呂后崩逝沒幾日，長安城內，便處處暗流湧動。各家各戶，都惶惶不安，總疑心將有大禍臨頭。說來也奇，似是應因人心一般，自八月中起，濟川國、魯國果然就連連有警，飛報入都，說是齊王誅了丞相召平，與琅玡國聯兵謀反，不日即將西取長安。

不數日，濟川國又有信使倉皇來報，說齊兵有數萬，直逼濟南。濟川王劉太是個嬰孩，留居長安，並未之國。強敵壓境時，濟川相無計可施，官民惶恐，舉國已成崩解之勢。

呂產閱畢急報，立時面沉如水，急召呂祿入宮商議。

呂祿聞召奔入，急問道：「齊王果然作亂了？」

呂產便將急報遞給呂祿，恨恨道：「姑母英明一世，臨了卻糊塗，齊悼惠王劉肥一門，豈能信任？」

「兩國急報，都稱有琅玡兵參與作亂，卻不見琅玡王劉澤蹤跡，這倒是蹊蹺。」

「那劉澤老兒，也萬不該放到琅玡去。」

呂祿苦笑道：「事已至此，怨姑母已無用。劉襄倡亂，其弟劉章、劉興居仍在宮中，你看如何處置？那劉章為我婿，小夫妻並無嫌隙，依我看，尚不至勾連其兄作亂。」

呂產瞥了一眼呂祿，輕嘆一聲：「也罷。劉章在宮內宿衛，我這裡嚴密看管；他若回府邸，則由你多用心。當此之際，人心都難測……」

呂祿不由一驚，問道：「兄之意，是要我大義滅親嗎？」

呂產卻搖頭道：「算了！有你我掌南北軍，劉章、劉興居兄弟，諒也無膽作亂。我若開了殺戒，則都中功臣必不自安，各個與我離心，那倒是大禍患了！」

「唉！前日我倡言舉事，先誅盡劉氏。那時兄若首肯，便無今日之變了。」

「以往姑母誅劉，你我並未出面。今姑母已崩，又何必與劉氏結下血仇？凡昨日種種，都休要再提了！今日看來，濟川國陷於齊王叛軍，只是數日之內事。當今皇長子封國，竟為亂賊所陷，實是我兄弟之奇恥！我之意，發兵征討之際，須得聲勢浩大，不能教那天下人看輕我。可發大軍八萬，以堂堂之陣，壓住那賊勢。」

「統軍之將，欲用太尉周勃嗎？」

「周勃不可動。命灌嬰領兵即可。周勃若統兵在外，一旦跑掉，我將無以應對賊兵。留他在都中，即使灌嬰戰敗，我手中還有他這員老將。」

「兄所慮甚周，便將那周勃留住吧，遣灌嬰領軍亦不妨。昔年追得項王無逃路的，便是灌嬰。由他統軍，賊勢自然不敢囂張。」

至夕食過後，呂氏兄弟已將大計定好，便喚來張釋，起草平亂詔書，以備明晨發下。

不多時，詔書便擬好。張釋謄寫畢，又細看了一遍，才遞給二人。呂產、呂祿閱過，神情鬱郁，呆望著張釋，竟是相對無言。

此時，正值日暮，斜陽紅光自窗欞映入，照在壁上，一派血紅。

呂產忽覺不吉，仰天嘆道：「鬼谷子言，‘欲張反斂，欲高反下，欲取反與’。他劉肥父子，深諳其道，將我姑侄瞞得好苦！當年項王滅，便源自齊亂；看今日之勢，吾輩也難得安生了，只能打起精神來應付。」

呂祿便道：「今日之勢，其實姑母早也料到。不然，你我兄弟此刻，豈能穩坐於宮掖？以弟之意，賊來，自有王師阻遏，兄也無須多慮！」

次日，晨鐘剛鳴過，平亂詔書便發下，指斥齊王劉襄作亂，人神共憤，天地不容。今加灌嬰大將軍名號，領北軍及關中兵八萬討伐，絕無姑息。

詔書下過，長安官民聞之，無不群情聳動。此時，離呂后下葬尚不足一月，城內仍禁張燈結綵，北軍巡行甲士隨處可見。市井雖貌似沉悶，私底下卻已是滾沸，商民、僕婦竊竊私語，都憂心將有大亂起，怕是要重現秦末景象了。

