過了好半晌，等石越終於意識，必須儘快結束這樣對視說點什麼時，柔嘉的心情也漸平復，隨即便覺不好意思。當下微微垂首，卻正好看見了几上的古琴，便故做鎮定的問他：「你會奏琴？」
石越巴不得做樁什麼事來移開她的注意力，以結束此時的尷尬氣氛，當下連連點頭，忙著便俯下身調絃，然後問道：「我試奏給縣主聽？」
柔嘉大模大樣的找了塊石頭坐下來，說道：「我且聽聽你琴藝如何！」她是一時也沒想到要同石越說些什麼，便索性藉此機會再好好想一想。石越卻是盼奏首曲子將她哄高興了再說勸她回去之事。
當時宋人，尤其是士大夫們，極為重視琴聲之外傳遞出來的人心琴德，並認為「琴者，禁邪歸正，以和人心，是故聖人之制將以治身，育其情性，和矣。」因此自帝王始，均將操琴一事都看極重。石越入鄉隨俗，要在士大夫群中立足，除了道德文章要好，琴之一技也不可少，因此也於此道浸淫甚久。他的琴技，先後得過楚雲兒、梓兒、阿旺傳授指點，三人之中，除梓兒稍差外，楚雲兒與阿旺卻都是有名的琴師，名師出高徒，這話倒也並非虛傳，因此石越的琴技，雖然已經學得晚了，但要操幾曲平日練得熟悉了的曲子，倒也似模似樣，既便是在以風雅聞名的汴京士大夫群中，也勉強可以不算是獻醜。
他這時為了討好柔嘉，以便趁她心情好時再說勸說的話，這次操琴，卻的確算得平生最為賣力的演出。但他卻似乎忽略了，或者說高估了柔嘉對於琴聲的悟性——柔嘉與清河，雖然常常呆在一起，但實在是不同型別的女子。
柔嘉一開始還認真的聽了一會，但隨即便忘記了琴聲，只是痴痴的望著這個正在對著她專心致志撫琴的男子，望著他微微上翹的嘴角，略有些落寂悲憫的眼神，還有眉宇間的堅毅……雖然她似乎是在用心的聽著，但她的心事，早飛進了這琴聲編織出的一個幻夢之中。只是這個幻夢，與石越的，根本不同。
但在這一瞬間，她卻覺得似乎聽懂了這個男子在琴聲中不自覺流露出來的心事，那似乎是期待，還有希望？
她竟然感覺到有一點心痛。
不知過了多久，琴聲停了。柔嘉聽見自己喃喃說道：「你……你是想要追求些什麼麼？」
一霎間，倒是石越怔住了，他抬起頭，怔怔的望著柔嘉，幾乎有點不認識眼前這個女孩就是柔嘉縣主。在這一瞬間，石越突然有種衝動，他想說點什麼……但是隻是一剎那間，石越就冷靜了下來，然後淡淡的一笑，柔聲說道：「縣主，你不應當來這裡。你還是回汴京吧！」
柔嘉凝視石越良久，忽然坐直了身子，用滿在不乎的口氣，輕鬆的說道：「反正來都來了，懲罰總是逃不掉的了。回去後就算娘娘不罰我，我爹爹也不會輕饒我了。所以我倒還不如留下來好好的玩玩，能玩多久算多久！」
石越不由苦笑了一下，他實在不知道，柔嘉這樣的行為究竟是莽撞還是勇氣，甚至只是不懂事的任性？
「你帶我去看打仗吧？好不好？」柔嘉突然伸長脖子，有些興奮的懇求道。
「不行。」石越立刻搖頭。但看著柔嘉瞬間就變得極度失望的表情，忽然間又有些不忍，便又補充了一句：「我是文官，不能上戰場。」他的話剛剛出口，便已自覺實在是畫蛇添足，不由又苦笑了一聲。
柔嘉失望的嘆了口氣，道：「早知道就隨郡馬去了。說起來這京兆府除了你和打仗，也沒什麼好玩的，遠遠比不上汴京。」
「打仗其實不好玩。」石越嘆了口氣，也實在不知道怎麼樣跟這個嬌生慣養中長大的小女孩說這些，只得又說道：「縣主，你還是回汴京吧。」
「回去後我真的會被關起來的，這次一定是來真的了！」柔嘉加強了「真的」兩字的語氣，撥浪鼓似的搖頭，「我想好了，反正是要被關的。那索性不加理會，我要等十一娘生了寶寶後再回去。」才說完，她才意識自己說錯話了——竟然在一個男子面前說著女子之間的親密話題，臉上立時一陣緋紅。
