高邑一怔，連忙起身，嘆了口氣道：「可惜淮陰侯一番用心了。」遂再不言語，一揖退下。

當夜，陳豨便與王黃、趙利、張春、侯敞等部將商議，對眾將道：「淮陰侯現居家，已數年矣，與我久不通音信。當年分別，雖有約定，然今日他是否真心履前約，外人不知。彼在長安，或為劉邦所挾制，以數語誆我南下，投入漢軍羅網，則我命休矣！」

眾部將聽了，都七嘴八舌。有說淮陰侯久存叛漢之心，不致有詐；亦有人說，漢王之詐，不可不防，僅憑淮陰侯無頭無尾一札，便聽高邑口信，驅新募之兵往擊漢軍，實為險棋。說得陳豨越發心亂，遂道：「罷罷！權將高邑軟禁于軍中，淮陰侯信札或真或偽，不必理會，我軍自是不宜南下，免得自投羅網。且我軍東西出擊，南北遊行，令漢軍首尾不能相顧。久戰，天下諸侯必不會袖手，或將揭纛四起。」

眾人皆稱善，當下便各個領命。越日，先後有王黃率馬軍千餘，西取曲逆；張春率步卒萬名，渡河向東，圍攻聊城。另有偽丞相侯敞，率勁卒萬餘人，東西遊走，全無定略。

高邑見陳豨多疑，既揭反旗，又畏首畏尾、心存僥倖，不由在軍帳中大罵：「豎子將誤淮陰侯矣！」然士卒將他看守得緊，寸步不離。高邑出不得軍帳，徘徊無計，也只得終日借酒消磨，坐看陳豨事敗。

果然至數月後，陳豨在曲陽立足不住，倉皇西竄。高邑遂趁亂逃出，知天下事再不可為，便在民間隱匿下來，終身不復出。此乃後話了。

且說冬十月間，新歲方至，劉邦坐鎮邯鄲，看過了四方軍情，笑道：「陳豨這等小兒，徒然拜服韓信，何曾學得韓信半分堂奧？且看我如何佈陣！」

於是下令，命東武侯郭蒙引軍一路入齊，與曹參部將合兵一處，赴聊城擊張春；命樊噲領軍一路，赴信都擊曼丘臣；灌嬰領馬軍一路，追擊侯敞；又傳令周勃，率別軍自太原殺出，趁陳豨後方虛空，攻入代地。

漢軍以強擊弱，不及一月，各軍均告大捷。郭蒙會合齊地漢兵，在聊城大破張春，斬首萬餘；樊噲先後略定清河、常山，擊破曼丘臣，動搖陳豨之曲陽大營。灌嬰率軍攻曲逆縣，與王黃、侯敞激戰一場，盡滅賊眾，斬殺侯敞於陣中。王黃單騎脫身，落荒而逃。

周勃一路更是威風，入代地如入無人之境。途中進至已叛之馬邑城下，數度勸降，馬邑叛眾只不肯降。周勃怒起，發大軍猛撲馬邑城垣。不數日，便攻破西門，盡滅叛眾。周勃見馬邑屢叛，實為不馴之城，將來恐還要生事，於是下令墮城，將城垣拆了個精光。

又過半月，代地大部收復，有叛眾眼見無望，便綁縛了曼丘臣前來降漢。劉邦在邯鄲聞之，大喜過望，道：「此等賊子，留之何用？斬了吧，將首級傳回。」

如此，陳豨軍在東西兩面皆損兵折將，聲勢大減。樊噲更領兵來攻陳豨。陳豨見勢不妙，率部逃離曲陽，與韓王信會合。樊噲領兵追之，追至雁門郡樓煩地界，大破之，叛軍餘眾逃散。此時，唯有原偽王趙利死守東垣，氣焰仍熾。

劉邦見陳豨軍連戰皆敗，佔地日蹇，不由大喜，對陳平、趙堯道：「陳豨年少，雖勇悍，終無謀略。若是韓信為他謀劃，焉能不來攻邯鄲？日前賊勢浩大，倘趁勢南下，我必為其所困！」

趙堯道：「陳豨若所圖者大，本應兵鋒直指關中，彼進兵一寸，則天下便動搖一分。而今看他，卻只在邊地襲擾，全是蟊賊所為，陛下無須多慮。」

劉邦便大笑：「我得趙堯用之，便是又得一陳平。今日軍中，也用不著甚麼御史大夫了，且為我參酌軍事便好。那賊子趙利不知好歹，且看他往哪裡逃？」於是傳令三軍，輕裝裹糧，自邯鄲北上，務必一擊而下東垣。

此次出征，劉邦所率近畿精兵尚未一戰，軍士求戰心切，一路疾行，金鼓喧闐，長驅二百里，三日便進至東垣城下。

那東垣城，曾由靳歙經略多年，城高塹深，易守難攻。趙利所擁徒眾甚多，據守堅城，有恃無恐。

劉邦自城下仰頭望去，方知叛眾何以如此囂張——但見那城頭旗幟如林，盡是故趙規制的藍邊赤旗，簇新耀目。守城士卒所用鎧甲、劍戟，也一派簇新，氣勢上遠勝過朝中大軍。原來，陳豨軍自反漢之後，多有劫掠，各路商賈亦紛紛出資，故而軍器糧秣十分充足。

叛眾以逸待勞多時，今見漢軍前來，竟是灰塵滿面、衣袍舊敝，便都不以為意，只在城上譁笑。

劉邦便對夏侯嬰、酈商感嘆道：「賊眾竟如此之富！我漢家方興，官民皆貧極，家無餘糧，戶無肥馬，卿大夫上朝，竟有乘牛車而來的！蕭丞相經營關中多年，民之膏脂，盡付了南北征戰之用。這天下，如何還能再戰？再戰，民之負累又何以堪？」

趙堯在側道：「陛下不必憂心，商賈從軍，見過甚麼陣仗？還以為是錢能通神。然彼能通神，我亦能通神；東垣之外，賊眾多受我賄賂，已紛紛瓦解。此趙利孤軍，必也不久。」

陳平亦道：「御史大夫所言甚是，臨陣交兵，並非交易，錢多有何用？我軍善戰，彼軍雜湊；我奉正朔，彼為叛逆；我有安邦之謀，彼輩則賴劫掠度日，有何可憂？以臣觀之，陳豨之亂，月內可平矣！」

劉邦便笑：「兩位高士，巧言何用？只為哄我寬心吧！」說罷，便喚了周昌所募的趙地四壯士，以盾護身，縱馬躍至城下近處。

城上士卒見漢軍竟有敢來搦戰的，都齊聲鬨笑。有那嗓門洪亮的，在城上喊道：「城下漢將何人？看你塵土滿頭，形似種菜翁，如何敢來受死？」

劉邦身側一壯士便回道：「城上聽著，漢家天子在此！大軍掃逆，勢若雷霆，你等頑豎，聚眾械鬥尚可，上陣便是送死。竟敢從偽王趙利，違命犯上，可是不要命了嗎？」

城上那叛卒便笑道：「甚麼漢家天子，無非泗水老吏，拖幾根木杆起事，混個巴蜀諸侯，便可妄稱天子嗎？秦末以來，遍地梟雄，哪個不比你家主公善戰？照此說來，都可稱天子了嗎？」

另有一叛卒亦附和道：「秦失天下，皆因民不得活。你這新天子出世，倒教左右功臣也活不得了。俺只問你，這天下，是何人助你取得？你做了天子，最應善待何人？寡恩無義之徒做了皇帝，普天下都將無恥無義。開此惡例者，便是千秋禍首，不如今日你便死在這城下，以謝蒼生，免得吾人受萬代之禍。」