這日，呂產在未央宮，召灌嬰受命。灌嬰上殿，向少帝拜了一拜，便對呂產道：「在朝列侯，冠蓋如雲。以灌某之才，實不足以服眾，望相國另選他人。」

呂產便道：「漢之大將軍名號，迄今僅三五人得之，莫非灌兄還嫌威名不重？」

「下官不敢。想那齊王雖叛，然到底是天潢貴胄，小民難分尊卑。不如委任絳侯周勃出征，絳侯聲名顯赫，師出便有名了，不怕百姓有疑慮。」

「哪裡話？將軍之名，不輸於絳侯。且周勃乃顧命大臣，另有重用。灌兄此去，不過略略費神。一切謹慎從事便可。」

灌嬰仍是躊躇，遲遲不願領命。

呂產臉色便一變，高聲問道：「將軍莫非心向齊王，不欲朝廷得勝乎？」

灌嬰額頭便冒出汗來，連忙伏地謝罪道：「蒙相國看重，本不該有疑，然下官多年未曾操戈，左右臂膀傅寬、靳歙，也先後病歿了，真真有所怯戰。」

呂產便大笑：「那劉襄小兒，懂得甚麼戰？將軍出馬，不過鷹擊燕雀耳！能戰之將，周緤、徐厲不是還在嗎？兄無須多慮了。明日功成，當另有大用。」

灌嬰略略一怔，即正色道：「臣不求大功，唯求上下不疑，來日也好安安穩穩去見高帝。」

「不疑？」呂產怔了怔，方才領悟，便一揮手道，「自家人，請勿自擾，大將軍焉用心疑？甲冑、糧秣需多少，報來相國府，早日出徵才是正話。」

「征戰事，相國可放心。日後在外應變，還請相國容我臨陣做主。」

「這個自然。加你大將軍號，便是不疑。高帝、高後或有疑人之舉，我呂氏兄弟，卻從未冤枉過一個功臣。」

灌嬰遲疑片刻，未再應對，道了聲「從命」，又向少帝一揖，便退下了。

過了旬日，關中兵馬已集齊，與北軍撥出的四萬餘兵合為一軍。擇好吉日，灌嬰便領著八萬兵馬，吹吹打打出清明門去了。

漢家至今，已有十五年未有戰事，百姓聞戰，如聞閭巷鬥毆，爭相來看出徵。然無論是兵是民，都不再似高帝在時那般豪壯了，兵馬雖盛，卻極似執戟巡遊而已。

灌嬰率漢軍一路東行，未曾稍緩，只想離長安越遠越好。未及旬日，便來至滎陽城下。高帝駕崩時，灌嬰曾奉命駐守滎陽，在城中盤桓有日，內外都熟。此地可進可退，灌嬰便不想再走，號令三軍歇息，命軍卒每日擊鼓、吃飯，卻不佈置征討。私下裡，吩咐副帥周緤潛回長安，與太尉周勃通訊息。

周緤易裝遮面，單騎潛回長安，見了周勃。數日後，又馳返滎陽大營。灌嬰急忙問道：「太尉有何話說？」

周緤應道：「下官入太尉府，正是日中，見絳侯小睡剛起，於庭中漫步，懶得與我說話。聞我稟報，只以樹枝在地上寫字，再無二話。」

「寫字？寫了些甚？」

「反反覆覆，只是一個‘止’字。」

灌嬰大喜：「好了，足下立了大功。太尉之意，我已盡知。」

周緤甚詫異：「只這一個字，大將軍可知甚麼？」

灌嬰笑道：「你莫將太尉看得憨直了。這一‘止’字，大有深意在。二呂擁兵據守關中，我今若破齊軍，得勝回關中，豈非長了二呂的威風？長安諸臣，勢將更難，因此伐齊須見機而止。」於是便下令，屯兵滎陽，不再東行，鼓也無須再敲了。

漢軍原本就無鬥志，聞軍令下，滿營皆歡呼。立時全軍解甲休沐，兒郎們紛紛出營，鬥雞走狗，尋娼吃酒，玩個不亦樂乎。

灌嬰便又將周緤喚來，吩咐道：「事已至此，齊軍那邊，聞說已到了定陶，還須你去招呼。只說有功臣在朝中，無一日不想誅諸呂，我今止步，勸齊王也止步，不要相殺。稍假時日，自有人除去諸呂，還天下一個乾淨。」

周緤慨然應命道：「這有何難？下官去就是了。」

灌嬰卻搖頭道：「將軍有所不知，那齊王，敢冒天下之大不韙，舉兵犯上，所為何來？」

「不是平呂嗎？」

「若平呂得手，又當何如？」

周緤想了想，不禁瞠目道：「那是要……做皇帝？」

灌嬰一笑，又道：「若齊王軍至長安，新帝便非他莫屬；然朝臣是何主意，卻由不得一個藩王來左右，因此……你附耳過來。」

灌嬰將諸般機宜耳提面命，周緤這才領命，趁夜潛出了營，去尋齊軍蹤跡。

且說那齊軍在濟南得手，正沿河向西疾行，打算一路向西殺去，再做一回沛公軍。

這日，前鋒已至甾縣（今河南省民權縣），忽見一壯漢單人獨騎，當道而立，手舉符節大呼道：「齊軍止步！」

前鋒數十名士卒，立即將壯漢團團圍住，只聽那人自報道：「我乃漢家列侯周緤，欲見齊王，快去通報！」

齊王劉襄聞知，連忙宣召。周緤來至齊王車駕前，下馬剛要施禮，劉襄連忙攔住，滿面堆笑道：「前輩，萬勿多禮！今微服來軍前，定有要事，但說無妨。」

周緤便道：「請大王屏退左右。」

齊王連忙揮退左右從人，周緤這才神色肅然道：「齊王，大將軍灌嬰遣下官前來，是為稟告大王：朝中重臣已與大將軍有約，軍至滎陽，便駐足不前，靜等朝中生變。今漢軍已止軍於滎陽，不再前行。請齊王也止軍，兩軍不可自相殘殺。相持而不戰，方為萬全之策。」

