高帝十一年（西元前196年）春二月末，北地叛眾潰散，烽煙漸消，只餘一個陳豨，率殘部逃入雲中郡。劉邦見陳豨已不足為患，便留下週勃、樊噲，轉攻雲中郡。兩將率軍入雲中，於春三月，大破陳豨所率胡騎，生擒王黃等賊將，收復了雁門、雲中二十九縣。前後攻戰，且按下不表。

單說劉邦回軍途中，路過代縣，登城北望，見重巒疊嶂，宛如壁壘，不由感嘆：「塞上景象，究竟是不同！此地抵近匈奴，形勢甚險要，似不宜與趙地合併，仍應封國，由諸侯在此為我鎮守。」行至洛陽，劉邦住進東宮，淹留多日，又不想走了。便在洛陽下詔，仍將趙、代分為二國，擬在諸王、封國相、列侯及二千石官吏中，擇賢者為代王，定都於晉陽。

半月之後，便有盧綰、蕭何等三十八人，聯名上疏，俱說皇子劉恆，為人賢明溫良，可以為代王。

這劉恆，不是別人，正是薄夫人所生之子。薄夫人自入宮之後，不受劉邦見愛，全不似戚夫人那般風光，所幸當年便育有一子，以子之貴，可得安居後宮。薄夫人頗知隱忍，也不與他人爭寵，只專心撫育愛子。

母子兩人相依為命，謹小慎微，在後宮倒也無事。年復一年，劉恆漸漸長大，處世恭謹，知書達理，竟是一個難得的人才了。

至今日，劉恆雖已是少年，卻未封王，此次若遣劉氏子弟去鎮守晉陽，自然非劉恆莫屬。劉邦思之，確也妥當，於是準了諸臣所奏，封劉恆為代王。

劉恆在長安奉詔後，實難捨其母，便上奏：請攜母同赴晉陽。那劉邦眼中，除戚夫人而外別無顏色，視薄夫人可有可無。見此奏，便準了劉恆母子同行。

有道是，禍兮福之所倚。薄氏母子此去，雖是遠離了長安繁華地，屈居邊關，卻也遠離了是非之地，此後，任他朝中種種風波，都能安然度過。

且說劉邦在洛陽住了許多日，方率軍返回長安。入城之日，百官於城外夾道郊迎，劉邦在輅車上，不見百官面有喜色，心中便納悶。回到宮中，見中涓諸人也是神色張皇，心中就更是生疑。

片刻之後，呂后自椒房殿來見，劉邦劈頭便問：「出征數月，朝中莫非有大事乎？何以眾官皆怏怏不樂？」

呂后不知劉邦心思，不免惴惴，望了望劉邦神色，心一橫，仰面答道：「朝中確有大事，恐擾亂陛下，故而未奏。」

「何事？」

「韓信欲聚眾謀逆，已於上月伏誅。」

「啊？」劉邦一驚，瞠目道，「胡鬧！怎能有這等事？」

呂后吸足一口氣，道：「韓信謀反，妾身不敢獨自做主，與蕭丞相商議，斷然捕之。經盤詰，此事定然不虛。」而後，便從欒說告密說起，將韓信伏誅之事始末，縷述了一遍。

劉邦聞罷，拈鬚失神半晌，又問：「韓信府中，還殺了何人？」

呂后垂下眼瞼答道：「已誅三族。」

劉邦右手猛然一抖，嘆了一聲：「這個韓信，自作孽。」遂斜倚於靠幾，閉目沉思，漸漸地嘴角露出笑意來，睜開眼道，「如此也好。」

見劉邦並未怪罪，呂后這才放下心來，進而道：「韓信既有罪，則舉發者便應重賞。」

「不錯。那個舍人欒說，且封侯吧，要教天下人皆明忠奸。」

「蕭丞相亦當加封食邑。」

劉邦略一遲疑，勉強道：「這個自然，他怎能不封賞？只不知那韓信死前，更有何言？」

呂后想了想，回道：「韓信曾大呼：‘吾不用蒯通計，反為小人、女子所詐，豈非天意哉！’妾卻是不知蒯通為何人？」

劉邦目中精光一閃：「此乃齊之辯士也！此人，我倒是要見見。」說罷，便命中涓向齊相府發敕書一道，命搜捕蒯通。

次日朝會畢，劉邦留下蕭何。兩人踱至鴻臺上，劉邦屏退左右，一把拽住蕭何衣袖，怒道：「老吏！你斷獄無數，不可謂愚氓。那韓信謀反之事，僅憑家臣舉發，一夜之間，便可殺頭的嗎？」

蕭何嘆息一聲，答道：「韓信因老臣而得大名，臣豈忍心殺之？然漢家上下，可有一人能阻得住皇后？」

劉邦不禁火起：「皇后若要你的頭顱，你也允嗎？」然想想蕭何之言，竟也無由斥責，便頓足道，「這個老婦，如何得了！」

「臣以為，陛下在外征討，而韓信在內伏誅，終是天意，天下當無人責怪陛下。」

「只是……誅其三族，未免太狠毒了些。」

「不如此，此事終不能了。」

劉邦低頭想了片刻，漸漸平息了怒氣，對蕭何道：「誅韓信，丞相畢竟有大功，這便加封你食邑五千戶。你謀國十年，殊為不易，明日起，將‘丞相’改稱‘相國’，與封國相的名號同一，以示大統。再命王恬啟遣一都尉，率五百人禁軍為你護衛，常隨出入，以示榮寵，要教那天下人都羨慕，皆知忠君必有賞。」

蕭何見劉邦不再責怪，方才長出一口氣，連連謝恩而退。

翌日，果有詔下，厚賞蕭何。百官聞之，皆欣羨不已。蕭何有五百人護衛左右，出入備極榮耀，道旁百姓皆翹首觀望。想想前後事，蕭何心中暗自慶幸，接連幾日，受百官登門之賀，不免便有些欣欣然。

