熙寧十年三月初二日晚。汴京，睿思殿。
幾隻龍涎香燭將睿思殿照耀得燈火通明，一股讓人陶醉的香味迷漫在整個睿思殿中。雖然海外貿易日漸發達，香料價格在大宋國境內略有下降，但上品泛水龍涎香的價格卻並沒有落下來，每兩泛水龍涎香的價格高達一百貫。這樣駭人的價格，連皇宮都不敢輕易使用，而是用龍涎香貫於宮燭之中，再以紅羅纏燭炷，使得宮燭照明的同時，兼有香味。饒是如此，這樣每支宮燭的價格，也要高達數貫。趙頊雖然節儉，但是這種皇家「必要的」開支，他既意識不到有多麼的昂貴，也無可奈何。章惇偷偷地用眼角觀察著皇帝，趙頊坐在寬大的御床之上，臉色依然蒼白，但是身體看起來已經好了許多。他不由暗暗鬆了一口氣。七天之前，昌王趙顥終於「病癒」，奉詔出京，前往洙泗；而太皇太后的病情，也日見穩定；王安石等眾元老重臣，也被中道擋回，沒有全部齊集京師……暗潮洶湧的政局，至少暫時又平靜下來了。似乎整個事件真正的受害者，只有蔡確與石越二人而已。但是章惇心中卻一直懷疑，前御史中丞蔡確，很可能是冤枉的，真正支援昌王趙顥的大臣，又偷偷的把頭給縮了回去。但是這種懷疑，他是不會對任何人說出來的。反正去做凌牙門都督，除了要遠涉海外，離別中土之外，其實是個大大的肥差，比起油水有限的御史中丞，想來蔡確不會太介意吧？章惇經常這樣不無惡意的想。
「章卿深夜求見，有何要事？」趙頊這幾天來，為了河東路與河北路的安撫使人選，已經是絞盡腦汁，好不容易想要睡覺，不料衛尉寺卿章惇竟然深夜求見，想到章惇的職務，趙頊就不由心驚肉跳，難道是哪裡發生了兵變？
「陛下，臣接到緊急文書，陝西安撫使司監察虞候向寶上書，環州蕃人慕氏中的一支叛逆，投奔西夏。其首領叫慕澤，曾受朝廷飛騎尉之勳爵。慕澤所部，在叛逆之前，曾潛入渭州，邀擊陝西路安撫使石越，石越幾乎不免。臣身為衛尉寺卿，將校叛變而事先不知，特向陛下請罪，臣甘願受罰。」章惇一面說，一面跪了下去。
「啊？！」趙頊騰的站了起來，急道：「石越怎麼樣？為何他沒有奏章遞上？職方館和職方司為何沒有報告？」
「陛下，此事事發突然。向寶本來正在清查陝西路將校，給所有將校分別立檔案，以便加強監視有不穩跡象的將校。事發之時，向寶剛好清查環州路慕家蕃將，所以才能立即查出叛逆者是慕澤。職方館與職方司可能不會知道得這麼快。」雖然是後知之明，但是章惇還是有幾分得意，但是他把心中的得意，謹慎的掩藏在話語之中。職方館陝西房負責對西夏與吐蕃的間諜活動；而兵部職方司陝西房建立過程緩慢無比，當然不可能迅速查清叛逆之蕃將。但是章惇可沒有興趣替他們向皇帝詳加辯解。
但是趙頊關心的卻不是這個，他又重複問了一句：「石越有沒有事？」
「暫無訊息傳來，但臣相信石越不會有事。否則高遵裕的奏摺必會早於向寶送抵京師。」
「言之有理。」趙頊自我安慰的說道，頓了一下，又道：「但還是要先查清石越的安危；給向寶加派人手，這樣的事不能有第二次。」
「遵旨！」
趙頊又問道：「那個叛蕃為何要襲擊石越？」
「這……」章惇卻並不知道梁乙埋要刺殺石越。
「李向安，去宣司馬夢求即刻入覲。」
「領旨。」李向安忙答應著，退出了睿思殿。這時趙頊有點心不在焉，賜了章惇一些點心，令他去偏殿中等候，約半個小時之後，待李向安領著司馬夢求進宮，這才又重新召見。
趙頊見著司馬夢求，便問道：「環州蕃將慕澤叛降西夏，潛入渭州襲擊石越，職方館知道麼？」
「啊？！」司馬夢求幾乎被嚇了一跳，「臣早前已接到陝西房的報告，道西夏國相梁乙埋已派遣刺客刺殺石越，陝西房已將此事知會石越……」
「梁乙埋？」趙頊與章惇都吃了一驚，趙頊一掌拍在御案之中，怒道：「豈有此理！豈有此理！」
「陛下息怒。」司馬夢求忙勸道：「西夏梁氏專政，梁乙埋之心，路人皆知，陛下不必為這等小人動氣。只要石越嚴加防範，便不當有事。以陛下之英明，朝廷總有一日要收復靈夏，何愁不能報今日之恨？」