劉襄聞言，頗覺意外，沉吟半晌才道：「灌嬰將軍既有平呂之意，何不與我聯兵，或是讓開大路，放我軍西行？」

齊王所請，早在灌嬰預料之中，此時周緤便按灌嬰所囑，從容答道：「大王為皇孫，舉兵起事，乃為廓清天下，世人也無話可說。我灌嬰大將軍，只是個臣子，若也隨大王舉事，則長安一道詔書下來，便立成叛臣。不旋踵間，左右必作鳥獸散，又怎能為大王襄助？」

劉襄不由一悚：「哦？這一層，寡人倒還未曾想過。」

「大將軍所統之軍，為天下精兵。此軍不為諸呂所用，大王顯是得天之助。如此想來，不如彼此都收劍，以觀長安之變。」

劉襄一時拿不定主意，便忽然一笑，拱手道：「將軍千里遠來，辛苦得緊，且在營中歇息一夜。天下事，不是這一時半刻就能了的，明日再議也不遲。」

這一夜，周緤在寢帳中安睡無話，齊國君臣卻是吵嚷了一整夜。

滎陽有八萬漢軍擋道，就此止步，還是殺將過去，君臣舉棋不定。丞相駟鈞平日脾氣最暴，這夜卻是悶聲不響。

魏勃為統軍之將，自恃軍已壯，便攘臂大呼道：「八萬漢軍，到底不是楚軍，我君臣不可膽怯！今我軍已可一擊，逢此天時，不戰更待何日？天子位，不親力奪之，何人能為大王爭來？」

祝午卻道：「灌嬰率大軍伐我，不來攻，卻來約定止軍，這個面子，算是給足了。我若攻漢軍，便是名不正；名既不正，勝負亦難料。」

劉襄頷首道：「然也。若是諸呂統漢軍來，我攻之，是為征討逆賊；今灌嬰統漢軍來，我若攻，便是舉兵反漢了，順逆頃刻便顛倒，又將以何名義曉諭天下？幸而灌嬰遣使來，相約罷戰，已執禮在前，故我軍斷無攻漢軍之理。」

魏勃爭道：「你不取，人何予？齊國不動一兵一卒，便有人送來天子冠冕嗎？」

祝午便逼視魏勃道：「與灌嬰爭，怎能與拿下召平相比？依將軍你看，可有幾分勝算？」

魏勃答道：「我為郡國兵，與朝廷大軍爭，即便有五分勝算，亦是大勝。」

此時忽聞駟鈞幾聲咳嗽，眾人便一起拿眼去瞄駟鈞。

駟鈞雙目圓睜，已悶了好久，此時忽然猛擊案几，大呼道：「與漢軍爭，我軍固然羸弱，然你劉襄先祖，莫非一出生便是周武王嗎？天賜我良機，千載只這一回，諸君若無大志，自回臨淄去，擁嬌娘而飲美酒，我本大丈夫，天予而不受，必為後世所笑。劉襄賢甥，你不敢做英雄，阿舅我便來做！」說罷，便起身拔劍，一把揪住劉襄衣領，「賢甥，甚麼漢家不漢家，今日你反也得反，不反也得反！這便舉旗，去與灌嬰拼個死活。若勝，你便坐上未央宮龍庭，阿舅我不居功，自回臨淄做田舍翁。若敗，便是我駟鈞挾主造反，與賢甥無關！」

當下座中諸人大驚，紛紛跳起，拔劍在手，直逼駟鈞。

劉襄急得連呼：「阿舅不可莽撞！」

駟鈞便仰頭大笑道：「可惜你先祖豪雄，竟生出此等孱頭子孫。座中諸君，拔劍向我做甚？但凡有血性，可上陣與灌嬰一決，自家裡相殘，算得了英雄嗎？」

諸臣都臉色慘白，汗流如注，手中長劍微微顫抖，片刻也不敢疏忽。

如此僵持半晌，祝午忽然棄劍於地，悲嘆道：「我少年時便隨齊王，豈有不欲齊王稱帝之心。丞相今有為齊王謀天下之心，下官愧不能及。然昔年楚漢之爭，勇冠天下之項王，亦不能敵灌嬰，今日與灌嬰戰，我必不能生還。且容下官告假回臨淄，與妻、子作別，再來效死。若為灌嬰所敗，臣必也效項王，陣前自刎，授首於敵。臣若眨一眼，子孫萬代皆為人奴僕可也！」

