如此臥了幾日，劉邦只翻來覆去想：漢家究竟能有幾多壽數？忽想起那先秦六國，無廟無祀，已湮滅多年，不由起了惺惺相惜之意。隔日，便有「守冢令」下，曰：「秦、楚、魏、齊、趙及信陵君等，皆無後。今為秦始皇立守冢編戶二十家，楚、齊、魏、趙各十家五家不等，令其四時致祭，不得有他圖。」

過了幾日，又恐天下物議，說漢家容不得異姓王，便下詔曰：「南越世家織，守土有功，立為南海王。」

自定陶會盟之後，新封異姓王，此乃絕無僅有的一個。這南海王，原為閩越國之南武侯，封邑在南武（今福建省武平市）。閩越一帶，為未開化之境，你不封給人家，劉氏子弟也無人願去那蠻荒之地，索性便做了個順水人情。

忙罷這些，劉邦胸前箭創，又一日日沉重起來，竟是夜夜呻吟，難以入眠。戚夫人侍寢在側，見此越發憂心，便朝夕進言道：「陛下，箭創如此，你如何保得我母子平安？」

說得多了，劉邦不由煩躁，嘆口氣道：「若要我除去皇后，如殺雞狗耳。然朝中勳臣列侯，半為呂氏故舊。我若殺皇后，立你為後，則我今日賓天，明日你母子便休想活命。唯有廢太子，將如意扶上皇嗣位，求得正名，方能保你母子平安。」

「然你萬歲之後，還不是一樣？」

「哪裡話！如意若做了太子，便是我欽定，中外矚望，還有何人敢反？」

戚夫人聽明白了道理，心中便喜，催劉邦立下詔令。劉邦想想，將心一橫，便發了「易儲令」下去，舊事重提，再議太子廢立，命諸臣擇賢者報來，不得敷衍。

張良此時，正為太子少傅，每日旁事不問，專教太子讀書。忽聞易儲令下，不由大驚，連忙入長信殿謁見，力陳不可換太子。

劉邦於榻上懶懶道：「吾之家事，子房兄請勿多言。」

「此乃社稷事。」

「社稷事，也就是劉家事。自古疏不間親，子房兄應比我明理。」

張良自投漢以來，為劉邦謀臣，所謀無不被採信，不料今日諫言，與君上竟勢同水火，心頭不由大沮。稍後，便抱病不出，不再去教太子了。

那叔孫通單獨教了數日，才發覺有異；四下裡打探，才知又要換太子了，不禁惱怒。授課畢，便闖進長信殿去，伏於地，叩頭似山響。

劉邦大驚：「好了好了！夫子這是為何？」

叔孫通道：「昔日秦始皇昏聵，不早立長子扶蘇，偏私幼子胡亥，遂致禍亂天下，終於滅族亡祀。這一節，陛下曾親歷，恐記憶猶新。若始皇當初早立扶蘇，則陛下今日仍是亭長，何來此番天下？我投漢以來，陪太子讀書，已有十餘年。唯見太子仁厚，人品無瑕，天下人都知太子大賢，陛下若為戚夫人故，欲廢長立幼，臣以為萬萬不可。」

劉邦不為所動，只道：「廢立乃廷臣之事，非東宮屬官所應與聞。夫子既定禮儀，當知此理。你下去吧。」

叔孫通不服，亢聲道：「廢立乃天下事，臣如何不能與聞？若太子無端被廢，便是漢家不如故秦，一世便禮崩樂壞！皇后與陛下同甘共苦，在芒碭山立有大功，陛下又怎忍背棄？臣有言在先，何日廢立詔書下，臣便請伏誅，即是頸血塗地，亦絕不遵命。」

「好了好了！夫子越說越難聽，你要脅迫天子嗎？且退下，容我細思。」

叔孫通走後，劉邦也甚感躊躇，明白了欲廢太子這事，絕非一道詔書便可。眼見得「易儲令」發下已有數日，群臣卻毫無動靜，並無一個推薦奏疏上來，顯見是人人不贊同。此次群臣抗命，實為前所未有，若群臣不推薦，則皇帝便無由冊封新太子，所謂易儲之議，便徒然貽笑天下了。

