千年古道麒麟峽谷的清晨，雪厚霜重，淒寒陰沉，樹高林密，幽深寂寥。古道兩壁，怪石突兀，古木參天，石樹相間，凌亂交錯，冰掛倒懸，似虎如龍。峽谷內，陰風嗖嗖，寒氣刺面，洋溢著一股若有若無的血腥味。

隨著太陽的升起，一波清冷的陽光鋪灑下來，給這人跡罕至的古道增添了一絲活氣。不久，又隨著幾隻烏鴉驚慌失措的尖叫聲，一陣清脆而略顯雜亂的駝鈴馬蹄聲打破了幽遠的沉寂。

緊接著，一面黃底紅邊的繡有黑色狼頭的三角形鏢旗迎風出現在峽谷道口，其後是十幾輛膠皮軲轆大車緊隨而行。整個鏢車隊伍排列成一字長蛇陣，沿著凹凸曲折的土路，魚貫而來，逶迤前行。

霍啟勝騎著戰馬，懷著極度戒備心理，，帶領駝馬隊伍，小心翼翼地行走在幽深的古道中，不時用凌厲的眼光搜尋四周，而吳海濤則騎著馬走在隊伍的中間，臉上依舊笑眯眯的。

昨天深夜，徐樹錚將軍發來緊急密電，為了達到預定目標，要求吳海濤親自押送這批金礦石到包頭。電文措辭強硬，語氣森嚴，字字如鋼刀出鞘，寒光四射，殺氣凌厲，令人不寒而慄

從袁世凱在天津小站練兵開始，徐樹錚就跟隨「北洋之虎」段祺瑞徵戰四方，榮獲軍功無數。其雄才大志，文韜武略，朝野上下無人不曉，其征戰殺伐，統兵馭將，威勢如虎，無人不從。

一想到小扇子徐樹錚將軍雖然身材瘦削細弱，然而，其心智謀略，權術手腕，尤其鷹一樣銳利虎一樣威稜的眼光，吳海濤就情不自禁地打了一個重重的冷顫。「北洋軍老將、炳威將軍陸建章，他也敢私自槍殺，還有什麼做不出來呢？」

「根據徐樹錚將軍的吩咐，一切都已經佈置完畢，只等魚兒上鉤。」隨著戰馬的走動，吳海濤搖晃著身軀，暗自又把計劃重新過濾了一遍，沒有發現遺漏的環節，「但願一切順利，千萬不可節外生枝。」

想到這兒，他回頭望了一眼後面隨行的車隊，見韓玉榮帶領全副武裝的牛毛溝護礦隊，協同華武鏢局的鏢師，緊緊守護在鏢車四周，心中大為輕鬆的同時，也不由自主地發出一陣冷笑。

而後，略一思索，緊催戰馬，追上霍啟勝，與其並列行走一時，用馬鞭遙指前方，沉聲問道：「這麒麟峽谷峽縱深一共多少裡？」

這麒麟峽谷北通蒙古大草原，南接黃土高原，是南來北往之咽喉要道，幽深狹長，草木叢生，地勢錯綜險峻，一夫當關，萬夫莫開，為歷代兵家必爭之地，也是土匪出沒頻繁之處。

霍啟勝緊緊掃視四周一遍，見陽光透過參天古樹，斑斑駁駁地灑在古道上，沒有絲毫異常現象，隨即高聲喝令眾人提高警惕，加強戒備，抓緊趕路。

繼而，應聲說：「從南到北，大約七八十里。」說這句話的時候，他不由自主地想起了師傅顧廷棟。兩年來，跟隨師傅曾經出入過好幾回麒麟峽谷，對這裡的情況，大致還是熟悉。

不過，那時有師傅和大師兄領頭，他只是按照他們的吩咐，盡力看好鏢車，其餘的事情，根本不用操心。可如今，師傅死了，大師兄失蹤了，師姐也生死不明，為了華武鏢局這塊金字招牌的旗幟不倒，他只得自作主張，接下了這趟肥差。

