文帝前元六年初，關中初雪時，沉寂已久的匈奴，忽有大事發生。這日，自漠北來一使者，馳入長安，報稱冒頓單于病亡，已由其子稽粥嗣位，號為老上單于。北使還攜來老上單于親筆信一封，求與漢家和親。

那冒頓單于，乃匈奴一代雄主，為此前數百年間所未有。漢初時，曾於白登山圍困高帝，後又以書信羞辱呂太后，猖狂不可一世。漢家勢弱，用兵不成，唯有用婁敬所獻之計，以和親為羈縻，算是暫息了刀兵之禍。

然和親亦不過權宜之計，匈奴強橫依舊。此前高帝、呂后時，先後兩次和親，雖阻住了匈奴傾巢來犯，卻阻不住胡騎常來犯邊，驚擾塞上。

文帝看罷老上單于來信，暗自鬆了口氣，卻也忍不住略有傷感，遂好言安撫了北使一番，允諾和親。滿朝文武聞說冒頓薨了，則無不喜形於色，額手稱慶。

不數日，宗正便在宗室中尋得一女子，由文帝下詔，許嫁與老上單于。古時皇帝之女稱公主，諸侯王之女則稱「翁主」。可憐這位翁主，年方及笄，便要遠嫁漠北，終生不得歸寧。

說起那匈奴風俗，不獨飲食起居與漢地不同，婚娶亦與漢俗相異。翁主嫁與單于，若其後於單于死，則須下嫁其子；子死，又須下嫁其孫。漢人聞此風俗，只覺匪夷所思。想那小女子遠嫁萬里，舉目異俗，日夕思親，不知該有何等淒涼！漢匈之爭，漢家處下風，本是時勢使然，無人能一舉改觀。此等重負，也只得由一弱女子來擔起。

待選定了和親女，內廷又選遣了一名宦者，名喚中行說，護送翁主前往，並命他留在北地為陪臣。中行說本為燕人，熟知北地荒涼之狀，聞此訊息大駭，哪裡願去？便藉故家有老母，向典客馮敬求情，不肯就遣。

馮敬聞之，連忙稟告文帝。文帝略作沉吟，吩咐馮敬道：「中行說生於朔方，為人還算老成，命他為陪臣，並無不妥。你去與他講，此去漠北，事關天下安危，不得免行。」

馮敬便向中行說轉述諭旨，中行說不敢違命，陰著臉，諾諾而退。

回到住處，中行說難以安睡，一整夜長吁短嘆。待天明，即與同僚訴苦，恨恨道：「朝中文武，個個都似有不世之才，如何臨事卻只遣我去？我雖是閹宦，亦有親眷在，此去便終生不得歸，悲乎哉！朝廷無義至此，便休怪我無情。待到了匈奴，我便助胡害漢，以抒此恨，左不過是個永不歸漢。」

同僚聽了，不禁咋舌，當即就有人密報馮敬。馮敬聞報不以為意，以為並非大事，只輕描淡寫向文帝提起。文帝也僅只一笑：「他一個閹人，能有何大害？逞口舌之快而已。北行艱難，選人不易，就隨他去吧。」

且說老上單于繼位不久，漢家情勢究竟如何，心中尚不踏實，此次求和親，無非是想試探。見文帝慨然應允，漢家翁主旋即嫁來北庭，便覺臉上有光。及至見了翁主，更是驚為天人，當即將翁主封為正室。又在王庭龍城（今蒙古國鄂爾渾河西側）擺下宴席，召來各部番王飲宴，大事慶賀了一番。

再看那中行說，既存了投靠之念，入匈奴後，自是八面玲瓏，果然討得老上單于喜歡。單于閒來無事，便喚他一同宴飲，聽他說些漢家事情。日久，中行說索性剖白心跡，表明了投胡效命之意。老上單于喜出望外，當即應允，收他做了身邊謀臣。

中行說驟登大貴，心中更恨漢家君臣無情，便傾盡心思為單于獻計，一心要強胡弱漢。

老上單于聽他說得多了，不禁有些心疑，笑道：「愛卿嘴巧，將漢家說得如此不堪。吾之臣民，卻是以漢家為貴，南來一絲一縷，皆視為寶物呢！」

中行說連忙叩首道：「匈奴距漢地千里，唯聞其好，不知其弊。小臣為漢人，漢地習俗，自幼熟之，方知其弊在骨。」

「哦？漢匈兩家，雖是各有短長，然漢家衣食器皿等，凡日常所用，確是遠勝我匈奴，此乃有目共睹也。」

「不然。小臣以為，若以基業而論，匈奴所成，倒是遠勝漢家許多。」

「這又從何說起？」

「匈奴人口寡少，不及漢家一郡之眾，卻能獨霸一方，與漢家相抗。此等雄才大略，可是漢天子能及的嗎？」

「哈哈！說得不錯，然漢家物產到底是豐盛，匈奴哪裡能及？」

「臣卻以為：匈奴人少，衣食易足，不必仰給於漢家，此即為匈奴之長。小臣來此，聞聽單于得漢物則喜，願變俗而隨之，倒是大出意料了，此恐非吉兆。」

老上單于聞言便一驚，斂衽坐直道：「這有何不吉？且為我說來。」

中行說此時已換了匈奴衣冠，便整了整胡服答道：「上有所好，下必甚焉。單于喜漢物，臣民則無不私心慕漢。那漢家物產，確是豐盛，略施與匈奴一二，匈奴之民便感激不盡。歲久，民心必然向漢。若遇兩家交兵，恐將相率降漢，背主求榮，則大王又將何以存身？小臣實為大王擔憂。」

