豈料那白鹿鑽入叢林，眨眼便不見了蹤影。眾親隨分頭去找，也毫無所獲。英布正遲疑間，忽聞有幾個軍士鼓譟起來，搭箭瞄準一處樹林，高叫道：「出來！」

少頃，便見一白衣男子，從一片梧桐林中步出。

英布打馬上前，喝問道：「何人在此，攪了我好興頭？」

只見那白衣男子，神態從容，衣帶飄飄，腰間繫有一柄豎笛，看去竟無一絲煙火氣。他見英布氣盛，知是尊者，便一揖答道：「在下為市井之人，不耐喧囂，出來尋個清淨。不想有擾尊駕，還望包涵。」

英布跳下馬來，端詳那人，叱道：「看你模樣，似讀書之人；不安分讀書，來此荒野閒逛甚麼？」

那男子毫不慌亂，微笑答道：「秦亡以來，恃強者勝，刀劍下方討得好活。善讀書者，可有幾個能苟全性命的？」

英布聞言，知此人絕非常人，便斂起了驕橫之態，道：「看不出你年紀輕輕，倒還能說出老成之言來；那書，不讀也罷！然兵亂方息，謀食艱難，你一個文弱小子，又何以為生？」

白衣男子一笑，淡然道：「生計，小技也。足下請看，在下以此技便可為生。」說罷，從袖中拿出一枝木芍藥來。

眾軍士望見，甚感好奇，都圍上來看。只見那花束，本是一枝白花，男子用長袖一遮，旋又露出，那白花竟成了一枝黃花。眾人正在驚奇，那男子復又遮擋一遍，花又變為了朱紫。如是五六回，每次顏色皆不同。軍士見了此等幻術，不由得歡喜，都嚷了起來。

英布亦是驚詫，問道：「小兄弟，你是人還是神？」

白衣男子將那花枝棄於地上，大笑道：「這有何怪？顏色雖不同，不過一枝花耳。譬如天下萬民，爵位有等差，門楣有高下，總不過活這一世。何者為貴？何者為賤？全不用煩惱。」

英布知是遇見了異人，連忙斂容，深深一揖道：「先生方才曾言，讀書人不能苟全性命，若似我不好讀書者，可否長保富貴？」

白衣男子打量英布片刻，答道：「讀書者百慮，尚不得保全，遑論不讀書者？觀足下之貴，海內罕有，何以仍擔憂不長久？」

英布聞之，心驚肉跳，連忙道：「人在世，有百憂而少有一喜，正要請教先生，可有靈驗的避禍之道？」

那男子一笑，解下腰間竹笛，吹了幾聲，而後道：「我在市集上，為人吹笛鼓盆，也可養家。足下也可棄富貴，歸於恬淡，便無可憂之事。若戀富貴而希圖長久，所失恐不只是富貴。」

英布聞罷此言，眺望遠山良久，微微搖頭：「路已行至此，如何還能回頭？」遂向白衣男子一揖，「多謝先生良言。在下無所報，送你些珠寶吧。」

那男子遽然色變，凜然道：「小人已有一技在身，便是受用不盡之寶。今與足下相逢于山野，實屬天意。數語之間，竟涉及貴賤生死、人世窮通，何其愜意耶！此際遇，小人不敢忘，望足下好生珍重。」言畢，便往梧桐林中疾步而去，頭也不回。

英布看得愕然，良久才喃喃道：「天知我心也……」遂又搖頭苦笑，吩咐左右牽過馬來，準備重新圍獵。

此時遠處忽有人高呼，眾人循聲望去，但見兩騎飛馳而來。原是朝中一使者，由宮中謁者引路來見。

英布一驚，連忙整好衣冠，恭恭敬敬迎上前去。

那使者翻身下馬，與英布互相揖過，稍事寒暄，便轉身，從馬背取下一陶缶，呈予英布，宣諭道：「故梁王彭越，圖謀作亂，未逞。上命斬殺，懸首於長安東門。屍身斬作肉醢，分賜諸侯，以儆效尤。」

英布聞詔大驚，接過陶缶，忙掀蓋視之。見果是一罐肉醬，當下臉色大變，竟忘了謝恩，只驚駭道：「這，這……」

那使者也不多言，向英布略施一禮，道一聲告辭，便翻身上馬而去。

英布面帶怒意，雙手發顫，幾不能持缶，狠狠吐出兩個字來：「桀紂！」左右諸人中，有少府忙搶進一步，接過陶缶。又有中尉牽來馬匹，請英布上馬，再行圍獵。

英布強忍驚恐，叱道：「如何能再獵？彭越既死，我還做得幾日李斯？回宮，回宮！」

回宮之後，英布連發數道密諭，命各邊將就地徵發壯丁，守牢四方，以防朝廷大軍突至。

這一夏，英布心中怵惕，無心飲宴，晝夜思應變之計。如此日子一天天捱過，倒也無事，眼見得是虛驚一場。

豈料至秋七月，合該他命中註定，竟有人告他要謀反，且如韓信一般，也是臣屬赴闕舉發。

變故皆因一樁家事牽扯出來。話說英布身邊有一愛姬，名喚陳姬，生得美貌無比，且知如何取媚，深得英布鍾愛。這位陳姬，在秋伏日中了暑氣，厭食無力，常含愁苦之色。英布見了不忍，便令其赴名醫崔孝襄家中就醫。

