達芙妮說道：「我們不可能同時成為簡·奧斯汀，不是嗎？」

卡洛塔臉上滿足的微笑漸漸消失，說道：「你是在說，你覺得自己也是簡·奧斯汀嗎？」

「我是說，我就是簡·奧斯汀。我記得清清楚楚，就在剛才，我和卡珊卓婭聊了很久很久。」

卡洛塔揚起了頭，問道：「誰是卡珊卓婭？」

即使不是簡·奧斯汀的粉絲，也能聽得出來卡洛塔犯了一個致命的錯誤。

達芙妮感到憤怒，說：「卡珊卓婭是誰？！卡珊卓婭就是簡·奧斯汀的——我是說我的——姐姐和知心女友！」

「朋友們，朋友們！」赫敏用溫和的語氣勸阻道，「沒必要吵架！顯然，你們倆都記得自己是簡·奧斯汀，也很顯然，你們都是簡·奧斯汀。」

兩位女士的眉頭都打起了結。

「讓我向大家解釋一下靈魂分類的概念，這對我們所有人而言都是非常重要的知識。你們要知道，在生與死之間，我們的靈魂會回到一個地方，那裡就像一個大池子，又或者說像一碗湯。等時機到了，能轉世投胎到人間的某個實體身上時，就有一個勺子從那池子裡浮出來。勺子可能會帶走不止一個靈魂，靈魂可能會被混在一起，你知道嗎？我們都是一體的，你要知道。因此，站在我們面前的，是一對靈魂姐妹——能告訴我，你們的名字嗎？」

達芙妮說：「達芙妮。」然後歪著頭，似乎準備接受赫敏剛才給出的解釋。

卡洛塔說：「卡洛塔。」然後雙手交叉抱在胸前，彷彿在說她從一開始就知道這是一件很蠢的事。

「好的，卡洛塔和達芙妮。你們是曾經寄居在簡·奧斯汀體內的一對靈魂姐妹，之後又回到那個大池子中，再出來時，就成了兩個獨立的個體，在此時此刻此地相遇了！來，大家說這是不是一種同步的現象呢？」赫敏看起來高興極了。

似乎萬事萬物都能解釋得通。

洛林接著分享：「我不知道自己是不是真的被催眠了，但是我非常放鬆。」

赫敏肯定了她的說法：「放鬆就是本次活動的全部意義，不用想其他的。」

洛林接著說道：「好吧，那是一個夢還是我的前世，我不知道……」

赫敏又鼓勵她道：「沒錯，這些記憶有時候會讓你感覺如在夢中，或者好像都是你自己捏造的一樣。請繼續說。」

「好吧，從那些居民的眼線看來，很顯然我身處於古埃及。我的天啊，那裡的男男女女的眼線都太重了！當時我正在一個皇族身後，為他搖一把巨大的風扇。我真的覺得我就是克利奧帕特拉sup/sup的一位女僕。」

卡洛塔批評她道：「噢，洛林，如果你經歷了那麼多困難才能轉世，為什麼要選擇成為一位女僕呢？要是我肯定就會選擇當克利奧帕特拉本人了——或是什麼人都不當！」

瑪格麗特回擊道：「我們沒辦法選擇自己的人生，又不是小孩子過家家，卡洛塔。」

「事實上，」赫敏說，「我們可以選擇的。我們可以選擇成為什麼樣的人，可以選擇我們的挑戰以及我們的……冒險。這樣我們的靈魂才能學到東西，取得進步。有時候我們可能會想成為偉大的領袖，但是另一些時候，我們可能會想扮演支援別人的角色。」

卡洛塔陰森森地笑了，諾伯特感覺到她已經受夠這種所謂的體驗了，這輩子都不想再嘗試了。

赫敏繼續請人分享：「那位有美麗紅髮的女士。」

諾伯特一直想知道白蒂是怎麼處理這種事情的。轉世說會不會和她所相信的靈魂長存於地球的信仰相矛盾呢，還是說這兩種說法是可以相容的，他很好奇。

白蒂吞下了口中的蘋果，說道：「我似乎是一位很有名氣的畫家。」

卡洛塔好像在極力忍耐之後終於忍耐不住爆發了：「這可真是難以置信啊，不是嗎？今天在座的居然有這麼多位世界名人？」

赫敏表示贊同：「這的確很不尋常，人們通常會記得一些比較安靜的轉世生活，可能是在沙漠，也可能是在農場，在村莊裡或是在島上。但是我們不必對潛意識產生懷疑。如果那是你的記憶，那就是真的。」