單于聽得渾身一震，仰頭想想，覺此言甚有道理。

中行說見單于面露猶疑，便趁機進言道：「小臣斗膽進諫，大王可棄漢物不用，諸事以匈奴為本，以媚漢為卑，則臣民必定效法，傲然自信，無可搖撼。匈奴基業，方可穩立於北庭。」

老上單于自幼便慕漢物，所穿衣袍，皆為漢家繒帛製成。聞聽中行說之言，不由摩挲身上袍服良久，不能決斷，便勸勉了幾句，命中行說暫且退下，另召左右大都尉、大當戶、骨都侯、大且渠等文武諸臣前來商議。

那匈奴諸大臣，年紀閱歷各不相同，對中行說之言或贊或貶，一時爭執不下。老上單于見此，也不勉強，便將此事擱置一旁。此後，仍是貪戀漢物華美，不肯棄之。

中行說見匈奴君臣不聽進言，便心生一計。一日，趁單于與諸臣在穹廬氈帳議事，中行說特地穿上繒帛之衣，騎馬躍入荊叢，狂奔了一回。身上繒帛，旋即為荊棘所裂，成一身襤褸狀。而後，下馬返回氈帳，手指破衣道：「此即漢物，實無用也！」言畢，又換了氈裘穿上，復往荊棘叢中疾馳一回，返回帳內，謂諸臣道：「漢家繒帛華而不實，遠不及匈奴氈裘耐用，高下優劣，為諸君今日所親見。諸君本應自信，緣何要棄己之長，用人之短？」

單于帳中大臣見此，皆驚異不止。老上單于也有所心動，笑對諸臣道：「中行說原為漢人，深知其弊，眾愛卿今日可看清了？」

於此之後，匈奴一眾達官貴人，果然都換回了本國衣服，不再以漢家繒帛為貴。

中行說又對匈奴諸臣道：「漢家食物，寡淡無味，遠不如畜肉酪漿味美。」每與諸臣飲宴，見有漢家酒菜端上，則令侍者撤下，換上匈奴食物，方肯用飯。

匈奴諸臣見了，皆曰：「中行說身為漢人，猶厭漢習，可見漢家之物實在平常，不足取也。」

見匈奴君臣已漸棄漢俗，中行說心中暗喜，更教單于近臣如何計算數目，將那各部人口、牲畜等造冊理清。那匈奴施政，原本粗陋，自他這一番調教後，漸也有序起來。

老上單于得了這個降臣，大喜過望，將他視為至寶。此後凡有漢使來，便命中行說亦參與應對。

彼時一般漢使，自恃從上國來，往往託大，見匈奴風俗鄙陋、物產貧瘠，不免都要譏笑一番。匈奴諸臣寡聞少見，不知該如何應對，唯中行說敢於出頭辯駁，振振有詞。

一日，有漢使攜禮物前來拜問單于，匈奴諸臣與之飲宴。席間，漢使飲酒多了，談及匈奴習俗輕老，譏笑道：「吾中國，皆知孝悌之義。下臣今至龍城，驚見胡俗輕老，民間以老為賤、以少為貴，不知所本為何？」

中行說聞言大為不忿，立即辯駁道：「漢人年年出官差，戍邊築城。出行者，皆為少年；哪次不是父老節衣縮食，以供子弟？這便不是輕老了嗎？」

那漢使未料遭此駁難，一時語塞，少頃才答道：「戍邊者，系苦差也，豈能令老弱前往？這便是漢俗尊老之故。」

那中行說不依不饒，當即反駁道：「聽君所言，原來也不糊塗！匈奴立國，與漢家大不相同，素以攻戰為上，從未有一言求和。想那耆老之輩，如何能戰？須以少壯出戰，衣食從優，方能無往而不勝。漢使若不信，可記否：當年冒頓單于，還曾險些擒住了高皇帝。下臣以為，無論何地之俗，皆須順勢。漢使少見多怪，豈能誣言匈奴輕老？」

匈奴諸臣聞此言，皆大笑不止。那漢使臉面上難堪，不由怒氣陡生，離席而起，戟指中行說面孔，叱道：「你知悉胡俗，才得幾日？我問你，匈奴父子親眷，竟同臥一穹廬中，不避長幼，已是駭人至極。且父死，子居然可娶後母為妻；兄弟死，則可娶兄弟之妻。逆倫至此，還敢說不足為奇嗎？」

中行說也憤然立起道：「貴邦孔子曰，‘以道事君，不可則止’。此言足下可聞知否？足下為漢天子使臣，出使王庭，只知以漢俗為正道。然今日所論，為匈奴風俗，當以匈奴之道為上。按胡俗，父子兄弟死後，妻若他嫁，便成絕種；不如自娶之，以保全一家一姓。故而胡俗雖不同於漢家，卻可保種姓不衰。」

漢使仰頭笑道：「荒唐甚矣！倫常者，天地之綱紀也。聞足下之言，亂倫竟也有道理，無怪足下有如此麵皮，要棄祖宗衣冠於不顧了！」

中行說輕蔑一笑，回駁道：「看足下面貌，似曾讀過書，可知那祖宗衣冠，也須名實相副？爾等漢家君臣，歷來侈談倫理，然自上而下，哪一家不是宗族疏離，各懷私心？至於骨肉相殘者，屢見不鮮，數次聳動天下，我便不指名道姓了，免得你麵皮上不好看。如此有名無實，便等同欺世盜名。料你見得多了，也是心知肚明，只不敢說一句實話。偽善若此，譬如小人，還有何膽氣，敢來匈奴地面自誇呢！」

「咄！無禮無義，便是樹木無皮。漢家雖兵弱，卻是地廣人稠；匈奴兵強，反倒屈居一隅。何也？禮義不興焉！某愚鈍不才，看不懂足下行事。只不知，你滿腹心機，卻為何要棄禮義而圖小利，認他人作父？如此苟且，恐只為偷生，還談何保全種姓？」