想到此，劉邦便覺頭痛——皇帝竟也有做不成的事！一個腐儒叔孫通，尚且敢揚言尸諫，那周勃、夏侯嬰、灌嬰、王陵、酈商等人若一起鬧起來，豈不更是尷尬？即是舊部勉強同意，則又將陷如意母子於險境，自家撒手後，還不知如何收場？

想來想去，忽而想到了一計：不如謊稱箭創已愈，置酒宮中，召太子劉盈來侍酒。於酒席間，父子私聊，勸劉盈自己讓賢，豈不是好？

當下，便發了一道召宴諭令，傳至東宮。劉盈聞令，急忙報與呂后。呂后聞聽，心中大惑，不知劉邦為何事宴請太子；於是也顧不得許多了，急遣人請張良來問計。

張良來至椒房殿，甫一坐下，呂后便淚落如雨，哀哀道：「留侯救我母子！」遂將劉邦邀太子赴宴一事相告。

張良聞罷，大感驚異：「莫非，陛下要逼太子退位？」

「退位？」呂后一怔，立即醒悟，不由號啕大哭：「我母子死到臨頭了！如何是好呀？」

張良想想，斷然道：「可請商山四皓相隨。」

呂后拭淚問道：「四皓？那些老匹夫有何用？」

「唯有一試。若不成，臣也陪叔孫通去死！」

呂后將信將疑，命審食其速往呂澤府中，去迎四皓入宮。

張良便勸慰道：「皇后勿急，請用臣之計，或有奇效。請太子自今日起，與四皓晝夜不離。」

待得四皓步入殿中，唯見各個白鬚飄然，果然氣度不凡。呂后見了，心頭略安，連忙道了個萬福，賠笑道：「四位長者，吾兒性命，便相托了。」

四老者回揖謝過，其中東園公便道：「老朽無能，唯有年紀一把，忝為太子僕從，諒無人敢於輕忽。」

呂后拭去淚，點了點頭，一面便緊緊抱住劉盈。

設宴這日，劉邦命人在殿上拉了些帷幕，重重疊疊，不令外人進入，便打發涓人去請太子。

少頃，劉盈應召而來，劉邦抬頭看去，只見宮女撩開帷幕，劉盈當先緩緩而入，行了伏拜禮；後面還有四人跟進，卻是籠袖而立，不禮不讚。細看，原是四位長者，鬚髮皆白，貌皆儼然。

劉邦大驚：「這是何人？」

劉盈答道：「兒臣之師。」

「尊姓？」

四人便挨個上前，施禮報名。剛報過兩個，劉邦便又一驚：「甚麼？四老乃商山四皓？朕欲求四位下山，然多年而不得，分明是瞧我不起，卻如何願為豎子之僕？」

東園公一揖道：「陛下無學，喜謾罵文士；臣等不願受辱，故不應召。」

「那太子倒強於我了嗎？」

「太子仁孝，善待文士，天下都慕其美名，人人願為太子效死。故我等不辭辛勞，出山輔佐太子。」

劉邦便笑：「甚麼太子？豎子！爾等所說，似不是吾兒，倒像是位聖人了。罷罷，旁觀者所見，或許是實。四老請不必客氣，且坐下，吾與爾等同飲。」

四皓卻不坐，只輪流上前，向劉邦敬酒。敬罷，亦不飲，侍立於太子身後，畢恭畢敬。

劉邦本想與劉盈說些私房話，見此情景，倒說不出甚麼了。飲了幾巡，終覺意興寡淡，便道：「有四老輔佐，太子將來不致失德；也好，就勞煩公等始終護佑太子。今日，諸公與太子便回吧。」

劉盈應命而起，行禮告辭；四皓也略略一揖，緊隨劉盈之後而出。

劉邦呆望了片刻，急喚戚夫人出來，指著四皓背影道：「本欲與太子言廢立事，然太子已得四老輔佐，羽翼已成，天下矚望，勢難拔矣！」

戚夫人望去，看得一清二楚，不由便泣下。

劉邦見戚夫人無助之狀，亦是悲抑莫名。長嘆一聲，吩咐道：「你且為我作楚舞，我為你作楚歌。」

戚夫人含淚從命，於茵席上回旋作舞，長袖飄飄。劉邦倚欄觀之，一面便擊掌歌曰：

鴻鵠高飛，一舉千里。

羽翮已就，橫絕四海。

橫絕四海，當可奈何？

雖有矰繳，尚安所施？

此曲乃是說：太子羽翼已成，高飛萬里，我手中雖有弓箭，卻不知往何處可射？

如此反覆歌吟，再三再四，聲愈淒涼，竟有些哽咽了。戚夫人聞聽歌詞，觸動心事，旋又淚流滿面，竟至舞步紊亂，索性停了下來，委地痛哭。

劉邦也不去扶，自顧流淚不止。轉身憑欄望去，見二月早春，草色漸綠，然能否見到秋之黃葉，尚在未定之數，便覺這人間事，何其難料也！想自己貴為天子，既不能護佑愛姬，也不能傳位於愛子，生無寧日，死亦糾結，還不如美髯客無家無累的好。

