話說史上歷代君主，於鼎盛之時，最易轉為昏聵，拒勸諫，信寵佞，好大喜功。皆因平日裡，滿耳頌聲聽得多了，便生出驕矜之意，致使阿諛之徒有機可乘。此類前車之鑑，不知曾有過多少，即是賢明如漢文帝，亦不例外。

就在前元十五年（西元前165年）春上，隴西成紀縣（今甘肅省秦安縣）有人報稱，曾有黃龍見於野，一時鬨傳，群情聳動。地方官吏雖不曾親見，卻風聞上奏，稱祥瑞忽見於郊野，當是大吉之兆。

世間無能小吏，阿諛之術一貫如此，無不是揣摩上意，不吝頌聖。即便未獲賞識，亦不至於遭罰，故而各類諛辭，都是不假思索，援筆即來。

此前，凡有關祥瑞奏報，文帝皆交由張蒼處置，今日看見，忽就動了心思。想自己勤謹十數年，一心施恩於民，或是上天有所感，方降下這祥瑞來。由此想起，魯人公孫臣從前曾有奏章，稱黃龍將見。於是，便命涓人去尋出來看。

待找出那奏章後，再讀公孫臣彼時所奏「漢正當土德之時，必有黃龍現」等語，便覺不同了。當初看時，頗似諛辭；今日再來看，則無疑是先見之明。文帝想自己登位至今，擔了十二分的小心，終得天下大治。今觀四海之內，吏守常法，民安百業，安穩遠勝於高帝時，正合了老子所言「為無為，則無不治」之道。即便身處深宮，亦常能聽到外間稱頌，想來那「黃龍見」也是有所本，並非郡縣小吏阿諛。

文帝由此想道：人事所為，不可以逆天。既有黃龍示祥瑞，若不加理睬，那便是固執了。於是擬了一道徵書，徵召公孫臣為博士，以備顧問，也好當面與之商議。

再說那位公孫臣，雖與孔子同邑，卻並非儒生，而是個江湖術士，行走於鄉邑，以測符運為生。年前曾上書請改正朔，希圖藉此得官，卻被張蒼駁回，滿心沮喪。不料才過了一年，一道徵書自朝中發下，轉眼竟成了當朝博士。

公孫臣謁見那日，文帝和顏悅色道：「公乃異人，曾言天下將出黃龍，漢當改正朔，惜乎丞相張蒼不肯納公之言，故而朕也未信。今隴西果有黃龍見，正應了公當初所言，此乃朕之過也。」

公孫臣強按住心中歡喜，恭謹回道：「陛下言重了，小人實無大才。臣與張丞相所習術數不同，故所見亦不同。臣習於占候，丞相則精通律算，各有所長。然天道之事，人算豈可盡知乎？」

「恰是如此！朕不欲偏聽，故而召你為博士。今黃龍既見，我君臣皆不可無視。公可與朝中諸博士商議，當如何奉天命。」

公孫臣聽文帝如此說，卻面露遲疑之色：「臣下願從命，然不知張丞相之意如何？」

文帝便笑道：「張蒼老邁了，不免迂腐，公無須理會。」

公孫臣這才放下心來。他原為布衣遊民，如今得了個博士榮銜，俸祿四百石，食宿皆有朝廷供給，端的是今非昔比，於是滿心感激，與諸生日夜聚議。

是時，文帝終究心存顧忌，不敢貿然改正朔，任由公孫臣幾次催促，都無回話。

公孫臣猜不透文帝心思，只覺無奈，料不到文帝卻是另有主張。

這年初春時，文帝忽有詔下，曰：「有異物之神見於成紀，無害於民，兆在豐年。朕將郊祀上帝諸神。然秦焚書之後，典籍散失。何為郊祀，其典儀如何，今已失之不傳。凡此種種，皆由禮官議定，奏報上來。」

此詔所謂的「上帝」，乃是指「上天之帝」。祭祀上帝，為舊時周秦禮儀，漢家並無成例，奉常昌閭主掌天子祭祀，得了這詔令，一時也摸不著頭腦，連忙率屬官查閱典籍。忙碌了多日，才大略查明。

原來，秦之都城曾在雍城（今陝西省鳳翔縣），秦時祭天處所，即在雍城之郊，人稱「雍郊」。雍郊離雍城有三十餘里，山下築有高壇五處，分祭「五帝」，即黃帝軒轅、青帝太昊、赤帝魁隗、白帝少昊、玄帝顓頊。這五位，皆是華夏上古首領，統稱「五方上帝」。

據此，昌閭又忙碌了半月，擬定了郊祀典儀，而後上奏文帝。

文帝問清了細節，當即照準。因不欲勞民傷財，便不再另外築壇，只用秦時舊址。擇定於夏四月朔日，在雍郊祭祀五帝。

此次祭天大典，備極隆重，文帝親臨雍郊致祭，隨行公卿百官等，竟有千人之多。車馬過處，煙塵蔽天，鹵簿望不見頭尾。其典儀之盛，為立朝以來所未有。公孫臣因此名震天下，人人都知他擅神仙之術，得天子寵眷，風頭竟將那張蒼都比了下去。

