滅掉英布，劉邦便覺天下無敵，心略略放寬，命大軍於淮南休沐些時日。想到劉賈戰歿，且無後，又不勝哀傷。不幾日，便有詔下，曰：「吳，古之國也。昔日荊王劉賈兼有其地，今荊王戰歿，不忍再立。朕欲復立吳王，諸臣請議可任者。」

詔書下後不久，便有長沙王吳臣等共推劉濞為吳王。

這位劉濞，乃劉邦之侄，即次兄劉喜之子。劉喜怯陣逃歸，被貶為侯，其子劉濞卻是個偉丈夫，年方弱冠，英武異常，其虎背熊腰，望之儼然。此次徵英布時，已封為沛侯，以騎將之職隨軍出征，身先士卒，建有大功。

劉邦便將劉濞召至帳中，望望其面貌，不由疑道：「諸臣薦你做吳王，誇你厚重，朕為何看你似有反相？你近前來。」

劉濞來至劉邦座前，劉邦拊其背片刻，似有勸勉，卻猛然問道：「近日我曾問卜，太卜許終古曰：‘漢家後五十年，東南有亂。’莫非是你耶？」

劉濞臉立時白了一白：「臣哪裡敢？」

劉邦又囑道：「侄兒，你不似乃父，一望而知你大有膽略，朕甚嘉許。然天下同姓一家，你須慎之，不可以反！」

劉濞連忙伏拜，連連叩首道：「臣不敢。」

「那便好。平身吧，不日即封你為吳王，領故荊王之五十二縣。將來若生事，莫怪阿叔不留情面。」

待劉濞退下，劉邦心中甚感不妥，便想道：「秦末以來，天下多出梟雄。有梟雄，便要動兵戈；如此兵戈連綿，怎麼得了？須得使百姓皆知尊孔讀書方可。」自此，便將這一節記下。

幾日後，北地又有捷音至，周勃在代郡半年，追擊陳豨，致其逃無可逃。終在當城（今河北省蔚縣），將其圍困。城破，漢軍卒將陳豨當街擊殺，割了首級傳回。代郡一帶，就此全數平定；連帶雲中、雁門兩郡，亦皆無叛眾蹤跡了。

劉邦大出一口氣，讚道：「厚重者，周勃也，當成大事。」於是下令周勃、樊噲著即班師。

想想江淮也是無事了，劉邦便於冬十一月下令：禁軍及關中兵隨駕班師，各郡國之兵亦各自返屬地。

回軍途中，劉濞在鹵簿前伺候，甲冑鮮明，英氣逼人，觀者疑是天將下凡，紛紛夾道仰望，竟冷落了皇帝大駕。劉邦看了，心中不是滋味。忽而就下令，全軍轉向，繞道魯城，將以大牢之禮郊祭孔子。眾臣擔憂劉邦傷勢，頻頻勸阻，但劉邦只是一個不理。

至魯城，郊祭當日，三軍簇擁劉邦出城。於魯城南郊排列成伍，跟隨劉邦齊齊伏拜，行大禮，山呼萬歲，場面極是壯觀。闔城百姓都出城來看，各個心喜，皆贊孔子之尊。

劉邦拜畢，對諸將道：「我等善使刀劍，卻拿不起一杆禿筆，安天下恐也安不得幾年。這四方河山，有何人可為我守？朕為此，每夜不得安枕，必得後代子孫世世讀書，方為長遠之計。」

諸將為祭孔儀典之盛所懾，聞此慨嘆，唯有應聲諾諾。

曹參道：「英布既滅，海內晏然，今日回軍途中，不如繞道沛縣去看看。」

劉邦怔了一怔，嘆道：「昔年還是睢水大敗後，曾匆匆一過，至今又是十年了！好，不妨便前往。」遂命大軍，轉往沛縣而行。

十一月中，寒風蕭蕭，雲飛雪落，正是天地蒼黃時。大隊行至沛縣，劉邦見農家倉廩尚充實，心中喜悅，對曹參等沛縣舊部道：「昔在故里，遍地都是凋敝；今見士民安樂，倉廩尚可，也不負我輩廝殺一場了。」