那崔孝襄見是淮南王愛姬登門，不敢怠慢，使出渾身解數望診把脈。初時服下藥，病況並不見好，陳姬便隔日赴崔府一趟，如此往返數次，方有所減輕。半月間，那陳姬便早晚常赴崔府。

可巧中大夫賁赫的府邸，就在崔府對門。聞聽陳姬來此就醫，賁赫自忖身為內府侍臣，照顧好陳姬乃分內之事，便備了許多奇珍珠寶，代陳姬厚贈崔孝襄。其間，又陪陳姬在崔府飲宴了數次。

崔孝襄受了賁赫厚贈，只道是淮南王有所託，診病就更是上心，不數日，便藥到病除，陳姬復又巧笑如初。這本是尋常事一樁，豈料，陳姬於談笑之間，卻生出了好大的枝節來。

某日入夜，英布攬陳姬在懷，二人坐望星漢燦爛，言笑晏晏。英布見陳姬康復如初，滿心歡喜，不由誇讚道：「那崔氏確是有些身手，只這幾日，你便痊癒了。」

陳姬應道：「崔孝襄在淮南有大名，看病又十分盡心。此等小恙，當不在話下。」

「嗯，孤王日後若有恙，也須延他入宮來看。」

此時，陳姬想起賁赫日前的照拂，不禁感慨，隨口讚了一句：「那中大夫賁赫，忠厚盡職，實乃長者也！」

不料此言一齣，卻惹得英布起疑，當即面有怒意：「婦人長居深宮，屬官品性，你從何處得知？」

陳姬見英布發怒，不由便慌了，忙將賁赫數日來的照拂，如實道來。

哪知英布只是不信，將陳姬推下地去，起身從劍架上拿起一柄劍來，劍鋒直指陳姬咽喉：「賤妾，你如實招來！可是與賁赫有私？竟當著孤王之面，美譽賁赫，倒是有何所圖？」

陳姬嚇得面如土色，只嚶嚶哭泣：「妾未病之時，半步不出宮門，如何能與屬官有私？」

「胡言！那賁赫，又代你饋贈，又陪你飲酒，若不是淫亂，又為何如此殷勤？」

「大王如此說，妾身百口莫辯。那賁赫殷勤，總是看在大王面子上，且他又不曾託妾代為美言。」

「狐為捉兔，方肯刨土，他怎能白白為你掘洞？你還為他辯白！看我一劍斬了你，再去取他人頭。」

兩人便如此，直吵嚷到半夜，英布方才半信半疑，收起了劍，喝令陳姬：「今後不得出宮一步。若敢再為賁赫言事，定將你斬首示眾！」

宮中的這場風波，隔日便有涓人傳了出去。賁赫聞聽風聲，心中暗暗叫苦，想面謁君上為自己辯白，又怕越發說不清楚，只好稱病不朝，避避風頭再說。

過了半月，英布忽然想起，已有多日不見賁赫了。問過左右，方知賁赫稱病，心中益怒，脫口罵道：「騷犬！主意打到孤王眷屬身上，真有包天之膽，此時倒不敢露頭了？看我捕了你，諒你也不敢抵賴！」

英布只是出惡語洩憤，卻未立下捕令。次日，便有與賁赫交好的涓人，向賁赫暗遞了訊息。

賁赫在家中聞訊，驚出一頭冷汗來，心想自己忠而見疑，渾身是嘴也難以分辯，不由悲憤莫名。其時韓信家臣因變告而封侯事，已遍傳國中，賁赫思前想後，認定唯有赴闕舉發主公，方能免去這無妄之災。

情急之下，他伏地向天叩了三個頭，唸唸有詞道：「主上不惜忠臣，便莫怪臣之不義。賁某活了半世，今日方知：世上負義之徒，多為主上所逼。此舉是禍是福，無從猜度，唯願上蒼護佑，保我一家性命。」

主意已定，賁赫便覺遲疑不得，再過半日，捕人差役恐就將前來叩門，於是連家眷也不及告之，出門即直奔郵驛，等到往長安的傳車駛至，便登車遁逃。

賁赫出逃多半日之後，府中尋不見主人，亂作一團。家眷四出探尋。至暮方探知，曾有人見賁赫登傳車西去。次晨，相府也偵知此事，忙稟報英布。

英布聞賁赫乘傳車西逃，豈肯罷休，急命宮中親衛乘馬追趕。須知那傳車乃三十里一換馬，疾馳如飛，甲士已落後了一晝夜路程，如何能追得上？直追了二百里，仍不見傳車蹤影，只得返回覆命。