石越呆住了，或者說是被嚇住了——那豈不是說柔嘉還準備在京兆府呆上半年？
平心而論，若是有這樣一個小妹妹，石越倒是很樂意讓她在京兆府，甚至是在帥府住上半年。但是坐在他對面的，卻是金枝玉葉的柔嘉縣主。一個平常的縣主倒也罷了，但是柔嘉卻是鄴國公趙宗漢的女兒，當今天子視若親妹的縣主。若是她在京兆府呆上半年，只須傳出一星半點的流言飛語，石越的政治生命，就有毀於一旦之虞。
石越現在就已經很擔心了，柔嘉這樣大搖大擺闖進帥府，拎著侍劍耳朵進門的神氣人物，焉能不引起眾人的竊竊私語？若還讓她呆上半年，她又經常來帥府串門……這簡直就是自己給政敵送上的致命的把柄！石越並沒有婚外戀的打算，他的孩子馬上就要出世了，他一直在期盼著這件事的發生，心裡還指望著等梓兒生下孩子，身體無恙，便要儘快將她們母子接來團聚。
「你若在外面呆得太久，若是被太后和皇上知道，便是鄴國公也會受罰的。而且連郡馬與清河郡主也脫不了干係……」石越在絕望之中向柔嘉剖析著厲害，正準備苦口婆心的曉之以理然後動之以情，卻聽到花園門口有人咳了一聲，便見侍劍站在那裡，喚道：「石帥！」
「何事？」
「城西衛家的衛棠求見。不知見還是不見？」
石越本來就想見見衛棠，不料衛棠竟然主動前來求見，正要點頭答應，不料柔嘉聽到「城西衛家」四個字，便已想起當日之事，早就說道：「我也要去隨你一同見客。」
石越大驚失色，幾乎是叫道：「不行，縣主，這怎麼可以？」
柔嘉奇道：「為什麼不可以？」
「他來拜會我，也算是公事。縣主你自然不能去。」石越抬出大道理來。
「這……」柔嘉自知理虧，眼珠一轉，立時放低了聲音，柔聲央道：「我扮你書僮好不好？我保證不說話。」
「下官可不敢。」石越斷然拒絕，他可不想給衛棠抓住自己把柄的機會。須知衛棠既然見過柔嘉，那怕是再見一次，也難保會不出事。
「石頭！」柔嘉見央求無效，立時柳眉一橫，怒道：「你若不讓我去，我便回宮和太后說，是你帶我來陝西的！」
石越與侍劍不料柔嘉來這一手，頓時目瞪口呆。石越答應也不好，不答應也不好，不由為難起來。若是不答應她，雖說柔嘉話中玩笑居多，而且太后也未必會全信於她，但這實在不可冒險，真惹了她，誰知道她會不會不顧輕重厲害的造起謠來？可若是答應了她，休說衛棠那裡擔著的干係甚大，單是柔嘉這裡，此次讓她嘗著了甜頭，日後這個小魔頭若不再得寸進尺，那才是奇怪之極的事。
躊躇了許久，石越終於決定兩害相權取其輕，向柔嘉點了點頭，道：「僅此一次，下不為例。」
衛棠在客廳一面喝茶，一面欣賞廳中的陳設。帥府的客廳非常的樸素，主位是一張平常的木椅子與一張茶几，背後是一面屏風，上面畫著一幅陝西全路地圖。在屏風的右邊，供著一柄長劍，左邊角落擺著一座座鐘。階下左右各站著一個表情嚴肅的親兵，一動不動。廳的兩邊，對稱的擺著幾張椅案，左邊的牆上，掛了一幅草書，衛棠認出那是《論語》中的一句話：「子絕四：毋意,毋必,毋固,毋我。」字寫得極好，衛棠亦久聞石越書法難登大雅之堂，自然知道這不會是石越的墨寶。但是這幅草書沒有落款，衛棠亦看不出來是何人所書。
從廳中那座座鐘的時針走動來看，衛棠已經等候了足足半個時辰。他早已將廳中一切看了無數遍，甚至連那兩個親兵中有一個衣服上有點汙跡，衛棠都看了出來，但是石越還是沒有出現。
