文帝便一笑：「也不可一概而論。此間事，公無須多問。」

馮敬會意，便問明瞭陰賓上住處，乘車前往橫門內。那橫門內閭巷交錯，馮敬體弱眼花，尋了多時也尋不到。幸得有父老指點，方才找對，連忙整了整衣冠，上前去叩門。

見陰賓上開門出來，馮敬連忙上前一步，揖禮道：「在下馮敬，故御史大夫是也。今奉上命，請先生入宮晤談。」

陰賓上不覺一怔，望住馮敬片刻，方才緩緩道：「久仰，原是馮公光臨！小民日前已向天子陛辭，即將赴邛崍山中。這幾日，正檢束行裝，諸事繁雜，便不去宮中攪擾了吧。」

馮敬環視宅中，見果然已收拾好箱籠，唯餘四壁蕭然，便急忙拉住陰賓上道：「這如何使得？今上禮遇先生，人皆稱羨，先生為何欲棄功名，執意沉潛？」

陰賓上便淡然一笑：「小民豈不知功名好？然求功名，也須待時。黃石公所言‘潛居抱道，以待其時’，便是我之本意。」

馮敬忙道：「先生談玄，老夫便不是對手，唯知上命難違……老夫已年邁，尋到先生殊不易，可否賞給薄面，隨我入宮去謁見？」

陰賓上見馮敬氣喘吁吁，心中頗覺不忍，於是嘆氣道：「也罷！馮公既如此說，小民若不從，倒有違忠恕之道了。」

馮敬這才鬆了口氣，命隨從將陰賓上扶上車，一同前往未央宮。

這邊廂，文帝正在前殿等候，見陰賓上一身白衣，由馮敬引上殿來，不由大喜道：「有馮公出面，朕料定先生必來。」遂又向馮敬囑咐道，「馮公勞累了，且去歇息，朕與陰先生有話說。」

待馮敬退下，文帝便請陰賓上入座，殷切問道：「不知先生何日起程？」

陰賓上答道：「已收拾停當，只待稱心之時，便與司馬季主相偕出行。」

文帝笑道：「先生灑脫！與你二位高人相比，我輩君臣，倒似自困於籠中了。我也知先生心已馳遠，然有一事，不得已有所勞煩。」說罷，便命人召鄧通上殿。

鄧通聞聲走上殿來，向陰賓上恭謹一揖。文帝便對陰賓上道：「此是太中大夫鄧通，朕之近臣也，請先生看他面相如何？」

陰賓上在民間，早聞聽鄧通善諛，今見其人果然猥瑣，心中便益發厭惡，望了他一眼，久不言語。

文帝頗感詫異，忍不住問道：「何如？」

陰賓上推辭道：「相面之術，非臣之所長。當今最擅相面者，非鳴雌亭侯許負莫屬，陛下可召許負來問。」

「朕亦知許負擅相術，當年稱太后‘可母儀天下’，後果然應驗，太后遂視其為姊妹，朕亦尊其為義母。然十數年來，許負隱於商洛（今陝西省商州市一帶）山中，出行多有不便。」

「原來如此！小民明白了，只能勉為試之。看這位鄧通大夫，有縱紋入口，為不吉之相。眼下雖得封賞無數，然財多亦有盡時，察其將來，恐命途不濟……」

鄧通臉色便陡然難看，腳下打了個趔趄。

陰賓上睬也未睬鄧通，只顧接著說道：「……或將餓斃，也未可知！」

鄧通聞聽此言，不由驚呼了一聲：「啊！」

文帝面色便猛一沉，大不悅道：「先生或言重了，鄧通欲致富貴，有何難哉？僅憑朕一言，便可保他終身富貴，何至於餓斃？真真豈有此理！」

「小民無慾，若妄言，能有何益？恕我據許負《五官雜論》而相其面，並無半分欺瞞，萬不敢效新垣平妄言。」

文帝正要動怒，見陰賓上不卑不亢，毫無懼意，想想也只得忍下，僅是冷冷道：「先生高致，非常人所能及也。此去邛崍，願先生如願成仙。」

陰賓上聞此言，知皇帝是要送客，便起身道：「臣之言說，不悅耳，惹陛下不快了。小民於平素，亦喜聞善言。然悅耳之言，最難辨真偽，有求於我者，則其言多為假。陛下為萬民之主，何人敢對天子無所求？故而陛下所聞，當全是假言假語。」

文帝聞言，心中頓起震動，不由脫口道：「莫非為仁君者，便要喜聞惡言？」

「正是！唯有惡言，方出於真心。草民喜聞善言，可矣；君主喜聞善言，則不可。試問：新垣平者流，可曾有一言逆耳乎？」

文帝連忙起身，向陰賓上一揖道：「今聞先生諍言，當閉門思過。」

陰賓上又道：「上天造物，可謂公平之極。萬乘之君，固然尊崇，卻不能如高士雲遊四方，亦不能如平民僅聞善言，這即是黃老所本‘恭儉謙約，所以自守’。仁德之君，須自困於籠中；一旦破籠，恣意而行，必將流弊遍地，無可收拾了。」

