文帝前元元年暮春三月，有少府、宗正先後奏報：竇長君、竇少君兄弟在華陽街宅邸，已另行修繕，分門別戶，互不打擾，可供兩人安居。此外，宗正府已遵命遣人往好畤，傳諭陸賈，請陸先生常來都中，與竇氏兄弟交遊。

文帝閱罷奏疏，不由讚道：「甚好甚好。只是陸先生已年高，奔波往來，殊為不易。」說著，忽地想起一個人來，便一拍額頭，「哎呀，如何將他忘了！有一人，最宜為舅兄師友。」旋即，往晉陽發下徵書一道，命當地有司搜尋方士陰賓上，速召其來長安。

半月之後，晉陽有司尋到陰賓上，送來了長安。召見之日，陰賓上由謁者引入偏殿。但見今日的陰賓上，面色黧黑一如往昔，唯目白如珠，炯炯有光。上得殿來，神色惶恐，見了文帝納頭便拜，口稱：「陛下萬年！」

文帝微笑問道：「先生別來無恙乎？快請平身。朕記得，先生之壽，向已有五百六十歲了；至今日，又借來了多少？」

陰賓上抬起頭來，惶悚回道：「承蒙陛下召見，門楣生光。小的實乃潦倒方士，不過習了些雜學，以巧言謀食，年前在晉陽信口胡說，當不得真，萬望陛下恕罪。」

文帝笑道：「你往日所言，不恰是成真了嗎？今召你來，朕不是為敘舊，只問你於卜術之外，另外還通何種學問？」

「小的喜讀鬼谷子，兼及兵家，皆是興之所至，全無章法。」

「那便好！朕正需先生幫忙。皇后有兄弟二人，出自市井閭里，胸無點墨，朕已託陸賈授之以儒學。不知先生可否屈尊，為他二人傳授鬼谷子之術。」

陰賓上便面露詫異：「二位竇公之事，小的亦有所耳聞。然二公所學，儒學足矣，何用這等縱橫捭闔之術？」

文帝便笑：「儒學教之以方正，鬼谷子教之以權變，先生之智，我已有領教，請勿推辭。你且坐下，朕還有事要問。」說罷，便命宦者於右首賜座。

陰賓上甚覺不安，四下裡望望，方小心撩衣坐下。君臣兩人，四目相對，都覺恍如隔世。陰賓上便一笑：「陛下，容小的斗膽揣測，可是要我去做徐福？」

文帝便仰頭笑道：「哪裡！朕豈可效仿秦始皇？僅海內之地，便夠我打理的，焉能有心去尋仙山？」

陰賓上怔了怔，忙揖道：「小可愚魯，也萬不敢受此命。」

文帝便向前略一欠身，問道：「借先生吉言，朕數月前果然登了大位，萬民稱臣，好不威風！然數月間，朕卻不能安睡，常思天下之大，千頭萬緒，要治得好，當從何處入手？」

陰賓上聞罷此言，心中才定下來，想想便道：「這個容易。以小民看來，陛下雖貴為天子，也不過略似大戶之主。陛下昔年為代王時，以孝為先，民間早有口碑。今日治天下，亦應秉持此道。鬼谷子曰：‘己不先定，牧人不正。’陛下只須將一個‘孝’字置於上，天下便不愁不治。」

文帝稍一思忖，似有所悟，便揮退了左右，只留下陰賓上一人，又問道：「朕以外藩入主，毫無根基。朝中老臣環伺，有尾大不掉之勢，奈何？」

陰賓上翻動一雙白眼，沉吟片刻，方吞吞吐吐道：「這個，譬如用兵，臨陣號令不行，換將就是了……咳咳，恕小的智窮，只能說到此。」

「用兵？如今朕勢弱而勳臣勢強，如何能以弱勝強？」

「可如鬼谷子言，‘撓其一指，觀其餘次’，不必心急也。」

「撓其一指？」文帝咂摸片刻，忽而面露喜色，讚道，「公真乃我上賓也。今賜你千金，便在這都中置屋，無須再遊蕩了，在此安享你那五百年高壽。閒來無事，與我妻舅為友；若有事，則可為我顧問。」

