上文說到，歷經八年經營，呂后權勢，已如泰山之固。三個趙王的厄運，如陰霾壓頂，令劉氏子孫心驚膽寒，紛紛蜷縮避讓，或隱忍於僻地，或甘心為附庸，鮮有如前少帝劉恭那般硬頂的。

然凡事都有例外，劉氏子孫中，竟然有一人，既受呂氏賞識，又心懷除呂大志，遊走於朝中，如魚得水，可謂太后稱制時的奇觀。

此人年方二十，生得儀容俊美，膂力過人，是個極好的才俊。他不是別人，正是朱虛侯劉章，乃齊悼惠王劉肥的次子。前文表過，那劉肥，雖庸碌了一生，卻是生有九子。他病歿後，長子劉襄襲了齊王。呂后放心不下劉肥這九子，每思之，便覺是虎狼成群。及至見到劉章英氣勃勃，呂后眼前就一亮，心下也喜歡，便做主將呂祿長女呂魚許配給劉章，又封他為朱虛侯，調入長樂宮做宿衛。其弟劉興居，也因此沾光，於數年後亦入都任宿衛，且封了侯。

那呂后做主的劉、呂婚配，夫妻多不諧，呂氏女猛如雌虎，乖張橫霸，先後逼死了兩位趙王。然呂魚與劉章，卻偏就恩恩愛愛，情同魚水。這一番情景，呂祿看在眼裡，只道是招到了一個佳婿，心中歡喜，對劉章格外高看一眼。呂后也喜劉章英俊伶俐，直將他當作「弄兒」一般。起居坐臥，常喚劉章來侍衛，方才安心。

劉章豈能不明大勢，原本他是想：太后定下的媒妁之婚，既然不能違逆，便作權宜之計，討好了呂氏女再說。哪知弄假成真，小兩口真的就恩愛起來，劉章心中暗喜，一面借渾家之口，哄得太后放心；一面暗自韜晦，為光大劉氏埋下伏筆。

且說有一夕，劉章入宮侍衛，正逢呂后置酒高會，款待劉呂宗親。各支宗室，絡繹入長樂宮正殿，人頭攢動，竟有百位之多。劉章抬眼一看，內中竟多半為呂氏子侄。

看諸呂意氣飛揚，似天下已改姓了一般，劉章心中便冒火，手按劍柄，僵立半晌，才忍下氣來，只想尋個機緣，要煞煞諸呂的威風。

他剛侍立片刻，呂后便一眼看到，揚手招呼道：「章兒，過來！」

劉章連忙上前，拱手一揖道：「太后請吩咐。」

呂后拉過劉章，滿面喜色道：「今日高會，飲宴自家人。你來做酒吏，為我監酒，哪個不飲，便是折老孃面子，你須狠狠責罰！」

劉章心下一喜，便有了主意，慨然道：「臣本將種，奉太后之命監酒，請比照軍法從事。」

呂后只道劉章是撒嬌邀寵，便摩挲他頭頂道：「好個將種！今日酒會，無有詔令；你出言，便是詔令。誰敢不從，行軍法便是。」

劉章得令，便掣出劍來，雙目炯炯，環視殿中，高聲道：「諸位聽清，今日飲酒，不可敷衍矇混，否則軍法從事。」

諸宗親只道是戲言，都嘻嘻哈哈道：「今日須強飲了，否則頭顱不保呀！」

待眾人陸續就座，謁者一聲唱喏，樂工將絲竹奏起來，便有宦者魚貫而入，為眾人斟酒。

呂后舉杯，環顧滿堂道：「天下者，我宗室之天下，在座者不可糊塗。哀家昔年隨高帝，殺伐征戰，實屬不易。丁壯也不知死了多少，方得了這天下。至高帝賓天之前，仍有兵燹，其餘可想而知。所幸哀家稱制後，四海無事，或為天意也未可知。今日大宴宗親，便是要劉呂兩家渾如一體，不分彼此，勿使天下移作他姓。鼎革之事，血流漂杵，也是慘得很，可一而不可再。我輩今日尚在世，便是上天眷顧，今後諸事宜協同，莫因自相殘殺而失了天下。」