「哎呀！此言甚是……逆耳。先生不忙走，請與朕作徹夜長談。」

「小民不敢！平白蒙恩，絕非好事。小民已蒙陛下垂恩，安居都中十數載，當屬萬幸。近來重溫賈誼賦，見其曰：‘遲速有命兮，焉識其時？’我深以為然。小民不識時，當歸深山；不懂察言觀色，當從此緘口。命該如此，又豈有他哉！」陰賓上說罷，向文帝一揖，轉身便要走。

文帝一把拉住陰賓上衣袖，急切道：「你我相交十數年，朕受益良多。先生不可如此便走，請留一言，為我治平天下計。」

陰賓上望望文帝，忽以手一指前殿匾額，高聲道：「天子之事，古來鏡鑑多矣，諸子亦其說不一。然以小民觀之，又有何玄奧？欲治平天下，所謀者無非有三。即：諸侯無異心，御外有良將，百姓生計不苦，唯此而已。若令一少年為天子，理好這三事，閉目也能治天下，況乎聖明之君？小民讀史，常有一事不解：百姓自養，各有其技，並不賴他人。然自成湯周武以來，何用養這多吏，收這多賦？又何須興這多兵，死這麼多人？……」

此言一齣，文帝頓覺百骸震動。正驚異時，陰賓上卻不待答話，即飄然走下殿去。階下甲士以為出了變故，各個惶恐，橫戟便要阻攔。

謁者亦滿面錯愕，正欲去追，文帝卻擺擺手道：「出世之人，多有異行，且隨他去吧。」

眾近侍皆感驚異，呆望那陰賓上如仙如魅，白衣飄拂，漸漸隱入薄暮中去了。

殿上鄧通仍在呆立，見文帝面色不豫，便下拜道：「陛下請寬心，小臣是禍是福，無足掛齒。陛下無恙，才是小臣至福。」

文帝似未聽見，低頭沉思片刻，忽仰頭一喜道：「朕有一計，可保你百世富貴。」

鄧通忙又叩首道：「陛下賞賜已甚厚，小臣不敢有奢望。」

文帝便擺手道：「非賜金也，朕將賜你銅山一座，任你去鑄錢。」

鄧通聞言，幾疑是聽錯，不由喜極而泣，連連叩頭如山響。

原來，彼時漢家所用錢，大有文章可做。劉邦開國之時，漢承秦制，仍用「秦半兩」銅錢，重十二銖。後秦半兩錢不敷使用，朝廷便允民間私鑄錢。漢初國窮民敝，因而無論官鑄私鑄，錢重皆不足，雖仍號「半兩」，實為輕錢。至呂后時已減至八銖，文帝時更減為四銖而已。

至於民間私鑄錢，則多摻有鉛鐵，成色不足。甚或有輕至二銖者，薄如榆莢，動輒碎裂不可用，人稱「莢錢」。

錢輕，物價便騰貴。最甚之時，一石米竟值萬錢，百姓都叫苦不迭。朝廷於此也甚感頭痛，曾下令禁民間私鑄錢，違者處斬。然厚利所在，人趨之若鶩，又如何能禁得住？文帝無奈，只得於前元五年復又開禁，任由權貴、富戶鑄錢，只是嚴禁摻入鉛鐵，違者處以黥刑。

此時天下鑄錢大戶，乃是吳王劉濞。他在豫章郡（今江西省一帶）覓得銅山一座，便廣招天下亡命徒，鑄錢贏利，數年間便富埒天子。

文帝正是想起了劉濞，便對鄧通道：「蜀郡嚴道有一銅山，所產甚豐，取之不竭。今賜予你，可令家人自去鑄錢。」

鄧通也知劉濞鑄錢致富事，當下連連謝恩。此後不久，鄧通之父鄧賢，便率了兩個女婿赴嚴道，僱用眾多工匠，挖銅山鑄錢。

那鄧賢，原是個本分鄉紳，做事精細，鑄錢時務求檢點，絕無摻假。又為炫富之故，所用鑄材皆為紅銅，不似官錢為銅錫合金。錢重也十足，竟比官錢分量還要重些。人稱此錢為「鄧通錢」，百姓皆喜用。

此後不過數年間，鄧氏之富，便可與吳王劉濞相比。其時東南多吳錢，西北多鄧錢，兩家資財究竟積了多少，恐是唯有天公方知。

至此，鄧通對文帝感激涕零，甘為犬馬。時逢文帝患病，身上生了個癰瘡，久而不愈，竟至潰爛流膿，日夕不得安。鄧通見了心急，竟用嘴去吮吸膿汙。如此，文帝方感舒暢，可以安臥片時。

一日，鄧通吸罷膿血，便侍立於旁。文帝回首見了，心中感慨，便問道：「依你看，天下何人最愛朕？」

鄧通未加思索，當即答道：「至親莫如父子。最愛陛下者，當屬太子。」

文帝聽了，卻是默然不語。

至翌日，太子劉啟入宮問安。文帝癰處恰又流血，便望住劉啟，吩咐道：「你可為我吮去膿血。」

劉啟大駭，欲拒之，又恐有違禮教，不得已皺起眉頭，勉強吮了一口，便幾欲嘔吐。

文帝見此，遂嘆息了一聲：「生於深宮者，豈能為此賤役！你且回吧。」

劉啟臉一紅，甚覺難堪，只得怏怏退下。

文帝又召鄧通前來，鄧通毫無難色，當即跪下，俯身吮去膿血。文帝低頭看去，不禁動容，感嘆道：「至親莫如父子，恐非如此呀！」

自此之後，文帝對鄧通恩寵更甚，朝野再無第二人可及。

且說那太子劉啟，此時已近而立之年，雖也謹慎知禮，卻頗有脾氣，不似其父那般溫良。回到太子宮，想想吮膿之事，甚覺弔詭，不知是何人做出這等噁心事，方致父皇有此亂命。於是密令身邊近臣，往未央宮涓人中去探聽。

