話說漢初時節，劉邦與呂后相繼謝世。一代雄主，轟轟烈烈活過，又猝然撒手人寰，萬民都不免心懷忐忑。從今以後，世道將如何，漢家運勢又怎樣？全想不出個所以然來。

也無怪官民擔心，高後八年（西元前180年）秋八月，庚申這一日，當朝後少帝所居的長樂宮內，果然就驟現兵變。原來，是老臣陳平、周勃等一干人，不甘屈從呂氏子侄的淫威，鼓動京師北軍譁變，誅殺了呂后諸侄，將後少帝與張太后也軟禁了起來。

訊息傳開，闔城官民奔走相告，街衢鼓樂喧天，不啻當年聞聽暴秦覆亡一般。

陳平、周勃見民心可用，不由大喜，便趁熱打鐵，在丞相府集合當朝重臣，徹夜議定大計。眾臣以後少帝為呂后所立、並非劉氏血脈為由，決意廢之，另立代王劉恆為新帝，以絕呂氏之患。

代王劉恆為劉邦庶子，為人溫厚，立其為帝，諸臣都以為妥，唯新任御史大夫張蒼略有擔心，未置可否。

見張蒼不語，陳平知其必有所慮，遂不敢大意，忙問道：「張公有何見教？」

張蒼猶疑道：「齊王劉襄首倡誅呂，其弟劉章、劉興居為內應，均有大功。他兄弟二人必以為，新帝非齊王莫屬。今忽推代王為帝，那劉章、劉興居如何能服？」

陳平笑望一眼張蒼，略一擺手道：「公可勿慮。私下裡，絳侯已允諾他兄弟：事成，以劉章為趙王、劉興居為梁王。他兄弟幾人，自可權衡其中利弊，即便齊王做不成新帝，他兄弟三人，亦必不會反。」

眾人聞此言，方覺釋然，都認定劉襄兄弟不足為慮。

次日，朝暾初起，天方黎明，諸臣議罷大事，都覺意氣滿懷。陳平見眾人再無異議，便狡黠一笑：「此等天下大事，僅我輩幾人議定，怕還不足以服眾，須廣召宗室、勳臣，為我助威，以壯聲勢。」

周勃道：「你這丞相府，終究還是氣悶，不如到北軍校場去，大會群賢，議定新政。要教那天下人都望風歸服，不敢懷有二心。」

陳平望望在座諸臣，一揮袖道：「正是此話！便有勞張公，將那宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭、棘蒲侯柴武等，連同所有列侯，以及官吏二千石以上者，都請去北軍大營，共商宗廟大計。」

張蒼應聲而起，拱手道：「在下這便去請。」說罷便離座，大步出去了。

周勃在旁望望陳平，忽而笑道：「丞相只顧了大丈夫，高帝幾位長嫂，亦不可缺。」

陳平忙道：「正是正是！這便有勞中謁者去請。只不知高帝之嫂，還有哪幾位尚走得動？」

中謁者張釋當即答道：「尚有高帝長兄之妻陰安侯、次兄之妻頃王后，兩位夫人都還健朗。」

「那便好，都以車輦請來，與我輩同坐。料得此番陣勢，不由那四方不服！」

琅琊王劉澤頓時淚湧，唏噓道：「兩位長嫂多年不見，竟都還安好。」

周勃也甚是感慨：「虧得兩位長嫂原為田舍婦，與世無爭，不然何以能活到今日？」

陳平道：「還有那長嫂之子、羹頡侯劉信，雖庸碌無為，然名分還在，也一併請來吧。」

周勃大笑：「那位‘刮鍋侯’嗎？不說倒還忘了。稍後，我順路載上便是。」

陳平見事已妥帖，便起身朗聲道：「諸君，我等這便分頭去知會。今日撥亂反正，重開新局，於一夜之間議定大計，各位皆為功臣。須得再辛苦半日，一鼓作氣，要教那河清海晏，再無鬼蜮。」

