卓婭說：「媽媽，我決心到護士班參加培訓。」
「工廠會放你走嗎？」
「這都是為了保衛國家做貢獻，工廠能放我去。」
卓婭用兩天時間就把一切需要了解的事情打聽清楚了。她現在高興得像每次解決了一個大難題那樣輕鬆愉快了。
我和卓婭現在還是縫背囊、手套、軍帽。她依然在空襲的時候上屋頂站崗放哨。她很羨慕舒拉在自己的工廠裡就已經撲滅了幾顆燃燒彈。
卓婭該去護士班的前一天，她很早就出去了，直到深夜還沒回來。我和舒拉兩人吃的午飯。舒拉這段日子都是上夜班，他現在一邊清理東西去上班，一邊給我講著什麼，可我一句也沒聽進他說的話。突然一種不祥的預兆緊緊地圍繞著我。
「你在想什麼呀！媽媽。」舒拉有點責難地問。
「原諒我，舒拉。這是因為我很擔心卓婭出什麼事。」
舒拉上班去了，我檢視了窗戶上遮光裝置後，就無力地靠近桌子坐下來，沒有心思做任何事，急切地等待卓婭。
終於，卓婭兩頰赤紅地回來了。她很興奮地奔過來，擁抱了我，盯著我的兩隻眼睛說：
「媽媽，我告訴你一個很大很大的秘密：我要上前線了，到敵人後方去。這件事不要告訴任何人，也不要告訴舒拉。你就說我去鄉村了，到外祖父家裡去了。」
我不敢說話，我擔心我會哭出來。看到她用興奮的、焦灼的、喜悅的、期待著回答的眼睛望著我，需要我作出回答。
我終於說話了：「這種工作你勝任得了嗎？你是一個女孩子呀。」
她靠近書架，仍然凝視著我。
「為什麼非得你去？」我勉強地接著說，「如果徵你入伍，那就是另一回事了……」
卓婭走過來，輕輕地握著我的手：「媽媽，你聽我說，如果你像我這麼年輕，像我這麼健康，我相信你也會像我這樣做的。我不能留下來。絕對不能！」她重複道。過後她又細聲地補充說，「你自己對我說過，人生應該誠實、堅定和勇敢。現在敵人已侵入了我們的國土，我該怎麼辦呢？如若有一天他們來到這裡，我也是不能活下去的。媽媽，你最理解我，我必須這樣做。」
我準備回答她，但她又接連著單刀直入地說了下去：
「兩天後我就走了。請你幫我找到紅軍的背囊和我們倆縫製的那個布袋。還要一套襯衣、毛巾、肥皂、牙刷、鉛筆和紙。其餘的東西我會自己準備的。」
卓婭躺下後，我無法睡著，也沒心思看書，只好一個人靜靜地坐在桌子旁邊。我知道一切都已決定下來了，誰也無法動搖卓婭的意志。但是她還是個小女孩呀……
歷來我和自己的孩子們很容易溝通，彼此很容易瞭解。可是現在我覺得有好高的一面牆壁擋在我們之間。唉，如果阿納託利·彼得洛維奇還活著該有多好呀！……
無論我說什麼都沒用。我說服不了卓婭，即使是卓婭的爸爸活著也是不行的。誰也阻攔不了卓婭……
那天舒拉上了一個星期的夜班後，在他第二個星期轉早班的第一天，下班後他很疲倦地回到家，臉上顯得很不高興，悶聲地勉強吃了幾口飯。
「卓婭決定到白楊村去了嗎？」他問。
「決定了。」我簡單地回答他。
「唉，她去也好。」舒拉深思著說，「現在女孩子最好是離開莫斯科……」
舒拉的聲音有些遲疑。
稍停片刻他又進一步說：「你也去？那裡比這兒安全些。」
我無聲地搖搖頭。舒拉嘆了口氣，突然離開桌子站起來說：
「今天我好疲倦。媽媽，我要休息了。」
我用報紙遮擋了那刺眼的燈光。舒拉無聲地躺在床上，兩眼睜得大大的，好像在用心思考著什麼。過後他轉過身子面對著牆，一會兒就睡著了。
卓婭深夜才回到家。
「我知道你在等我。」她小聲地說。接著她又用只有我才能聽到的聲音說：「明天我就走。」說完就輕撫著我的手，好像能給我心靈以多少的安慰。
卓婭刻不容緩地很仔細地檢查了隨身攜帶的行李，然後把東西很整齊地放進旅行袋裡。我默默地幫她清理路上必備的東西。我們儘量讓每件東西少佔地方，把肥皂、毛線襪子往空角里填，這樣收拾著行囊好像與和平的日子一樣，沒有感覺到我們馬上就要分離……可是，這就是我們最後的相聚，只有有數的幾分鐘時間啊。我們要到什麼時候才能見面呢？種種的危險，有些連男子、戰士都難承擔的事，那麼多的困難在等待著卓婭！我沒有一點力氣說話，我知道我沒有哭出來的權利，我的喉嚨被什麼堵得緊緊的。
「好啦，基本全裝好了。」卓婭說。