無多時，即有近臣返回稟報：「有太中大夫鄧通，時常入宮，為今上吮癰。」

劉啟便在心中暗罵：「豎子！這等豬狗事，都做得出，世上還有何惡他不敢為！」

由是，劉啟對鄧通心懷怨恨，發誓只待時日，定要施以報復不提。

且說文帝改元之後，依舊是政簡刑清，天下承平如故，可謂史上少有的祥和時日。文帝亦常思己過，不欲留下瑕疵，為後人所非議。不由就想道：當年即位之初，待齊悼惠王一枝，未免過苛。於此事，總覺心有慼慼焉。

此時，齊王劉則也已病薨，劉則無後，按例當除國。文帝追念齊悼惠王劉肥之功，不忍除之。此時劉肥諸子中，劉罷軍已薨，眼下健在的尚有六人。

文帝便依照賈誼所言，將齊國一分為六，將這六人盡封為王。即：劉將閭為齊王，劉志為濟北王，劉賢為淄川王，劉雄渠為膠東王，劉卬為膠西王，劉闢光為濟南王。此六人，同日受封，分赴就國，一時蔚為大觀。

當初漢承秦制，諸法依舊，唯郡縣制一事，未能施行於全天下。劉邦分封功臣、子弟為王，竟封去了半個天下。原是想豎屏自強，卻不料先有異姓王造反，後又有劉氏諸王不安分，反倒成了一大心病。

劉邦在世時，好歹平定了異姓諸王。餘下劉氏諸王，卻是貌合神離，頗令文帝不安。自賈誼獻上《治安策》，文帝心中才有了數。

此次將齊國分為數個小邦，諸王勢力，隨之大減，文帝這才稍感心安。再環視海內，便只有吳王劉濞一處，須多加提防了。

那吳王劉濞，封王時年僅弱冠，如今也已是中年了，坐擁封國五十三城，儼然為東南重鎮。此人坐大東南，乃是另有一番淵源。

前面曾提起過，劉濞為劉邦次兄劉喜之子。劉喜在漢初受封為代王，其封地為匈奴南犯要衝。劉邦如此安排，原是想倚重兄長。豈料這劉喜膽小如鼠，見匈奴來犯，非但不能堅守，反而棄國而逃。劉邦不忍加罪，只將他廢為合陽侯了事。

劉喜之子劉濞，卻與乃父大不相同，為人驍勇善戰，年方弱冠便已封了沛侯。英布倡亂時，他任漢軍騎將，曾隨劉邦大破英布軍，甚獲劉邦賞識。

其時，荊王劉賈被英布殺死，劉賈無後，須另立劉氏子弟坐鎮東南。劉邦擔心吳民彪悍，欲以強悍者制之，然環顧身邊，諸子皆弱小，便立了劉濞為吳王。

至惠帝、呂后之時，天下初定，各諸侯都盡心安撫其民。劉濞對此也頗用心。尋得豫章銅山後，便招集天下亡命徒，挖山起爐，大肆鑄錢。又煮東海水為鹽，壟斷厚利，以致國用富足，竟可免徵賦稅，吳民因此感激不盡。

國勢漸強後，劉濞不免就藐視朝廷，漸起了謀反之心。文帝在位十數年間，除元日朝賀外，劉濞從不入都。其間，因身體有恙，曾遣太子劉賢代行朝賀一次。豈料僅這一次，竟然惹出了一場意外。

彼時文帝見吳太子劉賢來，便有心籠絡，令太子劉啟與之遊宴。劉啟與劉賢為堂兄弟，年紀相仿，見面便覺投合。此後多日，兩人同車出入，日夕飲宴，相交甚洽。那劉賢還帶了幾個師傅來，劉啟也待之以禮，邀來一同歡會。