自此之後，劉邦每日愁眉緊鎖，寡言無神。有時半日不發一言，有時則喃喃自語：「怎生了得？怎生了得？」嘆息無數，然亦無計可施。宦者婢女見了，也陪著心傷，私下裡說起，竟無一人羨慕這皇家人倫的。

廢立之事，就此無人再提起。群臣見劉邦終於死心，都長出一口氣，暗自慶幸。

且說周勃早前平定了代郡，應劉邦召，與樊噲分頭班師回朝。周勃先至，聞主上病篤，慌忙入宮，直奔長信殿。至榻前，見劉邦已不能坐起，不禁便泣下。

劉邦聞周勃飲泣之聲，睜開眼，便是一喜，伸出枯瘦的手掌來。周勃忙執起劉邦之手，道：「陛下，臣周勃覆命，代郡、雁門、雲中等郡，胡塵盡散，再無半個叛眾了。」

劉邦喘息有頃，勉強一笑：「壯哉！絳侯……我今已到壽限，英布那豎子正喚我，我將去了。漢家山河安否，有賴君矣。」

周勃頓時淚下如雨：「陛下戲言了！萬年尚早，漢家不可一日無陛下。」

劉邦搖頭道：「生也有涯，不必說那些虛言了。今春以來，我每夜輾轉，只不能安睡。唯覺太子懦弱，恐又是一個秦二世。委實不願抱此憾而離世，於地下見我漢家分崩。」

「有臣在，必不致此！」

劉邦微笑頷首道：「豐沛舊人，到底是心腹。」

周勃聞言，臉色忽地就一沉。

劉邦雖病重，卻十分警覺，急問道：「何事？」

周勃遲疑片刻，方答道：「臣掃滅陳豨，其裨將紛紛來降，有曰：盧綰曾遣使通陳豨，與之謀。」

「哦？盧綰？他與吾乃總角之交，自幼親愛無間，今居燕六年，不聞有異，恐不至於謀反，或是降將為求活命而誣之？」

「降將供述，言之鑿鑿，說那燕使名喚範齊，常駐陳豨大營，陳豨左右無人不識。」

「便是如此，也不可輕信。異姓諸侯凋落至此，唯餘長沙、燕王兩人，若燕王亦反，我豈不成了無德之君？又如何向天下交代？」

「臣亦不願輕信，然……」

「休要說了！盧綰少時，行鼠竊狗偷事，皆不敢瞞我。待我遣使赴燕，傳召他回朝，我當面來問。」

當日，典客衙署便遣使者入燕，向盧綰傳旨道：「君上有話要問，請燕王速回朝。」

那盧綰聞劉邦傳召，脊背上便汗溼了一片，應不應召，躊躇難決。在殿上敷衍了使者兩句，便請使者暫回館驛，改日再說。

這一晚，盧綰於燈下獨坐，權衡再三，仍難以定奪。原來，他與陳豨通謀，果有其事！其前因後果，說來話長。

當初陳豨謀反，欲借匈奴之力，便遣了部將王黃入匈奴借兵。可巧，時值白登山解圍不久，漢匈兩家正在和親，冒頓不願背約，故不肯借兵。

其時，盧綰已獲劉邦諭令，正要南下征討陳豨，聞陳豨求助於匈奴，便急派屬臣張勝赴匈奴勸阻，囑張勝告誡冒頓：「陳豨敗亡，指日可待，單于萬萬不可相助。」

豈料張勝出使途中，偏巧遇見了臧荼之子臧衍。張勝早先為臧荼屬下，與臧衍頗為相熟，兩人就在路旁攀談起來。

當年臧荼兵敗，臧衍逃至匈奴，好歹保下一條命來，遂與漢家結下如海深仇。此時便對張勝道：「漢帝乃捉盜吏出身，性本多疑，自登基以來，以猜忌功臣為樂，今日殺一個，明日逐一個，吾父迄今仍生死不明。還有那韓王信投敵、韓信伏誅，皆因他多疑所致。照此看來，你那主公又僥倖能活乎？不如勸說燕王連結匈奴，暗助陳豨。待漢帝有朝一日與燕王反目，陳豨也好從旁助燕王。」

