京兆府長安。新建的陝西路安撫使衙門。
「公子，豐參議求見。」傷愈的侍劍，神態間更多了幾分成穩。
「喔。請他進來吧。」石越輕輕吹了吹墨跡，擱下手中的毛筆，又看了一眼自己所寫的奏摺。這是他第三份請罷鄉兵的摺子了。未多時，豐稷便大步走了進來。
「帥臺大喜！」豐稷剛剛進門，便連忙作揖賀喜。
石越笑道：「何喜之有？」
「高遵裕大敗夏軍！」豐稷一面說，一面從袖中抽出一份戰報，雙手遞給石越。石越亦不由大喜，忙接過戰報，細細讀來。戰報所敘，無非是在高遵裕的指揮下，平夏城宋軍如何力挫強敵，殺傷敵人數萬。隨戰報附上的，更有一串長長的有功人員的名單，與陣亡將領名單。石越讀完之後，將戰報放在案上，沉吟道：「相之，陣亡戰士的名單呢？」
「已徑遞樞府，請求撫卹並奉入忠烈祠受祀。」
「有多少人戰死？」
「一共是五千另二十三人。其中軍階最高者，是翊麾校尉薛文臣、王儻。」
「戰死五千餘人，受傷的只怕更多。劉昌祚的第一營更是撤消編制……」石越不由站了起來，揹著雙手，踱步思考。
「神銳軍第二軍軍都虞候根據劉昌祚部倖存的軍法官的報告，彈劾劉昌祚失落軍旗金鼓，指揮使吳安國驕橫跋扈，二人都已經被暫時監禁起來，準備押送回京兆府審訊。」豐稷小心翼翼地說道，「劉昌祚姑且不論，吳安國的表兄康大同最近剛剛增補入侍衛班直……」豐稷一面說，一面悄悄覷探石越的臉色，卻見石越始終如同萬年之花崗岩一般，沒有任何表示，他心中不知為何，突然一驚，竟是不敢再說。
「吳安國這個人，本帥是知道的，料來少不了要得罪不少人。但這是衛尉寺的事情，我等最好不要多管。」石越在心裡笑了笑，讓吳安國受點挫折，並不是壞事，但是他的臉上，卻依然是一臉的「剛毅木訥」。「劉昌祚失落旗鼓，按軍法要如何處置？」
「論法當斬。」
「哦？！」
「但是劉昌祚此番頗立功勳，以功折過，下官猜測，應當是降職的處分。至於究竟降到哪一級，非止是衛尉寺的事情，與兵部也有關係。」
「如此，待他受處分之後，不必再回神銳軍，調到龍衛軍去吧。」
豐稷震驚的望了石越一眼，不知道劉昌祚與石越是什麼關係。龍衛軍隸屬侍衛馬軍司，是一支裝備精良的純騎兵部隊，此時龍衛軍的軍官、節級基本上都已經從講武學堂、驍勝軍返回陝西路，並且早已完成了士卒的挑選工作，在慶州整編訓練已有幾個月，再有半年，就可以整編完畢。把劉昌祚從神銳軍調入龍衛軍，根本就是有意栽培。豐稷也不敢多問，忙答道：「是。」一面又說道：「按朝廷的章程，渭州經略使有權直接向樞密院報告戰果。安撫使司的戰報，不過是存檔而已。這次高遵裕刻意將戰報先遞送帥司，再轉遞樞府。下官想來，這是高遵裕故意向帥臺示好。劉昌祚本是高遵裕之部屬，屆時若要調動，下官以為，須得向高遵裕打個招呼才好。」
「相之言之有理。此事便交你去辦妥。」石越讚賞的點點頭。
「平夏城有此捷報，朝中便有反對之人，氣勢也自然會小了下去。然平夏之役，不過特為為國家建藩蘺，以戰止戰，使陝西略得休息，而非為挑釁敵國。下官卻擔心朝廷有人得意忘形……此事還請石帥三思，是否要和文相公、呂相公、吳武部說明一下？」