卡洛塔輕輕敲了敲自己的腿。

「具體是哪一位有名的畫家呢，白蒂？」諾伯特問道。

「是我最喜歡的畫家之一，弗裡達·卡羅。」白蒂向在場的一些非藝術家們解釋道，「她是二十世紀早期的一位墨西哥畫家，她崇尚超現實主義風格，喜歡運用明亮的色彩。

瑪格麗特激動地說道：「這太合理了！這就是為什麼你這一世喜歡畫畫！」

卡洛塔說：「哦，我的天啊！」

洛林插了一句：「等一等。你是什麼時候出生的，白蒂？」

「一九四三年。」

「弗裡達什麼時候逝世的？」

白蒂不知道，沒有人知道。

卡洛塔掏出自己的蘋果手機。「谷歌瀏覽器知道！」她大聲說著。

「弗裡達，」卡洛塔念道，「死於一九五四年。」

卡洛塔轉向赫敏，說：「如果可以的話，解釋一下吧。弗裡達去世的時候，白蒂已經十一歲了，她們曾生活於同一時期，白蒂怎麼可能是她的轉世呢？」

「完全沒有問題，」赫敏平靜地回答道，「有一種概念叫‘平行生命’。想象一下，靈魂就像一道光線，它可以往兩邊無限延伸。那兩個方向就代表著兩具不同的軀體，可以同時被一個靈魂喚醒。所以沒錯，雖然這說出來很奇怪，在同一個時期內，可能有兩個人甚至更多人，分享同一個靈魂。」

諾伯特和姐妹們都用懷疑的眼神看著彼此。

赫敏微笑著，肯定地說：「這是奇蹟般的事實。」

卡洛塔聽到她如此創造性地使用語言，雙眼瞪得大大的。

伊迪絲說：「讓我來分享我的記憶。我住在一個瀰漫著美麗綠光的星球上，我的五根手指末端都附有吸盤，我過得很開心！」她把雙手重疊，心滿意足地搭在肚子上。

「沒錯，有時候我們會在其他星球上生活。真可愛，伊迪絲！斯坦利，你呢？」

赫敏繼續鼓勵道：「你想來分享一下嗎？」

「我是古羅馬的一位占星師。」他說道，一邊不斷地把蘋果從一隻手拋到另一隻手上。

「然後你現在就成了一位占星師！」瑪格麗特驚呼道。似乎已經原諒並且忘記了他一個小時前還用力把她的手握疼了。

斯坦利點點頭：「沒錯。」

諾伯特認為斯坦利是一個很憤世嫉俗的人。諾伯特還看出來了斯坦利想控制伊迪絲以及她的「深度學習中心」。另一方面，赫敏是真的相信自己說的所有話，和伊迪絲一樣。但斯坦利卻是一個詭計多端的人。

「沒錯！」赫敏高興地說道，「很多時候我們往往會選擇和前世相同的職業。」赫敏非常享受此時此刻。她給人的感覺就是一個正在完成自己天職的女人。她朝諾伯特點了點頭，問道：「諾伯特？就剩下你了，你能不能告訴我們，你在前世的記憶裡看到了什麼呢？」

諾伯特清了清喉嚨。

在每個人都不再笑了之後，諾伯特發現大家笑的原因是不一樣的。他自己是尷尬地笑；赫敏，高興地笑；卡洛塔，嘲諷地笑；白蒂、瑪格麗特和洛林都是被逗樂了；斯坦利笑是因為終於從無聊中解放了；而達芙妮笑，只是因為大家都在笑罷了。

伊迪絲依然非常平靜。她有很強的幽默感，現在正用力地啃著蘋果，一邊啃還一邊轉著蘋果，腦子裡回想著諾伯特剛才的經歷。

「所以你就是裡普·萬·溫克爾！」她的語氣中帶著恭喜的喜悅感。

「但是，伊迪絲，那是一個虛擬人物！」諾伯特說著，心裡想著不知道伊迪絲聽沒聽說過那個人物。

「諾伯特，你要知道，這整個世界都是一場幻影，所以就算你以前是一個虛擬人物，那又怎麼樣呢？你難道不知道嗎——在虛擬中也存在著許多真實呢！」

卡洛塔和她的姐妹們正沿兩邊掛滿燈籠的石徑離開「深度學習中心」，走向卡洛塔的車。頭頂的夜空星光閃爍，她們每走幾步都要停下來讚美這美麗的星空，爭論著自己看到的是哪幾顆行星。

諾伯特正準備跟上她們時，伊迪絲把他拉到一邊，低聲說：「那樣對達芙妮的自尊比較好——如果她覺得自己前世是簡·奧斯汀的話。這樣她在參加派對的時候就有話可說了。」她微笑著嘆了口氣，表情非常凝重。她又接著說：「是這樣的，每個人都希望自己是特別的，諾伯特，你不覺得這非常能觸動人嗎？」

