她又開啟自己的箱子，取出日記本，打算也裝進旅行袋裡。
「沒有必要。」我勉強說出一句話來。
「對，你說的很對。」
我還沒來得及制止她，她已一步邁近火爐，把本子投進火中去了。過後她就坐在很矮的小凳子上，細聲地，像小孩那樣要求我說：
「我們一起坐會兒吧。」
她挨著我坐下來，我們看著熊熊的火苗，就像卓婭還很小的時候和我坐在一起那樣。但那時候我總是要給他們講些故事，烤紅了臉的卓婭和舒拉都很認真地傾聽著。現在我卻沉默無語，我知道我說不出一句話來。
卓婭轉身看了看熟睡的舒拉，又溫柔地握著我的手用很小的聲音說：
「我把種種情況的經過全告訴你。但你對誰也不要說，連舒拉也不要說。我向青年團區委遞交了志願上前線的申請書。你知道在那裡這樣的申請書有多少嗎？好幾千呢。我去要求領導答覆，但是他們對我說：‘你去見青年團莫斯科市委書記吧。’」
「我來到青年團莫斯科市委。推門進去，市委書記特別注意看著我的臉。後來我們的談話就開始了，他總是很留意我的手。我總是不自然地用手擰紐扣，又把手放在膝上，以後就不敢再動彈，免得讓他看出我心神不安。他首先問我的簡單履歷。什麼地方人？父母是誰？到過哪些地方？熟悉哪些地區？懂得哪些語言？我回答：德語。過後他又問腿、心臟、神經的健康怎麼樣。又提了地形學上的問題。他問我方位羅盤是什麼，如何按照方位羅盤找方向，能否按照星辰辨別方向。我全回答了他。過後他又問：‘你會使用步槍嗎？’‘會。’‘練習過射擊嗎？’‘練習過。’‘游泳會嗎？’‘會。’‘從跳板上往水裡跳會不會害怕？’‘不害怕。’‘由降落傘的高架上往下跳不懼怕嗎？’‘不懼怕。’‘你有堅強的意志嗎？’我回答：‘精神是強有力的。有毅力。’‘那麼好吧，’他說，‘戰爭正在進行，正需要你這樣的同志。’‘如果派你上前線你願意嗎？’‘願意！’‘但是，這可不是坐在辦公室裡紙上談兵呀……我還要問你，上次空襲的時候你在什麼地方？’‘空襲的時候我在房頂上站崗。我不怕警報。更不怕空襲。總之我什麼都不怕。’一會兒他說：‘好吧，你去走廊待一會兒。我和其他的同志談談。咱們再到圖什諾機場去，考考你的膽量，讓你由飛機上往下跳。’」
「我來到走廊上。邊走邊想，我能跳嗎？擔心會出醜。過後他又問我：‘準備好了嗎？’‘準備好了。’這時候他就開始恐嚇我了。（卓婭有力地握著我的手）他說條件是怎樣的艱難……又說什麼樣的情況都可能遇到……‘你回去考慮好。過兩天再來。’我弄清楚了，從飛機上往下跳的事，他只是為了考驗我才那樣說的。兩天以後我找到他，他說：‘我們決定不錄取你。’我險些哭出來了，我突然大聲喊著問：‘你們怎麼就不錄取我呢？為什麼不錄取我？’」
「他微笑了，說：‘坐下吧。派你去敵人的後方。’我這才清楚，原來他們還在考驗我。媽媽，你要知道，我敢肯定：如果他看到我對這件事無關緊要地噓一口氣，或者是其他的什麼動作，他不管怎樣也不會錄取我了……情況的經過就是這樣的。第一回就算考及格了……」
卓婭沉默了，木柴在火爐裡熱鬧地愉快地爆響著，暖暖的火光在卓婭的臉上閃動，屋裡被火光映紅了，我們就這樣默默地坐在火爐旁邊望著火很久很久。
「謝爾蓋舅舅可惜不在莫斯科。」卓婭沉思地說，「他在這艱難的時候能照顧你，至少可以給你想些辦法……」
卓婭接著關閉了爐門，鋪好了被子就躺下了。一會兒我也睡下了。我總在想卓婭什麼時候才能再回來和我與舒拉在一起，在她自己的床上睡覺。現在她睡著了嗎？我輕輕地走過去，她立即動彈起來。
「你還沒睡？」從聲音裡聽出她很激動，很高興。
「我起來給鬧鐘定定時，以免明天早上睡過了頭。」我回答說，「你快睡吧，睡吧。」
我再躺下來，但是無法入睡。我想再走近卓婭，問問她，也許此時能讓她改變主意？我們就可以一起撤退到後方去，人們已經向我們提議多少次了。我心中的憂悶讓我喘不過氣來，心裡很難受。……這是我們在一起的最後的夜晚，這最後的幾分鐘我還能挽留住她嗎？明天，我們就要分別了……
我再度起來悄悄地走近卓婭，端詳著她的臉。黎明時朦朧的曙光照在她熟睡的安詳、童真的臉上，滲透著不可動搖的頑強，緊閉著的嘴唇顯得那麼堅毅，我太瞭解卓婭了：不會的，她決不會改變主意的。
很早，舒拉就起來準備著去上班。
「舒拉，再見。」卓婭在他穿好大衣戴好帽子準備動身的時候說。
他們有力地握了手。
舒拉說：「擁抱擁抱姥爺，姥姥。祝你一路順風！你走了，我和媽媽會很思念你的。你在白楊村要比莫斯科安全。我很高興。」
卓婭莞爾一笑，她深情地注視著舒拉，緊緊地擁抱了他。
舒拉上班去了，屋裡剩下我和卓婭，我們用完早點，卓婭就開始穿外套了。我把自己惟一的綠色黑邊毛線手套和毛衣送給了她。
「不，不，我不能要！冬天很寒冷你不能沒有這些衣服呀！」卓婭堅決抗議地說。
我低聲說：「收下吧。」她看看我，不再抗議。
那天早晨天陰沉沉的，寒風刺骨地刮在臉上。我送卓婭來到外面。
我說：「來，我給你拿口袋。」
卓婭站住了，她怔怔地看著我。
「媽媽，你看看我……你流淚啦？你為什麼這樣？不要用眼淚送我。你應該為我高興。再看看我，媽媽。」
我用這最後的幾分鐘仔細地打量卓婭：她的臉是欣喜的，幸福的。
我很勉強的對她露出一點微笑。
「好，這樣好。不要流淚……」
她緊緊地擁抱了我，吻了我，就跳上電車走了。