英布見賁赫逃走，更認定賁赫與陳姬有私，遂將陳姬幽禁，命內史將賁赫家眷統統收捕，待捉到賁赫之後，一併發落。

卻說那賁赫乘車入長安，便立至長樂宮北闕，擂鼓變告，向中涓呈上了變告信。

劉邦接到變告信，吃了一驚，想那彭越肉醢才分發不久，諸侯應知利害，如何英布又要反？此事究竟是真是假，難以辨明，於是召蕭何來問計。

蕭何看那變告信稱：英布往日即多有不法陰事，尤以今春得肉醢之後，即徵集丁壯守邊之事為甚。凡此種種，皆為謀反端倪，朝廷應趁其未發而先誅，以絕後患。

閱畢，蕭何沉吟有頃，只是不語。劉邦微微一笑，問道：「相國，計將安出？」

蕭何搖搖頭道：「英布，漢之舊臣也，當不至有此，或為仇家誣陷。應將那賁赫下獄，另遣使者往淮南，詳加偵訪，以驗英布有無反跡。」

劉邦冷笑道：「那韓信也是舊臣，誰料他會反？相國誅韓信時，可曾謹慎若此？」

蕭何臉色一白，半晌方答道：「正因韓信之故，微臣至今仍心懷忐忑。」

「唔，也好！吾也不願得個濫殺之名，便依你之計，先行查驗再說。」

當即，劉邦便吩咐下去，令將賁赫收監，另遣劉敬為使者赴淮南，佯為安撫，實為密訪。劉敬臨行前，劉邦又囑道：「公乃聰明人，於世事有獨到之察。向日曾窺見匈奴詭計，獨出眾人之上。今往淮南，請本以公心，密訪淮南王究竟有無反跡。英布究系漢家舊臣，若反跡未發而先誅，恐天下人要將我唾死！」

劉敬心領神會，當下帶了親信數人赴六邑，見了英布，一番慰諭，便在館驛住了下來，遍訪官民人等。

那英布自從封淮南王之後，權勢赫赫，無人約束，確有諸多不法陰事。日前見賁赫西逃，便疑心賁赫會入朝變告。正惴惴不安之際，又見朝中來使，住在館驛不走，形跡甚是詭秘，便遣心腹去貼近打探。

待心腹打探得明白，回來稟報，英布大吃一驚。原來劉敬所召見，無一不是相府中關要之人，正逐個查驗今春調兵守境等舊事。

英布當即叫苦道：「如此查驗，不反也是反了。今上枉殺韓信，不赦彭越，如何就能饒過我？索性便起兵了吧！」

有左右忍不住提醒道：「漢使尚在，大王不宜輕舉妄動。」

「哈哈，不說倒忘了！那漢使劉敬，拿他自家當真姓了劉，將我當成了冒頓？今日便教他有來無回。」當下便命親衛，前往館驛捉拿劉敬。

然那劉敬是何等機敏之人，驗實了英布數件不法之事，料想自己密訪，英布必會有異動，僅滯留數日，便率親信連夜出城，奔回長安。待英布遣人去館驛，那劉敬一行，早已出了淮南地面。

英布得報，大怒道：「跑得了一個，跑不了一窩。」當下便要傳檄四境，豎起反旗。

親信中有老成之臣，上前勸阻道：「漢家勢大，猛將如林；若漢帝親征，我軍恐不能敵。」

英布大笑道：「今上老矣，久已厭兵，必不能來，唯遣他帳下諸將來。諸將中，吾獨懼韓信、彭越，今兩人已死，餘者不足畏。」

諸親信聞言，皆大感振奮，拔劍喧譁，各個誓言相從。

英布足踏案几，睨視群僚，當即下令道：「將那賁赫三族斬首，傳諭國中，以儆官民。」隨即又傳書各邊將，嚴令封關，斷絕往長安通道。此令一下，全境震動，百姓皆知淮南王已是反了。

未幾，鄰近荊楚兩國便有軍書飛遞長安，報稱淮南王反。劉邦閱罷軍書，目露精光，一拍案道：「果不其然！」隨即下令，赦賁赫出獄，加為將軍，以示獎賞忠良。

那賁赫雖得榮寵，然家眷滿門被英布誅殺，心中自是五味雜陳，只得忍泣謝恩。

劉邦又召諸將前來計議，以軍書向諸將示之，問道：「英布反，如之奈何？」

諸將聞聽英布作亂，皆大忿，一派喧嚷。樊噲高聲道：「發兵擊之，坑了這豎子！天威之下，諒他能有何為？」

劉邦白了樊噲一眼：「我如何不知發兵？然英布並非草寇，我軍欲獲勝，諸君可有良策？」

諸將面面相覷，不知如何應對才好。劉邦冷笑道：「諸君說話，可用心乎？英布何許人也？昔日項王之先鋒悍將。討英布，恐為立朝以來從未有之惡戰，豈如諸君所言這般容易？只不要坑人不成，反倒坑了自家。」

樊噲辯道：「項王已死，英布有何可懼？季兄得了天下，如何反變得膽小？」

劉邦道：「項王固然已死，然韓信亦死。我倒要問諸君：誰人可當昔日韓信？」

樊噲臉忽地漲紅，張口結舌，諸將也是一片啞然。

劉邦揮揮袖道：「今日無謀，明日便無頭，又談何取勝？還是想好了再說吧。」便命諸將退下，改日再議。

諸將退下後，劉邦忽覺胸中氣悶，頭暈目眩，不由長吁一聲：「這天下，如何了得？」

回到寢宮之後，劉邦愈覺病重，竟臥於榻上不能起，尤厭見人。隔日便發下詔令，令門禁諸衛，不得放群臣入宮，只圖個清淨便好。

這邊廂，軍報一日三至，稱英布軍勢極盛，荊楚兩國已危在旦夕。夏侯嬰、周勃等諸將得報，心急如焚，欲進宮奏事，皆為郎衛所阻，只得止步嘆息。

如此過了十數日，軍情更急，群臣心內焦慮，相見只是搓手頓足。這日，樊噲耐不住，吼了一聲：「即是殺頭，又如何？諸君請隨我來。」便率群臣至北闕，搶先步上階陛。眾郎衛見了，大驚失色，一起擁上來攔阻。

