「噢，瓊斯先生，我不知道該怎麼和你說，他也去世了。就在你父親去世前不久。」

周圍的一切似乎突然慢下來，最後幾乎靜止。哈里可以聽到自己的呼吸聲。他也聽到自己在問阿爾-馬斯里怎麼死的。

海倫臉上的痛苦一目瞭然。

「沒事的。」哈里試圖安慰她。

「不，不是的，瓊斯先生，根本不是那麼回事。他死得太可怕了。你知道嗎，他是被人謀殺——炸死的。車子爆炸，炸死了他和全家人。」

「你相信巧合嗎，塞西爾？」

這位棄政從學的人若有所思地噘起富有表情的溼潤嘴唇。「有段時間，我覺得這樣想不費腦子，哈里。這個說法挺有用的，不過我擔心的是拉謝爾女士和我結婚之前曾當過社會工作者，如今還在封閉的王宮中做一些善舉，因此形成了憤世嫉俗的思想觀念。恐怕巧合這樣的說法在我們家裡很難接受。就我個人來說，更是認為不可能。」塞西爾·皮撒尼爵士這位匹克威克式的人如同年老的牡蠣一樣注視著他的雪利酒酒杯上方，臉上帶著微笑。他在學校裡也許有一定的影響力，在某種意義上統領著一半王宮，但在家裡對拉謝爾女士百依百順，眾所周知。「你為什麼問起這個，孩子？」

他們正在公共休息室中喝著餐前酒，四周的牆壁上全都鑲著板子，掛著老議員們的肖像，查爾斯·道奇森會毫不猶豫地將他們全都認出來。一位服務員幫助哈里將打著石膏的胳膊穿過厚實的黑棉布袖子，穿上就餐時的學袍。

「我父親有一個朋友，他們是同一屆的，去世的時間前後相差不久。」

「根本沒有那樣的巧合，恐怕不是因為年老的原因吧。」

「對，不是老死的。他叫阿里·阿布·阿爾-馬斯里，是被人謀殺的，被炸死在車裡。」

「哦，」坐在三面環繞的位置上，塞西爾爵士嘆了口氣，搖了搖頭，下巴上的肉也跟著顫了顫，「我聽到過他的名字，我們問問看看吧。凱瑟琳！」他轉向忙碌的房間，叫過來一位同事。對方正站在沒有點火的壁爐周圍的一群人中。「凱瑟琳是這兒管錢的，所有隱秘的事情都清楚——凱瑟琳，親愛的，阿里·阿布·阿爾-馬斯里，你瞭解他的事情嗎？」

凱瑟琳·龐蒂弗拉克特穿上鞋子也只有五點四英尺高，所以說話時，踩著高跟鞋的腳喜歡上下抖動，彷彿是為了增加高度，和別人直視。她的眼睛是黑色的，眼神熱情，卻透出一絲疲倦，頭髮剪得短短的，泛著一層淡淡的深紫紅色。「對我們學校來說，阿里的死是一個很大的損失，」她的聲音如同約克郡煤礦裡的工人般沙啞，一邊說話還一邊用食指撫摸自己的鼻樑，好像在察看上面是否有灰塵，「他定期給學校捐助，對中東的狀況也有很大的影響。或許是影響太大，距離火焰太近，在貝魯特遇刺，好像是在十年前，也許還更久一些。我猜想，應該也是一起政治不和引發的事件。」

「他是一名政客？」哈里問。

「哪有人和政治不搭點關係？」她上下抖動著說，「不過他不算真正的政客，不是官方的。應該說是一個……一個促進者，建立了關係網，在許多地方都有自己的人脈。」

「顯然，並非他們所有的人都非常受歡迎。」哈里語氣冷淡地說。

「真是太令人難過了。」

「他是我父親的一位朋友，我想知道他們是否在生意上合作過。告訴我，阿爾-馬斯里先生從事什麼行業？」

龐蒂弗拉克特努力維持自己的情緒，臉上的神色卻說明哈里可能踩到了她最敏感的那個痛處。「我不清楚，完全不知道。」她聲音堅定，毫不猶豫，然而哈里卻一個字都不相信。「難道你不覺得，只要知道他是這個學校的校友，願意幫助教育新一代的年輕男女學生，就足夠了嗎？」

「和我父親一樣。」

「你父親？」

「約翰尼·馬爾特拉瓦斯-瓊斯。」

一提到約翰尼的名字，她的神色放鬆了一點，沒有再上下抖動。「他也是一位慷慨的捐助人，很遺憾他不能與我們同在。」

哈里懷疑她是在說他的錢，而不是任何社會損失。在凱瑟琳·龐蒂弗拉克特絮絮叨叨說話期間，公共休息室的門再次開啟，一位年長的男子走了進來。他個頭很高，在人群中特別突出，長形臉，輪廓鮮明如雕刻一般，顴骨突出，臉頰因為長期吹風而發紅。他的頭髮對於他這個年齡來說算得上濃密，修剪得非常精心，髮色雪白。整個人顯得非常自信，藍色的眼睛警惕地觀察著周圍的一切。一位同事伸手來扶他，但他只是禮貌地輕輕點了點頭，繼續向前走去，一門心思尋找更具有挑戰性的獵物。他姿態優雅地穿行在人群中，看到哈里的時候，臉上蒙上一層困惑的神色。隨後，只是略微停頓了一下，便徑直向他走來。

「哈里？哈里·瓊斯？噢，真是太巧了。」

「不是巧合，我們不相信這樣的事情。」塞西爾爵士大聲說。

「對不起，我們認識嗎？」哈里一頭霧水地問。

對方伸出手，大方地笑了。他握手的時候力道不小。「我叫亞力克斯·麥考勒爾。我認識你父親，也認識你，不過還是你很小的時候——我記得最後一次看到你，大概是在你八歲的時候。最近，我和你可愛的女朋友萊恩小姐見過。難道她沒有向你提過嗎？」

他和傑瑪好像還沒有騰出時間來討論其他事情。「沒有，我出去了一段時間。」

「對，她說過。」

他們還沒有來得及深談，就被來招呼他們去吃飯的服務員打斷了。

「我們回頭再談吧。」麥考勒爾提議說。

「如果你有時間的話。」

「對你肯定有時間，哈里——我可以叫你哈里吧——我會安排時間，我有很多話要和你說。」

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