張蒼最見不得這類裝神弄鬼事，原想阻諫，見文帝日益冷淡自己，知恩寵已衰，便賭氣託病不朝。如此一來，朝中風氣便不同了，阿諛之風隨之漸起。

其時，有趙人新垣平，粗通文墨，混跡於閭里，在邯鄲城內略有薄名。他見公孫臣憑一張巧嘴，即驟登高位，不由也動起了心思。當下跑去長安，拜了陰賓上為師。討教數月，學得了些術數皮毛，便斗膽赴闕，妄稱精通望氣之術，求謁見天子。

彼時文帝祀罷五帝，正躊躇滿志。想到自盤古開天地以來，功業如己者，算來恐是無多。當此時，忽聞謁者來報，闕外有方士求見，便料定又是天意，連忙宣進。

那新垣平隨謁者走上殿來，心中就暗喜——原來見天子竟是如此容易，便放開了膽量。叩拜完畢，即大言道：「方士新垣平，本為邯鄲人，今至長安，乃為望氣而來。」

文帝見新垣平相貌不俗，口齒伶俐，先就喜歡了幾分，忙擺手道：「且慢！近聞民間方術士甚多，自立名號，雜蕪不堪。請問新垣公所學，可有師從？」

新垣平赴闕之前，早已探得底細，知文帝素好黃老，此時便大言不慚道：「小民與陰賓上，為同一師門，皆師從前朝方士侯生，熟讀《黃帝雜子氣》，因而最擅望氣之術。」

文帝不覺就一驚：「公與陰賓上同門？為何從未聽他說起？」

「賓上兄為人淡泊，無意彰顯，此乃我所不及。然小民為陛下計，不忍錯失良機，故而赴闕求見。」

「原來如此。那麼依你看，此地有何氣？」

「小民近觀天象，見長安東北有神氣，成五彩之色，如人之冠纓。以《黃帝雜子氣》所言，東北之角，乃神明所居；西方之域，為神明之墓。今東北有神氣，即是天生瑞氣，為國之吉兆。小民以為，陛下當順天意，就地立祠廟，禮祀上帝，以合祥瑞之意。」

此時文帝最喜聽的，便是這「祥瑞」二字，不覺就精神一振，忙問道：「不知《黃帝雜子氣》是何典籍？」

新垣平道：「此乃吾師所藏黃帝書，惜乎經秦時焚書，所存僅餘殘篇。」

文帝頷首笑道：「公所言望氣之術，朕幼年時也有耳聞。先帝早年藏身芒碭山，外人不知其所在，唯高後一人，可望氣而知蹤跡。公既有望氣之才，便不要在江湖上了，且入朝聽命，為朕在長安左近擇地，立五帝祠。」

新垣平大喜過望，連連謝恩，就此得以出入宮禁，結識了公孫臣。兩人心照不宣，都想瞞哄好文帝，混一口長久的富貴飯吃。

數日之後，奉文帝之命，新垣平與奉常昌閭一道，策馬出長安洛城門，渡過渭水，一路尋覓，來到渭陽地方。新垣平見此處地勢開闊，便用手一指，故作喜色道：「前面五彩之氣最盛，立祠之地，可擇於此！」

昌閭抬眼看去，見此處恰在長安東北，倚山面水，地勢果然不錯，便連聲喊好。如是，兩人擇定了地方，便返回長安，稟報於文帝。

文帝聽了二人細述，心中大喜，當即下詔，令長安縣徵集民夫，在渭陽修建祀祠。

此處祀祠，既然為五帝而建，便要分為五大殿。那五殿當如何分佈，昌閭又不懂了，只能聽憑新垣平主張。然新垣平又哪裡懂得，情急之下，只得裝腔作勢，先將黃帝廟定於中央，又將那青赤白黑四帝，胡亂按東南西北分了。

昌閭聽了這番鋪排，仍存疑惑，又問道：「五帝各殿，又當如何區分？」

新垣平眼睛轉了兩轉，便答道：「只將那殿門塗漆，分作五色便罷。」

昌閭樂得有新垣平做主，便也不問究竟，照此吩咐了下去，令長安縣如期動工，不分晝夜。

待五帝祠建成，已是前元十六年（西元前164年）孟夏。文帝聞報大喜，擇了吉日，便起駕出城，親赴渭陽五帝祠祭天，又是一番熱鬧。

祭天當日，文帝親啟燔燎之儀，命昌閭率郎衛一隊，在壇頂堆好薪柴，將玉璧、玉圭、繒帛等祭品置於上。隨後文帝登上壇頂，接過昌閭手中火把，點燃積柴。霎時，只見火焰熊熊，一股煙雲騰空而起，狀若游龍。

新垣平這時也隨侍在側，見煙霧嫋嫋，便指給文帝看：「此煙雲，恰似前日東北瑞氣，今日重見，恰是天人相合之象。」

那新垣平胡亂指點，專揀順耳的話說，又引文帝遠望黃帝殿，諂諛道：「漢當土德，為黃帝苗裔。今黃帝殿居五帝之中，正應了陛下之位——居中而控天下，東西南北，莫非王土。」

文帝此刻俯視山川城郭，只覺豪氣滿腹，彷彿自家功業，已上承五帝。又想到天下生民，碌碌如蟻，無不賴有明君護佑。自己即位以來，理政也就十餘年，天下即清平若此，便是秦始皇當年，也未見得能過之。

待祭天大典畢，文帝還都，便拜了新垣平為上大夫，又賞給千金，寵信之隆無人可及。

新垣平感激涕零，逢人便講要報恩。當下集合了眾博士，日日翻書，尋章摘句，從六經中摘得些片段，輯成《王制》一篇，囊括封國、職官、爵祿、祀葬、刑罰等典章制度，供文帝參用。此文後收入《禮記》一書，於今仍可見到。