樊噲大喝一聲：「狗眼看清了，我是何人？滾開！」說罷，推開眾郎衛，排闥直入，文武諸臣也相隨一擁而入。

待闖入寢宮，見劉邦正枕著一少年宦者躺臥，那少年名喚籍孺，素為劉邦鍾愛。聞聽群臣聒噪，劉邦眼也未睜一下。眾人來至榻前，伏地而拜，樊噲流涕道：「反秦之時，陛下與諸臣起豐沛，定天下，何其壯也！今天下已定，為何反倒頹喪若此？今聞陛下病重，大臣震恐。然陛下不與臣等議事，卻與一宦者獨處，欲就此隔絕臣民乎？陛下昏聵，已忘記前朝趙高之事乎？……」

劉邦聽到此，忽然睜眼，一笑而起，叱道：「甚麼趙高？我疲累，枕籍孺之腿歇息，如何就扯到了秦二世？」

樊噲望望劉邦，不由也笑了：「不如此諫言，陛下哪裡得痊癒？」

劉邦摸摸額頭，環顧群臣道：「爾等這一鬧，我病倒是大半好了。」

樊噲連忙叩首道：「既然好了，便請陛下視事。」

劉邦瞪了樊噲一眼：「屠夫，只你一個是催命的鬼！爾等來見，無非是為英布事，此事正是我心病。近來想了多日，仍不知他為何要反？既不知其反意，又如何言及征討？各位有甚好計，明日再議吧。」

當日見過劉邦，夏侯嬰回到府邸中，細思劉邦所言，覺是切中要害，深愧自己胸無良謀。忽而就想到了門客薛公，連忙遣人去請。

原來，那薛公曾為楚令尹，位高權重，為西楚百官之長，等同於漢之丞相。項王西征時，他與項聲同守彭城、下邳。當初灌嬰攻下邳時，陣中盛傳薛公戰歿，然僅為傳聞而已。其時楚軍勢危，薛公有一親隨護主心切，與他互換了衣裝。於亂軍中，薛公隻身脫逃，戰死的只是一個替身。

其後，薛公輾轉多時，投奔了舊識夏侯嬰，在夏侯府中做了一個門客。項王死後，劉邦赦項氏諸人無罪，除鍾離眛、季布以外，也未追究其餘楚臣，故而薛公在夏侯門下做賓客，倒也安穩。