張勝聽了這番言辭，甚覺有理，竟然自作主張，見了冒頓，便鼓起如簧之舌，力勸匈奴出兵助陳豨。那冒頓娶了漢家公主，早已聞知是贗品，心中本就不悅，被張勝一激，不由大怒：「中原自劉邦出，便無一句真話，連公主都有假，況乎百年結盟耶？」於是發兵犯代境，力助陳豨。

盧綰驚聞匈奴背約，遣胡騎犯境，惱恨張勝有辱使命。待張勝返國，不由分說，便將張勝拿下，要開刀問斬。

張勝被刀斧手縛住，卻只笑道：「大王之功，難道高過韓信嗎？」

「妄言！那韓信是何人？孤王又是何人？如何能相比？」

「以故里而論，大王與漢帝近；然以滅楚之功而論，則韓信與漢帝之近，則無人可及。如今近者已誅，遠者尚未誅；非為不誅，乃一時無暇誅耳。」

「我與漢帝，乃總角之友，他豈能忍心誅殺我？」

「昔日在鴻溝，父將烹，卻還能嬉笑如常。有此心腸者，何人不忍心殺！」

盧綰當下語塞，想想張勝言之有理，便教左右為他鬆了綁，令他歸家待罪。自己則關起門來，苦思對策。

不數日，張勝又強闖入宮禁，大呼道：「來日若有漢使一人，率數名兵卒，便可索去大王頭顱。大王有十萬雄兵，卻不知該當何用！」

一句話，點醒了盧綰，轉念一想，便赦免了張勝，仍派他去匈奴為使，隨時通訊息。又遣屬臣範齊赴代郡，常駐陳豨大營中，以示應援。不料，陳豨自叛後，未見有甚奇謀，卻屢出昏招，一敗再敗，將一盤好棋下成了臭棋，終在當城敗亡。範齊僥倖脫逃，奔回薊城，向盧綰覆命。盧綰聞他稟報，嘆息連連，只怪自己眼盲，將賭注押錯了。

正私心慶幸此事外人不知，便忽有漢使來召，盧綰哪裡還敢回朝？次日，漢使又上殿來催，盧綰口中應諾，緩緩起身，卻一個趔趄，「啊呀」一聲摔倒在殿上。左右連忙上前扶起，攙他進了寢宮，跟著便傳出話來：「燕王抱病，不能回朝了。」

漢使呆立在殿上，心中暗笑：「這倡優之戲，演得未免太假了些。」於是也不勉強，自回長安覆命去了。

待漢使回朝，將所見稟報，劉邦仍不信盧綰有異心，不欲討伐，只喚來闢陽侯審食其、御史大夫趙堯，吩咐道：「你二人，位高而功小，朝臣久有非議，今日可建大功也！即日便請赴燕，查探盧綰病情虛實，迎盧綰回朝，勿為漢家留後患。此去燕都，安危或有難料，須多留意。」

審食其、趙堯知君上所託甚重，都不敢推辭，互望一眼，便慨然領命。

旬日之後，兩人馳入燕都薊城。盧綰聞之，大起恐慌，忙遣典客迎住二人，只說是燕王重病未愈，不便召見，務請上使多候幾日。

兩人便入館驛住下，候了幾日，仍不得要領，便通告典客，要往燕王宮中探病。典客亦無措，只是巧言推託。審食其、趙堯也不便用強，只好藉機盤問燕王左右，查驗與陳豨通謀之事。