「足下口不離禮義，貌似明理，然則何為禮義，可否簡明以示之？吾聞君臣之禮，簡明而後可行；看你那漢家禮儀，繁文縟節，有何益處？究其實，君不知如何為君，臣亦不知如何為臣，唯知上下相害，內外相殺。高皇帝以來相殺事，還看得少嗎？」

漢使不由氣極，斥責道：「妄言！中國為足下父母之邦，即便降了外藩，亦應知恩。如此詆譭家邦，無乃禽獸乎？」

聞漢使此話，中行說被登時激怒，抽出佩劍來，直指漢使道：「足下來王庭，不過是一弱國使者，屈膝來朝，休得在此指手畫腳。且將你所攜禮物，檢點清楚，博得單于歡心就好。若不合單于之意，便要小心，待秋高馬肥，或將有胡騎數萬越境，踏破你那關中老巢！」

漢使見中行說變了臉，心中到底是膽怯，只得住了口。旁觀的匈奴諸臣，見漢使辯不過中行說，都喜笑顏開，端起酒先敬中行說，後又敬漢使，轉圜了幾句，將場面圓了下來。

事後，有大臣將論辯始末，稟報了老上單于。單于亦是滿心高興，待漢使也益發傲慢起來。

且說自高帝和親以來，漢家皇帝寫給匈奴單于的書信，歷來竹簡長一尺一寸，抬頭寫「皇帝敬問匈奴大單于無恙」。彼時單于回書，並無一定之規。此次中行說舌戰漢使，挫了漢家銳氣，便趁機向單于建言，回書亦應有規制，務必揚匈奴之威。

老上單于欣然採納，此次回漢皇帝書，便是簡長一尺二寸，故意壓漢家一頭；抬頭則寫「天地所生、日月所置匈奴大單于，敬問漢皇帝無恙」，一派居高臨下口吻。信末所用印鑑，也比漢皇帝玉璽略大。

那漢使攜書信回朝，文帝看見書信制式，心中一驚，急問使者緣由。使者便將中行說狡辯之言，複述了一遍。

文帝細細聽了，愁雲便上了眉頭，悔不該遣中行說北上。心知是老上單于新立，有意立威，既謀得和親，便沒了顧忌。如今受了中行說慫恿，立顯出霸道來，或將興兵犯邊也未可知。

此後數日，文帝召來張蒼、馮敬等人，數度商議，卻也沒個主張。張蒼便道：「臣聞賈誼近日上書，曾論及匈奴事，不知可否有高明之計？」

文帝搖頭苦笑道：「書生之見，從來恢宏，所論雖有遠慮，卻難以救急。事既至此，只得諭令邊關各郡守，要小心防備才好。」

諸臣退下後，文帝又取出賈誼的奏疏來，重讀論及匈奴之語，只覺得句句錐心——

奏疏曰：「陛下何忍以帝皇之名號，而為戎人諸侯？勢既屈辱，且禍患不息，長此以往，何時方為盡頭？為陛下出謀者，皆自以為是，不通謀略，無才無能甚矣！臣看那匈奴之眾，不過漢地一大縣；以我天下之大，困於一縣之眾，下臣甚為執事大臣羞之。

陛下何不試以微臣掌外藩之事，以主宰匈奴？行臣之‘三表’‘五餌’計謀，必繩系單于之頸而扼其喉，降伏中行說而笞其背，令匈奴之眾唯天子是從。今日漢君臣，不獵敵騎而獵豬羊，不搏賊寇而搏狐兔，貪小樂而不思大患，天下又何以能安？君王若有威德，德可遠施，威可遠加，而今數百里外威德便不行，漢家可為流涕者此也。」

放下簡冊，文帝想想心傷，果真就落下淚來，喃喃道：「豈是執事大臣之羞？乃吾無能之羞也。然則，欲系單于之頸、笞中行說之背，又談何容易……」

既是無計可施，此事便只好擱下。自此邊地各郡，都嚴命官民謹慎行事，不敢輕易觸怒匈奴。

且說文帝這邊小心翼翼，匈奴老上單于那邊，湊巧也無暇旁顧。於是，兩下里好歹無事。

白衣蒼狗，歲月更替，堪堪已至前元十年（西元前170年）。這一年，海內清平，邊地亦無大事發生。漢家君臣，這才放下心來。

這年入冬，文帝率文武諸臣及禁軍，再次巡幸甘泉宮，以慰勉軍民，威懾匈奴。臨行前，命國舅、車騎將軍薄昭留守京師。

北巡一路，照例是郡縣迎送，百姓夾道觀望，倒也平順。卻不料文帝在外時，朝中卻出了一件非常之事。

事情緣起，乃是文帝入住甘泉宮後，遣一使者返京，通報薄昭。不巧那使者與薄昭素有嫌隙，言語之間，觸怒了薄昭。薄昭本就對此人懷恨，見他頂撞，更怒不可遏，當場拔出劍來，竟將那使者一劍砍死。

薄昭身為外戚，又立過大功，拜為車騎將軍後，位高權重，深得寵信，日久便跋扈起來。拔劍殺使者之時，只道是殺了一個僕從，全不顧使者乃是天子所遣。

那使者被殺後，薄昭遣人知會了新任中尉周舍，就算了事，其餘則全然不顧。中尉負有京師治安之責，聞報大驚，一邊急赴薄邸處置，一邊遣人急報文帝。

訊息傳開，長安城內議論紛起，官民都大感不平，覺薄昭目無法紀過甚。雖是國舅，此罪亦不容赦，故而都想看天子如何處置。

文帝在甘泉宮得了訊息，果然震怒，想到近年用張蒼為相，便是欲使天下人都知守法。薄昭既為外戚，本應格外謹慎，豈料他竟敢擅殺帝使，令天子顏面掃地。若殺的是自家奴僕，倒也罷了，可敷衍過去；然擅殺朝使卻是聞所未聞，天下人無不矚目，想要袒護也難。若一旦赦免，則皇親國戚都沒了禁忌，哪個還肯聽駕馭？