石越聽到此言，心中不由一動。他與文彥博始終是若即若離，不好不壞。縱然是石越傾心結納，文彥博卻始終是愛理不理，對石越並沒有特別的好感，反倒是對唐康這個孫女婿青眼有加。而呂惠卿更是口蜜腹劍之李林甫，更不必言。惟獨吳充，二人很早就在朝堂之上，互相聲援，平時也頗有交往。石越更是聽說，吳充曾經有意將一個孫女許給石起之長子，只不過宋人招婿，首重進士，吳夫人疼愛此孫女，不欲太早許人，非要擇一榜進士不可，方才作罷。此時自己遠離京師，朝中無得力之人，萬事不便，不若將此人情，專賣給吳充，既讓吳充有機會在皇帝面表露一把，又是去一隱憂，豈非公私兩便？他主意既定，便即笑道：「此事本帥自有計較。」當下又與豐稷商議，如何奏功，如何撫卹，如何補給……卻是渾然不知，高遵裕的戰報之中，已是將種誼之功奪為己功。
二人商議完畢後，豐稷無意間向書案瞥了一眼，卻看見「鄉兵」二字，不由笑道：「帥臺又在為鄉兵之事操勞？」
石越點點頭，喟然嘆道：「鄉兵一日不罷，陝西一日不能恢復。」
「朝廷諸公不能及此。」豐稷笑道：「但帥臺也操之過急了。」
「救民於水火，焉能不急？」
「欲速則不達。帥臺為政，雖然不憚革新，卻向以持重著稱，豈能不明是理？本朝之制，雖宰相不能專權。一令之下，政事堂、樞密院、諸部寺臺、給事中，行文移牒，反覆辯議，旬月不決，亦是常事。陝西鄉兵，數以十萬計，一朝罷之，朝廷焉能不疑惑？石帥奏章到達汴京，聖意難測不說，兩府諸公亦必各執己見。諸公真正支援帥臺者，以下官之陋見，實不過司馬君實、馮當世二參政而已。恕下官直言，帥臺便是寫再多的奏摺，只恐亦無濟於事。」
石越苦笑數聲，道：「潘先生也是這般說道。然義所當為……哎！」
「帥臺何不折衷緩緩圖之？」
「苦無良策！」
豐稷笑道：「帥臺欲罷廢鄉兵，何不從役法上著手？」
「從役法著手？！」石越反問一句，霍然眼睛一亮，騰地起身，擊掌笑道：「相之所言甚是！」他在房中反覆踱了數步，苦苦思索，究竟要從何處尋一個藉口，來改革這個弊政。豐稷站在那裡，望著石越，突然想起一事，忙說道：「免役法不可以再行。」說罷又覺得自己不免杞人憂天，當下不由自失地一笑。石越聞聽此言，卻是猛然一驚，只覺眼前豁然開朗，不由哈哈大笑，伸手指著豐稷，笑道：「相之！相之！」
豐稷被石越一陣大笑，頓覺莫名其妙，又覺尷尬，只得隨著石越哈哈乾笑了幾聲。
卻聽石越笑道：「相之知否？古今以來，役未有不擾民者，若欲役不擾民，除非免役！」
「帥臺，萬萬不可！」
「相之莫急。」石越緩緩笑道，「王介甫之免役法，本帥必不再效顰！」
豐稷不好意思的一笑，欠身拱手道：「免役法未必不佳，只是若冒然再提，只恐朝廷從此多事。朝中有人慾復此政久矣，惟不得一籍口。畢竟新法諸政，只是‘暫罷’而已。」
石越擺擺手，笑道：「我豈是孟浪之人。相之，可知役法之弊，最烈者為何事？」
「本朝役法之弊，最烈者為衙前，次為弓手，次為里正、戶長。」
石越點點頭，道：「本帥巡視地方，詢問鄉老，頗得其情。衙前原是藩鎮割據之遺制，‘衙’者，‘牙’也。本為守護官物府庫，押送綱運而設。自本朝立國，太祖皇帝罷藩鎮，選諸道精兵為禁軍，州郡所存廂軍非老即弱，數額亦銳減。於是地方守牧，點百姓為里正衙前、鄉戶衙前，而以廂軍為長名衙前。逮至今日，長名衙前久習於公門，熟知情弊，上下交通，竟有因此致富者。而國家有酬獎衙前之法，也多為長名衙前所獨佔，里正衙前與鄉戶衙前，難分一杯羹。真困百姓者其實是里正衙前與鄉戶衙前！」
