韓信在定陶又候了數日，每日仍聞軍士操練聲喧，然自家號令卻再也不能出大帳之外。眾軍忙忙碌碌，路遇韓信，雖仍執禮甚恭，卻是唯曹參將令是從，神色匆匆，竟無暇與韓信多言語幾句了。

身邊隨侍者尚有中涓數十名、郎衛百餘名，眾人見韓信鬱悶，倒是一心想哄他高興，天天鼓譟著要去圍獵。但韓信哪裡還有心情，唯盼劉邦早日允諸侯歸國。

這日，韓信去拜會張耳，提起此事。張耳身體衰頹，早也是耐不住了，便道：「邯鄲雖好，卻不及臨淄之繁盛，無怪韓兄要盼歸了。然那漢王新得天下，意氣正盛，正是君臨天下的癮頭上，你我二人要告辭，怕是未能獲允，不如邀了諸王一齊去。」

韓信深以為然，當下便去邀了各位諸侯，一齊來面謁漢王。皆言封國事多，頭緒紛紜，不欲在定陶久留，唯盼返國。

劉邦這日正要起駕，前往城東戚家寨，聽了諸王來意，不禁大笑：「諸君多是武人出身，一日清閒，便耐不住了！我輩自秦末至今，征伐七年有餘，好不容易天下平定，爾等急的甚麼？寡人與群臣已謀劃多時，因嫌櫟陽僻遠，不日將遷都洛陽，也好居天下之中，控馭四海。諸君且暫留，與寡人同襄盛舉，而後再歸國也不遲。」

韓信知一時不能脫身，不由得焦躁，脫口道：「天下初定，楚孽尚存，如此長久在外淹留，臣等實不放心。」

劉邦便又笑：「天下只你一人執拗！吾輩生死以搏，圖的不就是這般安閒嗎？你那齊地，又何患之有？項王今歸黃土，已不能復生，所餘區區幾個亡臣，何足道哉？好了，諸君之事忙得我頭暈，總算各遂其願。寡人今日還有家事，欲往城東拜一拜新岳丈，失陪失陪！諸君且去歇了，天氣這般好，飛鷹走狗，何不快活一番？」

諸王聞此，或滿腹疑慮，或玩心頓起，便不再提歸國之事，謝了劉邦，一齊退下。

張耳與韓信走在一處，對韓通道：「遲暮之年，得安居一隅，我心於此足矣。足下盛年，尚有可為，然切不可心急。」

韓信神色抑鬱，對張耳拱拱手道：「兄有所不知，弟也是於心足矣。」兩人便就此別過，登車各歸住所。

韓信車駕過處，鸞轡叮噹，後有百餘名郎衛呼喝跟隨，百姓見了，都紛紛避讓。韓信在車上，憑軾而望，見街上有成伍的漢軍在巡哨，各個喜氣洋洋，心裡便嘆：自己若是一名小卒，此刻怕也正高興，只待歸鄉，憑戰功分田晉爵。然可嘆曾為三軍之帥，擁兵數十萬眾，一念便可傾動天下，如今軍權全失，只能驅使百十個跟從，落得與土豪一般。

想想氣悶，韓信當即便命御者：「改道！我要去見見張良。」

不過片時，軺車便馳近張良行營，守門閽人見了，慌忙見禮。正待進去通報，韓信卻將手一揮：「不必，孤王自入便可。」便跳下車來，昂然直入。

閽人不敢阻攔，只得急趨跟隨，一面高聲通報。

此時張良正於堂上讀書，見韓信突然闖入，便是一驚，忙拋下書卷，起身施禮道：「不知楚王駕臨，未曾遠迎。」

韓信步入室內，略作打量，冷笑一聲道：「子房兄，何必客氣？」說罷，便擇了客座坐下。

張良急忙相讓道：「楚王還請上座。」

韓通道：「你我兄弟，一切虛禮可免。兄博古通今，舉世無匹，弟今日是特來討教的。」

張良見韓信來者不善，便淡淡一笑：「楚王請吩咐。」

「楚王？我之所問，正是這個‘王’字。昔日在齊，印綬系足下所親授，所允彭城至東海永世封齊，言猶在耳，然寸土也未見到。無信無義，竟可至此地步嗎？如何功成之日，便有羞辱迭至，昨日奪軍權，今日徙荊楚，漢王究竟視我為何人？我身之所處，一派混沌，兄可否為我一語道明？」

「韓兄請息怒。世上事，本不是一語便可說清的。以我愚見，兄之由卒伍而將軍，由將軍而封王，應是拜漢王所賜；然漢王受困於廣武山、頓兵於陽夏，韓兄彼時又在何處？進退得失，恩怨系之。若以一語以蔽之，便是這個了，不知兄以為如何？」