那些燕王左右，或有見苗頭不對的，便將內情和盤托出，趙堯一一錄下口供，備案不提。盧綰聞之，越發惶急，索性搬出宮去，在範齊家中躲了起來，連屬臣也遍尋不著。

如此數日，範齊以為大不妥，勸盧綰召見漢使，務必辯白。盧綰嘆道：「非劉氏而王者，今唯餘我與長沙王了……」

範齊道：「還有南越王、南海王。」

「嗤！南蠻番邦，那算得甚麼王？擺設而已。環顧海內諸王，韓信受族誅，彭越遭烹殺，皆為呂后之計。吾聞今上已抱病不起，不理朝政，諸事專任呂后，就更不得了！此婦彪悍，專以細故誅殺功臣，顯是以殺人立威，為太子張目。我若還朝，正入此婦羅網，以我一世功名，為悍婦幼主墊腳，豈不冤哉！」

「然……兩位漢使在此，如何打發才好？」

「還打發個甚？就說病重，隨他去吧。」

自此，薊城中便散漫無主，相府、城衙等眾官，都察覺大事不妙，紛紛逃匿。燕境內六郡亂成一團，已呈分崩之勢，

審食其、趙堯見盧綰死活不出，亦是無奈，商議了半日，唯恐燕地亂起，連命都難保了，便不再痴等，收拾了行囊出城，回朝覆命去了。

春二月末，兩人返回長安。至劉邦榻前，趙堯出示了燕臣口供，具述盧綰反狀，稱已確鑿無疑。

劉邦知趙堯善斷案，所探必不虛，不由大怒：「盧綰果然是反了！」

正巧樊噲率部自代郡返回，劉邦便喚來他，吩咐道：「如今蕭相國抱病，已不能視事，朕加你為相國，點起十萬人馬，征討盧綰，務要提他人頭回來。」

樊噲驟然位至萬人之上，心中雖暗喜，然亦不願擔此惡名，便道：「盧綰，是幼時總角之交的兄弟，欲拿他人頭，教我如何下得手去？不若綁回他便罷。」

「你不下手，他便下手！此賊不死，來日你侄兒天下，如何能坐穩？今日發兵，我就要見他人頭。」

樊噲只得領命而退，赴相國府視事。不數日，便發近畿及關中兵十萬，自領將軍，浩浩蕩蕩出關，往燕都去了。

當日劉邦召見樊噲，趙堯正在殿上，立於側旁一語未發。待樊噲退下後，劉邦對趙堯道：「蕭相國不視事，樊噲出征，你這御史大夫，便是個副丞相，朝中諸事，不可大意。」

趙堯心中惶惶，竟有末世之感，應命之後，甚感不安。回到御史臺，徹夜未歸家中，將朝中大事顛來倒去思量，天明時，毅然揮毫，寫了一道密奏，遞進宮去。

劉邦一夜未睡好，天將明時，正要瞌睡，忽有涓人呈上火急密奏。拆開一看，竟是趙堯舉發樊噲欲行不軌！劉邦渾身一激，不由坐起，細讀那密奏：「臣聞樊噲與呂氏結黨，謀於帷幄，只待今上一日晏駕，即發兵盡誅戚氏、趙王，欲闔門殺絕，不留遺孑。」

