「還有一件事我要提醒您注意的，納德林爾先生，是我們去年新加的一項特色服務，不收取額外費用，提供保釋金保障。我們會提供給您一張卡片，如果您被要求為事故負責，或者因任何交通案件被警方拘留，只需拿出這張卡，如果該案可以保釋，您就可以立即獲釋。警方拿到那張卡，我們就為您做擔保，您就獲得自由，直到案件開庭審理。既然汽車俱樂部為其會員提供這項服務，而且您也在考慮汽車俱樂部——」

「那個我已經不再考慮了。」

「那好，不如我們現在就把這事情給辦完吧？我們為您提供的服務，我已經差不多都向您說明了——」

「好吧。」

「您在這些申請表上簽名，就可以得到保障，大概一週以後新的保單就會發下來，但您不需要為這一週的保險額外付費。保障包括碰撞、火災、失竊、公共責任等——也請您在這兩份檔案上簽名，這是代理人的備份，我用來留底。」

「簽在這裡？」

「對，就線上上。」

他身材粗壯魁梧，和我差不多，戴眼鏡。我完全按照自己想好的方法掌控著他。申請表一拿到手，我就把話題轉向意外險。他好像不太感興趣，所以我就把話說得相當嚴重。菲麗絲插進來說一提到意外險就讓她嚇得發抖。我則繼續說下去，直到把每一條應該買意外險的原因全都一一灌輸，凡是代理人能想出的理由我都說了，可能還說了幾條沒有一個代理人想得到的理由，這才罷休。他坐在那兒，手指敲著座椅扶手，希望我能離開。

但讓我不安的並不是這個，而是菲麗絲帶出來的目擊者。我以為她會帶一個親朋好友來吃晚飯，可能是個女的，就讓她留在這兒和我們在一起坐在客廳裡，就在我七點半左右過來以後。她並沒有這樣做。她帶來的是她的繼女，一個名叫蘿拉的漂亮女孩。蘿拉想要走開，但是菲麗絲說她得把毛線團好，好讓她織毛衣，就讓她待在那兒團毛線。我也得把她扯進來，不時地講兩個笑話，確保她記住我們在談些什麼。但是我越看她，越覺得不喜歡這種安排。必須和她坐在一起，心裡卻一直很清楚我們要對她父親做的事情，這種情況我可沒有預料到。

當我起身準備離開時，我又把自己牽扯進去了，答應了開車送她下山去大道，好讓她去看電影。她父親那晚又得出去，要用車，也就是說如果我不送她，她就得坐公交車下山。我不想送她。我不想和她有任何牽連。但是她開了口，我也只能答應，她跑著去拿帽子和外套，不一會兒我們就坐在車上往山下行駛了。

「赫夫先生？」

「什麼事？」

「我不是去看電影的。」

「哦？」

「我要去見一個人。就在藥店。」

「哦。」

「你能帶我們兩個人一起下山嗎？」

「哦——當然。」

「你不會介意吧？」

「一點兒也不。」

「你不會告狀吧？我不想讓家裡人知道是有原因的。」

「當然不會。」

我們在藥店門口停了下來，她跳下車，一會兒回來時帶著一個小夥子，長相像義大利人，挺英俊的，他剛才就在外面站著。「赫夫先生，這位是薩凱迪先生。」

「幸會，薩凱迪先生。上車吧。」

他們上了車，相視一笑。我們下山，經過比奇伍德，到了大道。「我在哪裡讓你們下車？」

「哦，哪裡都行。」

「好萊塢大道和萬安街交界的地方，可以嗎？」

「太好了。」

我把他們在那兒放下車。她下車後，伸出手，握住我的手，向我道謝，她的眼睛像星星般閃爍。「你真是太好了，肯開車帶我們。靠近點，我告訴你一個秘密。」

「嗯？」

「如果你不送我們，我們就得走路。」

「你們怎麼回去呢？」

「走路。」

「你要錢嗎？」

「不用，我爸爸會罵死我的。這個星期的零用錢我都花完了。不用給我錢，但謝謝你。記住——別揭發我哦。」

「快去吧，別錯過綠燈了。」

我開車回家。菲麗絲半個小時後到了。她在哼歌，是尼爾森·艾迪電影裡的。「你喜歡我這件套衫嗎？」

「當然喜歡。」

「這顏色多可愛啊！我以前從來不穿玫瑰色。我覺得這顏色會越來越適合我的。」

「看上去會很不錯的。」

「你在哪裡把蘿拉放下車的？」

「在大道上。」

「她往哪裡去了？」

「我沒注意。」

「有沒有人在等她？」

「我沒看到。怎麼了？」

「我只是想知道。她最近和一個叫薩凱迪的男孩子混在一起。那個人實在差勁。不允許他們兩個見面。」

「他今晚沒出現，至少我沒看到他。你為什麼沒告訴我她會在？」

「你不是說要一個目擊者的？」

「是啊，但我沒說要她。」

「難道她當目擊者和別人不一樣嗎？」

「一樣，但是，唉，凡事要有個度。為了做這件事，我們連他的親生女兒都在利用。」

她臉上突然一副很難看的樣子，聲音也變得硬邦邦。「怎麼回事？你打算退出了嗎？」

「沒有，但是你本可以找別人的。我，開車把她送到山下的大道，口袋裡一直都裝著這個。」我拿出申請表，給她看。一份「代理人備份」是一份更新的兩萬五千美元個人意外險保單，寫明因乘坐火車而致殘、致死，可獲雙倍理賠。

要演這出戲，我得上門去納德林爾的辦公室兩三次。第一次，我把保釋金保障卡交給他，在那兒待了五分鐘，讓他把卡放在車裡，然後就走了。第二次我給了他一本皮革筆記本，上面有他燙金的名字，這只是我們給投保人小小的推銷特色。第三次去，我把汽車保險保單給他，收了他的支票，七十九點五二美元。我那天回到辦公室的時候，娜迪告訴我有人在我的私人辦公室裡等我。「誰？」

「一位叫蘿拉·納德林爾的小姐和一位薩凱迪先生。應該是這個姓，他的名字我沒記下。」

我進到辦公室，她笑了起來。我看得出她挺喜歡我的。「看到我們你很驚訝吧？」

「哦，不怎麼驚訝。有什麼可以效勞的？」

「我們來是想請你幫個忙。但這是你自找的。」

作者「詹姆斯·M·凱恩」的其他小說

《幻世浮生》