陰賓上連忙叩首道：「方術之士，豈可為君上顧問？小的不敢，只願做二位竇公的酒肉朋友。」言畢，忽就狠命掌起自己的嘴巴來。

文帝大驚，忙問其故。

陰賓上手撫臉頰，面露釋然之色：「哦！痛呀，真的是痛！陛下，方才小的還疑心是在夢中哩。」

「哦？夢中如何，不是夢中又如何？」

「若在夢中，則無虞；若非夢，即是憂喜各半。」

「這又如何說呢？」

陰賓上睜大白眼，直視文帝道：「陛下讀書多，遠勝小人，可知古往今來驟貴之人，有幾個可免滅門之災？小人無才，於朝廷無尺寸之功，只有幸蒙陛下恩寵，便成顯貴，豈不大危哉？」

文帝便略略變色：「如先生言，朕僅以血緣而登至尊，豈不是危上加危了？」

陰賓上連忙伏地道：「小的豈敢議這等大事？然世間之理，無分貴賤，盡在天定之數。驟貴之人慾免災，唯多做善事以化解之。小的枉活了數十年，有一事算是看得清了——天可以賜人福氣，亦可索人性命，翻覆之間，全無道理可言。」

文帝聽得入神，竟不由自主起身，朝陰賓上揖道：「先生無須再多言，此中關要，朕已明白。朕之意，你也不必再於江湖上行走了，且留居都中，隨時應召，以備顧問就好。」言畢，便召來少府，命在長安城內擇地購屋，安置好陰賓上。

陰賓上大出意料，連連擺手道：「陛下，可使不得！野有蔓草，如何能長在金鑾殿上？」

文帝不容他推辭，揮袖道：「你且隨少府去！江湖上溫飽不易，你也無須逞強。此等小事，算是我略盡故人之誼好了。」

待陰賓上退下後，文帝並未即刻返回宣室殿，只是伏案凝思，半晌不動。旁側謁者見不是事，忙去喚來了張武。

張武見文帝蹙額沉思，仿若失神，便趨前道：「陛下，若神思不寧，不妨以舞劍醒神。」

文帝抬起頭來，疑惑道：「舞劍？如今舞劍，能頂得何用？」

「臣見陛下悶悶不樂，或是有事不順。」

「正是如此。朕近日所思，在於如何收服人心。我以身世血脈登帝位，未曾執戟戈，不足以服人，尚需廣施仁惠。不知民間有何評說？」

「回陛下，陛下仁孝寬厚，四民無不交口稱讚。」

「咄！你為朕之近臣，如何能聽到真話？好了，今日不議了。四海之民，終究還是苦……」文帝說到此，又直望張武一眼道，「你等近臣，萬不可蔽我耳目！」

如此數日之後，文帝已將施政韜略理清，便召集舊日親信六人，推心置腹道：「朕生性愚鈍，然入都半年來，朝中諸事漸已熟習。各位原就是幹練之才，入都至今，想必已勝於朕不知幾許。今召諸位來，便是要討教。」

眾隨駕舊臣面面相覷，不知如何答對。張武略一遲疑，忙回道：「陛下此言，要愧煞舊部了。入都以來，臣等職掌要樞，不能安寐，唯恐一旦有失，將動搖陛下根基。」

文帝便笑笑：「其餘舊臣，也作如此想嗎？」

宋昌等人連聲道：「郎中令所言不虛。」

文帝便搖頭：「那麼，爾等這胸中器局，就未免狹了些。事不可本末倒置，天下為本，朕為次。須得天下不動搖，朕之位，方不至動搖。」

張武面露不安道：「臣等本為封國屬官，入朝為樞要之職，已如履薄冰，豈有心思兼及天下？」

「哪裡話！諸位皆任過郡縣職，能治一郡，便可治一國；能治一國，便可治天下。事同一理，有何難哉？」

眾人又互相望望，皆不敢應對。

文帝便又笑道：「爾等六人，隨朕入都，萬不可終身只享這護駕之功。今日召你們來，各位便不要想入暮可回邸。且往郎中令官署，閉門商議，為朕擬詔。朕之妻兄，前日對我言及民間貧苦事，頗為驚心。民之睏乏，諸位也必有所耳聞。今朕登大位，欲承惠帝之治，以孝治天下，於民間疾苦，自是不能充耳不聞。民間鰥寡孤獨，如何賑濟，你們去議個大略來。若議不出來，便以官署為家吧。」