這日薛公聞召而來，夏侯嬰便道：「君上召諸將，問英布謀反事，諸將無計所出。你說，英布如何要反？」

薛公脫口便道：「英布當反！」

夏侯嬰面露詫異：「君上待英布不薄，裂土而封之，加爵而貴之，令其南面為王，貴為萬乘之主，他為何要反？」

薛公便一笑：「前日殺彭越，往日殺韓信，你教英布作何想？三人功勞相似，視同一體，韓、彭先後死，英布豈能不疑？必憂懼禍及己身，不反才怪。」

夏侯嬰聞言一驚，不由起身道：「我非諸侯，竟未慮及此！薛公到底是高士，明日定要將你薦於君上。」

那薛公聞言，倒是慌了，連連擺手道：「滕公，使不得！楚漢皆傳說我戰歿，我今復出，豈非成了詐死而匿？君上若知，我便是又一個鐘離眛。」

夏侯嬰笑笑，道：「哪裡會？容我稟告陛下，包你有個好前程。」

次日夏侯嬰入見劉邦，將薛公投為門客之事稟報，盛讚薛公有奇謀，可察英布之機心。

劉邦訝異萬分，直視夏侯嬰半晌，方道：「薛公在你門下？你要做甚？」

「無他，惺惺相惜而已。」

劉邦眨眨眼，想了想，嘆道：「也是。堂堂故楚令尹，竟躲在你府中吃白飯，可惜可惜！你喚他來，我要問他，究竟有何良策？」

夏侯嬰當下回府，將薛公載入宮中。劉邦於偏殿召見，劈面便朗聲道：「薛公，昔聞你戰歿，我還著實唏噓了一回，不意你竟能復活！」

薛公惶然道：「臣未死，託庇於滕公，苟活至今，只是不敢見陛下。」

「故人有何不敢見？我又未生出獠牙來。楚漢之爭，已成往事，一筆勾銷算了！我召你來，是為問計——那英布作亂，朝廷該如何應對？」

「臣孤陋，姑妄言之。英布反，不足怪也，其成敗與否，在於他出何計。倘使出上計，則山東之地將非漢所有；若出中計，勝負之數未可知也；他若出下計，陛下可安枕而臥也。」

劉邦望望夏侯嬰，笑道：「令尹到底是令尹，語出即不凡！」轉頭便又問薛公，「何謂上計？」

「先取吳楚，再出兵滅齊魯，傳檄定燕趙，而後固守其本，則山東非漢之所有矣！」

「天下大半歸了他，漢家哪裡還有活路，這如何使得？那麼何謂中計？」

「先取吳楚，再滅韓魏，據敖倉之谷粟，塞成皋之關口，則勝敗之數未可知也。」

「嗯，如此，他便又是一個西楚霸王！何謂下計呢？」

「東取吳，西取下蔡（今安徽省鳳臺縣），掠財寶歸於越，移兵長沙，則陛下可安枕而臥，漢家無事矣。」

「移兵江南，欲為流民乎？其蠢豈能如此！依你之見，英布將出何計？」

「出下計。」

「彼非庸人，何以棄上計而出下計？」

「英布，昔日驪山刑徒也，趁亂而起，遂成萬乘之主，然性本愛財，所謀皆為自身計，豈能為百姓萬世而慮？故必出下計。」

劉邦大喜，向薛公揖道：「所言甚是。薛公果然通達，項王若納公之所言，今日怕是已無漢家了。罷罷，那夏侯嬰府中，白飯也不好吃，朕便封你為關內侯，食邑千戶，保你衣食無憂，也算為我添些臉面。」

薛公自是心喜，再三謝恩而退，劉邦便與夏侯嬰道：「有薛公此言，我不懼英布矣。豈用我親征，便是劉盈也可討平他。」當即喚來涓人，下令擬詔，由太子統兵討英布。

夏侯嬰心有疑惑，脫口道：「太子如何能統兵？」

「他再不統兵，怕是接不得這個天下了。深宮長成，不辨菽麥，來日怎麼得了？叔孫通尋常所教，不過是些裝模作樣之術，治文臣尚可，如何治得了梟雄？今也讓他掂一掂刀劍，拼殺他幾陣，來日或許可以安天下。」

夏侯嬰搖搖頭道：「太子若敗，將如何是好？」

劉邦便厲聲道：「若戰敗，他便做不得這太子了！」

夏侯嬰見劉邦動怒，遂不敢再言，拱手而退。

時不久，詔令傳入椒房殿，呂后正與兄呂澤、子劉盈閒話，聞令無不愕然。呂后接過詔令，棄於地下，怫然怒道：「失心翁究是何意？欲陷我兒於死地乎？」

呂澤忙起身道：「此事突兀，待我先去打探一番。」

呂后忽而想起：「你那商山四皓呢？快快去問計。」

呂澤拍拍額頭道：「忘了忘了，罪過！」便辭別呂后，連忙趕回府中。

當日，呂澤邀集商山四皓，圍坐於庭中槐下，議起太子將兵事。夏黃公挺身長跽，朝呂澤一拜道：「我等來此，即為存太子位，若以太子將兵，事危矣！」

東園公頷首拈鬚，亦道：「太子將兵，有功則太子不能加位；若無功而還，日後必受諸侯欺侮，且太子所轄諸將，皆為梟將，曾與今上共定天下，誰能聽太子號令？今若遣太子領兵，無異於驅羊入狼群，太子無功而返，乃鐵定矣！今戚夫人日夜侍寢，常將趙王如意抱於堂前。今上亦曰：‘總不能讓不肖子居於愛子之上。’此話已說得再明白不過，無非是想以如意代太子。君何不請皇后向今上泣言，請放太子一馬。至於皇后應說些甚麼……你附耳過來……」

聽罷東園公一番耳語，呂澤不由面露笑意：「好好！商山四皓，果然厲害，在下受教不淺！」謝過四皓之後，即連夜入宮，去見呂后。

呂后聽了計策，頗覺有理，便在心中溫熟了東園公所言，屈尊去了長信殿找劉邦。

見了劉邦，呂后依商山四皓之計，掩面泣道：「英布，天下猛將也，善用兵。故而此次徵英布，不可草率。如今漢家諸將皆為陛下故舊，若以太子為將，無疑使羊將狼，無人肯為他用命。假使英布聞之，必大喜，擊鼓而西行。令太子將兵，不若你親征。你雖有病，然可強作支撐，臥於戎車中，諸將都不敢不盡力。如此，雖辛苦些，就算為妻兒勉強一回吧！」

劉邦仰頭想想，嘆口氣道：「正是。那豎子不足以成事，還是我自去好了。」

太子出征之議，遂告作罷，旋即另有詔令下來，曰：天子自將兵十萬東征，群臣留守，著令曹參自齊國帶兵會攻。廢去英布淮南王號，另立皇子劉長為淮南王。

這位劉長，也非等閒之輩，乃是張敖送給劉邦的趙姬所生。趙姬蒙冤而死，劉長則為呂后所養，雖是嬰孩，但終究是劉氏骨肉。以子弟守四方，既然是劉邦心心所念，就算嬰孩，也不妨為王了。

且說劉邦率軍出城當日，群臣都送至霸上。張良抱病在家，也強打精神起身，趕來相送。行至曲郵（屬長安下轄）這地方，見到了劉邦，連忙下馬道：「臣本該相從，然病甚，上不得路。陛下此去，臣無須多言，唯楚人剽悍，願陛下勿與楚人爭鋒。」