不過衛棠倒也沉得住氣，只是耐心等候。
這是很正常的事情。
能夠進入這間客廳等候，已經是石越待之以禮了。
終於，一個白袍中年男子從門外走了進來，身後還跟著兩個相貌清秀的隨從。衛棠趕忙站了起來，他在白水潭學院時，曾經見過石越，這時連忙揖禮道：「學生衛棠，見過石帥。」那客廳中的親兵，也一齊行禮請安。
石越笑容滿面的走了近來，雙手扶起衛棠，笑道：「衛公子不必多禮。請坐。」一面自己走到主位坐了，柔嘉與侍劍便分別站立在他左右。
衛棠謝了座，抬起頭來，正要說話，猛然發現站在一旁的柔嘉，正是當自己與買劍競價的少年，這時竟是霍然一驚，幾乎張口說出「是你」二字。他並非無能之人，立時便想到當日柔嘉之豪富貴氣，便是此時，舉止神情之間，也絕不象為人廝僕者，心中不禁暗暗生疑。但是不論如何，他都已知道此人與石越之關係，果然非比尋常，想起當時得罪於「他」，不覺心中暗暗叫起苦來。他口中遲疑，心中便在不停的轉著念頭，要想出一條計策來……
柔嘉也已認出衛棠，這時連忙俯身到石越耳邊，悄悄說了。她卻不知道石越早已知道此事。
衛棠覷見柔嘉如此形態，心中更是叫苦不迭，暗悔當時不該一時衝動，不料卻得罪了石越。他越想越急，幾乎流出汗來。突然，衛棠腦中靈光一閃，竟被他想出來一條妙計，忙欠身向石越說道：「石帥曾為白水潭山長，學生不才，亦曾學于山長門下，是一日為師，終生為父。今山長替皇上牧守三秦，學生受山長教誨，每每思欲有所報，因於數日之前，覓得一口寶劍……」原來這衛棠買到倭刀後，愛不釋手，每日都要佩服出門，以為炫耀。這時進石府，卻不能佩劍進府，就讓下人拿了，在外面等候。這時候他急中生智，竟想出一條獻刀之計來。
石越是何等人物，豈會信他這番鬼話，但是他也覺得不必揭穿，便笑道：「悅之的心意，本帥心領了。但是禮物卻斷不敢受。凡白水潭學生，若想有所報答師長，只須勤學不倦，入仕廉節便可。」
「是。」衛棠訥訥應道。
石越一向為官廉潔，從不受賄，大宋朝可謂人人皆知。若換成一個久歷世情的人物，那麼石越無論是受刀還是不受，都無關緊要——倘若石越受了，自然是求之不得；既便不受，也並無關係，只需以獻刀為引，藉機來向石越解釋當日之事便可。但是衛棠畢竟不過一貴公子，哪裡知道這些世故伎倆，他心中既然定下了「妙計」，便當真以為只有將那柄倭刀送予石越，才能夠解除當日的「誤會」；竟是再也不知道半點轉寰，一門心思，定要想法子將倭刀送出。當下又搜腸刮肚，設辭說道：「不過學生卻是一片誠心，若山長果真不受——倒不如當日直接將此刀讓予這位仁兄的好。」他一面說一面指著柔嘉，強笑道：「學生原不知這位仁兄的身份來歷，實在是造次了。但無論如何，還請山長破例一次，體諒學生這番孝心。否則，學生心中難安……」
石越笑道：「小孩子爭氣，悅之不必放在心上。你知本帥的規矩，這個例卻是不能破的。」
衛棠頓時大急，正要說話，不料柔嘉聽衛棠的話，明明是他來橫刀奪愛，反說得是自己無理一般，只是他不曾「讓」得自己，因此心中早就大是不服。這時候聽石越說「小孩子」，心中更加大是不喜，又以為是石越聽信衛棠的話，才如此斷語，哪裡還按捺得住？這時候不說話的約定，她也已拋到九霄雲外，雙手一叉，往前一站，氣鼓鼓瞪著衛棠，怒道：「你這人怎生這般顛倒黑白，當日明明是你來搶我寶刀的！」
她這麼一怒，俏臉帶紅，竟是格外的透著一種動人。衛棠只覺心神一蕩，竟是怔住了，不過他立時又清醒過來，眼前這個人，不過是個長相清秀的少年而已，他自覺自己竟有那種荒唐的想法，不免暗暗慚愧，又因當面被人指責自己撒謊，衛棠雖然驕氣襲人，但卻也是個臉皮薄的，頓時間滿臉通紅，訥訥說不出話來。