張良一席話，說得韓信啞口無言，欠身欲起，旋又坐下，以手撫額道：「他還是恨我當時不救！」

張良接著又道：「韓兄，昨日之錯不可追了，謹防明日之錯，才是要緊。」

韓信想想，又直視張良道：「鏖兵天下者，無人如我；然控馭天下者，子房兄也。弟近來連番受窘，失權徙地，想那漢王如何有此等急智？莫非……計皆由子房兄所出？」

張良連忙起身，對韓通道：「此處不是說話處，容後再說。前幾日，項伯送我兩匹好馬，稱其疾可追風。今日晴和，不妨同去郊外一試。」

韓信氣已漸平，知張良必有知己之言，便將車駕、扈從打發回營。張良即命舍人牽出馬來，與韓信並轡出城，隨身只帶了家老張申屠等幾個家臣。

此時，已是漢王五年正月末梢，天已漸漸回暖。馬馳平野，長風拂面，似已有春意和煦。縱馬跑了一程，韓信拍拍馬頸，不由連聲叫好，張良便道：「韓兄所愛，必是良駒，弟便以此馬相贈了。」

韓信笑道：「那項伯老兒，亦是了得！竟搜得如此好馬，定是始皇所遺的八駿無疑。子房兄，承蒙你好意，弟便愧受了。」

兩人當下競相加鞭，又往前馳驅了一回。幾個家臣，只騎馬遠遠跟在後面。

向北馳了十餘里，忽見前面有岡巒突起，甚是壯觀。韓信望望，疑惑道：「此乃何處？如何便能平地起山？」

張良道：「曾問過父老，此處名曰仿山。周天子所封曹國，國都便是這陶邑，前後有二十五代君主，皆葬於此。封土疊加，林木蔥蘢，故而望去仿似丘山。」

韓信不禁一震：「嚯矣！二十五代？」遂勒住馬，悵望良久，回首對張良道，「大丈夫應庇廕子孫富貴若此，代代巍峨似丘山，為世人所羨。」

張良便拱手道：「韓兄功名，遠邁於曹國之君，富貴又豈止二十五代？然莊子曾有言：‘削跡捐勢，不為功名。’先哲高論，兄亦不可不信。」

韓信驀然想起，近日陳豨也曾說起「直木先伐」之論，便望住張良：「察兄之意，弟應以明哲自保為上？」

「大智者，貴在退步為安。韓兄可知越之范蠡，昔年退隱在何處？」

「哦……弟倒是疏忽了！那范蠡棄官從商，幾次聚財千金，原來正是在這定陶。」

張良遂一笑，跳下馬來，手指山上，對韓通道：「天氣晴和，山景亦佳，我二人不妨徒步一遊。」韓信欣然應允，兩人便將馬匹交與家臣，緩步攀上山丘。

眼望平野開敞，禾苗返青，綠油油一片，張良不禁面露怡然之色，停下腳來，慨嘆道：「曹國乃周文王之後，天潢貴胄，何其榮耀。然煌煌二十五代，盡都在這腳下了。可見人世本無常，豈如這丘山之固？」

「子房兄，漢家方興，正是你我得意時，聽你言談，何以消沉至此？」

「此無關心緒。近日我曾思之：范蠡何以生，文種何以死？我輩不可不察。范蠡隱於此地時，曾致文種書信一封，內中之語，兄今日可還能記誦乎？」

韓信當即脫口道：「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹……」背誦至此，忽覺愕然，便戛然止住，直直地望住張良。

張良見他如此，便揮袖笑道：「興之所至，偶爾想起罷了，然古今異勢，兄也不必多慮。」

韓信一臉肅然，拱手道：「非也！兄以良言贈我，弟當深思。至楚地後，或應百事不問，以光耀故里為樂。」

張良想想，便道：「有句知己之言，不可不說與韓兄：當世之文韜武略，除你我二人，再無第三人，然我輩終不過范蠡、文種之輩，萬勿作勾踐之想。兄之雄才，不輸於孫武、吳起，更遠勝王翦、項燕，萬種計略，當著書傳於後世，方不負此生。那衣錦還鄉、光耀故里之舉，應屬微末小事，在可有可無之間也。」

韓信望見張良裝束，仍是舊時綈袍，渾如百姓，便微微搖頭，道：「兄知隱忍，弟愧不如。」

「韓兄過譽了。」

韓信便將頭一扭，直直盯住張良問：「兄淡泊如此，待人亦應寬厚；莫非真是你獻計於漢王，要折辱我到此地步？」

張良胸中，此時不免有漣漪衝蕩。日前劉邦欲貶辱韓信，夜半問計，張良曾躊躇再三。對韓信，他素有惺惺相惜之心，本不欲獻計，然君命不可違，容不得他置身於事外，只得應命。故而一旦謀劃既遂，心下總覺得歉然，今日韓信問上門來，自是無法再敷衍了。

思來想去，便將那心一橫，對韓信坦言道：「韓兄之種種不快，皆出於君上，自是無疑。弟為君上獻計，實為勢所迫，不得不然，心內甚是糾結。然弟也以為：福禍相倚，人不可執著於一端，韓兄雖失兵權，改徙楚王，人卻是好好的，尊榮未減，終強於范增被逐死……」