眾人聞言，皆是一凜。那駟鈞雖正盛怒，聽罷也是怔住，劉襄見此，趁勢一把奪下他劍來。駟鈞頓然氣洩，委坐於地，號啕大哭。

諸臣連忙收起劍，上前勸慰。魏勃亦流淚道：「我輩死不足惜。只未曾料，今日之事，竟為灌嬰所左右！若與漢軍和，則新天子將不知是誰；若與漢軍爭，則新天子必定不是大王。」

眾人一時不明其意，思忖了片刻，方恍然大悟。駟鈞聽了，越發悲傷，只不住地拍膝捶腿。

諸臣又勸了片時，駟鈞方才收淚。君臣相對，一派沮喪。劉襄頹然道：「走到這一步，實乃天定。」

祝午勉強打起精神，寬慰道：「大王系高帝長孫，新天子若不是大王，別人也不易得之。」

劉襄搖頭苦笑，道：「天命所歸，強索不得。如此，也只得罷戰。好在有劉章、劉興居在都中，總還可為我出力。」

魏勃便道：「那劉章、劉興居，論起來，也是皇孫！」

劉襄愕然，半晌才回過神來，搖頭道：「他們……哪裡會想做天子？」

此時，駟鈞怨氣已盡出，遂起身道：「失笑了！大丈夫，平生唯此一泣。天不佑我，漢祚亦不由我，然諸君氣不可洩。此刻天將明，各位也須小睡才好。都散了吧。待朝食之後，請大王禮送周緤回去，與他約好，朝中若有變，再合軍攻之。我軍先退回齊境，留在邊界觀望。今後事成事不成，唯看天意了。」

劉襄鬆口氣道：「丞相說得是，諸君不必喪氣。平呂之役，我為首功，朝臣必將感恩，不會虧待寡人的。」

魏勃便道：「天氣已轉涼，今日若罷了兵，拖上一兩月，雪落冰封，只怕是欲戰而不能了。」

駟鈞冷笑一聲：「這恰是灌嬰之所願，我能奈何？」

眾人聽罷，又唏噓了一回，不知不覺已至天明。劉襄便囑道：「昨夜所議，萬不可洩。我既不能與老臣爭，諸事便聽天由命。若強自出頭，必招來族誅之禍，諸君萬勿以為兒戲。」

眾臣都默然無語，相互望望，便各自散去。

次日朝食過後，劉襄客客氣氣送走周緤，便命齊軍返國，留駐邊界觀望，靜候訊息。

且說陳平、周勃在朝，暗中與呂氏較量，見灌嬰率大軍出長安，都竊喜，私下裡三日必有一晤。

這日夕食過，周勃又輕裝簡從，到訪陳平府邸，見面便笑，附陳平之耳道：「灌嬰已有使者來，我囑他駐馬滎陽，以觀其變。」

陳平聽了，也喜出望外，頷首道：「灌嬰那裡，不與齊王相殺就好。如此，齊王人馬可保，二呂便多些顧忌。」

周勃隨陳平進了內室，先向窗外看了看，見院中無人，便拉陳平坐下，低聲道：「灌嬰那裡，固然無須你我操心，然呂產、呂祿各握重兵，未可小覷。你我這文武之首，形同虛設，那百官都只怕他二人。陳平兄，今有何計，能逐二呂出朝？」