眾人喊了一聲好，就都起身，步出丞相府門，分頭登車去了。

朝食過後，所邀各宗室、列侯及官吏，皆齊集於長樂宮外北軍大營，一時冠蓋如雲，遍佈校場。待眾人分尊卑坐下，陳平便講明會議之事，來者無不歡呼。

宗正劉郢欣然道：「當今後少帝，來路本就不明，又生長於深宮，未離婦人懷抱，如何治得了天下？今迎回高帝之子，方為上計。」

劉章、劉興居兄弟二人，意在擁立長兄劉襄為新帝，未料事有變故，都不免悻悻。那劉興居便高聲發問道：「迎代王為新帝，可是諸臣共推？」

陳平拿眼斜睨過去，淡淡一笑，算是作答。周勃卻亢聲道：「不錯！此即天命也，今日議罷，便可迎回代王了。」

劉興居欲起身再詰問，卻被劉章死死拉住，只得將話嚥下，臉上猶有憤然之色。

陳平看見，卻佯作不知，只管說道：「太尉昨日隻身入北軍，一聲‘擁劉者左袒’，便定了天下大事。我等老臣，食先帝之祿，用得著之處，便是在今日。今後無論何人，若再倒行逆施，諸呂便是他前鑑無疑！」言畢，逼視全場，竟致滿場鴉雀無聲。

那劉章聽得心驚，死扯住劉興居衣襟不放。劉興居也聽出陳平語含威脅，一時間不敢造次，只是低下頭去不理。

周勃隨即起身，高聲道：「丞相說得好！諸君與嫂夫人若無異議，便可去迎代王了。」

陳平卻一笑，拉周勃坐下，交代道：「太尉莫急。那代王劉恆，現今終究為藩王，朝中重臣去迎，於禮不合。我這便起草徵書，徵召他返長安。待他入城之時，再行君臣之禮不遲。」

周勃這才明白，於是笑道：「哦哦！這等事，文臣說了算，老夫是多言了。」

陳平便喚過書佐來，口授公文一通。書寫畢，陳平接過，即向眾人高聲讀了一遍。

這一通公文，名為徵書，實為委婉勸進。陳平在此處，是用了一番心思的，想到這徵書一發，便不怕他代王託詞不來。

待陳平將徵書當眾讀罷，眾人又是一片歡呼。四圍執戟的衛卒，也猜出是要換天子了，都齊齊舉戟，三呼萬歲。

周勃精神抖擻，一把拿過徵書來，交給宗正劉郢，囑咐道：「謄畢，即蓋天子璽，勿延誤片刻，儘早遣使送往晉陽（今山西省太原市）。」

劉郢接過，轉身即去佈置了。眾人正欲起身離去，周勃卻攔阻道：「今日大會，不可不賀！北軍別無長物，唯有美酒多如山積，請諸君暢飲一番再走。」

話音剛落，卻見劉興居騰地站起，發問道：「朝食方畢，卻又要飲酒嗎？」

劉章一個疏忽，未拉住劉興居，此時便惶急，直眨眼睛，示意劉興居不可妄言。滿場人不知劉興居此為何意，都屏息欲聽下文。

周勃拉下臉來，冷笑一聲道：「新歲即至，世事亦更新，如冬月忽聞春雷，當然要飲酒！小將軍有何見教？」

劉興居便躬身一揖，不卑不亢道：「朝食剛過，又欲飲酒，下臣以為於禮不合，恕不奉陪了！」說罷，便撩起衣襟，大步退了場。

眾人立時一片鬨笑。劉章頓覺大窘，連忙起身去追。

周勃遂也大笑，揮揮手道：「小兒輩，有此脾性，倒也可嘉。諸君不必理會，且拿酒來。」

再說晉陽代王宮中這幾日裡，亦是頗不安寧。秋來大熟，農家所收谷粟，盡已入了打穀場，塞下人家都一派歡悅，唯劉恆卻夜夜不能安寢。因往年此時，胡騎最易來犯，劉恆幼年即與薄太后來此，年年逢秋，最為驚悸。

當年代國都城在代郡（今河北省蔚縣），離匈奴甚近，不利防守。劉邦平定陳豨後，將太原郡劃入代國，改代都為晉陽。晉陽之北，有奇峰險阻，好歹可以阻擋一下邊寇。

不料今秋並無邊警，倒是長安代邸頻頻傳來密報，說長安城內人心不穩，老臣或將有異動。果然至九月中，天崩地裂，老臣在都中起事，將諸呂殺了個血流成河。劉恆聞報，亦驚亦喜，半晌合不攏嘴。稍一思忖，便急奔入後殿，告知薄太后。