「誠如石帥所言。」豐稷憤慨的說道，「朝廷之法，家產值二百貫可充衙前。於是百姓家中雞、犬、箕、帚、鋤，只須值得一文錢，便計算入內，又虛報浮增，只待算滿家產達到二百貫，便定差為衙前。入衙門後，上下欺壓，各種費用，就要花去百貫。最苦的是押送綱運，僱傭腳力、關津捐納所動用之錢物，一次至少三五百貫，大都要衙前自己掏錢墊付。萬一失落，更要賠償。又或者一人為衙前，本已充作場務，官府又要他去押綱運，只得讓家人來權管場務，自己去押送，於是一人為衙前，全家要服役，本家之農務，反倒荒廢。而且若以家人管場務，未免生疏，若有失落官物，又須賠償……如此全家破敗，棄賣田業，父子離散，淪為乞丐者，比比皆是。現今京兆府內的乞丐，十之八九，誰不曾做過衙前？！」
石越倒料不到豐稷頗知民間疾苦，他卻不知道，百姓這般慘狀，此前宋之大臣，多有奏摺論及，大宋朝凡是關心時務之官員，大多讀過。反倒是石越自己沒有時間去讀宋朝歷代大臣的奏章。豐稷越說越是憤懣，又道：「帥臺可知弓手之苦乎？」他不待石越回答，便即說道：「弓手之苦，在於役期過久，甚至是漫無時限。一朝為弓手，終身為弓手，竟有四五十年為弓手者！此害亦不遜於衙前。衙前、弓手、里正，只有里正催賦稅，略有微利，然若地方有豪強拒不納租，則不免又有賠墊之苦！本朝百姓受困於役法者，或者寄田於豪門虛報逃亡，以避役法；或者故意浪費不敢勤勞增產；或者為減低戶等，親族分居；更為甚者，有為成為單丁，而寧可孀母改嫁，或者父親自縊以救兒子者！」
石越默然無語，為了逃避役法之害，父親自殺而救兒子，這件事他卻聽說過，這是韓絳的奏摺上所舉的事例，本是新黨為推行免役法而攻擊差役法的口實。宋朝之富裕，石越固然是親眼所見，親身體會；然而宋朝之貧窮，也是不可否認之事實。宋朝固然有前所未有的富裕的市民階層和縉紳階層，但是宋朝一樣有生活困苦不堪的農民！既便不談良知，僅僅從純粹的功利主義出發，石越也不認為以中國如此龐大的國度，農民不富裕而國家可以真正的強盛。無論表面上有多好看，那都只是用沙子堆成的城堡！
「裡中一老婦，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年從二夫。寡時十八九，嫁時六十餘。昔日遺腹兒，今茲垂白鬚。子豈不欲養？母定不懷居？徭役及下戶，財產無所輸。異籍幸可免，嫁母乃良圖。牽連送出門，急若盜賊驅。兒孫孫有婦，大小攀且呼。回頭與永訣，欲死無刑誅！」豐稷背手誦讀此詩，言辭悽惻，石越在一旁聽來，只覺句句血淚，不忍卒聽。侍立一旁的侍劍，早已是淚流滿面。
「這是？」
豐稷略覺奇怪的望了石越一眼，嘆道：「這是盱江先生李覯的《哀老婦詩》。」
「原來是李泰伯。」
原來這李覯是建昌軍南城盱江書院的創始人，也是慶曆新政的著名學者，曾為太學直講。李覯去逝已久，不過他的學術觀點最近卻經常被各大學院、《學刊》所引用、闡發。他的《原文》、《富國策》諸文被一再重印。因為李覯早在十幾年前，就明確提出「人非利不生」、「治國之實，必本於財用」，不僅受到王安石的讚譽，也被「石學」一派的讀書人所重視。石越本來不曾聽說此人，因此自是沒有聽過這首在當時非常著名的《哀老婦詩》，但是卻從《西湖學刊》上，看到過此人的生平。
豐稷雖然略覺奇怪石越不曾聽過此詩，但是他也聽說過石越的生平，便也不以為異，只是向石越拱手為禮，道：「帥臺若果能解民之倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚！」
石越沉吟半晌，忽然抓起案上寫到一半的奏章，揉成一團，一把丟進紙簍當中，慨然道：「罷鄉兵、改役法，本帥必不敢辭！天下之事，當自陝西始！」
落日。
長安城，驛館。
