項羽戰亡之際，天寒地凍，本是蕭瑟季節；然而在垓下北郊，漢軍大營內，卻是一派喜慶。眾將士經多年征戰，皆勞頓不堪，此時忽然沒了敵手，頓覺身心俱暢。兒郎們在軍帳內歇息數日，只覺得憋悶，都跑出軍帳來，相互角力，比試擲石，以此嬉戲。

數日內，自晨至昏，漢王劉邦不知受了多少臣下致賀，諸臣都稱滅楚為「萬世之功」，諛辭不絕，翻來覆去，直聽得耳朵竅裡都冒出油來。

故而這日晨起，劉邦便喚來左丞相曹參，吩咐傳令諸將：「所有虛禮皆免，都不要來絮聒了，各自守住營壘，不擾民便好。」

曹參走後，劉邦又喚來陳平，劈面便嗤笑道：「你看諸將，都是血濺戰袍、創痕遍身，獨你這典軍者，袍上連個血漬都沒有，若非天佑，便是你躲懶，哪裡像個上戰陣的人！來來，寡人也須沾些你的福氣，今日無事，為我誦讀《太公兵法》，先養養神再說。」

陳平道了一聲：「臣慚愧。」便席地坐下，拿過案頭一卷簡冊，展開來讀。

劉邦脫了鞋履，箕踞於榻上，閉目聆聽。喧囂中，有了這書聲琅琅，便覺分外提神，聽到精妙處，不時撫膝讚歎。

正在悠然之間，忽聞天際傳來一陣雷鳴，如山崩地裂，震耳欲聾。劉邦渾身便是一顫，興致全消。

那滾雷又響了數聲，便戛然而止。劉邦忙爬起來，倒趿鞋履衝出帳去，仰起頭來望天。只見漫天彤雲密佈，一派欲雪天氣，他臉色便發白，倒吸一口冷氣道：「冬日裡，如何打雷？莫非是天象示警？」當即命中郎將徐厲，速去傳太史令來。

陳平此時走出大帳，卻一伸臂，攔住徐厲道：「且慢！」

劉邦回首瞥了一眼，笑道：「陳平兄，又有何高見？」

陳平道：「今日聞冬雷，正當其時，君上何須問太史令？」

劉邦睜大雙目，訝異道：「哦？這又是何道理？」

「冬日雷震，夏日雨雪，皆為逆天之象。應合這人間之事，恐是喻示：倒行逆施者，必難久長也。」

「莫非說這冬雷，是應了項王敗亡？」

「正是。此天象所應人事，必為項王之死，而無他！烏江浦距此地，不過五百里。依臣之推算，呂馬童等諸將，最遲於今日，就該攜項王首級歸來。」

「哦？」劉邦被提醒，心內不覺一動。再望望大營內外，見兒郎們也都為冬雷所驚嚇，停住了嬉戲，面面相覷。

劉邦便有些惱恨，對徐厲道：「項王死了，居然能嚇得住活人！你去傳令，命兒郎們擂鼓奏樂，鬧他一鬧。」

待徐厲領命退下，劉邦便與陳平返回帳內。不須片時，大營各處便是金鼓齊鳴，兼以絲竹之聲，一片鼓譟。

陳平聞之，不由大喜，抬眼望了望劉邦，以為君上也必是滿面喜色。卻不料，只見劉邦神色黯然，僵坐於榻上，動也未動一下。

陳平先是一驚，轉而一想，便知劉邦心中亦是哀憫，於是連忙斂容坐下。

君臣如此默坐，也不知過了幾時，忽聞帳外有馬蹄橐橐，由遠及近，馳至帳門前停下。一員驍將自馬背滾下，進帳來稟報：「大王，王翳、呂馬童等五將，已攜回項王屍身，稍後即至。」

來者原是中郎將周緤，此前兩日，他奉劉邦之命，往東去打探訊息，半路恰遇見呂馬童一行攜屍返回。周緤驗看了項王頭顱，知此事已坐實，便飛馬先回大營報信。

劉邦望一眼周緤面孔，不禁一笑：「寡人知道了。看你塵土滿面，哪還有半分威儀？莫教同僚輩笑話，快退下洗洗吧。」

徐厲等一眾近侍，見周緤飛騎歸來，都知項王頭顱今日必定傳回，各個高興，蜂擁奔進大帳來，要向君上賀喜。

卻不料，劉邦卻霍然起身，下令道：「項王雖薨，然終究為尊者，稍後屍身送回，須以諸侯之禮入殮。你等且退下，傳令各軍統統歸帳，不得喧譁，不得出帳觀看，違令者，殺頭，定不赦！」

眾人聞言，都不禁咋舌，連忙分頭去傳令。

待眾人退下後，劉邦回首對陳平道：「陳平兄，你去請齊王韓信來。你二人，便守在這帳外，待驗看項王屍身無誤，再來稟報。」

陳平領命，出得帳來，即喚來謁者僕射隨何，請他速去傳召韓信。

韓信得了傳令，急忙趕來，滿臉都是喜氣，只想一睹項羽首級。陳平見他來，忙拉住他衣襟，耳語了數句。韓信聽了，神情不禁一凜，當下便與陳平在帳前立定，等候呂馬童一行前來報捷。