行至縣城，劉邦著令各舊部將士，凡家居沛縣的，儘可歸家探親；鹵簿則進駐城中，以泗水亭官署為行宮。

故里人民聞聽皇帝駕臨，都歡天喜地，跑來縣邑觀看。劉邦便囑當地縣令、嗇夫道：「百姓來觀望，不得阻攔。」

隔日，劉邦見人來得更多，便在行宮設筵席，廣召縣中父老子弟近千人，置酒高會。

那些鄉中耆宿、幼時玩伴，聞劉邦有請，無不泣下，紛紛趕來赴宴。泗水亭內外，鋪了數百幅氈席，眾人分席圍坐，一派喧騰，連槐樹上鴉雀亦被驚飛。

鄰近十數家民戶的灶頭，火光熊熊，眾鄰里前來幫忙烹炙，將美饌流水般地呈上。此筵乃由少府打理，水陸珍禽，無所不有。每上一菜，皆系鄉中父老聞所未聞，子弟更是一片驚呼。

劉邦方要舉杯，席上即有父老起身，祝酒道：「天子歸故里，吾鄉父老何其幸也……」

劉邦連忙擺手道：「今日不提天子，我就是劉季。十數年來，兵連禍結，劉季在外爭戰，連累父老受苦。人皆曰：遊子思故鄉。我又何嘗不是？今天下安定，我身在關中，卻是隻念著豐沛。」

眾父老皆含淚稱：「吾人亦思陛下。」

「朕昔為沛公，自此地起兵誅暴秦，遂有天下，當以沛縣為朕湯沐邑，免百姓賦役，世世無須繳付。」

此言一齣，滿座皆歡，父老都齊呼萬歲，擊掌相慶。

酒過數巡，劉邦抬眼望去，見院中角落處，有數席是女流，便起身過去，招呼道：「王韞、武負，兩位阿嫂可在？」

席上兩婦人應聲而起，原是邑中兩個酒肆的主人。

劉邦舉杯道：「昔日所欠酒資，至今尚未還清，慚愧！今我永免故邑賦役，兩位可否也免我欠資？」

那武負便拍掌笑道：「這個買賣，皇帝豈不是虧了？」

眾人亦大笑，都道：「善哉，兩清便是！」

正杯觥交錯間，有一隊小兒嬉笑跑過，劉邦便喚來縣令，命他將城中小兒統統召來。

縣令連忙傳話下去，各里正便挨戶搜求，喚來小兒一百二十名。劉邦大喜，趁酒酣，親自擊築，教眾小兒唱自作歌曲，前後溫習數次。待小兒唱熟，劉邦便起身至庭中，騰挪起舞，與眾小兒齊唱。其曲蒼涼無比，辭曰：

大風起兮雲飛揚，

威加海內兮歸故鄉，

安得猛士兮守四方！

如此反覆再三，益發悲涼。一曲尚未歌罷，劉邦便想起垓下以來諸事，不由慷慨傷懷，泣數行下。

歌罷，眾人流淚喝彩。劉邦滿腹心事未了，佇立原地，仰望蒼穹良久。

少頃，有庖廚急急來報，抱怨道：「賓客太多，饕餮過甚，庭中琉璃井之水，已被汲幹了！」

眾人聞言大笑，劉邦亦笑道：「民之膏血，就如井水，哪禁得起恁多人飲？」便命郎衛速去別處擔水。

與庭中眾人盡歡之後，劉邦一手提壺，一手拿酒盞，自庭中踱至院外，遍巡各席，逐一敬酒。席中諸人，多有相熟的。或舊日有恩，劉邦便要多飲一杯；或昔時結怨，便是一笑了之。正遊走間，忽見有一席人已飲罷，離席起身，已各自騎上了馬，堪堪便要走。

那一席人共七男一女，長幼不等，雅俗各異，衣飾與現世判然有別，不似沛縣地方的人。劉邦連忙搶上幾步，大呼道：「諸君且慢行，待我劉季祝酒。」

為首一位壯男，頭戴斗笠，長鬚飄飄，於馬背上拱手道：「我等一行，非沛縣人也。雖老少有別，賢愚不一，然皆來自南山，長居雲深處。近聞世事翻新，特來恭賀。心意既至，多留也無益。當告辭。」

劉邦至此已是半醉，趔趄了幾步，問道：「諸君……可是商山四皓之友？」

那長鬚男子一笑：「商山四皓？恕我孤陋，不曾見過。吾輩出山，乃是應天命，不忍見秦亂連綿、人間相殺，欲助王者開天下之正道、安無助之黎民。此行所遇，見各路豪雄，懷抱有別，或向通途昂然而行，或往絕路埋頭狂奔，紛爭不已。竊喜終有人悟得大道，一鳴沖天，開我中夏千年太平，百姓終不致再填溝壑。說來，我輩八人，個個都是為此出了力的，今日山河既定，便也該歸去了。」