一個灰袍男子背手站立欄邊，默默地看著驛館的人員替一匹黑色的駿馬換馬蹄鐵，夕陽的金光灑在他烏黑的長髮上、肩膀上，僅從背面看去，就已知此人俊逸不群。
「鎮卿！」
灰袍男子轉過身去，赫然竟是吳安國。看清喚他之人後，他的臉上不禁閃過一絲訝異之色，道：「田兄！」站在他面前的，竟然是田烈武！
「你如何會在此處？現在到處在傳言，道是平夏城大捷，你不是在高遵裕部下麼？」田烈武看起來似乎比他還要驚訝。
吳安國默默搖了搖頭，略帶諷刺的說道：「是駐陝西路安撫使司監察虞候、致果校尉向安北要召見我。」
「向安北？！」田烈武大吃一驚，問道：「你犯了軍法？」
「驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。」吳安國嘴角微翹，譏諷之情見於言表。
「戰爭方起，便是有過，也應當軍中處罰，以便效用，如何還要遞交帥司處置？」田烈武大搖其頭，卻不去問吳安國是不是真的「目無長官」。
吳安國臉色卻漸漸黯淡了下去，嘆道：「部下都死光了，呆在平夏城，又有何益？」
「啊？不是大捷嗎？」
「什麼大捷！」吳安國冷笑道，「雙方死傷差不多，不過是擊退了西賊的進攻而已。兩個翊麾校尉殉國……」說到這裡，吳安國突然想起薛文臣平素對自己的關照，王儻戰死前說的話，「忠烈祠相會！」他不禁輕聲的唸了出來。
「什麼？」田烈武顯然是沒有聽清。
吳安國猛地一驚，回過神，目光又移到那匹黑色的駿馬身上，淡淡說道：「沒什麼。」沉默了一會，終於想起田烈武本來應當在京師，便又問道：「田兄如何也到了京兆府？」
提起此事，田烈武不由笑道：「我是調至龍衛軍任權軍行軍參軍，準備先至帥司報到。」
「軍部行軍參軍？」吳安國不覺愕然，軍部參軍，最低也需要正八品上的宣節校尉才可以擔任，而自己與田烈武在軍中資歷相儔，卻不過是從八品上的御武校尉，文煥以武狀元從軍，也不過是正八品下的宣節副尉，這田烈武如何卻是官運亨通至此！
「只是暫任而已。」田烈武不好意思地笑了笑，道：「還有個‘權’字，我只是宣節副尉，資歷不足。因金將軍竭力推薦，才有這次機會。」
「恭喜。」吳安國淡淡地抬了抬手，他對田烈武的官運倒並不嫉妒。軍部參軍的確是升官之途，按大宋禁軍轉遷之制，一般來說，指揮使不能直接升為營副都揮使，而須先至軍一級擔任參軍，然後方得升遷。田烈武一朝至此，升遷自然是指日可待。不過他卻不知道，田烈武之所以能調任龍衛軍行軍參軍，很大的原因是因為田烈武深得其長官金彥的欣賞，兼之又有薛奕的推薦信。
田烈武沒在意吳安國的神態，撓了撓頭，笑道：「論打仗的本事，我遠不及你，若是鎮卿你也能來龍衛軍就好了。」
此時正值吳安國倒霉之際，若是換作別人口出此言，他必然要以為是譏諷之言，立刻便要變色。但這話由田烈武來說，吳安國卻知是出於至誠，當下只是微微一笑，道：「世有伯樂，然後有千里馬！」
「什麼伯樂？千里馬？」田烈武哪裡又讀過韓愈的文章？一時丈二和尚——摸不著頭腦，想了一會，方笑道：「若說馬，聽說龍衛軍的馬倒全是好馬。鎮卿，你看這匹馬怎樣？」他手指的，正是不遠的處那匹黑馬。
「此馬頭高而頰瘦，耳小而向上有力，眼大而鼓，嘴鼻寬大，馬鬃不厚，腰肢不長不短，馬肚亦不大，後腿微曲，馬蹄不大不小，毛色純黑而亮，額頭更有白斑，真是好馬！」吳安國一向少言寡語，此時卻是一口氣贊來，顯然對這匹馬已是觀察良久，又甚是喜愛。
田烈武聽了個目瞪口呆，半晌方笑道：「鎮卿真是知馬。我雖知道這是匹好馬，但卻說不出這許多好處來。可惜這匹馬不是我的座騎，否則當送給鎮卿。」