劉邦大口喘息，怒拍臥榻道：「樊噲見我病，望我死也！」

眾涓人皆驚，以為君上已陷入譫妄，忙為劉邦額上敷冰水。

劉邦憤而推開涓人，大叫道：「果然果然！這屠夫之心，果然不正。喚陳平來，速喚陳平來！」

陳平聞召，急入長信殿，正要問候，劉邦便急命道：「速駕車，載絳侯周勃赴軍中，將樊噲那狗捉住，就地砍頭。命周勃代將軍，你攜樊噲人頭回朝，我要親見。」

陳平聽了，目瞪口呆：「陛下，朝中老臣，所餘已無幾個了。」

「教你殺，你就殺！你不殺樊噲，明日他就殺如意……」說到此，劉邦覺胸前劇痛難忍，如萬箭穿心，撐持不住，竟一頭栽倒在榻邊。

陳平慌忙上前扶住，急喚御醫孔何傷前來。

孔何傷已數月不能安眠，形銷骨立，顛倒衣履，聞聲連忙衝了進來。

陳平乍見御醫之貌，大驚道：「孔太醫，你這副模樣，似不久於人世，如何能治得好陛下？」

孔何傷也不理會，只管為劉邦熬湯灌藥。

良久，劉邦才復甦過來，喘息道：「陳平兄，漢家多難，既這般多難，又如何能興？傳百世，豈不是說夢？我只問，你究竟能不能斬樊噲？」

陳平大懼，忙答道：「能斬，能斬！請賜予虎符。」

劉邦便於懷中，摸出個錯金龍鳳符來，道：「此符，乃至尊之符，可調衛尉之兵，向為我護身之符。你且拿去，即便有十個樊噲，也不敢抗命。」

「諾。」陳平接過符節，便要退下。

「且慢！拿筆硯來。出師討逆，不可無名。我口說，你且擬詔。」

劉邦強撐坐起，緩緩口述諭旨，陳平持簡牘記下，詔曰：

燕王盧綰系我故人，愛之如兄弟，近聞與陳豨通謀，吾以為無有此事，故遣使者迎盧綰回朝詢問。盧綰託病不回，反跡明矣。燕吏民未與謀者，凡六百石以上吏員，各加爵一級，以示嘉勉。與盧綰同謀者，凡來歸，則赦免，亦加爵一級。廢盧綰燕王號，應長沙王吳臣等所請，立皇子劉建為燕王，嗣後就國。

書畢，劉邦哀嘆道：「一王反，二王反，尚可說是其心不正；然諸王皆反，莫逆之交亦反，後世將如何看我？」

陳平道：「陛下勿多慮。君王在上，若無人反，便是庸主，家國之祚也必不久。」

劉邦便慘笑：「你就是贏在了一張嘴上，且去吧。」

陳平領命而出，即回府中，將戰袍尋出，披掛整齊，駕車直奔絳侯府。叩門喚出周勃來，不由分說，拉他上了車，便急往東門而出。

周勃惶然不知所以，於車上數次發問，陳平只顧驅車，也不答話。周勃愈急，驚道：「中尉，你不是也要叛漢吧？」

陳平回首苦笑，手上韁繩緩了一緩，這才將劉邦諭旨詳盡轉述。周勃聞罷，臉色大變：「中尉，樊噲乃至尊外戚，若陛下萬歲之後，你我如何向皇后交代？」

陳平便道：「將軍所慮，也正是我之所憂。然上命緊迫，我又怎敢抗命？」

「君上龍體如何？」

陳平便沉默不語。

周勃又道：「樊噲，重臣也，殺之不祥。」

陳平一嘆，便將心中憂慮道出：「唯其權重，便成礙目之物，不殺他殺誰？然殺之，明日太子繼位，呂后必取你我之頭顱，君上又不能起於地下，為你我擔待。如若不殺樊噲，則君上怪罪下來，你我亦成樊噲同謀，勢難保命。」

「唉！征戰半生，竟然唯求保命，倒不如當年織蓆去了，好歹無性命之憂。」

「周兄，建功立業，恰似累卵，吾輩又能奈何？」

周勃想想，滿面便漲紅：「中尉，你我抗命難活，遵命亦難活，橫直是不讓人活了。」

陳平道：「樊噲，親貴也，絕殺不得！且拖延行程，陛下之箭創近日復發，或許……」說到此，話頭忽戛然而止。

周勃不解，望住陳平半晌，方才會意，心中不由大駭。繼而想想，也只得嘆氣道：「遵中尉之意，便如此吧。」

兩人走走停停，旬日才趕上大軍。陳平高舉龍鳳符，自報身份，喝開了衛卒，駕車馳入軍營。樊噲聞報，急忙率諸將迎出。諸將見護軍中尉與絳侯至，以為是朝中添將，都歡呼起來，簇擁二人進了大帳。

