「我以為只有會員才能享受保險的。」

「我的意思是這樣的：如果本來就想好要加入汽車俱樂部，想要獲得事故應急援救和代繳罰單等服務，然後再同時購買他們的保險，這樣算肯定是便宜的。但是如果入會只是為了買他們的保險，在保險費上還要加十六美元的會費，這樣就貴了。把這個因素算進去，實際上我可以為納德林爾先生省一小筆錢的。」

她繼續和我談下去，我也只能奉陪。但如果你和我一樣，向這麼多人賣過保險的話，你不會憑他們嘴上說些什麼來判斷形勢的，你會感覺得出這筆交易進行得如何。而我不一會兒就察覺出了這個女人其實對汽車俱樂部一點也不關心。她的丈夫也許會關心，但她並不。她一定有什麼別的事情要說，而談這個俱樂部只是在拖延時間。我猜她大概是想提什麼要求，比如分得一些我的佣金，而不讓她丈夫知道。這種事現在很多，名聲好的代理人不會攪和進去的。我在想該怎麼對她說，而她正繞著房間踱著步子，我看到了之前並沒有注意到的東西。在那身藍色睡衣下，是一副足以讓男人痴狂的身形，而過一會兒我要解釋保險業的道德標準時，到底能說得多好，我自己也不確定了。

但突然間，她看著我問道：「你辦理意外險嗎？」我頓感一陣涼氣沿背脊自下而上，一直滲入頭皮。

這個問題對於我的意義，你也許體會不到。好吧，第一，意外險是賣的，而不是買的。你接到的電話都是諮詢其他險種的，火險、盜竊險，甚至是人壽險，但是從沒有關於意外險的。這種保險是靠代理人主動建議才會賣出去的，而有人主動來問，是很奇怪的。第二，有人如果要計劃什麼見不得人的事情，意外是他們首先會想到的。同樣付出一份保費，意外險的保額比其他任何險種都高，而且投保意外險時可以完全不告知被保人，也不需要體檢。所以，那些人完全就是衝著錢去的。現在有很多男人，對於他親愛的伴侶而言，死了比活著價值更高，而他自己卻對此渾然不知。

「所有的險種我們都辦理。」

她又把話題轉回汽車俱樂部，我努力想把眼睛從她身上移開，但辦不到。她坐了下來，說道：「要不要讓我來和納德林爾先生談這件事呢，赫夫先生？」

為什麼她想和他談他的保險，而不是讓我來談呢？「那也可以啊，納德林爾太太。」

「這樣節省時間。」

「時間很重要。他應該立即處理此事。」

但之後她又反悔了。「我和他談過以後，你就可以來見他。明晚你可以嗎？七點半？我們那時應該吃完飯了。」

「明晚可以的。」

「那我等你。」

我上了車，痛罵自己只因為被一個女人側眼看了一下，就變成了傻瓜。回到辦公室時，我發現凱斯正在找我。凱斯是索賠部的頭兒，是世界上最令人厭倦的同事。你甚至都不能對他說一句「今天是星期二」，因為他必定會去檢視日曆，然後檢查日曆是今年的還是去年的，是哪家公司印製的，是不是和世界年鑑相吻合。做這麼多無用功該讓他瘦下來了吧？但他偏不，一年比一年更胖、脾氣更壞。他和公司的其他部門總好像有著深仇大恨，一天到晚只知道坐著，敞著領口，淌著汗，不是吵架就是爭論，直到弄得和他共處一室的人全都頭昏腦漲。可一旦碰到索賠作假，他就像狼一般絕不手軟。

我一進門，他就起身咆哮了起來，是關於我六個月前開的一份卡車保單，那傢伙燒了卡車，想來索賠。我很快就發現並阻止了他。

「你對我抱怨有什麼用呢？我記得那個案子，而且我清清楚楚地記得我在上交那份申請時，在上面夾了一張備忘錄，說我認為在承擔風險之前，應該徹底調查那個傢伙。我不喜歡他的長相，而且我不——」

「沃特，我不是在對你抱怨。我知道你說過應該調查他的。你的便條就在我桌上，我就想告訴你這一點。如果這家公司裡別的部門有你一半的腦子——」

「哦。」

凱斯就是這樣的人，即使他想對你說句好聽的話，也非得先把你弄急不可。

「沃特，你聽我說。他們當初開了保單，完全不理會你的備忘警告，前天那輛車被燒掉，那張警告還明明白白地放在他們面前——要不是我今天下午派輛拖車到那裡，把那卡車拉開，發現引擎下面有一堆木屑，證明是他自己放火燒的車，他們還會繼續把錢賠給他呢！」

「你抓到他了嗎？」

「哦，他招了。明天早上他作認罪答辯，這事就算了結了。但我要說的是，如果你一眼就看得出那個人可疑，他們為什麼不行！算了，有什麼用呢？我只是想讓你知道。我會就這件事給諾頓發張備忘錄。我認為這整件事應該由公司總裁來調查一下。但如果要我說的話，這家公司的總裁如果更加……」

他停了下來，而我也不搭腔。凱斯是從公司的創立人老諾頓的時代一直留任下來的，對小諾頓評價不怎麼高。小諾頓自父親去世以後接手公司，按凱斯的講法，他什麼事都做不好。整個公司的人都擔心凱斯會把他們也牽扯到這種敵對關係中。如果小諾頓是我們要共事的人，那麼我們就得與他做同事，我們完全沒有理由讓凱斯使我們也和他搞僵。我對凱斯的批評不動聲色，我甚至不知道他在講什麼。

我回到自己的辦公室，我的秘書娜迪正要下班。「晚安，赫夫先生。」

「晚安，娜迪。」

「哦——我在你桌上留了張備忘錄，是關於納德林爾太太，她十分鐘前打電話來，說明晚你去談續保的事情不太方便。她說她會通知你什麼時候再去的。」

「哦，謝謝。」

她走了，我站在那兒，低頭看著備忘錄。我突然想到，在這份申請上——如果能拿到它的話——當我拿到時，該夾上什麼樣的警告。

前提是我會不會這樣做。

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