「這是誰的馬？」
「是種諤將軍的馬，皇上這次任命種將軍為龍衛軍都指揮使。」
「種諤嗎？」吳安國點點頭，道：「不知比之其幼弟種誼如何？」
「這……」田烈武別說是不知二人高下，縱然是知道，也不敢亂說。
吳安國卻毫無顧忌，「種誼將軍治軍嚴整，臨陣對決，料敵先機，實是國之良將。只是用兵太過保守，有點不思進取。此國朝名將之通弊。種諤幾年前曾敗於西夏，因此關中傳言，種子正雖與其兄種古、弟種診並稱‘三種’，然只怕尚皆不及其幼弟種誼，更不及乃父種團練多矣……」
「鎮卿不可造次胡言……軍中嚴階級之法，誹議長官，其罪非小。」
「大丈夫何必畏畏縮縮！」吳安國哼了一聲，譏道：「種家久在西軍，天下皆道‘種家將’，久聞種子正之志，是想佔據橫山。然我料定其今雖為龍衛軍都指揮使，亦無能為也！」他話音剛落，就聽到背後有冷冷的說道：「是嗎？」
吳安國與田烈武不料有人偷聽，不由吃了一驚，忙回頭望去，卻見是一個身著布衣的中年漢子，挽了衣袖，露出了結實的小臂。一張國字臉上，劍眉入鬢，雙目炯炯，頗見豪氣。他雖然粗衣布服，但站在那裡，不知怎地，竟有一股領袖群雄的風範，倒似是統率過千軍萬馬一般的人物。只是打量吳安國的眼神，卻頗為不善。二人皆不認得這是何人，吳安國便冷笑道：「足下有何指教？」
中年漢子冷哼了一聲，道：「我剛才聽你說種家將名不副實，又說種子正不能成其志，便想問個端的。」
「我為何要對你說？」
「莫不成閣下只是個只會背後嚼舌根的小人？！」中年漢子淡淡說道，神色之中便隱隱流露出一股不屑之意。
吳安國自然知道對方是激將之計，但他性情本就桀傲不遜，此刻又被這人以言語擠兌，竟傲然說道：「我若能說出來個道理來，又當如何？」
那中年漢子淡淡一笑，指著那匹黑馬，道：「若能說出道理，我將此馬贈予你。」
吳安國不由哈哈大笑，譏道：「你這漢子，打的好大誑語！」
中年漢子冷冷道：「你如何說我是打誑語？」
吳安國指著黑馬，冷冷說道：「這馬分明是種子正將軍所有，你欺我不認得種子正麼？我卻是見過的。」
「不錯，我也認得。」田烈武也說道。
「一個時辰之前，這馬已歸了我。眼下便是我的了！」中年漢子淡淡說道，但也不知怎地，他口中所說全是不可思議之事，但他那種淡定從容的神色，卻讓給吳安國與田烈武有一種強烈感覺：這個人決不是說謊之人。因此雖然不免將信將疑，卻沒有出口質疑。中年漢子頓了一下，笑道：「如何？閣下且說個道理出來。」
「說又何妨！」吳安國一拂袖，背手昂然說道：「故種仲平將軍，威名卓著，除用兵治軍之外，最可貴者是能識人用人，又兼愛兵如子。王光信本是僧人，英勇善戰，熟知蕃部道路，故種將軍能用之為鄉導；慕恩戲其侍姬，故種將軍反以姬賜之，故得慕恩死力。凡此種種，遂能知敵之情偽，而屢克胡種。至於種子正，卻志大才疏，雖然臨敵出奇，頗精戰陣，然而徒以殘忍為能事，左右有犯令者立斬，竟至於先刳肝肺，幕中有謀士，不能待以信義，反以詭詐御之，如此之人，為一將可矣，焉能成其大功？！況且撫御橫山，不能徒以強暴。橫山之眾，苦於西夏久矣。若以暴易暴，彼寧能叛西賊而事朝廷？欲得橫山，必恩威並施，方得奏效。石帥雖只文士，卻勝種子正多矣。故橫山終必為大宋所有，然斷非種子正所能全其功！」
吳安國一番議論，讓那人目不轉瞬的呆立良久，過了好半晌，方聽他擊掌讚道：「妙哉！善哉！」說罷，指著黑馬笑道：「此馬自此時起，便歸君所有。」