從踏入這條幽深荒涼而充滿血腥的古道的第一步起，霍啟勝的心就一直繃得緊緊的，唯恐發生不測之事。師傅顧廷棟慘死的情景，不時閃現在他的眼前，給他留下了難以磨滅的恐怖印象。

顧廷棟活著的時候，曾經無數次地帶領鏢隊，穿越麒麟峽谷，也曾經非常自豪地對大家說，漢武帝元狩四年，即西元前119年春天，為了徹底消除匈奴對大漢王朝的威脅，漢武帝命令年僅22歲的驃騎將軍冠軍侯霍去病率領騎兵5萬，深入蒙古大草原，尋機殲滅匈奴主力。

接到軍令之後，霍去病當即率軍北進麒麟峽谷，在這條千年古道設伏，一舉殲滅匈奴的前鋒部隊，而後，又乘勝晝夜行軍兩千多里，越過離侯山，渡過弓閭河，與匈奴左賢王部接戰，殲敵7萬人，俘虜匈奴屯頭王、韓王等3人，並乘勝追殺至狼居胥山（今蒙古肯特山）。

經此一戰，匈奴單于率殘部逃到漠北，從此漠南無王庭。他和衛青發起的這場對匈奴最遠的一次進攻性戰爭，一舉改變了漢朝長此在對匈奴戰爭中的守勢狀態，從而長久地保障了西漢北方長城一帶的邊境安全。

為了慶祝大漢王朝對蒙古大草原的統治，霍去病在狼居胥山修築了一座高壇，舉行了聲勢浩大的祭天封禮儀式。站在高聳雲霧的狼居胥山頂，仰望無邊無際的蒼天穹窿，霍去病豪情壯志地長嘯，「匈奴未滅，何以家為？」。

每當說起這段精彩絕倫令人血脈噴張的歷史故事時，顧廷棟就顯得異常興奮激動，手時而舞足蹈時而指天劃地，每一個動作每一個眼神中都流露出難以遏制的自豪之情。霍去病是他心中的英雄，對其崇拜得很緊。

「如果每一箇中國人都像霍去病那樣，富有血性的戰鬥精神，面對強敵而不膽怯，敢於亮劍和一切敵人做生死決鬥，直至犧牲也不後退半步，中國又豈能四分五裂任人宰割呢？又怎能不日益強大而稱雄世界呢？」

望著峽谷裡無數千年勇士用鮮血澤榮的欣欣草木，顧廷棟感慨地說：「做人，在馬群裡，就應該是日行千里的寶馬龍駒，在狼群裡就是殺氣騰騰的狼王，因為對付狐狸就要比狐狸更狡詐，對付惡人就要比惡人更兇狠。」

同樣的古道，當年，霍去病在這裡建立了震古爍今的千秋偉業，可是，千年之後，他的崇拜者顧廷棟，懷著英雄得夢想，最後踏進這條刀光劍影鐵騎隆隆的古道時，卻命喪一旦。

想到這兒，霍啟勝情難自禁地從心底裡發出一聲長嘆。「霍去病和師傅顧廷棟一樣，武功高強，胸懷大志，都想建立彪炳史冊的偉業，可是，一個做到了，成了中國家喻戶曉的民族英雄，而另一個卻遺憾終生，化為孤魂野鬼。時也？運也？命也？」

過了一會兒，吳海濤又問道：「黑龍彎距這裡還有多遠？」又抬頭望了望已經偏西的太陽，回頭掃視了一眼緩慢前行的鏢隊，說：「走了大半天，人困馬乏，也該歇歇腳了。」

「再向前走十里左右，就到黑龍彎了。那裡地勢平緩，有樹有水，可做歇腳之用。」霍啟勝不解地瞥了一眼吳海濤，「以前和師傅走鏢時，經常在黑龍灣歇腳。」

說完，他心底隨即泛起一股濃重的疑惑。難道真的要在黑龍灣歇腳？今天早晨出發時，吳海濤還緊緊叮囑自己，要快馬加鞭地儘快走出麒麟峽谷，免得遇上什麼不測的事情，而今卻突然要在這裡歇腳，莫非另有用意？