石越見慣了官場中的玲瓏八面、厚顏無恥的人，本來衛棠若是一意玩弄聰明，石越反而能一眼看破，心中更不會有什麼好感。這時候見他被柔嘉一句指責，就羞愧得說不出話來，雖然知道這個衛棠談不上什麼君子，但是至少倒也是還有羞恥感的人，因此反而惡感漸消。他做事從來不為己甚，也不想讓衛棠下不了臺，當下笑道：「區區小事而已。年輕人爭強好勝，不過尋常之事。」一面說一面向柔嘉使眼色。
但是柔嘉這樣的人物，哪裡又看得見石越的眼色？何況就算是看見，也不一定懂。她只覺得石越處處偏幫那個衛棠，更是生氣，一腔子怒火，竟然轉到石越身上來了。她轉過身來，望著石越，高聲質問道：「你為何要幫他說話？」
石越頓時尷尬不已，無言以對。衛棠更是羞愧難當，一時竟沒有注意到柔嘉對石越，話語中竟沒有半分恭敬之態。
衛棠自從得到家族的支援，決意成為「陝西桑充國」後，稱得上是豪情萬丈，摩拳擦掌，立志要幹一番大事業。他既不知道家族背後的複雜用心，雖然知道父親對石越曾經的態度，但是眼下其父的態度一百八十度大轉彎，衛棠便想當然的認為其家與石越之間，便不應當再有恩怨。他對石越本來亦十分尊敬，自然而然，就想得到石越的支援。因此此番來安撫使司求見石越，卻是抱著一種天真的想法，來彌補家族與石越的關係，並且希望即將創刊的報紙，能由石越親自起名。不曾想，在安撫使司，居然會遇見當日買倭刀的少年，當日之事本是衛棠理虧，雖然最後吃虧的也是衛棠，但卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。此時見那少年不依不饒，衛棠真的是無地自容。雖然石越有意揭過，可與那少年的態度合在一起，但似是在唱雙簧一般，更讓人如坐針氈。
衛棠扭捏不安的坐了一會，終於覺得沒有臉面再呆下去，再也顧不上失禮，起身朝石越長揖謝道：「山長，學生實是慚愧。今日寒舍還有點急事，權且先行告退。容學生改日再來向山長陪罪。」
石越也只能苦笑頷首，溫聲說道：「悅之既有事，便請先回。些許小事，幸毋介懷。」
「多謝山長寬厚。」衛棠又恭恭敬敬向石越行了一禮，紅著臉偷看柔嘉一眼，忙急匆匆的退了出去。
他剛出了安撫使司衙門，等候已久的家人連忙牽了馬迎上來，衛棠垂頭喪氣，看到家人手中的倭刀，更覺沮喪。他沒精打采的上了馬，往城西行去。一路之上，只是思前慮後，總覺得自己倒霉透頂。須知石越在當時年青儒生的心目當中，地位當真是有如日月星辰一般，衛棠既然喜愛格物之學，平時最喜歡擺弄儀器試驗，又是白水潭學院的嫡傳弟子，在石越面前出了醜，心中焉能不耿耿？
他長吁短嘆的走了兩條街道，越想越不是味道，心中忽發奇想：「我何不回去等那少年出府，當面向他道歉？」他心中想起柔嘉的神色，立時又閃過一絲異樣的情愫，竟似有幾分期待一般。
主意打定，衛棠立時一勒馬綹，轉過馬頭，抽鞭催馬，便向安撫使司衙門狂奔過去。那幾個家人也不知道發生了什麼事，慌忙大呼小叫的跟了上來。
不多時，衛棠又折回了安撫使司衙門的東轅門之外。這等重地，他雖是貴家子弟，也不敢輕率，只是悄悄下馬了，約束住追上來的家人，躲在一條小巷子中等候。他一切才剛剛停當，便見幾輛嶄新的四輪馬車吱吱呀呀駛了過來，在安撫使司衙門之前停了下來。一個帥司親兵迎了上前，馬車伕順手遞過一張紅色的名帖，親兵只看略略看了一眼，便即臉色一變，連忙恭謹的行了一禮，快步跑了進去。