兩人負手等候，卻遲遲不見五將蹤影，只得耐下性子，不住地朝遠處張望。

如此等了多時，只見東方塵頭大起，一隊軍馬驟馳而來。前頭五將，在轅門前下了馬，各自牽了馬匹，昂然而入。大營內各處兵卒，因軍令之故，都不敢擅動，只躲在軍帳內探頭張望。

經陳平佈置，自轅門至漢王大帳前，有軍卒執戟排列，甚是隆重。走在前頭的王翳，胸前所掛包袱，即是項王頭顱。後面四將，各搶得項王一肢，皆馱於馬背之上。

一行人來至漢王大帳前，只聽陳平一聲招呼，徐厲立時拿來一匹白絹，鋪於地上。五將神色肅然，各卸下項王頭顱、四肢，於白絹之上拼好。陳平便斂了斂氣，拉了韓信上前驗看。

此景端的是悲壯之極！但見那項王屍首，雖是戰袍襤褸，血汙遍體，卻仍是須髯僨張，雙目圓睜，似隨時都可發出雷霆之吼……

陳平朝那屍身看了一眼，便面色發白。韓信到底是膽大，彎腰看清了無誤，便朝陳平以目示意，請陳平進帳去稟報。

陳平略穩一穩神，吸了口氣，轉身進了帳，高聲稟道：「齊王與臣適才驗看，確是項王屍首無疑，請大王親自驗看。」

劉邦聞言站起，正欲出帳，忽又止了步，只緩緩道：「項王，故人也。你二人既然看了，自是無誤。」

陳平便勸道：「大王，滅楚大業，乃千秋之事。今大功告成，還請大王親眼驗看為好。」

劉邦閉了雙目，默然半晌，眼角忽有淚水湧出，仰頭嘆道：「項籍兄，廣武山一別，尚不足三月，如今……兄之勇烈，我劉季是萬不能及呀！」便對陳平揮揮手道：「算了，寡人如何能有心情驗看？便由你操持吧，用上等棺木裝殮，以車載之，隨隊而行，日後擇地安葬。」

陳平領命，正要退下，劉邦又吩咐道：「去喚那五將來吧，寡人要當面嘉勉。」

陳平便提醒道：「大王，先前曾有軍令，得項王首級者，封萬戶侯。」

「這個自然，五將均可封侯。」

「哦？莫非……要封五個萬戶侯？」

「荒唐！」劉邦臉上，這才有了些許笑意：「如此封賞，豈不是要將天下都賠光了？只一個萬戶侯，由五人均分；若嫌不夠，再多賜半個萬戶亦不妨。」

陳平一笑，忙將五將喚進帳來。只見那五將，甲冑整齊，魚貫而入，滿身猶有殺氣。到得劉邦跟前，便一字排開施禮，禮畢，各個都有得意之色。

劉邦逐一望過去，頻頻頷首，讚道：「虎將，虎將！今日得此大功，恐是祖墳埋得好。待來日封侯，你等子孫襲爵，保萬世富貴，定要羨煞眾人了。」

五將喜得眉飛色舞，又一齊拱手謝恩。劉邦便戟指呂馬童道：「將軍，項王是你舊主，那烏江邊上，你如何下得了手？」

呂馬童正自得意，遭此一問，不禁滿面惶悚，俯下頭去，不能對答。

劉邦遂大笑道：「你心腸到底是比我硬！好了，封侯之事，待天下平定之後再說，寡人既有旨，便決不食言。今晚你等都好生歇息，教那灶上好好備一餐飯。」

五將齊聲謝恩，揖禮畢，便各自歸營去了。

陳平跟著出帳，招呼了一聲，眾郎衛便一齊上來，七手八腳將項王屍身移走，自去裝殮了。劉邦這才踱出帳來，嘆息道：「項王年方三十二，便如此歿了，寡人實有不忍。」

韓信意氣正盛，興沖沖道：「臣則為大王賀！項王橫霸天下，終告傾覆；我漢家上下，從此可以安枕了。」

劉邦卻揮揮袖道：「此時慶功，尚且過早，楚地尚有東海、江東等處未降。這便召各位文武來議吧，教那諸王也來，將此事早做籌措。」

韓信一時血湧，以手按劍，慨然應道：「項王既薨，殘餘不足為慮。請大王引軍自回關中，臣願率齊軍，往東南去，將那楚軍統統蕩平。」

劉邦望了望韓信，微微笑道：「垓下之戰，齊王居功甚偉。今後這些枝節小事，就不必勞你費神了。」

韓信大失所望，只得退後一步，默然無語。

少頃，英布、彭越、曹參、周勃、樊噲、夏侯嬰等一眾豪雄，都奉召前來。劉邦便也不講究禮數，與眾人圍坐一起，議起用兵之事來。

劉邦道：「項王自號‘西楚霸王’，乃因楚之根本，皆在彭城以西。如今西楚數郡，大部已定，楚實已覆亡。然我輩不可驕矜自大，今江東之東楚、江陵之南楚，尚有楚軍餘眾數萬，不單是未降，且都懷復仇之心，諸君可大意不得。依寡人之意，明日即遣別軍兩支，將東楚分頭略定，不知何人願當此任？」