陳平見人多雜亂，生怕有變，便高聲道：「君上有密令，交付樊相國，其餘諸人請回避。」

諸將聞言，知事關重大，連忙退出大帳。

陳平便對樊噲道：「樊噲兄，請卸甲摘劍，接旨。」

樊噲心中不情願，嗔怪道：「今日乃何日，怎的如此鄭重？」便卸去戎裝，躬身聽命。

陳平向周勃一使眼色，周勃便拔劍在手，對帳中衛卒道：「你等聽護軍中尉之命。」

衛卒都齊聲唱喏，叉手肅立。

陳平便道：「今上有諭令，相國樊噲，與呂氏圖謀不軌，實為大逆，著即拿下。」

樊噲大出意外，便要跳起。周勃大喝一聲：「衛卒，動手！」

眾衛卒怔了一怔，即一擁而上，將樊噲按住。

樊噲大怒，破口罵道：「盜嫂之徒，竟殺到自家人頭上了！」

周勃喝道：「閉口！有上命：擒拿樊噲，于軍中當即斬殺。若非中尉做主，我這劍便要砍下了。」

樊噲望望陳平，恨恨道：「自古疏不間親，今日，卻是連襟也要相殺了！」

陳平便道：「多言也無益，請相國隨我回朝。將軍之事，交絳侯代行。」

樊噲長嘆一聲：「事已至此，便由中尉吧。」

陳平即一甩衣袖，吩咐眾衛卒道：「綁了！」

待繩索縛好，樊噲淚流不止，向陳平點點頭道：「謝陳平兄不殺。」

陳平忽又彎下腰，附樊噲之耳低語道：「且隨我徐行。兄若命大，陛下或等不到你我還朝了。」

樊噲聞言一震，雙目大睜，惶然不知所對。

至春三月，天已轉暖，宮牆外鶯飛草長，可聞仕女踏青的嬉戲聲。劉邦臥於病榻，仍覺寒意入骨，自知再活不多久了，便掙扎而起，召周緤、徐厲至近前。吩咐二人攙扶，要乘車輦離開長信殿，回寢宮起居。待起身，又對二人下令道：「你二人自今日起，持劍警蹕，晝夜不離我左右。有朝臣故舊來，一概不見。」

二人應命，便將劉邦扶上車輦。

那戚夫人知此去便是訣別，不由大哭，欲拖住車輦。劉邦也不理，向空中做了個斬斷的手勢，周緤、徐厲見此，挺劍而上，雙雙逼住戚夫人道：「得罪了！」便不允前行一步。

戚夫人哀哭道：「陛下，欲棄如意乎？」

劉邦倚在車輦上，似未聽清，只含混道：「怎生了得，怎生了得呀……」

車輦隨即疾入前殿，眾宦者扶劉邦進了寢宮，周緤、徐厲仗劍守住殿門。丹陛之下，郎衛執戟林立，除御醫外，其餘人等概不準入。至午後，便有諭令傳出，宣諸王、列侯進宮，聆聽遺訓。

且說趙堯掌國柄之後，即移文各諸侯，通報君上病篤，望諸王儘速赴長安應變。故而各處諸侯王，已於月前抵長安候旨。此時，便有相府掾吏分頭四出，傳召諸王及列侯。至日暮，諸臣已集齊，皆著素服入宮，在中庭列隊等候。

這半日，長安城內，各街衢唯見車馬往來，疾馳如飛。百姓於道旁望見，情知有變，都屏息斂氣，不敢言笑。自秦滅六國以來，苛政兵亂無日無之。直至劉邦登基做天子，天下方有八年安寧。如今，百姓都知天子病篤，命不久矣，無不惶惶然；正如大戶豪族家主瀕死一般，不知來日該怎樣過下去。

各王、各列侯也都心事重重，不知天子駕崩後，朝政將有何種變故，自家性命又能安然否？因而各個面色陰沉，步履遲緩。

此時，內外諸人已無由可睹天顏，寢宮內所有訊息，均由一二宦者傳出。

日將落，周緤忽自殿內奔出，附在趙堯耳畔，密傳諭旨。

趙堯連連頷首，即高聲傳令，請劉肥以下諸皇子登上正殿丹陛，其餘諸侯、群臣皆伏地聽旨。

待諸人就位，趙堯便宣諭道：「陛下有旨，今與諸侯及各功臣盟約：非劉氏不得王，非有功不得侯。不如約，天下共擊之。」

諸臣聞之，皆齊聲複誦；誦畢，三呼萬歲。丹陛之上，諸皇子隨即列隊揖禮，以謝群臣。

少頃，有宦者牽來一匹白馬，駐於中庭。周緤、徐厲便從丹陛疾步而下，來至白馬前，徐厲接過韁繩，忽地以臂夾住馬頭；周緤便舉劍，一劍刺破白馬脖頸。白馬轟然倒地，頸血噴湧。