劉邦受此詈罵，面色便一白，以劍指城上道：「天下定於一尊，自古已然；若人人皆欲坐天下，恃力相逐，你便有十個頭顱，亦不夠砍！今秦亡楚滅，萬民求安，唯你輩從逆，屢屢生事。我當年揭竿，是為除苛政；你輩今日生事，則是擾亂天下。道之不同，差得天與地去！上天助我，卻助不得爾等蟊賊。爾等不服，且伸長了脖頸看劍。」

身側壯士亦戟指城上，大罵道：「小兒不識順逆，助賊氣焰，竟不知身死將至？你家偽王趙利，先附韓王信，為匈奴犬馬；今又自去偽號，覥顏為陳豨走卒。你等自倡亂以來，打家劫舍，形同山賊，其罪滔天，百身莫贖，還想活過今日嗎？」

城上那叛卒當即回罵道：「聽你口音，亦為趙人，為何資敵入境，反以為榮？趙國先賢輩出，多如星漢，廉頗、李牧、趙奢，哪個是投到別家旗下的？即是那不爭氣的趙括，亦是為國而死！你等食故邦之粟，何為他人張目？我等固無名分，然並未兵臨他國，只奮起守土，反被指為賊，你劉氏新天子的道理，便是如此詭辯嗎？」

劉邦連遭奚落，滿面漲紅，不由大怒，罵道：「豎子無知！那陳豨本為漢家臣子，奉命守邊，卻聚眾反叛，允諾你等可封侯王。然不忠君者，何以言而有信？無非是欲借你等白骨，成就他裂土分封之夢。此夢若在項王未死時，或可成真，然漢既有天下，便容不得你草寇自立。道理不道理，全在兵戈強弱、民心向背，絕非你等妄人想做甚便可做甚的。早降，或還能食幾十年粟；若不降，今生便休想再見天日了。」

那叛卒便笑：「奪人山河者，反來教訓我輩如何忠君，直是曠世奇談！秦末以來，趙之國君，先後不知有幾何；前有武臣，後有張耳，如何一夜之間趙地便須姓劉？我軍主將趙利，本為貴胄，乃故趙王之後。我輩小民，為王前驅，為國執戈，已將生死置之度外。你這亭長老兒，敢說吾輩不忠君嗎？」

劉邦氣急，怒道：「我識得你兩個豎子面孔，城破之日，萬難全屍！」

城上眾卒側耳聽到此，都一派鬨笑；遂又將那城堞上紅旗拔下，左右搖晃，直看得人眼花繚亂。

劉邦滿面尷尬，回首對四壯士道：「趙國之人，何以口齒如此伶俐？若在故趙未亡時，罵也將那秦軍罵跑了！」說罷，便率四人奔回營中，喚來夏侯嬰，下令攻城。

夏侯嬰拱手領命道：「臣遵旨，若三日不下，願提頭來見！」

劉邦卻擺手道：「夏侯兄，切勿心急。東垣城高糧足，賊勢正盛，不可以血肉搏之。那叛眾之中，多為商賈大戶，平素驕奢慣了，耐不得久戰。你只須晝夜襲擾，令其寢食不得安，不出一月，彼輩自會請降。」

夏侯嬰似不相信，眨眨眼應道：「陛下既如此說，臣領命就是。」

翌日，漢軍將城四面圍定，以盾遮箭，負土築版，兩日工夫便築好了壁壘，與城對峙。更有那衝車、壕橋、拋石炮，皆推進至四門外，殺氣騰騰。夏侯嬰望了城上一眼，冷笑道：「今日漢軍，已有秦軍之悍！莫說個小小逆賊，即是項王在城內，也只能俯首。」

這日晨，夏侯嬰一聲令下，漢軍陣中便金鼓大作，從四面撲城。數千名弓弩手，遍佈壁壘，一隊射罷，後隊繼起，但見箭雨遮天蔽日般射向城頭。四門外之拋石炮，亦齊聲擊發，呼嘯聲破空而來，愈近愈令人震恐。斗大的巨石接二連三，落在城門樓上，地動山搖。騰起煙塵蔽天。

一陣箭雨、炮石之後，近畿精兵與趙地新募之兵，便前赴後繼，豎起雲梯撲城。數十輛衝車，各高約十丈，恍若怪物，從四面逼近城垣。車內藏有長戟兵及弓弩手，初時萬箭齊發，近城時，甲士便紛紛挺戟亂刺。東垣四圍，霎時殺聲動地，劍戟相擊。

但見那東垣城頭，血光四射，刀劍交集如葦叢密佈，驚恐、絕望、呼痛之聲迭起。兩軍士卒在城頭互搏，跌落下城的，如蟲蟻密密麻麻。原本為褐色的城垣，經血水浸漫，頓成醬紫色，竟至士卒們站立不穩，紛紛跌倒。

如此慘烈廝殺，一個時辰過去，漢軍大營中猛然一陣鳴金，所有撲城將士，聞金而退，換了他營士卒，復又進擊。

城下漢軍，因添了趙地新募兵，堪堪已過十萬之眾，將城圍困數重。牆垣上血色，愈發深濃，看去竟連天色也成了殷紅顏色。兩軍士卒，都放開喉嚨喊殺，鼓譟之聲，震耳欲聾，連校尉傳令之聲都掩蓋住了。夏侯嬰、酈商心中都發了狠，連日身不解甲，督軍晝夜攻打，輪番不休。十數日下來，城上簇新旗幟，已被箭矢射得千瘡百孔，有如丐衫。四座城樓，三座為炮石所毀，唯餘殘梁瓦礫，屍積如山，教人慘不忍睹。

那城上叛眾，多為新附之商賈，平日嬌養慣了，何曾見過如此兇惡之戰陣。初幾日，尚能在城頭力搏，叫罵不絕；捱了幾日，夜不得眠，晝不得歇，便覺飢疲交困，氣力不支。加之多為生平頭回拿刀劍，見了許多血泊，聽了滿耳殺聲，身旁積滿殘肢斷臂、無頭屍骸，只覺得心膽俱裂，方知戰陣絕非遊戲摔跤，直是拿命來填溝壑！

叛將趙利看得心焦，率一隊彪悍親兵，於城垣上踏著血海積屍，日夜巡行；何處喊殺聲勁急，便急趨何處，督叛眾力戰。只要城外攻勢稍緩，便急命軍士將積屍搬下城內，依內牆堆成小山數十座，留待他日收拾。

眾叛軍看了，各個心驚，每日睜開眼，便不知能否活到日暮，只能強忍驚恐，活一日便是一日。

如此又過了半月，時入冬十一月，大雪如絮，寒風刺骨，軍士手指幾乎凍墮，難執矛戈。城上叛眾晝夜惶惶，飲食不濟，越發地耐不住了，便有許多怨聲出來，軍心大為動搖。

劉邦見城上氣焰不似先前了，知時機已到，便要下令全軍盡出，三日內力拔此城。

陳平卻諫道：「不可！天大寒，士卒苦於戰，不若智取。」當下附於劉邦耳畔，獻上一計。

這日，漢軍忽然便不再攻城了，雪野一派岑寂，唯聞旌旗獵獵作響。城上叛眾正在疑惑，忽見東西兩面，各有車隊源源而來。至南門近處，方看清原來是一車車首級！

待車馬緩緩行至城下，隨車漢兵便將首級卸下，堆作一處。漸堆漸高，竟巍峨如一座丘山。城上叛眾伸出頭看去，見那無數首級累累如瓜，其面覆血，其目圓睜，竟是教人驚恐之極。

少頃，又有一隊漢馬軍，以竹竿高挑一首級，繞城而馳，喧呼耀武。

叛眾看得瞠目，正驚愕間，只見劉邦身披鎧甲，頭戴皮弁，率四壯士縱馬奔至城下，高聲叫道：「前日辱我者何在？今叛賊王黃、曼丘臣、張春等部，皆為我漢軍所破。從逆諸眾，拋屍荒野，魂魄已不得歸鄉。此首級，便是曼丘臣之頭。城上將士，且睜眼看看，這便是你輩賊首，如今已成陰間白骨矣！那賊首陳豨，逃往雁門，來日怕也是無多。東垣孤城一座，上天也救不得你輩了！我先前曾有敕令：趙地吏民附逆，非為本心。大軍既至，降者便不問；不降，則要拿你輩頭顱，在此築一個京觀。諸位後代子孫，來日若要祭享，便來此地尋祖宗頭顱吧！」