韓信望望張良，默然片刻，方說道：「君子之心，在下領教了。」

「韓兄且珍重，待漢家定鼎之後，你我隱於山林，著書縱論兵法，豈不快哉？」

「如此也罷！弟雖嫻於兵法，卻不諳人事。只想不通：君上如此待諸王，究竟要做甚麼？還請子房兄指點一二。」

張良只淡淡一笑：「這個麼……兄不見，萬人之上，唯此一人耳。」

韓信聞言，不禁瞠目，半晌才回過神來：「原來如此！多虧兄一語道破，弟真乃愚不可及！既然如此，弟這便與諸王聯名上疏，共尊漢王為皇帝。待漢王了卻心事，諸王方可安居封邑。唯弟於文字之道不甚了了，還望兄代為執筆。」

「此乃小事，遵命便是了。」

韓信遂大喜，當即翻身上馬，告辭道：「弟這便去見張耳，共商此事。兄心存高遠，乃超然之人，且在這大野之中多多流連，恕弟不陪了。」說罷，一抖馬韁，便疾馳而去。

張良負手立於岡上，目送韓信遠去，心頭不由傷感。想到自己雖是苦心相勸，然聞者能否改弦更張，不得而知。韓信以軍功而得諸侯，卻不知收斂，那頂諸侯冕旒戴在他頭上，究竟是禍是福，實難揣測……

張良悶想了半晌，便喚過張申屠來，吩咐道：「久不行走，腿也要軟了。今日便不再騎馬了，徒步而歸也甚好。我看遠處有一市集，不妨順路逛上一逛。」

主僕一行，便徒步來至集上。這處地方，不過是一尋常亭市，然商販雲集，貨物互易，卻也十分熱鬧。一路看去，沿街多有售賣禽畜谷粟之人，亦有將那草木魚蟲等拿來賣的。

張良見了，不由興起，將那店中的奇石、珍禽、花木逐個看過。行至街尾，眼前倏地便是一亮，只見路旁地上，擺著些陶缽，內有枝枝青荷插在水中，含苞待放。

再看那賣主，是個約二十七八歲的婦人，貌雖不妖冶，卻生得十分清爽。看那光景，顯系寒素人家女子，身著一襲舊襦裙，袖手坐於荷叢之中。

張良便大奇，走近前去問道：「這位阿嫂，時方孟春，天氣仍寒，如何養得出這夏令的花草來？」

那婦人望了張良一眼，便道：「此花之違時，正合‘有無相生’之道。君不見當今亂世，卻仍不乏清正之人？花草亦是一樣的。」

張良聽那婦人張口便是黃老之術，更是一驚，知這女子絕非凡庸，便深深一揖，又問道：「敢問阿嫂是何方人氏？可曾師從賢德長者？」

那婦人一笑，謙謙答道：「公子不必多禮，喚我何二孃便是。奴家生於瀟湘，本以織屨為業，後逢秦末大亂，為避兵燹，逃匿於濟北山中。曾遇一長者授徒，奴家便求告於他，投入門下，為師徒漿洗煮飯，聊以為生。」

張良聞言，心中便是轟的一聲，想到當年授書的黃石公，忙問：「那長者所隱仙鄉，不知是何處？」

「就在穀城。」

張良便怔住，忽憶起當年在下邳橋上，黃石公曾囑「十三年後，孺子見我於濟北，穀城山下黃石即我矣」。於是急忙問道：「請問何二孃，那長者……可是黃石公？」

何二孃一臉茫然，搖頭道：「奴家未聞黃石公之名，只知那長者名喚赤松子，曾教我辟穀之術，至今奴家尚能辟穀，偶食山桃一枚，便可活命半月，不然早成餓殍了。」

「赤松子？便是那絕世真人！此刻他就在穀城嗎？」

「公子怕是尋他不到了，年前先生遣散徒眾，將隨身錢物施與奴家，自往蜀中的天台山去了。奴家將錢物用盡，才來此地，做些小本生意度日。」

聽罷何二孃所述，張良心中便不免惶惶，深悔當日過穀城時，竟將此事忘了個精光。如此想著，便恨不能立時就飛入山中，去尋那黃石公。慚愧之下，執意要買那婦人兩缽青荷，以為酬謝。然而左右摸摸，袖中卻是沒帶錢，只得摘下腰間環佩，要遞與何二孃。

張申屠見了，忙搶上一步攔阻道：「主公，有錢，有錢。」說著便往自己腰間篋兒摸去，掏出一把「秦半兩」銅錢來，見枚數不多，便又道：「還有，還有。」說著急忙回首，向另外幾人使眼色。眾人七湊八湊，湊起百餘文錢來，張申屠接過，轉身便朝二孃手中塞去。

何二孃哪裡肯受這麼多錢，只拿過幾枚來揣好，向張良謝道：「公子好意，奴家領受了。看公子衣履，與奴輩一般無二，然公子之氣，卻似超邁到了天上去，應是侯王將相之身。奴家雖賤，卻也知‘多藏必厚亡’之理。如今刀兵雖然歇了，世道還是亂，人心之險，仍如刀劍環伺，各個都想殺你。唯似公子這般抱素返真，方可保全得好。」