這日，司閽忽然來報：「有召平先生自城東瓜田來，一身縞素，手執一鐵鋤，口稱弔喪。」

蕭何詫異，忙迎出門去，見召平果然是白巾白袍、以鋤作杖，狀頗為怪異，也不好當面嗔怪，只得迎入內室。

召平甫一坐下，也不理會蕭何神色，開口便道：「公將從此招禍了！」

蕭何大驚，忙正襟長跽，問道：「先生所言，究是何故？請指教。」

召平道：「人曰喜事，我曰禍事，並非故作驚人語。以常理推之，君上連年出征，親冒矢石，公卻安居都中，不披甲革，今反加封食邑，豈非有異？老夫斷言，此封乃大禍將至也！名為重公，實為疑公。公可曾想過：淮陰侯有百戰之功，尚且誅夷；公之功高，焉能及淮陰侯?」

召平此言，恰說中蕭何心事。蕭何不禁臉色一變，大起惶恐，忙俯身一拜：「足下所言極是，然君上起疑，容不得老臣辯白……如此，計將安出？」

召平笑笑，將手中鐵鋤一舉，道：「此事易耳，公可讓封不受。貴府地下埋有多少私財？可盡皆掘出，移作軍需。如此，便可免禍。」

蕭何面露詫異：「我府中地下，哪裡有甚麼財寶？」想了想，方恍然大悟，「善哉！公無愧為秦之重臣，有如此城府——你是要我捐出家財，以釋上疑。此乃以退為進之計，老臣這便照做。」

次日，蕭何入宮求見，呈上奏疏一道，奏請辭還新增封邑與護衛，並懇請捐出大半家產，以助軍需。

劉邦接過奏疏閱畢，神情大悅，道：「蕭相國終究知我心！漢家興業艱難，諸臣都似你這般不愛財便好了。既如此，我便准奏，所捐財物入府庫。你蕭何之功，譬如日月，人皆可見，另加食邑反倒是多事了。至於護衛，乃朝中威儀，相國便不必推辭了。」

自此之後，蕭何知自己一靜一動，皆在劉邦的股掌中，便越發不敢恣意。每每上朝奏事，都要察言觀色，與呂后亦有意疏遠。久之，見劉邦並無異樣，這才放下心來。

此時，韓信之事還未曾了，黨羽蒯通尚未到案。朝中搜捕蒯通的敕書飛遞至齊，曹參看了，只覺得為難。昔日在韓信帳下，曹參便與蒯通相熟，也知此人已遁跡故里，要尋出來怕是不易。想到此，便遣一得力掾吏，赴蒯通故里范陽（今河北省定興縣），向縣令探問究竟。那縣令見來人問起蒯通事，只搖頭道：「此人恐是難尋。今上登基之年，蒯通倒是曾歸故里暫居，替人相面卜筮，狀甚潦倒。後漸至癲痴，常顛倒衣履，狂歌於市，里正不能禁。如此僅一年，忽然便無蹤，人稱已往臨淄去了。」

掾吏謝過那縣令，回來覆命。曹參不禁失笑：「原來就在我鼻子底下！」便命隨身的眾吏員，分頭去臨淄各坊間，尋覓癲痴之人，凡年逾三十以上者，統統拘來。

未幾，各閭里便送來癲痴者數十人，皆蓬頭垢面、衣衫襤褸。曹參命將一干人提至堂上，排成一列，便離座上前辨認，才看了三數個，一眼便認出蒯通來。當下揪住他衣領道：「故人！何故佯狂？」說著，便將蒯通拽至內室。

兩人於內室對坐，蒯通仍欲佯狂，哧哧笑道：「足下是何人？若有酒肉，我便不狂。」

曹參雙目咄咄逼人：「夫子，淮陰侯殞命，你還有心戲謔嗎？」

蒯通不由怔住，半晌才道：「相國請拿酒來。」

曹參便命人上酒。蒯通接過酒杯，一飲而盡，遂向西一拜，大慟道：「大王，何不早悟？何不早悟耶……」

曹參亦頗覺悽然：「夫子節哀。淮陰侯之功過，非你我所能評斷。我尋你，乃今上有敕令，要召你入朝。」

蒯通驚道：「今上？漢帝召我何事？也要殺頭嗎？」

曹參便拱手道：「在下亦不知其詳，只教將先生禮送至長安。」

「長安！」蒯通不由怔住，良久方黯然道，「老夫若去了長安，便無望生還矣，請足下再拿酒來。」

曹參笑道：「自重用酈夫子起，今上已知禮賢下士，你不必擔憂。」說罷，便喚來掾吏，吩咐備一席上等酒肉，為蒯通餞別。

當下，曹參請蒯通沐浴更衣，兩人豪飲一番，說了許多舊日之事。飲畢，已有侍曹備好安車一輛，停在府門等候。曹參便起身，送蒯通至門外。

蒯通謝道：「有今日一宴，蒯某赴長安，即是死，也是飽食之鬼了！」

曹參一揖道：「此乃戲言了！夫子師從安期生，精通權變，謀術都寫了八十一篇，有何禍患躲不過？」

蒯通仰面想想，笑道：「也是。小臣若僥倖不死，回來再與相國對飲。」

雖如此，蒯通仍是心神不寧。登上安車，便見有一隊甲士，各個執戟，將車左右夾持，心中便知凶多吉少。再回頭望去，卻見曹參早已沒了蹤影。

這一路，有掾吏一人悉心照料，然路途終是多坎坷，顛得蒯通甚苦。如此跋涉月餘，進得長安，即獲劉邦召見。

劉邦望望蒯通，面露輕蔑道：「蒯通，蒯夫子？韓信素所倚重之人，便是你嗎？」

蒯通俯首回道：「不敢。臣蒯通，閭里潦倒之人，蒙君上召見，光耀先祖。」

「聽你說話，果是善辯之士！我倒要問你，你教韓信反，欲與楚漢三分天下，又是為何？」

蒯通一驚，端詳劉邦片刻，即朗聲答道：「然！此正是臣之所為，陛下竟連這等微末事都已聞知？真是眼線遍天下。臣只知：狗之所吠，必非其主。當彼時，臣唯知有韓信，不知有陛下——若非此次曹相國搜求，臣哪裡得睹天顏！臣只嘆：那韓信愚頑，不用臣言，終以族誅了結。若聽了臣言，陛下如何就能殺得了他？」