編書閒暇，新垣平又與公孫臣聚議，暗中共謀，勸文帝應仿堯舜古制，行巡狩、封禪之禮，以此上敬天意，下撫萬民。

文帝拘謹半生，眼見大業將成，從此可名垂千古，心中便也活動起來。聽了二人進言，欣然採納。然巡狩、封禪之禮該如何辦，卻又無人通曉，文帝便命諸生翻閱古籍，先將典儀弄清再說。

那巡狩、封禪二禮，浩繁盛大，不同於尋常禮儀。如何斟酌，倒是難煞了眾博士。所幸文帝並不著急，只令眾博士從容商議。

新垣平見妄語亦能邀寵，便將那文帝更加看低了，每日用盡心機，要弄出些花樣來。

這日，文帝出巡萬年縣，驅車出長安，往東南行至長門亭。忽見道北佇立五人，相貌奇異，服飾奢華，所著服色各個不同，且異於時俗。文帝正在疑惑間，又見那五人忽然掉轉身去，各朝一方，疾步而行，轉瞬就隱入了柳林叢中。

此處為郊野，田間除了兩三農夫外，並無他人。文帝不禁詫異：「何以有異人在此？」便急命御者停車，召新垣平來問道，「方才那五人，不似凡人，莫非是五帝現身？」

新垣平早有謀劃，當即躬身一揖道：「陛下所見不虛，小臣也已看見。那五人所服，為黃青赤黑白五色錦衣，頭頂有瑞氣繚繞，當是五帝幻化而成。」

「果然！五帝顯靈，朕將何如？」

「五帝候於道旁，必有深意，可在此地築壇以祀之，以祈陛下永壽。」

此時文帝已入魔道，凡新垣平所言，無不相信。於是下詔，於長門道北修築五帝壇。築成，文帝又親臨壇頂，以太牢之禮致祭，亦是十分隆盛。

新垣平見文帝好哄，便又心生一計，隔了幾日又奏報：「臣昨夜望氣，闕門之下，有瑞氣升起，當有寶玉見。」

文帝聽了，按捺不住，急令謁者速往北闕去看。謁者領命，疾奔至北闕，見宮門外果有一布衣男子求見，稱在闕門下挖出一個玉杯，要獻與天子。

謁者滿心驚異，引來人上殿，呈上玉杯。文帝忙接過玉杯來看，見此物倒也平常，只是杯上刻有「人主延壽」四個字，熠熠生輝。

文帝自登位至今，諸事順遂，不免就私心盼望長壽，見了玉杯上刻字，不由大喜，只道是上天亦有此意，便厚賞了新垣平及獻杯之人，將玉杯藏於宮內。

如此，新垣平連連得手，便惱恨以往蹉跎太久，未能早些以騙術求富貴。後凡有謀劃，便不再知會公孫臣，只顧挖空心思說謊，以求獨寵。

未過幾日，新垣平果然又有奇思，攜了一部古歷《夏小正》，向文帝稟道：「臣揣摩曆書，今日正午，日可重返中天。」

文帝自是大驚，急命太史令，往北闕下去看日影。那太史令便去闕門外，豎起一根木杆，靜候細察。過午之後，忽疾奔入殿稱：「下官於日中時，守候多時，果然見日返當中。」

文帝大奇，忙問道：「所據何為？」

那太史令舉起手中木杆，言之鑿鑿道：「此為奉常署所用，豎立於地，以觀日影。日行中天時，若逢冬至，日影一丈三尺五寸；若逢夏至，則為一尺六寸。今恰為夏至，日過午時，小臣親見日影長至二尺，不多時又復回一尺六寸。考之上古盤銘，此象為‘日卻再中’。」

「日過正中，竟可逆行乎？」

「小臣守候在側，以尺量之，確是日返正中，而後復始。」

文帝便覺疑惑：「此象是何意呢？」

新垣平連忙稟道：「此象自古便有，為開元之象。老子有言：‘執古之道，以御今之有。’陛下不妨從之，改元以應天象。」

那新垣平與太史令一唱一和，直說得文帝心動，當即下詔：自明年起改元，以應天意。因漢朝彼時尚無年號，故史家稱改元后為「文帝后元」。

此時，距後元元年（西元前163年）新年，僅有半月餘，新垣平在家中亂翻書，忽又生出一個奇思來，入朝向文帝進言道：「上古禹王收九州之金，鑄九鼎，以祭享上帝。後傳於商周，周顯王時水患成災，周鼎即沒於泗水之下，前人曾百計搜尋，終是不獲。」

文帝便也想了起來：「此事太傅也曾說過，昔秦始皇過彭城，發千人打撈周鼎，終未果。莫非如今有了蹤跡？」

「正是。今秋大雨，河決金堤，河水已與泗水相通。近日臣望氣，見長安東北有異象，汾陰（今山西省萬榮縣）一帶寶氣沖天，當是周鼎將出。」

「嚯！滔滔河水之力，真乃神力。周鼎重千斤，百年前沉於泗水，今日竟能移至汾陰。」

「小臣以為：周鼎，神器也，天命所授。上古沒於東，今日又見於西，乃是上天獨鍾陛下。秦始皇昔日僅得傳國之璽，而未能得周鼎，故而社稷轉瞬即亡。今漢家欲傳萬代，則不可不尋周鼎，陛下當早做打算。」

