竇長君急忙道：「小民哪裡敢怨？是君上問到，我便信口一說。」

文帝便示意竇後勿多言，對竇長君道：「不妨，你儘管說來。在民間，農家尚好些吧？」

「自是比俺這賣煮餅的好過。然各郡各封國，都可隨意徵勞役，今日築臺，明日起樓，總之是巧計百出，不讓你安生。若遇官吏橫徵，中飽私囊，那可不是‘十五稅一’就能了事的。」

「哦！」文帝臉色就一沉，重重地一拍案。

座中諸人，登時都呆住。竇後死命盯了竇長君一眼：「教你莫要再說，你偏要說，惹得陛下生氣了！」

文帝擺擺手道：「朕不是生舅兄的氣，你莫怪他。」又掉過頭來，向竇長君一拜，「民間事，聞大臣們稟報，終究是隔了一層。今日聞阿兄講述，方知百姓活得不輕巧。阿兄一席話，堪稱帝王師之論，請受我這一拜。」

竇長君連忙攔住：「使不得，使不得！適才酒酣，胡言亂語了些，若是被俺那裡嗇夫聽到，只怕是要掌摑我半日呢。」

文帝大笑道：「今日無人敢掌摑你了！皇后，你這兄長真乃大丈夫，如此有見識！如何至今還是光棍，只因缺錢財嗎？」

竇後嗔怪竇長君道：「他是缺心機！託陛下的福，阿兄總算是熬出來了。今後你看吧，他若不妻妾成群才怪。」

聞此言，文帝與竇長君對視一眼，都笑起來。竇長君指指座中道：「原以為天子家人說話，張口便是詩書禮樂，今日才知，原來也是說人話的。」

一席間人聞之，登時大笑。竇後無奈，以手中團扇狠狠打了兄長一下，也忍不住笑了。

待文帝夫婦將竇長君安頓好，宮中便有特使馳出，攜諭旨飛遞清河郡，嚴令加緊搜尋竇少君，不得敷衍。

清河郡守得了詔令，連忙遣人四出，恨不能掘地三尺，卻偏偏尋不出那竇少君來。

民間聞之，立有若干貧富人等，起了僥倖之念，將自家少男送來郡衙，企圖冒認。那郡守知曉其中利害，哪裡敢輕信，只是盤問個不休。果不其然，所有冒名少男，皆不能說出當日細事來，還有說不清祖居何處、道不明竇字如何寫的。郡守嘆了口氣，都打發走了，只得如實上報，請求寬限。

文帝得報，也是搖頭嘆氣，即提筆批答道：「無須責令鄉官再尋了，郡守且多訪父老，必有所獲。」

果不其然，未及兩月，清河郡守便有「封事」呈上。文帝拆開來看，見內中報稱：近日於長安城內富戶中，覓得少年一名，自稱乃皇后幼弟，尚記得年幼時，曾與阿姊採桑葚充飢，一時大意，自樹上跌落，足痛月餘不能行。不知皇后可曾記得此節？為免唐突，今已派員將少年贖出，安頓在長安館驛，若蒙允准，即可送入宮中相認。