張武不解道：「朝中有左右丞相，此務原是他二人職分內事。那班老臣，已歷經四朝，治天下多年，操實務似輕車熟路，何須我等外官插手？」

「否！你等舊臣，萬勿以外官自居，既隨我入都，便是朕之心腹，爾等若不為朕出力，朕更指望何人？那班老臣，養尊處優慣了，食不厭精，足不履地，哪裡能知曉貧民之苦？」

宋昌忙道：「宮禁內外，片刻不容有疏忽，容臣等各去交代了，再行聚議。」

文帝望望諸臣，面色一沉道：「朕之所言，便是天大的事，其餘細末，無須理會了！」

諸臣臉色都一白，知上意不可違，只得遵命往郎中令官署去了。

在署中，眾人嘈嘈切切，爭執不休，商議越兩日，終將草詔擬好。由張武率班，上呈文帝。文帝展開卷，逐條閱過，面露笑容道：「甚好，甚妥！然則……還須郎中令費心，稍作潤色——為民父母者，詞語上須溫和些。」

隔日，文帝便依諸舊臣所議，頒詔天下，責令丞相府等官署，擬定濟貧養老新令。詔書洋洋灑灑，所慮甚周。其概要曰：春和之時，草木生靈之物皆有自養之道，而吾百姓中，則有鰥、寡、孤、獨、窮困之人，或潦倒瀕於死亡，而無以解憂。朕日夜思之：為民父母將何如？故而召群臣議，將以朝廷之力賑貸之。老者非帛不暖、非肉不飽。歲首節令，若無官吏訪問老者，又無布帛酒肉之賜，便是朝廷不重孝道。如此，將何以昭告天下子孫孝養其親？朕近聞下吏稟報，稱民間耆老受濟者，所得或為多年陳粟，此等敷衍事，豈是真心養老之意！凡此種種，務必改正。今責有司具文成令，務求遵行，百官均不得違。

此詔一下，朝野震動。貧戶孤老，都喜極而泣，竟有在家中為天子設香案膜拜的。周勃、陳平等老臣亦是驚異，這才摸到文帝施政的路數，不敢怠慢。丞相府連夜謄抄多份，旬日之內，便將賑濟令下至各郡縣。曰：「各鄉里民戶老者，年八十以上，每人每月賜米一石、肉二十斤、酒五斗。其年九十以上，每人又賜帛二匹、絮三斤。有司發放賜物及鬻老米之時，縣令須到場閱視，由縣丞、縣尉親送鬻老米至門上；不滿九十者，則由嗇夫、令史親送至門上。各郡守須遣得力吏員巡行，有不稱職者，力督之。」

新令頒下，張榜至各郡縣要道，百姓都扶老攜幼來觀望。有識字者，為眾人高聲讀出，每讀一句，便是一片歡呼。其中有白髮長者，互相揖拜稱賀，只道是世道就此變了，上古三代之風，將重歸人間。

至夏，文帝又有詔令，令各郡國不得再進獻珍玩，免得勞民傷財。各郡國聞之，都鬆了口氣，遠近一片歡洽。

看看民心已日漸收攏，文帝便在心中布了個局，要一步步落子了——

夏六月，文帝有詔頒下，封賞舊部隨駕之功。因宋昌曾力主代王入都，功最大，前已拜為衛將軍，今再封為壯武侯。張武早已拜郎中令，位列九卿，此次便不再加官。其餘數人，皆擢為公卿，即：庶饒為奉常、憲足為衛尉、向夷吳為少府、廬福為中尉、祝恭敬為治粟內史，各居樞要，以為羽翼。