張良聽得滿心驚異，連連拱手道：「女史之言，在下當謹記。不知此生是否有幸，得親炙赤松子先生教誨？」

何二孃手指那仿山，只答了一句：「積土尚能成丘，此等微小之事，更有何難？」

張良又一怔，不禁暗自驚呼：「異人，好一個異人！」

此刻，時已至日中，忽聞巷中木樓上傳來三通鼓響，便有一位市令出來，吆喝收市。眾商家似得了號令一般，都手忙腳亂起來，收拾貨物。那婦人也起身，從身後推出一輛獨輪雞公車來，不及言語，只顧收撿荷花。張良又望了何二孃兩眼，方才悻悻別過，與眾家臣循那來路返回了。

隔日，張良便帶著張申屠等北渡濟水，疾趨穀城。入了城邑，喚來當地嗇夫帶路，徒步沿大河尋覓，將那大小丘壑尋了個遍。然奔波兩日，卻是全不見黃石公蹤跡。

一行人又尋入村寨中，問了幾位老叟，皆言從未聞黃石公大名。張良莫可奈何，呆立河邊，忽望見大河之北亦有山陵，便命嗇夫找了船北渡，徑直尋至東阿地面。但見此邑各處，俱鑿有深井，約六七丈之深，鄉民淘井水來煮驢皮，將驢皮化為琥珀似的漿水，傾入盆內凝結，名曰盆覆膠，是為補血良藥。

張申屠見張良愁悶，便道：「尋不見黃石公，便是買些盆膠帶走也好。」

張良詫異道：「做甚？」

張申屠道：「回去贈那何二孃，亦是好的。」

張良便叱道：「兒戲！此番來，便是掘地，也要尋出黃石先生來。」

眾人便又打馬北行，走了不多時，忽見渺遠處有一山陵，平地矗起百丈，危峰突兀，險僻非常。問路人，知其名為魚山。於是策馬來至山下，見果有大石臥於地，然其色不黃不白，難以分辨。

張良下得馬來，舉目四望，但見滿野荒涼，不見人蹤，哪裡能探得黃石公蹤跡？屈指算來，黃石公迄今壽已逾九十，或是羽化登仙了也未可知。此一巍然巨石，是否為他精魂所化，也萬難猜度。

張良在石畔悵然良久，終無計可施，只得命家臣將石前荒草除去，伏地叩拜再三，聊表心意。拜畢，這才撿了一塊，怏怏而去。

此事於張良終究是糾結，返程中便直奔仿山，欲再次尋得那何二孃，好生問問，以期探得赤松子行跡。哪知重返那亭市中，卻不見何二孃蹤跡。張申屠問遍相鄰商販，都謂何二孃已多日不來，亦無人知她居於何處。張良頓感茫然，呆立於巷中，不知如何是好。

張申屠見狀，勸道：「此婦若有意隱跡，神仙怕也尋不出。主公，且歸吧。」

張良仍不語，呆立良久，耳聞那人喧犬吠，覺萬般繁華都無趣，心中便發了個毒誓：「此生若能往天台山去，王侯亦可不做！」

再說劉邦這幾日，將諸王之事料理停當，便帶著親隨去了戚家寨，暫享天倫之樂。

劉邦還記得，早年駐軍霸上之時，樊噲、張良曾勸諫莫入阿房宮。不入阿房宮，不過是做樣子給天下人看而已，然有此禁忌，漢家便得了仁義之名，人心歸服，日後果真就滅了那恣意妄為的項王。

項王歿後，劉邦越發認定：迂執亦有迂執的好處。雖此生再也住不進那阿房宮，社稷卻是穩穩地坐住了。兩者相權衡，孰輕孰重？這個賬，自然要算分明。也正是如此，劉邦將安撫諸王看作大事，待諸王事畢，方偷閒前往戚家寨，去看戚夫人。

那戚夫人在櫟陽剛誕下一子，本是滿心歡喜；然自歸寧之後，卻還未得機緣見到劉邦一面，正自在莊上心焦。這日，忽聞莊外人馬聲喧，呼喝連連，知是漢王鹵簿到了，連忙右手抱嬰兒，左手攙老父，迎出了宅門去。

那邊漢王法駕，早有王恬啟先行一步迎住。劉邦一臉喜色下車，率親隨來至戚家宅門。

戚太公遠遠望見，慌忙整衣，便要伏地大拜。劉邦見了，不禁大呼一聲：「使不得，使不得！」連忙三步並作兩步，搶上前去，伏地便拜。拜罷，起身又道：「小子即使為王侯，見了丈人，亦是要拜的，豈有丈人拜女婿之理？」