文帝默默無語三日，晨起又讀《治安策》，忽想到諸呂作亂事，心中就一凜，便欲下令誅殺薄昭，以絕後患。然轉念一想：若按法處死薄昭，母后那裡，又該如何交代？若母后不允，此事便成大尷尬，倒要教天下人看笑話了。

如此延宕多日，文帝與張蒼等人商議再三，仍是覺薄昭專擅，已不可忍，不殺不足以服人心。

文帝對諸臣道：「諸君之意既如此，便可逮薄昭入獄，按法處置。天子之尊，在於法令暢行，朕登位已逾十年，尚有如此公然犯法者，是可忍，孰不可忍！」

張蒼卻略有擔心：「按法加罪，於理不謬，然太后顏面亦須顧及。可在問罪之後，請太后恩旨赦免。」

文帝便低頭沉思，片刻後，昂首斷然道：「不可，此罪不可縱容。環顧海內，各處已無半個梟雄，唯薄昭一人跋扈異常。誅薄昭，乃是昭示天下，外戚犯法亦不可免，要教那諸王、列侯看了，都心存畏懼。如此，朕即使百年之後，也無須擔憂太子安危了。」

馮敬想到薄昭功勞，心有不忍，便猶豫道：「殺與不殺，利弊倒也分明，只是其中緣由，萬不能公之於世。薄將軍當初有大功，世人皆知，今日斷然誅殺，須得有個說法。」

文帝猛一拂袖道：「諸君不必過慮，既決意誅之，朕自有辦法，諸君聽命便是。」

當下君臣議畢，文帝便立即遣使返長安，命中尉周舍將薄昭軟禁在家，不許外出一步。

再說那薄昭，平日裡跋扈慣了，殺個使者，本不以為意。忽一日清晨，司閽奔入驚道：「中尉帶了兵卒來，將府邸團團圍住！」

薄昭這才知大事不好，欲出門去看，卻被兵卒橫戟阻住：「侯爺止步！奉詔令，無論貴府何人，皆不得出。」

薄昭眥目大怒：「詔令？我犯了何罪，竟不得出家門！今上乃我甥兒，我還怕他不成？且把詔令與我看。」

話音未落，便有大隊兵卒一擁而上，挺戟逼住府門。一校尉跨步揖禮道：「軹侯且息怒，詔令昨夜送至中尉衙署，令侯爺在家待罪。我等奉命來此，未有中尉口諭，不敢放行。」

「中尉？好，你教那周舍來說話！」

「中尉周舍有令，不見軹侯，恕下官不能從命。」

「甚麼？……我府中僕從，可否出入？」

「亦不可。」

「笑話！莫非有詔，欲令我全家餓死？」

「貴府所用食蔬，皆由我等代買。」

薄昭與兵卒起了爭執，巷中有人聞聲，都跑了出來，遠遠圍住了看。那校尉便勸薄昭道：「以侯爺之尊，天下無雙。詔令無非是禁出入，並無其他。待天子返回，侯爺便可知分曉。若一味為難下官，倒教那閒人看笑話了。」

薄昭想想也有道理，便哼了一聲，拂袖而退。心中也知，定是擅殺觸怒了甥兒。回到內室，忙喚了家老來，令他翻牆出去，往長樂宮薄太后處告急。

家老領命，便搬了梯子登牆窺看，但見牆外各處，均有軍卒把守，四面圍得水洩不通，哪裡還能出得去？

聽了家老回報，薄昭這才知事情鬧大，登時汗流浹背，揮退了家老，獨自癱倚於几上。

想想這個使者，不過是內廷一個郎官，而非功臣貴戚，即便失手殺了，甥兒又何必動怒？看來劉恆這小兒，早不似當初了，近來尤重文法吏，區區小事，就如此作勢，莫非有意給天下人看？若是如此，則奪爵削邑恐是難免了。

想到此，薄昭就嘆氣，心中暗道：「不承想逞一時之快，卻惹瞭如此大禍。只得待甥兒返歸，請阿姊來裁斷。好在我有擁立之功，小子也不至無情過甚，到時辯白數語，或許就可解脫了。」