陳平便笑：「太尉稍安，白登之圍尚可解，區區二呂，不足為慮矣。」說罷，便高聲喚左右，端上兩盞臨邛香茶來。

周勃略覺詫異，問道：「丞相亦喜此物？」

「宮中諸郎都喜飲之，在下亦受薰染。太尉且飲，飲茶可以安神，諸事全不用著急。」

「若不急，呂產、呂祿怕是要先下手了！」

「他二人，逢迎呂太后，宛如事母。太后喪期中，總要顧忌天下之議，諒他們還不敢即刻就殺人。」

「唉！我只是連三日也等不得了。」

「太尉急，在下亦急，然心急當不得食吃。人做事，終非鳥卵無縫，必有縫隙，有隙，便可為我所乘。」

周勃將那茶飲了一口，圓睜眼道：「我乃武人，最不喜這茶汁，如溫吞水。丞相有何奇計，快些講出來吧。」

陳平望住周勃，問道：「可知酈商與二呂交好？」

周勃猛地一喜，旋又躊躇起來：「我與酈商，倒是可以共語，然酈商與二呂，也僅是未交惡而已。欲使酈商勸二呂棄兵，難矣！」

陳平便眨眨眼，笑道：「將軍臨戰，豈可不遣斥候打探，你可知酈商之子酈寄？」

「略知。此豎子，不大成器。」

「此子與呂祿素為密友，朝夕與共。酈寄若能進言，呂祿必信。呂氏之破綻，便在此處。」

周勃心頭一震，猛然站起，問道：「丞相要我做甚，是要將酈寄那小兒綁來？」

「你手下，可有死士？」

「從軍多年，豈能無死士相從。」

「好好好！即去將那曲周侯酈商綁來！」

周勃立時漲紅臉，瞠目道：「酈商？綁一個列侯來……」

陳平也起身，略一拱手道：「列侯也是常人！太尉若綁了酈商，其子酈寄為救父，自然勸得動呂祿棄兵。」

周勃怔了一怔，不由拍掌道：「丞相之機巧，當世所無，即便鬼谷子也是難及！」當下便拉陳平坐下，又密語了一番，將大計商定周全，至日暮方告辭。

數日之後，離曲周侯邸不遠處，忽多了幾個黑衣人，閒散觀望。

正值酈商這日閒得無事，午間寂寞，便喚了幾個隨從，往巷口酒肆去，打算邀幾個父老飲閒酒。

那幾個黑衣人轉臉望見，便一起閒踱過來，與酈商等人相向而行，老遠便閃避路旁，躬身揖道：「曲周侯安好！」

酈商只當是解甲的舊部，揮揮袖應道：「都好，都好！兒郎們，毋庸多禮。」

說話之間，兩夥人錯肩而過，但見有一黑衣人忽地伸手，迅疾如電，點中了酈商後肩穴道，酈商剛一張嘴，便動彈不得了。

另一黑衣人撩開衣襟，拽出一個布袋來，趁勢一躍，竟將酈商兜頭套住！

酈府隨從料不到會有這變故，都驚呆了，正要拔劍，幾個黑衣人早已一擁而上，只三五下，便將一行隨從統統擊倒在地。

為首一個黑衣人將酈商扛起，轉身便走，一名隨從躺在地上，掙扎著呼道：「英雄且慢！我家主公，不知得罪了何人？有話可講，萬不可傷及將軍性命。」

那黑衣人便轉身，冷冷道：「你家主公，得罪了天下人！我輩並不要他命，只要他賠罪。」

那隨從又道：「酈商將軍若有閃失，不單是小的們必死，各位英雄，莫非也不惜命嗎？」

黑衣人便仰天一笑：「你等若敢報官，待廷尉來了，便只能見到將軍頭顱！」

那隨從連忙爬起來，伏地哀告道：「我家主公得罪人，想必是因往日軍務，此非私怨，萬望英雄手下留情。」

「任是公仇私仇，總要他賠罪方可。」

「請英雄告知：事應如何疏通？」

那黑衣人回首望望，哼了一聲：「算你聰明。若想轉圜，去太尉府打探就好。」說罷，一聲呼哨，便有人牽馬過來。為首黑衣人將酈商往馬背一拋，飛身上馬，打馬便走。其餘人也撩開大步跟上，轉過街角，一陣疾奔，便無影無蹤了。

這一場劫人，只在三五句話之間，便乾淨利落收手。巷中本就清靜，動手之際，正是正午，行人寥寥，竟無一個閒人在旁側看到。

幾個隨從爬起來，朝遠處張望了一回，不知所措，只得垂頭喪氣回府，去稟報酈寄。

酈寄聞報，心中大駭，不由脫口啐道：「太后方崩，長安竟有這等事出來？我這便去報廷尉，不信拿不住這幾個小賊！」

眾隨從連忙懇求道：「小主公，萬萬不可報官，只按那黑衣賊所言，去太尉府打探便好。」

酈寄心中大起疑惑：「太尉與我家能有何仇？只怕是賊人胡亂說。」

隨從們又苦勸道：「信與不信，任小主公自便，然總要往太尉府去問一問。」

酈寄想想，也別無良策，只得換上袞服，帶了親信，騎馬往太尉府去了。

在太尉府門前，酈寄遞了名謁進去。稍後，司閽出來道：「小將軍，太尉有請。」

此時周勃正在庭院中，斜倚著案几賞菊，見酈寄進來，便揚手招呼：「賢侄，你也來坐，看看這黃花。吾老了，唯有園圃可賞。這個……令尊近來如何？這幾年風頭不對，他便不來走動了，也不知他怕的是甚？」

聞聽此言，酈寄便咕咚一聲跪下，叩頭如搗蒜。

周勃連忙坐起，板起臉道：「賢侄，有話就說，這是為的甚？」

酈寄淚流不止，泣道：「家父粗人一個，早年不過一豪強，僥倖得封列侯，但仍不知輕重。在太尉面前多有得罪，還望太尉海涵。」

周勃只做惶恐狀，連忙起身，將酈寄扶起，嗔怪道：「賢侄這是哪裡話？酈氏一門，非忠即烈，令尊更是武人中之君子，待人謙和，如何便能得罪周某？」

酈寄便將老父被歹人劫走一事，詳述一過。

周勃聽了，略顯詫異之色，問道：「何不速報廷尉？」

酈寄道：「家父身邊隨從皆言，看那幾人，不似江湖之徒，倒頗似軍伍中人。那幾人又放話：轉圜須找太尉府。小侄這才斗膽前來，有擾太尉了。」

周勃拈鬚沉吟片刻，才道：「聽你敘說，歹人手段確非尋常，至於言語涉及敝府，卻是其意不明，你還是告官為好。」

酈寄又連忙哀告：「小侄若告官，家父性命必定難保，周世伯不可不救！」

周勃起身，踱了兩步，這才回身道：「患難同袍，我豈能不救？那些歹人，或為解甲兵卒，與你父有舊怨，不過是挾嫌報復。幸而，軍中各部，迄今還都買老夫的賬，彼輩若是軍伍舊人，且容我幾日，定可查出。只是……此事既不欲報官，便須自始至終私了，賢侄不可節外生枝，免得有不測。你且回府吧，三日後再來。」