文帝看了，心中有數，連聲呼道：「這個是了，這個是了！」便遣謁者去宣召竇長君，入宮來認兄弟。又傳召竇後，一起往曲荷園賞景，在彼處與少君相認。

時值暮春，曲荷園景緻酷似仙境。近旁太液池畔，已有荷葉田田。此時荷花尚未結苞，如一池浮萍。舉目看去，水光瀲灩，垂柳依依，正是憑欄賞景的好去處。

文帝乘軟輦方至園中，竇後即攜一女兩子接踵而至。那劉嫖，已在日前見過大舅竇長君。今日姐弟三個，聞聽小舅要來，都歡喜異常，穿戴得齊齊整整，來看稀奇。

一家人團團坐下，竇後便問：「陛下何以定在此處相見？」

文帝答道：「此處最似田園。想那長君初入宮時，我看他拘謹，竟至手足無措。販夫尚且如此，那少君流落民間日久，更要惶恐，在此處相見，可隨意些。」

竇後便笑：「陛下倒想得周全。」回頭又叮囑孩兒們道，「稍後小舅來見，要執小輩禮，不得亂說亂笑。」

劉嫖聽了，仰頭問道：「小舅是何等樣人？頭上長角了嗎？」

竇後遂拂袖嗔道：「小女子頑劣！你只小心，來日莫要嫁不出去。」

文帝笑笑，拉住竇後道：「清河郡尋得好苦，冒認者亦甚多，然今日來人，定是真的。」

「哦？如何說呢？」

「你姐弟兩人幼時，可是曾上樹採桑葚？少君弟失足落下，足痛日久不能行？」

竇後眯起眼想想，忽拍額道：「果真果真，今日要見到阿弟了！」

正說話間，忽聞樹叢後有宦者稟報，接著便引了兩個人走出，前面的是一位少年。

座中諸人，一齊向那少年望去。只見此男十六七歲，雖著新衣，卻是樣貌猥瑣，面目黧黑如炭，探頭探腦的，一雙眼睛骨碌碌四下裡瞟。

竇後不由自主立起，驚愕萬分，以袖掩口道：「你、你是何人？」

兩個小兒，亦被黑麵少年所驚嚇。劉嫖更是大叫一聲：「鬼來了！」便躲至竇後身側，緊牽住阿孃衣襟。

那少年也吃了一嚇，撲通一聲跪下，叩頭道：「回娘娘，小民竇少君，奉皇帝宣召，由人引來此處。」

引路的宦者忙提醒道：「二位官人，此即當今天子。」

此時那少年身後，有一吏員跟著也跪下，高聲道：「小臣為清河郡主吏，奉旨來京，送竇君入宮。」

文帝便問：「尋到已有幾日了？」

「回陛下，已有六日。因竇君贖出時，蓬頭垢面，蟣蝨滿身，望之令人憐憫。小臣將他接到館驛，與驛吏一道，費了一日工夫，才將內外清洗乾淨，又喂以雞湯羊羹，將養了三日，方可見出常人模樣。」