那戚太公見眼前鹵簿威儀，恍如置身夢寐，受過劉邦這三拜，忽然膝蓋一軟，也跪倒於地，口稱：「方才是賢婿拜老朽，此刻是小民拜君王。」說罷，便叩了幾個頭。

戚夫人掩口笑道：「你們翁婿見面，倒是比別家要麻煩些！」

劉邦起身，這才與戚夫人見過，一把搶過了她懷中嬰孩，細細端詳。早在廣武山時，劉邦便知回櫟陽逗留那幾日，戚夫人已懷了胎，心中早就惦念。今日見那孩子五官清秀，不由大喜，笑道：「小兒甚好，全不似我俗氣！」

戚夫人想起近日等得心焦，便嗔道：「陛下在定陶，如何勾留這許久？」

劉邦只顧逗弄嬰孩，隨口道：「分天下，豈如分肉那般容易？半月來，要累煞寡人了……嗬嗬，這小兒，可有名字？」

「尚未取名。」

「小兒來得好！當今時節，天下定，諸侯安，百姓亦不用送死了，真乃諸事如意。小兒便喚作‘如意’吧，可還順耳？」

戚夫人便嫣然一笑：「陛下說甚便是甚，這名兒，倒是乖巧。」

早在先前幾日，櫟陽宮車駕進駐，莊上便鬧了個人仰馬翻。如今漢王法駕又至，戚家寨更是家家不寧。隨侍的謁者、郎衛等，在莊外搭起了帳幕歇宿，劉邦則宿於戚家，做了幾日「倒插門」。所喜戚宅雖不寬敞，房屋倒還潔淨。

院外槐樹下，戚太公每日擺起數十桌流水筵席，邀來鄉鄰老少，酒肉招待。劉邦便請戚太公與父老坐於上座，自家陪坐對飲。酒饌上來，座中唯聞村語喁喁，話不離菽麥桑麻。那劉邦原是與田家打慣交道的，談天說地，語多諧謔，莊院內外便是一派喧笑。

寨中有那一群老嫗，圍著戚夫人恭喜，皆誇戚太公有福氣，只一夜留宿，便攀牢了一門好親。

酒正酣時，座中有一村學老叟，顫巍巍起身，向劉邦敬酒道：「老子言：‘昔之得一者，天得一以清，地得一以寧，神得一以靈，谷得一以盈，萬物得一以生，侯王得一以為天下貞。’誠哉斯言也。今大王得天下，是為得一；得戚姬，亦為得一；小民願大王萬年唯守此一。」

劉邦一時語塞，乾咳兩聲，便欲支吾過去。

那戚太公知此言不妥，臉色就一白，忙起身打岔道：「今日吃酒，哪裡有恁多斯文？大王起自閭里，視我等細微為兄弟，這同一，便是得一。來來，吃酒吃酒！」

劉邦卻朝戚太公擺擺手，對那老叟道：「老丈之言，實獲我心。那黃老之術，乃聖人之道也，我當謹記。這‘得一’嘛，便是我這小兒如意；此生此世，吾將鍾愛如一。老丈，你看如何？」

舉座聞此言，皆大笑不止，一時又是杯觥交錯。

如此一日兩醉，鬧了數日。這日晌午，朝食既畢，隨何忽然自門外奔入，報稱：「護軍中尉陳平將軍到！」

劉邦正與戚太公閒談，聞報不由遽然變色：「陳平來做甚？莫非是韓信反了？」便急命召入。

陳平來至屋內，其神色並無異常，劉邦這才放下心來，懶懶問道：「將軍來此何干？」

陳平一揖道：「諸王與群臣有疏上，亟盼大王恩准。」說罷，自袖中拿出一封奏疏來，恭恭敬敬呈上。

劉邦接過，展冊掃了一眼，便渾身一顫，立刻挺身長跽，看了起來。

此疏，原是眾臣請漢王上皇帝尊號疏。這還了得？劉邦看得脊樑冒汗，兩手顫抖。看罷又看了一遍，才將奏疏捲起，默然無語。

陳平便連連作揖道：「眾臣皆謂，天下既安，不可一日無主。民久苦於暴秦逆楚，望明君之出，若大旱之望雲霓。請大王及早示下，準眾臣之請。」

劉邦轉頭望望戚太公：「丈人，你看這成何體統？諸王及群臣，竟要我上皇帝尊號，豈不是要折煞寡人？」

戚太公聞言，神色便一凜，忙俯身拜道：「大王，此乃天意，豈可違乎？」

劉邦笑道：「正要與丈人商議，來日就常住戚家寨，作林下之遊，忙時稼穡，閒來飲酒，豈不是好？彼輩竟要我做皇帝，那皇帝怎生做得？但見眾叛親離，疆土分崩，傳二世而亡，千秋之下仍由人笑罵！」