那薄太后年已半百，患有目疾，受不得大驚嚇，聞訊只是捫住胸口，喘息道：「恆兒，虧得我母子早年便避居於此，前者躲過了諸呂相逼，今日又不致受老臣挾制。」

劉恆道：「母后之言，正是兒臣所欲言。兒幼時遵父命，遠來北地，心中卻掛記長安，不能釋懷，然時日愈久，愈覺僥倖。以今日看來，此等苦寒之地，倒是個福地了。」

此時的劉恆，已然二十六歲，平素多有歷練，早出落成一位穩健之才。又與竇美人恩愛相諧，生了一女兩子，更是沉穩得多了。凡有國政，片時也不敢疏忽，總要與近臣商議再三。遇事一遵母命，二聽諫議，只是小心守住這一方天地。

事過半月有餘，這日晨起，劉恆赴薄太后處問安畢，返回前殿，正欲坐下閱覽奏疏，忽有謁者上殿，急呼道：「大王，長安有來使至！」

劉恆心知必是老臣遣使前來，通報誅呂之事，便急忙宣進。

那朝中來使，是宗正府的一位曹掾，見了劉恆，不等開口，納頭便拜。

劉恆慌得站起身道：「朝使何必多禮，這教孤王怎受得起？」便上前要去扶起。

那朝使連忙自己爬起來，連連揖道：「大王，今昔已不同，看過這徵書便知。」說著，便躬身將徵書呈上。

劉恆匆匆閱過，不由臉色大變，疑似在夢中，不能相信。接著又看了一遍，方知是天大的好事落在了自家頭上。略思片刻，又疑心是老臣設下的圈套，便將徵書置於案上，只是沉吟不語。

那朝使看得急了，又揖請道：「朝中重臣，盛讚大王賢德，都盼大王早日入登大位，以安天下人心。請大王勿遲疑，小臣也好隨大王同歸。」

劉恆以手撫額，默然許久，方道：「朝使奔波數日，實在辛苦。都中之事，孤王也曾有耳聞，只未料變動竟如此之大！敝國地處險要，乃匈奴南犯要衝，孤王一時脫不開身，請朝使先回去覆命，孤王於半月之內，即可動身。」

那朝使便是一怔：「半月？諸呂伏誅，已有多日，少帝居深宮不出，難孚眾望。百官心甚不寧，恐日久生事，大王豈可延宕？」

劉恆擺擺手道：「你這便回朝吧，朝中又不是沒有天子。容本王略作交代，收拾行裝，再作計議。」

那朝使無奈，只得叩拜退下，回朝覆命去了。

待那使者一走，劉恆便急召屬臣前來商議。諸臣聞此意外，都驚愕不止，殿上頓時聲如鼎沸。

片刻，便有近臣郎中令張武，出列奏道：「事若蹊蹺，必有其因。那朝中大臣，皆為高帝時舊將，習兵事，多詐謀，今欲奉大王為新帝，本意絕非止於此！以往彼輩，極畏高帝、呂太后之威，不敢有何異動。如今呂太后賓天不及一月，便群起攻殺諸呂，喋血京師，致天下震動。臣以為：此徵書，乃是以迎大王為名，而掩其犯上之舉也，故萬不可信。古來以外藩入主者，多有不祥，大王切勿輕履險地，不如稱病不應召，以觀其變。」

張武言畢，諸臣多隨聲附和，都以為長安事未定，唯靜觀其變，方為上計。

此時列班中有一人急了，搶出一步，高聲道：「大丈夫，臨事豈能如此優柔！諸臣所議，多為非，大王不可誤信。」

劉恆抬眼看去，原是中尉宋昌，便笑道：「到底是武人膽大，宋公不妨盡言。」

宋昌即道：「以往秦失其政，豪傑並起，都以為天下屬己，而志在必得之。然終為天子者，唯劉氏而已，眾豪傑遂絕了此念。那陳平、周勃等老臣，即便有包天之膽，也未必敢取劉氏而代之。」

