐在皇位上，經過宗室和大臣們商議，一致認為大王您是高帝長子，由您繼承帝位，是最合適不過的了。」
劉恆臉上顯得有點為難，說：「我才能不足，恐怕扛不起這份重擔，我覺得我叔父楚王(劉交)輩分高，是更適合的人選。」
大臣們都不傻，誰都知道劉恆這是在做姿態，要是真心讓楚王來做皇帝，劉恒大老遠來長安幹什麼？但此時，君臣雙方都要配合對方，一定要把這場禮讓戲演下去，而且還要表演得非常到位，感情要真摯，表情要逼真，唯如此才行。
人生本來就是一場戲，你方唱罷我登場，只是扮演角色不同而已。
這些大臣們，在官場混了這麼多年，哪一個不是戲精？當下都趴在地上，擺出一副劉恆不答應他們就堅決不起來的姿態。
劉恆還在謙讓。陳平覺得，演戲嘛，差不多就得了，如果演過頭，就難以收場了，屆時大家都下不了臺，可如何是好？遂示意周圍之人，將劉恆從西面位置扶到坐北朝南的主位上。
坐西向東，為賓客之儀，坐北朝南乃是君臣之禮。坐席方向一變，就等於確定了君臣名分。
劉恆依然在半推半就地謙讓，丞相陳平語氣誠懇而又堅定地說：「臣等認為大王繼承高帝大業是再合適不過了，這也是諸侯們的願望，更是天下百姓的共同心聲。臣等這樣做完全是為宗廟社稷考慮，絕無私心，萬望大王允准!」
話音剛落，陳平便將天子玉璽和符節高高舉起，獻給劉恆。
話都說到這份兒上了，劉恆覺得再不能推辭了，便順勢說：「既然大家都這樣認為，我就不敢再推辭了。」遂從陳平手中接過印璽和符節。
完成這道程式，劉恆相當於已是準皇帝了。
自呂后去世後，短短一個多月間，經歷了呂氏和劉氏兩大政治勢力的大較量。覬覦最高權力的人很多，但誰也沒料到，皇冠意外落到了看似很弱小、最沒有可能的劉恆頭上。
老子曰：「夫唯不爭，故天下莫能與之爭。」誠哉斯言!
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