在座諸宗親聞言，都齊聲喊好，一同舉杯，賀呂后長壽。

如此酒過三巡，席上喜氣便愈濃。劉章見勢，上前一步，向呂后請道：「臣願以歌舞助興。」

呂后含笑道：「難得盛會，章兒，你且好好歌舞一回。」

劉章獲允，便披一身軟甲至殿中，手持長劍，歌之舞之，跳了一回「巴渝舞」。只見他簪纓如火，劍芒如蛇，左右騰挪，靈巧如猿猱。呂后看得心喜，擊節讚歎，諸宗親也大讚不止。

一曲舞罷，滿堂喝彩。呂后喜極，幾欲泣下，對眾人道：「章兒所歌，甚是好！高帝在時，常聞此曲。自他走後，竟有十餘年不曾耳聞了。」

劉章便又請道：「臣願為太后唱《耕田歌》。」

呂后便笑：「崽兒，才誇你兩句，便又耍狂了！你父幼年在沛縣，尚知耕田；你一齣世，便是皇孫，哪裡知曉耕田？」

「臣亦知耕田。」

「唔？那好，就算你也知耕田，且為我歌吧。」

「遵命！」劉章望了一眼呂后，便挺直身，高歌起來。歌詞曰：

深耕溉種，立苗欲疏；非其種者，鋤而去之。

此曲一唱三嘆，迴環往復。尤其「非其種者，鋤而去之」一句，越唱聲越高，尾音竟凌空而上，久久不散。

座中諸人聽了，都起身叫好，大讚不止。

呂后卻聽出劉章所唱，是暗諷剪除劉氏子弟事，心中便不快，欲當場責問，又覺不妥，只好裝作不解，默然無語。

劉章歌罷，諸宗親喧囂愈甚，直呼「拿酒來」。宦者又魚貫而入，逐個斟酒。如此飲了數巡，便有人東倒西歪，顯見得是大醉了。

一片雜沓中，有一呂氏子弟，不勝酒力，眼看宦者來添酒，便欲趁亂潛出殿去，脫席溜走。劉章看得清楚，哪容他跑掉，立即持劍，追下階去。那人酒已半酣，腿腳不快，劉章三步兩步追上，喝問了一句：「膽敢脫逃耶？」

那人嚇得酒醒了一半，轉身欲賠罪，忽聞劉章厲聲道：「已奉太后令，今夜監酒，以軍法從事。你擅自逃席，藐視軍法，當立斬！」

那人大驚：「怎麼，不飲酒，也當斬？」

劉章一把拽住那人衣領，道：「不錯。軍法豈是戲言？恕我不敬了。」言畢，將那人按在地上。那人正待喊叫，劉章便猛一劍下去，斬下了他頭顱來。

此時殿上諸人已醉眼迷離，皆未理會階下之事。劉章便一手提首級，一手提劍，步入正殿，高聲道：「適有一人，違令逃席。臣已依軍法處斬！」

眾人循聲望去，但見劉章左手上，正提著一顆血淋淋的人頭，不禁都大驚，滿堂立時鴉雀無聲。

呂后亦吃驚不小，鳳眼圓睜，直視劉章，良久不作聲。

劉章卻鎮靜自若，手提首級，向四面宣示，而後將那首級一拋，正落在那人的空席上。眾人不由驚呼一聲，紛紛退避。劉章則從容收劍，向呂后一拱手，奏道：「臣執法已畢，酒會可重開。」

呂后心中冒火，幾欲發作，然想到既允了軍法從事，便不好反口，只得強忍怒氣道：「你看你看，哀家一念不周，話音剛落，便又砍殺起來了！今日事……砍便砍了，下不為例。我死後，你們再隨意砍殺也不遲。」

張釋聞呂后此言，連忙傳令道：「諸臣請就位，重開酒會。」

呂祿眼見這一幕，也是心驚，然終究是自家女婿所為，不便多言，只得低頭不語。呂產卻氣不過，面露怒意，起身道：「臣甚感不適，不能奉陪，這便告辭了。」

他話音一落，便有十數人也相繼站起，聲言告辭。

呂后望望眾人，一拂袖道：「今日便散了吧，都不要再生事。若將老孃氣死，看你們如何收場！」說罷，便也起身離席，轉入後殿去了。

諸宗親見呂后離席，便都起身，紛紛朝殿外走去。只見劉章面不改色，隨眾人之後，也大步走下丹陛。諸呂見了，都紛紛閃避，不敢多看一眼。

劉章回到家，呂魚見他一臉殺氣，吃了一驚，忙問緣故。劉章將方才監酒事講了，呂魚大驚：「夫君，殺了呂氏子侄，這如何得了？」

「太后尚未責備，你有何懼？」

「……人家要害你，手腳豈能做在明處？你命危矣！我今夜便要去見阿翁。」

劉章一笑，也不阻攔。那呂魚確也好生了得，要了夜行符牌，便親自御車，直赴呂祿府邸。

見了呂祿，那小女也不多言，只是跪在地上哭。呂祿正惱恨劉章，氣還未消，一臉都是嚴霜。見女兒悲泣，心中又不忍，思忖片刻，才道：「你嫁得一個好夫君！罷了罷了，回去吧，我自會在太后面前說情。」

此事之後，呂祿因劉章之故，受了族人許多白眼，本欲斥責劉章一番，然想到女兒，也只得忍下了，但求小兩口恩愛便好。

經此次飲宴，諸呂個個膽寒，都盼呂后能發雷霆之怒，誅了那劉章。哪知多日過去，呂后並未責罰劉章，反而寵信如故，諸呂不由就疑慮叢生，氣短起來。劉氏子弟則反之，聞說劉章斬了呂家人，都心中暗喜，只為劉章捏了把汗。