此言甫畢，在座諸人便都紛紛起身，爭相請命，唯周勃穩坐不語。劉邦便笑道：「還是周勃兄厚重！罷罷，此功便給了你吧。自明日起，你率別軍一支，前往平定泗水、東海，逐城而奪，務要剪草絕根。」

周勃便霍地起身，唱喏領命。

劉邦又道：「再看那灌嬰部，已兵臨江東，也是大意不得。楚之江東，乃是項氏舊巢，人心素不向漢。可傳令灌嬰不必班師，備好渡船，過江去攻吳縣（今屬江蘇省蘇州市）。待吳縣攻破，再南下平定豫章、會稽兩地。楚之餘孽，乃我之大患，不得稍有姑息。大軍所到之處，只須以刀劍說話，無論良莠，逆之者亡！」

聽了劉邦這番佈置，眾人都狂呼叫好。曹參高聲道：「灌嬰雖年少，其鋒芒卻甚銳，追殺項王，未出旬日便將首級傳回，今日率軍蕩平東南，當不在話下。」

劉邦大喜道：「好！我便在這垓下靜候，只待南北兩路捷報。」

韓信此時，神色卻頗顯不安，從座中起身建言道：「臣以為，今後兵事，有諸王及各將安排，大王無須多慮，只管引軍返歸關中。若放心不下，可先撤至洛陽，靜觀一時。這垓下左近，千里蒿草，滿目淒涼，豈是久留之地？」

劉邦卻搖頭道：「齊王勇氣可嘉，寡人不及。然事有奇正之變，哪裡有一定之規？寡人時來常思：楚雖三戶，尚可亡秦；吾輩新得天下，豈能無憂？吾意已決，楚地不平，不離垓下。」

韓信略作躊躇，便又道：「如此也好。垓下為福地，在此必能等來捷報。只是……我齊軍自南下以來，經垓下惡戰，折損甚多，人馬三去其一，餘者亦多疲極。如今既無仗可打，不如臣先行班師，回齊地也好休息。」

「哦？你目下還有多少人馬？」

「除去灌嬰一部，尚有二十萬餘。」

劉邦便連連搖頭：「齊王不能走！有你這二十萬雄兵在側，我方可睡得安穩。」

韓信不禁面露詫異：「大王亦有兵馬二十萬，且半為老營精兵。今楚已敗亡，僅存餘燼，又何懼之有？」

劉邦苦笑道：「寡人用兵，怎與將軍相比？不過屢敗屢戰而已。二十萬兵又有何用？近來，曾數次夢見項王活轉過來，驚出我一身冷汗。故而寡人之意，齊王還是暫留此地，以防楚地復叛。」

見劉邦執意挽留，韓信也只得應了，不再多言。

劉邦見韓信怏怏不樂，便對眾人道：「齊王方才想慶功，也屬常情。也罷，寡人這便置酒，為諸君慶功。」

當下，僕射隨何一聲喚，便有涓人出來，將筵席擺上。諸將見有酒飲，都喜形於色，紛紛解甲，不分尊卑，席地而坐。

酒過三巡，眾人開懷大悅。劉邦環視座中，笑道：「吾提劍安天下，唯賴諸君。漢家諸將，可了不得！威名加於四海，何人可敵？」

韓信亦知劉邦心思，忙應道：「武人仗劍，匹夫耳，豈有多智？唯陛下馬首是瞻，方能橫行天下。」

劉邦聞言，微笑不語，忽瞄見隨何立在座側，便指著隨何對眾將道：「哈哈，還是武人有用。定天下，安用腐儒哉？」

眾將亦隨劉邦視之，見隨何身形單薄，似手不能縛雞之狀，不禁鬨堂大笑。

隨何正侍立於劉邦身後，聞諸將鬨笑，便略一揖，不慌不忙問劉邦道：「昔年大王引兵攻彭城，倘使項王不回軍，大王率步卒五萬、騎士五千，能擒來英布嗎？」

劉邦一怔，只得答道：「不能。」

「然大王曾遣臣與二十人，出使淮南，至九江，勸降九江王英布。以此觀之，臣之賢能，勝於步卒五萬、騎五千也。然大王卻指臣為腐儒，且稱‘定天下，安用腐儒’，又是何故呢？」

「這個嘛……咳咳！」劉邦臉一紅，忙改口道，「愛卿之功，也甚是了得！如何打賞，容寡人思之。」

諸武將聞隨何之言，皆有所感，紛紛斂容起身，向隨何拱手致禮。

果然未及旬日，劉邦便有諭令下，加隨何為護軍中尉，官職與陳平相等，分陳平之權，朝夕隨駕顧問。諸將聞令，無不驚異，再也不敢小覷隨何。

此後半月間，劉邦擁大軍駐在垓下，日日怵惕，不敢有半分鬆懈。閒來無事，便閱看各地傳回的軍書，也無心召婢女來洗腳了。

如此等候，至漢王五年（西元前202年）正月間，南北兩路，果然都有捷報傳至。周勃所領兩萬人馬，北上之後，便如風捲殘雲，橫掃泗水、東海兩郡，攻下二十二城，多是兵鋒所至，楚民便開門迎降了。