張武聽了，便冷笑道：「在下倒要問，諸呂有何德何能，尚能險些奪了天下；那班老臣，又有何事不敢為？」

宋昌轉過頭來，逼住張武反問道：「郎中令可知，呂氏那群子侄，若不是姓了呂，又何來此膽？在下既敢勸君上入都，自有在下的道理。」

劉恆即頷首一笑：「中尉，你儘管說來。」

宋昌便道：「回稟大王，臣以為：一則，高帝子孫諸王，遍佈天下，如犬牙交錯。劉氏宗室，若磐石之固，天下還有誰人不服其強？二則，漢家興，除秦苛政，約法令，施德政，百姓得以謀生計，彼輩能不感念劉氏乎？故劉氏天下便難以撼動。三則，往日呂太后以天子之威，立諸呂三王，擅權專制，然賓天未及一月，便有周勃僅持一節，馳入北軍，一呼而士卒皆左袒，擁劉氏而攻諸呂，頃刻滅之。此乃天授劉氏之尊，而非人意也！今大臣即是有生變之心，奈何百姓不為其驅使，黨羽雖眾，又豈可專有天下？況且劉氏天下，內有朱虛侯、東牟侯守宮，外有吳、楚、淮南、齊、代諸王拱衛，無人可以搖撼。今高帝之子，唯淮南王與大王倖存，大王賢明仁孝，聞名於天下，且又年長；故而諸臣欲迎立大王，豈非正在情理之中？請大王早做決斷，勿生疑也。」

劉恆聽了兩面之詞，心中仍權衡不下。宋昌便又催促道：「千載難逢的好事，且萬無一失，君上還猶疑甚麼？」

劉恆苦笑一下，揮揮袖道：「各位且散了吧，容孤王稟明太后再議。此事譬如下注，尋常人所賭，不過是個榮華富貴；孤王這一賭，卻是要賭上身家性命，故而不可不慎。」

散朝後，劉恆急趨後殿，稟報薄太后。薄太后聞聽也是大驚，躊躇不能作答。兩人相對半晌，皆是無語。

劉恆見無人可以商議，只得返回宣室殿，繞室徘徊，頓足嘆息。稍後，竇美人前來問安，聞聽劉恆說朝中徵書事，也是惶急，含淚勸道：「如此大事，君上務要小心。成敗如何，唯有天知了！」