如此一想，薄昭心中漸漸釋然，便不再煩惱了。既不能出入，且隨他去，轉而命僕人將窖藏的好酒取出，終日狂飲，不再過問門外事。

如此捱過旬日，闔府老少都望眼欲穿，忽一日見兵卒加多，臉上煞氣更重，便猜想天子或已還都。未料，不見有諭旨下來，卻有蹊蹺事發生。

這日清晨，薄邸門前忽然人聲喧嚷，車馬輻輳，有二十餘位公卿聯翩而來，上門拜訪。為首者乃是丞相張蒼，其餘為九卿及次卿等。

薄昭被軟禁數日，卻好似過了幾年，如今見了眾公卿，心中略一鬆，忙將諸人迎入正堂，依主賓坐下。

張蒼略整整衣冠，環顧座中，特意掃了一眼馮敬。馮敬便會意，向薄昭拜道：「多日不見將軍，諸人皆想念。今日來，只為敘舊，要與將軍暢飲一回。」

薄昭心中疑惑，不知公卿造訪是何用意，然冠蓋滿門，臉面上終究有光，便欲吩咐下人去備酒菜。

馮敬卻伸臂攔住，笑道：「將軍少安勿躁，貴府近日有所不便，我等也都盡知，自帶了酒菜來，吩咐庖廚分好便是。」

薄昭聞此言，不覺一怔，望望諸人神色，覺各個虛實莫測，心下就更茫然。

少頃，薄邸僕人將酒菜端上，眾人便舉杯祝酒，互敘舊誼。薄昭終究是聰明，知眾公卿此來，絕非無意，定是與擅殺一事有關，便故意將話頭引至誅呂往事上，也好擺擺功勞。

當年謀劃誅呂，張蒼曾參與其事，親見許多細事，不為外人所知，此時在酒席上講出來，眾人都聽得仔細。講到北軍當年入宮，眾人便想到劉興居下場，都唏噓不止。

馮敬此時忽然道：「城陽王、濟北王兩兄弟，當日固然神勇；然薄將軍冒險入都，勸今上登位，亦是功不可沒。我等諸人，當敬一杯。」

眾人便紛紛祝酒，滿座一派喧譁。

薄昭不由面露得意之色，嘴上卻只是謙讓：「諸公是我前輩，迎今上登位，皆有大功。下官區區之勞，何足道哉！」

如此酒過三巡，張蒼放下酒杯，忽然語氣蒼涼道：「當年諸呂猖獗，外戚干政，我等捨命誅盡鼠輩，乃是為延漢祚。幸而事成，迎來今上入主大統，漢家方得重生。殷鑑不遠，不容輕忽。我等既為股肱之臣，當力護法統，不可壞了綱紀。若綱紀崩解，即使朝中遍佈文法吏，亦禁制不住，難挽頹局。」

這一番話，說得眾人感慨，都紛紛附和。

薄昭卻聽得心驚，面露尷尬，連忙敷衍道：「張丞相自秦入漢，聲名遠播，為當今漢家之棟樑。有丞相在，漢綱紀便在，我等都省去了許多心思。」

「也不盡然。設若上無明君，則雖有能臣萬千，也難以治天下。韓非子曰：‘人主者，以刑、德制臣也。’今上用老臣為相，無他，就是看重老臣這用刑之才。」

廷尉張釋之在座中，此前一直未語，此時忽地站起，向張蒼一揖，贊同道：「丞相說得是。為臣之道，德不能薄；為政之道，刑不能弱。善用刑者，不在嚴苛，而在持平；若刑不上大夫，則何以指望治平天下？」

眾人聞此言，都紛紛拊掌叫好。

薄昭聞此言不善，氣血便湧上頭來，正要開口，忽見張釋之掉轉頭來，略施一揖，雙目炯炯道：「薄公身為皇親，又有迎立之功，在下唯有欽敬。然刑法昭然，功罪不能相抵。吾聞薄公近日擅殺帝使，觸犯漢法，此事不可敷衍，公當自裁以謝天下！」

薄昭大驚失色，未及對答，張蒼、馮敬等人便一齊起身，向薄昭揖禮。張蒼更是語聲鏗然道：「張廷尉所言，乃是我等欲諫薄公之言。足下擅殺帝使，失盡朝廷顏面，天下四方，無不議論洶洶。今上顧及骨肉之情，不便處置，薄公卻不應置若罔聞。老臣也以為，漢家異於暴秦，全在於律法持平。若薄公惜命，以外戚之身僥倖脫罪，則天下臣民怎能心服？法既不平，國祚又談何萬代？恐在我輩手中，便要煙消雲散了。」

馮敬也緊追了一句：「薄公，事已至此，神人也不可挽回。還請公儘早了斷，萬勿隨濟北、淮南之後，為宗室之恥。」

薄昭心下這才明白，原來眾公卿上門，是來催命的。當下臉色大變，環指座中人，憤然道：「我道諸公清閒，前來小敘，卻不料是各懷心機。我薄某當不當死，諸公恐是說了不算，只看今上之意裁斷。以往天子曾殺侄殺弟，今又欲殺母舅，自是不怪，然也須他親下詔令。我薄氏一門，與劉氏根脈相系，不可謂兩姓。今上素有孝悌之名，今日事，就看他敢不敢再次殺親了！」言畢便一甩袖坐下，閉目不語。

張蒼等人聞言無不駭然，見事成僵局，只好復又坐下，在一旁婉言相勸。

薄昭心中惱恨，任憑眾人千言萬語，只是紋絲不動。

眾公卿面面相覷，自覺沒趣，只得紛紛起身，向薄昭道別，相率出了薄邸。

且說文帝在未央宮坐等迴音，見諸臣沮喪而歸，知是薄昭並未就範，便請眾人坐下，慢慢道來。聽了諸臣稟報，略一沉思，便道：「不急。諸君且去歇息。」當下揮退眾人，唯留下張蒼，吩咐道，「有勞丞相赴長樂宮，將薄昭事始末，說與太后聽。其餘諸事，朕自有主張。」

張蒼領命，便轉赴長樂宮，求見薄太后。

薄太后此時，正在長信殿閉目養神，聞聽張蒼求見，心中就一驚。待得張蒼進來，劈面便發問道：「丞相，今日如何是你來？」

張蒼不由得怔住，不知該如何作答。原來，自薄太后患了目疾，文帝每日必來問安，親奉羹飯。然此次自甘泉宮返回，卻是一連數日不來。薄太后不知出了何事，正在揣測，忽聞張蒼前來，自然有此一問。