劉邦望望張良病容，嘆惋良久，囑道：「我不放心者，唯有太子，今已令太子為將軍，督關中之兵。豎子素少計謀，子房雖病，也要多為太子獻策才好。」

張良諾諾應允，劉邦便又道：「太子已有太傅叔孫通，你且委屈一下，暫任太子少傅，多教他學識，不得敷衍。」

臨別，劉邦又命太尉周勃：調集車騎、板楯蠻及禁軍，攏共三萬人，駐軍霸上，為太子護衛，囑張良、周勃道：「我若歸不得，太子便是天下之主。你二人，一文一武，可安天下。」

兩人聽了，都極感惶悚，連聲說道：「還遠不到託付後事之時，陛下請放心出征。」

劉邦此番重披戰袍，又見兵馬絡繹而行，如當年反秦之時，自是感慨：「半老的人了，還要如此披掛。沒有得力子弟分守四方，如之奈何呀！」遂下令以灌嬰為車騎將軍，率馬軍為前鋒，務求神速。

再說那英布，果如薛公所料，先發兵擊荊、楚。那荊王正是劉邦族弟劉賈，劉賈哪裡肯示弱，自都城廣陵發兵抗拒。兩人揮軍大戰一場，慘烈無前，兩面皆死傷無算。然英布終究是悍將，知此戰是死地求生，須驅士卒捨命廝殺，便忽地掣出一面大紅旗來，上書斗大的「滅劉」二字。

眾淮南軍見了，齊聲歡呼。英布跳下戰車，拉過一匹馬來，翻身跨上，手舉紅旗一馬當先。淮南軍登時士氣大振，一場惡戰，竟大破劉賈所部，追劉賈至富陵（今江蘇省洪澤縣）。一彪淮南馬軍呼嘯突進，將劉賈團團圍住，殺盡他身邊親兵。劉賈身被重創，寧死不降，為淮南軍亂劍擊殺。所部殘兵，盡都降了淮南軍。

首戰得手，英布便又回軍，北渡淮水,攻入楚國。現今的楚王，乃是劉邦幼弟劉交，聞報大驚，急發本部兵馬前去抵擋。一日里，自國都薛城連發三路大軍，三軍各有列伍，互為掎角之勢，以便救援，在徐、僮一帶（今江蘇省泗洪縣）迎擊英布。

此時，有臣屬對劉交諫道：「英布善用兵，民皆畏之。今別軍為三，敵若敗吾一軍，餘皆逃走，安能相救？」

劉交少年氣盛，哪裡聽得進這話，只是命三軍分頭齊發。接戰後，果不其然，其一軍為英布所破，餘二軍聞之立即逃散。劉交大慚，知自家絕非英布對手，只得率殘部奔回薛城。

英布起事以來，連勝兩陣，震動江淮。每據地登城，甚為得意，常對左右道：「荊楚全境，指日可下，關中也就不遠了。早知反漢如此容易，早就該反！」

此時忽有斥候來報，稱：「漢帝親率十萬兵，沿河而下，已過滎陽。」

「哦？」英布心頭不由一緊。「老翁果然來了？也罷！那就及早會面。」言畢，即號令全軍十五萬餘人，空巢而西進，要與劉邦約戰。

高帝十二年（西元前195年）冬十月新歲，天氣漸寒之時，曹參奉了劉邦詔命，發齊地步騎十二萬人，由博陽（今山東省泰安市）沿泗水而下，一路拼殺，頗有斬獲，稍挫英布軍之銳氣。

曹參軍乘勝進抵蘄西（今安徽省宿州南），與朝中大軍會合，漢軍聲勢便壓過了淮南軍。兩軍在會缶（亦在今宿州南）狹路相逢，彼此遙望，都不敢輕易接戰。

劉邦見英布部伍整齊，軍鋒甚銳，心中還是忐忑，遂下令漢軍在庸城（亦屬蘄西）安營，築壘堅壁，暫且閉門迎歲首。未幾，英布軍盡數前移，也在城外紮下營。兩軍劍拔弩張，對峙起來。

這日，劉邦率曹參、灌嬰、酈商等諸將，登上庸城城頭，望見淮南大營連綿十數里，旌旗林立。那英布本為項羽驍將，治軍甚嚴，反漢後，又命全軍換了楚之赤旗，因此，頗有項羽軍當年之風。見此狀，劉邦不禁就蹙起了眉頭，眼前又浮出睢水畔的一片血海。

曹參見劉邦臉色不好，便道：「英布小兒，有何可懼？我率部前去衝他一衝。」

劉邦道：「且慢，待我問他一問。」當下便寫了約書一封，打發兵卒送往英布大營，約英布於陣前過話。

至約定時辰，兩邊營門大開，各自湧出一隊兵馬，簇擁主公戎輅車來至陣前。

劉邦一見面，便問：「英布，你何苦要反？」

英布也懶得說理，只答了一句：「欲為皇帝也。」

劉邦大怒，戟指罵道：「英布小兒，你本為刑徒，趁秦末大亂，肆行暴虐，項羽所坑降卒數十萬，大半乃你所為。因此才僥倖得個諸侯做，還不知足嗎？皇帝乃天下共推，豈是你匹夫說做就做的？」