「哦！然則……急的甚？不妨暫留盡歡，或明日再來？」

「古之大化者，乃與無形俱生，吾輩亦最喜無形而生。今日既已遂願，自當歸去。再重逢，恐在千年之後了。」

其餘眾人也一併揖道：「今日當別，後會有期。」

劉邦環視這幾個奇異男女，不覺一怔：「千年？……」

長鬚男子笑道：「君曾為吏，治天下，必循規蹈矩。世代因襲，即是千年以後，與今日又能有何異？」

劉邦聞言，心頭一震。察其音容，忽覺熟稔，不由脫口道：「你，你是……」

那人摘下斗笠，大笑，在馬上拱手道：「大象無形，聖人無名。兄弟，別過！」

「你！美髯客，莫走！」

那人一笑：「吾八人，皆為同道，無緣為君所用！」說罷催馬便走，其餘人也緊隨其後，瞬時，便疾風般地馳遠。塵頭起處，唯見八人身形如仙，衣袂飄飄而遠。

劉邦愕然半晌，方舉起杯，將杯中酒緩緩灑於地。

周緤、徐厲等諸將，此時也察覺有異，跑來問道：「陛下，走的是何人？」

劉邦微微搖頭：「乃天人也，非人間所能留。」

此刻泗水亭外，一片蒼黃，高天流雲正急，半空有蒼鷹高翔。劉邦前行幾步，來至一株老槐前，手扶斑駁樹幹，遠望山河，闊不知邊際，渺不知來者，心中便更是空茫，不由嘆了口氣：「時無英雄乎？竟推我至此！」

至夜，劉邦在行宮酒醒，於榻上輾轉。憶起美髯客現身之事，又唏噓了一回。

此後每日，由故舊族屬輪流做東，極盡歡宴，爭說當年舊事，以為笑樂。如此歡悅十數日，劉邦便欲告辭，眾父老哪裡肯放，皆拽袖挽留。

劉邦懇切道：「吾隨從眾多，父兄哪裡供得起？」於是下令起駕出城。

沛縣父老聞之，空城而出，人人攜果蔬雞鴨，至西門外，伏於道旁，把那雞鴨舉在頭頂進獻。劉邦禁不住熱淚盈眶，逐一答謝，作揖作得手臂發麻，然相送者仍不肯舍，致車馬寸步難移。無奈，劉邦便命就地設帳幕，又留了三日，與諸父老痛飲。

三日後，劉邦決計啟行。臨別，沛縣父老伏地叩首，請道：「沛縣有幸得免賦，然豐邑尚未免，故里小民苦盼天恩，望陛下憐之。」

劉邦這才想起，笑笑道：「豐邑，吾所生長之地，最不能忘。豐邑不免賦，乃因吾恨雍齒曾偕豐邑子弟投魏，使我顏面全無。」

父老不肯起身，又流淚再三懇求，劉邦方才揮袖道：「罷罷！父老的面子，我也駁不得。便比照沛縣，永免豐邑賦役便是。」

眾人聞之皆歡，手舞足蹈，方讓出道路，目送鹵簿西行。離城數里後，劉邦回望故邑，知今生恐不得再見，不由就鼻酸。行了半日，忽又想起，命劉濞無須隨軍回朝了，即刻赴廣陵就國。

沛縣父老送走劉邦，幾日不能心靜，遂日日聚議，由那富戶豪族捐資，草頭百姓出力，於行宮原址築起高臺一座，號曰「歌風臺」，以資紀念。

且說劉邦率隊出了沛縣，一路逢城邑便停留，受吏民拜賀，好不愜意。半途曾數遇朝中來使，押解軍糧接應大軍。劉邦知蕭何在關中做事細密，使前方無一日斷糧。然越是如此，越是心懷疑慮，每每扯住來使，問三問四，務要打聽明白：相國近來所做何事？

那幾路使者無從揣測上意，皆據實答道：「相國勤懇操勞，安撫百姓，籌措糧草，無一日敢懈怠。」

隨駕眾臣聽了，都大讚蕭何，唯劉邦聽後默然，似心中有不樂。來使見了，摸不著頭緒，返回長安時，便報給蕭何聽。蕭何聽了，心中也納悶，不知劉邦此舉究竟是何意，也只得佯作不知。

一日，東陵侯召平來訪，蕭何與他在堂上說話，寒暄既畢，便談及此事。東陵侯問了問詳情，臉色就一變，大聲道：「不好！公不久將要滅族！」

蕭何大驚失色，忙問究竟。

東陵侯便道:「公位至丞相，功居第一，已不可復加了，今上屢問公所為，乃是恐公久居關中，深得父老之心，若乘虛而起，將關中做了芒碭山，據地稱王，今上豈非失了老巢？公不察上意，只知處處為民，令今上越發猜忌，你愛民越深，禍就越近，反將好人做成了逆賊！」