「我的確有這種感覺，伊迪絲，」諾伯特是這麼說的，也是這麼想的，「我也能看出來你們的工作是可以幫到一些人的。它和其他的精神療法一樣有效。也許以後會有效果吧！但是我認為真正重要的是能幫助人們適應自己的生活，走向幸福。」諾伯特看向他的朋友們，她們正緩緩地朝停車場走去。「謝謝你，真的，謝謝你帶我參觀這裡，讓我有了一次奇妙的體驗，還要謝謝你邀請卡洛塔和她的姐妹們。你很友善，但是伊迪絲，我不用再考慮了，我不是你在找的前世追溯者，這不是我的……哦……不是我的……精神道路？也許可以這麼說吧。」

「我尊重你的想法，諾伯特，」伊迪絲笑著拍了拍諾伯特的肩膀，「你是一個誠實的人。」

諾伯特卻遲疑了。

「伊迪絲，有一件事我想告訴你，是關於斯坦利的。我不知道你是否清楚……」

伊迪絲的眼睛裡閃過一絲明瞭的眼神。

「你是想說，他試圖控制我和‘深度學習中心’這件事嗎？啊，我知道的！」她笑了起來，「看來你很擅長推理呢，諾伯特。沒錯，斯坦利以為自己有朝一日可以操控我，就像卡洛塔以為她有朝一日可以操控你一樣！哈！這不是很有意思嗎？這就是我把斯坦利留在身邊的原因。他其實不是一個多麼出色的占星師，他就是一個沒有一點兒本事的假貨，但他總是能把我逗笑。」

這讓諾伯特鬆了一口氣。他說了聲「晚安」，轉身離開了。

在關上中心的大門之前，伊迪絲雙眼放光地盯著諾伯特離開的身影，說道：「我喜歡你，諾伯特，你擁有真正的天賦。」

在回程的車上，大家在熱烈地討論著。

「轉世！」卡洛塔憤怒地說著，對於無法成為自己最喜愛的作家的化身這件事，她感到非常失望，「還有那些愚蠢的說法！」

「也沒有那麼愚蠢吧，」瑪格麗特反對道，「這是一種精神信仰，不是嗎？如果它是一種信仰的話，你就不能說它愚蠢。」

洛林也加入討論：「噢，這麼說來，任何宗教教義的解釋聽起來都很荒謬。不過也只有這樣，你才能判斷出來它們是宗教教義。」她笑道：「人們總是喜歡給事物賦予一些意義，真是太荒謬了。」

白蒂恍惚地說道：「那是人們的信仰，洛林，是人們的信仰讓這件事變得不再荒謬。」

姐妹團和諾伯特都在思考著這句話。

白蒂又補充：「那個法國哲學家說什麼來著？‘人心是無法控制的，也是無法讀懂的。’」

「好了，今晚的不理性就到此為止。」卡洛塔不耐煩地說道。

洛林說：「還是讓我看看那個產品目錄吧，應該挺好笑的。」

瑪格麗特大聲地讀著「深度學習中心」的產品目錄。洛林和卡洛塔不斷地說著譏諷的話，而瑪格麗特和白蒂則發出驚歎的聲音。最後，洛林對一個課程產生了興趣，那個課程讓她想起了她們在二十世紀六十年代時的激情，那時候，占星術又重新回到了大眾視野。那個課程不會影響到她們藝術聯盟的課：「占星術：進階」，在週四晚上。

「噢，多麼荒唐。」卡洛塔感慨道。

洛林說：「也許它的確是很荒唐的，但是隻要你知道它是荒唐的，就可以從中找到點兒樂子。」

瑪格麗特認為卡洛塔的孫女也許會感興趣，說道：「年輕人的思想是很開放的！」

卡洛塔說：「我孫女才不會想向伊迪絲·巴特勒學習什麼東西呢！」

「你怎麼能這麼肯定呢，卡洛塔？我們還沒有問她呢！」

「我就是這麼肯定，因為，」卡洛塔飛速轉動著腦筋，「莎拉和我剛報了一節週四晚上的課：‘素食烹飪101’，在綠佛餐廳。」

事實上，莎拉在一週前提議卡洛塔和她一起參加烹飪課的時候，卡洛塔曾說：「你沒辦法教老廚師學會新東西的。」然後否決了她的提議。但是人總是會變的嘛。

卡洛塔把姐妹們都送到她們各自門前的時候，施展出自己的魅力，讓姐妹們都認為，雖然占星課程很有趣，但是和卡洛塔可愛的孫女一起去綠佛餐廳參加烹飪課程一定會更有趣。