劉恆聞言，不禁心中一動，便喚來近侍，吩咐去外間尋一位方士來，求一卦看看，也好安心。

未幾，一位方士應召而入。但見此人，天生一副異相，身體枯瘦，面目黧黑，初看似獐頭鼠目之輩，細觀之，才覺其胸中大有韜略。

劉恆不禁好奇，遂問道：「看足下頗為面生，請問姓名？」

那人叩首答道：「謝大王！小人陰賓上，一貫遊走四方，居無定所，於近日才來代地，今日乃初次見大王。」

劉恆笑了笑：「陰賓上？這名字好古怪。」

「微末小民，取個奇名，方可令人不忘。」

「哦？確有道理，孤王倒是記住了。今召足下來，欲問一卦，不為他事，單問那出行吉凶。」

陰賓上聞言，略一頷首，便取出蓍草來，擺來弄去，做了許多勢；又將一塊龜甲燒裂，細察其紋路走向。忽而，面露喜色道：「回稟大王，是個吉兆！可放心出行。」

劉恆難掩心切，急忙問道：「那卦辭如何說？」

「此乃大橫之卦。佔曰：‘大橫庚庚，餘為天王，夏啟以光。’」

「哦，此卦甚好，然卦辭卻陌生，為何從未聽說過？」

「不錯，此非《易》之卦辭，乃是民間所傳，靈驗無比。」

「這……孤王倒要討教了：所謂‘大橫庚庚’，究竟是何意？」

「庚，變更也。這一卦，說的是王位有變，就如夏啟承襲禹王。」

劉恆望住卜者，面露疑惑道：「那麼‘餘為天王’又是何指？我早已為王，又何來甚麼天王？」

那陰賓上便幽幽一笑：「自是指天子無疑了。小的僅能釋卦辭，而不知其他。」

劉恆拿過龜甲來，喃喃道：「僅憑此紋，焉知是實是虛？」

陰賓上便跪下，拜了一拜，懇切道：「不瞞大王，小的操此業，已半生有餘，無一不靈驗，即是指鹿為馬，人家也信。大王既問卜，吾所言，虛虛實實，只當是天意，不妨信之。」

劉恆不禁啞然失笑：「足下倒是爽直。操此行當，平日可得溫飽乎？」

「尚可。」

「除此而外，還有何種本領？」

「這個……在下還會借壽。」

「哦？如何借壽，且為我道來。」

「小的為人占卜，必有言在先，若肯借用壽數一歲，則酬金減半數，求卜者無不應允。」

「這如何使得？區區一歲，亦是人家的壽數！」

「市井小民，以眼不見者為虛。你索要一吊錢，他視同割肉；若求他借壽數，則無不爽快。」

劉恆聽了，不禁大笑：「倒也是。試問，你如今借了多少？」

陰賓上伸出一掌，答道：「若原壽以七十為限，小的已增壽至五百六十歲了。」

劉恆又拊掌大笑：「恭喜恭喜！然則，隨口一說，便可當得真嗎？」

陰賓上忽地雙目圓睜，炯炯有光，逼住劉恆問道：「人，可以欺天嗎？」

劉恆便一驚，背上竟冒出冷汗來，連忙拜謝道：「謝先生指教！孤王今後行事，凡出一言，必有踐行，絕不敢欺天！」

陰賓上這才釋顏，隨口又玩笑道：「大王命貴，何不也向臣民借壽？如此，益壽至五百年亦不難。」

劉恆連忙道：「不可不可。卜者以言行世，王者則以政服人。你向人借一歲命，不過是一句話；孤王向臣民借一歲命，則是萬人膏血了。」

陰賓上聞劉恆此言，面露敬佩之色，隨之叩首道：「今日方知，代王賢明，真乃名不虛傳。小人所解的這一卦，料是也有八九分說中了。」

劉恆便淡淡一笑：「天意從來難料，你姑妄言之，我姑妄聽之。今日便到此吧。」說罷，即召來少府，命賞賜陰賓上五十金，以車輦送返住處。

待陰賓上走後，劉恆便去與薄太后商議。薄太后聽了卦辭，忽想起了當年許負之言，脫口道：「原來，許負說我可‘母儀天下’，竟是應在了恆兒你身上！」

劉恆卻是一臉茫然，不明所以：「甚麼母儀天下？」

薄太后想到此事，唏噓不止，便將當年請許負看相的往事，向劉恆和盤托出。

劉恆聽了，心中更是忐忑，猶疑半晌，才囁嚅道：「即便如此，也不可大意。昔年趙王如意之禍，便是前鑑。」

薄太后想了想，斷然道：「你我母子，隱忍了二十餘年，今朝忽有天賜良機，若不取，恐是有違天意。可遣你阿舅，先入都探問，待探得萬無一失，你再應召也不遲。」

劉恆聽了，連連稱善，當即傳下詔去，遣母舅薄昭乘驛車赴長安，往太尉邸中去打探虛實。

那薄昭，乃薄太后唯一親弟。楚漢相爭時，因年少並無戰功，早年便隨了薄太后、劉恆來晉陽，一直在城中閒住。

劉恆將他召來，叮囑了一番，然後又道：「阿舅，此去長安，吉凶未卜，若你實不願去，也可作罷。」

薄昭僅比劉恆年長几歲，正是少壯年紀，聞劉恆此言，立時膽氣陡生：「哪裡有此話！大王即是命我下油鑊，我亦不敢辭，況乎不過是往見太尉。」

劉恒大喜，起身執了薄昭之手，千叮萬囑，送下殿去。

薄昭心知事關重大，若劉恆入都順遂，則自家一生榮華不可限量。於是不計利害，登上郵傳車，日夜兼程趕路，恨不能一步便到長安。

待他進得城內，但見街頭安堵如常，百姓面帶喜色，這才放下心來。遂直奔北闕甲第，尋到太尉邸，遞了名謁進去。

少頃，見周勃竟親自迎了出來，招手大笑道：「你便是薄昭？別時尚是少年，今日竟是個壯男了。老臣盼代王歸正位，正盼得急。來來，請隨我進來。」說罷，便拉了薄昭步入正堂。

兩人落座，薄昭便告知劉恆與薄太后之意，懇切道：「太尉，吾家……甥兒劉恆，實是可憐！出生至今，二十餘年小心翼翼，一句錯話不敢出口，算是在刀劍下活到了今日。大位不大位的，本非所求，望太尉如實相告：徵書所言，可是真？」說罷，便移膝向前，連連叩起頭來。