「清河郡辦事得力，朕將有賞，你先退下吧。稍後，從少府那裡領賞十金，便可回去覆命了。」

那吏員連忙叩頭謝恩，諾諾退下。

待吏員走後，文帝回頭問竇後：「何如？能相認否？」

竇後仍驚愕不止：「離散之日，少君弟年僅五六齡，肥白可愛，今日這人……卻要嚇煞妾身了！」

文帝再看那少年，正五體伏地，頭不敢抬，只顧渾身戰慄，就心有不忍，對竇後襬手道：「皇后莫急，與諸子都坐下。」

竇後這才招呼孩兒們坐好，自己也重新落座。

文帝又對那黑麵少年道：「你也莫慌，起來坐好。」

那少年抬頭，卻不敢起身，仍是戰戰兢兢。

旁邊宦者拿來一塊茵席，在文帝前面置好，喚那少年道：「陛下已賜座，你放心坐就是。」

少年猶豫片刻，才移身至文帝對面坐下。

文帝溫言道：「十餘年來，你身世如何？且與我慢慢道來。我問甚麼，你答就是，說對說錯，此處無人敢責罰你。」

那少年點點頭，諾了一聲。

文帝便問：「可知你故里在何處？」

少年答道：「觀津縣桑林寨。」

「可知竇字如何寫？」

「小的自幼常聞家母言，只說是穴居為家，萬金亦不賣。」

文帝眉毛一動，略露驚異，望一眼竇後，又問少年道：「當日與兄姊離散後，可記得是何情景？」

「回陛下，當年小的懵懵懂懂，南行至一大邑，今日想來，當是邯鄲了。於街頭乞食年餘，忽為郊外一夥強人掠走，賣與大戶人家為奴。」

文帝驚道：「城邑郊外，便有賊寇嗎？」

少年慌忙道：「小民不敢欺上。我曾聞主人言：凡城邑，郊外皆有盜賊，乘馬來去，殺人越貨，官府也怕哩。」

「豈有此理！百官家貧，尚有乘牛車上朝的，那賊寇居然有馬乘！當日那歹人，便是乘馬掠走你的？」

「正是。當日盜賊擄我，向南奔走數日，便將我賣出。自此，小的便成家奴，直至今日。」

竇後聽到此，不禁嘆氣道：「五六齡童，如何做得家奴呀！」

「回娘娘，小的自那時起，便無一日不勞作，早起晚歸，已然慣了。」

竇後聞言，頓時淚下。文帝也嘆息數聲，遂又問道：「與人為奴，那人家對你如何？」

「我年幼無力，也做不來甚麼，主人家嫌我白食，未及半年，便轉賣與別家。如此，半年一年，便被轉賣一回，總有十餘家了，終輾轉至宜陽縣（今歸屬河南省洛陽市）。」

文帝吃驚道：「宜陽縣？那是河南郡地面了，離清河郡已是千里之遙。幼齡孩童，如何吃得消？」

「年幼時無知，捱了些餓，吃了些打，哭過也就忘了。」

竇後忍不住，向那少年招招手道：「你坐近些，伸出手來我看。」

那少年伸出雙手，竇後捏住看看，但見掌心老繭層層，硬如卵石；手背創痕，糙如樹皮。

竇後看了，嘆了一聲：「這孩兒……」便忍不住扭頭抹淚。

文帝也拉過少年之手，撫摩良久，方問道：「至宜陽人家，可好過了些？」

少年答道：「那時，小民年紀已過十齡，稍有了些力氣，主人家便令我上山，與眾奴僕一道，伐薪燒炭……」

劉嫖雙目圓睜，聽到此處，不禁掩口一笑：「怪不得！」忽見父母怒目，忙又咽下了後面的話。

那少年詫異，文帝便道：「無須理會，你只管道來。」

少年叩首道：「謝聖上。小民上山燒炭，與百餘個家僕一同勞作。初做此工，不知竅門在何處，兩手屢為荊棘刺傷，血流滿手。夜裡歇息，山上無屋，只搭了寮棚來住，睜眼可見星斗。忽一夜遭遇山崩，崖上土石，眨眼崩塌，如雷霆當頭落下。我倚在灶下，僥倖未埋死，晨起爬出來看，一百多人盡都死絕，無一人有生氣。小的魂都嚇掉，逃回主家。主家也被嚇到，又驚奇我為何獨獨未死，以為我有神助，此後才待我好些。如此在他家，又做了傭工五六年，心想大難不死，必有後福，便去縣城中找人占卜。那宜陽城中，恰好來了個卜師，面目黧黑……」

「且慢。」文帝忽然打斷道，「黑麵卜師？可知他姓名？」

少年抬頭想想，搖頭道：「不記得名字了，只記得姓陰，就是陰陽的‘陰’字。」

「是叫陰賓上嗎？」

「不錯……陛下聖明，是名喚陰賓上。」

「好一個方術之士！他如何為你講卦？」

「他為我佔得一卦，便說道：‘小子好大的福！此前你命如豬狗，生不如死，眼見得近日便可否極泰來，步步登高，終得封侯。」

文帝不由得坐直起來：「你信此言嗎？」

「哄人呢，母雞怎可變鴨？我哪裡肯信！把錢給他，仍做我的傭工。」

文帝仰頭笑道：「小弟之言唐突了。那陰賓上，乃朕之座上賓也，其所言，並不妄。老子曰：‘天之道，其猶張弓歟。高者抑之，下者舉之。’以朕觀之，老天這是要抬舉你了。且說你在宜陽為奴，如何又來了長安？」