如此熟不拘禮，歡洽無間，人都道是好事。何曾想到，到頭來，竟是樂極生悲！

原來，有一日飲宴散了，眾人尚有餘興，劉啟便與劉賢弈棋，以作消遣。兩人對坐，各執黑白，眾陪臣則圍攏一旁。太子侍臣立於左，吳太子師傅立於右，各為其主出謀劃策。

劉啟棋藝本不如劉賢，兩相較量，先就輸了兩盤。那劉賢嘴不饒人，順口就譏諷了幾句；一眾吳太子師傅在旁，也都哂笑不已。

劉啟心中懊惱，幾欲發作，又不便當面訓斥賓客，只得強自忍下。

劉賢卻是毫無眼力，不知見好就收，竟然叫板道：「何如？太子若不服，可敢一局定勝負？」

劉啟哪裡肯服，憤然應道：「也罷！前面不算，我便與你一決勝負！」

決勝這一局，兩人都謹小慎微，精心布子。下至中盤，恰在生死關頭處，太子劉啟偏又誤落一子。吳太子劉賢見了，忙用手按住，仰頭大笑道：「太子將死矣！」

劉啟低頭看去，見果然是一著不慎，牽動全域性，眼見就要滿盤皆輸。當下大急，便去搶那棋子，口中嚷道：「誤了誤了！且容悔一子。」

劉賢甚是得意，只按住那棋子不放，譏笑道：「太子視我東南無人焉？一言既出，如何悔得！」

劉啟爭辯道：「我偶然眼花而已。東南之人，心胸竟如此之狹嗎？」

那一眾吳太子師傅，皆是楚人，性素強悍。見太子欲悔棋，便都一齊叫起來，責備劉啟無禮。

劉賢索性起身，一臉輕蔑道：「出言無信，形同市井，將來如何做得皇帝？」

一眾吳太子師傅聞言，也都高聲鬨笑。

劉啟生於帝王家，哪受過這等屈辱，不禁血湧頭頂，抓起那棋盤，便向劉賢頭上狠命擲去！

劉賢料不到太子會翻臉，毫無防備，竟被棋盤擊中額角，「哇呀」一聲，登時栽倒在地。

那棋盤，系由上等楸木製成，堅硬如鐵。當時擲下，竟將劉賢砸得腦漿迸裂，一命嗚呼了。

吳太子師傅見狀，都驚異不止，立時喧譁起來：「光天化日，如何公然殺人！」便都挽袖攘臂，上前要捉拿劉啟。

太子侍臣見勢不妙，連忙一擁而上，護住劉啟，帶去了別殿，一面遣人飛報文帝。

文帝聞報亦大驚，急命典客赴太子宮料理善後。又召太子近侍來詢問，聽罷侍臣述說，文帝不由怒道：「豎子，如此不曉事！」一時不知如何處置才好，便令眾人先退下。

事過一夜，文帝才召太子劉啟來，當面訓誡。劉啟生性倔強，雖口中認錯，卻只說是吳太子無禮在先，這才有失手殺人事。

文帝蹙額道：「我百年之後，你終將當國，何以總不改小兒氣？今日所欠，終要償還，不知你將來如何償之？」

劉啟無言以對，只得囁嚅道：「兒無城府，方有此變。奈何？」

文帝仰天嘆了一聲：「偏狹若此，夫復何言！待你有了城府，天下又不知怎樣了。」便嚴令劉啟閉門思過，又命典客備好棺木，厚殮劉賢。

忙碌了一番，文帝這才登殿，召見吳太子師傅一干人，好言安撫。囑彼輩切勿生事，好生扶吳太子之柩歸葬。

數日後，噩訊傳至吳國。劉濞聞之如雷轟頂，悲憤交併，一連幾日棄政不理，飲食不進。經屬臣苦勸，方才勉強出來理事。這日，聞劉賢柩車已至吳，劉濞大怒道：「天下同宗，盡已姓劉。豎子既死於長安，便葬於長安，又何必歸葬？」便遣人截住柩車，令其原路返回長安。

文帝聞知柩車返回，心中有愧意，也不去責備劉濞無禮，只下令厚葬劉賢了事。

自此，劉濞對文帝怨望甚深，日漸不守藩王之禮。凡朝廷有來使，均以冷語相待，甚為倨傲。諸使赴吳受了辱，都憤憤不平，返回都中，便稟報於文帝。文帝知劉濞心懷怨望，便覺不安，連忙遣了專使赴吳，召劉濞入都，意欲當面排解，重修舊好。

豈知劉濞卻不買賬，拒見來使，公然稱病不朝。文帝接到回報，以為劉濞確是有恙，忙又遣使前去探病。那探病使者入了吳都，上下左右打問，只聽得吳國臣僚皆稱：「吾王體魄安泰，怎會有病？」使者便返回奏報，文帝這才知劉濞竟敢詐病，不由得心生怒意。此後，凡有吳國使者入都，文帝皆令一概拘捕，下獄論罪。

如此一來，劉濞倒是心虛了，深恐文帝問罪，心中漸萌謀反之意；然想到時機未至，又不敢造次。正在兩難之間，恰逢秋季，照例應入都謁見請安，劉濞便選了一得力之臣為使者，代行其事。命那使者攜重金入都，賄請前郎中令張武，在文帝面前巧為轉圜。

其時，張武免歸在家，樂得受了這意外之財，便入宮去勸文帝。文帝素來敬重張武，聽了張武勸諫，這才召見吳使，當面責問道：「吳王因小兒之事，便詐病不朝，何以不自愛至此？」

那吳使有備而來，早知該如何應答，此時便從容回道：「吾王實無病，朝廷系捕吳使數人，吾王驚恐，為此稱病。古人云：‘察見淵中魚，不祥。’即是說，萬事不可苛責。今吾王詐病，陛下察之，若責備過急，吾王則愈恐被誅，不敢來見。陛下莫如捐棄前嫌，令吾王自新；吾王定當悅服，一改前過。」

文帝聞吳使之言，覺甚是有理，想了一想，便笑道：「東南果然有人才！朕這就開釋所有吳使，你歸去，與吳王講明：淵中魚可以不察，然吳國也須水清，一切更始，朕不究以往就是。」旋即，便令釋放以往吳使，又贈予劉濞一靠幾、一手杖，並傳詔曰：「吳王老矣，可不朝。」