聞此言，酈寄心中一塊大石落地，知周勃定與此事有干係，既有此話，便可保老父無虞。然老父究竟如何得罪了太尉，卻是一件蹊蹺事，一時也想不出名堂來。只得拭乾了淚，向周勃再三叩首致謝。

周勃淡淡一笑：「賢侄無須憂心，我手下，倒還有些雞鳴狗盜之徒。不出三日，定能探聽出眉目來。」

酈寄這才愁雲頓開，喜道：「事成，我必傾家以謝太尉。」

周勃笑道：「賢侄，你這是說笑了。乃父與我情同手足，我何須你來謝？」

三日後，酈寄如約來至太尉府門前，卻為一陌生司閽阻住。那人一臉漠然，搖頭道：「太尉今日有令，無論公事私事，概不見人。」

酈寄便急得直頓足，大呼道：「這如何使得？這如何使得！」

那司閽連忙拉住酈寄，低語道：「公子莫急，請隨我至僻靜處說話。」

酈寄望住那司閽，遲疑道：「請問足下貴姓？」

「公子客氣了，門下之人，還談甚麼貴？敝姓李，名尹桑。公子之事，小的也略知一二，頗為之不平，願為公子盡綿薄之力。」

酈寄雖是滿腹狐疑，終還是橫了橫心，隨李尹桑入了府門。兩人一前一後，曲曲折折走入一個僻靜處，見前面有一茅舍，室內幽暗，恍似洞窟。

李尹桑將酈寄引進門，回首笑道：「公子之事，白日底下說不得，且掌了燈來說。」便用火鐮打起火，點燃油燈，請酈寄坐下。

酈寄只覺此境有如夢寐，心中便不安，勉強坐下來。那李尹桑彷彿看透酈寄心事，只淡淡道：「此屋雖陋，然可議大事。」便從袖中摸出一條縑帛來，遞給酈寄。

只見那帛上，草草寫了「呂祿就國」四個字。酈寄看過，認出是老父字跡，不由就脫口而出：「就是為此事嗎？」

李尹桑答道：「劫令尊之人，來頭不小，乃絕代俠士。莫說太尉，即是呂祿、呂產，也奈何他們不得。如今之事，只能照俠士之意，勸呂祿速離北軍，赴邯鄲去做諸侯王。俠士放話，呂祿何日離京，令尊便何日得解脫，其餘再無二話。」

酈寄頓時惶急，幾欲泣下，搓手道：「我如何勸得動呂祿離京？」

李尹桑道：「俠士既如此說，必有其因。小的雖不才，倒是為公子想了些說辭。」

酈寄連忙拱手道：「在下願聞。」

李尹桑便附酈寄之耳，說了些言辭。酈寄連連點頭，茅塞頓開，聽罷便伏地叩首。

那李尹桑忙扶起酈寄，連聲道：「公子禮忒大了，小的消受不起。請公子勿疑有詐，今日便去見呂祿。早一日進言，便早一日收效。旬日內，即可接回令尊。」

酈寄又叩首謝道：「李公仗義相助，酈某感激不盡，容日後再謝。也請轉致太尉，救命之恩，小侄沒齒不忘。」

李尹桑卻詭秘一笑，將那縑帛拿過，放在燈上燒了，而後囑道：「此事，太尉一無所知，李某亦是受人之託。公子自去救父，無須言謝，今後也不要來尋李某。太尉門下，確有李尹桑其人，卻是在十年前就已病歿了。至於鄙人是誰，公子今生，怕也是探聽不出了。救父事急，遲緩不得，請公子這便回府！」

酈寄驚得目瞪口呆，想了想，也不敢造次，只得向那假冒的李尹桑深深一拜，返身出了太尉府，去尋呂祿。

酈寄與呂祿交好，每三五日便有一晤，故而早已知：自高後駕崩，呂祿就極少在家中，日夜都在北軍大營中。酈寄來至轅門前，衛卒見是熟面孔，也不通報，便放他進去。

呂祿見酈寄來，便笑道：「酈兄，如何氣色不對？今日來此，又想去何處玩耍？如今齊王作亂，害得我也玩不安心，出城圍獵是萬萬不能了。」

酈寄便道：「如今之勢，豈有心思遊獵？來此，是打算與呂兄切磋棋藝。」

「你來弈棋？笑談吧？」

「絕非玩笑。太后駕崩後，世事就是棋局。目下呂兄已執了先手，開局也是好局，然只要一子落不好，就難免滿盤皆輸。」

呂祿望望酈商，疑惑道：「你怕不是來弈棋的，要說甚麼，走，去校場上說。」

兩人便來至北軍校場。此刻，場上並無士卒操演，除兩三衛卒值守外，四處空空蕩蕩。

步入場中，呂祿便道：「酈兄，你是整日里說笑之人，今日不苟言笑，必是有驚天的大事。你說吧，弟這數十日來，如坐火爐，也是燒煉出來了，天大的事，也不焦灼。」

酈寄便一揖道：「素日與兄來往，弟只知縱情聲色，今日忽生一念，不可不說與兄聽。」

呂祿便拉了酈寄席地而坐，頷首道：「唔，且說。」

酈寄拱了拱手，徐徐說道：「高帝與太后共定天下，劉氏立了九王，呂氏立了三王，皆出自大臣之議。呂氏新封王，事前告知諸侯王，各王都以為相宜。朝中之事，看來已各自相安。今太后崩，新帝年少，兄臺不急於之國，好為天子守藩，反而仍為上將軍，留京統兵。如此悖理，大臣、諸侯怎能不疑你？」

