中秋過後，即是秋分，天氣已有了明顯的涼意，盧家前後花園中的菊花開得一片金燦燦的，散發出陣陣清香。民諺「菊花黃，鬥蟲忙」。今年的蟲事，看來要風雲際會，群英爭雄了。
老趙頭入住盧府後，對盧小開養的百多隻蟲進行了篩選，發現其中有不少是秧子蟲冒充將軍蟲。盧小開問何為秧子蟲？老趙頭說：「秧子蟲即是早秋前，蟲販子大量收購，然後將這些蟲集中養於底部鋪泥的陶缸內，喂以玉米、瓜豆等，經二三次蛻皮後即變為成蟲，從中挑選個大體威的當將軍蟲賣。這樣的蟲實際上沒有什麼鬥力和鬥口。」「如何區分？」「這很容易。」老趙頭隨即拿起一隻盆，用嘴對盆中蟋蟀輕輕吹氣，那蟲反應遲鈍。「如是野生的蟲子會馬上驚動。還有秧子蟲顏色亦渾濁不清。」經過老趙頭三下五除二地剔除，最後僅剩下十多隻有將軍蟲潛質的良品蟲。為了替盧家的鬥蟲招兵買馬，看來選購幾隻真正的將軍蟲是眼下第一要緊事。老趙頭告訴盧小開秋分前是伏蟲，稱熱蟲，秋分後是霜蟲，稱冷蟲。秋分是挑選冷蟲的最佳時節，也是出將帥之蟲的時候。於是，在徵得了盧老爺的同意後，這一天吃過了早飯，老趙頭和盧小開來到了東方大旅館。
20世紀30年代海上蟲販集中的堂口主要在老西門的息居飯莊、錦記客棧，天津路的日升旅社，山西路的新中華旅館，而位於廣東路的東方大旅館則是幾個堂口中檔次最高的一個。在此時節，三教九流，各色來客等，全都在這裡蟲中淘金。當老趙頭尾隨著盧小開從豪華的圓轉門進去後，先在樓梯上遇見了西裝革履、手拿斯的克的歐陽老，此人是上海大東銀行的董事長，也是上海攤屈指可數的幾大蟲家之一，特別是引草另有一功，人稱「歐陽神仙草」。歐陽老旁邊是一位面容秀美的女子，穿著一件紫絳紅的織錦緞旗袍，將她豐滿高挑的身材勾勒得曲線分明。她即是歐陽老的掌上明珠歐陽逢春，現在《申報》館當記者，當年亦是盧小開、金少爺的同班同學。當盧小開與歐陽老寒暄時，逢春在一邊說：「老同學，今年有精彩的上柵鬥局，別忘了通知我呀！」「一定，一定，還望大記者妙筆生花。」在二樓大廳裡，他們又遇見了新亞紡織廠的老闆李士華，此人亦是「貼鈴」高手，即蟋蟀鬥前需和三尾子性交配，又稱貼鈴。貼得好可增強戰鬥力，因而有「江南聖鈴手」之稱。李的身後那個身材瘦小，看似病病歪歪的老頭正是海上大名鼎鼎的蟲醫柴亦非，人稱柴老，被尊為「蟲界華佗」。盧小開和他們都寒暄了一番。
盧小開和老趙頭進了二樓的「208」房，蟲販是個杭州人，和盧小開原來相熟。當盧小開介紹老趙頭後，精明的蟲販馬上收住了目光，上下打量了一番老趙頭，似明白了來者的份量。「老蟲師見多識廣，還請你老多多包涵。」蟲販拱手抱拳，算是道上拜老的行規，然後開始選蟲。先是由盧小開挑選，老趙頭只是以「嗯」或「過」為表態，這類蟲大都是相牙蟲，僅試試牙而已。其後是精選，盧小開主動讓開身子，讓老趙頭來挑。蟲販從床底下輕輕拉出一隻大竹籠，移開籠蓋，則是四隻瓦盆用稻草隔開。開啟第一隻盆，老趙頭極敏捷地用高籠罩將蟲罩上，「嗯，紅砂青」。蟲販在一邊恭維道：「好眼力，這可是大將軍之蟲」。