劉邦言畢，城上便是一片死寂，先前曾詈罵之卒，也再不敢開口。正僵持間，忽見漢營中有一騎飛馳而出，卻是文吏裝束。眾人望去，原是趙堯單騎奔出，只聽他高聲道：「陛下請回，待臣來勸降！」

劉邦一笑：「御史也要來爭功了！」

趙堯一拱手道：「此時不建功，臣便愧為三公！」

劉邦大讚道：「文臣貴在有勇，今日朕看你手段。」言畢，便勒轉馬頭，與四壯士退回營中了。

只見那趙堯雙手高舉，緩緩放馬至城下，至半箭之地才停下，喊道：「吾乃御史大夫趙堯，請趙利將軍答話。」

城上聞之，便是一陣騷動。堞間所藏之弓弩手，也忍不住探頭張望。少頃，便有趙利一身戎裝，自城堞後探出頭來，答道：「我便是趙利，有何話可說？」

趙堯遂翻身下馬，朝城上拱了拱手：「見過將軍！在下與將軍，百年前或為同宗，以此之故，有數語欲說與將軍。我為文吏日久，已多年未執兵戈，今又見屍山血海，實有不忍！唯恨秦滅六國以來，蒼生無辜，屢遭屠戮，人頭枉自紛紛落地。將軍乃故趙後裔，當最恨暴秦，今漢家滅秦，亦是為趙復仇，將軍何故要無端生事，恩將仇報？」

趙利雙目圓睜，怒視趙堯道：「你少年新進，哪裡配來指點山河？吾趙固然不幸，先亡於秦，後亡於漢；然趙人一日不絕，社稷一日不復，烽煙便不能消。正所謂，國若不存，生之何為？恃強凌弱者，焉知壯夫之志！此東垣城雖小，亦是趙之國祚所繫；豈是你片語蠱惑，便可下的？」

「將軍大義，可感可佩。然老子所言聖人之治，要者有三：一者‘使民不爭’，二者‘使民不為盜’，三者‘使民心不亂’。陳豨倡亂以來，劫掠城邑，流寇四方，驅民為盜賊，徒亂民心，與將軍所言之高義，相去何其遠矣！」

「少年狂徒，豈知鴻鵠之志？趙之宗室，綿延千百年，豈肯臣服於泗水鄙夫？你未經國滅之痛，不知滄桑，且放你一馬，速回你營去。若再狂言，小心萬箭穿心！」

趙利此言一齣，城上弓弩手便一齊躍起，各個滿弓，只待令下。

趙堯卻是面色不改，深深一躬道：「謝將軍不殺之恩！小臣今來，早已不計生死，只以城中眾生為念。今東西兩面，叛軍盡歿，陳豨自顧不暇；此城之破，只在旦夕。若愚頑拒降，則城中丁壯，必為城下白骨。聽好！——若棄干戈而降，則兩軍無須再死一人。兩相權衡，將軍還猶豫甚麼？」

這一番陳詞，聽得城上叛眾發呆，聞聽「兩軍無須再死一人」，立時群情譁然。俄頃，便有人高喊一聲：「今日降了吧！」說罷，將手中兵器拋下了城去。諸叛眾飢寒交迫，皆無戰心，都紛紛附和。眨眼之間，旗幟、劍戟便雨點般拋下城去，片刻便如山積。

趙利一驚，拔劍正要彈壓，卻見群情洶洶，勢不可當。大股叛眾蜂擁奔下城去，欲開城門。

眾親兵見狀，知大勢已去，急勸道：「請將軍易裝，趁亂潰圍。我等即是捨命，也要為將軍殺出生路來。」

趙利持劍在手，嘆了一聲：「哪裡還有生路？趙堯此番勸降，是以一命賭我一命。今唯有我死，諸君方能存活。不如縛了詈罵劉邦之卒，自求活命去吧！」隨即環顧一眼城垣，便欲自刎。

眾親兵急攔阻道：「趙國未復，將軍不可輕生。」

趙利愴然泣下，環視眾人道：「國既亡，乃是弱不敵強，復之談何容易！諸君不允我死，莫非忍心見我受辱乎？」言畢，趁眾人怔神之際，便猛一揮劍，刎頸而亡。

恰在此時，城南門轟然洞開，其餘三門亦繼之大開，叛眾紛紛拔旗棄戟，伏地請降，四門之外，滿地皆是蓬頭跣足之眾，密密匝匝，猶如蟻聚。劉邦在壁壘上望見，哈哈大笑：「壯哉趙堯，片言即下一城！」便命樊噲揮軍入城。

稍後，已降之趙利親兵，將日前兩個詈罵劉邦之卒縛住，推至劉邦駕前。兩小卒渾身戰慄，只低頭不語。

劉邦瞥一眼兩人，問道：「逞口舌之快者，必在口舌上死。今日如何？」

為首一卒抬起頭來，求饒道：「陛下仁厚，恕小人無知，萬不該汙言犯上。」

劉邦微微一笑，揮袖道：「我本無能，屢遭楚營將士詈罵，倒也聽慣了；且你二人詈罵君上，罪亦不當死。然煽惑人心，裂土分封，卻是罪不容誅。今日便要借你二人頭顱，以儆天下嗜血之徒——不思安居，恣意倡亂，只配往那黃泉下去做勾當。吾漢家天下，無為而治，官不逼民，民亦莫存妄念。左右，拖下去吧，梟首懸於城頭，成全這兩個無名豎子。」

眾郎衛聞聲而上，將兩個叛卒推了下去，刀光一閃，便有兩顆頭顱滾下地。旋即，兩頭顱被懸掛於南門，血水淋淋，猶如泉滴。

劉邦正得意間，忽聞馬蹄聲近，側首望去，這才看見，此時趙堯已策馬奔回，容色雖鎮靜如常，然後背已為汗水所溼透。

趙堯下馬覆命，劉邦便道：「御史好大膽，不怕城上放箭，連朕也看得心驚。我問你，勸降之時，究竟怕也不怕？」

趙堯回道：「趙地叛眾，皆為圖利，豈有荊軻那般大勇？臣以利害曉之，彼輩作亂之心必瓦解，哪還有心思放箭？臣亦常人，豈無畏懼之心，然此番平亂，以命賭之，不亦快哉！」

劉邦便仰頭大笑：「好個趙堯，回朝必封你為侯。惜乎你這本家趙利，至死不降，雖不至猥瑣，然終不是正途。遣人尋個高敞地方，悄悄葬了吧。」

吩咐既畢，劉邦這才整整衣冠，登上戎輅車，昂然入城。

大軍進佔東垣之後，各邑無不震動，降寇者紛紛反正，開門輸誠。劉邦便傳令各地：「為我漢臣，當如任敖！著令諸縣邑，百姓堅守未降反寇者，均免田賦三年。曾降寇者，倘若來歸，概不追究。」使者奉命，即飛騎四出，安撫各處。