如此，逢到朝會時，殿上重臣竟大多為故舊了。文帝環視周遭，皆是熟面孔，便忍不住笑：「如今，倒像是又回了晉陽。」

諸舊臣也都笑起來，一齊拱手道：「願為陛下前驅。」滿堂之上，唯周勃、陳平等幾個老臣，臉面上尷尬，只能陪著強笑。

待與諸臣說笑罷，文帝又道：「前月聞楚王劉交薨，朕不勝傷悲。這位叔父，文武兼備，追隨高帝左右，功甚大。然封王之後，卻淡泊於世，朕亦未能留意關照。今驟然薨去，朕甚悔之，今後唯有嚴守孝悌，厚待諸王。諸王雖不能加封了，然可以加封諸王舅，以示恩典。各位看，有何建言？」

諸臣議論片刻，周勃便奏道：「今有淮南王舅趙兼、齊王舅駟鈞兩人，尚未封侯，今可以加封。」

文帝稍作沉吟，便道：「這兩位，便都封侯吧。」

「如此封了王舅，也免得諸王心懷怨望。」

「不錯。那些王舅，都是能左右諸王的，封了侯，可賺得彼輩數十年不生事，豈不是好？另有前輩勳臣，隨高帝入關而封侯者，封邑太過狹小；還有那未封侯的郡守、近臣等，更是無半分封地。此次，都一併封賞好了。」

陳平便一驚：「攏共算下來，恐有近百人之多呢！」

「百人也罷，無須擔憂！高帝時，天下異姓王多，佔地亦甚多，故而朝廷地不廣，不敢多封食邑，至今日，若仍維持不變，則難平勳臣們怨望，索性一併都給了好處——已封侯的，增食邑；未封侯的，統統封給食邑。」

陳平這才放下心來，長揖道：「陛下有如此仁心，勳臣們當知感激。」

文帝笑笑，望住陳平一字一頓道：「朕所求者，即是此也！」

當日，左右丞相府接到諭旨，忙碌了數日，將各項詔令都草擬出來，即：隨高帝入蜀漢已封侯者，計有六十八人，各增食邑三百戶；曾隨高帝卻未封侯者，計有三十人，分別封給食邑六百、五百、四百戶不等。其詳備名單，也一併呈上。

自此，都中與四方郡國，計有近百名從龍老臣，一併受了封賞。詔令頒發日，老臣們喜出望外，奔走相告，都誇文帝仁厚知禮、親舊不遺。原本有看輕文帝的，此時也再無話說。

看勳臣列侯們皆已收服，文帝便覺膽壯，再看周勃、陳平，除往日功高之外，似也並無異稟，逢到朝會，就只是泥塑木雕般應付，對兩人便日漸厭倦起來。

這日朝會，堪堪諸事商議已畢，文帝忽地想起，便問周勃道：「右丞相，今之天下，人心大定，百姓犯法者當是不多。不知一年內，決獄幾何？」

周勃本為武人，君上若問起匈奴南犯事，尚知如何應對，不料文帝有此一問，竟無辭以對，臉便漲紅，只得老實答道：「臣不知。」

文帝瞟他一眼，轉而又問：「那麼，賦稅錢穀，一年出入幾何？朝廷所收賦稅，是否足用？」

這一問，更是難答。周勃支吾了幾句，竟答非所問：「這個，天下已有數年無災……」便說不下去。心中一急，頓時冷汗直流，湮溼了脊背一片。

文帝見周勃的樣子，知他從未用過心思，便輕蔑一笑，轉頭又去問陳平：「右相不知，左相當知。」

陳平又哪裡知道，只得硬起頭皮，跨步出列，雙手一拱，遲疑了片刻。文帝也不多言，只直直盯住陳平，等他下文。

陳平心中不知轉了幾百個彎，忽生出急智來，朗聲答道：「此二事，各有主掌。」

「哦？由何人主掌？」

「陛下既問斷獄，可召問廷尉；問錢穀，則可召問治粟內史。」

文帝便忽地起身，負手於後，勃然作色道：「哼，各有主掌！若是如此，陳平君，你所主掌，究竟是何事？」

陳平見勢不妙，連忙伏地，叩了幾個響頭道：「天下事，千頭萬緒，一人如何能盡知？陛下不知臣駑鈍，命我坐了丞相之位。丞相者，上佐天子理陰陽、順四時，下撫草野萬物，外鎮四夷諸侯，使公卿各得其職。臣之主掌，確是緊要得很呢！」