「斷非如此！那秦政暴虐，方致山河分崩；而大王仁德，澤被蒼生，必傳萬世而不竭。」

「哈哈，丈人又在恭維我了。萬世不萬世的，只合夢中才有，寡人還是保住眼前之位便好。」

陳平此時又道：「諸臣從大王征伐，九死一生，所為者何？無非冀有百年富貴。大王固然可以淡泊，只是莫要冷了群臣之心。」

「唔？」劉邦似有所悟，便掉頭對戚太公道，「請丈人暫且迴避，我要與陳平將軍說話。」

待戚太公退下，劉邦便斂容問道：「陳平，此事莫非是你主使？」

陳平答道：「臣不敢。但聞韓信謀劃甚力，英布、彭越亦熱心襄贊。」

「韓信？」劉邦拈鬚半晌，忽又問道，「那張良卻是何意？」

「張良近幾日裡，只顧四處尋仙問道，倒不曾參與其事。」

「欺我！」劉邦遂將奏疏一摔，「這不是張良的手筆嗎？他如何就未曾參與？」

「這個……恕臣失察。」

「哼，韓信要我做皇帝，我偏就不做！此事不要再議了，勸進便是要害我。全是眾人在定陶閒得心慌，才生出這等枝節來。回去傳詔吧，各部人馬立即整裝，旬日內即開拔，且往洛陽再說。」

陳平見劉邦全無轉圜餘地，便嘆了一聲，拾起奏疏揣於袖中，告辭了。

待陳平一走，劉邦又流連了數日，便也坐不穩，要回定陶。他命備好車駕，便拽住戚太公衣袖，要太公也跟去洛陽享福。

戚太公只是搖頭：「這便使不得。田戶人家，如何離得了鄉土？賢婿，你只管去做皇帝，老朽這裡，無須掛礙。待你進了洛陽，若能免去戚家寨三五載的糧賦，便不枉我兒這一番遠嫁了。」

戚太公說得動情，劉邦聽了，險些落淚，連連頷首道：「丈人放心。一則，免賦之事，遵命便是。二則，寡人莫說不做皇帝，即使做了皇帝，與令愛亦是棒打不散。那如意，更是我心頭肉，將來這山河社稷，恐也要傳與他呢。」

「這哪裡敢當！老朽若壽長，只是年年要去洛陽，看一眼外孫，便知足了。」

一番話別畢，劉邦便點起儀衛，攜了戚夫人與如意，匆匆離了戚家寨。

回到定陶，才知趙王張耳身體忽然不支，已回了邯鄲。劉邦正自惦念時，忽有趙國使者飛馳來報喪，說趙王于歸途中病倒，沉痾不治，竟一命嗚呼了。

老友才得享福，便撒手而去，劉邦不由得大慟。半日里，竟是失魂落魄三數回，待得回過神來，自語了一句：「人生在世，固然是個夢，然老兄如何真的就睡了！」忙教張良起草了冊書，攜了金帛財寶，前去邯鄲宣慰，詔命張耳之子張敖承繼王位。

待張良一走，劉邦即點起各部人馬五十萬，前往洛陽，命左丞相曹參交還相印，留鎮齊地。諸王及漢家文武諸臣，皆隨軍同行。

行了一日，將近仿山，大隊剛紮下營寨，便有隨何進帳，呈上奏疏一封。

劉邦開啟簡冊，只看了一眼，便怒道：「如何又是勸進表？」正要擲下，忽一眼瞥見領銜者乃是韓信，便又細看起來。只見那奏疏寫道：

楚王韓信、韓王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王衡山王吳芮系項羽所封，吳芮投漢較晚，漢彼時尚未重新冊封，故而吳芮自稱「故衡山王」。吳芮、趙王張敖、燕王臧荼冒死再拜言大王陛下：先時，秦為無道，天下誅之。大王先俘秦王，定關中，於天下功最多。存亡定危，救敗繼絕，以安萬民，功盛德厚。又善待諸侯王有功者，使得立社稷。名位各已定，然大王之位號比擬，與吾等無上下之分。吾等不忍見大王功德之高，於後世不顯，故此冒死再拜，請上皇帝尊號。乞伏準行。

看罷，劉邦便對隨何笑笑：「看這諸王，不想與我做兄弟了。那張敖也是，阿翁死了，正是斬衰之期，服喪尚且不及，也來趕這個熱鬧。」

隨何卻道：「天下一心，豈止是諸王。」

劉邦故意板起臉道：「妄言！我做了皇帝，你好做趙高嗎？」

隨何聞聽「趙高」兩字，嚇得汗出如雨，忙下跪道：「陛下之仁，無遠弗屆，焉有趙高輩立足之地？」

劉邦恨恨道：「我這裡無有趙高，然到了漢家二世，怕也未必。」

隨何聞此，只是伏地惶悚，噤不能言。

劉邦忽又笑了：「算了，別人能做趙高，你哪裡就能？且去傳諸王及眾臣來吧。」

待諸王與眾臣進得帳來，劉邦便將手中奏疏一揚，斥道：「爾等飽食終日，只費心思在這上面。吾聞帝之尊號非賢者不能當；空言虛語，豈能稱帝？諸君鬨鬧似的抬舉我，尤以韓信為甚，不知是何意？寡人起自草莽，素無高行，在沛縣尚有酒賬未清呢。以此之薄德，如何敢當皇帝尊號？」