隔了數日，劉章正在家中休沐，見司閽忽然奔進，報稱陳平丞相來訪。

劉章心中一動，面露喜色，急推司閽道：「快去迎丞相下車，我這便到大門恭迎。」

當下，劉章便整好衣冠，恭恭敬敬迎於侯邸門內。

陳平見了劉章，不容劉章施禮，一把便拽住他衣袖，連聲道：「虎子，虎子！劉肥兄好福氣，竟有如此虎子。」

兩人步入正堂坐下，劉章又喚出渾家來見過。那呂魚見是丞相光臨，心中暗暗吃驚，寒暄過後，便退至內室，躲在屏風後偷聽。

劉章遂向陳平一拜，道：「丞相光臨敝舍，實不敢當，有何吩咐，下官當效犬馬之勞。」

陳平道：「朱虛侯客氣了。你入都後，尚未來你府上敘過。當年在軍中，你不過是個小兒，匆匆十餘年，竟成虎將一員，甚是可喜呀！」

劉章連忙致謝，道：「有勞丞相登門下問，下官不勝榮幸。」

陳平問了侯邸大小、房宅幾間、僕從若干，而後又問到身體如何。

劉章一一作答，拍拍胸膛道：「在下別無長技，肉還吃得幾斤。」

陳平便笑，又閒聊了些天氣，便起身告辭。臨別，在門口稍停步，殷殷囑道：「小將，也須保重。」便深深一揖，登車而去。

劉章回到內室，呂魚便問：「丞相今日來，倒是奇了，如何說了些不鹹不淡的話，便走了？」

劉章佯作不解，撓撓頭道：「這個……我也不知。那班功臣，人漸老，言談亦多不明其意。」

隔了沒兩日，司閽又報，有太尉周勃來訪。劉章便一驚，連忙迎出中庭。

周勃入得堂來，與劉章相對而坐，半晌未發一語，只將那室內陳設細細打量。臨了，忽問了一句：「小將軍，身體可有恙？」

劉章忙答道：「謝太尉掛心，下官並無恙。」

周勃便道：「無恙便好，無恙便好。老臣路過，打擾小將軍了。」說罷，起身便告辭。

劉章也不挽留，親送至大門外。周勃正要登車，忽又駐足回首，目視劉章。劉章心中一凜，想了想，便一揖道：「下官自當保重！」

周勃這才頷首微笑，拱了拱手，登車而去。

此後數日間，又有灌嬰、張蒼等文武重臣，陸續造訪，也都是言不及義，坐坐便走。

呂魚便大惑，拽住夫君問道：「你近日未封未賞，禍倒惹了一堆，那文武諸臣，為何倒是蜂蝶兒一般，相跟著來做訪客？」

劉章暗暗心驚，連忙敷衍道：「我哪裡知？想必是太后賞識我，諸臣亦趨附罷了。若不是太后推重，公卿豈肯屈尊來咱家？」

呂魚聞之，頗覺有理，也就不再追問。劉章便將那心機深藏，每每與諸臣相會，數語之間，都彼此會意，要伺機舉大事。

隔日，呂魚又稍起疑心，嬌嗔道：「諸臣之意，你豈能不知？只哄著我一人罷了！」

劉章連忙搪塞道：「功臣都已老，巴結小輩，顯是氣數已盡了。」如此哄著，一面卻在心中暗笑。

又數月過去，見劉章安然無事，劉氏子弟便都揚眉喜笑，互相走動，聲勢大振。

朝中諸臣見了，也扯起順風旗，紛紛依附劉章、劉興居兄弟。原已傾斜之政局，竟稍稍有所回擺。

且說那呂后之妹呂嬃，得封臨光侯，消停了幾年，近日見右丞相陳平勢大，不免勾起舊恨，又想進讒。這日入宮謁見時，忽對呂后道：「姐夫在時，用蕭何治天下，四海安泰。阿姊問政，卻用了個陳平……」

呂后不同於呂嬃，到底以治天下為重，此時倚賴陳平，反倒甚於審食其許多，聞此言，便面露不悅，問道：「我用陳平，又如何？四海便沸騰了嗎？」

「那陳平做了右相，初起尚可，近年阿附者多，權勢漸盛，便只知醇酒婦人，越發沒個樣子了。朝中重臣，品行不端，只怕阿姊也要被人戳脊樑呢。」

「哼，我坐這龍庭，做好做歹，都會有人戳脊樑，莫指望眾心皆服。倒是陳平他耽迷醇酒婦人，我甚是放心。」

「為何？這……我便不懂了。」

「朝中眾臣，若行事都似魯儒，一板一眼，你我焉能在大殿上議朝政？」

「哦？」

「陳平豈能不知，他所得好處，系何人所賜？若想長享樂，便要知呂字如何寫。你說，他既愛醇酒婦人，還敢懷有異心嗎？」