「我主家燒炭暴富，有了錢，便遷來都中開店，說我命大，必多福，便也帶在了身邊。徙居長安不久，小的在街上見到車蓋往來，吹吹打打，似朝廷有喜事。一打問，原是立了皇后。閭巷皆言：‘皇后姓竇，乃觀津人氏。從前只是個宮女，今日竟成母儀天下，好不榮耀！’小的聞聽，便動了心思，疑心是我阿姊，於是託主家細問。自從我大難不死，主家便認定我有靈通，我一說，他便滿口應允。不久便有回話，說那皇后娘娘，果然就是吾姊竇猗房。小的萬分驚喜，主家也即刻換了笑臉，代我稟告三老，以求上達。三老卻推辭道，如此身份，唯恐有人冒認，不敢代奏，不如去信清河郡衙，說明身世，請清河郡代奏。我都照做了，囑代筆先生寫了信，將採桑事寫入，以為明證。果然未及半月，清河郡便有人來，將我重金贖出，沐浴換衣，帶我到此處。」

竇後聽到這裡，仍有疑慮，又盤問道：「你姊入宮，當日與你分離，是何情景？」

少年答道：「我姊當初西行離鄉，我與兄長送至郵傳驛舍。阿姊憐我幼小，見我頭髒，向郵舍乞得淘米水一盆，為我洗頭。又去灶下乞得一碗飯，看我食盡，方依依不捨離去。阿姊背影，小弟至今還記得呀……」說到此，竟已泣不成聲，伏地大哭。

竇後聽著，早也哭成個淚人，三子女見狀，都一齊抱著阿孃大哭。文帝也頻頻拭淚，唏噓不止。

那少年見了，甚感惶恐，忙向竇後叩首道：「娘娘，請恕罪。」

竇後便移膝向前，一把抱住那少年，泣道：「我不是娘娘，我是阿姊呀。」

竇少君怔了怔，方才明白過來，大叫一聲：「阿姊呀，真是你嗎？如何就將我忘了！」兩人便抱頭大哭。

哭聲哀慼，迴繞園中。連宦者、宮女在旁，也都忍不住淚下。

哭了多時，文帝見不是事，方勸道：「人事有前定。今日相逢，你姐弟應大喜才是，休要悲慟傷身。」

竇後哽咽道：「可憐小弟！快來見過姐夫。若不蒙皇恩，你我哪裡得相見？」

竇少君忙伏地三叩首，行了大禮，正待說些謝恩的話，忽聞叢林後有宦者稟報：「竇公長君到——」

眾人轉頭望去，原是竇長君由兩宦者引導，匆匆趕來。兄妹三人見過，長君問了少君十年來的經歷，三人又大哭一回。

文帝只好又勸道：「兄長、少君弟，皇后究竟是女流，不可過度傷慟。今日夕食設宴，你二人為上賓，竇氏一門，總算等來個團圓。諸外甥初見小阿舅，也有許多話要問呢。」

竇長君便含淚拜道：「謝陛下大恩。非陛下，我竇氏一門，只怕是永世不得團聚了。只恨我等無才，不能報答陛下。」

文帝扶起他，笑道：「皇后母儀天下，便是你竇氏之門賜我的福，不是要謝朕，而是朕要謝你兄弟。長君兄已在華陽街置屋，彼處地勢甚好，來日拆去近旁民屋，另起大宅兩座，供你兄弟安居。」

竇後聞言，連忙擺手道：「不可不可！兩兄弟何功何德？不可拆人屋舍以利己。妾身向在長樂宮，隨呂后研習黃老，知道‘金玉滿堂，莫之能守’。兩兄弟苦慣了，今日有屋住，便要知足，不可一步登天，免得惹出禍事來。」