蕭何聽得瞠目，脫口道：「朗朗乾坤，焉有此理？往日著實未曾想過。」

「若想保命，怎能做如此乾淨之人？須得自汙。天子只怕聖人，唯不怕聲名狼藉者。公何不多買田地，且以極低之價，逼戶主賤賣，務使民間怨聲載道。你有惡名在民間，今上還能再提防你了嗎？唯自汙，不惜羽毛，公方可保全性命。」

蕭何茅塞頓開，搖頭感嘆不止，當下就喚來蕭逢時，命他去招一夥惡徒來，赴四鄉強買好地，務必凶神惡煞，以相國府之名壓人。

蕭逢時大惑不解，不欲做惡人。蕭何大怒，道：「你不做惡人，便要你的頭！頭顱與美名何輕何重？請君自選。」

蕭逢時低頭想想，忽然有所悟，抬起頭來望望蕭何，嘆了一聲：「做官做到這個地步，當初又何苦反秦？」

「唉！你我非神人，誰又能料得到？」

蕭逢時只得搖搖頭退下，即去閭巷招攬惡徒了。

如此過了不久，相國府便惡名在外，民間物議，如煮如沸。中尉、廷尉各衙署屢次接訴狀，只能裝聾作啞。唯御史大夫趙堯不依不饒，接連密報劉邦，卻不見有迴音。

有使者再赴淮南，也忍不住向劉邦告狀，說蕭相國擾民甚苦。劉邦聽了，故意裝作不懂，只道：「蕭相國何至於此？必是家臣所為。」心中卻甚覺欣慰——看來蕭何老兒，在關中似也未必得民心。

此事剛放下，卻又有憂心之事接踵而至。原來，劉邦在途中顛簸，勞累過甚，竟引發了日前箭創。這日醒來，忽感疼痛難忍，便急召御醫孔何傷來看。

孔何傷來至劉邦轀輬車上，看了創口，見紅腫流膿，已是難治。又屏息把脈良久，只覺脈搏紊亂，竟有險象，心中就一驚，汗流滿面。

徐厲在側見到，也一驚，忙問：「孔先生有何見教？」

孔何傷強作鎮靜，朝劉邦一拜：「陛下聖體，經百戰而無事，小小箭創，豈有大礙？只須靜養，不可有一時出轀輬車。」

劉邦便一嘆：「弄了個山河在手，整日碌碌，又談何靜養？速還長安就是了。」

「途中縱有勝景，也請陛下勿再流連。」

劉邦臉上便突現怒意：「你是怕我做了秦始皇嗎？」

孔何傷也不答話，再拜之後，下了車，將徐厲拽至一旁，附耳低聲道：「陛下聖躬堪憂，欲歸，不可遲一日。如能抵長安，便是大幸。」

徐厲瞬時面如白紙，竟然口吃起來：「這，這……臣如何脫得了干係？」

「將軍請無憂。回朝後，皇后那裡，我自去交代。」

這之後，大隊行進便驟然加速，日暮而歇，日出即發，過郡縣而不停留。

劉邦在車上昏沉了幾日，也不知到了何處。這日，忽聞車外人聲喧騰，似有人阻道喊冤，隨後徐厲便大聲呵斥。

劉邦在車內聽見，便喝道：「徐厲不得無禮！百姓有冤，聽一聽不妨。當年吾輩如能攔車訴冤，何至於上芒碭山？」

徐厲便將車簾拉起，劉邦起身一看，嚇了一跳，見車已行至霸上，道旁百姓跪了一地，竟有千餘人之多，都頭戴白幅巾，將訴狀舉至頭頂。

劉邦命徐厲將訴狀收上來，拆開看了幾個，竟都是訴相國府強買民田的，心中便有了數，命徐厲宣諭：「聖上有旨，將訴狀全部收上，回朝後，自有廷尉府處置。」

那些冤民聽了上諭，立時喊成一片：「廷尉府哪裡敢治相國？請陛下親斷。」

劉邦只好探出頭去，宣諭道：「父老請歸。相國府有惡僕擾民，我定將親斷。蕭相國昏聵，亦將受嚴處。」

眾人聞之，都高呼萬歲，方起身讓開了道路。

徐厲抹抹額頭上大汗，咂舌道：「真嚇煞人也！」即命御者加速通過。待鹵簿一過，便留下後隊禁軍千餘名，執戟遮道，禁行至日暮，不許冤民即刻返歸。冤民大呼：「皇帝待民如子，你等如何似虎狼？白日當頭，這是甚麼天下？」