然灌嬰所部渡江後，卻意外遭逢勁敵。那吳縣的守將景陽，乃楚之孤臣孽子，不甘受滅國之辱，閉門抗拒，竟致漢軍寸步難進。

灌嬰見堅城難下，已引得江東楚軍氣焰復熾，心裡便煩躁。這日他騎馬督戰，在吳縣城下，聞城頭守卒叫罵，忽想起漢王破曹咎之計。便命所部後撤，在城郊席地而坐，打起項王靈幡，向城上祖宗八代地亂罵。

這一計，果然靈驗。漢軍辱罵已故項王，直激得景陽氣血上湧，當下率兵傾巢而出，唯求一戰。城中的楚卒，都知國破主亡，已再無生路，各個抱定決死之心，勇猛異常。兩軍廝殺開來，竟難分勝負。然灌嬰所率的郎中騎，畢竟多了些歷練，戰了大半日，漸漸發起力來，長戟飛舞，迭次衝陣，終大破楚軍，擊殺景陽，這才將吳縣平定。

吳縣既下，衡山王吳芮在邾縣（今湖北省武漢市邾城）孤懸於外，便也無心再守，當即傳檄天下，易幟降漢。

楚上柱國陳嬰聞之，亦在江東率部降漢，聲言要過江來覲見漢王。這位陳嬰，早年曾是義帝輔臣，在楚地聲望甚高。他之降漢，震動甚廣，江東一帶立呈瓦解之勢。

劉邦在大營得知後，不由大喜，忙馳書灌嬰，囑他務必優待降臣。又函告陳嬰暫不必朝見，且與灌嬰合兵，略定會稽、豫章兩地。

此後情勢，正如劉邦事前所料，一入正月，天下便大定。楚之遺民，皆知霸王猶如始皇帝，腦門上寫了「暴虐」兩字，萬年也洗不乾淨。一旦國亡，便永無復國之望，於是皆俯首稱臣，再無反心。

然於此間，仍有一南一北兩座城不服。

南邊的這一個，乃是臨江王的都城江陵（今湖北省荊州市），地處南楚。自霸王分封至今，四年來，臨江王的王號已傳了兩代。那老王共敖，原是戰國故楚之貴胄，秦末投了項梁義軍，成了楚懷王身邊的重臣，官至上柱國。項羽西征咸陽之時，共敖也曾相隨，曾領兵一支擊破南郡（今湖北省荊州市一帶）。後項王分封天下，念他是楚貴胄，便給了他這個臨江王做。封地在楚之舊都江陵，也算是恰合身份。

待到劉邦傳檄伐楚時，各路諸侯群起相從，獨獨臨江王不予理睬。然楚漢後來在滎陽相持之際，共敖為明哲保身計，卻又未發一兵一卒助楚。

老王共敖身體不佳，已於年前過世，其子共尉便襲了王號。至項王戰歿之時，老王共敖已死了一年有餘，其子共尉血氣方剛，只認楚為正統，偏就不來降漢。

劉邦得知此情，心裡便發了狠，悄悄喚來劉賈、盧綰，吩咐道：「臨江王共尉，尚有乳臭，卻敢與我漢家作對，寡人必不相饒，定要滅之而後快。今楚地歸服，天下初定，再無甚大仗好打了，末尾的這份功勞，便賞了你二人吧。」

劉賈、盧綰頓覺大喜。劉賈應道：「千里游擊，為我所長。今赴江陵，定要提得共尉頭顱回來。」

劉邦卻是連連搖頭，告誡道：「臨江憑山臨水，有兵法所云之地利。其疆土遼闊，堪比楚漢、三秦，都城江陵得糧道之利，且已有備，爾等若無些韜略，只怕是‘可以往，不可返’，故萬萬不可大意。你二人，乃我心腹，莫要無功而返，丟了我的老臉。」

盧綰口稱諾諾，劉賈卻是不服，大言道：「昔日襲楚，所向無不披靡，況乎區區之江陵？」

劉邦便叱道：「咄！沒有阿兄我，你個豎子，怕至今仍為賣餅者流，離不開沛縣一步。這等狂言，休在我面前搬弄！」

劉賈笑道：「正是阿兄照拂，弟才有幸彎弓躍馬，做了一回大丈夫。阿兄請勿慮，奪不下那江陵，弟怎有臉面回來？」

二人領命之後，便在本營點起萬餘兵馬，大張旗鼓，向西而去了。

再說那楚之北地，也有一城未降，那便是魯城。

近日有前去招降的漢使，返回覆命稱：魯城軍民頑愚之極，倚仗塹深牆高，囤積了足夠一年的糧秣，遍豎赤旗，拒不降漢。至此，西楚九郡盡皆歸漢，唯此一城仍高懸楚幟，甚為狂悖。使者勸降之時，一語未畢，城上便有亂箭射下，全無轉圜餘地。