文帝便反問道：「今日少君來，總要有個住處吧？」

「那華陽街大屋，已足夠宏敞，便教他二人住在一處，亦無不可。」

「哦……那也好。權且如此，免得天下人指我徇私。日後，於城北荒僻地方，置些田宅賜予兩位妻舅。有了恆產，生計便可無憂了。」

竇氏兄弟悲喜交集，又連連向文帝叩首謝恩。

那劉嫖見長輩都歡喜了，才又說了句：「阿舅一來就是兩個，卻不見一個舅母。」

文帝、竇後便都笑。竇後道：「不急，少不得有公卿前來提親。你兄弟二人，可要沉下心來過活，莫學那侯門公子跋扈。若惹了禍事，我也幫不得忙。」

當日後晌，文帝在柏梁臺開宴，大賀竇氏兄妹重聚。朝中重臣，悉數來赴宴。周勃、陳平、灌嬰等老臣，聽文帝講罷竇氏尋親始末，都大嘆驚奇。

飲宴至夜，柏梁臺上燭火通明，雕樑如畫，池中可見倒影迷離。竇氏兄弟坐在席上，只疑是在夢中。諸臣上前祝酒，竇長君尚能應付一二，那少君則矇頭蒙腦、手足無措。倒是劉嫖等諸小兒，纏著小舅學雞鳴狗吠，喧鬧不停，才遮住了不少尷尬。