徐厲叱道：「甚麼天下？劉氏天下。才安生了幾日，難道又念秦始皇了嗎？敢再喧譁，以刺客論處！」

眾人無奈，只得噤聲。徐厲督軍卒攔至日落，方才解禁放行。

且說劉邦一行抵近長安城，便望見蕭何率眾文武，郊迎於途。劉邦見蕭何貌仍恭謹，留守眾臣神色也無異常，這才放下心來，吩咐蕭何道：「相國辛苦了，請隨我入宮，有要事相商。」

蕭何心中一跳，當即應諾，登上了車輦，隨鹵簿入宮。

劉邦進了寢宮坐下，不等洗漱，便命人將冤民訴狀搬進來，足足有兩擔，笑對蕭何道：「相國，我出行不過兩月餘，你在朝中，乾的利民好事！」

蕭何拆開幾卷信函，見是失地之民告御狀，便也不慌，朝劉邦拱手道：「臣御下不嚴，致使白圭有玷，當向百姓謝罪。這些訴狀，請賜我攜回，老臣定當平息民憤。」

劉邦揮揮手道：「拿走拿走！怪不得沛縣舊部中，唯我一人可坐天下。爾等處世，真是奇哉怪也，莫非還嫌食邑不足乎？」

蕭何也不答話，只唯唯而退。

劉邦靜思片刻，忽而疑惑起來：「老兒昏聵，似也不至於此！莫非是演戲與我看？唉，做了這天子，連人心都看不透了。」當下便命人傳趙堯來。

趙堯進宮來，猜到是為蕭相國事，便搶先諫言道：「天子不可久離都城，一旦久離，便有各種古怪事。」

果不其然，劉邦劈面便問：「你說，相國強買民田，究是何意？」

「為子孫計。」

「朕尚安在，他就想到身後事了嗎？」

「不唯相國一人，諸臣心中，也都是惶惶。」

「哦？難得你直言。昔年吾曾不解：秦始皇何以要重用趙高？今日看來，坐上這龍床，天下還有何人可信？這萬人之上，倒真是孤家寡人了。趙堯，自今日起，你便是我的趙高，上至相國，下至屠夫，凡有圖謀不軌者，儘速報來。我活一日，便容不得朝野有一日離心。若需坑儒……坑也就坑了吧！」

趙堯聽了，暗自心驚，也只得將心一橫，高聲領命。

次日晨，趙堯便向宮中發出密報，稱相國府已將所有強買民田，按市價重估，今日即補錢給民戶。眾民戶聞之，皆口誦天恩，稱相國乃是真為民。

劉邦接報，呆了半晌，喃喃道：「民心，便是如此好收買的嗎？」

隔日，劉邦正看奏章，忽見有一道是蕭何親筆，內中言及：「長安地狹，關東豪族遷入，族人多無田，遂成滋事遊民，為京都之大患。昔日上林苑，尚有空地，荒蕪多年。以臣之見，不如準百姓入內開荒，使遊民有業。」

劉邦閱畢，觸動心事，大怒，將奏摺摔下，高聲道：「相國受商賈賄賂，為他人請上林苑地，還有王法嗎！甚麼遊民無業？彼等既是遊民，又怎能有心思開荒？」當下，便急召廷尉鄒育入見。

鄒育進了宮，揖過劉邦，不知又要處置甚麼人，心中只是忐忑。

劉邦問道：「你斬了彭越，夜半可有彭王陰魂索命？」

鄒育不知此話是何意，遂答道：「漢家天下，陽氣沖天，豈有陰魂敢作祟？」

「那好，你既斬彭越，當是百鬼不侵了。今又有頭等功臣觸刑律，著你立即拿下。」

「是何人斗膽？」

「蕭相國受賄，著你將他拿下，械繫入獄，聽候處置。」

鄒育當即面如土色，口齒結巴：「這，這……這如何使得？」

劉邦便高聲叱道：「彭王無辜，你尚且能問出罪來，相國如何就動不得？」

鄒育聞劉邦提起彭王事，心中一凜，又不敢反駁，只得辯解道：「那相國，乃百官之首也。按漢律，以下犯上乃逆倫，故下官不敢糾彈相國。」

「恐不是你怕以下犯上吧？朝中文官，皆以攀附相國而自固，上下勾結，連我的話也不大聽了。」

鄒育慌忙伏地，請罪道：「陛下令出如山，微臣怎敢違拗？既有詔，臣這便去相國府拿人，然需賜臣符節，也好持節捕人，否則便是造反了。」

「你造反，也強於相國造反！今日他敢受賄，我死後，他就定要造反了。我賜你符節，你儘管去，只拿相國一人，不得驚擾他眷屬。」

鄒育這才鬆了口氣，領了符節退下。回到廷尉府後，立時佈置下去，移文中尉衙署，請丙猜遣兵卒一隊，將相府大街淨街，執戟警戒。待安排妥帖，即率廷尉府吏員百餘人，浩浩蕩蕩開往相府。