劉邦聽罷稟報，不由大怒：「魯城，這是何等怪物？」當下，便召張良、陳平前來商議。

張良道：「魯城不降，自有其道理。昔年項梁君戰死，楚懷王即封項王為魯公，項王收拾餘眾，便以此城為根據，與章邯交鋒，故而魯城與項王甚有淵源。魯人素重禮制，今不降漢，只為感念舊主而已。」

劉邦恍然大悟道：「原來如此！魯城軍民，居然愚到如此地步。」低頭想想，又憤然道：「今漢家得勢，各路人馬都大勝而歸，寡人將集天下之兵，前往征討，非屠此城不可！不如此，不足以令天下服我！」

陳平聞言大驚，忙勸阻道：「區區魯地，腐儒之邦，何勞大王親征？可命韓信率別軍一支，即可攻破。」

劉邦不禁勃然變色，拂袖怒道：「寡人用兵，固不如韓信；但若論兵，你陳平恐還不如寡人！」

當下陳平臉便漲紅，忙請罪道：「誠哉誠哉，請大王賜教。」

「寡人豈敢教你？寡人只知：魯乃項王舊封之地，父老一心向楚，正是所謂項王老巢，豈是偏師一支就可攻破的？吾與項王，惡鬥四載，便宜了韓信，竊得那垓下滅楚大功。今海內漸平，唯此一戰，可揚我之名、添我之威，寡人不親征又當如何？項王生時，我劉季不得出頭；項王死了，我還怕個甚麼神鬼狐怪？」

陳平望望張良，見張良意態如常，並無驚詫之色，便知劉邦是嫌惡韓信功高，方有此意。於是不敢再爭，忙謝罪道：「臣迂腐，不明大事，陛下還請息怒。那魯城雖微，然能守微而抗我大漢，自是不可小視。陛下親征，是大有道理。」

劉邦便抬手指點陳平，嗤笑道：「兵書讀到你肚子裡，如進狗肚，算是全廢。此事毋庸再議了，趁正月吉時，即集起天下之兵，征伐魯城。此戰，乃楚漢終局之戰，務要一舉蕩平，教那楚民各個震恐，不敢心生反意。如此，你我之子孫，才好落個萬世太平。」

陳平忽想到昔年的睢水之敗，便忍不住一笑：「此等豪言，到如今，便是微臣我，也敢說了。」

劉邦聽出陳平話中的譏諷，心中罵了一句，叱道：「你只是個嘴巧！」

如此又過了旬日，灌嬰率部得勝班師，降臣陳嬰亦來歸。灌嬰稟稱：江東數郡，盡皆平定，連同化外番邦，亦多來歸降。陳嬰所部平定豫章之後，城垣殘破，已築造新城，號曰「南昌」，取「昌大南疆」之意。

劉邦聞之，心內大定，正要點兵北上，忽有軍使從西南而歸，呈上軍書稱：劉賈、盧綰兵臨江陵城下，急攻共尉不下，折損甚重。

劉邦氣極，一把扯爛了軍書竹簡，頓足道：「豎子！庸夫！《孫子兵法》是如何說的？軍中屯長、伙伕皆知：‘圍師必闕，窮寇勿迫’！江陵乃故楚郢都，高城堅壁，天下無匹。共尉此刻恰是窮寇，他若據城死守，豈是兩個庸才能圍困得下的？」罵畢，又急召韓信前來商議。

君臣二人密議了半日，議定遣騎將靳歙，率別軍一支急趨往援，換太尉盧綰回來。靳歙臨行，劉邦覺放心不下，又面囑再三，令他務必效仿韓信破趙，誘敵出城而殲之。

料理好南邊軍略，劉邦便點起本部二十萬人馬。連同韓信、英布、彭越、周殷、陳嬰等諸部，攏共有五十萬之眾，冒寒北上。

可憐那江淮一帶楚民，於短短四年間，便兩次身歷數十萬軍過境，徵糧徵丁，不勝其擾。幸而此時已是冬季，否則，田禾又不知將踏壞多少。

漢家兵卒挾得勝之威，士氣高漲，絲毫不以天寒為苦。樊噲所部先鋒中，尚有未戰死的巴蜀「板楯蠻」千餘人，一路歌呼，捧雪嬉戲，引得其餘諸部也都興起，南腔北調地唱個不停。

諸臣中，唯張良打不起精神來，一路都心事重重。劉邦在戎車上看見，忙招手問道：「子房兄，可有恙乎？」

張良連忙打馬趕上，拱手答道：「臣只是略感體虛，並無大礙。」

劉邦望望，疑心道：「恐非如此吧，兄莫不是有心事？」

張良沉吟片刻，問道：「天下之兵盡在此，區區魯城，不知藏有糧秣幾何？」

劉邦便哈哈大笑，笑罷，低聲道：「魯之於我，癬疥之疾也，此行不過虛張聲勢，大軍哪裡要進魯城就食？」

「既如此，君上何必統兵北行？」

「這個……子房兄應知寡人之疾，究竟在何處！」

張良聞得此言，便是一驚，失手將馬鞭墜於地，臉色越發不好了。

漢軍從垓下拔營，浩蕩北上，不數日，便途經蕭縣。軍旅過處，正是舊日戰場。劉邦憑軾四望，心中感慨，索性令車駕停下，縱身一躍，跳下車來，換了一匹馬騎上，與張良、陳平並轡而行。