周勃連忙扶住薄昭，安撫他道：「賢弟，萬勿如此！薄太后賢明，為世人敬仰，在下亦是心服。那代王賢名，更是無人不知。朝中老臣皆已衰老，不欲留下呂氏餘孽，免得三十年後孽子坐大，故有廢帝之議，豈是要圖謀傾陷劉氏？」

薄昭聞此言，忍不住傷心道：「十五年來，劉氏飄零無依，真的是怕了！」

周勃也甚感悲慼，便以實情相告：「我等老臣，正是激於大義，方有群起誅呂之舉。賢弟可放心，如今這天下，諸呂尚坐不成，哪個老臣還敢有貪心？前日徵書，乃陳平丞相親筆所擬，字字懇切，並無虛言，皆是老臣們的一番心願。」

薄昭仍是心存疑慮，又追問道：「吾甥若入都，可做得真皇帝嗎？」

「你這是哪裡話？賢弟多慮了。那前後兩少帝，似兩個木偶一般，乃是呂太后專權所致，當今朝堂中，權勢大如呂太后者，可有誰人？賢弟莫非是疑我周某，欲挾持代王，而自為周公乎？」

薄昭望了望周勃，見周勃一臉至誠，全無惺惺作態之色，便知此事定是無詐。然低頭想想，仍欲以一語激之，便說道：「我那甥兒，手無縛雞之力，若他貿然入都，北軍士卒只消兩三個，便可將他拿下。請問太尉，這入都登位之事，可有人作保？」

周勃聞言，不禁氣血上湧，對天拜了三拜，發誓道：「以我周勃萬世之名作保，若存弒君之心，便是史書上剜不去的賊子，子孫萬代，亦受人啐罵……」

薄昭連忙拉住周勃衣袖，連聲道：「好了好了，太尉，我便信你。」

周勃這才坐直，整整衣冠，慘笑道：「誅殺諸呂，我等已賭上了身家性命；若敢再誅殺劉氏，則是萬年也不可赦了！你只需回稟代王：入都之日，百官必至渭水畔郊迎。代王行至渭水，若不見隔岸有百官迎候，則打馬返回便是，可否？」

薄昭聽了，再無話說，遂拱一拱手，起身告辭，去了代邸歇宿。次日，在代邸一覺醒來，片刻也不願延誤，搭了郵傳車便急返晉陽。

數日後，薄昭風塵僕僕回到晉陽，見了劉恆，即拜賀道：「徵書所言皆實，無可疑者。」

劉恆問明瞭赴京師始末，便對身邊宋昌笑道：「都中之事，果如公所言，公有大功！誅呂至今，已近兩月，都中並無異常，我等毋庸再疑。這幾日，孤王便動身，公可為我驂乘。」

宋昌連忙謝恩道：「此乃吾王之福，而非臣下之功也。」接著又向張武拜謝道：「若非足下有疑，我輩焉知長安城中虛實，也請足下受我一拜。」

劉恆便指著殿上諸臣，笑道：「諸位文武，都是孤王心腹，明日皆隨我去朝中。上天既有眷顧，便都不要辜負了。」笑罷，轉頭又對薄昭道，「阿舅立有大功，容入都之後，再行封賞。」

諸事議定後，劉恆便稟告薄太后，欲先往長安去，待坐穩大位，再迎母后及妻子兒女入都。

薄太后望望劉恆，不覺兩眼就溼了：「恆兒，看你這許多年，大氣都不敢出一口，也真是命苦。此去吉凶禍福，只得託付於天了，諸事都須小心。」

劉恆也覺傷感，便道：「以阿舅在都中所聞，朝堂上事，當不致有詐；然萬一有變……兒不得脫身，還望母后勿心焦，照看好兒臣妻子兒女便是。」

一番話，說得薄太后雙淚直流，嘆息道：「我等弱枝人家，比不得豪強大戶，即是嫁入天子家，也還是命薄呀。」

劉恆見母后傷心，便連忙打住話頭，又說起了女兒劉嫖事：「劉嫖任性，竇美人也管教不住，還望母后多費心。」

薄太后拭淚道：「你自管去，家中事，有我與竇姬照應，切勿掛記。宋昌、張武等人隨你去，我還要叮囑他們，無論遇何事，都須忍下，不得爭一時之短長。」

「母后想得周全，兒自會小心，倒是母后請勿太過憂心。」

「唉，為娘知你心！前年我臥病，你竟衣不解帶，親奉湯藥數月。世間孝親，未有過於此的。這幾日我目疾加重，對面竟是看不清人了。來來，你近前來，讓為娘好好看一看你。」太后遂拉過劉恆，輕撫劉恆臉頰五官，俄而又淚如雨下。