那相府守門的司閽，早察覺風聲不對，通報了長史蕭逢時。蕭逢時出門來看，但見兵卒林立，街上無一閒散行人，還當是皇帝即將駕臨，連忙奔告蕭何。

蕭何正在書房閉目養神，聞報，微微一笑：「陛下豈能來相府？你只管守住門，非陛下，天王老子亦不許進。」

少頃，鄒育率百餘名掾吏，來至相府門前，下得車來，望了一眼門楣，撩衣便要進。蕭逢時識得鄒育，情知有異，挺身擋在了門前，賠笑道：「小臣為相府長史蕭逢時。鄒公有何事？容我通報。」

「奉上諭，面見相國。」

「上諭何在？可否出示？」

那鄒育並非沛縣舊部，與蕭逢時並不熟，只道：「我奉上命，會辦公事。無須長史你通報，請借過。」

那蕭逢時資歷甚深，遠勝於灌嬰、王陵等輩，哪裡將一個新任廷尉放在眼裡？聞聽此言，不由火起，斷然道：「此地為相國府，不經通報，百官皆不得入。」

鄒育便將符節一舉：「奉上命，何人敢阻？」

蕭逢時見是錯金龍符，知道來頭不小，心中便暗自叫苦，卻仍是嘴硬道：「廷尉一人請入內，其餘人等，可在廊下等候。」

鄒育不禁大怒：「一個長史，敢阻九卿乎？來人，與我拿下！」

左右吏員聞命，一擁而上，將蕭逢時按倒在地，一把繩索捆了。相府內屬吏見了，不由大驚，都掣出劍來，一齊衝出大門，將鄒育等一眾官差逼住。

鄒育怒喝道：「阻攔公務，是要造反嗎？」

眾相府屬吏登時大譁：「擅闖相府，爾等才是造反！」

那些警戒的禁軍見了，亦滿面驚惶，不知該助哪一邊，只是呆立觀望。

正僵持間，蕭何聞聲出來，對屬員喝道：「不得放肆！」又向鄒育一揖，「不知鄒公駕臨，恕老臣失禮。」

那鄒育已知相國府厲害，也無心周旋，當即口傳上諭：「奉上諭：相國干犯禁令，收了商賈之賄，著提至廷尉府問話。」

蕭何聞言，臉色一變，忽想起查抄淮陰侯府情景，將頭一昂，問道：「可要抄家？」

鄒育連忙道：「哪裡？相國多慮了。有令，僅提相國一人，無涉眷屬。臣下職分在身，有所冒犯，萬望寬恕。」說罷，向後一使眼色，眾屬吏就要上前拿人。

蕭何冷冷一笑：「且慢！廷尉府是何衙門？」

鄒育道：「奉上命執法。」

「既然執法，可知漢律？我乃漢家相國，一人之下，萬人之上。有罪過，請御史臺先行彈劾，罷職後，才輪到你廷尉府拿人。你那些爪牙，請閃避，我隨你去就是了。」

鄒育正要稱謝，忽聞蕭何又道：「將我那長史放開！彼為沛縣人，君上也不敢如此待他。」

鄒育也知蕭府之人絕非尋常，這面子定然要給，於是一笑：「好說，放人！請相國上車。」

一行人遂押著蕭何，轉了幾條街，來至詔獄。蕭何望見詔獄大門，便微微吃驚：「鄒公，來此處何干？」

鄒育也不答話，跳下車來，一聲斷喝：「來人，將罪臣蕭何拿下，枷鎖伺候！」

眾公差立時撲上來，褫去蕭何衣冠，將一個二十斤重的枷，套在蕭何頭上，又將鎖鏈縛住雙腿。

蕭何也不掙扎，只仰首嘆道：「我今日便是商鞅了，作法而自斃！只不知，堂堂漢律何在？」

鄒育適才受了蕭逢時頂撞，也正氣悶，便道：「相國今日才知漢律？若早知漢律，為何要強買民田？」

「為買田事，何至於下獄？」

「相國，非為下獄也，且械繫於此，聽候處分。吃喝用度，儘管令家臣送來，本衙決不刁難。」說罷，便喚來獄令，教他調來兩個犯官，與蕭何同室，以便伺候。

獄令此生，從未見過如許高官入獄，也不知該如何處置，便將蕭何當作了死刑犯，令同室犯官晝夜看守，吃喝便溺，有人從旁協助。家眷探監，只許送物品吃食，決不允私會。