時至春正月，北邊忽有斥候回報，稱陳豨聞東垣城破，大起恐慌，心知事不可為，只率餘眾在代地遊走，屢向韓王信求援。劉邦聞報，只一笑置之，也不去理會。

這日，漢軍大營又獲急報，稱韓王信部眾與胡騎數千人，應陳豨之請，南下竄擾，已進佔參合（今山西省陽高縣）。

劉邦閱畢軍書，一笑置之，道：「老友韓王信，今又來矣！你與我周旋六年，至今日，事該畢了。」便問左右諸將，何人願往參合征討。

時有棘蒲侯陳武，自列班中跨出，拱手道：「末將與韓王信有舊，素知其人，願領兵滅之。」

劉邦便頷首應允：「也好。韓王信乃久戰之將，公切勿輕敵。」

陳武應道：「韓王信竄擾，不過為陳豨壯膽而來，決無意南下惡戰，故率眾必不多。臣當全力圍之，一舉掃滅。」

這位陳武，史籍上亦稱作柴武，早在薛城便投了沛公軍，功勞顯赫。楚漢相爭時，曾率萬人自滎陽往援韓信，那時，陳豨便在他麾下。

陳武領命之後，率別軍一支北上，銜枚疾進，鳥獸不驚，潛行未及旬日，便悄然圍住了參合。那韓王信進佔參合，果然是為陳豨壯聲勢，並無攻略之謀，全想不到漢軍會貿然北上，逃遁不及，只得閉門死守。

漢軍進抵城下，部將見城上防守甚嚴，都勸陳武夜襲。陳武卻搖頭道：「終是漢家舊人，實不忍兵戎相見。」於是安下營來，秉燭寫了一封勸降信。次日天明，遣人送進了城內。

韓王信拆開來看，只見內中寫道：

陛下寬仁，諸侯雖有叛逃，而後來歸，則仍復故位，不誅也。此等寬懷，大王必也知曉。今大王因兵敗而亡命於胡，非有大罪，宜自歸漢。

韓王信看了，見語多委婉，不由心傷，登上城頭痴望漢營良久。隨後一嘆：「吾歸漢？遲矣！」遂下城，援筆回書一封，曰：

陛下拔擢僕於閭巷，得以南面稱王，此為僕之幸也。然僕有大罪，昔在滎陽未能死，囚於項籍之營，此罪一也。胡騎攻馬邑，僕不能堅守，以城降之，此罪二也。今為反寇，領兵與將軍爭一日之活命，此罪三也。想那文種、范蠡，本無一罪，卻不得活；僕今有三罪，而欲求活，其可得乎？此乃伍子胥必死於吳之故也。我匿於山谷間，旦暮乞求於蠻夷，思歸之念，如駝背欲直立，盲者不忘視，然勢不可耳。

陳武閱過回函，知韓王信絕無反悔之意，然詞語卻甚淒涼，想起昔日同袍之誼，不由一嗟三嘆。遂將此信封好，遣使飛遞劉邦。翌日，便下令攻城。

韓王信望見漢軍聲勢浩大，連營遍野，知生死只在數日間，便盡驅城中男丁上城，作拼死之鬥。所率徒眾與千餘胡騎，也知必有一死，都斷了求生之念。兩軍攻守數日，白刃相搏，皆是死傷枕藉。

然參合畢竟城小牆薄，經不起漢軍連日猛撲，終被攻陷。城破之日，韓王信大慟，仰天呼道：「宗室庶子，終無福消受王侯之尊乎！」遂棄劍於地，準備受死。身邊眾親兵看不過，皆脫去甲衣，赤膊執短兵，將韓王信死死護住。

陳武縱馬入城，見所部將士死傷甚多，不由大怒，當即下令屠城。頃刻間，漢軍大開殺戒，城內翻作一片血泊。可憐那韓王信，不知何時，竟斃命於亂軍之中。

說來可嘆，韓王信自投沛公軍起，操戈為前驅，勞苦功高。然享王侯之尊不過兩年，便見疑於君上，不得已亡命，竟做了異鄉之鬼。其旋起旋落，忽如流星。

後至漢文帝時，其幼子韓頹當、長孫韓嬰，皆自匈奴率眾降漢。文帝不咎既往，為兩人都封了侯，其後人亦累代皆為顯貴，當可慰韓王信於九泉之下了。此為後話。

再說劉邦在東垣，獲陳武飛書報捷，知韓王信已死，亦搖頭嘆息道：「公何不在滎陽便死？」遂傳書陳武，命他就地將韓王信厚葬。

至此，漢軍將士冒寒苦鬥已兩月有餘，皆顯露疲態。最令人可嘆之事，乃是護軍中尉隨何偶感風寒，竟病歿于軍中。劉邦見此，心中怏怏，便令大軍暫駐東垣，稍作喘息。

這邊廂在長安，韓信囑郄孔每日打探軍情，觀望了月餘，至春正月，越發不得要領，便喚郄孔至密室，急道：「陳豨膽怯，不敢與今上對陣；只是流寇四方，連遭敗績，事將不成矣！」

郄孔大驚：「陳豨負主公甚矣！府中死士，已磨劍多時，唯待舉事，義無生還之念。那陳豨雖蹇蹙，然今上亦不能即刻還都，我輩不如趁機舉事，天下必有響應。」

「不可不可！以陳豨之勇，尚不能勝，關中豪強哪個還敢動手？我等若貿然起事，豪門袖手，百姓驚疑，必難以聚眾。宮中只須遣一吏赴市中，持節宣諭，則我區區徒眾，豈不鬨然而散？如此，吾將死無葬所！」

郄孔臉色便是一白：「這如何是好？」

「此事須就此罷手，將那後園刀劍棍棒，深埋於地下。諸死士遣散歸鄉，不留一人。彼等既有決死之志，而今事不成，便須緘默終生。」

「大計既出，何以一夜間便化作痴夢？小臣心實難平。今四海不寧，異姓王心懷怨望，或不日尚有變數？」

韓信翻動案頭自撰兵法，揀出《項王篇》瞥了兩眼，呆然良久，嘆道：「天下未定之局，只在項王未死時。今項氏既滅，劉氏獨大，海內何人可敵？陳豨若敗，則英布、彭越者流，皆無能為也。漢家河山，傳十世當無疑矣。吾輩縱有陳勝、吳廣之志，也只得留待十世孫了。」

郄孔聽得冷汗直冒，伏地答道：「小臣已知利害，這便去佈置，主公請勿慮。諸死士皆為高義之人，縱然是身滅，也必不會賣主。」

韓信這才稍感釋然，頷首道：「如此甚好。兵法有曰：‘須知動靜之理。’今之勢，便是宜靜不宜動。謀反之事，以今日天下人心看，萬不可行！就此罷手，你我可保子孫安然。且去佈置吧，不可稍有疏漏。」

郄孔唯唯退下，急去與諸死士交代。不數日，諸歃血死士便紛紛離府，歸鄉隱跡。韓信挨個問明瞭去向，方才放心。又命郄孔道：「府中凡舍人、僕役等，須嚴加管束，無事不得外出。」

未至半月，忽有舍人欒說不告而出，一整日不見蹤跡，至次日晨方歸。郄孔聞知大恐，親往欒說屋內察看，質問道：「主公有令，府中諸人無事禁足，不得出門。你何以不告而外出？」