劉邦大怒，叱道：「你教韓信謀反，罪大於韓信，分明是不逞之徒！韓信既伏誅，你似甚惜之，莫非是想下油鑊麼？」

蒯通昂然道：「烹則烹矣，臣只為韓信憐！想昔日，秦失其鹿，天下共逐之，高才者先得。那楚漢交兵之際，天下洶洶，豪傑爭欲效仿陛下舉兵，唯恐舉旗太遲，可曾有人怕砍頭？唯韓信優柔，不忍叛漢，其所獲，卻是求仁而不得仁。古來奇冤，有過於此乎……」說到此，不禁淚流滿面，悲不能言。

此言觸動劉邦心事，渾身就一顫，連忙顧左右而笑道：「又是一個貫高！愚直之人，何其多也？」繼而斂住笑，對蒯通道，「念你愚忠，罪不當死。朕欲赦你死罪，授你以官，再不必操弄神鬼以謀生了，你意下如何？」

蒯通大出意外，怔了怔神，方才答道：「昔臣與安丘先生從項王，項王不用臣策；臣改投韓信，韓信亦不聽臣言。久之，臣已心灰意懶，不欲為官。唯願陛下憐韓信之功，乞將韓信首級賜予臣，攜回葬於淮陰。如此，也不至冷了天下功臣之心。」

聞蒯通其言哀切，劉邦不禁動容，揮揮袖道：「也罷也罷！韓信首級，便交予你，朕明日便傳令淮陰有司，助你造墳下葬。你既無意仕進，朕便準你東歸，且閒散去吧。」

蒯通悲喜交並，稽首道：「今日始知，天下人何以謂陛下寬仁。」

劉邦擺手道：「罷了罷了，莫再教人謀反就好！」

蒯通嘆息一聲，遂再三謝恩而退。

話分兩頭，且說韓信於長安伏誅之日，梁王彭越也在洛陽身陷囹圄。原來，年前陳豨作亂，劉邦召彭越會師助戰，彭越對陳豨素來敬佩，不忍刀兵相見，故託病未赴，僅遣了部將衛胠（qū）率數千兵馬赴邯鄲。如此抗命，惹得劉邦大怒，不久，便有使者持戒書來責問。

彭越得了戒書，心中惶恐，想要親往邯鄲大營謝罪。

此時，他身邊有一部將，名曰扈輒，倒還有些識見，力勸道：「不可！大王前日不往，今日始行，則前日之病，究竟是真是假？漢帝之疑，怎是面謁謝罪便可解的？大王一入邯鄲，必定被擒。不如即刻舉事，趁漢家關中虛空，發兵西行，截斷漢帝歸路，方為上計。」

那彭越本無雄才大略，漢定天下之後，唯知曲意逢迎劉邦，常赴都中朝覲天子，為諸侯中走動最勤的一個。忽聞扈輒此諫，竟然驚出一身冷汗來。躊躇再三，終是託病未去謝罪。然亦不敢造反，硬起頭皮，生死只託付於天。

事有湊巧，那扈輒與彭越所議之事，府中太僕賈友倉偶然聞知，吃了一驚，遂記在了心上。一日，賈友倉在外犯罪生事，彭越聞之大怒，便欲治罪。

那賈友倉被彭越下令奪職，在家中待罪，想想不忿，便起了念，要舉發主公以贖罪。他聞聽皇帝已班師洛陽，便隻身赴洛，叩南宮之門變告。

劉邦接到變告信，冷笑一聲：「一個反了，兩個也要反！」遂命酈商率禁軍一隊，夤夜赴梁地拿人。酈商奉命持節，突入梁都定陶，出其不意，將彭越與扈輒兩人鎖拿，拘至洛陽。

劉邦聞彭越已就擒，也不召見，只吩咐交予廷尉宣義，即日對簿審訊。

宣義收了人犯，輕車熟路，按張敖、貫高舊例，先將彭越以酒肉安撫好，便嚴刑鞫問扈輒。

酷刑之下，扈輒饒是鐵人，也只得招供，將他如何勸梁王謀反事，和盤托出。宣義聞扈輒已招認，入獄看了證供，一笑：「如此，便少受些皮肉之苦。」遂拿起證供，掉頭去見彭越。

彭越初被囚，尚心存僥倖，心想自己絕非尋常人物，乃漢家立朝功臣，雖然抗命，卻並無反跡，劉邦即使多疑，亦須有證據，否則如何向天下人交代？因此，只盼宣義早些來訊問。

這日，宣義面露笑容，手持一卷冊，來至彭越囚室，恭恭敬敬道：「梁王，請閱此卷。」

彭越展開卷冊，見是扈輒供詞，臉色便一白。待讀畢，不禁汗出如雨，囁嚅道：「扈輒固有此勸，然孤王並未反……」

宣義斂了笑容，板起面孔道：「梁王，反或不反，乃孩童遊戲乎？部屬勸謀反，即是大逆不道，當場便應拿下，送朝廷治罪。你堂堂諸侯，如何不知律法？分明是存了反心，故意縱容。」