一連關了數日，並無人來提審。那獄令每日來巡視，頤指氣使。因平日威風慣了，也將蕭何叱來喝去。

蕭何左思右想，只覺得如同夢寐：二十年勤謹奉公，竟落得形同死囚。一日，那獄令吼得兇了，蕭何不由便怒：「差爺，此地唯你為大，固然不錯；然我仍是相國，並未奪爵。」

那獄令便冷笑：「進了詔獄，便不是相國；何日你回廟堂，才是相國。此時欲得善待嘛——請交錢來。」

「大膽！你竟敢公然索賄？」

「相國以受賄罪名入獄，心中應有數，這算得甚麼？」

「嗚呼！漢家廢秦法，是為利民，非為方便你等小吏索賄。」

「既廢秦法，索賄便不至死，不死還怕個甚？我又不是傻瓜。如此苦差，若不索賄，誰還情願來做？」

蕭何掂量此話，似無從駁斥，也只能無語。默默看了十餘日，只覺詔獄之黑幕，深不可測，各種徇私枉法事，關節重重。不由便嘆：「前朝之時，我亦掌縣獄，只道秦法嚴苛，不似人間。豈知今日詔獄，黑幕竟甚於秦時！既如此，我輩捨命建立新朝，又是何苦？」

同囚室兩個犯官，急忙掩蕭何之口，勸道：「相國慎言，此地不比朝堂。無罪的彭王，都問成了謀逆，況你相國乎？」

蕭何聞言，面露慘笑，唯有嘆息而已。

如此半月過去，朝中百官聞相國繫獄，無不駭然。卻又不知罪名為何，故不敢上疏為蕭何緩頰，唯恐沾上那謀反罪。府中掾吏因懼怕株連，幾日裡便逃去大半。唯蕭逢時獨自一人，東求西拜。卻不料，群臣中平素最恭謹者，多變了臉，或敷衍或冷臉，一派炎涼之態。

當此際，有名喚王純者，新接了酈商為衛尉，為蕭相國大感不平。這日巡視路過詔獄，便喚來獄令，吩咐道：「我要見相國。」

獄令回道：「請王衛尉出示符節，我去提人出來。」

王衛尉怒道：「當我是何人？若須我出示符節，你離滅門便也不遠了！」

那獄令害怕，連忙去提了蕭何出來。

王衛尉見蕭何蓬頭跣足，面無人色，不由得心痛，連忙扶他坐下，問道：「相國，外面盛傳相國繫獄，卻不知罪名，都驚駭萬分。只不知相國犯了何罪，竟致陛下暴怒？」

蕭何只是搖頭：「不知。只知我曾上疏，請準遊民入上林苑墾荒，陛下便斥我受商賈之賄，實是冤枉。」

「再無他事？」

「我留守關中，王衛尉昔日常與我相見，我還能有何事？」

王衛尉便頷首道：「我知矣。」當下喚來獄令，塞了幾吊銅錢過去，囑他不可怠慢相國。

數日後，恰逢王衛尉侍駕，見劉邦與群臣議事畢，便不等散朝，上前發問道：「相國有何大罪，竟遭陛下嚴懲？」

劉邦不意有這一問，當著群臣之面，又不好發怒，只道：「吾聞李斯為秦始皇丞相，有善歸於主，有惡歸於己。今蕭何受商賈之賄，為其請上林苑地，與民開荒，以此籠絡民心，意在陷我於不義，故而囚繫之。」

眾臣面面相覷，這才知蕭何被系緣由。

那王衛尉有備而來，當即回稟道：「所請若便於民，當請之，此乃宰相職分，陛下如何就疑相國受商賈之賄？說到相國受賄，豈非玩笑？陛下數年在外，與楚軍相持，後陳豨、英布反，陛下又自率大軍征討；當是時，相國留守關中，若有異心，只須稍一蹺足，關西一帶便非陛下所有。然相國卻不曾有私，遣子弟從軍，出私財助餉，使我關中固若金湯。相國不在那時謀亂，以取大利，反倒貪圖商賈區區賄賂乎？想那秦末，以拒不納諫而亡天下，此乃李斯之過也，李斯又何足效法哉？陛下疑相國，持理何其淺也！」