劉濞躲過大難，臉面上亦好看，心中反意便漸漸消除。此後，他籠絡臣民之術，一如既往，專有銅鹽之利，令百姓無須繳稅。若朝廷發吳人服勞役，則由吳國府庫償以錢財。

每逢歲時，劉濞總不忘撫慰人才、賞賜閭里，若別郡公差來捕亡命者，均由他出面阻擋。如此數十年，一以貫之，便深得人心，吳民皆願聽他調遣。

彼時，劉濞未反，還甚得另一人之力，在此也須提到。此人，便是袁盎。

前面曾提及，袁盎性耿直，數度直諫，惹惱了臣僚不知有多少。文帝起初尚能重用袁盎，怎奈眾口鑠金，久之，對袁盎也心生厭煩，遂外放為隴西都尉。自此，袁盎仕途便遠不及張釋之，蹉跎不進，累有多年。然袁盎到底是個人才，赴隴西之後，治軍有方，甚愛惜士卒。後又遷為齊相，不久再遷為吳相。

袁盎受命赴吳當日，其兄袁種為其送行，擔心他在吳國惹事，便與之私語道：「吳王驕恣日久，國中多奸人。你今為吳相，若依法究治，彼輩或上書誣告，或僱人謀刺，總放不過你！往吳國去，最宜口不言事。南方卑溼，不如每日飲酒，以祛溼氣。在彼為相，只勸吳王勿反便罷，如此即可免禍。」

袁盎知兄長之言出自肺腑，便默記於心。至吳地，果然依計而行，不問他事，只不時勸諫劉濞，以恪守藩臣之道為上策。

劉濞素知袁盎大名，聞袁盎之言，深以為然。故而袁盎在吳時，劉濞便泯去了雄心，只是平淡度日。

文帝見劉濞安穩下來，心中大慰。後又聞說，張武曾受劉濞賄金，便怪張武何以不守晚節，欲加責備。於是召張武來，並不說破緣由，只賜金若干，命涓人搬到張武車上。其數目，恰與劉濞賄金相等。

張武無功受賞，先是一頭霧水，俄而才猛然悟到：原來受賄之事，今上已察知。不由心內大慚，忙伏地請罪道：「臣迷了心竅，竟受人請託，今甘受責罰。」

文帝便道：「人之清譽，千金難買，勿謂屋宇之內事，鬼神不知。何必貪那區區之財？」

張武頓覺顏面失盡，流涕道：「罪臣正是依仗功高，方惑於一念。今日貽害子孫，悔之莫及。陛下處奪爵就是。」

文帝擺擺手道：「你既知錯，過往之事便了。公在代地之大功，我不能忘，奪爵自是不能，賜金你也攜回吧。今後若有事，仍將倚你為股肱。」

張武大窘，推辭再三，文帝亦不允，終究只得抱慚退下。

東南事既平，文帝便卸下了一樁心事，想起陰賓上之言，不由釋然道：「諸侯終無異心了！」

然起坐之間，四望天下，仍覺有堪憂之事。那山河表裡雖已復甦，生民卻似葦葉，到底是孱弱，耐不得風雨摧折。故而又想到：官府於民，不可索需無度，還須盡心呵護才是。

當其時，各地連年遇水旱之災，百姓時有饑荒。文帝聞之，憂心難以釋懷。自新垣平事發，文帝便覺大失體統，今又見天災，想起陰賓上臨別之問，愈發覺得過失在己。改元之年夏秋，便下詔罪己，詔曰：「近來數年，未有豐登，又有水旱疾疫之災，朕甚憂之。吾愚而不明，常思己過，乃政有所失，行有所過乎？乃天道有不順，地利有不得，人事多失和乎？何以至此！或因百官奉養靡費，無用之事過多乎？何以百姓之食匱乏也！天下田未減少，而民未增多，以口量地，猶多於古時，而民食卻不足，其咎安在？莫非百姓多捨本逐末，以末害農，為釀酒費谷者多乎？思之再三，吾未能解。今令丞相、列侯、二千石吏及博士議之，凡有利百姓之見，皆可放膽言之，無有所隱。」

讀此詔，其誠惶誠恐之態，呼之欲出。想那文帝生長於深宮，從未有過飢餒，卻知心憂民食不足，其仁心厚澤，實為罕見。天下官吏讀之，無不震悚，都越發打起精神來，察訪百姓之苦，唯恐有失。

至後元二年（西元前162年）六月，文帝第三子劉參，忽病歿於晉陽。噩訊傳來，文帝不禁傷感，想到劉參、劉揖兩個庶子，都聰明好學，卻早早亡故，便覺人世無常。悲悼之餘，對太子劉啟、梁王劉武兩個嫡子，就更是憐惜。

恰在同月，匈奴老上單于來使和親。文帝正想著海內已定，唯有邊事未平，便暫且放下喪子之痛，打起精神，親筆致書單于，欣然允准和親。在信中曉之以理，推誠相待，唯願兩家世代敦睦。