那欒說滿面赤紅，宿醉尚未消，昂然答道：「家老多心了！府中舍人謝公，日前忽被遣返歸鄉。謝公素與吾善，吾難捨舊誼，與之飲酒作別，大醉，故而遲歸。」

郄孔不敢怠慢，遂將此事急報於韓信。韓信聞之大怒，命郄孔將欒說引至書房，責問道：「日前有令，諸人不得擅離。你久在府中，本應遵令，何以一日不歸，莫非欲謀不軌乎？」

那欒說倚仗酒意，心中不服，便頂撞道：「主公此話，是從何說起？我又未交通外敵，怎能圖謀不軌？」

韓信本就有怒意，聞此言更是勃然大怒，便也不問，即吩咐郄孔道：「此豎不可饒過，當死無疑！且押於後堂，明日召集府中諸僕役，當眾笞殺，以儆效尤！」

欒說正要分辯，早被郄孔一把扭住，招呼了幾個僕役，將他五花大綁，拽往後堂關押。

欒說這才酒醒，知闖下了彌天大禍，一時竟亂了方寸。頹然良久，忽地想起一個解脫之道，便央僕役喚來郄孔，哀懇道：「弟酒後失言，得罪主公，明日將暴死。兄請憐我，家有老母幼子，可否允吾弟欒仲前來，當面託付後事？」

郄孔見此，想到欒說擅出一事，系自己告發，竟要斷送他一條性命，不由起了惻隱之心，便私下去喚欒仲。那欒氏一門知欒說犯禁，命將不保，正哭作一團。聞郄孔來喚，欒仲慌忙抹乾眼淚，隨郄孔來至後堂。

兩兄弟見面，不禁抱頭痛哭，郄孔心有不忍，便避了出去。欒說斜瞟了一眼，忙止住嗚咽，低聲急道：「謝公醉酒，已向我吐露真情：淮陰侯陰遣高邑出關，勾連陳豨，欲擇日起事，趁夜詐稱敕命，赦免官奴，糾合徒眾，天明即襲殺皇后、太子。你速往長樂宮，上書變告，一刻莫遲，或能救我一命。」

欒仲聞言，且喜且疑，只發愁道：「那長樂宮門禁森嚴，我如何得入？」

欒說便怒道：「小家子如何恁地自賤？那宮門外，置有路鼓，民間有冤，可徑往擂鼓，自然有中涓出來問話。你將我之所言，寫成書信，交予來人即可。」

欒仲連連頷首道：「弟已知，兄請保重。」

「適才所言，可曾記牢？」

「已記牢。」

「既如此，速去，勿作婦人之泣了！」

欒仲趕忙抹了淚，長揖退出。郄孔守在門外，見欒仲低首出來，神態哀慼，匆忙離去，並不覺有異，便吩咐下人守牢後堂，自忙別事去了。

淮陰侯邸中，當天的後半日，安謐如常；然欒說密告之事，已如星火落入薪柴，一發而不可收拾。向晚時分，欒仲所寫的變告信，便由北闕急遞至椒房殿。

此時，呂后正與審食其兩人卿卿我我，打算挨至掌燈時分，便下到地宮好好繾綣一番。得謁者急報，呂后連忙拆開密信來看。閱罷，不由大驚，遽然躍起道：「居然有此等事？這如何是好？」

審食其倒還沉穩，看過只道：「下人變告，或因挾嫌報復，也未可知。」

呂后惶急道：「當此際，寧可信其有，焉能信其無！我這便召韓信進宮問話，將他擒住，如何？」

審食其忙擺手道：「不可。韓信黨徒甚眾，若生疑，必不肯來，反而激起事變。」

呂后仰天喟嘆一聲：「危急之時，你只是寡謀！且下地宮迴避吧，我請蕭丞相來商議。」

原來，那長樂宮中，殿閣之下多有地宮，系主人私自開掘。地宮廣如屋宇，器具齊備，可行諸種私密事。先前只是劉邦在前殿開鑿地宮，暗中與婢女享樂；呂后及後宮諸姬妾聞知，亦偷偷效仿，各個挖有地宮，只瞞住了外人而已。

入夜，蕭何聞召，知有大事，便急入宮中，徑往椒房殿。呂后甫一見，便拽住他衣袖道：「丞相，你我二人監國，本無差池，誰知偏偏生出驚天的大事來！」

蕭何不知就裡，便道：「皇后勿驚。老臣經營關中已近十年，事無鉅細，皆在股掌中。我若不做驚天之事，便無人可做得出驚天之事。」

呂后望望蕭何，眼淚就掉了下來，哀聲道：「幸虧有丞相在！沛縣故人，到底還是靠得住些。劉季那失心翁，偏愛狐媚之子如意，封他在趙地，激得陳豨作亂。那老不死翁，率傾城之兵去討逆，韓信在都中忽又生亂，這如何得了？」

「韓信？」蕭何便是一怔，惶惑道，「淮陰侯抱病多年，幾成退隱，恐不至於倡亂。」

呂后立時變色，將密札遞出，叱道：「你看這變告信，言之鑿鑿，豈是能閉門臆造出來的？蕭何，你居然不信！莫非怪老孃我多事？」

蕭何接過變告信，坐下讀罷，「噫」了一聲道：「下人投書變告，事或有蹊蹺。」

呂后便逼視蕭何，咄咄道：「即是誣告，也不得不信！莫非丞相因當年曾舉薦韓信，今日便有意袒護？」

蕭何面色大窘，紅了一陣又白，急辯道：「當年韓信投軍，尚是孺子。拜將封王之後，日漸驕縱，亦是臣所不能預見。既如此，容臣細思對策。」

「老吏斷獄，總這般遲緩！此事甚急，倘有閃失，亂兵即入長樂宮，容不得你細思了。」

蕭何也不理會，只是閉目而坐。呂后急得繞室徘徊，幾次欲言又止，但終是不敢打攪。

少頃，蕭何睜開眼，緩緩道：「韓信既欲使詐，便怪不得朝廷也使詐。可遣一老練吏員，潛出城去，復自北門入長安，詐稱系信使自邯鄲來，飛報陳豨已死。而後，召群臣進宮朝賀，方可哄得韓信出來。事先將武士暗藏宮中，待韓信至，立可縛住。」

「那韓信多年不上朝，今夜又如何肯來？」

「此事無須多慮，待老臣親自修書一封，他必定來。」言畢，便親筆寫了一封信，信中囑道：「有使者自邯鄲歸，報稱陳豨已死，群臣皆來賀。足下曾與陳豨相善，今雖病，為避嫌之故，當勉強入賀，方為上計。」

寫畢，教呂后閱過，兩人便商議：遣何人送信為妥。此時，恰有外放常山郡守的徐厲來長安催軍糧，蕭何便道：「徐厲最妥。」

呂后想想，便拊掌稱善，即遣人喚來了徐厲。蕭何對徐厲如此這般吩咐了一番，那徐厲卻不明所以，翻了翻眼睛道：「臣離代郡不久，聞陳豨竄回代郡，賊勢仍盛，如何忽而便死了？莫非是流言？」

蕭何便將書信、符節交予徐厲，厲聲道：「朝中大事，有託於公，公可不問緣由！」

徐厲這才知事體重大，遂不再問，將蕭何所囑默記了幾遍，便提了燈籠出宮，乘馬往淮陰侯府去了。

待徐厲走後，呂后仍覺惶惶，要集合中涓諸人，分發刀劍棍棒，以備萬一。

蕭何便笑：「此等閹人，頂得甚麼事？速從禁軍之中，召五十名武士來，守牢宮門。稍後諸臣來賀，便一概不得出。」

「五十名武士，便可當得事嗎？」

「足矣！只是……萬勿洩與留侯知。」

「丞相放心，他哪裡會知道！」呂后至此才覺釋然，急忙傳令下去。

宮中自是一陣忙亂不提，且說徐厲馳至城北，直赴侯門聚居的「北闕甲第」，找到淮陰侯邸，請司閽通報求見。

韓信尚未入睡，聞說徐厲持節來訪，大感詫異，急忙出中庭迎候。見了徐厲，正待問個究竟，徐厲卻一語不發，只將那蕭何信札遞上。韓信拆開閱過，心頭便一驚，躊躇片刻道：「陳豨既死，固當可賀，然在下抱病多年，素不上朝，今夜便也免了吧。」