眾人哪裡肯聽，只見韓信搶前奏道：「不然！大王起於細微，誅暴秦，平定四海，有功者皆分封裂土為王侯，大王若不加尊號，天下人皆心疑不定。臣等決意以死守候於此，不見大王上尊號，臣等便不走了。」

「哈哈，這算是說了真話。上尊號，哪裡是為寡人？分明是想抬舉我而自保。此事，日前曾有一疏，今日又見一疏，你等何其心急也！若說我劉季功高堪比五帝，那便是罵我；若說你輩欲求自安，要推我下湯鑊，倒還可信。這皇帝之位，諸君既然選舉了寡人，還須寡人有心思做方可。且容我稍作斟酌，今日就不議了，照舊吃酒便好。」

眾人見勸不動劉邦，也只好暫且作罷。

大隊又西行了半日，來至氾（fàn）水之北。劉邦在車駕中，覺萬事順遂，沒來由地想起紀信，正在心酸，猛見有一彪人馬從後急追上來，有幾人翻身下馬，攔道伏地而拜。劉邦起身看時，原是韓信、英布、彭越等六王。稍後，又有群臣三百餘人蜂擁而至，也是爭相伏地不起。

劉邦大驚：「諸君，這是為何？」略一遲疑，又嘆道，「唉，你等只是要逼我！」

韓信抬頭朗聲道：「陛下若不加尊號，臣等便遮道候旨，再也無心赴洛陽了。」

英布亦道：「陛下以漢王之號君臨天下，多有不便。上皇帝尊號，正應了天時民心。」

劉邦擺手道：「入洛陽之後再議吧。」

韓信執意不肯讓：「臣以為不可！事到如今，天意不可違，眾心亦不可拂逆。此地開闊，在水之陽，正合老子‘居善地’之道，陛下可在此登大位。」

眾人也一齊附和，喧聲震耳。

劉邦只得起身，朝眾人拱手道：「諸君之意我已知，既是諸君以為便民，寡人也只得違心，所幸此舉上應天意，下合民心，不可謂悖逆。還望諸君同心相與，有益家邦安定。」

諸王與群臣聞之皆大喜，當下稽首叩拜，齊呼「萬歲」。隨侍郎衛們見了，也猜到了八九分，都紛紛下馬，棄戟跪拜，呼聲震天。

劉邦只得連連回禮，待喧聲稍息，便對隨何道：「全軍便在此安營吧，命士卒壘土築壇。明日起，由盧綰、叔孫通主事，擇吉定儀，籌辦郊天大典。」

群臣又一番喧呼歡騰，禮畢起身，都擁至劉邦車駕前道賀，皆是喜極而泣的樣子。劉邦苦笑道：「寡人起於鄉野，也只好在這荒野之中登基了。」

次日，盧綰、叔孫通與隨何等人商議了一夜，定下了登基、朝賀儀規。又知會少府，取來秦始皇傳國玉璽，以備登基時用。

這氾水之陽，地處荒郊，所有器物一時難措，諸事只得從權。叔孫通拿來漢王冠冕，親手加了三條旒，湊成天子之十二旒。至於那皇袍衣飾等，不及置辦，就仍用漢王舊物。

這日劉邦無事，一時興起，便帶了王恬啟、隨何等一干侍臣，來至叔孫通帳中。叔孫通見劉邦駕臨，慌忙施禮。

劉邦含笑問道：「夫子，忙碌得如何？」

叔孫通回道：「臣與太尉已兩夜未眠，急督軍士築壇。郊天那座圜丘，後日即可告竣。其餘萬事俱已齊備，只惜乎百官未有一色官服。」

劉邦便道：「這是何等年月？官袍之事，隨眾官自便。日後承平，漢家亦不定製官袍。天下之民，窮矣苦矣，寡人何忍再去搜刮？」

說罷，他一眼望見傳國玉璽，眼睛便發亮，上前捧起來，細細端詳，口中道：「當年，自秦王子嬰手中得此物，只道是殘磚一塊，不想今日派上了用場。」

始皇所遺的這方玉璽，乃是以和氏璧鐫成，其方四寸，上紐為五龍交錯，精緻無比。印文系秦丞相李斯所書，乃是「受命於天，既壽永昌」八個字，字字端麗。劉邦將玉璽摩挲半晌，嘆道：「百二河山，如此寶物！只可惜了祖龍基業，竟敗在了小兒手裡。」

叔孫通道：「漢家興業，為萬物續天命，非暴秦可比。」

劉邦卻搖頭道：「夫子只管揀好聽的講，將寡人推上高臺，你是不怕我跌下來！觀今日天下，欲為倡亂者，十室有八。遍地唯見虎豹熊羆，如何得安？我來日若下了黃泉，那太子劉盈，天資不敏，又如何能將天下襬布得好？」