彭越在囚室被拘數日，滿腹委屈，聞此言，不禁大怒：「你何人也？無名之輩！昔年若無孤王斷楚糧道，使項王食盡而敗，你哪裡可得九卿做？」

宣義聞此言，倒也不惱，只冷笑道：「如無君上之命，臣亦無緣親聆梁王教誨，實為幸甚！臣告辭了。」說罷，轉身便走。

次日，宣義上奏，言扈輒勸梁王反，是為謀逆，罪無可赦；梁王聞屬下欲倡亂，知情不舉，顯是反形已具，當同罪。

這宣義，倒也未深文周納，只不過依刑律，將彭越坐罪而已。劉邦得了奏報，當下明白了原委，也知彭越必不敢反，然知情不舉亦足以坐罪，心中就暗喜。待提起筆來，擬准奏，忽又想起彭越舊日之功，頗有不忍。躊躇間，索性將此案擱置，留置彭越於洛陽獄中，自己先率軍回了長安。

待處置韓信事畢，正值春暖花開，劉邦復又心念洛陽，便率親信再赴洛陽。至南宮住下，想起仍在獄中的彭越，心中忽覺不忍，遂有意留他一命。當即下詔，公告天下，以謀反罪誅扈輒。梁王彭越包庇逆犯，與扈輒同罪，然念在往日功高，免死，廢為庶人，徙往蜀郡青衣縣（今四川省雅安市）安置。

彭越在獄中月餘，聞韓信被誅族之慘狀，知劉邦是在剪除異己，遂大哭一場，再不存僥倖之心，只待有一日引頸就戮。這日，忽聞蒙赦，將赴蜀郡安置，不由既喜且悲。聽宣義讀完詔令，彭越長嘆一聲，向宣義叩了個頭，道：「臣行止無端，謝君上不殺之恩。」

出獄隔日，彭越便帶了數名親隨，由一隊兵卒押解，乘驛車離了洛陽，前往蜀郡。待交予蜀郡西部都尉看管之後，再遷徙眷屬。

彭越一路西行，一路便嘆息流淚，想自己當年橫行大澤，何其威武！未曾想，全力助漢定了天下，卻落得這般境地，真乃大夢一場！

驛車行至鄭縣（今陝西省華縣），忽見前面有大隊車馬迎面而來，儀仗威嚴，顯是宮中來人。兩隊相近，才見是呂后出宮，自長安往洛陽去。

彭越在驛車內望見，如見故人，忽然就情急，連連大呼：「皇后救我！」

呂后聞聽呼叫，便命車駕停下，步下車來，走近驛車。見是彭越被一隊兵丁押解，心中便明白了大半，卻故意問道：「梁王，何故在此？」

彭越不由放聲大哭，哀哀道：「皇后，臣馭下不嚴，部將擅言違礙之語，陛下卻不問緣由，罪及微臣，令人百口莫辯。陛下今有詔，廢臣為庶民，發往蜀地安置。」

那呂后心中，只巴不得異姓諸侯全死光，為劉盈剷平隱患。今聞彭越僅是廢王免死，心中就一驚：「哦，有這等事？」

彭越卻以為呂后發了善心，便呼起冤來：「彭某出身山賊，若非今上賞識，如何可得諸侯王做？人非禽畜，皆知報恩，臣又怎能存謀反之心？望皇后憐之，為臣辯白。」

呂后仰首想想，冷冷一笑：「這個失心翁，又做蠢事！」

「皇后，臣今已年老體弱，遠非當年，那蜀郡僻遠，此去如何得活？唯願返歸故里，總還能多活幾日，望皇后開恩。」

呂后便道：「梁王之意，老身已知。且隨我來吧，入洛陽謁見陛下。」

彭越大喜道：「謝皇后再造之恩。」

呂后遂命押解兵卒，掉頭返洛陽。那兵卒首領，不過為一屯長，見既無詔令、又無符節，僅憑此一語，便要半途折返，不禁面露猶豫：「此事，須得衛尉有令。」

呂后聞聽，立即雙目圓睜：「老孃之言，不能作數嗎？」

那屯長哪裡敢違抗，連忙從命，一行人便尾隨呂后車駕，折返洛陽。

待車馬入洛陽，呂后又好言安撫彭越，告之來日自有分曉，便遣人送至館驛安頓了。那彭越自忖無事，也就放下心來等候。

此事，還未等呂后通報，便有城門校尉得知，報給中尉丙猜，丙猜不敢怠慢，急入宮稟報劉邦。

劉邦聞聽呂后竟擅自做主，將彭越帶回，不禁大怒：「諸臣瀆職，該當何罪！」當下，便將廷尉宣義、中尉丙猜、衛尉酈商等免職，另擇他人接任。

翌日晨，劉邦遣人喚呂后前來，劈頭便罵：「老婦愈發不知規矩了！前日殺了韓信，也就罷了，如何又將彭越帶回？詔命頒下，竟不如廢柴一根，廷尉等諸臣，竟也任由你做主，不敢發一語阻攔。如此擅權，還要我這皇帝做甚麼？」

呂后捱了罵，亦不動怒，只緩緩道：「陛下如今能統馭萬軍，如何臨事仍不明——那彭越，壯士也，將他遷徙至蜀，無乃自遺禍患乎？不如誅之，以絕後患。陛下今日優柔，明日優柔，那彭越若在蜀郡發難，豈不要重演取三秦舊事？到時悔之，只怕是晚矣！故而妾身冒風險，與之俱歸，就是不想讓他活！」