「之國？前此，是太后不欲我赴趙國。且那幾個趙王，接二連三地薨掉，我想想便膽怯。」

「正是劉氏坐鎮不住，才要你去！趙地緊鄰塞上，天高皇帝遠，正是逍遙的好去處。劉氏王之國便薨，是他們命不強；呂兄乃天地間強者，百毒不侵，神鬼遠避，何人敢與你為難？何不歸還將軍印，速交兵權予太尉；並請梁王呂產也歸還相國印，與大臣盟誓，永不相犯，而後你二人各自之國，做個逍遙諸侯去？如此，齊王師出便無名了，必然罷兵，大臣也樂得自安，不再與呂氏齟齬。兄臺為王，高枕而擁千里之地，豈不是萬世之利嗎？」

呂祿面露迷惘，道：「酈兄今日，怎的忽然雄辯起來？這道理，我竟聽不大懂了，你再說一遍。」

酈寄忙拜了兩拜，重說了一遍。

呂祿搖頭道：「心裡亂了！也知酈兄是為我好，然我須靜一靜，理出個頭緒再說。」

送走酈寄，呂祿在軍營呆坐半晌，耳聽得士卒操演呼喝聲，忽覺心煩，嘆了一口氣，自語道：「酈寄所言，當是至理！人生在世，快活莫過於封王。放著清福不享，日日如此怵惕，所為何來？」

想到此，呂祿便狠了狠心，決意退讓，不再過這焦心的日子了。當即起身，欲往未央宮去找呂產商議。然轉念一想，若呂產及諸呂不贊同，則此事必將落空，不如遣人知會一聲就算了事。想到此，便喚了一名心腹來，將酈寄所言告之，命其入宮稟報呂產。

呂產聞報，吃了一驚，再三盤問來人，知呂祿退意已決，亦是無奈，只得召來諸呂老人商議。眾人聞聽呂祿有意之國，立時起了爭議，或以為可行，或以為不便，亂鬨鬨地吵成一團。

贊同者言：「投桃報李，是為常理。呂氏半有天下，今讓出高位來，大臣豈能不感恩？如與大臣盟誓，相安勿擾，則天下萬世可安。」

言不便者則甚感疑慮：「呂氏之盛，緣於太后，太后今已不在，空有威名，能嚇得住誰？世事之變，不可不防。呂產、呂祿在朝中，百官不得不服；一旦離朝，諸呂又何所依恃，豈不成了待宰的豬羊？」

呂產聽了半晌，也不得要領，便對眾人道：「設若今日我諸呂起事，易了這漢家旗幟，又何如？」

眾人驚異片刻，都一迭連聲說不可。有人憂心忡忡道：「我呂氏所提防者，內有陳平、周勃，外有灌嬰、齊王。我若舉事，灌嬰率大軍叛去，我將奈何？」

也有人諫言道：「不若稍候，免得四面樹敵。若聞灌嬰有與齊王勾連之舉，則在長安以呂代劉，也不為遲。」

因茲事重大，呂產猶豫而不能決，便令諸呂都散去，改日再議。

那邊廂，呂祿卻是鐵了心腸要走，只覺一身輕鬆，便邀酈寄來，同去打獵。

二人帶領隨從，馳出清明門，一路往驪山狂奔。呂祿揮鞭策馬，逸興遄飛，笑對酈寄道：「這一月有餘，為天下事擔驚受怕，夜不能安枕。今棄重權，坐享諸侯之福，方為人間至樂也。」

酈寄心懷異謀，便無一句真心話，只一力勸誘道：「趙地雖為邊塞，然天高地闊，最宜快意馳騁。兄若之國，弟當為賓客。三秋草黃時，與兄同赴塞下，縱馬遊獵，豈非神仙日子？」

呂祿大笑道：「正是。天賜我一個姑母，得享這萬人所羨之福，若不盡興，便是愧對上蒼了。」

酈寄心中且嘆且笑，只附和道：「正是。天道將如何，人不能逆。」

呂祿回首望望酈寄，又道：「吾有酈兄為友，也是天之所賜，呂某今生足矣！」

兩人恣意玩了大半日，獵得許多禽鳥狐兔，載了半車歸來。入城後，恰好路過臨光侯呂嬃府邸，呂祿便忽然想起，對酈寄道：「我多日未見小姑母了，今日順路，正好略作問候。酈兄且在門外稍候。」便提起幾隻獵物，進了臨光侯邸。