英布回道：「諸侯固推你為天下之主，然自你登基之後，我輩卻逐個身滅，這又是何道理？我若不反，你也容不得我。天下本非你所有，原為諸侯助你而取，今我不欲助你，便想與你在刀劍上較量。這天下你劉氏坐得，我英布便也坐得，還是陣上見個高低吧。」

「英布，天下之大，怎就容不得你，竟要自尋死路！堂堂漢家，海內共舉，萬民歸服，豈是你英布反得了的？秦為亂世，刑徒可為諸侯；漢為治世，則諸侯也休想作亂！」

「你我皆由亂起，何以五十步笑百步？你如何奪秦之天下，我便如何奪你天下，還是毋庸多言為好！」

劉邦將袖一揮，道：「好你個英布豎子，十日之後，你我拿刀劍說話！」

英布便躬身一揖：「季兄，弟恭候。」

兩邊人馬遂各自歸營，那灌嬰按捺不住，問劉邦道：「今日即可開戰，何須十日以後？」

劉邦便指點淮南軍陣精妙處，搖頭道：「英布兵鋒甚銳，不亞於項王楚軍，今日出戰，勝負難料呀。」

諸將隨劉邦手指看去，逐一看出了門道，皆歎服，情願歸營待戰。

過了十日，便是開戰時。晨起，兩軍之間平野上，一派肅殺。北來寒風凜冽，漫天都是欲雪的樣子。朝食畢，兩營先後開了營門，隊伍源源湧出，在野地裡各自佈陣，但見漢軍陣中，氣象森嚴，軍士多為百戰之卒，行走之間，張弛有度；再看英布陣中，一派赤旗飄揚，雖經十日消磨，軍卒士氣仍高昂，都在躍躍欲試。

待兩軍布好了陣，英布登車眺望，看了看漢軍陣容，不由嘆道：「今日有一場好仗！」正要擂鼓時，前軍忽發鼓譟，一陣紛亂，竟從枯草叢中拽起一個人來。

英布詫異道：「斥候都潛入陣前了，了得！帶過來看看。」

眾軍卒將那人推至戎輅車前，英布定睛一看，不由笑了：原是那日在六邑，曾在郊外玩幻術的白衣男子。

「又是你！兩軍大戰在即，你躲在此處做甚？」

那人望望英布身後大纛，猛醒道：「哦，原來是淮南王。怪不得！在下雲遊至此處，晨起就坐在這裡，焉知忽就來了恁多軍士？」

「讀書兒郎，快快閃避，不然鼓桴一擂，小心你喪命！」

「在下這就閃避。大王，且聽讀書郎進一言：冠冕再高，亦不如一技在身，何苦去爭那名分？」

英布聽了，眨眨眼，放聲笑道：「我本武夫，唯有一技，便是戰死在陣前。且躲閃去吧！」

白衣男子仰頭嘆道：「陣前死，是好死，只恐是……欲死於陣前而不得呀！」

英布不耐煩聽他囉唣，揮手命軍士將他帶往陣後，隨即，高舉起鼓桴，全軍荷戟而望，只待令下。

當此時，天地間彷彿萬物屏息，一派靜默。兩軍陣前，萬人無聲，唯刀劍相碰之聲清晰可聞。英布正猶疑時，對面漢軍陣中，忽一陣鼓聲驟然擂響，數萬漢軍，齊聲發喊。英布心頭一凜，忙將鼓桴擊下，淮南軍便也一齊呼喝起來。

只見漢軍陣門大開，為首一將，乃是曹參，威風凜凜立於戎車上，急擂鼙鼓。眾軍揮戟跟上。英布見了，冷笑一聲：「曹參更是何物？」隨即大喝一聲，「求富貴，殺漢賊！」便揮軍大進。淮南軍陣門一開，便如當年楚軍般，數十列縱隊疾奔而出，勢若洪流。

兩軍漸近，頃刻間，便貼近在一處，闊野間唯見劍戟林立，如同棘叢。鋒刃寒光，灼灼刺目。兩軍都知對方非等閒之輩，這一番廝殺，必是血流成河、人頭滾滾！

劉邦於陣後，乘車停在一小丘之上，觀看戰陣，周緤、徐厲等諸將緊隨其後。從高處望去，漢軍與淮南軍如同紅黑兩條巨蟒，近身互搏，緊緊纏繞。喊殺之聲，不絕於耳，遍野狐兔被驚起，四處逃竄。

英布歷來為項羽楚軍之先鋒，拔城陷陣，無不當先。所練部伍精幹猛銳，此時在平野上與漢軍對撼，殺聲盈天，凌厲無前。

兩軍互有進退，反覆衝殺，陣中鮮血噴濺，如同泉瀑。士卒們在血泊裡踐踏，以肉身迎住劍戟之鋒，頃刻便如谷捆般連排倒下。前隊仆倒，後隊便至，源源而至，不見盡頭，直將那無數人身填進血海之中。漢軍雖威猛，但也覺多年未有此等惡戰了。戰至正午，漢軍後隊已全數壓上，仍不能擊退淮南軍。