「哦？吾欲得周鼎，當何如？」

「當立祠廟於汾陰，祝禱河神，以待天時。」

「此事真乃大奇，莫非是天助我也？」文帝遂不疑此事，又厚賞了新垣平，令少府撥給錢財，在汾陰縣修建祠廟，為求鼎之用。

那汾陰縣令接了詔旨，不敢怠慢，立即調發民夫，備齊工料，不顧天寒便開了工。

文帝想到，若九鼎即出，萬民必將稱頌，後世亦可留個好名聲，不禁喜上心頭。適逢新年將至，於是特准天下「大酺」，百姓可聚飲三日，以示同慶。

百姓聽聞九鼎將出，都稱漢家厲害，將上承三代，下啟千載。一時間父老相邀，家家聚飲，足足大醉了三日。

至此，新垣平接連受賞，累計已過千金，朝野四方，無不知其大名。有那民間貪利之徒，更是嘖嘖稱羨。

事若至此，倒也算圓滿；然則，正所謂水滿則溢，總有變數出乎人意料。就在普天同慶之時，忽有一日，有人赴北闕上書，劾奏新垣平欺君罔上，妖言惑主，實有不赦之罪。

劾書當日傳至宮內，文帝拆開來看，見竟是陰賓上所寫，不覺就吃了一驚，連忙命人去召陰賓上入宮。

未幾，陰賓上應召上殿，文帝見他一身布衣，兩鬢飛霜，竟全沒了當日的奢華氣，便又是一驚：「數年不見，如何先生便見蒼老？莫不是有了憂心事？」

「小民孤老一人，家資豐盈，還有何事可憂？實為天下人心憂而已。」

「此話怎講？」

「當今天下，之所以無事，乃有明君在上。若君主不明，則社稷定是堪憂。」

文帝頓感驚詫：「先生是說……朕如何不明？還請指教。」

陰賓上臉上便有怒色，憤然道：「那新垣平，邯鄲一文氓也，欺世盜名，全無根柢，他哪裡能懂黃帝書？平素不過糾合幾個同類，臭味相投，彼此吹擂，名不能出邯鄲城半步。前月來投我門下，學了些皮毛，就敢來欺瞞陛下，陛下卻為何待他若上賓？」

「那新垣平，不是你同門嗎，曾師從前朝侯生？」

「焉有此理！我自幼拜師，系從黃石公學《易》，苦讀二十載方有今日，與侯生有何干？論起來，臣與張良、司馬季主等，倒是可稱同門，豈是新垣平之流能攀附的？那前朝侯生，以鬼神之事欺罔秦始皇，事敗逃亡，不知所終，致使秦始皇怒而坑儒，留下惡名。吾豈能拜那偽人為師？」

文帝臉就一紅，辯解道：「新垣平此人，總還有些本事吧？他擅望氣之術，為朕親眼所見。」

陰賓上便冷笑：「鬼神之事，如何能親眼見到？凡親見鬼神者，便是作假。新垣平之詐術，臣亦有耳聞，諸如五色之氣、五帝現身、周鼎將出，等等，無不是從中做了手腳。想那五帝有先後，相隔不知有幾千年。若聚會，只該是聚於蓬萊仙山，凡人不可見，如何能聚到這長門亭來？」

文帝知陰賓上語含譏諷，臉上便一紅，又勉強道：「五帝現身事，雖屬玄虛，然周鼎恐不為假。」

「那更是假！周鼎重逾千斤，試問那柔弱之水，如何能載其漂移西東？若周鼎可自泗水移來，那河伯莫非大力士乎？」

「咳咳……那麼，何以分辨新垣平所言是真是假？」

「這個不難，以夾棍伺候，便可知他所言真偽。」

文帝便面露難色：「如此，恐有違仁義……」

陰賓上仰頭笑道：「豈用真的動刑？此等小人，全無節操，拉去詔獄問話，不消片刻即可招認。若他不招，小民甘當構陷之罪。」

文帝此刻也想起來，新垣平往日所言，破綻甚多，自己如何就輕信了？此刻若忽然問罪，世人得知，將如何議論？如此一想，竟不知所措。

陰賓上見文帝神色猶疑，便又諫道：「陛下自登大寶以來，勤謹施政，從無一句虛言。然近年卻漸入玄虛，民間已有議論。想那秦始皇，雖有千古之才，掃平六國，混一海內，然信了侯生那班人妄言，也不免倒行逆施，惹得天下怨怒，身死而社稷亡。今陛下度己之才，可勝於秦始皇乎？庶幾可免於此厄乎？」

