西伯利亞多雪的冬天來臨了。河流已被堅冰封蓋。溫度降到零下57度，好在不颳風，使得孩子們很容易就抗住了嚴寒。
我還記得第一次降下的初雪使他們怎樣地高興：他們不知疲倦地打雪仗，在屋子周圍鬆軟的雪堆上打滾，就像在草堆上一樣。有一次他們堆了一個雪人，比卓婭還高。要把他們叫回家吃午飯，我得費很大勁才行。他們回來的時候，滿臉通紅，興高采烈，但也累得不行了，然後以特別好的胃口撲向了牛奶粥和黑麵包。
我們給孩子們買了很能保暖的鹿皮靴，阿納託利·彼得洛維奇又給他們做了很結實的雪橇，卓婭和舒拉每天都花很多時間去滑雪：有時候兩個人互相輪流拖著，有時兩人都坐在雪橇上，卓婭在前，舒拉在後，他用戴著紅手套的肥大的手摟著姐姐，十分得意地從山坡上像飛一樣滑下來。
我和丈夫倆整天都忙於工作。每天早上臨離家的時候我就囑咐卓婭：
「可別忘了：飯在烤爐裡，牛奶在奶鍋裡。你要好好看著舒拉，不要讓他搗亂。不許他坐在桌子上，那樣會掉下來摔著的，又該哭了。你們乖乖地玩，不要吵嘴呀。」
下午我們從學校回來的時候，卓婭總是用這樣的話迎接我們：「我們很乖，玩得很好，我們沒有吵架！」
屋子裡亂得不成樣子，但是看著他們高興而滿意的臉，想責備他們也不忍心了。他們用椅子建了一座二層樓房，把箱子和匣子都亂堆在一起，外面用毯子蓋著，在最想不到的地方能碰到最意外的東西：我差一點沒踩在阿納託利·彼得洛維奇平時刮臉用的鏡子上，轉身又碰著底朝天放著的鐵罐。屋子中間放著平時的小孩玩具：用鉛鑄計程車兵，裝在輪子上的只剩下一半鬃毛的馬，只有一隻手的洋娃娃，紙片，破布，木偶，碗和盤子混雜在裡面。
「今天我們什麼也沒打碎，什麼也沒弄灑。」卓婭報告著，「只是舒拉又把瑪尼亞的臉給抓破了。她哭啦，後來我請她吃果子醬，才不哭的。媽媽，你告訴舒拉，讓他以後別再跟別人打架啦，不然我們就不跟他玩了。」
調皮的舒拉覺得理虧了，有點茫然地看著我說：
「以後我再也不這樣了……我只碰了她一下，我不是故意的。」
我們全家在一起，圍坐在桌子旁或在暖和的、火旺的爐子旁，度過那些漫長的冬夜。那都是些美好的夜晚！但是我們也不能把這個時間全部給了孩子們：我自己，特別是阿納託利·彼得洛維奇，有很多需要在晚間完成的工作。「做工作」這句話，孩子們很早就瞭解了它的含義：
媽媽在工作哪……爸爸在工作哪……
也就是說：應該保持安靜，不可以東問西問，不可以爭吵，不可以敲打，不可以跑跳。有時候孩子們藏在桌子底下，在那裡一連玩上幾個小時，聽不到他們的聲音。這種時候，也像當年在索羅維延卡一樣，窗外的北風捲著雪花在房前松樹的枝葉間怒吼，煙筒裡發出一種淒厲的呼嘯聲，像是什麼在傾訴著委屈……但是當年在索羅維延卡時我形隻影單，而現在有阿納託利·彼得洛維奇坐在我身邊，聚精會神地看書，或是批改學生的作業，卓婭和舒拉在自得其樂地玩著，說著悄悄話。我們一家子在一起，就更加快樂，更加溫馨。
很多年之後，我的孩子們都已經上學讀書了，但他們仍然常常回憶起這些夜晚，在遙遠的西伯利亞農村中度過的這些夜晚。固然，我們住在西特金的時候，舒拉還很小，當時他只有4歲半，他的回憶雖然是愉快愜意的，但卻總是模糊不清的。而在卓婭的記憶中，這些夜晚所留下的印象卻是很清晰很鮮明的。
我做完了工作，或是暫時把手中的工作放下，等孩子們睡著以後再繼續，這時我就走到火爐旁坐下，「真正的」晚會於是就開始了。
「講個什麼故事吧！」孩子們提出了要求。
「講什麼呀？所有的故事你們全都背得出來了。」
「沒關係，你再講吧！」
於是就開始了：金冠公雞，圓麵包，大灰狼和太子伊凡，阿遼奴什卡姐姐和伊凡小弟弟，哈夫羅娘和暴發戶庫茲馬。——這些故事中的主人公，在這些漫長的冬夜裡，哪一個沒到過我們家裡作過客呀！但是他們最喜歡、百聽不厭的卻是關於美麗的瓦西麗莎的故事。
「在某一個國家，某一個朝代……」我開始幾乎是第一百次地給他們講起來，可是卓婭和舒拉就好像第一次聽這故事那樣看著我。
有的時候阿納託利·彼得洛維奇放下手中的工作，加入談話。孩子們特別喜歡聽他講的故事，這常常是出乎他們意料之外的事。有的時候孩子們好像把我們全忘掉了：他們坐在屋角里小聲地議論著自己的事情。忽然阿納託利·彼得洛維奇注意傾聽他們一會兒，推開了書本，走近火爐，坐在小矮凳子上，把舒拉放在一個膝蓋上，把卓婭放在另一個膝蓋上，開始慢條斯理地說：
「關於這個問題，我想起來有這樣的一個故事……」
孩子們的臉上馬上現出幸福、好奇和期待的表情來：父親要給我們講什麼呢！？
我記得這樣的一件事。孩子們常聽人們說到春天裡河水氾濫的事。在這些地區春天河水氾濫可不是說來聽聽就算了：洪水能衝倒房屋，捲走牲畜，幾天之內很多村子會被淹成一片汪洋。人們對我們這些剛從外地來到這裡的人講了不少這樣的故事，那洪水實在是可怕。
「那時候我們該怎麼辦呀？」舒拉聽了這些故事之後問卓婭。