劉邦聞言一震，怒意漸消，想了想才道：「要殺彭越，不能無名。今日起，廷尉已換了鄒育，你自去處置吧。」

呂后得了這旨意，正中下懷，立即遣人去館驛，密召彭越舍人，囑其誣告彭越返洛陽後，即召集舊部，意在「復謀反」。

那舍人哪敢不從，便照呂后所囑，寫了變告信。此信送至宮中，劉邦便知是呂后上下其手，苦笑一下，即命廷尉鄒育捕了彭越，下獄治罪。

鄒育新接任廷尉之職，眼看前任被奪官，知此事大意不得，接旨後即赴館驛，將彭越鎖拿收監。

當其時，彭越正自做著好夢，巴望呂后進言，勸動劉邦恩准復位，卻不防一群公差擁入，橫拖直拽，將他押至詔獄中，這才知大事不好，一夜竟未能閤眼。

鄒育揣摩上意，知劉邦此番定是要彭越的命，便親臨詔獄勘問。幾句話問過，彭越哪裡肯服，只連聲呼冤：「笑談！原本便無謀反，又何來‘復謀反’？小人之言，可據之定罪乎？」

鄒育於治獄之事，也頗有心機，見梁王是個莽漢，便不再使威，只溫言勸道：「福禍皆由天定，梁王也不必抱怨。今日之罪，根苗恐早已前定。大王以諸侯之尊，入此詔獄，豈有僥倖之理？不若痛快招了，免受酷刑。陛下已赦你一回，此次服罪，或也可赦免。若不服，則必死無疑。」

彭越雙淚長流，仰面嘆道：「悲夫！我彭越豪雄一世，到頭來，卻要自汙以求苟活。罷罷罷，你便寫好證供，我畫押便是。」

次日，鄒育便上了一道奏表，曰：「故梁王彭越，蒙赦廢王之後，賊心不死，折返洛陽後，即圖謀不軌，現經勘問，已供認不諱。依律應重治，擬比照韓信謀反案，梟首示眾，並誅三族。乞准奏。」

奏章擺上劉邦案頭，劉邦眯眼看了看，幾次拿起硃砂筆來，復又放下，呆想了良久，忽而怒罵了一句：「這個也要反，那個也要反，存心不教我安睡耶？」隨即照準立斬，又吩咐中涓，擬詔書送至各郡國，昭告天下。

批覆已畢，劉邦似仍有餘恨未消，又知會廷尉府，將那彭越屍身，剁成肉醬，名之曰「醢（hǎi）」，分賜給諸侯，以為震懾。

鄒育接了詔令，心頭也是一凜，急調差人往定陶，將那彭越三族盡行拘至。又親往詔獄，提出彭越，當面宣讀詔令。

彭越在獄中囚繫多日，將數年來與劉邦之恩怨，思之再三，只覺無愧。至於御批發回，是禍是福，已全不在意了。這日見鄒育率一眾屬吏，至獄中宣詔，其排場如臨大敵，便知死期將至，遂整了整衣冠，步出囚室聽旨。

眾吏見他出來，都齊聲喝道：「跪下，接旨！」

彭越微微一笑：「昔日同舉義，由兄弟而君臣，我可跪劉季。今日既非兄弟，亦非君臣，便容我立著接旨吧。」

鄒育也不計較，將詔令宣讀一遍。甫一讀罷，即有獄卒虎狼般圍上來，為彭越戴上死囚枷。

彭越也不抗拒，任由擺佈，待枷鎖戴好，方嘆了一聲：「鳥棲何枝，便是何命。當初若投項王，即是見疑，也不至汙名而死！」說罷，便大步返回囚室待斬。

行刑這日，眾刀斧手正在西市刑場佈置，劉邦又有敕令下：如有敢收殮彭越首級者，與彭越同罪。

至午時三刻，陽氣正盛時，合該行刑，西市道旁又是觀者如堵。廷尉鄒育持節監斬，一聲令下，眾差役便將彭越及其三族拖拽至場上，個個五花大綁，背插斬標，場上登時哀聲如潮，差役連忙喝止，彭越也一聲怒喝，不許眷屬再啼哭。

鄒育當眾宣讀詔書畢，問彭越還有何話可說。此時的彭越，披髮覆面，滿面悲憤，昂首長嘯了一聲，怒目道：「死便死了，有何可言！」

鄒育回首，命差役端來壯行酒，要為彭越灌下。彭越將頭一昂，踉蹌幾步，向天啐道：「大丈夫，死不飲劉邦之酒！」

刀斧手便不容他再說，上前將彭越綁縛於木架，含一口水噴向刀鋒，舉刀便砍。其餘眾眷屬，亦先後就戮，霎時之間，人頭滾滾……市井小民中，有那幸災樂禍之徒，便喝起彩來。

一俟首級送往東門掛起，眾刀斧手便一擁而上，將彭越屍身斬成肉醢，分盛缽內。時有十數名使者，於場外倚馬而待，拿到肉醢，即飛騎攜往四方。

彭越首級懸於東門，猶怒目圓睜，鬚髮僨張，有死不甘心之狀。過往百姓見之，無不膽寒，何人還敢近前？未料數日之後，忽有一人，麻衣布巾，自東而來。至東門懸竿下，跪倒在地，向彭越首級伏拜，口中唸唸有詞，連呼數聲「大王」。拜罷，又從背篋中取出祭品，哭而祭之。其聲之哀，驚動眾人。

城門校尉大驚，急命兵卒將其捕住，送往長樂宮發落。

劉邦聞報，也是吃驚不小，命將此人帶至殿上。舉目望去，見不過是一莽漢，便厲聲問道：「你是何人，曾隨彭越謀逆乎？我禁人收彭越之首級，人皆不敢近前，為何獨有你祭而哭之？如此張揚，豈不是反跡已明？」

只聽那人答道：「臣乃梁大夫欒布，不忍見梁王死於無名，故而哭之。」

原來，這欒布也是梁人，曾為彭越舊交。家甚貧寒，昔年流落於齊地，為人幫傭，做了個酒保。後又被人設圈套，販賣至燕地為奴。既為奴，其心倒也頗忠，曾為主人報仇，斬殺仇家。其時，燕將臧荼甚推重欒布，便與燕王韓廣言之，舉為都尉。及至臧荼自稱燕王，則拔欒布為部將。彭越在梁地舉旗反楚，寫信拉欒布入夥，欒布念及舊誼，毅然投奔，遂拜為副將，後擢升為大夫，為彭越得力之左右手。