徐厲道：「陳豨作亂，漢家之大患也。今上征討，頗為費力，臣在常山，也是日夜不得安寧。今來催糧，方離趙地數日，不想君上有天助，已擊殺陳豨。捷音傳回，滿朝文武俱赴宮中稱賀，丞相之意，淮陰侯若不去，恐易生讒言。小臣昔在軍伍，素敬大將軍威名，望足下莫負丞相好意。」

韓信聞陳豨敗亡，心中大感失望，本不欲朝賀，聽了徐厲一番話，想想亦有道理——陳豨既死，今生便再也無望爭天下了；若想今後無虞，須哄得那劉邦不再猜忌，故而今夜朝賀，當從眾，擺個樣子也好。想到此，便對徐厲道：「足下請稍候，容我更衣備車。」

徐厲急催道：「今夜倉促，一切可從權，常服乘馬亦不妨。這般時辰，只恐諸臣早已集齊，足下不宜太遲。」

韓信想了想，應道：「也罷，我便乘馬隨你去。」

離了侯邸，二人打馬飛奔。徐厲高擎長樂宮燈籠在前，街上巡哨見了，都紛紛避讓。來至北闕下，早有蕭何在宮門外等候。待韓信下得馬來，蕭何連忙迎上，執手笑道：「若非朝賀，尚不知何時能見足下一面！」

韓信也寒暄道：「丞相掌朝綱，百事待決，在下不過區區一病夫，豈敢打擾？」

蕭何便附耳低語道：「群臣已集齊，唯少足下一人，速隨我來，莫使皇后心有不悅。」

韓信環顧宮門前，卻只見空空蕩蕩，不由心生疑惑：「怎不見群臣車馬？」

蕭何道：「群臣皆自西闕而入，車馬停在武庫。皇后囑我，專在此處迎候足下。」

韓信心中忐忑，不由按了按佩劍柄，還想再問，蕭何便一揖道：「君臣共濟，方為幸事。既來之，務請隨眾如儀，莫生猜疑。」說罷，便不由分說，拉了韓信直入宮內。

三人行至蹕路上，見前殿果然燈火輝煌，似有百官熙熙攘攘，韓信這才不疑，急趨而行。俄而，忽有一涓人舉燈攔路，傳諭道：「皇后正在鍾室小憩，傳淮陰侯謁見。」

韓信驀然警覺，問道：「何事獨獨傳我？」

涓人答道：「陳豨尚有餘眾未滅，故陛下有密信來，問計於淮陰侯。」

蕭何忙道：「既如此，便請淮陰侯速往鍾室，我等不陪。」

那涓人將燈籠一舉，恭請韓信先行。韓信聞涓人所言，心中略感得意，便向蕭何、徐厲拱了拱手，與涓人急往鍾室趕去。

韓信早年並不識呂后，自呂后獲釋歸漢後，方在朝賀時遠遠望見，故不知呂后脾氣秉性，此時心中便不免忐忑。

待邁入鍾室大門，唯見室內幽深，簾幕低垂，靜謐非同尋常。有一宮女上前迎住，請韓信解劍置於劍架，方引入內。行了數步，又有一宮女接替，如此行行重行行，換了數名宮女引路，只見曲徑幽深，帷幕重重，竟不知到了何處。

忽而，路至盡頭，眼前一派燈火通明，恍如白晝，兩扇銅釘大門之內，竟是別有洞天。宮女拉開帷幕，見是一間極宏闊之屋宇，室中有編鐘一架，氣勢非凡。編鐘之銅架，高約七尺，闊有三丈，上懸三層銅鐘。架前有宮女六人，手持木槌擊打，鐘聲悠然入耳，恍似仙境。

韓信縱是見多識廣，也未曾見過這等景象。正在發怔時，忽見側室簾幕拉開，兩個宮女扶住呂后，緩步出來。

呂后儀態從容，身著一襲平常長襦，並未著廟祭時的錦繡深衣，全不似接受朝賀的樣子。韓信慌忙躬身一揖，口稱：「臣韓信，見過皇后。」

呂后便止住步，打量韓信片刻，道：「淮陰侯抱病多年，氣色似好於從前，臉孔也不甚黃了！」

韓信俯首道：「蒙陛下垂顧，臣得以居家將養，略有恢復。」

「那便好！你閒居家中，總不是侍弄園圃吧？」

「臣常與留侯來往，遵旨刪削古來兵書，為後世明定兵法。」

「哦哦，張良他也知兵？……那古來兵法，想來甚多？」

「凡一百二十八家，雜蕪亦甚多，臣與留侯商議，僅選取其中三十五家。」

「三十五家？嘖嘖，若老身打算通讀一過，恐也須十年。淮陰侯真是了得！」

「不敢。臣助陛下滅楚，攻戰甚多，於兵法略有心得。」

呂后便忽地冷笑一聲，拍了兩下掌：「哦？好好！那我來問你：你與那馬陵道上之龐涓，韜略誰高誰低？」

韓信聞聽此言不善，猛然一驚，抬頭去看呂后，卻不料，從簾後猛地衝出五十餘名武士來，個個彪悍異常。為首數人一擁而上，將韓信擒住。

眨眼之間，鍾室內宮女全都不見，呂后身邊，唯有一群赳赳武夫。

韓信拼死掙扎，然難以脫身，不由雙目圓睜，怒道：「臣何事得罪，皇后要擒我？」

呂后嗤道：「事已至此，尚不知罪乎？你遣人交通陳豨，欲在長安為內應，詐稱敕令，釋放官奴，圖謀聚眾闖宮。可有此事？」

韓信一怔，不由滿面漲紅，勉強遮掩道：「此等謠諑，如何可信？」

呂后便戟指道：「堂堂丈夫，敢做而不敢當耶？你府中，可有一舍人名喚欒說？你身邊，可有一死士人稱謝公？此事，便是謝公酒後洩於欒說的。欒說知你謀逆，已投書告發，由不得你抵賴！你舊部高邑，現在何處？你屬下死士十餘人，曾歃血為盟，所為何事？諸死士今又緣何遣散？犯下此等謀逆之罪，還敢強辯嗎？」

韓信聞聽禍由欒說而起，便知事機已洩，不禁大沮，張口而不能言。

呂后便一聲大喝：「拿下！」

眾武士一起發力，將韓信按倒在地，一把繩索捆了。

情急之下，韓信奮力挺起身，疾呼道：「臣忠心事漢，百戰百勝，今何罪當縛？丞相知我，必不反！」

呂后便微微一笑：「將軍百戰百勝，奈何為我一婦人所縛？老身不妨明言：擒你之計，皆由丞相所出！」

韓信便大驚：「是丞相詐我？」

呂后叱道：「休得怨丞相！天要滅你，你將何所逃？」

韓信仰頭，思忖片刻，哀嘆道：「天將滅我？天下萬人，上下千年，能滅我者，何在？何在？」

「哼，就在今日，就在此處。」

韓信滿面悲愴，仰天嘆道：「張良兄，弟不聽你勸，不效你歸隱，致有今日。身歷百戰，死有何憾？然如此之死，卻是人間奇恥！」

呂后一笑：「張良兄？他耳聾了，聽不見，也救不得你。左右，推出去，斬了！」

眾武士聞命，齊聲應諾。為首數人上前道：「淮陰侯，得罪了！」便一把褫去韓信頭上大冠，欲將韓信拖走。

韓信引頸大呼：「且慢！漢家亦有律法，既誣臣謀反，須經廷尉府對簿，如此殺人，名將竟不如雞狗乎？」

呂后輕蔑一笑：「名將？不吃漢家飯，你又談何名將？你既吃了漢家飯，便與雞狗無異！老身教你死，你休想活到天明。若要講理，老身自也有道理——你貴為王侯，多年不朝，陰與賊通，竟是顛倒恩仇，要功高弒主了！還養著你這雞狗有何用？」