卻說竇氏兄弟入都後，卻有人心中不安。夜宴後數日，丞相周勃正在邸中無事，舞劍活絡筋脈，忽聞閽人來報，說太尉灌嬰登門造訪。

自文帝當朝後，海內承平，諸老臣雖居高位，事卻一日少似一日，相互間也不大走動了。今日灌嬰忽來訪，莫非又有大事？周勃甚覺納罕，忙迎出中庭來。

灌嬰見了周勃，仍執屬下之禮，恭謹揖過。周勃便拉住他道：「既來寒舍，就不必客套了。所為何來？不是又要動兵了吧？」

灌嬰尷尬一笑：「哪裡！就怕久不動兵哩，你我且入內室相商。」

周勃引他進了內室，屏退左右，便問：「有生死大事乎，如此詭秘？」

灌嬰壓低聲音道：「確是關乎生死，只不過是遠憂罷了。」

周勃目中精光一閃，拉灌嬰對案坐下，亦低聲道：「將軍此來，是為朝堂事？」

灌嬰答：「正是，丞相心中自應有數。呂氏專權十五年，朝野離心，其殷鑑未遠。我輩老臣忍辱，好歹活到了今日，正自慶幸，卻不料又來了竇氏兄弟……」

周勃忙擺手制止，仰頭想了想，道：「兩豎子，市井小民也，能成大器乎？」

「今朝認了親，他二人便不是小民了，日久若弄起權來，豈不要重演諸呂舊事？外戚干政，皆為無師自通。」

「哦？這一節，老夫疏忽了……果真要小心。草野之人，一步登天，事便不好說。」

「此事非同小可，不可不早做謀劃。」

周勃便搖頭：「也未必如將軍所慮。我等冒死誅呂，於君上有擁戴之功，於竇氏有登天之恩，他竇氏兄弟，豈能不念此恩？」

灌嬰便有些急：「絳侯，你道今日是上古三代，人人都講仁義？你自認與他有恩，他卻以為是命中應得，全不知感激，你又奈何？」

周勃聞言色變，忽地起身，雙手背後，繞了數匝。待踱至劍架旁便停住，抽出長劍來，注視片刻，又送入鞘中，長嘆一聲：「壯夫老矣！若竇氏日後坐大，我怕是無力再入北軍了。」

灌嬰望望周勃神色，便一拱手道：「在下倒有一計。」

周勃一怔，便回首道：「你講。」

「看那竇氏兄弟，倒還樸拙，非一兩日就能變作呂產、呂祿。你我不如稟報今上，為他二人擇定良友，多加薰陶，務使其明禮義、識大體，不致日後成禍患。」

「哦……也好，足下此計，倒是有遠慮。當今新帝行事，心思甚密，全不似惠帝那般無心，若直說恐竇氏坐大，便是犯了忌；若只說為他兄弟擇友，則今上當可領會。」

見周勃贊同此計，灌嬰心中便一鬆，然想了想，又嘆氣道：「我輩歷經九死，於那血泊裡蹚過，而今卻要防兩個小兒，天道何其不公耶！」

周勃便嘆一口氣道：「你功勞再高，可比得淮陰侯嗎？」

灌嬰聞言一驚，隨即猛省，拱手道：「絳侯識見，著實已非同往昔了！」

次日，兩人便聯名上奏文帝，請擇端正之士，與竇氏兄弟交遊。這一奏章，寫得冠冕堂皇，其間多有溫厚之語。

文帝看了，怔了半晌，未作批答，只攜在了袖中。待到閒適時，便往椒房殿去，給竇後看。

竇後閱罷，不由就感慨：「到底是老臣，所慮甚周。非老臣，陛下不能得位，今日他們又想到兩舅兄事。」

文帝於窗前坐下，見窗外可見天氣澄明，便回首一笑：「皇后還未看透，老臣們這是心懷畏懼……昔日呂氏猖獗，愁雲慘霧，壓人頭頂，至今彼輩仍有餘悸。」

「哦！」竇後忽就明白了，不由渾身一震，便沉默不語。

文帝便道：「老臣若存仁心，何不早早助你尋親？此輩位高權重，所慮無非保住富貴。然其所奏，其理倒也不謬，不妨遵行。今吾意已決：兩位舅兄弟，終我一朝不得封侯，免得招禍。不知皇后意下如何？」

竇後忙道：「那是自然。他二人能有今日，已屬僥倖，必不會有非分之想。臣妾早已明陛下之意，陛下欲為明君，留名千古，故而不以朝臣阿諛為意，一心所望，是要百姓私下裡也說個好。」

文帝聞言大喜，望住竇後道：「皇后果然知我意！為人君者，僅憑征伐得天下，焉能傳得萬世？須得萬民心服，根底才牢。舅兄所言民間苦狀，令我數日不得安。我意，自明年起立減賦斂，民賦降至每年四十錢，丁男三年一役。今後施政，務必留意賑窮民、養孤老，使世道人心皆平。待朝中諸事罷，我也將巡行天下，督責各處。」

竇後臉色忽就一變，急忙勸道：「陛下所慮無不當，然巡行一事，則萬萬不可。那秦始皇巡行天下，地方上焉能不作假？官吏百般逢迎，你又能看到甚麼？一路巡行，靡費甚多，倒鬧得四海騷然，終是亂了天下。想那先帝在時，也喜巡遊，直鬧得諸侯心慌，聯翩作亂，陛下不可不慮！」

文帝便頗感詫異：「你一個女流，如何知道這些？」

竇後回道：「臣妾在長樂宮時，呂太后便時常念起此事。彼時先帝好巡遊，呂太后頗不以為然。倒是呂太后問政時，足不出長樂宮，內外竟未鬧出一個亂子來。四方政聲如何，只須多遣耳目，探聽得虛實便是。」

文帝倒吸一口氣道：「果然是。皇后若不提醒，朕倒是忘了這一節！依你親眼所見，呂太后問政，究竟有何章法？」

「便是一卷書、兩個字——黃老。呂太后常對我言，居上位，器局宜端莊，凡事一動不如一靜。」

文帝低頭想想，拿起周勃、灌嬰奏章來，面露欣然之色道：「好！朕已明白。亂後大治，總之要以禮義為上。朕今日就准奏，請陸賈先生常來都中，教兩位舅兄弟習禮。如此，二人身價便不尋常，諒也無人敢小覷了。」

竇後聞聽文帝如此說，心中便一喜，忙向文帝施了個萬福道：「那兩兄弟，實不足道，竟能蒙此大恩，臣妾在這裡替他們謝恩了！」

田租，即田賦。古代官府向農民徵田賦，以充作軍費。秦漢時稱「田租」。

算賦，算賦是漢代朝廷對成年人徵收的人頭稅。高祖四年「初為算賦」。凡年十五歲至五十六歲的成年男女，每人每年交納一百二十錢。稱為「一算」，用作軍費。

封事，古代臣子向皇帝上書奏事，為防洩密，以袋封緘，故有此稱。

方術之士，方士、術士的統稱，即方技之士與數術之士。專指從事星佔、神仙、房中、巫醫、占卜者。