此時，殿角有殘陽餘暉，正照在屋脊上，簷頭鴟吻，如沐於血泊之中。白馬之側，早有宦者備好陶缶，接滿血，分灑於數百酒盞中，賜予諸臣。諸臣飲下，再呼萬歲。

眾人盟誓畢，便分列退出；殿前雖人頭攢動，卻是一派肅然。

此即為有名的「白馬之盟」，其典儀之盛大，震動朝野。

翌日，又有明發上諭，公告天下，詔曰：

吾立為天子，臨天下，於今十二年矣。與諸位豪士、賢大夫共定天下，同安輯之。其有功者，上可至諸侯王，次為列侯，下亦可封食邑。漢家重臣，多為列侯，自聘屬吏，自得財賦，佩金印，賜大宅。向日隨我入蜀漢、定三秦者，雖小卒，亦世世免賦，我於天下功臣，可謂不負矣。來日如有不義者，擅自起兵，逆天而行，諸君請與天下人共討之。此諭令，佈告天下，使萬民明知朕意。

此即為有名的「同安輯令」，當日便飛傳四方。普天之下，盡知此諭無異於皇帝遺囑。

白馬之盟後，劉邦病癒甚，牽動舊創，越發不可收拾。呂后心急，遍尋民間，終覓得一良醫，自稱神醫扁鵲之後。

呂后大喜，連忙將良醫迎入宮中，報與劉邦知。劉邦心亦甚喜，即命召入。

那扁鵲後人已是一位鶴髮老翁，摸劉邦之脈良久，只是搖頭嘆息。劉邦便問：「吾病如何？」

那良醫道：「可治。」

此話，乃婉語也。古時醫者，不敢直言君王之病不可醫，故而曲意稱作「可治」。劉邦一聽，立刻大罵：「我以布衣起家，提三尺劍取天下，活了六十有三，此豈非天命乎？命乃在天，莫說是扁鵲孫，就是扁鵲自來，又有何用？」

呂后亦覺無奈，便勸道：「有良醫在側，總還聊勝於無。」

劉邦道：「我不用他治疾！賜五十斤黃金，哪裡來的，隨他哪裡去吧。」

良醫遂告罪退下，治療之事，仍由孔何傷總攬。呂后數次私下詢問：「太醫，能撐兩月否？」孔何傷只是搖頭。

呂后知劉邦來日無多，忍了又忍，還是問起後事：「陛下百歲後，若蕭相國死，誰可以代之？」

「曹參。」

「曹參之後呢？」

「王陵。然王陵少謀，陳平可以助之。陳平智謀有餘，卻難以獨任，故而只能輔佐。此外，周勃厚重少文，然安劉氏者必周勃也，可仍令其為太尉。」

「此後呢？」

「此後？此後便非你所知了！」

呂后疑惑道：「這又為何？」

「除非……你覓得長生藥。」

呂后大窘，嗔道：「將死，其言也不善！」

劉邦長出一口氣，喃喃道：「天下甚好，勿棄之……」便闔上雙目，眼見得說不出話來了。呂后看看，便要告退，劉邦卻伸手拉住呂后衣袖，呂后會意，連忙坐下，此後便晝夜不離病榻。

如此拖到春四月廿五日，晨起，劉邦忽然睜開眼，面露欣悅，口中喃喃有詞。呂后聽不清，側耳過去，方聽見是在唱：「我便是我，我便是鵝……」唱了數聲，眼角便流下兩行清淚。

呂后正要說話，忽見劉邦手指牆壁，隨著看去，原是牆上有一幅絹繪山河輿圖。呂后會意，忙起身去摘下，交予劉邦。

劉邦以枯瘦之手緊緊攥住輿圖，張嘴想說話，卻發不出聲來。呂后心急，望住劉邦。但見劉邦忽然睜大雙目，費盡全身力，只吐出一個字來：「劉！」便頭一歪，雙目闔上，竟是溘然長逝了。

呂后吃了一驚，癱坐於地，眾宦者急忙圍上去扶，殿內頓時嘈雜聲大作。門外周緤、徐厲聞聲，臉色猛地慘白了，急急拔出劍來，惶然相對。

此時宦者籍孺從殿內奔出，顫聲道：「糟了糟了……」

徐厲渾身一顫，手中劍掉落地上，呆了一呆，忽跪地大哭道：「陛下，陛下……這怎麼得了呀！」

才哭了幾聲，呂后忽自殿內衝出，戟指徐厲，厲聲喝道：「住聲！天塌了麼，你就哭？」

大牢，祭祀時並用牛、羊、豖三牲，曰「大牢」，亦稱「太牢」。用於隆重的祭祀，按古禮，僅有天子、諸侯可用大牢之禮。

鴻鵠(hú)，即天鵝。古人常以之喻志向遠大者。