「這……」吳安國不知他是真是偽，一時竟是躊躇起來。
那中年漢子上上下下打量吳安國，笑道：「你有這種見識，亦非庸材可比。不過人過剛則易折，木秀於林，風必催之。你若不知韜晦，亦成不了事業。」
吳安國臉色立時一沉，冷冷說道：「此事卻不勞閣下操心。」
中年漢子也不以為意，反而笑道：「方才隱約聽到你要去見向安北。既是高帥部屬，必是犯了什麼軍法，那卻是怎麼一回事？」他說話語氣，竟似是上司對部屬命令的口吻，但也不知為何，自他嘴中說出，卻並不讓人覺得失禮，反而覺得理所應當。
吳安國不願向外人談論自己的事情，「哼」了一聲，卻不去搭理。田烈武粗中有細，卻瞧出幾分奇怪，心意微動，向吳安國笑道：「我也在奇怪此事。鎮卿何不說說？」
「我已說過，是驕橫跋扈，目無長官，有違軍中階級之法。」吳安國不耐煩的說道，語氣中對這個罪名，卻依然是十足的不屑。
「目無長官？怎樣的目無長官法？」中年漢子卻是不依不撓。
吳安國卻只是冷笑，不肯回答。
「大丈夫做得出來，卻不敢說麼？」
「我既做出，自領其罪便是，關足下何事？」
「自領其罪又有什麼了不起？違抗軍中階級之法，可輕可重。輕則鞭笞，重則斬首。你若這個脾氣去見向安北，向安北未必不敢斬了你，再送你人頭至平夏城，震懾三軍。區區一個御武校尉，軍中車載斗量，不可勝數。殺之亦不足惜！」
吳安國輕蔑的一哂，道：「我吳安國怕死麼？」
「七尺男兒，當死於敵人之手。死於軍法之下，不羞恥麼？！」中年漢子厲聲斥責道，「你若與我說了，我或能救你性命，日後未必無虎入山林、光宗耀祖之日！好過今日之死，讓宗族蒙羞。」
田烈武在一旁聽了，不由大覺驚異。吳安國犯軍法，開始他的確不以為意，但是這中年漢子說後，田烈武才猛然想起，大宋軍中，自太祖皇帝以來，三令五申，最重階級之法。下級要無條件服從上級，違令者處罰極其嚴厲，縱然處死，亦是常事。以吳安國的脾氣，若真的被向安北用來立威，也未必不可能。因此他不免暗暗擔心起來。但是此時聽到這個中年漢子說能救吳安國，他不免更覺吃驚。須知衛尉寺的人，不是那麼好相與的。田烈武早已聽說，向安北連石越的號令，也不必聽從。這中年漢子是何等人物，竟敢出此狂言？！
此事田烈武想到了，吳安國自然也想得到，他打量中年漢子幾眼，問道：「你究竟是何人？」
「我是何人，有何緊要？」中年漢子微微笑道，「若是你與我說明事情經過，我便告知你我的身份，如何？」
「好。」田烈武不待吳安國應允，已搶先答應。
中年漢子卻不理會他，只注目吳安國。吳安國微一遲疑，說道：「平夏城首役，我隨劉昌祚將軍策援種誼將軍之東大營，我率前鋒部至東大營附近，便擅自停止前進，只請劉大人前來觀察敵情。劉大人來時，看出其中玄機……」
「且慢！」中年漢子突然打斷吳安國，問道：「你說是劉昌祚自己看出了其中的原因，而你沒有稟報？」
「不錯。」
「劉昌祚竟沒有當場斬了你？！」中年漢子冷冷的說道，「若我部下若有這種行為，縱有天大功勳，我必斬於陣前！」他說此話時，渾然竟然顯露出一種殺伐之威，讓吳安國與田烈武都是心中一凜。
吳安國因見對方是在批評自己，便閉了嘴，默然不語。
「想是劉昌祚惜材，但是軍法官卻如實報告了上去？」
「正是如此。」吳安國淡淡應道。其實此事內情，還並非如此，而是他曾經嘲諷過神銳軍第二軍的都虞候手下的一個軍法官，留下舊怨，因此被報復，但他自己卻並不知道有此事。
「恃才傲物！」中年漢子罵了一句，道：「你是發現了什麼事情？」