周緤等人護衛在劉邦身側，見此不禁著急，欲提劍殺入陣中。劉邦阻止道：「急的甚？且看。」

果然不久，從淮南軍北側忽然殺出一彪漢軍來，遠望旗幟，原是灌嬰、酈商領數萬別軍殺到。灌嬰一馬當先，神勇無比。此時兩軍正戰得力疲，淮南軍冷不防側翼受敵，立時動搖。英布見勢不好，急忙調兵去抵擋，然漢軍人數終究佔上風，自西、北兩面壓來，淮南軍漸漸不支。

劉邦在高地看得清楚，對周緤等喚了一聲：「隨我擊敵！」便命御者冒箭矢前行。

但見一杆漢王大纛，自陣後向前疾進，迎風翻飛。漢軍見了，歡聲雷動，更是勇猛進擊。

英布望見，眼中精光一閃，又掣出那面「滅劉」紅旗來。有部將急諫道：「大王，軍力已疲，全不似前日能戰。此時不退，則全軍將覆沒！」

說話之間，灌嬰已連斬淮南軍中三員樓煩將，淮南軍驚恐大起，紛紛高叫：「漢軍有神！」

英布手搭遮陽望望，一嘆，只得棄紅旗於地，一面命弓弩手拼死放箭，一面引軍退向淮水。

漢軍見淮南軍退了，都跳躍歡呼：「反賊敗了！」遂挺起長戟，奮力追擊。英布悲憤莫名，忽對御者大吼一聲：「停車！」便回身搭箭，瞄準了劉邦射去。車旁一眾弓弩手，也紛紛勒住馬，向劉邦放箭，一陣疾射，眼見得漢軍前鋒遲緩了下來。

眾弓弩手正要歡呼，忽見前隊潰兵潮水般退下來，漫山遍野，止不住腳。英布見大勢已去，再戰已是徒勞，便罵了一聲「背運」，跳下車來，也隨眾而逃。

半日之內，數萬淮南軍奔逃於途，或死或降，三去其一。漢軍得手後，倒也未再窮追，趁勢收了兵。

經此一戰，英布知劉邦已非當年沛公了，日前貿然反漢，顯是走了一步險棋，渡淮水南下後，回望身後又有塵起，原是灌嬰領別軍一支來追。英布氣不過，遂下令止軍，回頭再與漢軍廝殺。

漢軍挾得勝之威，其勢銳不可當。騎將劉濞一馬當先，眾軍卒漫山遍野高呼：「殺反賊！」

淮南軍將士知力不能敵，自家名分又不正，便失了戰心。在洮水南北，勉強兩戰，復又敗，一潰數十里，棄甲遍地。上柱國、大司馬皆戰死。英布精銳盡失，無力迴天，只得打馬狂逃，原先七萬人馬，僅餘了百餘騎緊隨左右。

一行人逃至大江以南，踏入姻親長沙王地面，方稍得喘息。

其時老長沙王吳芮已辭世，長子吳臣襲了王位。那吳臣雖是英布妻兄，卻是無心反漢，聞聽英布敗落，怕受牽連，便欲使計誘殺之。當即遣人送信給英布，偽稱厭漢已久，願與英布一同逃往南越國。

英布正在走投無路之際，接了來信，一時不能辨真偽。

有隨從勸諫道：「若有詐，一入長沙，則成囚俘！」

英布苦笑道：「姻親若也想害我，則天地間還有何處可逃？」遂不疑有詐，改道往長沙奔去。

途經鄱陽郊外的茲鄉，堪堪日已暮，一行人走得睏乏，便尋了一個田舍家歇息。

眾人席地而臥，草草入睡，全不覺有異常之處。至半夜，忽然院外人聲嘈雜，大門猛地被撞開，數百鄉民手持火把，揮舞鋤耙擁入，口呼：「殺反賊！」

英布倏然驚起，聞室外有人格殺，心中便明白了，怒喝一聲：「妻兄也誘我？大丈夫，果不能死於陣前乎？」便欲尋劍格鬥，然黑夜裡尋不著軍器，便抓了傢俱來抵擋。

鄉民發覺英布在此處，立刻聲如鼎沸，蜂擁而至，以刀劍相逼。英布不屈，捉了案幾來抵擋，怒喝聲震動屋瓦，然終究是寡不敵眾。一場廝殺後，可憐一代英豪，竟被眾鄉人用鋤頭擊殺。

吳臣聞報，心中稍安，遣人去取了英布首級，飛遞至漢軍大營。

卻說早前劉邦出陣，不巧為淮南軍箭矢所傷，牽動舊創，正負痛難忍。見首級傳入，不禁大罵：「豬狗！好好的兄弟不做，卻非要如此相見。不看了，拿去拋了，拋了！」

掾（yuàn），古代官署屬員的統稱。

安期生，琅琊人，世稱「安丘先生」，是秦漢時期燕齊方士活動的代表人物，也是黃老哲學的傳承人之一。

戒書，漢代皇帝四種命令之一，用以戒敕外官。

嶺南三郡，即南海郡、象郡、桂林郡。所轄包括今廣東省、海南省、廣西壯族自治區的大部分與越南北部。

鴟（chī），此處指貓頭鷹一類的鳥。

太中大夫，秦置官職，掌論議。漢以後各代多沿置，後世亦稱諫議大夫。

中大夫，官職名。秦始置，為光祿勳屬官。