劉恆忙為薄太后拭淚，勸道：「上天已佑我母子多年，今往長安，或有至福，兒定當與母后同享。」

薄太后搖頭道：「老嫗還要甚麼至福？為母這一世，有孩兒你，便可知足了……」言未畢，竟放聲大哭起來，驚得劉恆連忙溫語安慰。

數日後，劉恆辭別薄太后及竇美人，帶了宋昌、張武、庶饒、憲足、廬福等近臣，分乘六輛郵傳車，前往長安。一路上，與諸臣議論天下事，倒也不覺路遠。不幾日，便到了長安左近。

至閏九月己酉日，車行至高帝長陵，可望見封土如山，高矗入雲，眾人不覺都屏住了息。劉恆便命車駕停下，吩咐宋昌道：「孤王雖奉詔，然亦不能輕信。此地離長安尚有數十里，孤王率眾人，暫在陵邑歇息。你一人先入城，留意是否有變。」

宋昌領命，便獨自登車，催御者加鞭疾馳，前往渭水畔。堪堪來到渭橋下，手打遮陽看去，見對面岸邊，果然黑壓壓的有一群文武，鹵簿儀仗，排列數里，於清寒中肅立不動。陳平、周勃以下百官，皆袞服冠帶，迎候於道旁。近旁百姓聞訊，也都絡繹前來看稀罕。

這等郊迎陣勢，自秦亡以來，就未曾有過，想這光天化日之下，又怎能隱伏劫持之謀？宋昌心中一喜，未等車駕靠近渭水，便令御者掉頭，返回去報信。

那邊劉恆一行，歇了還未及一個時辰，就見宋昌乘驛車馳回。但見他跳下車來，氣喘吁吁稟道：「百官皆至渭橋邊迎候，君上毋庸再疑。」

劉恆也知事已穩妥，但心中仍是懸懸，又追問道：「朝臣盡數都來了？」

「以臣觀之，應是來齊了，已在寒風中等候多時。」

「那好！孤王也不宜再拖延了。老臣之中，多有年邁者，耐不住疲累。我們這便走，你上車來，仍為我驂乘。」

待劉恆車駕抵近渭橋，百官便一片歡悅，都伏地而拜，齊聲呼道：「恭迎君上！」

車駕緩緩過橋停住，劉恆連忙下車來，疾步向前，揖禮謝道：「諸君辛苦了！如此大禮，孤王萬不敢當。」

周勃領百官行了大禮，禮畢便搶前一步，面奏道：「大王，請屏退左右。臣有數言，要說與大王聽。」

此時，宋昌正護衛在劉恆之側，聞周勃之言，心中不悅，當即正色道：「太尉所言，若為公事，敬請言之；若為私事，則無須再說了。吾王所奉，乃王者之道，王者即是無私也！」說罷，便按劍恭立，半步也不肯退。

那周勃自以為功大，安排郊迎，也是有向新帝討賞之意。此時聞宋昌斥責，大出意料，這才悟到：天下萬事，已與昨日不同了！登時臉便漲紅，心中發慌，竟撲通一聲跪下，雙手顫抖，取出天子玉璽來，恭順呈上。

劉恆瞟一眼那印璽，又望了望伏地恭迎的百官，忽就想起臨來那夜，與母后相對垂淚之時，頓覺世態炎涼不可言說。於是強忍了忍，向周勃揖謝道：「太尉請起！諸君可隨我至代邸，再行商議。」

周勃一時茫然，抬頭望望陳平，見陳平暗暗使了個眼色，便知應從劉恆之意，連忙手捧玉璽立起，說道：「也好，周某這便為大王前導。」

劉恆頷首應允，君臣便各登車駕。眾人擁劉恆在前，浩浩蕩蕩進了城，直奔代邸。

城內，百姓夾道圍觀，雖不知皇帝將要換人，然見此情景，心中也都猜出了七八分，紛紛爭睹新帝容顏，生怕錯過。

面對萬民矚目，劉恆在車上只是發窘，左右張望，竟是無所措手足。宋昌執戟為驂乘，滿面威嚴，低聲提醒道：「大王，你昨日為藩王，舉止尚可隨意。今日入了這城門，便是天子，請站直！」