「說殺便殺，無憑無據。只憑著小人信口毀謗，便要枉殺功臣；難道王侯命賤，竟不如都中小吏嗎？」

「看你是功臣，才喚你來宮中行刑，算你死得體面。若真是小吏，當街便將你撲殺！」

韓信心中頓起大悲憤，仰天呼道：「人間何世？竟慘至此！頭頂還有蒼天嗎？」

呂后叱道：「你想喊冤？漢家之地，天也姓劉，任你喊破喉嚨，蒼天就在上，他能瞥你一眼嗎？」

韓信不禁淚流如注：「臣自投漢，漢家幾經危難，臣未曾有一念欲背漢而去，東西征伐，殫精竭慮，漢家的‘漢’字，總還有臣寫的一筆吧？今雖有小過，卻罪不當死，皇后不念臣滅楚之功，聽了幾句讒言，不問情由，便來索命，臣即使下了黃泉，亦不能瞑目！」

呂后冷笑道：「通賊之時，只圖快意，可曾想到今日？大丈夫，流淚何用？死也要死出個樣子來！」

韓信猶自掙扎，悲憤呼道：「臣不該滅項王乎？臣之大功，便是大罪乎？臣智取陳倉，為漢奠基；東出魏趙，應援滎陽；橫掃齊魯，直搗彭城；垓下揮軍，逐死項王，功即便未高於天，亦是震爍當世。無我韓信，漢家可望有此偉業？無我韓信，陛下恐仍為僻遠諸侯。臣為漢家殺敵百萬，竟不抵區區欒說一言乎？臣半生之功，竟是自設陷阱乎？季布可活而韓信不可活；擁漢者，反倒不如反漢者乎？半生盡忠，換來屠戮，這不是冤，又是甚麼？蒼天若有目，便也是盲目！蒼天若有耳，便也是聾耳！」

呂后一甩袖，冷笑道：「人將死，省悟豈非太遲！你道理說破天，可敵得過我刀鋒嗎？」

「皇后雖尊貴，到底是一婦人，你有何刀鋒？有何雄略？有何經天緯地之才？帷幄中設計害我，鼠竊狗偷之技也。來世有史，必洗我之冤，必唾你之面！大丈夫固不該有淚，然此淚為半生之功而流！小人得逞，功臣蒙冤，墨白顛倒，忠奸不辨，這便是我灑血打下的山河嗎？如此亂命，如此昏政，來日漢家若遭外寇，豈不要遍地揭竿，人皆引路？」

「哼，漢家之事，與你韓信何干？我之天下，我自做主。還囉唆甚麼，拖出去，這便了結！」

眾武士聞令，齊聲應諾，將韓信拖曳至庭中，死死按住，跪在地上。

韓信復又淚流，喃喃道：「日月何在？天理何在？如此漢家，又哪裡勝於暴秦？」

眾武士便揪住韓信髮髻，連聲喝道：「住嘴！」

隨後，一武士端來一碗醴酒，強行為韓信灌下。

韓信髮髻散亂，強嚥了幾口酒，知此生不過僅有片刻了，不由仰頭大呼道：「悔不用蒯通之計，為小人、女子所詐，豈非天意！」

一赤膊武士執刀立於身後，喝道：「罪臣！伏法在即，又何必多言？」

韓信遂一聲長嘯，淒厲之極：「丞相——，何其不仁也！」

眾武士急忙遮攔其口，韓信掙扎欲起，幾近狂怒，連聲大呼：「此乃誰之漢家，誰之蒼天？恨呀！我恨呀——」其聲響徹鍾室庭院，遠近可聞。旁殿的宮女聞之，皆驚恐萬分。

呂后在鍾室內聽見，頓足大怒：「殺！」

赤膊刀斧手快步上前，手起刀落，斬下了韓信頭顱，隨即提起首級，入鍾室內，呈給呂后驗看。呂后一揮袖道：「不看了！首級留下，屍身拋至荒郊喂野狗，勿與人知。」

待鍾室事畢，呂后便急率武士至前殿院落，見了在此等候的蕭何，開顏一笑：「丞相計謀天成，韓信已被斬，首級置於函匣中，待陛下歸來驗看。」

蕭何聞言，遽然變色：「將韓信斬了？」

「斬了！丞相何故驚異？一個陳豨作亂，便須陛下親征，勞師動眾，數月不能平定。若陛下百年之後，韓信復起倡亂，豈是你我可制服的？」

「這……淮陰侯終究是重臣，本該交陛下處置。」

呂后冷笑道：「韓信功高，那失心翁萬一不忍，豈非遺患來日？」

蕭何略一沉吟，道：「既如此，容老臣草擬奏表，報予陛下。」

「否！此事且擱置，勿令陛下分心。待他歸來後，老身自有分說。」

「這如何使得？」蕭何滿面愕然，望住呂后。

呂后上前兩步，忽朝蕭何一施禮道：「丞相，今夜勞苦！然大功尚未告成，韓信眷屬，罪當連坐，須在今夜盡捕。此事還須丞相親為，勿使一人脫逃。」

蕭何一驚：「捕之，將何如？」

「當族誅！」

「啊——，誅九族？不亦甚乎？」

「念在韓信當年功高，且誅三族，餘則再無寬宥。」

蕭何望住呂后不語，呂后也望住蕭何不語，兩人僵持良久，蕭何終不敢抗命，只得拱手道：「臣這便率武士前往韓府，請皇后無慮。然他府中屋宇甚多，人丁雜亂，僅憑武士，哪裡理得清頭緒，不若老夫喚些家臣來助。」

呂后看看蕭何面色，微微一笑：「也好！便有勞丞相處置吧。」

蕭何嘆了一聲，當下持了符節，集齊眾武士，又遣人往自己府中，命長史蕭逢時率眾家臣前來相助。兩邊人馬會齊，便浩浩蕩蕩開赴淮陰侯府。

蕭何出宮後，呂后方步入前殿。百官在此已候了半夜，只不見呂后出來，都驚疑不定。此刻，只聞一聲傳警，呂后換了一襲鳳紋錦繡深衣，款步而入。

眾臣見了，都長出一口氣，紛紛頓首，大讚「萬歲」，爭賀皇帝報捷。

呂后卻全不理會這些，在龍床坐下，環視一週，面色忽就一沉，道：「陳豨敗亡，乃是遲早之事。今夜百官齊集，老身恰有一緊要之事，須面諭諸君：淮陰侯韓信，多年稱病不朝，數度抗命，卻陰與陳豨勾連，欲在長安倡亂，釋放官奴，入宮殺老身與太子。此事經我與丞相共商，以巧計平定。首逆韓信，今夜已伏誅，近畿安堵如故，各官都不必驚慌。」