文帝凝神聽罷，容色漸緩，含笑道：「答得好！朕知道了。到底是三朝元老，調理陰陽事，便交付於你一人吧，朕可高枕無憂了。」

文帝話音甫落，便有滿堂笑聲騰起，將方才尷尬掩了過去。文帝想想再無事，便揮袖教諸臣都散了。

周勃頓覺大慚，低下頭去，匆匆而出。行至宮門外，恰與陳平走在一處，便出言埋怨道：「陳平君，何不事先教我？」

陳平面露詫異，繼之笑道：「政事亂如麻，一日之內如何教得會？絳侯居其位，卻如何不知其職？今日陛下問決獄、錢穀，右丞相若不知，還有幾人能知？若陛下問起長安慣盜有幾多，各在何處閭巷，你又將如何作答？」

一番話，說得周勃默然無語，擺了擺手，便登車返家。回到邸中坐下，思來想去，嘆了口氣，心知不如陳平遠矣，便萌生去意。

當日後晌，恰有陸賈叩門來訪，周勃連忙迎入。落座後，周勃便問：「陸夫子一向可還清閒？」

陸賈拱手道：「如今也不清閒了。奉陛下之旨，與兩位國舅交遊，時時要來長安，住幾日便走。」

提起那竇氏兄弟，周勃不以為意道：「那兩個販夫之輩，何用陸公親授？教他們些詩文，又有何用？」

「絳侯，凡事有其端緒，不可只問有用無用。今上不封兩位舅兄，卻命我常與之交遊，這一番用心，老夫倒是佩服得緊啊！」

「哈哈，甚麼用心？還不是天子重外戚，預為打算，來日好封侯罷了。」

「依老夫看，丞相這般見識，就遠不如今上了。」

「這……這是如何說呢？」

「我看新帝內斂，深諳輕重之別，必不會倚重外戚。」

「哦？倘是如此，那倒還是有些韜略。」

陸賈就笑：「古來坐廟堂的，只需坐上，便都有了韜略。」

周勃聞此言，忍不住哈哈大笑。

一番寒暄畢，周勃忽又想起文帝不喜不慍的臉色，便連連嘆息。陸賈好生奇怪，忙問道：「絳侯位極人臣，莫非也有難處嗎？」

周勃便將文帝當眾發難之事說了，陸賈只是拈鬚微笑，不置一詞。

周勃便有些急：「夫子，你不言不語，竟是無話可說麼？我這裡唉聲嘆氣的，你怎能看笑話？」

陸賈便拱手一拜，正色道：「如今天子，行事深藏不露，你我老臣，不要大意才好。」

周勃便一驚：「聞君之意，周某竟是將有禍事了？」

陸賈閉目想了想，才道：「絳侯這府邸，老夫來過多次。記得初登門時，只覺擺設樣樣新奇，看得老夫眼花。然則看過幾回，今日復觀之，卻心生厭倦，只覺平淡無奇。絳侯可知是何道理？」

周勃笑道：「夫子所言，人之常情也。常年之物，看多了，自然生厭。夫子既是不耐，我明日換新的便是。」

「絳侯說得極是。老夫以為，新君看老臣，也是同樣道理。」

「哦？新君即位，連朝堂上所立之人，也須都是新的？」

「正是。丞相往日誅諸呂，立代王，威震天下，居功為首。然古人云‘功高遭忌’，此中道理，無可言喻。足下若貪戀權位，事便難說了，禍事亦恐將不遠！」

周勃便呆住，瞠目良久，想想文帝數月來的冷麵孔，更覺心灰意懶，只嘆道：「夫子看得準，新君即位，老臣便難做，我這粗人，比陳平不知少了多少心竅，吃一萬條藕也不濟事，早該退隱了。」

陸賈便勸道：「絳侯言重了，新君喜怒難測，但總要顧及朝議，你今日自請引退，今上總不至加罪於你。朝堂險惡，你免官歸家便是，自沛縣起兵以來，好在保全了性命，總還強過韓信、彭越那一干人。」