文帝聞言，心頭便一顫，這才狠下心來，命謁者去廷尉府傳諭：新垣平欺君罔上，所言多虛妄，著令奪爵，交發廷尉問罪。

待謁者領命走後，文帝這才釋顏，對陰賓上溫言問道：「先生高致，然人情總還要講，如何一連數年都不來見我？」

陰賓上從容答道：「世間高士，貴在有靈性。心性通靈，方可感物，能知千年之後。若躋身朝堂，則易於追名逐利，壅蔽心智，致通靈之才全失，故此小民不敢打擾陛下。」

文帝便笑道：「如此說來，朕之身邊，皆是庸碌之徒了？」

「雖非庸碌，卻也不明大勢。那新垣平誤陛下甚深，絕非社稷之福，為何竟無一人敢諫？還不是為保俸祿。小民實為不解：朝堂上無聲，陛下耳根清淨，天下便可無禍嗎？」

文帝聞此言，心中一悚，語帶歉意道：「先生不來見我，乃朕之失！今後，還望先生多加指教。」

陰賓上便整了整衣冠，斂容道：「我本布衣，不通政事。文吏中袁盎、晁錯者流，皆是敢言之士。陛下若真心納諫，只聽逆耳之言便好，不然事將危矣。小民有幸，躲過秦末之亂，便不欲重見天下魚爛。此前，屢見新垣平得勢，竟無人阻諫，恐為不祥之兆。輾轉思之，無以為計，故而一夜間白了鬚髮。」

文帝愕然，望住陰賓上良久，方揖謝道：「先生用心良苦，吾當自省。從此，所有偽冒方術士，當斥退，永不任用。惜乎當年吾見賈誼，未問富民事，卻只問了些鬼神事……」

陰賓上淡然一笑：「那班庸才，容不得賈誼，卻容得下新垣平之流，賴此輩，何以能富民？如今賈誼雖歿，市上卻爭傳其言：‘夫民者，至賤而不可簡也，至愚而不可欺也。故自古至於今，與民為仇者，有遲有速，而民必勝之。’如此良臣，卻不能久在朝中，小民甚為陛下惜之！」

文帝臉便一紅，嘆道：「賈誼其言，我讀亦如遭雷擊！他若在，吾必不為諂言所惑。」

如此，兩人又談了許久，文帝方送陰賓上至殿門，慨嘆道：「先生大隱隱於市，惜不能出山，為我股肱。」

陰賓上道：「古之聖人曰：‘山下有險。’臣不願履險，恕不能入朝為官。近聞司馬季主亦倦於俗世，不日將西行，往邛崍天台山，去尋那赤松子舊跡。吾決意與他同行，也不欲居留長安了。」

文帝不禁瞠目，連忙挽留道：「不可不可，竇氏兩兄弟，尚有賴先生教誨呢！」

陰賓上便笑：「竇氏兄弟好學，苦讀數年，皆已知書達理，尤以竇少君為優，今已改名竇廣國，與舊時判若兩人，可堪大用。陛下無須擔憂，臣就此別過。」

「先生且慢，待我吩咐少府，贈你五百金為心意。」

「陛下，萬不可如此！老子曰：‘致虛極，守靜篤。’小民此去，立意要守靜篤，若受了這賞賜，便難以靜心。」

文帝望望陰賓上，頓感悵然，心知勸阻不住，只得與之依依作別。

陰賓上行至階陛，才走了兩步，忽又停住，回首道：「初見陛下至今，倏忽已二十年矣。小民此一別，恐再不能入闕；有一語，願冒死說出。」

「先生但說無妨。」

「初見陛下，覺陛下溫文爾雅，虛懷樂善；今見陛下，卻見眉宇間難掩虛驕氣，卻是為何？小民昔年讀《春秋》，最恨君王執兩端，既為善，又為惡。若有餘力，何不減一分為惡，增一分為善？民間尚有貧苦無告者，陛下何以就忍心耗巨資、飼鬼神？獨不見有人窘於衣食、有人困於老病乎？古來君王，皆稱慕堯舜；那堯舜之心，莫非不是肉所生成？」陰賓上說到此，一雙白目圓睜，炯炯有光，直逼人魂魄。

文帝不意陰賓上口無遮攔，出言如此尖刻，立時就僵住，羞愧不知如何作答。遲疑間，竟然幾欲淚下。

陰賓上也不理會，略一揖禮，轉身便下了階陛。

文帝立於殿門，悵然許久，方才回過神來，命涓人連夜傳諭廷尉：新垣平欺君一案，不得寬縱。

且說那新垣平被奪了爵，鋃鐺入獄，早已嚇得三魂出竅。前來問案的廷尉宜昌，素敬張蒼，本就恨新垣平所行不端，此次得了上諭，便不留情面，將各式刑具搬了出來，擺滿公堂。

新垣平心中有鬼，一見此等陣勢，不待上刑便汗流如注。一問之下，都如實招認了。原來那些神神鬼鬼，全系捏造。所謂「五帝現身」「日卻再中」「天降玉杯」等，都是重金買通了他人，暗中作假。

廷尉宜昌聽了招認，縱是曾問案無數，也不禁訝異：「新垣平，你這作假本領，可稱古來詐術鼻祖了！」

新垣平心知罪重，叩首流涕不止，唯求能保全性命。

宜昌豈能給他好臉色看，只冷冷道：「上大夫，哭有何用？且飽餐幾日吧。」

新垣平便知大事不好，當場大叫一聲，暈厥了過去。

宜昌問案畢，擬了斬刑，將案情上奏文帝。文帝起先還心存僥倖，以為總有一二事為真，待從頭閱過案卷，見新垣平竟無一言是真，不禁勃然大怒，當即回批道：「新垣平妖言罔上，罪不容誅。著令重啟連坐法，處新垣平腰斬，並處夷三族。」

詔令一下，新垣平一門親族，便全數被捕入獄。至行刑之日，新垣平與其父母、兄弟、妻子等數十口，一齊被褫去上衣，押至西市，一路哭聲震天。西市中，但見刀斧手頭系紅巾，一字排開。待午時三刻一通鼓響，便手起刀落，滿地人頭亂滾。只可憐那新垣平，得富貴才不過半年，便落得滿門抄斬，圍觀百姓見此，無不唏噓。