「其時西賊攻東大營雖急，然地上無火器爆炸之痕跡，東大營守禦有度，而箭樓之上，我發現種誼將軍正在怡然飲酒……」
中年漢子聽到此處，不由笑了起來，嗔罵道：「這小子！」又向吳安國笑道：「你繼續說。」
吳安國見他臉上，竟似有一種父兄似的關愛神情，不由大覺奇怪，只不急細想，繼續說道：「騎兵真正的用處，是撕裂敵軍的陣形，破壞敵軍之組織。要達到這一目的，最好是用步軍在正面牽制敵人的主力，而以騎軍從敵人側面進攻，方可收到神效。或者於敵軍精疲力竭之際，出其不奇的殺出，衝鋒而不纏鬥，將敵軍陣形徹底打敵。如此，方能取得大勝。至於正面與敵人大軍決鬥，實是愚夫所為。騎兵要做的，不是以硬碰硬，而是以高速的行軍，尋找敵人的弱點進行攻擊，敵東虛則攻東，西虛則擊西，從而調動敵人，迫使敵人混亂。兵法之精義，始終是以石擊卵，以強擊弱……所以，我見西賊人馬未疲，而東大營守有餘力。以區區一營之騎兵，於是時投入戰場，不過倚城為戰，無戰局無大補。當時西賊大軍屯於西大營外，高帥恐為西賊所乘，勢不敢再分兵相救。故這一營之騎兵，當於最關鍵的時刻用，方能收得最大的效用。若是西賊一直強攻東大營，於精疲力竭之際，突然有一營騎兵殺出，與東大營兩相夾擊，李清雖然智勇雙全，亦難保全首級。可惜戰場之勢，瞬息萬變……」
中年漢子與田烈武聽吳安國細細敘說戰爭的經過，方知當日之戰，有許多曲折。聽到種誼用兵之妙，那中年漢子不禁眉開眼笑，田烈武則擊掌贊好；聞到王儻諸人之死，二人皆是惋惜感慨不已。如此一直說了小半個時辰，待天色都已全黑了，吳安國方才說完。這實在是他平生以來，第一次說了這許多的話。
中年漢子忽走近兩步，拍了拍吳安國的肩膀，讚賞的說道：「君真奇才也！那騎兵分合攻擊之法，是君所創，還是劉昌祚所創？」
「是我所創。劉大人以為有效，遂常於全營演練，只是這種戰法，須得善用地形。」吳安國心中，並無「謙虛」二字存在。
「奇才！」中年漢子含笑讚道，「使用騎兵之妙，我竟不如你。後生可畏！然而你的性格，難居人下，當獨領一軍，方能盡其材用。」他摸了摸下巴，沉吟一會，笑道：「此事過後，可願至雲翼軍？」
「雲翼軍？！」吳安國與田烈武再次吃了一驚。雲翼軍隸屬於侍衛馬軍司，也是一支純騎兵部隊，駐紮在陝西境內，但是此時尚在整編之中。
「足下究竟是何人？」
「我便是‘三種’之中的種古——你看不起的種家將中的老大。」種古笑道，「現為遊騎將軍、綏德軍知軍，兼雲翼軍都指揮使。」
「啊？！」吳安國與田烈武當真是大驚失色，二人做夢也想不到，堂堂的遊騎將軍，居然會穿這樣的粗布衣服，打扮得象是驛館的小廝。但二人哪裡知道，種古自幼豪邁，不拘小節，行事與幾個弟弟，都大不相同。
「你就是小隱君？」田烈武雖然一直在京師，但畢竟是在衙門中任職，也曾聽過「小隱君」種古的威名。
「正是。」種古哈哈大笑，道：「你叫田烈武，我也聽說過你。薛奕與金彥都很是誇獎你。不過我卻不好意思搶我家二郎的參軍，只好放你去龍衛軍。這個吳安國，卻須得我來調教，才管得住他。」他也不管吳安國答不答應，立時就板了臉說道：「這次向安北無論如何，都會給你處分。你御武校尉是肯定保不住了，來雲翼軍也要按朝廷的規矩辦事，指揮使你是沒指望了，營行軍參軍我也不會讓你做。你若是敢來，我便去調你。」
吳安國膽大包天的注視種古，昂然道：「我如何不敢來？願受種帥節制！」