日前，欒布出使齊國，未及返回，彭越便為朝中收捕，旋即梟首。欒布聞之，大慟，三日水米未進。返定陶後，料理好家事，一身縞素獨赴長安，來至彭越首級之下，伏拜奏事，以示覆命，繼而哭祭之。

劉邦聞欒布為彭越辯白，不禁怒從心中起，叱道：「吾殺彭越，豈能無名？彭越反形已具，他自家都不抵賴，何須你來喊冤？來人，推出去，著即烹了！」

眾郎衛聞命，便上前來捉牢欒布，一面在殿前備好湯鑊。

那欒布卻了無懼色，只冷眼看著眾郎衛忙碌。不消片刻工夫，一鑊熱湯便已滾沸。眾郎衛一聲呼喝，正要推欒布往鑊邊去，忽見欒布回首，對劉邦高聲道：「願一言而後死。」

劉邦一笑，道：「有何言，只管道來。」

欒布直視劉邦，慨然道：「昔楚漢相爭時，陛下敗於彭城，困於滎陽，然項王卻不能西移一步。究其緣故，乃是我彭王居梁地，與漢合縱，屢襲楚軍糧道所致。當是時，彭王一顧，勢傾天下，助楚則漢破，助漢則楚破。且垓下之戰，若彭王不率軍至，項王焉能旋即覆亡？值此天下已定，彭王剖符受封，貴為諸侯，豈有不想傳於萬世之理？又何來反心？日前君上徵兵於梁，適逢彭王有病，不能應命，陛下即疑以為反。然彭王並無反跡，誅戮無名，便以苛細之故誅之；臣恐如此處置，功臣聞之心寒，人人自危也。今彭王一死，臣生不如死，烹便烹了吧！」

這一番陳詞，說得劉邦心內羞愧，然事已至此，又怎可挽回？當下便不語，臉色紅了又白。

欒布望之，冷笑一聲，掙脫郎衛，便大步往湯鑊奔去。劉邦一驚，連忙立起，急喚郎衛拉住欒布，命人為欒布鬆綁。

欒布解縛後，也不謝恩，挺立原地不動。劉邦遂離座，緩緩踱至欒布跟前，溫語道：「公之言，甚是有理。然人之就刑，不似刈韭而能復生；彭王之事，就無須再提了吧。朕征伐四方，閱人甚多，唯重忠直之士。公若有意，可否為漢家都尉？望公在漢家，以事彭王之心而事我。即使世事更易，陵谷變遷，我亦定不負公。」

見劉邦神態甚恭，詞意誠懇，欒布倒不好再出惡語了，只是沉吟。

劉邦又勸道：「彭王既薨，盡忠死節亦是無益，不如歸漢。吾待公，定如彭王。」

欒布淚如泉湧，僵立多時。劉邦便有些急，整整衣冠，向欒布行躬身大禮，道：「望公助我，劉邦這廂有禮了！」

欒布見此，遂仰面一嘆，也向劉邦回揖道：「欒布無能，願從帝命。」

劉邦連忙將欒布扶住，眼裡似也含淚，道：「彭王之事，就此了結。請公盡心職司，漢家必有重託。」

君臣兩人又說了些肺腑之言，欒布才謝恩退下。

待彭越事了，劉邦看看北方無事，這才惦記起南邊的事來。

數年前，長沙王吳芮便曾來函，稱南越趙佗已在嶺南自立為「南越武王」，封關絕道，不與中原相通，以嶺南三郡之地，自成一統。劉邦聞之大怒，禁邊民向嶺南售賣鐵器、牲畜，兩下里便成敵國之勢。

至彭越伏誅，劉邦見天下一統，唯缺嶺南，且多年不能收服，不禁大費躊躇。

想那南越五嶺險峻，瘴氣密佈，始皇大軍也曾折兵嶺下，一籌莫展。如今北邊匈奴未平，時有不靖，若再向南用兵，顯是取敗之道。然聽任趙佗劃地自封，又實有損漢家威儀，不好向天下交代；想來想去，還是以安撫為上。

於是喚來陸賈，吩咐道：「今南越趙佗，違命不從，自立為王，阻斷五嶺，為漢家一大患。然則向南用兵，吾不如始皇也，故應以收服為上計。擬賜趙佗南越王號，為我藩屬，以示漢家天恩。如此，兩家皆有臉面，和揖共存，豈不是好？」

陸賈道：「陛下此計甚好，免得我兒郎赴瘴癘之地送命。然趙佗已自立為王，他若歸服，朝廷也不過再封他一個南越王，這又如何能誘得他就範？」

劉邦便一笑：「巧言說之，必可成也。今海內善辯之士，僅得先生一人，先生開尊口，神鬼也要顛倒，便看你如何能似酈夫子一般，憑一張嘴，說下異國數十城了！嶺南三郡若來歸，千秋史冊上，陸夫子當不輸於酈夫子。」

「不敢！酈公乃千古一遇之才，臣僅得其皮毛，然唯願一試。」

劉邦便將少府所鑄南越王金印一方，交予陸賈，笑道：「以公之數語，兼賜這金坨一個，若換得嶺南來服，亦為我平生一大快事了。」

陸賈道：「趙佗乃故秦之人，非異邦冒頓也。臣以中國之禮曉諭之，必不辱使命。」

領命之後，適逢五月，陸賈不顧天氣漸熱，率隨從數人，攜了黃金、繒帛等厚禮，快馬疾行，間關萬里，取道長沙國南下。至都城臨湘，其時老王吳芮已於高帝五年病歿，其子吳臣襲了王號。聞朝中使者路過，吳臣出城相迎，恭恭敬敬對陸賈道：「南國暑熱，嶺南瘴氣更可畏，請先生路途保重。」

陸賈道：「謝大王牽念，臣本閒職，蒙君上有所託，唯履險克難以報。」

別了長沙王，一行人又顛簸半月，來至陽山關（在今廣東省陽山縣），見峭壁摩天，飛鳥絕跡，果然是險要異常。陸賈抬眼望去，但見關隘阻塞，嶺上有旗幟隱約，顯是駐有重兵。於是親挽強弓，在箭矢上縛了帛書，大喝一聲：「上面聽著，吾乃漢使陸賈，前來叩關！」喊罷，便一箭射上了關去。