霍啟勝想問，但又不能也不敢問。根據鏢局的潛規則，只要僱主隨行，一切都聽從他的吩咐，鏢局不能過問，更不能違背僱主的意願行事。收人錢財，替人消災，低頭幹活就成了，問那麼多又能做什麼？

「好的，就按照吳老闆說的，在黑龍灣歇腳。」隨後，霍啟勝勒住戰馬，迎著清冷的陽光，回頭朝鏢隊大聲喊道，「弟兄們，加把勁兒，一到黑龍灣就歇腳。」

從太陽剛出來就動身，到現在已經過了大半天，孟小亮等鏢師早已飢腸轆轆腿腳發軟，巴不得早點歇腳。如今，聽霍啟勝這樣一喊，即刻不約而同地發出一陣歡呼，紛紛吆喝著，腳下加勁向前緊走，恨不得一步就走到黑龍灣。

霍啟勝望著深秋蕭疏晃動的草木，彷彿看見了當年霍去病率領麾下奮勇殺敵不懼生死的前進身影，耳邊又響起來一陣威武雄壯而響徹天地的號角戰鼓聲，以及戰士們奮力搏殺的吶喊聲，心中情難自禁地升騰起一股血性氣。

驀地，一道白色的身影從草木叢中閃過，轉瞬即逝。「老白猿，鏢局的老白猿。」他不由自主地打了一個凌厲尖銳的口哨，就見老白猿從一棵古樸的胡楊樹後面竄出來，敏捷地越過岩石，向自己衝過來。

這段時間以來，鏢局發生了一系列意想不到的變故，老白猿一一看在眼裡，也越發衰老了。今天早晨臨出發時，它蹲在西廂房的窗戶下，看著忙亂紛繁的人馬，默默地流下了兩行清淚。

「它不願意孤苦伶仃地待在空蕩蕩的鏢局，就悄悄地跟隨著鏢隊。」霍啟勝輕輕撫摸著老白猿的腦袋，心想，「它年輕時，每次走鏢，師傅都帶著它，後來，漸漸衰老了，體力不支，師傅也就將它留在鏢局，由師母照顧。」

「師傅走最後一趟鏢時，沒有帶它，而它偷偷地跟隨而來，目睹了師傅的慘死。如今，師傅死了，師母也死了，老白猿也更加衰老了。它在華武鏢局生活了一輩子，把鏢局當做自己的家了。」

想到這兒，霍啟勝俯身將老白猿抱起來，放在馬背上，自言自語道：「它有情有義，始終不肯背叛救命恩人，比那些口是心非落井下石的人好多了。」

這時，一股旋風突然拔地而起，席捲著塵土落葉，盤旋在鏢隊中間，引發了一陣慌亂。繼而，又扶搖而上，形成一條塵土飛揚的滾滾黃龍，直衝九霄，遮天蔽日，久久不肯散去。

時間不長，鏢隊就來到了黑龍彎。這是一塊地勢平緩寬闊的草灘。在夕陽的照射下，厚厚的白雪覆蓋住草木岩石，形成一個個奇形怪狀的造型。稀疏的胡楊迎著寒風，靜靜地肅立在周圍，顯得幽靜而粗獷。

一條曲折的小溪雖然已經結冰，但經不住人馬的踐踏，很快就露出嘩嘩流動而冰涼刺骨的水流。鏢師們卸下沉重的鏢車，坐在四周休息吃乾糧，而駝馬紛紛湧到小溪邊，低頭痛飲起來。

吳海濤站在一塊凸起的岩石上，舉目四眺。跟隨徐樹錚將軍的多年戰爭生活，養成了他敏銳的軍事眼光。此刻，見這黑龍彎儘管地勢平坦，但坑窪很多，高高低低，此起彼伏，是一個打伏擊戰的理想地方。