「司馬夢求所言甚是。請陛下息怒。」章惇也連忙勸道。
趙頊緊緊咬著嘴唇，臉色鐵青，過了許久，方說道：「司馬夢求，職方館陝西房知事是誰？」
「陛下！」司馬夢求低下頭去，道：「陝西房知事身份特殊，若陛下單獨詢問，臣自當稟報。請陛下恕罪。」
章惇臉色一變，慍道：「陛下，臣請先行告退。」
趙頊擺了擺手，向司馬夢求說道：「章惇可信任，卿但說無妨。」
「陛下！恕臣不能遵旨。」司馬夢求態度堅決，「朝堂之上，無人不可信任。然職方館重要成員，天下惟陛下、樞密使、臣三人能知。便是尚書省左右僕射、各路安撫使，非有必要，亦不得與聞。臣並非是針對章衛尉，若章大人有必要知道，臣自然會告知。但是眼下之事，臣以為並無必要讓章大人知道。」
趙頊不料司馬夢求如此堅持，不由搖頭道：「罷，罷。不說便不說。卿去命令陝西房知事，以其人之道，還治其人之身。朕要梁乙埋的首級！」
「請陛下三思！」司馬夢求沉聲道，「梁乙埋志大才疏，殺了此人，於大宋有害無利。數日之前，陝西房知事曾至京師，文樞使與臣已經令其將陝西房之重點，放在蒐集西夏重臣之性格習慣好惡、偵知西夏儲糧駐軍地點、策反西夏文臣武將之上。若改變方略，將陝西房的重點放在刺殺梁乙埋之上，臣以為非智者所為。」
「這也不行，那也不行！」趙頊怒不可遏，隨手抓起一件玉如意，砸在御案上，呯地一聲，玉片四濺，玉如意竟被趙頊砸成幾段。
司馬夢求的身子卻一動不動，待趙頊稍稍平靜一點，方從容說道：「陛下若是擔心石大人安危，可以派幾個侍衛去陝西，保護石大人安全。下令兵部職方司加緊陝西的防範。不必為一點小事，改變既定之策略。職方館幾年內的責任，是為收復靈夏作準備，臣以為不可朝令夕改。」
「朕知道了。」趙頊沒好氣的說道，「狄詠已經和朕說過好幾次想去陝西了，就讓狄詠挑幾個班直侍衛去陝西吧。明日朕會問問吳充，兵部職方司，到底有沒有在做事情！」
「陛下英明！」
從睿思殿出來之後，司馬夢求辭了章惇，騎了馬便往大相國寺走去。其時雖然已是午夜，但是汴京卻是不夜之城，沿御街走去，一路之上皆是燈火通明，店鋪照常營業，行人熙熙，不少酒樓之中，猶自可以聽到歌妓們隱約的歡聲笑語。到了大相國寺前約二百米左右，司馬夢求便勒馬停下，看看左右無人，忽地閃進一條小巷中，如此般又穿過幾道巷子，終於在一座宅第前停下。司馬夢求方輕叩了一下大門，大門便「吱」的一聲開了一條縫。一個目光警覺的黑衣小廝從門縫裡伸出頭探望，看到司馬夢求，才忙開了門，將司馬夢求連人帶馬，迎了進去。
進了宅中，司馬夢求便將馬遞給小廝，一邊低聲問道：「你家主人已休息了麼？」
「還沒有。」小廝垂著頭，道：「主人已吩咐，若是先生來此，便請徑直往書房相見。」
司馬夢求微微頷首，也不說話，信步便向書房走去。他顯然對這座宅第十分熟悉，一路走過無絲毫遲疑，遇到的黑衣小廝盡皆向他躬身行禮，卻都並不多問。穿過一條花徑之後，便到了書房，茜紗窗上，透出房中通明如晝的燈火。
司馬夢求方在門口剛剛站定，便聽裡間有人笑道：「純父，請進吧！」
司馬夢求聞言，卻也並不驚詫，而只微微一笑，輕輕推開了門，甫入房中，便見一個錦衣男子，背朝房門，坐在一張黑木案前，一手捧刀，一手握了絲巾，正自極輕柔又極認真的擦拭著那把刀；一個黑衣童子叉手侍立一旁，眉目低垂，腰間卻斜斜的插著一支碧玉簫，雖在燈下，也有剔透溫潤之感，見到司馬夢求進來，不過略看了一眼，神色漠然，也並不行禮。司馬夢求似乎與錦衣男子甚是熟悉，徑直找了個位置坐了，一邊笑道：「哥哥這是又得了什麼好物什？」
錦衣男子頭也不回，依然慢里斯條的擦拭著手中的刀，一面卻悠悠答道：「正要考考純父，可識得這是什麼刀？」
司馬夢求聞言，便向那刀望去，卻見錦衣男子手中之刀，刀身其赤如血，心中便是一驚，脫口問道：「此物哥哥卻是從何處得來？」