周勃渾身一震，大為動容，拍案道：「唯夫子知我！舞刀弄槍不在話下，計較這類精細事，卻不是我這等人做得來的。」

數日之後，周勃果然遞上奏本，稱病請辭，欲歸還相印。

時逢朝會，文帝看過奏本，便對周勃溫言道：「絳侯以武人從政，勞心費力，實為不易。朕今日也只得體諒，就準了你吧，且去養心。」

周勃知事不可挽，嘆了一聲道：「微臣心眼拙，養也無益，只能吃酒消遣罷了。朝中諸事，概由陳平打理，最為相宜。」

文帝望望陳平，一笑：「朕也要多向陳平討教哩。」

陳平臉便紅了紅，忙謙辭道：「臣之才，得之旁門，非堂堂正正，為正道所不容。謀攻伐敵尚可，治天下則未免輕浮。臣雖僥倖無事，而子孫如何，卻是難以揣想，懇請陛下另擇賢才。」

文帝擺擺手笑道：「而今老臣凋零，何人可與君比肩？君之心竅，堪比鬼谷先生，用以治平，我看足矣。」

君臣間至此既已言明，都覺釋然。當日朝會畢，文帝便有詔下：擢陳平為右丞相，總攬朝政。周勃免官歸家，自去將養。

如此，前元元年不知不覺便已過半。至秋，谷禾大熟，百姓欣喜，勳臣們也都不再心疑。文帝知朝中事已無虞，心頭也就不再發虛，獨坐時，常打量漢家山河輿圖，思慮邊事。漸漸看出來：那桀驁不馴的南越國，倒是一塊心病了。若不早除，必成漢家大患。於是，便召陳平、張武來商議。

張武應召而來，聞聽是議南越事，心中便惴惴，對文帝道：「臣膽略不及宋昌，陛下謀四海事，可召宋昌來問計。」

文帝便笑：「宋昌膽壯，公則性素謹慎。事急時問宋昌，足可絕處逢生。如今世事承平，謀慮必周全，有事還須召問張公，這有何不可？」

陳平在旁附和道：「張公起自郡縣吏，見多識廣，就不必謙虛了。」

這日，恰是秋意初起時，庭中已隱隱有桂子香氣。文帝一時興起，便攜了陳平、張武，三人來至靈惜亭上，坐望太液池，一面就議起南越事來。

原來，那南越王趙佗，本在高帝時已歸服，稱臣通使，與諸侯王一般無二。卻不料經呂后一朝，此時卻又叛離，竟然稱起帝來，據地萬里，與漢家相抗，儼然是近鄰一大敵國了。

事之緣起，乃因呂后對劉氏子弟殘暴，鬨傳於海外。趙佗便不服，屢有譏誚。趙佗既有此意，其臣屬必甚之，那南越國兵民，便也對漢家輕蔑起來。

時漢家有長沙將軍陳始，為南邊鎮守之將。此人乃是芒碭山功臣之子，襲父爵，為博陽侯，與長沙王吳右年紀相仿，正值而立之年，氣盛到天地亦難容下。兩人便商議，欲啟邊釁而建不世之功。隨後，五嶺交界處，兩邊兵馬便屢起紛爭，鬧得不可開交。

訊息傳至朝中，正是呂產為相，便召集九卿合議此事。有朝臣獻計，請禁南越關口鐵器交易，給趙佗一些顏色看看，勿以為呂太后好欺。

呂產聞此計，頗以為然，便奏請呂后。呂后聽了趙佗事，亦大怒，當下就準了，號令封禁南越國橫浦、陽山、涅谿三大關口，禁鐵器買賣，連一柄鐵鏟也不得過關。馬牛羊等畜物可交易，然只可賣與越人公畜，不可賣母畜。

那南越關鐵器一斷，偌大南越國，不單劍戟不能更新，連民間所用鐵鍋，也難以為繼了。至於馬牛羊之畜，更無從繁殖。

趙佗聞報，拍案而起，罵道：「雉雞亦欲凌空乎！高皇帝立我為王，通使通商，不是好嗎？呂后聽信讒言，竟將我視為蠻夷，禁絕鐵器，欲使我南越人茹毛穴居，以石鍋煮飯乎？真真豈有此理！」