聽得關上一陣嘈雜，卻許久不見有人回應。眾隨從跋涉數月，已是疲極，不免焦躁起來。陸賈卻道：「慌個甚？且下馬安營。他關上守將，總不能裝聾作啞。」

眾人下馬，在陰涼處歇了半日，忽見叢林中擁出一彪人馬來，為首一員關將，拱手揖道：「聞漢家使者至，特來相迎，恕未奉王命，不便開關。請上使棄馬步行，隨下官自山路攀援入關。」

眾人聞聽，都面面相覷，不知吉凶禍福。陸賈將心一橫，對從人道：「朝命在身，生死許之。大丈夫臨此地，豈能回頭？」說罷，便率眾人隨那關將，鑽入叢林中去了。

諸人隨那關將，一番手腳並用，方得攀爬過關。下至平地，見早有輅車備好，由一隊兵卒護送，一行人便乘車南下。

眾人皆是生平頭回涉足嶺南，一路只看見新鮮，覺山川樹木，皆與中原不同。那百越之民，面目黧黑，衣著多粗陋，然田園之繁茂，又遠勝於中土。南行半月後，才進了番禺城（今廣東省廣州市），更見那市街繁華，人煙稠密。道旁店鋪之中，玳瑁、珠璣、瓜果等貨物累積如山，又有無數海外珍奇，為平生所未見，眾人便紛紛驚歎。

至南越王宮門前，早有典客在此等候，將一行人迎入宮內。看那王宮規制，雖不能與長樂宮比，然屋宇、門廊皆為石砌，中有水渠迴環，格局與中原宮殿迥異。陸賈細看那殿宇，飛簷如翼，欲凌空而去，宏麗竟又勝過長樂宮幾分。屋上瓦當之文字，也不似漢宮取「延年」「永壽」「長樂」之語，而多為「萬歲」兩字。

漢使一行來至殿前，只聽得大行官一聲呼喝，眾人望去，見趙佗早已坐於殿上。只是坐姿箕踞，十分無禮；且未戴冠冕，髮結依舊從秦俗，向右偏。

見趙佗面色不善，眾隨從不由倒抽一口冷氣。唯陸賈不卑不亢，手捧印綬，拾級而上，行大禮畢，抬頭緩緩道：「久聞南越王治越有方，朝野無不敬服。漢天子劉邦尤重大王，只因戰亂多年，故未通音訊，今遣微臣攜薄禮前來致賀，並賜漢南越王印綬。願大王勿忘故里，心存魏闕，樂見宇內混一，與我君臣共襄大業。」

趙佗未答話，看也不看抬上殿來的禮品，只教謁者接過印綬呈上，將那金印拿在手中看了看，冷笑一聲道：「我為先皇守邊二十餘年，守白了頭，未聞秦二世之後有詔命。如何憑空便掉下個新天子來？」

陸賈聞言，臉色便一變，挺直身道：「足下為中國人，親朋兄弟迄今猶在真定，祖宗墳墓也在真定。卻一反天性，棄中華故邦，欲以區區之南越與天子抗衡，視漢家為敵國。臣以為，大王禍將臨頭矣！」

趙佗哂笑道：「久聞陸賈為漢之國士，果然是一張利嘴！我乃堂堂秦將，淵源有自，秦亡而非我亡，如何要我臣服劉邦？」

「秦雖堂堂，然失之於苛政，天道不容。向時群雄並起，唯漢王一人先入關，此即為天命。後項羽背約，自立為西楚霸王，不可謂不強。然漢王應天之命，起於巴蜀，揮鞭掃天下，諸侯望風而從，共誅項羽，一舉滅楚。五年之間，海內便告平定，豈是人力可致乎？此番宏業，乃是天之所建，天之所佑，天之所成！」

趙佗聽到此，微微一顫，急問道：「漢家將徵南越耶？」

陸賈霍然揮袖，急趨兩步，挺立趙佗座前道：「正是。聞大王僭稱王，欲棄絕中國而自立，漢天子左右將相皆攘臂請戰，欲發兵南下，破五嶺，墮番禺。然天子憐百姓安定不久，不忍再驅之，故而作罷。今遣臣南來，授大王印，與貴邦剖符通使，永結和好。大王本應郊迎於前，稱臣於後，順天而行事；然大王卻不知利害，欲以新造未穩之南越，逞強於蕞爾之地。若我朝君臣聞之，必掘大王先人冢，燒燬墓廬，夷滅宗族。而後，遣一偏將率十萬軍，兵臨南越，則越人必殺大王以降漢，此易如反掌耳。」

趙佗渾身一震，猛然坐起，忙將衣襟整好，向陸賈一揖，謝罪道：「我居蠻夷地日久，已失禮儀！」

陸賈回揖一禮，殷切道：「大王中國人也，根系所在，心豈能外移？臣臨行之前，已向天子申明，保大王必定歸服。」

趙佗頻頻頷首，繼而又道：「漢家果真濟濟多才，惜大多未曾謀面。請問先生，我與蕭何、曹參、韓信比，誰賢？」

「大王似更賢。」

「我與漢帝比，誰賢？」

「漢家天子，起豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統理中國。中國之人以億計，地方萬里，居天下豐腴之地，人眾車繁，物產殷富，政由一家。此盛況，天地開闢以來未曾有也！反觀大王，人眾不過數十萬，蜷曲于山海間，僅如漢之一郡。臣性素魯鈍，唯知駑馬難以追風，河伯羞於見海，大王又何能比於漢？」

此言甚犀利，趙佗身邊有一老臣，聞之臉色轉怒。而趙佗反不以為忤，大笑道：「吾十八歲投軍，以龍川縣令入仕，出身與漢王相類，卻無緣在中國起兵，僅在此稱王。倘使我居中國，未見得不如漢家。」