察覺張蒼神色惶然，薄太后便一笑：「吾兒每日問安，多年不輟。這幾日倒是蹊蹺，竟是不來了。」

張蒼這才猛省，立即悟到文帝用意，便將薄昭擅殺朝使事始末，對薄太后細述了一遍。

薄太后聽罷，亦是大驚：「前者聽到涓人偶語，知薄昭幹犯法紀，卻不料竟是此等大事！」

「薄昭擅殺朝使，史上所無。如今朝野盡知，諸臣也無力為他掩蓋。」

「按漢法，薄昭該當何罪？」

「此乃‘故殺’之罪，按律當斬。」

「啊！可否減死論罪？」

「不可。此非失手誤殺，亦不涉姦情、無關親仇，故不可減罪。」

「皇帝又是何意？」

「今上並未下詔，只令微臣稟告太后。」

「可要討哀家旨意嗎？」

「今上並未明言。」

「唔——」薄太后心中立時雪亮，知文帝已有了決斷，要拿薄昭來祭刀。

數年來，文帝重用文法吏，重振綱紀，內外都有贊聲。薄太后雖身居深宮，亦常有耳聞，人前人後多有誇讚。如今自家親弟犯了死罪，於情法之間，倒是難住了薄太后，不知該如何發話才好。

思忖片刻，只得嘆口氣道：「事涉薄昭，哀家也難做人，便不說甚麼了。事情我已知，他分明是自尋死！」

張蒼便道：「薄公不慎，竟至罪無可綰。臣體察今上之意，似是欲勸薄公自盡，以免入獄問罪，辱沒門楣。」

薄太后立時滿眼含淚：「原來吾兒不來，是懷有此意！這……也好。皇親犯法，前者已有劉長之鑑；皇弟尚不能免，況裙帶之親乎？幸而薄昭之罪，僅止於此，倒還不至似那諸呂……」說到此，便止不住哽咽，隨即淚落如雨。

張蒼也忍不住淚下，連忙伏地叩首，勸慰了幾句，便返回未央宮覆命。

文帝聽了張蒼講述，知太后沒有言語，心頭便一鬆，招手道：「張公，你且附耳過來。」便向張蒼耳語了幾句。

張蒼聽罷，略露驚愕之色，旋即神色凜然，拱手道：「微臣領命。明日一早，即率眾公卿再往。」

待到次日清晨，薄昭尚未起，便有司閽來報：「今日公卿又來，倒比昨日還要多些。連那太僕夏侯嬰，也手持竹杖來了。」

薄昭被擾醒，滿心不耐煩，揮手嗤笑道：「皆是無用之輩！若真有本事，能請來太后便罷。」當即吩咐家老，「請諸公入正堂，只說我隨後便至。」

待薄昭梳洗畢，穿上見客袍服，邁入正堂，不由就呆了——只見那正堂上，公卿、列侯坐了滿堂，人人一身縞素，有如弔喪。那夏侯嬰白髮皤然，亦是一襲素服，端坐於正中。

見薄昭步入，夏侯嬰立時起身，眾人也跟著起來，紛紛揖禮。

薄昭滿面驚愕，竟忘了回禮，結結巴巴道：「滕公……諸位這是何意？」

張蒼跨出一步，朗聲道：「下官張蒼等五十三人，不忍見薄公被刑，棄市於街衢，特意前來送行。」

話音剛落，便有一天子使者，從眾人身後轉出，手託一個紅漆酒壺，內盛毒酒。

薄昭霎時心明，面如死灰，驚道：「這，這是……」

張蒼便道：「薄公若飲此鴆酒，便是求仁，可留個剛烈之名；若不飲此酒，則棄身於西市，為萬人所唾。事已至此，容不得遲疑了！」

薄昭眼睛一熱，仰天嘆道：「甥兒逼我，竟至於此嗎？我只求太后有一語。」

「老臣昨日已見過太后，太后確有話說。」

「說的甚？」

「太后曰：劉長為皇弟，尚不能免，況裙帶之親乎？」

薄昭聞言，雙目一閉，嘆了聲：「今番休了！」隨即，向滿堂公卿揖了揖，便又道，「容我與家眷告別。」

不料，張釋之卻搶上前來，從使者手上拿過酒壺，斟滿一杯遞上，高聲勸道：「薄公，大丈夫行事，何須效小兒女狀？」

薄昭便怒目圓睜，直視眾人道：「堂上諸公，半數曾請託於我，或為謀官，或為攫財。當日諂笑，至今我未能忘，莫非此刻，全都盼我早死嗎？」

諸臣聞聽此言，果然多半埋下頭去，不敢與薄昭對視。唯有夏侯嬰豪氣滿身，跨出一步道：「老夫便不曾求過國舅，所有功名，皆於劍鋒上奪來。大丈夫，當坦蕩行事，豈可貪生怕死？你雖功高，終究是未歷戰陣，既有膽殺無辜，為何卻無膽償罪？」