王恬啟在旁道：「漢家猛將如雲，豈容再有陳勝之輩作亂？」

劉邦望了王恬啟一眼，冷笑道：「猛將？倒給你說中了……」當下便托起那玉璽，問道，「我若下了黃泉，此物可抵得一員猛將嗎？無非玉石一塊，人人皆可得。」

王恬啟、隨何聞此言，皆不知所對，心內大起驚異。

待劉邦一行走後，叔孫通那弟子百人聞之，全都跑來打探。其中有弟子抱怨道：「吾輩侍奉先生數年，自彭城投漢，一路艱辛，幾乎喪命；然先生向漢王舉薦用人，卻不薦弟子一人。所薦者不是群盜，便是梟雄。如此行事，究竟為何故？」

叔孫通將諸弟子打量一番，哂笑道：「漢王冒矢石而爭天下，若遣諸生上陣，可能戰鬥乎？故須先薦斬將搴旗之士。諸生欲做官，人之常情也；且容一時，我必不忘此事。」

諸弟子聽了，都半信半疑。想想無奈，也只得聽從叔孫通調遣，為登基事忙碌起來。

如此，又操辦了數日，至漢王五年二月甲午（二月初三），便是叔孫通定下的吉日。

這日丑時，夜色未褪，三星微微偏西。五十萬各軍士卒，皆走出軍帳肅立，人人手持火把。氾水之陽，眨眼便是一派通明。劉邦藉著火光看清：只在這三五日中，眾軍卒便依憑土岡，築起了一座高兩丈的圜丘。此丘迄今仍可見模樣，後世名為「官堌堆」，在今定陶仿山鄉。

圜丘分九層八十一級，各層上旌旗環繞，金鉞如林。圜丘之頂，又積滿九層薪柴，高可以摩天。階陛之下，有玉璧、鼎、簋等禮器一字排開。

隨何手持火把立於壇上，待時辰一到，便將火把高高擎起，發一聲令：「起！」圜丘之下，立時有悠悠樂聲騰起。眾人屏息靜聽，乃是圜鍾為宮，黃鐘為角，大蔟為徵，姑洗為羽，奏出了一曲天籟般的雅樂來。

原來，這是漢軍中擅長歌樂的巴人，奏響鐘磬琴瑟。樂音悠揚，夜中便似有薄霧飄至，飄遊於大野，令五十萬軍卒都聽得醉了。

片時之後，樂畢，劉邦峨冠博帶，一身裘衣，手持白圭踱至壇下，主祀昊天上帝。此時太尉盧綰在旁，遞上祭文。劉邦便手捧卷冊，朗朗而誦，其聲遠播四方：

皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬吾黎元。惟周宗不祀，暴秦僭越，四海紛擾，天命乃絕。朕本沛民，賴上天眷佑，祖宗靈庇，資我文武之力，克秦滅楚，平定天下……

劉邦每念一句，軍伍中便有早選好的健卒，隔著十數排向後傳去。如此一遞一聲，直傳至最後一排。五十萬軍眾，皆可聞劉邦此時所誦之辭。靜夜中聽來，劉邦每出一語，便如石投水中，一層層漣漪盪漾開來，雄壯之至。

待劉邦誦至「群臣欲尊朕為皇帝，為生民之計，乃於楚漢五年二月甲午日，告祭天帝，即皇帝位於氾水之陽，號曰大漢，定都洛陽……」一句，群臣登時狂呼，士卒亦是一派喧騰。

劉邦誦畢，一聲「伏惟——尚饗——」未等落地，隨何便又將火把一舉，三軍見了，登時高呼萬歲，其勢若潮，澎湃震耳。

隨後，便是祭天大典中的「燔燎之儀」了。夏侯嬰率一隊郎衛，牽出牛、羊、豕三牲來，當場宰殺，以為太牢之禮。連同玉璧、玉圭、繒帛等祭獻，由軍士魚貫傳至柴堆上。劉邦由隨何引導，緩步登上壇頂，接過火把，點燃積柴。

因那薪柴皆是油浸過的，故而火把一觸，便有沖天火起，灼烤人面。隨何連忙拉住劉邦衣袖，退至壇下。

此時的圜丘，宛如烽火墩一般，光焰萬丈，直衝蒼穹，照得曠野如同白晝。三軍將士見此，無不痴狂，都紛紛搖動火把，歡躍鼓譟。

劉邦回首望去，但見遍野星火萬點，倒映於氾水之中，恍如銀河，心頭便一熱，向諸人道：「生年五十六，不白活呀！宇宙洪荒，何人登基可如此壯觀？」

夏侯嬰便道：「三千年後，或許有。」

劉邦連拍夏侯嬰肩頭，哈哈大笑。忽覺額前十二冕旒搖晃不止，幾欲暈眩，便止住笑，恨道：「這擋眼之物，好不累贅。」

夏侯嬰望望，忽問：「陛下此刻，可還記得那美髯客？」

劉邦便目射精光，挺胸道：「如何能忘？當年泗水亭上所言，竟都應在了今日。」

「只惜乎紀信兄，惜乎酈老夫子……」