老趙頭也不吭一聲，又開啟了第二盆，「烏青」。老趙頭隨即又講：「這兩隻都是青蟲，老闆可有黃蟲？」蟲販應聲道：「養師是行家啊，黃蟲現在是越來越難覓了。我有幾隻上品黃蟲。」蟲販又從床底下拖出一隻大竹籠，取出一隻瓦盆後輕輕移開盆蓋，「嚯，黃花頭！」盧小開掩飾不住激動之情。老趙頭則不動聲色，將盆輕輕地放到桌上。蟲販有些迷惘了，「怎麼，這麼好的幾隻蟲都看不上。」「不是看不上，而是想挑挑，這隻黃花頭大項寬，但可惜腦線中鬥線不長不透，可能底氣不太足。」蟲販聽了此話後，隨即從身邊的一隻大黑皮包中取出一隻長方形老紅木盒，開啟面板，內放著三隻老盆。第一隻是多年未見的「茄皮紫黃」。「我原來是想把這三隻蟲給法租界嚴督辦的，今天遇到高手了，才拿出來的。」老趙頭用引草引牙，牙板黑中透紅，中有一小點隱隱的紅尖錐，是不易為一般人察見的。此是「茄皮紫黃」中的「殺手」。老趙頭眼睛平視著蟲，慢慢地講：「此蟲尚可，只是紫翅中隱有紅光，如果是茄皮紫紅，那就是普通蟲了。」蟲販有些急了，「你老可真挑剔呀。」說罷，蟲販又開啟一隻盆蓋，只見此蟲頭形寬方，項肌粗大強壯，六足粗長結實，全身蠟澤光亮，特別是一副牙鉗寬厚帶鉤而且烏黑如墨。此時，老趙頭才禁不住說道：「好一隻墨牙黃，已多年未見了。」蟲販有些得意地講：「怎麼樣？這可是隻極品蟲。」老趙頭朝蟲販看了一眼，話鋒一轉：「墨牙黃是多年未見，但此蟲開鬥前必須貼鈴，貼鈴到位，所向無敵，否則，廢蟲一隻。」「老蟲師果然是精通蟲道，佩服！」蟲販此時已五體投地。經過一番討價還價，盧小開以五根大金條結賬。
老趙頭和盧小開將買來的蟲給盧老爺過目，頓時使盧老爺眼睛一亮：真是皇家養蟲師出身，眼光準，蟲品好，挑選精。然而老趙頭卻很實在地講：「七分蟲種，三分靠養。而且每一隻好蟲，也都是有不足的，就要靠後天的養功來調整。」盧小開問老趙頭：「在選蟲時，講出每一隻好蟲的不足之處，是不是為了壓價？」「不全是。這些蟲販仗著手中有幾隻大將軍蟲，看到買家又買蟲心切，會漫天要價，講出蟲的不足，可使蟲販不敢亂開價，我們壓價也顯得有理有據。但講出每隻將軍蟲的不足，是為了後天的調養。」老趙頭接著又告訴盧小開：選蟲，除了看前三路，即頭形、頸項、胸部，還要看色相、肉身、牙板、六爪，更重要的是能對每隻將軍蟲的不足之處對症下藥，因蟲施食；如昨天選的黃花頭，的確是只好蟲，但鬥線不長，影響其爆發力，這就要用食來調養；如茄皮紫黃，紫翅中隱紅光，說明此蟲隱有內熱，需用藥驅熱散火，才能調教出一員將才；墨牙黃要貼鈴後才能見分曉，因此墨牙黃又稱「色蟲」，貼鈴到火候，威力無窮，但一旦貼鈴過火，則萎靡不振。聽了老趙頭的一番蟲經，盧老爺又問，蟲有南北之分，那有無優劣之分？老趙頭呷了一口茶後說，北蟲較硬氣，爆發力強，會猛鬥，但不機敏，缺韌勁；北蟲主要在山東德州、寧津、樂陽、河北滄州、保定等地。南蟲則傲氣，有韌勁，能巧鬥，但衝擊力不如北蟲；南蟲主要在上海七寶、浙江杭州、餘杭、江蘇無錫、揚州等地。