種古含笑點頭，一面高興自己收了一員良將，一面卻也在擔心起另一件事來。從吳安國口中，可知這次勝利，實是自己的幼弟種誼之功。然而種古一天前已經見過戰報，上面卻沒有種誼半點功勞！攤上一個喜歡爭功諉過的主帥，對自己的弟弟來說，可不是好事。種古一瞬間，竟是想起了他的父親種世衡被龐籍打壓的事情……他略一失神，立時就驚覺，正待邀吳安國與田烈武一齊去喝酒，卻見一個幕僚走了過來，拜身低聲說道：「種帥，陶提督的宴會時間快到了，聽說石帥也會來，不便怠慢。」
「嗯。」種古點點頭，又向吳安國與田烈武看了一眼，抱拳笑道：「我今晚有事，先行一步。後會有期！」
「後會有期！」吳安國與田烈武慌忙欠身送別。
目送種古遠去之後，田烈武不禁讚道：「種家將，果真氣度不凡！」
吳安國微抬下頷，傲然道：「假以時日，你我成就，未必會在他之下！」
田烈武早知吳安國脾性，吐吐舌頭，笑道：「我可沒有這般志向。——鎮卿，想不想去逛逛京兆府的夜市？」
吳安國搖了搖頭，道：「我待罪之身，若出驛館，隨行都有人‘陪同’。」
「這有何難？」田烈武笑道：「公門手段，正是我本行。只須叫上那幾個軍法官一道去喝酒，便可無事。」
「不必了。」吳安國淡淡說道：「我回去看看書便好。」說罷也不待田烈武多說，抱抱拳，便即轉身離去。
田烈武望著他的背影，笑著搖了搖頭，信步出了驛站，向長安燈火最盛之處行去。
長安的夜晚遠遠及不上開封府的徹宵的燈火通明，在汴京有長達數十里的馬行街，輝映如晝，為當時全球所僅有。但是長安畢竟也是大唐故都，曾經的最繁麗城市，因此亦自有一番氣象。田烈武在長安城中信步遊玩，只見街上店鋪，大多也都沒有歇業，歌臺舞榭，自不必論，便是連藥鋪、茶坊、果店，也都開門揖客，熱鬧非凡。他並無目的，只是信步閒走，也不知走了多久，突然望見一處所在，幾間臨街店鋪之內，擺滿了各式各樣的兵器，門口樹了一面大幡，上書「長安劍鋪」四個大字。更有一群人在周圍指指點點。田烈武本是習武之人，見獵心喜，立時便快步走了過去。走到近時，才發現原來一個青年公子哥兒，在與劍鋪掌櫃討價還價，因此吸引了一大群人圍觀。
從背影來看，那個公子哥兒長得甚是瘦小，烏髮用白色湖絲綢布束起，但一身寬大的淡綠錦袍，腰間斜插了一條軟鞭，鑲金裹銀，顯見價值不菲，田烈武雖然不是識貨之人，也知道此人非富即貴。只見他手中捧了一把倭刀，正在細細觀摩。那劍鋪掌櫃則在一旁細心的解釋：「這位官人，這把倭刀，實是寶物，非一千貫，小人絕不敢賣！」
田烈武聽到這把倭刀竟值一千貫，不由吃了一驚，連忙擠了過來，好奇的打量那刀。
那綠袍少年冷笑一笑，說道：「你這掌櫃好不曉事，如何卻用大言來誑我？莫非是欺生不成？！」他聲音甚是清脆悅耳，顯是年紀未大，尚未變音。田烈武心中好奇，當下側眼向他看去，只見他容貌極是清秀，一張小嘴櫻桃也似，不由多看了兩眼，心中忽然隱隱覺得，這少年的容貌與說話語氣似乎曾經見到過，但細想時，卻想不起來了。那綠袍少年見他不住打量自己，但向他狠狠瞪了一眼。
「不敢。不敢。」劍鋪掌櫃連聲說著不敢，一邊賠笑道：「小店雖然開張未久，但是卻是官府許可，正經生意。小店中每一件兵器，從哪裡進貨，都是記賬分明。這倭刀得來不易，是小店從杭州千方百計覓得，是為鎮店之寶。這把倭刀，確是值一千貫。又豈敢誑官人？」
「豈有此理！區區一把刀，怎會值一千貫？我來問你，你這裡的諸葛弩，值多少錢一枝？」
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