陸賈立時對道：「臣陸賈不才，然當年若居沛縣，或也成漢王。」

趙佗一怔，不由便哈哈大笑。以手指身邊老臣，對陸賈道：「此乃我國丞相，越人頭領呂嘉。呂丞相機智過人，孤王原以為天下無雙。今日看來，陸夫子當在呂丞相之上。」

呂嘉便跨前一步，向趙佗略一施禮：「以上使之智，出使我南越，未免屈尊了。」

陸賈聞此言不善，忙還禮道：「丞相，陸賈性本如此，非以漢家勢大欺人。四海之內，無不為我族人，無不為我兄弟。」

呂嘉不卑不亢道：「上使謙遜了！封關多年，南越孤懸，不知關中歸了誰家。今聞上使之言，老臣始知有漢。」

「既知天下已易幟，丞相亦應知順逆。昨日封關，是為避禍；今日開關，則為免禍。此即順逆之不同也。」

「不然！順逆之道，當以南越百姓之意取捨之，非關漢家君臣所喜惡。」

「漢家與南越，所從何來？秦也！秦時天下便混一，四海無缺，何其偉哉！吾輩新肇基業，反倒不如秦乎？」

呂嘉自知再辯亦無益，便道：「此事重大，我雖傾慕中國，然身為南越之臣，唯從吾王命也。」

經這一番較量，趙佗甚喜陸賈見識通達，留陸賈在番禺數月，餐餐煎烤，日日痛飲，只拗著陸賈講述秦亡以來世事之變，樂而忘倦。

南越之酒，向不濃烈，陸賈談興大起，只顧豪飲，酒酣耳熱時，辯才更是無礙。直聽得趙佗恨不能秉燭達旦，目視陸賈嘆道：「南越國中，罕有高士，皆莊子所言之鴟，只知腐鼠為美味，無足與相語者。幸而有陸生來，令我每日聞平生之所不聞！」

又過了數日，趙佗賜陸賈一個皮囊，內藏明珠、琉璃璧等奇珍，價值千金，另有其他所贈，亦值千金。陸賈便擇了吉日，沐浴齋戒，依中國之禮，拜趙佗為漢家南越王。五嶺關禁，就此解除。趙佗心悅誠服，稱臣如儀，誓言守漢家之約法，不在南邊為患。

分別之際，趙佗率呂嘉等重臣，送陸賈出番禺郊外，行三十里而不忍駐足，執陸賈之手嘆惋道：「非先生，南越不得歸漢。然此一別，不知何日能與公對飲？即是有龍肝鳳膽，也無甚滋味了。」

陸賈連忙稱謝道：「大王盛意，令微臣也開了眼界——旬日之內，食盡平生所食魚鱉蝦蟹！」語罷，二人大笑揖別。

待陸賈返回長安覆命，劉邦聞其稟報，心中大悅，讚道：「好個陸夫子！只幾樽老酒，便賺得南越歸服，勝過能將兵百萬的韓信了。往日朕不許你說話，看來失之操切。爾等儒生，生了一張嘴，除了吃喝，便是要說話，今後便允你說個夠吧。」當庭便下詔，拜陸賈為太中大夫，專司諫議。

話分兩頭，且說春四月之時，淮南王英布在都城六邑，閒得無聊，只追逐聲色。這日，又點起了親衛，赴郊外圍獵。

就在今春正月，英布乍聞韓信伏誅，著實惶恐了多日。然轉念一想：自己不過一武人，上陣雖勇，卻不習韜略，劉邦又能有何猜忌？若似韓信那般飽讀兵書，將兵百萬若挑輕擔，便無怪乎招禍了。如此一想，便卸去許多疑慮。堪堪春去夏至，見朝中果然並無異常，英布才放下心來。

這日天氣晴和，南風習習，英布在郊野飛鷹走狗，好不快活。眾軍士趕得些鹿豕狐兔出來，英布跨馬持弓，只追風般奔來馳去，箭無虛發。

歇息之際，英布跳下馬來，與上柱國、大司馬等左右坐於地上，遠眺大別山。見一片蔥蘢之上，有山石嶙峋，狀若巨人，便問左右：「此石可屹立幾時？」

中大夫賁赫此時便道：「可立千秋萬代。」

英布笑道：「孤王以刑徒而諸侯，千古以來可曾有過？」

「絕無。」

「哦？那麼英布之名，亦當如此石了。」

左右聞言，皆拊掌大笑，齊聲稱頌不已。

賁赫向英布一拜道：「臣以為，大丈夫在世，當博取英雄之名，令後世仰之。山石或因日曬雨淋成灰土，然英雄之名則不滅。」

英布仰頭大笑：「中大夫說話，聽來就是順耳，若吾名能與這山林同壽，便是幸事。昔年秦亂，丞相李斯為二世皇帝所殺，臨死唯憾，不能再獵。吾一草澤之人，經刀兵而不死，得享圍獵之樂，已強於李斯矣。」

「不然。草頭百姓之願，唯求身前平安；然吾王英武，又恰逢盛世，必與山澤同壽。」

英布望了賁赫一眼：「孤王知你忠直，然休得輕言盛世！今春以來，漢家內外皆不寧，你應以諍諫為上，莫只顧了討孤王喜歡。」

賁赫辯白道：「臣乃剖心之言，非為奉承。大王可問：淮南諸臣及百姓，何人不敬服大王？」

「哈哈！這等話，能信乎？孤王明白：吾在世一日，眾人便是這些奉承話而已。」

正言笑間，林間忽有一白鹿竄出，猛見圍獵人眾，驚而止步，掉頭便跑。

英布挾弓箭一躍而起，大喜道：「白鹿，祥瑞也。兒郎們，快與我去追！」說罷，便翻身上馬，循蹤追去。