一路談笑，不覺便進抵彭城之下。只見城牆大部已墮，城內街市蕭條，楚民皆有驚懼之色。劉邦見此狀，頗為驚異，便下令全軍稍歇。

俄頃，有城內留守校尉前來覲見，稟稱：年前攻破彭城，不待大股漢軍入城，城內百姓因恨霸王黷武，竟聚眾將王宮一搶而空，又焚燬宮室以洩憤。後灌嬰為厭彭城王氣，下令將大半城牆墮壞。彭城經此兵燹，元氣大傷，城內百業俱廢，謀生艱難，百姓已逃亡大半。

劉邦聞罷，嘆息不止，遂下令：「各軍繞道而行，不得有一卒擅入城內。」又對張良、陳平道：「昔日項王，鼻孔朝天，何其霸道？眼下一朝覆亡，竟是這般可憐相。我今日見了，也是心驚。你二人今後須多留意：我漢家天下，萬不能落到此等地步。」

張良附和道：「今日觀之，果令人感嘆。」

陳平卻不以為然，只說道：「大王洪福，斷無步項王后塵之理。」

劉邦哼了一聲：「月滿則虧，平地也要防跌倒，只怕未必是多慮！陳平兄，你何時才能不似倡優，盡說這些拍馬的話？」

陳平忙辯白道：「臣也知此理，只不願口出危言，敗了季兄興頭。」

劉邦便笑：「你是無論何時，總有道理！」

待行至彭城郊外九里山，劉邦忽勾起哀傷之念，遂跳下馬來，環視左右，躬身以手掘土，翻出了兩個箭鏃來，嘆息道：「當日在此，折了我多少兒郎！」

張良、陳平與眾侍衛也下馬來，在各處尋出些斷劍殘弓來。眾人睹物生情，皆唏噓不止。陳平喃喃道：「當日逃命，何敢想今日重遊？時乎？勢乎？」

劉邦便道：「今天下雖定，然四方豪傑，心卻未定。我君臣若鼻孔朝天，難免不重蹈睢水之敗。陳平兄，今日魯城雖微，然亦須大軍壓境，便是此理。」

陳平歎服道：「君上遠見，臣萬不能及。」

劉邦遂大笑，指著陳平的頭頂道：「今日得意，莫忘當日丟盔棄甲便好。」

眾人聞劉邦調侃，都一片鬨笑。陳平頓感大慚，面紅耳赤。

大軍繞彭城而過，行了未及數里，劉邦忽又下令改道，全軍轉向西北而行。如此走了數日，大隊陸續至定陶城下，即各自安營。

那定陶城內，倉廩豐足，可供大軍就食數月。各部之軍卒，也知區區魯城不足一哂，都將北征視為遊行，只是喧呼嬉笑，不多時，便紮好了營寨。那連營，竟有數十里之廣，遠遠望去，唯見平野帳幕如林。

在定陶，劉邦只歇了一夜，便留下大部人馬，親率十萬老營精銳，往襲魯城。

一彪人馬向東疾行，軍伍過處，瞬時便將雪地踏成黑土一片。沿路鄉民不知就裡，但見旌旗紛紜、戈戟交錯，都嚇得紛紛避走，閭里為之一空。劉邦也顧不得安民了，只是催軍疾進。如此過了五日，行至魯城數里之外，便望見周勃所部兵馬，早將那城圍得似鐵桶一般。

待劉邦紮下營來，周勃便進帳來拜見。君臣見過禮，周勃大不服氣道：「區區魯城，何勞大王親征？城內僅有邑兵寥寥，無非是千把個丁壯守城。大王若下令，以微臣之力，三日內即可攻下。」

劉邦便斥道：「你已貴為公侯，心胸如何還是狹小？寡人豈是疑你無能，皆因此戰為大局收尾，須得揚我劉邦聲威，以震天下。我親率大軍來此，誓言屠城，便是要教楚民膽寒，永世屈服。」

「季兄，我懂不得那許多。屠也罷，不屠也罷，周勃皆願為前驅。」

「你明事理便好！以我之意，老營人馬歇息一夜，明朝食畢，便與你部合兵攻城，兩日內，務必破城。這就傳令下去吧，城破必屠，不留根孽！老營隨我在廣武山吃苦甚多，早該犒賞。今番破城，城內男丁不分老幼，一概屠戮；財帛女子，盡歸軍士。」

周勃聞令大喜，奔出帳去，向各營傳令。老營士卒聞之，無不踴躍，各個厲兵秣馬，只待明日放手劫掠。

次日朝食既畢，十萬餘漢軍便傾巢而出，抵近城下。霎時，小小魯城便成汪洋孤島。城下，但見漢軍旗幟，如林交錯；黑衣兵卒，漫野湧動。僅那萬千馬匹的喘息之聲，便如潮聲轟鳴。