此時，連坐法已罷廢多年，因新垣平之故，竟又重啟。訊息傳開，官民皆感震悚，知皇帝這次是動了怒。民間方術之士，無不驚恐萬狀，都不敢再執業，或改教蒙童，或遠遁深山，唯恐再遭一次坑儒。

那公孫臣雖無欺罔之事，文帝亦不再重用，命罷黜博士。公孫臣眼見新垣平被誅，早就慌了，不等罷黜令下，連夜便逃去了。

事過後，朝野議論紛紜，久不平息。文帝亦覺大失顏面，遂下令停建汾陰祠，連帶那渭陽五帝祠，也不再去親祭，只令祠官代祭了事。

薄太后在長樂宮中，也聽到新垣平伏誅之事。一日文帝前來問安，薄太后便笑道：「秦始皇信方士之言，遍尋長生藥而不得，落得身死沙丘。恆兒莫不是要學他，死後與鮑魚睡作一處？」

文帝羞愧難當，只得俯首答道：「母后責備得對！兒稍有驕矜意，便做錯了事。」

再說那丞相張蒼，自公孫臣得寵後，意氣難平，託病不上朝，一連數月不曾出門，在家校勘《九章算術》。聞新垣平事敗、公孫臣被黜，心中仍覺不平，埋怨文帝清濁不辨。此時，正值少府衙署有一中侯，系由張蒼任用，因作奸犯科受人彈劾，張蒼便覺臉上無光，索性上奏，藉口自己年已九十，不堪任事，乞請病免歸鄉。

文帝見了張蒼奏章，心中略有愧意，然也並未挽留，準了他罷歸。

那張蒼自秦時起，為官六朝，家財甚厚，起居極是奢華。家中侍妾，竟有百人之多，凡生下一子者，張蒼便不再與之同床，朝野皆嘆為奇聞。

罷歸後，張蒼安居陽武（今河南省原陽縣）故里，仍習經不止。因年事已高，牙齒落盡，家人便僱了民婦，喂他人乳，如此活到一百零五歲，方溘然長逝。迄今，其故里谷堆村，仍有其墳墓在。

且說張蒼去職後，何人可當丞相大任，文帝難以決斷，便召了馮敬來問：「張蒼免歸，丞相之任不可虛懸。朕之意，可否起用竇廣國？」

馮敬此時亦老邁免職，聞文帝垂詢，自是無異議，贊同道：「廣國君賢明知禮，朝臣多有讚譽，臣以為可。」

文帝默思片刻，忽又搖頭道：「不妥不妥！竇廣國雖有才具，然他為皇后之弟，用了他，天下人難免要說我偏私，還是從舊臣中選吧。」

如此，君臣兩人商議多時，才在關內侯中選了一人，名喚申屠嘉。

這位申屠嘉，乃梁國睢陽（今河南省商丘市）人，雖非名臣，卻也有些資歷。當初投漢時，僅為軍中一弓弩手，擅射硬弩。後隨劉邦平定英布，立有軍功，旋即拔為都尉。至惠帝時，又升為淮陽郡守；文帝元年，封關內侯；至文帝前元十六年，擢升御史大夫，接了馮敬之職。此人為丞相，確是個極好的人選。

馮敬低頭想想，忽又心生疑慮：「申屠嘉官聲甚好，當不負此任，然到底不是列侯。拜他為相，恐公卿及子弟不服。」

原來，漢時官民因功授爵，爵位有二十級。最高一等是二十級，其食邑即是封地，為列侯。次為十九級，有食邑而無封地，稱為關內侯。前元元年，文帝見隨高帝入關舊臣中，尚有人未封侯，便將其中二千石吏以上三十人，都封了關內侯，申屠嘉便是其一。

文帝不以為意，便笑笑：「此事不難。申屠嘉今有食邑五百戶，以此為封地，封他為列侯便罷。」

於是，隔日便有詔下，拜申屠嘉為丞相，以食邑五百戶實封，為故安侯。

那申屠嘉一向為官持重，秉正嫉惡，從不在家中受人私謁。文帝用他，也頗費了一番心思。料想此人終究資歷略淺，用他為相，不至像張蒼那般執拗。

豈料這番心思又落了空，申屠嘉雖無大名，剛直卻一如張蒼，亦是頗難駕馭。

任用之後不久，一日，申屠嘉入朝奏事，猛見文帝左側身後，有一侍臣站立，其神情怠慢，舉止乖錯，竟然與隨侍宮女嬉戲，心中便有些惱。待奏事完畢，便指著那人對文帝道：「陛下所寵侍臣，可使其富貴，卻不可使其驕狂。大殿之上，百官須守儀制，不可不整肅。此人卻怠慢不知禮，望陛下切勿寬縱！」

文帝猛聽得申屠嘉言語激憤，不禁愕然，忙掉頭去看，見身後原是太中大夫鄧通，心中便覺好笑，又恐申屠嘉更出惡語，連忙擺手道：「公請勿言。這等細事，我私下訓誡便是。」

申屠嘉狠盯了鄧通一眼，猶自憤恨，只道了聲：「願陛下勿食言。」便強忍住氣，退了下去。

鄧通見惹惱了丞相，不由神色惶恐，只呆呆望住文帝。不料文帝並未予叱責，只揮了揮袖，令鄧通退下便是，無須多話。

那麼，這位鄧通究竟是何人，竟敢如此無狀？說來也是一段傳奇。他本是蜀郡南安（今四川省樂山市）人。其父名喚鄧賢，家道殷實，在鄉中略有賢名。其妻為他連生三女，方得了這一子。