衛棠暗暗稱奇，不知車上是何等人物。雖然那馬車上明明刻有名諱，但是此時隔得遠了，卻看不真切，只得靜觀事情的發展。
親兵進去後，約過了一刻鐘左右，便見從帥司偏門，走出來幾個人，衛棠看得清晰，石越與那個清秀少年，赫然在列。衛棠更覺奇怪，以石越的身份，需要親自出迎，卻不開中門，反從偏門迎接，這來人的身份，實在是透著幾分詭異。倒似此人身份雖然高貴，但是從官場上的禮儀來講，卻不夠資格讓位居三品的安撫使石越開中門相迎一般。衛棠心中頓時一驚，難道是京師來了個什麼王子不成？他一想之下，便覺自己想法荒唐，大宋朝的宗室，凡親近的宗屬，是不可以隨便走動的，若是要來這千里以外的長安，必然早早就傳得長安城全城知聞；若是疏枝遠脈的宗戚，根本就沒有資格勞動石越出迎……衛棠這樣的貴公子，別無所長，然而對於本路本府的官員貴戚，卻是再熟悉不過了。但他在心中默數長安城中值得石越迎至轅門外的人物，卻是一個也找不出來——石越縱然待之以禮，以長安城中的人物，他能降至中門迎客，已經是了不起的殊榮！
衛棠不免更加好奇，愈發屏氣凝神的觀察起來。
只見石越迎出來後，雙手抱拳，欠身一禮，朝馬車說了句什麼。而石越身後的清秀少年，卻是象做錯了事的孩子一樣，低著頭把玩著衣角，看都不敢看那馬車一眼。
而更奇怪的是，那馬車只是微微掀起一角簾子，車上之人，竟然在石越面前，端坐馬車，不肯下來。衛棠看到這一幕，當真是驚得目瞪口呆，「難道是皇上親臨，又或是宰相閣下來陝？便是昌王在石子明面前，也不敢如此倨傲無禮！但是若是皇上與宰相微服，石子明亦斷不敢不開中門，不行叩拜之禮！」衛棠只覺得今日所遇之事，委實過於不可思議，竟幾乎呆住了。
只見石越口唇不斷的張合，似乎是與馬車中人交談了幾句。然後那個清秀少年便不情不願的走上前幾步，低著頭說了幾句什麼。又隱隱似聽到馬車中有訓斥之聲，那少年終於戀戀不捨的望了石越幾眼，上了馬車。石越又向著馬車說了幾句，那馬車的簾子便放了下來。車伕呦喝一聲，催馬緩緩離開帥司府衙門。
衛棠見到這樣怪異的事情，如何能按捺住心中的好奇，連忙悄悄繞過一條小巷，跟上了那幾輛馬車。只覺得那馬車跑得甚慢，似乎是車中之人不耐顛簸一般。衛棠一生並無所長，惟有耐心極好，他怕家人太多，惹人注意，便乾脆將家人攆走，獨身一人，騎馬緩緩跟隨。只見那馬車繞過幾條街道，最後在一座宅門之前停了下來。衛棠打量這座宅院，原來竟是在安撫使司衙門以西，與帥司幾乎比鄰而居。那幾輛馬車只停了一下，便見宅院的正門之旁，開了一個小門，馬車也不停留，徑直駛了進去。然後便聽那門「吱」地一聲，緊緊合上。
衛棠這才打馬來到宅院之前，抬頭往門匾望去，只見上書「郡馬府」三個大字，再看兩旁的風燈，分明寫著斗大的「狄」字。衛棠頓時恍然大悟，之前一切不明白的事情，此時豁然開朗。但他也只明白了一瞬，立時又疑惑起來——
那去見石越的，自然是清河郡主的無疑。以她的身份之尊貴，石越自然要親自出迎。她是女子，又有身孕，不下車自然也是情有可原。但是那少年又是何人？他又如何可以與清河郡主共乘一車？
站在郡馬府之外，衛棠心中的疑團，只覺越結越複雜，越結越不易解釋清楚。
的確，他又哪裡想象得到，大宋朝竟然會有柔嘉這樣膽大妄為的縣主存在？！
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