魯城牆垣並不甚高，於重圍之中，眼見得竟是要傾頹的樣子。主將曹參全身披掛精甲，持盾執戟，壯偉如煞神，笑對眾將道：「區區小邑，何勞我大軍動武？唾水也淹得塌了！」笑罷，一聲雷吼，便下令攻城。

眾士卒聞令，齊聲呼喝，如潮一般奔湧向前。各個舉盾擋箭，負土築版。一派鼓鳴吶喊之中，費時多半日，便築起了攻城壁壘，與城牆遙遙相對。又將那備好的衝車、樓櫓、拋石炮等，都推至前沿。曹參見狀，微微一笑，拔起壁壘上大纛來，狠命搖了幾搖，扯開喉嚨吼道：「三軍聽著！」一聲喊罷，陣前便是萬籟無聲，軍卒們按行伍抵近壁壘，執盾荷戈，彎弓張弩，只待那一聲號令。

劉邦披一身簇新犀甲，親執盾牌，來至壁壘前沿，在大纛下站定。他回望一眼，只見葛衣戰袍黑壓壓一片，延至天際，仍不見盡頭。十萬漢兵，正一伍一什，排列成行，單膝跪地待命，猶如滾滾黑浪，前後相續，直抵魯城城垣之下。

眾軍見漢王親臨城下，都不敢懈怠。加之平素被楚軍殺得苦了，今日見了赤幟，立時打起了十二分精神來。

見軍卒士氣旺盛，劉邦不禁大喜，心中喊了一聲好，便抬眼朝城上望去。只見魯城於晨光之中，似巨獸蹲伏，其門緊閉，人蹤全無，唯有無數赤幟遍插城頭，旗上皆是斗大的「楚」字。劉邦便不由納罕：這魯城，怎的就吃了豹子膽呢？

此時張良、陳平立於旁側，只是凝神不語。再看身後的曹參、周勃、樊噲等諸將，則是一臉不屑。劉邦頓覺此景甚是滑稽，拈鬚自語道：「腐儒，偏要弄些名堂出來！」

曹參見時辰已到，便搶步上前，拱手道：「陛下與文臣可退後，待微臣發令，命樊噲登城。」

「且慢！」劉邦擺手道，「看此城，似無城防，我若恃強登城，顯是勝之不武。你且喊話，勸這班腐儒降了便罷，免得死人。」

曹參應諾一聲，便以盾牌護身，躍上壁壘，大呼道：「大漢左丞相曹參在此！城上諸君聽清了。我家漢王御駕親征至此，意在平魯。今日定陶城下，有天下兵馬五十萬，絡繹而至。前月，項王已薨，楚地九郡無不降漢，江淮上下再無一面赤幟。天下諸侯，也都是曉事的，早已歸順多時。大勢若此，魯城彈丸之地，豈可迴天？還望城中父老不可執迷，勿使白白送了性命。城中若有楚官，只要降了，性命可保，官爵亦可保。人貴在曉事，切勿錯失良機，我可再等諸君半個時辰，到時，莫怪我手下無情。」

喊話畢，只見垛堞後有一人挺身而出，向城下喊道：「此城中，哪還有甚麼楚官？連縣丞、縣尉也尋不著了。俺不過是鄉中三老，目瞽耳聾，不堪大用，今為闔城父老所推，管些城中閒事。足下所言，我是半句也未聽懂。」

曹參不由火起，怒喝道：「我是教你開城降順，可保你全家頭顱！」

那三老仍慢悠悠道：「方才，聞足下自稱漢家左丞相，卻見你甲冑在身，顯是武人。我魯地，自古乃禮儀之邦，上從周公，下敬孔子，與武人從不相干。適才將軍曾言項王已薨，老朽卻是未曾聞。敝鄉大儒孔子曰：‘知之為知之，不知為不知。’吾人確乎不知項王生死，項王豈是常人，或許還活得好好的！將軍只管去忙碌吧，我等鄉民，便不奉陪了。」說罷將身一縮，便不見了蹤影。

樊噲氣得跳起腳來：「曹參兄，如何不下令攻城！」

曹參回頭望望劉邦，劉邦便一頷首。周勃會意，抖一抖寬肩厚背，攢足了勁兒，正要下令，忽聞城內笙簧大作、管絃齊鳴。繼而，有眾人誦讀之聲悠揚入耳。漢軍將士聽得面面相覷，不由都將眼光一齊望向劉邦。

劉邦側耳聽了片刻，便一笑：「居然、居然！我劉季自幼好樂，所聞所歌，皆是俗樂。如此雅樂，平生還未曾耳聞呢。攻城之事，不急，且聽他一聽吧。」

樊噲道：「小心城上伏兵，勿遭了暗箭。」

劉邦便笑：「儒雅之民，他懂得甚麼放暗箭？」遂喚郎衛們搬來茵席，招呼諸臣坐下，閉目傾聽起來。

聽了半晌，劉邦睜開眼，嘆道：「周天子之樂，也不過如此吧。」說罷起身，整了整衣冠，下令道，「曹參兄，今番不攻城了，只圍住便罷。樓櫓、炮石等器械，統統撤回，只留五千人圍城，其餘可暫回營歇息。」