百官聞之，都驚呼不已。因朝中重臣多隨劉邦出征，其餘小臣自覺位卑，心中或有疑慮，也不敢開口。

呂后見無人多言，便揮袖道：「夜半入朝，諸君也是勞累了，都散去吧。」

殿上卻有一少年文吏，忽「啊呀」了一聲，道：「陛下未歸，淮陰侯卻倡亂，且一夜之間便伏法，這教長安百姓如何信服？」

這文吏所言，恰是多人心中疑慮。此言一齣，眾官便一片譁然。

呂后心中大怒，喝道：「何人在此放肆？」

眾官連忙閃開，唯留下那少年文吏，孑然立於大殿正中。

呂后看去，原是舊部任敖之子任道謙，不禁氣就短了一截。原來，那任敖先前為沛縣獄吏時，呂后曾因劉邦造反事被拘，在獄中遭小吏調戲。任敖得知，將那小吏痛毆了一通。此後多年，呂后視任敖若恩人，優禮有加。此次陳豨叛軍席捲代、趙，又是任敖在上黨獨立支撐。故任道謙毫不懼呂后，乍聞韓信「謀逆」，覺匪夷所思，忽起不平之心，脫口便犯顏質疑。

正因有這一層緣故，呂后也只得忍了忍，放緩口氣道：「待陛下歸來，對天下自有交代。韓信謀逆事，已有證供；道謙若有不明事，可去問丞相。那韓信，若有你父一半忠直，今夜又豈能遭砍頭？好了，散朝吧。」

眾官面面相覷，都不敢再冒犯皇后，只得退下。

再說那淮陰侯府中，韓氏眾家眷正在酣睡，冷不防便有眾多武士手擎火把，破門而入，逐屋捉拿人，闔府立時大亂，婦孺哀啼之聲起伏不絕。

韓信那些家眷，得韓信庇廕，做了十幾年貴人，官吏見之亦畢恭畢敬；今夜忽遭鉅變，自是有不服的。眾武士倚仗有皇后諭令，呼喝連天，絕無容情，凡遇違抗者，皆當場擊殺。

蕭何見府中亂作一團，心中越發悲涼，忽而想起：呂后臨事倉促，只命捉拿家眷，並未下令緝捕家臣。於是，便暗囑蕭逢時道：「速去尋他府中家老來。」

不消片刻，蕭逢時便將郄孔帶到。蕭何對郄孔道：「淮陰侯已伏誅，天命難違，老夫亦無能為力。我只問你，淮陰侯有几子？」

郄孔乍聞此變，不由魂飛天外，怔了半晌，才忍悲答道：「淮陰侯有三子。」

「幼子有幾歲？」

「未及五歲。」

蕭何便將郄孔拽至暗處，低聲道：「速攜此子出逃，遠至桂林、象郡，若是南海之渚最好，隱名埋姓，勿返中土。」

郄孔聞之，猛然跪倒在地，哽咽道：「丞相……」

蕭何亦險些淚下，擺擺手道：「無須多言，速去！」

郄孔忍住悲泣，伏地叩了三個頭，起身便去尋韓信幼子。尋了許多屋宇，終將那幼子尋到。郄孔便以布帶將小兒縛於後背，身披大氅蓋住，由蕭逢時巧為遮掩，趁亂逃出。待逃出大門，郄孔又狂奔了數條街，見有人家牆垣不高，便翻牆而入，在後園樹叢中躲了一夜。至昧爽時分，路上有了行人，方才混出城去。

後世有傳聞說，郄孔攜韓信幼子逃至南海之渚，藏匿多年，後又輾轉至象郡住下。那幼子長成，便將姓氏「韓」字去掉一半，易為「韋」姓，在嶺南繁衍生息。此說甚離奇，或僅為軼聞而已。

武士搜捕至天明，將韓信闔府人丁全部拘到，蕭何正待點驗，宮中忽傳來皇后諭旨，命將韓信家眷押至西市，於午時斬決。蕭何正在擔心郄孔下落，聞此令，便不再核驗，即下令起解，將那韓信幼子脫逃一節，不動聲色地瞞了過去。

西市刑場亦在城北，離淮陰侯府並不遠。一路行來，韓信眷屬哭聲震天，路人觀之，無不心酸，多有悄悄作揖者，而絕無一人擲石詈罵。是日，彤雲密佈，寒意料峭，一派天昏地慘景象。百姓聞韓信已死，無不驚駭，闔城震動。有膽大者當眾嗟嘆：「開國之臣，竟也遭殺頭，世事恐是要亂！」眾人便也跟著嘆息。

人犯解至西市，成排跪下，刑場四周觀者如堵。那韓信妻、子及族屬，只一覺醒來，便要遭殺頭之禍，一時都回不過神來，女人只是哭泣，男丁皆呆若木雞。

至午時三刻，只聽三通鼓擂過，一隊刀斧手頭裹紅巾，大步入場，挨個提了刑犯，殺雞一般，逐一斬決。刀光起處，眷屬群中哀聲大作，圍觀百姓便是一陣陣驚呼。

韓氏一族，就此幾遭滅門，其興衰榮辱，常為後世讀史者所嘆。想那韓信，因蕭何三薦其才，方得以登壇拜將，遂成大名；後又因蕭何使詐，致其落入呂后圈套，枉送了性命。故後世便留下了「成也蕭何，敗也蕭何」的成語，喻成敗乃命中註定。

豈知蕭何此時，也是萬般無奈。這日午時，監斬完畢，蕭何身心俱疲，又率人親往淮陰侯府，查抄家產，遣散餘眾，直忙到掌燈。至此時，尚未有郄孔被官家捕獲的訊息，知他已攜幼子順利脫逃，蕭何心中方稍安。待諸事已畢，又強撐著入宮，面稟呂后。

呂后此時正與審食其在地宮逍遙，聞宮女來報蕭丞相到，連忙結衣束帶，登梯來至椒房殿地面，出來見蕭何。

蕭何稟道：「臣親往淮陰侯府，查抄已畢。」

「那韓信所刪定兵法，可如數收繳？」

「片簡未漏，已全數解至宮中。」

「這些簡牘，權且放在老身這裡。韓信為人不忠，兵法倒還可靠。此事既完結，丞相也可歇息了。」

「仍有一事未了，請皇后定奪。韓信伏誅，朝野必有疑惑，皇后須代陛下擬旨，佈告天下。」

呂后一笑：「待那失心翁回來，還不知作何想呢！老身若急於代他擬旨，倒真是矯詔欺世了，來日恐難擔當。且天下知與不知，人也是死了，尚能還魂乎？」

蕭何聞言，只在心裡一嘆，遲疑片刻，便告辭退下了。

回到府邸，竟是全無睡意，只秉燭呆坐，昨夜以來種種場面，如在眼前。蕭逢時見主公憂心，來催過幾次，請蕭何早些睡下。然蕭何內心震駭，為平生所未有，哪裡還可入眠？蕭逢時無奈，只得陪坐於側，連連打盹。

聽了譙樓上幾番更鼓，堪堪天已將明，蕭何方才起身。卻不料一陣暈眩，手中蠟燭落地，「噗」地熄滅，人也癱坐於地了。

蕭逢時聞聲驚起，急忙來扶，苦勸道：「主公，昨日至今，你已兩日兩夜未眠了。年事已高，如何當得起這般操勞！不如也抱病在家，將養些時候再說。」

蕭何掙扎而起，搖搖頭道：「不可！當今之時，誰若敢抱病，誰頭顱便難保。此事毋庸再議，我自會將養。」

蕭逢時聞聽此言，不由驚駭，想起昨夜淮陰侯府之禍，嘆道：「功臣何辜？竟連遭橫禍？還不如項王未死時安穩了。」

蕭何摸到地上蠟燭，苦笑道：「那是自然！天已明，還用燭火何為？」

左遷，貶降官職的委婉說法，猶言「下遷」。漢代貴右賤左，故將貶官稱為左遷。

京觀，古代為炫耀武功，聚集敵屍，封土而成的高冢。