薄昭望望夏侯嬰，不由氣沮，哀鳴一聲道：「罷了！滕公既如此說，我也無話，便遂了諸公之願吧！」言畢，接過張釋之手上酒杯，一飲而盡。

滿堂公卿見了，不由臉也變色，都紛紛伏地，不忍抬頭。

薄昭擲了酒杯，撩衣坐下，對眾人笑道：「此酒甘洌，惜乎今生只此一回。來日黃泉下，再與諸君飲……」言未畢，毒性已發作，身子便歪倒了下去，當場氣絕。

後堂裡家眷聞知，立時哀聲大作，爭相搶入正堂，撫尸慟哭。眾家眷也知公卿是奉了上命，前來賜死的，因此不敢怨怒，只是不住聲地哀哭。

眾公卿甚覺尷尬，也陪著灑了些淚，幫忙布好靈堂，將屍身入殮，拜了三拜，方才陸續離去。

當日，公卿入朝，向文帝稟明薄昭已死。文帝聽了，臉上無喜無怒，只頷首道：「朕已知，遣人將棺槨送歸故里，好生厚葬。薄昭之子，則可襲侯。」

且說那竇後在椒房殿，聞此驟變，滿心不安，輾轉一夜未能眠。天明，即往長樂宮去，向薄太后問安。

一見太后，竇後即伏地俯首，淚如雨下。薄太后見了，也不勸阻，只淡淡問道：「你又何須前來？坐起說話吧。」

竇後這才起身，拭淚答道：「昨日聞國舅事，妾終夜不安，甚為太后擔憂。」

「皇后有所不知：薄昭獲罪事，唯有如此，上下才得安寧。前幾日，老身也曾輾轉反側，卻於事無補。此事所涉，乃朝堂綱紀，與我輩女流無干，皇后也不必多慮。」

「國舅情義甚篤，一向善待諸皇子。如今猝亡，妾身焉能不悲？」

薄太后望望竇後，長嘆了一聲：「老身亦頗悔，當初便不該教他封侯。看你那兩兄弟，布衣隱於市，倒最為安妥。」

竇後當即領悟，心中也覺僥倖，嘴上卻道：「妾那兩兄弟，實不成器，不提也罷。」言畢，便只顧默默流淚。

薄太后也忍不住，落下兩行淚來。俄頃，忽吩咐涓人道：「去喚太子來。」

未幾，太子劉啟應召前來，見過太后、母后，便伏地聽命。

薄太后問道：「孫兒，舅公之事，可知其詳？」

劉啟滿懷忐忑，只小心答道：「昨日滿長安已傳遍，孫兒亦有耳聞。」

「此事，孫兒有何所悟？」

「即是皇親，亦不可犯法。」

「膚淺之見！你舅公，實是為你而死。」

劉啟便感驚愕：「啊？這……與孫兒有何干系？」

薄太后揮了揮袖，只道：「待冬至日，你勿忘前往薄邸，好好祭拜就是。」

竇後心中明白，忙拉了劉啟一把，催促道：「愚兒，還不謝太后指點？」

薄太后擺擺手止住，望住竇後，殷切囑道：「你我都有目疾，看得不遠。孫兒將來是要坐天下的，萬勿短視。你們且回吧，老身已多日未歇好，今日要好好睡下。」

竇後、劉啟聞言，忙叩首問安，又勸慰了幾句，才起身離去。

如是，薄昭之死便如一陣飆風，旋起旋落。又似池中微瀾，過了便無人說起。唯有四方諸王各自心驚，都記在了心中，不敢再有所造次。

此前許多年，文帝曾日夜苦思，勤謹自律，一心要治平天下。於這之後，可謂大功已告成。夜深人靜時，偶爾也想起賈誼來——歲月蹉跎，當初那翩翩少年，如今也是人到中年了。文帝心中，便常有嘆息。

如此轉過年來，是前元十一年（西元前169年），賈誼那邊，偏偏就出了事。

這年仲夏，梁王劉揖自睢陽入朝，按例向文帝問安，賈誼為梁國重臣，亦隨之。那梁王方逾十齡，年少任性，見一路景緻美妙，不由意興飛揚，策馬跑得甚急。賈誼看在眼裡，心中也喜。豈料，半途梁王馬失前蹄，竟墜下馬來，頭觸地，血流如注。

賈誼與隨從急忙趕上，下馬扶起梁王。只見這一跤，卻是跌得狠了。梁王面色慘白，口鼻流血，呼吸已不暢，囁嚅道：「太傅，怕是不行了，浮生且了……」

賈誼不由大急，忙喚隨行醫官來看。眾人七手八腳，將傷處包紮好，送至驛館，那梁王已是一口口喘氣，說不出話了。

賈誼驚出一身汗來，又令醫官熬藥。可惜未等藥成，再看梁王，已然面如白堊，兩眼上翻，眼見是活不成了。

「這如何得了！」賈誼慌了，抱起梁王來急呼。怎奈未熬過一時三刻，那少年梁王，竟是一命嗚呼了。

梁王自幼聰慧，一向敬重賈誼，兩人相契，竟似知音。來梁國四年多，賈誼盡心輔佐梁王，眼見他一日日成才，心中頗為自得。今日忽遭此禍，不啻是晴天霹靂，當下就抱著梁王，放聲大哭起來。

直哭到夜半淚盡，賈誼才勉強打起精神，一面遣人急報朝廷，一面率眾人料理好後事，扶柩返歸梁都睢陽。

此時梁國相為老將王恬啟，聞訊亦是愕然，不禁與賈誼相對垂淚。然後，兩人一道張羅修了墳墓，將梁王安葬。待諸事辦妥後，賈誼深為自責，想到梁王年少無後，按例封國將要撤去，身後不免淒涼，便欲上書建言，為梁王立後嗣。

賈誼遂伏案，鋪開筆墨正要書寫，忽想到天下大勢，處處有危象，不由就為文帝擔起心來。此時海內已多年無事，上下都以為從此太平，賈誼卻不為浮言所惑，獨具慧眼，看事看到了骨子裡去。於是提筆寫了一道奏疏，縱論大勢。

賈誼奏疏曰：如今諸侯王之勢，不過傳了兩三世，便各個逞強，漢法不得行。陛下所能依恃者，唯有代國、淮陽兩處。代國尚無事，尷尬就在淮陽國（今河南省淮陽縣、扶溝縣一帶），此國區區封地，與各大諸侯比，不過是人臉上的一顆痣，不足以禁制諸侯，一旦有事，必成大國餌食。

賈誼何以會出此論？原來，在劉氏諸王之中，原本有文帝嫡子劉武，及庶子劉參、劉揖三人。其餘各王，皆為旁枝。如今幼子劉揖亡故，唯餘劉武、劉參兩人，皇子勢力就不免孤單。

皇次子劉武原為代王，數年前徙為淮陽王。劉武赴淮陽後，原太原王劉參徙為代王；太原國之地，亦隨之併入代國。如此一來，代國封地固然有所增益，有利邊防；然劉武所在的淮陽國，封地就略嫌狹小，不足以震懾其餘諸王。