這一句提醒，說得劉恆一凜，連忙挺了挺身，目不斜視，擺出莊敬之態。

車馬行至代邸門前，眾公卿隨劉恆入內，其餘百官則守候於外。待君臣分次坐定，陳平便從懷中取出勸進表來，高聲讀道：「臣丞相陳平、太尉周勃、大將軍柴武、御史大夫張蒼、宗正劉郢、朱虛侯劉章、東牟侯劉興居、典客劉揭等，拜伏於大王足下：今皇嗣劉弘，並非孝惠皇帝所生，不容再奉宗廟、妄為天子，故商請陰安侯、頃王后、琅琊王及列侯、官吏二千石以上，公議推大王為皇嗣，願大王早順民心，即天子位。」

讀罷，不待劉恆發話，諸臣便齊齊跪下，三叩九拜，齊呼萬歲。禮畢，竟無一人起身，都伏地望住劉恆。

劉恆連忙起身，從陳平手中接過勸進表，交給張武，展臂向眾人道：「多謝諸君之意，然奉高帝宗廟，天下之要事也，寡人不才，不能稱諸位之意。還是請楚王來，共議何人宜當大任，寡人哪裡就敢當？」

不料任由劉恆如何勸，諸臣就是不起，左面扶起一個，右面便又跪下一個。眾人將劉恆三面圍定，動也不動。

劉恒大急，逡巡數匝，坐下又復起，遂向西揖讓三回，又向南揖讓兩回，口中喃喃道「不可不可」，只是固辭不允。

陳平見事情僵住，心中也急，怕真的請來楚王劉交，不知又要生出甚麼枝節來。心想今日勸進，乃是公私兩利之事，若勸得代王登位，則誅諸呂一事，斷不會遭追究，「再造功臣」之位，也就坐定了。否則另選他人為帝，他人若不給諸臣面子，究治起來，那誅呂之事終究是以下犯上，倒真是不能辯白了。於是便伏地，狠命叩了三個頭，高聲道：「臣陳平等商議再三，可登大位者，以大王為最宜，上至列侯，下至萬民，無人不服。臣等此舉，乃是為保宗廟社稷，而非冒險邀功，願大王莫要推辭，上從天意，下撫人心，登大位而安天下。」

劉恆只是搖頭：「不可不可！正是要尊法統，才不可如此倉促。劉氏子弟遍天下，寡人不過一旁支而已，今忽成人主，臣民倒要猜疑起來。」

周勃聽得不耐煩，將印璽高舉過頂，心一橫，索性高聲道：「臣等欲奉大王為新帝，已非一日之議，半月前便已議定，誓不更易。今臣等奉天子符璽，再拜吾皇。」

眾人也是耐不得了，都紛紛叩首，高聲附和道：「再拜吾皇，再拜吾皇……」

滿室裡，頓時群情洶洶，容不得劉恆再說話了。劉恆見狀，也是無措。此時，宋昌借為劉恆扶正案几，彎下腰去，只輕聲說了句：「君上，已是恰恰好了！」

劉恆怔了一怔，這才高舉雙臂，漸露笑容道：「諸君少安勿躁。既由宗室、將相、列侯、諸王所共議，以寡人為最宜，寡人若再推辭，倒是有違眾意了，恐也為天意所不容。孤王便如諸君所請，勉為其難，承繼大統便是。我能踐此位，做夢也未曾想過，若有不明瞭處，還需諸君多加指教。」

群臣這才「譁」的一聲笑開，都手舞足蹈，起身向前擁去，交口稱賀。有那腿快的，早已奔出，告知門外苦守的百官。百官聽了，也是狂喜，一時歡聲雷動，整條街巷都為之鼎沸。

中謁者張釋早已備好了冕旒、龍袍，此刻便拿出來，一干人將劉恆衣袍換了。諸臣依爵秩，在代邸中排列成行，三叩九拜，算是尊劉恆為新帝了。因劉恆後來諡號作「孝文」，故後世都稱他為「文帝」。