老上單于閱文帝信，頗為動容，也知漢家已漸強，不宜輕起邊釁，便疏遠了中行說，遣了當戶、且渠等官吏為使臣，赴長安獻馬兩匹，並復書稱謝。

與老上單于和親事定，漢家君臣無不歡喜。文帝遂將此事詔告天下，詔曰：「朕既不明，不能遠德，使方外之國不能寧息。往昔四荒之外不得安生，封疆之內勞碌不息，二者之咎，皆緣於朕之德薄，不能致遠也。此前多年，匈奴連犯邊境，多殺吏民；兵將又不明吾之志，更增吾之不德。如此連兵結禍，中外之國將何以安寧？今朕夙興夜寐，勤勞治天下，憂心萬民，為之怵惕不安，未嘗有一日敢忘。故遣使者絡繹於途，以朕之志，曉諭單于。今單于思社稷之安，便萬民之利，與朕捐棄前嫌，偕之大道，結兄弟之義，以保全天下元元之民。和親以定漢匈之誼，即始於今年。」

詔書頒下，長安又有一番和親大典，天下皆為之歡騰，尤以邊民為甚，都以為從此可高枕無憂。此後數年中，文帝每年又巡行雍、代、隴西等地，以示安撫。

如此三年過去，邊地果然太平。至後元五年（西元前159年），老上單于病薨，其子軍臣單于繼位，遣人至長安報信。文帝又嫁宗室女入匈奴，重申和親之約。

那軍臣單于起初得了漢女，心滿意足，本已無意南犯。不料那中行說並不死心，見有隙可乘，便屢勸軍臣單于入寇漢地，將那漢家子女玉帛誇個不住，引得軍臣單于垂涎。

至文帝后元六年（西元前158年）冬月，軍臣單于終被說動，悍然發兵六萬，分兩路入寇，一路西取上郡（今陝西省榆林市南），一路直下雲中，沿途劫掠，來勢洶洶。

漢之邊地兵民，已有多年不聞戰鼓聲，今見胡騎卷地而來，勢若狂飆，都感大驚，慌忙緊閉城門，舉烽火示警。數日之間，處處可見狼煙；入夜則光焰四起，竟能照徹甘泉宮。

文帝在長安聞警，知匈奴又背信棄義，便急調三路人馬，馳援邊地。一路領軍為中大夫令免，出鎮飛狐；一路領軍為楚相蘇意，出鎮句注；還有一路，起用了老臣張武領軍，出鎮北地。三路人馬屯兵北邊，據關而守，於此扼住匈奴南下要衝。

這三路人馬，皆為三秦強悍之兵。於同日發兵，沿途金鼓齊鳴，車馬轔轔。邊地軍民聞之，都為之一振。

隔日，文帝又遣河內郡守周亞夫為將軍，領軍一部進駐細柳（今咸陽市西南）；宗正劉禮，領軍一部駐霸上（今西安市以東）；老將祝茲侯徐厲，領軍一部駐棘門（今西安市東北），以為後備。這三路人馬，皆為近畿精兵，環繞長安扎下營寨，互為犄角，以保京師無虞。

此時朝中雖已無周勃、灌嬰等名將，然文帝多年謀邊，早已處變不驚。此次聞警，便依次調兵遣將，緩急有備，一時軍聲大震。

數日之後，文帝略不放心，又率群臣赴近畿勞軍，以激勵士氣。

鑾駕先至霸上及棘門軍營，只見營門衛卒皆未披甲，形同尋常。軍卒見是天子駕到，忙閃至兩旁，棄戟伏地，高呼「萬歲」。待大隊疾馳而入，警蹕於營內，將軍劉禮、徐厲方才聞知，急率一干校尉奔出帳，伏地迎駕。

文帝看看軍容尚整，也未多說，慰勉了兩句，便掉轉頭出營。兩營將軍以下軍吏，皆騎馬簇擁於後，送出營門，至數里方止。

待來到細柳軍營，情景卻是大不同。但見柵門緊閉，門外數名衛卒橫戟而立，如臨大敵。壁壘之上有軍士肅立，皆勁甲結束，手執弓弩、短刃。見有人來，只聽一聲號令，眾軍士皆拉弓搭箭，持劍向外，立呈警戒之狀。

鹵簿有前驅郎衛數名，先奔至營門。門外衛卒立時喝止，搭戟攔住。

眾郎衛不得入，連忙勒馬，大呼道：「天子將至！」

此時營門都尉立於壁壘上，傲然回道：「軍中只聞將軍之令，不聞天子之詔。」

郎衛無奈，只得駐馬等候。少頃，天子鑾駕馳到，只見滿目冠蓋如雲；然守門軍士並不閃避，仍執戟攔住。

文帝無奈，只得命使者持節上前，宣諭道：「今上諭令：吾前來勞軍。」

營門都尉聽罷宣諭，拱了拱手，掉頭即奔回大帳，稟報了將軍周亞夫。

周亞夫聞知天子駕到，仍不離大帳，只傳令出來，命軍士開啟營門。

文帝御者正要揚鞭，只聽那都尉又呼道：「將軍有令，軍中不得馳驅！」

文帝聽了，心中一凜，忙囑御者按轡徐行，萬不可魯莽。

待大隊緩緩進得營內，方見周亞夫全身披掛，出來迎駕，僅向文帝一揖道：「甲冑之士，不拜天子，請以軍禮相見。」

文帝聞之，不禁動容，俯身於車軾，向周亞夫遠遠回禮。又遣使者上前，宣諭道：「皇帝慰勞將軍！」

君臣互致禮畢，文帝見營中井然有序，軍士如臨戰陣，心知不宜久留，便下令返駕。

那周亞夫也不相送，待文帝人馬出了營門，即命軍士關閉柵門，警戒如故。

出得營門來，群臣皆驚異不止，議論紛紛，多有嗔怪周亞夫不敬的。文帝則與群臣不同，回望細柳軍營，慨嘆道：「此真將軍矣！方才霸上、棘門之軍，如同兒戲。若敵騎來犯，虜其將軍易如反掌耳。獨周亞夫，有何人可犯？」