鄧賢得子這年，天下已安定，有官道修過南安。鄧賢平生從未出過縣，乍見驛馬飛馳，甚覺新奇，遂為幼子取名為「通」。

鄧通幼時，讀過幾年蒙學，閒時最喜戲水捕魚。久之，竟練就了一身水上功夫。待弱冠之後，憑藉此技，在鄉里做了水手。老父見鄧通聰明，不忍見他就此埋沒，便置辦了馬匹衣裝，令他入都，好去謀個郎官做。

鄧通體魄健壯，性素敦謹，頗討人喜歡。入都不久，便在宮中謀得一職，做了一名御舟水手。

未央宮中的一班御舟水手，有百餘人之多，雖不是郎官，卻也算是近侍。平素在太液池操槳，皆頭戴黃帽，故而人稱「黃頭郎」。也是合該鄧通走紅運，做了黃頭郎才幾日，便陰差陽錯，得了文帝格外的恩寵。

彼時文帝正痴迷於鬼神，忽有一夜得夢，夢見自己白日飛昇，騰空而起，眼見就要攀上天庭，卻不料腳下一軟，便再也無力攀上。正在此時，有一黃頭郎匆忙奔至，以手托起他雙足，用力一推，文帝這才躍上了天庭。

文帝在夢中歡喜，自雲端朝下看去，見那黃頭郎已轉身離去，只隱約可見背影，上身著短衫，後襟有一方補丁。正欲喚此人回來，卻不料窗外一聲雞啼，竟將這好夢驚醒了……

文帝於榻上驚起，回味夢境，暗自稱奇。便想到，此夢必有吉兆，須在那班黃頭郎中，認出此人來才好。

可巧這日朝中無事，文帝便傳下旨去，要親往太液池巡閱御舟。待文帝來到池畔，那班黃頭郎早已集齊，在御舟旁恭候。

文帝望了望，便命黃頭郎都到近前來。眾黃頭郎不知何意，只得戰戰兢兢圍攏來。文帝便道：「毋庸驚惶！爾等排成列，魚貫從我前面走過。」

眾黃頭郎聞令，連忙排成一列，緩緩走過文帝駕前。一連走過幾十個，文帝都覺面生，無以辨認。正搖頭嘆氣間，忽見鄧通從眼前走過，看那衣衫後面，恰有一方補丁，便急令他止步，召他近前來問話。

鄧通不知是禍是福，忙趨前幾步，伏地聽命。文帝便問他姓名籍貫，鄧通都一一答了。

聽鄧通報過姓氏，文帝不禁拍膝大喜道：「鄧通？正是你，正是你！」

原來，在繁體字中，鄧寫作「鄧」，偏旁中有一「登」字，豈不正合登天之意？那夢中托足的黃頭郎，不是這鄧通又是誰？文帝喜不自禁，當即吩咐道：「你不必再做水手了，這便隨我去，充作侍臣。」

佇列中一眾黃頭郎，連帶文帝親隨，竟都看得呆了，不知這鄧通究竟有何門路。鄧通得了這意外恩寵，一時竟回不過神來。有涓人在旁提醒，他這才想起，連忙叩首謝恩。

鄧通敦厚內向，不善交際，故而隨侍文帝后，並不藉此張揚。文帝見他老實，甚是喜愛，數度準他休沐，任他隨性閒耍。雖則如此，鄧通亦是待在家中，並不出去閒逛。

文帝見他忠厚，也不嫌他庸碌無才，反倒倍加寵信，接連賞賜十餘次，前後累至鉅萬。不單如此，官職上也屢有拔擢，兩三年間，竟然升至太中大夫，所受恩寵，與當年賈誼一般了。

鄧通驟登大貴，滿心歡喜，唯恐有朝一日跌落，便用盡了心思來固寵。似這等庸碌之人，別無長技，唯知以巧言討主上歡心。未過多久，便窺破此中奧妙，事無大小，總能百計討好文帝。

文帝勤謹施政十餘年，頗覺疲累，自從收了這嬖臣，頓感輕鬆。偶爾出宮閒遊，也要順路去鄧通家中歇息。二人拋卻君臣之別，時常飲宴遊戲、鬥雞走狗，總要盡歡而散。

正是有此依恃，鄧通才敢在朝堂上簡慢失儀。那申屠嘉看在眼裡，豈肯善罷甘休。當日罷朝，回到相府坐下，便草擬一道公文，遣使送往鄧宅，召鄧通來丞相府議事，要給他些顏色看看。