張良、陳平聞令，都鬆了一口氣，不覺相視一笑。諸將卻一時譁然，紛紛上前，問劉邦此乃何意。

劉邦嘆口氣道：「此處乃禮儀之邦，天下瞻仰，我若破城屠之，勝之以武，定有損於漢家名聲，弄得不好，臭名遠揚，譬如那秦始皇，弄到天下咬牙切齒。魯人今日不降，自有他不降的道理。他乃是愚忠，為主守節，若以畜類作喻，便是上等的好狗了！若項王尚在，他就願為項王死，豈是能講通道理的？好在項王柩車，即在大營中，夏侯兄請速回營去，將項王首級取來，教那城上看看，以絕他僥倖之念。見了項王頭顱，我再以溫言勸之，他豈有不降之理！」

陳平聞之，面露欣喜之色，讚道：「這攻心之計，便是孫武子所言‘衝其虛也’。」

張良亦喜道：「如此，魯人幸甚，我將士亦幸甚。」

不多時，夏侯嬰便將項王首級取來。劉邦命兩名校尉提了首級，從壁壘中策馬奔出，繞城而馳。

此時，城上城下兩軍士卒，都不知此為何等名堂。一時屏住氣，只顧呆望。戰陣之上，不聞嘈雜，唯有兩騎疾奔之馬蹄聲，清脆如刁斗。

那兩名漢軍校尉，一人手持長竿，將項羽首級高高挑起，一人高呼：「項王首級在此！今漢王仁厚，不忍屠戮，以此號令魯城父老，勿再執迷。」

兩騎在城下，繞城三匝。城上聞聲，忽地就從城堞後冒出許多人來，各個俯身下望。漢軍也覺稀罕，都忘了待命，紛紛挺身翹首。陣上寂靜，落針可聞。忽然，城上略有騷動，頃刻間便如崩堤一般，爆出來一片哭聲。

劉邦在壁壘中見了，微微一笑，對曹參使了個眼色。曹參便躍上壁壘，大呼道：「項王勇武，天下無敵，我漢軍也心服口服；然其滅秦之際，坑秦卒、弒義帝，大失人心，成了暴虐之主，與爾等所敬之孔夫子，全不相干。數年前，諸侯聯兵討伐項王，可見人心向背。今楚已覆亡，魯城父老若不降，試問更為何人守節？世間之事，江河可以倒流，唯天道不可違逆。爾等既敬大儒，便不可愚忠於暴君。昔日項王待你輩如何，漢王也決不減等，城門一開，魯人便見萬世太平，何其美哉！諸父老請聽好，今日不降，更待何時？」

如此喊過不久，忽見城上赤幟皆被人拔下，紛紛拋下城來，片刻工夫，便堆得如積柴一般。又過了半晌，城門豁然洞開，有一隊人走出，只見諸閭里父老在前，儒生數千隨後，皆衣縞素，分列道旁，焚香頂禮。

劉邦大喜道：「這才是識相呢，何須費事？」便拉了身邊一匹馬來騎上，帶領文武諸臣，隨大隊兵馬緩緩進城。

路旁父老及儒生雖皆跪迎，卻是埋首不語、淚流滿面。劉邦見了，心中忽生憐憫，勒馬停下，撫慰道：「天下息了刀兵，總是好事，諸位請回去讀書吧。我輩持劍殺伐，血濺戰袍，也是亂世所逼，不得不為之。」說罷便催馬前行，昂然入城。

進得城後，見街衢整齊、氣象端莊，行人峨冠博帶、身披雲羅，望去皆似君子貌。劉邦便不由讚道：「大儒所在，果真就不一樣！」又回首對張良、陳平道：「今見儒鄉，即使是寡人，亦有田舍翁進城之感。你二人，骨子裡也是腐儒，見此景，當是大遂心願了吧？惜乎酈老夫子命不好，無緣得見。」

張良在旁提醒道：「叔孫通才是大儒，今在櫟陽做太子太傅，教授太子讀書，已閒置多年了。」

劉邦怔了一怔，笑道：「叔孫通已官拜博士，封號稷嗣君，並未埋沒。他一介儒生，不教太子，眼下還有何事可做？權當養著。我漢家，養幾個腐儒也好，免得人譏我為屠狗輩。」

陳平插言道：「那叔孫通因陛下厭儒，已多時不服儒冠。臣見他換了短衣，一如楚制，與儒雅之風毫不相干了。」

「哈哈，這個叔孫通，倒也曉事，怪不得越看他越順眼。這個嘛……漢家得了天下，少不得要作勢一番，多半有賴他謀劃。罷罷，這便命他速來軍中吧。」

稍後，在城中衙署內，劉邦會過各鄉三老，好言安撫畢，便道：「項王於昔日興楚之際，曾封為魯公，因而貴鄉乃項王的根本之地。根脈既在此，自然最宜修造墳墓。項王與我，兄弟也，他的墳墓，當然我要來修。此事寡人已想了多時，此次來魯城途中，曾見穀城（今山東省平陰縣東阿鎮）之東，山水極佳，是個好歸處。今擬以魯公之禮，葬項王於穀城，諸君以為如何？」