盧小開家聘蟋蟀養師一事，在上海玩蟲圈內競相聞知。當時在上海聘養蟲師的人家屈指可數，於是，蟲友們不時前來盧府品茗談蟲。老趙頭到底是見過大世面的，不卑不亢，回答有關養蟲鬥蟲問題時，點到為止。同時，下帖子來邀鬥蟲的也很多。老對手金少爺就特地來盧府觀蟲並相約上柵，盧小開因覓到好蟲而有些躍躍欲試，但老趙頭卻婉言拒絕了。「聽聞金少爺鬥蟲必贏，想必有名師指點，我們雖覓得幾隻稍好些的蟲，但須靜心調養，金少爺還是另約鬥家吧。」「薑還是老的辣，我知道老蟲師是韜光養晦，如想上柵時，我隨時恭候。」金少爺顯得有些趾高氣揚。
秋分過後，秋意漸濃，颯颯的西風已使人感到幾分寒意。按照「早養地，中養桌，晚養箱」的古訓，老趙頭對蟲進行了調養，先將蟲全部搬至紅木八仙桌上，並在桌面上鋪了一層羊毛毯。他告訴盧小開，此時是養蟲的關鍵時段，也是出真正大將軍的時候，對不同的蟲要用以不同的調養法：如黃花頭內力不足，需喂以蟹肉、蝦肉，以滋補強壯；而茄皮紫黃則喂以菱肉、綠豆粥及少量的西洋參汁，以瀉火調陰；對於墨牙黃則喂新鮮水果及魚肉、雞肉、黃豆，以陰陽調和。而蟋蟀盆也很有講究，要選泥性好，透氣性強的盆。老趙頭從盧家的上百隻盆中挑選出十多隻，將其中幾個盆敲了幾下，聲音清脆，注入水後，十分滋潤，當從地面上拿起盆後，地面留有水的印痕，此為精品盆。特別是其中的一隻大鼓形圓盆，因壁較厚而看似有些粗糙，但四周的龍飾浮雕頗為生動，盆壁有一層水氣，可見其透氣效能的良好。「這是一隻祖上傳下的老盆，做得有些粗，但透氣好，所以儲存了下來。」盧小開在一旁介紹著。老趙頭又拿起鼓形盆，用手指反覆擦著盆壁，驚喜地對盧小開講：「這可是一隻宋宣和盆，因為是用整塊澄石雕成，故看上去有些粗傻，然而實為傳世不多的寶盆。這種澄石是從河底採集，制盆後滋陰生津，很適合於將帥之蟲。我舊時在宮中曾見過，但盆蓋已殘。」盧小開如獲至寶捧起老盆，仔細觀察，若有所悟地自言自語：「難怪歐陽老曾講過‘玩蟲玩一秋，玩盆玩一世’。」
寒露前數天，老趙頭在子夜時分相約盧老爺和盧小開觀蟲，此是觀蟲的最佳時機。只見黃花頭已變顏色，頭上菊花盛開，腦門斗線長而挺，金光錚亮，見光時不顯驚慌，槍須左右橫掃，大氣凜然，盧老爺脫口而出：「真乃大將軍也。」當老趙頭移開茄皮紫黃盆蓋時，只見此蟲黑紫透亮，翅中紅色已被一片濃紫相蓋，六爪勁挺，威風八面。「這兩隻蟲可上柵相鬥了嗎？」盧小開問道，老趙頭胸有成竹地點了點頭，「可以，你看盆底，蟲拉的是幹屎，蟲譜中講：變色完，屎已幹，蟲上柵。」再看墨牙黃時，只見項闊腰厚，雙須靈動，鬥絲閃金。「此蟲也可鬥嗎？」盧小開問。老趙頭仔細地看了一下墨牙黃的臉面，搖了搖頭：「此蟲的臉色雖然黑亮，但泛出黃底色，況且糞中有一些水，證明此蟲還未最後成熟，貼鈴期未到，此蟲不貼鈴是不能上柵的，故而老古話稱此蟲為‘洞房花燭後，方可開牙鬥’。」聽罷此話，盧家父子都笑了起來。盧小開調侃地講：「怪不得墨牙黃長得如此漂亮，看來是為了獵色。」老趙頭則輕輕地補了一句：「是呵，蟲界猶如人世，也是氣象萬千，有趣得很呢。」