此行，文帝識得了周亞夫本事，便起了重用之意。返京途中，忽想起陰賓上臨別語，不禁喜道：「終獲良將矣！」一路與群臣相議，又誇讚了周亞夫許久。

如此中外戒嚴月餘，那軍臣單于聞之，到底是心虛，不敢與漢軍鏖戰，遂下令退軍。兩路胡騎聞令，旬日之間，便都退回塞外去了。

文帝如釋重負，下令三軍罷兵，依次撤回。隨後即下詔，拜周亞夫為中尉，掌京師禁衛。

那周亞夫，雖為勳臣之後，卻一直無功名，年已近不惑，方以父蔭之故拜為郡守，可謂默默無聞。至今日，偶然得文帝賞識，一躍而為公卿，滿朝文武皆嘖嘖稱奇。其治軍之名，立時遍於中外。

此前在河內郡（今河南省武陟縣、濟源市一帶），周亞夫聞許負擅相面，隱於商洛山中。便遣人渡河相邀，請許負來衙署中，為自己相面。

那許負，實為漢初一奇婦人。其善相之名，自幼便聞於天下，如今已是六十老嫗了。這日，乘車來至河內郡衙中，周亞夫連忙延入上座，恭謹道：「久聞鳴雌亭侯善相，不勝仰慕。下臣之相如何，可據實而言，毋庸忌諱。」

許負便挺身端坐，默望周亞夫良久，方開口道：「君三年之後，可封侯。封侯八年，為將相，手持國柄，世間貴重無二。」

周亞夫一怔，繼而大笑道：「吾父年前已薨，吾兄勝之襲父爵。若吾兄卒亡，則其子繼之，如何說我可封侯？」

許負也不理會，接著說道：「為將相後九年，你將餓死。」

周亞夫更覺不解，疑惑道：「既如所言，我貴為將相，又如何說將餓死？請……指我面相告知。」

許負便一指道：「君有縱紋入口，此即為餓死法相也！」

周亞夫驚疑不定，勉強一笑，也不敢多言，只賜了許負許多金，恭恭敬敬送走了事。

豈料許負相面所言，無不說中。三年後，周勃長子周勝之，因殺人坐罪，被奪爵除國。後文帝問諸臣，周勃之子還有誰可以襲爵，諸臣皆推亞夫，亞夫遂被文帝封為條侯。再後九年，果然又躋身於公卿將相，貴不可言。

周亞夫擢升為中尉後，心中亦喜亦憂。喜的是今生竟能為公卿，權傾朝野；憂的是許負所言「餓死」，又不知是何種結局，只得暫且拋開不想。

且說文帝重用了周亞夫之後，心中倍感安妥，便不再憂心邊事。然則，事難有萬全。自從細柳軍營巡閱歸來，文帝便覺身體疲憊，一日不如一日。心知是二十餘年來，日夜操勞所致，只得將朝政大半委於申屠嘉。勉強撐了半年，自仲夏起，便不能每日上朝；入冬，則更是病臥不起了，雖有鄧通在旁照看，也無大用。

竇後見了不由心慌，欲令太醫孔何傷尋些秘方來。文帝卻擺手道：「那孔太醫，不過是個鑞槍頭，混世而已，如今更是昏庸。莫要喚他，且多留我幾日在這世上。」

竇後急得落淚，連忙打發宮女去報知薄太后。

稍後，薄太后由宮女攙扶來到，坐於榻前，拉住文帝之手道：「數十年來，皆是恆兒來看我，今日倒要為娘來看恆兒了。」

這一句話，說得在旁諸人皆落淚。文帝倚坐於榻上，強作笑顏道：「母后勿急，兒只是體虛，將養幾日便好。」

「恆兒性篤實，對天下諸般事，用心太過，方有今日不測。」

「母后有所不知，兒不敢怠慢，並非擔憂此位不保。年前，曾有高人贈我一言，曰：為人主者，欲治平天下，無非封疆無異心，禦敵有良將，民生無疾苦而已。兒實無異能，諸事都做不到這般好，最憂是身後有人議論，不配為天子……」

薄太后連忙攔住話頭，嗔怪道：「這是如何說起？你守黃老之道，不但知勤政，且知施惠於民，是個好皇帝。向時，為娘最佩服高後，能垂拱而治；以今日看來，恆兒之治平功夫，又勝於高後許多了。」

文帝含笑道：「母后知我，我心甚慰。想我長於深宮，不事稼穡，不擅用兵，卻能穩坐天子位二十餘年，心中豈能無愧？由是，兒於利民之事，近年確是頗用心，已陸續免田稅，撫鰥寡，罷諸侯朝貢，弛禁山澤之利，免官府奴婢為庶民。所有舉措，皆是唯恐民之負累太過。」