不想，呂嬃一見呂祿來，勃然大怒，戟指責問道：「你來做甚麼，還未赴塞上逍遙？你好得意，上將軍都不想做了，竟想棄軍權而去，好一個敗家豎子！想當初，這將印還是我為你爭來。此物有何不好，有何不吉？竟棄之如敝屣！我這寒舍，你也無須再來了，再來還不知誰住在這裡。豎子無能，不知好歹，我呂氏一門，還有何處可安身？」

呂嬃之威，一如往日，呂祿雖橫霸，然自幼便怕這位姑母。今日遭呂嬃劈頭喝罵，全不敢回嘴，只囁嚅了兩句「這又何必」，便拋下獵物，返身出了門。

呂祿走後，呂嬃猶自憤恨，急喚左右來，將室內珠寶箱籠，盡都搬上堂來。呂嬃上前，掀開蓋子，將箱籠全都翻倒，霎時珠寶傾瀉一地，堂下各處，一片狼藉。

呂嬃雙手叉腰，眼望堂下，怒道：「留此物何用，還要為他人守財嗎？」

左右不禁目瞪口呆，全不知女主為何發火。有幾個婢女心中不忍，默默流淚，欲彎腰去撿拾那珠寶，呂嬃卻高聲喝止：「莫動！拿去賞了門外乞丐。呂家的飯食，不知能吃幾日，無須你們心痛！」

那侯邸門外，酈寄見呂祿滿面陰沉而出，心中一驚，忙問：「臨光侯不欲你之國？」

呂祿嘆口氣道：「婦人之見，唯重眼前，我不與之計較。」

此後數日，酈寄唯恐呂祿變卦，便攛掇呂祿離了大營，搬回府邸去住。又每日上門走動，呼朋喚友，飲宴終日，令呂祿更無意戀棧。

如此，秋光易老，人心紛亂，堪堪已近八月末梢。庚申這日午間，曹參之子曹窋在朝房值守，正與呂產商議朝中事。此前，因任敖患病，已由曹窋代行御史大夫職，執掌朝政。

兩人正說話間，忽有郎中令賈壽，出使齊國歸來，到朝房來繳還符節。呂產、曹窋見了，忙問：「齊王事如何？」

那賈壽乃一本分之臣，恪守上下尊卑，二呂當朝，他也並無貳心。日前，奉呂產之命出使齊國，勸齊王息兵。一番言說，並無收效，只得黯然而歸。想想二呂種種失策，心中自然有氣，這時便數落呂產道：「相國日前不早些之國，如今欲往梁國去，還去得了嗎？」

呂產便一怔：「此話怎講？」

「相國端坐朝堂，僅憑著文牘獲知天下事，其謬誤，就是神人亦不可免！」

「你這是如何說？莫非灌嬰那邊，有了閃失？」

「豈止是閃失？灌嬰率軍進至滎陽，便按兵不動，已與齊王暗中有約，合縱抗旨。眼下無聲息，只是在坐等時機罷了。」

呂產驚呼一聲，腿一軟，險些跌坐於地，憤然道：「難怪近日傳回的軍書，都是在搪塞。這灌嬰……豈不是反了嗎？」

賈壽道：「灌嬰此舉，朝中大臣豈能不知，怎的將相國瞞到今日？大亂或在眼下，請相國速回宮，早做防衛。」

曹窋在一旁聽了，心中一驚，知大臣密謀已然洩露，忙以虛言勸呂產道：「相國勿慮，灌嬰將軍並未明發檄文，便是尚未反，事猶可轉圜。」

呂產想了想，便道：「你二位請在此，容我回宮稍作應對。」說罷，便疾步奔出公廨，上了車，往宮中狂奔而去。

曹窋、賈壽眼望呂產背影，一時都怔住。

曹窋望望賈壽，低聲問道：「此去所見，大勢如何？」

賈壽冷笑一聲，應道：「大勢去矣！相國若不先發制人，就只有秦王子嬰一條路了。」

曹窋聞之，更加急不可耐，便推說有事，匆匆出了公廨，跨上坐騎，往右丞相府飛馳而去。

到得丞相府外，曹窋滾下馬來，一迭連聲地呼道：「速去通報，中大夫曹窋求見！」

司閽通報後，便將曹窋引入，陳平聞聲，忙迎出屋門來，見曹窋滿頭大汗，神色不寧，便笑道：「賢侄，何事張皇，竟貌似逃人一般？」

曹窋氣喘吁吁道：「小侄確是逃出來的。」

陳平又瞄了他一眼，心中有了數，便低聲道：「賢侄，請隨我入密室談，太尉也恰好在此。」

曹窋不由驚喜：「甚好甚好，真是天意也。」

待曹窋見過周勃，陳平便請他坐下，笑道：「賢侄平素穩重，今日卻衣冠顛倒，汗流浹背，莫非出了大事？」

曹窋面露憂色道：「適才，下官與呂產在朝房議事。有郎中令賈壽使齊歸來，言灌嬰已與齊王盟約，伺機西向討呂。呂產聞此言，轉身就回宮中去了。」