聞聽申屠嘉召見，鄧通料定不是好事，徘徊再三，終不敢前往。豈料一使方離，一使又至，登門即口稱：「丞相召鄧通而不至，當請旨處斬！」

鄧通驚得魂飛魄散，求天告地，仍無計可施。只得飛奔至宮中，見了文帝，伏地泣訴道：「丞相方才召我赴相府，說是議事，恐是凶多吉少，請陛下救我！」

文帝聞聽此事，一時也哭笑不得，想了想便道：「丞相不過是惱你失儀，當無大事。你只管去，稍後我便遣使召你。」

鄧通聞文帝如此說，只得硬起頭皮，前往相府請罪。甫一登堂，只見申屠嘉衣冠整肅，端坐於堂上，滿臉都是陰霾。鄧通慌忙撩衣下拜，口稱參謁，請丞相示下。

申屠嘉略略瞄了鄧通一眼，既不回禮，也無言語，只是怒容依舊。

鄧通心中惶恐，只得又一拜，懇求道：「下臣鄧通不曉事，多有得罪，萬望丞相寬恕。」

話音剛落，只見申屠嘉霍然起身，猛一拍案道：「來人！送廷尉府，斬了！」

丞相府眾曹掾一聲應諾，有幾個就作勢要上前拿人。

鄧通聞聽一個「斬」字，面如土色，立時叩頭如搗蒜，連呼「饒命」。

申屠嘉這才冷笑一聲：「太中大夫，今日也知厲害了？」

「小臣有所冒犯，然並無大過。丞相大量，請勿與小人計較。」

「豎子，今日我便教你知罪！你究竟有何德何能，敢踞太中大夫之位，以媚語欺君？可知新垣平是如何死的？」

「下臣不敢學新垣平，從未有過一語欺瞞君上。」

「來來，我這裡有幾卷《老子》。你既是大夫，也不敢勞你講解，只一字一字給我念出半篇來。」說罷，申屠嘉便拋下幾冊書來。

那鄧通粗通文墨，大字倒是識得幾個，卻從未涉及典籍，如何就能念得通《老子》？急得只顧叩頭：「小的……粗鄙少文，實是念不通《老子》。」

「我只知太中大夫一職，專掌諫議，如何連一冊書都念不出？我倒要問你：食君之祿，忠君之事，你到底諫的是甚麼，議的又是何事？」

「小臣該死！小臣僅知行舟。」

申屠嘉便嗤笑道：「恐也是最善鬥雞走狗吧？你這等庸才，充作太中大夫，又如何為天子輔佐？堂堂漢家，出了這等走狗大夫，不是欺君，又是甚麼？」

鄧通情知這一關難過，只得免冠跣足，做負荊請罪模樣，哀懇道：「小臣該死，幼時生於鄉鄙，不懂規矩，實不該與皇帝遊戲。萬望丞相寬恕，容小的改過。」

「哼！朝廷者，高皇帝之朝廷也。你鄧通一小臣，竟敢嬉戲於殿上，實屬大不敬。太平之世，出了你這等人，便是妖人。其罪當斬，還談何寬恕！」

堂上幾個曹掾，亦甚厭憎鄧通，此時便都一齊喝道：「斬了！斬了！」

鄧通臉色一白，幾欲癱倒，急得連聲大呼：「不能斬，不能斬呀！」便連連狠命叩首，竟至額頭破裂，血流滿面。

見鄧通狼狽至此，眾曹掾皆掩口失笑；更有人忙著尋覓繩索，要上前捆綁。

申屠嘉只斜倚於座上，不睬鄧通，任由他苦苦哀求。

鄧通正自哀嘆命將絕時，忽聞堂下有人高呼：「刀下留人——」言未畢，其人已疾步跨上堂來。

眾人都轉眼望去，見是一宮中宦者，持節走上堂，向申屠嘉從容一揖。

申屠嘉見來人是朝使，便知文帝有心相救，只得站起身來，回了一禮。

那宦者高聲道：「傳諭旨，召鄧通入朝議事。上曰：此為朕之弄臣，請申屠公寬釋。」

申屠嘉向朝使拱了拱手，口稱「遵旨」，便轉身對鄧通道：「大夫請起吧。既有諭旨，我也只得遵命，饒你不死。若他日再敢放肆，即便有諭旨至，老臣也決不放過。」

鄧通這才緩過神來，叩首感泣道：「謝丞相不殺之恩！小臣今後，定不敢逾矩。」

申屠嘉便輕蔑一笑，揮揮袖道：「你做了大夫，也須令天下人服！且隨朝使去吧。」

鄧通抹了抹臉上血跡，慌忙謝過，連鞋也顧不及穿，便赤足隨了朝使，奔出相府。待入宮見了文帝，忍不住號啕大哭道：「臣幾被丞相所殺！」

文帝見鄧通蓬頭跣足，滿面血痕，不覺又笑又憐，忙喚太醫過來，為他敷藥。又叮囑鄧通道：「世間事，新進總不敵耆老，你只管發財，勿再去惹惱丞相。」

鄧通這才知道，皇帝也要看丞相面子，即是有奇恥大辱，也只得嚥下，便含淚道：「小臣入宮以來，唯知有陛下，不知有他人，何以竟如此命苦？」

聞聽鄧通此言，文帝不禁心生哀憐，忽然想起，便召馮敬來吩咐道：「公已免歸在家，朕卻要數次攪擾你。今又有一事，非公而不能成。且往橫門閭里之中，尋覓方士陰賓上行蹤，召來宮中，朕有事要問他。」

馮敬便感詫異：「那陰賓上，為一布衣也，遣使去召即可，何以如此鄭重？」

「他前日稱，將遠赴邛崍尋仙，不知是否已動身。倘若尚未起程，請延入宮中，與朕一晤。」

「臣聞自新垣平伏誅，各地方術之士，多已斂跡。此人怎敢如此託大？」