劉邦聞此番話，自知理虧，然當著群臣之面，又不願認錯，只得拉下臉來道：「王衛尉，所言我已知，你可退下。滿朝文武，無一人言此事，你貴為九卿，反來多言，也不怕人說是蕭氏黨羽乎？」

「黨羽，亦有榮辱之別。能為蕭黨，榮莫大焉！」

劉邦聞言，甚驚愕，直視王衛尉良久，方轉身離去。

當日，劉邦便召王恬啟、王陵進殿，溫言道：「漢家立朝，二位有大功，然不得封王，皆各有因，也不必掛懷。老臣之中，我只信你兩位。今日召入，乃有重任，請做我使者，赴詔獄開釋蕭相國。」

二人聞命，皆感驚異。王恬啟大惑道：「釋相國，乃天經地義事，由獄令宣諭即可，何用我二人出面？」

劉邦搖頭道：「相國在獄中，必遭獄令折辱。獄令宣諭，他不出，則朝野震動，反倒是我下不得臺階了。」

二人這才領會，於是銜命而出。至詔獄，出示錯金符節，聲稱開釋相國。獄令聞命臉色大變，不敢怠慢，連忙提了蕭何出來。

蕭何見兩位老臣至，嘆了口氣：「陛下赦我了？若非你二位來，我便不出，寧願死於這詔獄。」

王陵連忙勸慰：「相國息怒。季兄已老，作好作歹，我等也奈何不得，且忍一時。」

王恬啟亦道：「近歲以來，今上行事，臣下多有不解。然他若不容我輩，則天下還有何人可容？」

蕭何聞言，不禁老淚縱橫，閉目無語，任由獄卒卸下枷鎖。

待卸去枷鎖，兩人見蕭何足踝已腫、步履蹣跚，都唏噓連聲，忙命獄卒拿了乾淨衣物來，要與蕭何換上。蕭何擺手道：「不必，主上如何落子，便須如何收子。我就這般模樣去覲見，二位無須操心。」說罷，便蓬頭跣足，緩緩步出詔獄。

王恬啟、王陵奈何不得，只得隨在後面，扶蕭何上車。

上得車來，蕭何回望獄門，見那獄令正惶悚伏地，滿頭冒汗，便笑道：「獄令不必驚慌。我自入獄，方有所悟：若無油水可撈，如何教小吏賣命？秦時法度嚴苛，獄吏無利可圖，焉能不放走刑徒？故而陳勝王、漢沛公，皆由擅放刑徒而起事。故而法至嚴，則無徒；法有隙，得長久。此理，只是上不得檯面而已。你儘管照舊吧，我決不追究。」

獄令聞罷此言，幾乎嚇癱，連連叩頭如搗蒜。蕭何也不理會，只喊了一聲「走」，教那御者啟行。

不多時，車至北闕，二人於左右攙扶，蕭何跣足上殿，恭恭敬敬揖謝劉邦。

劉邦見了，面紅耳赤，俄而又嘻嘻一笑，道：「相國休得如此，這是要折殺我！相國為民請上林苑，我不許，錯便在我。我為桀紂之主，相國乃賢相也。天下人皆知是非，我必令天下知皇帝也有錯，今械繫相國，實為自曝我之過錯也！」

蕭何心知劉邦狡辯，然亦無心剖白，只道：「多謝陛下，僅用了二十斤枷。若用三十斤枷，那便要假戲真做了，老臣恐活不到今日告謝。」

劉邦大窘，連忙道：「那是那是！君臣事，權當做戲好了。這便請相國回府將養，所有公務，由掾屬自行處置，你病癒之前，可無須再問。」

兩大臣又送蕭何返歸相府，蕭逢時在府門迎上，拽住蕭何大哭，要與鄒育去拼命。蕭何嚴詞制止，又朝兩大臣一揖，請二人自回。至府中，從此不問公事，終日寡言呆坐，若泥塑一般。

劉邦自此後，待蕭何倒也平常，君臣間便再也無事。

春正月，劉邦箭創復發，疼痛難忍，竟不能視事，只覺自己來日無多了，索性便搬去了長信殿，由戚夫人侍寢。

臥於榻上，想起與項王苦戰數年，從未有過如此巨創。此等慘痛，或是上天示警：勿逼人太甚？想到韓信、彭越、陳豨、英布等諸人，都曾是手足一般，音容笑貌，宛然若生，如今皆成骷髏矣，劉邦便心有不安。然又想到劉盈、如意、劉長等輩，皆是孩童，若留了梟雄父執輩在世上，則自己死後，何人可助少主？今日逼迫異姓王死，或是太過，然則為子孫後代計，想來上天也能寬恕。