此時丞相呂嘉在側，當即進言道：「此必是長沙王所獻詭計。」

趙佗雙目圓睜，大怒道：「那長沙王，是何鳥種！老王吳芮一薨，留下一窩廢才，如今傳了幾代了？是哪個豎子在位？」

「回大王，當今長沙王，乃老王的第四代孫，名喚吳右。於呂后元年襲位，在位已八年。襲位之時，呂后對他頗有籠絡，那吳右便驕橫起來，勾結博陽侯陳始，陰有吞併我南海郡之心。欲使南越之土，盡歸入長沙國，兩國由他一人為王，欲憑藉此功，在漢家自重身價。」

「豎子！羽毛尚無幾根，竟做起飛仙大夢來……你所探訊息，究竟實也不實？」

「老臣為國相，豈敢妄言？我南越之眼線，已遍佈長沙國上下。據報，漢家禁鐵令，即是那吳右以重金賄賂朝臣，向呂氏進了讒言。」

「哼，宮中長成小兒，欺到孤王頭上來了。吳氏這些子孫，便是一齊來攻，我又有何懼！」

「大王，臣以為，兵釁不可輕開。」

「丞相，你這是如何說話？若是漢大軍南下，孤王或可遲疑；那長沙王吳右，不過一乳臭小兒，便要我俯首就範嗎？」

「戰端一開，兩國交兵不止，必牽動大局，恐致南嶺遭數十年動盪。事若至不測，便是得不償失呀！」

「你太高看那小兒了！他雖背倚中國，又怎能奈何得了我？我又不欲奪呂后天下，只不過隳他幾座城、斬他幾員將，教那漢家君臣，也識得我趙某手段。」

次日，南越群臣上朝，聞主上欲與漢家動干戈，便有人上奏：北地之人盛傳，呂后已焚燬趙氏父母墓廬，又盡誅了趙氏兄弟全族。

趙佗聞之，愈加怒不可遏，以漢家為不共戴天之敵。遂不聽呂嘉諫阻，自上尊號為「南武帝」，發兵五萬，急攻長沙國邊境。

南越自立國以來，雖未有過大戰，然歷經數十年養蓄，倒也兵精馬壯。大軍源源開出陽山關，一入漢境，便聲威大震。

那邊廂長沙王吳右，從未有過歷練，志大而才疏；將軍陳始亦不相上下，徒有驕氣。平日裡，二人有心攻滅趙佗，卻料不到趙佗會前來犯境，頓時慌了手腳。只得飛報長安告急，一面嚴令各城邑，集合軍民，守境自保。

趙佗見長沙王怯戰，大笑數聲，遂下令揮兵猛進。數日，即連破數邑，縱兵大掠。千里長沙，一時狼煙四起，兵民皆惶恐不已。

呂后得報，也是吃了一驚，與呂產、呂祿商議數日，決意發兵一支入南越，趁機滅了這個前朝餘孽了事。當即拜隆慮侯周灶為將軍，領軍十萬南下，誓要掃平南越。

豈知那趙佗全然不懼，他有膽量攻中原，自是有所依恃。原來，那南越北邊，有五嶺阻隔，奇險異常，可當百萬之兵。當地天氣又溽溼，瘴癘橫行。北兵貿然南來，即是落入了陷阱，不用對陣，先就輸了一大半。當年秦始皇發兵徵越，也曾喋血折兵，後數度換將，方才略定全境。趙佗那時為秦軍校尉，身歷其事，知粵地山川可恃，因此全不懼漢軍南下。聞聽周灶大軍逼近，冷笑一聲，便下令全軍退入陽山關，只憑著山壑與漢軍對壘。

那漢軍也久未歷戰陣，本就氣不壯。一入瘴癘之地，又恰逢天氣大暑，軍中疫病四起，苦不堪言，莫說破關殺敵，便是活下來亦屬不易。於是兵士譁亂，皆不聽命。