薄太后便也笑道：「恆兒不似往時了，如何治天下，已瞭然於心。說來，為娘也不以治天下為難事，無非勤、謹二字，缺一不可。似你這般用心勤政，且又隱忍，便不是他人能及的。」

「兒亦有過失。自新垣平伏誅後，兒不怕鬼神，只畏懼吏官。一生所為，是智是愚，總不要貽笑後世才好。」

「又說這些！且安心養病就是。無論如何，你也走不到娘前面去。」

母子兩人說了一陣話，文帝便覺精神略好些。此後又是半年，身體時好時壞，總病懨懨的。好在丞相申屠嘉甚是得力，朝政上無須再費心。

捱過了數月寒冬，天氣漸暖，文帝便命鄧通去石渠閣，將閣中所藏黃帝書尋些來。鄧通尋得《經法》《道原》《金人銘》《歸藏》《鬼容區》等卷冊，抱了回來，回稟道：「御史中丞告知，黃帝書甚多，一時搬不完，容臣再去取些來。」

文帝搖頭道：「足矣！黃老之書，片言便可抵得一冊。」

鄧通扶起文帝，倚在靠几上，書籍則置於腳邊，伸手可取。

這以後，文帝讀書常入神，整日不出一語。有一日午間，看得睏倦了，不由就輕嘆了一聲。

鄧通忙問道：「陛下緣何嘆氣？」

文帝便道：「我雖貴為君王，卻是東未見海，南未涉江，北未登陰山，西未入巴蜀，實與常人無異。」

鄧通奉上羹湯，溫語勸慰道：「人間萬事，都是不能比的。臣乃蜀人，生平也僅至長安而已。」

文帝便笑笑，感慨道：「我幼時讀黃石公書，見其文曰：‘道者，人之所蹈，使萬物不知其所由。’頗不明其意，今日方知其奧妙。我一生所蹈，苦矣疲矣，然至今卻仍不知其所由。」

鄧通聽不懂，忙遞上枕頭催道：「陛下疲累了，還是瞌睡片刻吧。」

如此又捱過了兩月，至後元七年（西元前157年）夏六月，文帝身體越發不濟了，自覺來日無多，便急喚太子劉啟入內，囑咐道：「吾將不起矣。你氣量狹小，天下能安否，未可知。若事有緊急，周亞夫可以掌兵。」

劉啟急得流淚，忙勸道：「父皇尚有百歲之壽，何言之不吉？」

文帝擺擺手道：「人無永壽，事至此，又何須忌諱？為父在位，謹守黃老之道，省苛事，節賦斂，毋奪民時，天下方見稍富。此事為大，你接掌過去，不可有所稍懈。」

「兒當謹記。父皇病重，可要告知太后？」

「休要！勿去驚動老人家。」

「那定要告知母后。」不等文帝發話，劉啟便命涓人速往中宮，請竇後前來。

少頃，竇後掩泣奔入，跪伏於榻邊，問文帝有何囑託。

文帝喘息道：「你一向溺愛少子，今劉武為梁王，所封皆膏腴之地。我不負你母子，蒼天可鑑。我若有不測，你切不可干政，當以呂氏為戒。」

竇後聞此言，心中頗為不快，然見文帝已氣息奄奄，也不便多說，只匆忙應道：「陛下勿作此想，妾亦是識大體的。」

此後，竇氏母子便與鄧通一道，在病榻邊輪流伺候。

至己亥這日，清晨時分，天光尚未亮。文帝忽睜開眼，抓住劉啟之手，喃喃道：「你我父子，須得……」豈料言未畢，雙目便凝住不動，竟是溘然長逝了。

頃刻之間，寢宮內便騰起一片哀聲。後宮慎夫人、尹姬等人聞訊，倉皇奔至，也都哭作一團。

太子劉啟哭了一陣，忽就立起身來，命鄧通出宮去知會丞相，而後便不必再入宮了。鄧通神情恍惚，實不願離去，見劉啟神色嚴厲，只得伏地，向榻上拜了兩拜，含淚退下了。自此之後，文帝所有善後事宜，皆由劉啟一人操辦。

這一日，曙色照臨長安時，蟬聲依舊。漢家最賢明的一位皇帝，就這般悄然走了，享年四十七歲。萬民的生息，仍自裊裊炊煙中起始。街衢上，行人漸多，卻無一人知道今後是禍是福……

占候，指古之術士視天象變化以附會人事，預言吉凶。

上大夫，此處見《史記》。本為先秦官名，在國君之下有卿、大夫、士三級，大夫亦有上、中、下三級。然漢初並無此職，僅有中大夫、太中大夫等，故而存疑。

盤銘，盤為古代盛物之器，其上刻有銘文，即是盤銘。

泗水，發源於今山東省泗水縣，流經曲阜、兗州、濟寧等地，匯入微山湖。

中侯，少府屬官。

銖，古代重量單位，二十四銖等於舊制一兩。

飛狐，即「太行八徑」之飛狐徑，又稱飛狐口、飛狐關，在北嶽恆山之東。

句注，山名，在今山西省代縣北，戰國即有句注之塞。

北地，即北地郡，在今甘肅省慶陽市。

史中丞，官名，秦始置。漢代為御使大夫的屬官，掌監察之外，亦兼管圖書。