賈誼也知，文帝徙劉武為淮陽王，是為避嫌。因劉武素為竇後所溺愛，朝野盡知，文帝不願天下人指他偏私，便封給了劉武一個小國。賈誼因此諫道：

今制天下之權在陛下，陛下封諸國，為何令親子作旁人餌食？天子之行，應異於布衣。布衣之人，最喜粉飾小行、炫耀小廉，以此取悅於鄉黨。天子所慮，則唯有天下安固與否。想那昔日，高皇帝瓜分天下，大封功臣，造反者卻多如蝟毛。其後以為不可，遂削去不義諸侯，立諸子為王，而天下大安。故而大人者，當不計小行，以成大功。

一番勸諫後，賈誼便為文帝獻計，指點迷津，說道：當下，應將原淮南之地，盡數併入淮陽國，以壯大劉武之勢。另將淮陽國北邊二三列城，併入梁國，使梁國封地亦有所增益。眼下若為梁王立後嗣，可徙代王劉參為梁王，以其子過繼給梁王承祀。

如此一來，梁國北至河邊，淮陽國南至江邊，堪為關中屏障。兩國為皇子劉參、劉武所轄，其餘各諸侯即便有異心，亦無膽量謀之。改劃封疆之後，梁國足以制齊趙，淮陽國足以制吳楚，陛下便可高枕無憂了。

賈誼唯恐文帝不信，不惜以危言警示：當今天下，恬然無事，皆因諸侯尚年少，數年之後，天下之患，陛下便可見也。當年秦始皇，日夜勞心以除六國之禍；今陛下權傾天下，卻拱手以成六國之禍，是為不智。若身前留下禍根，百年之後，禍亂必將及於幼子，釀成大患。

文帝接了奏疏閱之，見賈誼仍是一如既往，語帶鋒芒，不禁笑了笑。細思之，卻是甚覺有理，便又嘆了一回：「賈生之才，確乎曠代罕有！」當即全盤採納，稍作變通，下令撤去淮陽國，將其地併入淮南，重置淮南國；又將劉章之子劉喜，從城陽王徙為淮南王。如此，既可安撫劉章一枝，亦可鎮撫南邊。

原淮陽王劉武，則徙為梁王，並按賈誼之計，增加封地，使梁國北接泰山、西至高陽（今河南省杞縣），成為長安以東最大屏障。此次挪動，看似閒棋，日後朝廷卻因此受益，算是賈誼留給後世的一大功勞，此處且按下不表。

其時，已故淮南王劉長的四子，皆已封侯。賈誼知文帝心思，定是要為這四人封王，於是又上疏諫道：「竊以為，陛下將封淮南王諸子為王，不知是何人出此計也？淮南王悖逆無道，天下誰人不知其罪？陛下赦而遷之。於途中，淮南王自盡而死，天下又有誰謂其不當死？今若尊罪人之子，則必負天下謗名。四子少壯，豈能忘其父？臣以為：與仇人之便，用以危漢，實為不當之策。即便將其分割為四，四子亦一心也。使其廣有人財，無異於豢養伍子胥、荊軻之輩，即所謂借虎翼與賊兵是也。願陛下稍作留意。」

賈誼在此處的眼光，竟是看到了身後許多年。疏中所預見之事，後來果然都言中。然文帝當其時，思之再三，終覺對不起劉長，遂擱置一旁，善待劉長四子如故。後又過了數年，在追諡劉長為淮南厲王之際，立其三子為淮南王、衡山王、廬江王，將原淮南國一分為三。也算是依照賈誼之計，令旁枝諸侯盡數成了小國。

卻說梁王劉揖死後，賈誼倍覺內疚，以為自己做太傅未能盡職，竟眼睜睜看著主上殞命，為此常暗自哭泣。其間，又聞舊友宋忠出使匈奴，未至王庭便擅自返歸，因而獲罪，就更加傷感，身體日漸虛弱，過了年餘，竟也病故了。

臨終之際，賈誼臥於榻上，回想起平生遭際，正如高人司馬季主所言，盛極而衰，不覺就傷情。忽又想起，在長沙時那隻飛進屋內的服鳥鳥，口中便喃喃道：「其生兮若浮，其死兮若休。吾今休矣，不致再苦了！」

其妻兒圍於榻邊，哀泣不止。賈誼便囑其子賈璠道：「孫兒輩勿求成大器，若喜讀書，甚好；若不喜讀書，亦甚好……」言未畢，竟溘然長逝，宛如服鳥鳥化作精靈而去。

賈誼死時，年僅三十三歲。訊息傳到長安，文帝默然許久。至中夜想起，枕上又嘆息了數聲。

後賈誼之孫二人，皆官至郡守，其中賈嘉最為好學，頗有世家之風。

賈誼死後，後世士人多為之惋惜。多年後，有楚元王四世孫、經學泰斗劉向，力贊賈誼之才，可直追伊尹、管仲。倘使當時見用，則功業必盛，惜乎為庸臣所害，甚可悼痛。司馬遷卻以為：文帝施政謹慎，足見賈誼之論已付施行。縱觀其生平，雖英年早逝，位不及公卿，卻不能說是不遇。

賈誼畢生著述，計有五十八篇，其中有補於世事者，皆傳於後世。一代華章，流韻千載，至今仍有人讚不絕口。

賈誼病歿，文帝甚悵然，以為賈誼之才，海內無人能及，今後不知良策何出？為此鬱郁多日。偏巧這一年夏，北地又起邊警，鬧得千里不安。

原來，新即位的老上單于，得了中行說這個謀臣，探知漢地虛實，對漢家便不再忌憚。那中行說又屢屢獻計，力促興兵南犯，老上單于亦深以為然。是年秋，單于探知周勃已死，以為漢家再無良將，便拋卻和親之約，發兵數萬騎，入寇狄道（今甘肅省臨洮縣），斬了當地守尉首級，大掠人畜。