「是我這個童兒過洛陽時，偶然所得。怎麼，純父認得出這柄刀的來歷麼？」錦衣男子伸指拂拭刀身，顯得大是愛不釋手，但聲音卻顯得極為爽朗。
司馬夢求凝望那刀片刻，卻道：「哥哥卻將那刀與愚弟一觀！」
那錦衣男子朗朗一笑，卻不回頭，只是信手將刀遞給那黑衣童子，黑衣童子雙手躬身接過，上前幾步遞與司馬夢求。
司馬夢求方一接過，便覺這刀之沉大出意外，手指輕撫刀身，便覺出一種難以形容的冰涼之意沁入肌膚，再看刀身所鐫之字，不由大為驚訝，微一沉吟，才緩緩道：「若愚弟不曾看錯，這柄刀只怕是蜀漢時名將黃忠之物。」他的聲音微微一頓，又道：「哥哥可曾聽說，黃忠隨漢先主定南郡時曾得一刀，其赤如血，黃忠以之於漢中擊夏侯軍，一日之中，竟手刃百餘人。」他一邊說著，一邊便將刀遞還給那黑衣童子。
「哦！」那個錦衣男子似乎沒有料到此物竟有如此來頭，也感驚訝，接過刀來又拂拭刀身，把玩良久，方嘆道：「我本以為此物不過是一尋常古物，不料竟有如此來歷。只是純父如何這般確定？」
司馬夢求微微一笑，隨手一指刀身，笑道：「哥哥沒留意這刀身所鐫之字？」
那錦衣男子又仔細看了看，不由哈哈大笑，道：「我光認得這個‘漢’字，卻不認得後面那個字，竟也沒甚留意了……」
司馬夢求微笑道：「哥哥是當世豪傑，自然不留意這些，這兩個篆字，上漢下升的便是！」
「漢升，漢升……」那錦衣男子輕輕重複了兩遍，不由嘆道：「原來竟是‘漢升’，果然是黃忠的寶刀，這‘漢升’兩字不正是黃忠的表字麼？——純父真是博古通今。卻不知這柄刀較之純父的‘昆吾’，又是如何？」
司馬夢求也不直接回答，只是淡淡道：「名刀寶劍，甚難相較。知遇之恩，卻非比尋常！」
「石子明能有純父這樣的人材，真是他的福氣。」
「愚弟之才，比起石學士來，不過是螢蟲之比日月而已。哥哥已見過學士，自然也知道學士之與眾不同。」
錦衣男子不置可否的一笑，只道：「純父深夜來找我，想必是有事。」
「不錯。」司馬夢求點頭應道，「方才皇上深夜召見，原來是環州蕃部一個叫慕澤的叛逆降夏，率眾千餘潛入渭州，襲擊學士。」
錦衣男子搖了搖頭，笑道：「這事我已經知道了。」
「啊？」司馬夢求又驚又疑，盯著錦衣男子的背影，問道：「哥哥是何時得知？」
「不到一個時辰，是我這個童子送來的信。隸屬本房的一個叫慕忠的兄弟，最先得到訊息，為了把這個訊息傳遞給石學士，還犧牲了兩名兄弟。石學士與高遵裕的表章已經在路上，慕忠說，學士很維護我們職方館。」
「原來如此。」司馬夢求放下心來，道：「皇上已經知道是梁乙埋暗中主使，十分震怒。想來朝廷會加緊對西夏的戰爭準備，陝西房不可沒有哥哥主持大局，愚弟此來，便是請哥哥速回西夏，主持大局，若能策反李清，便是大功一件。」
錦衣男子的肩膀微微聳動了一下，道：「我明晨便動身。純父，如何攻下西夏是一件事，攻下西夏後，如何治理西夏，是另一件事。希望純父能將這個意思轉達給皇帝與石學士。若不懂得治理西夏之術，冒然攻打西夏，縱然功成，也只會引來無窮無盡的麻煩。」
「愚弟理會得。」司馬夢求道，「明晨我會著人送來文樞使與我給李清的親筆信，外加一封告身，李清若有歸宋之心，朝廷將賞黃金五千兩、地五百頃、封侯爵，拜五品武官，蔭其祖宗三代。」
「李清如何會為這些東西而叛夏？」錦衣男子嘿然說道，聲音中頗有不屑之意。
「這些東西，不過是朝廷的誠意。」
「我會竭力而為。」錦衣男子頓了頓，似乎是猶豫了一陣，終於低聲說道：「純父，哥哥想要你答應一件事。」
「請說。」
但那錦衣男子卻沉默了很久，良久才道：「我不知道能否說服李清歸宋。他這個人，註定是要轟轟烈烈的，富貴也罷，死於非命也罷，皆是天數，不必多說。但李清尚有妻兒子女，我既然把他往這個旋渦裡推了一把，卻是我不義在先，就盼純父能答應我，如若我將來有什麼意外，無論如何，要保住他的血脈。」錦衣男子的聲音，已有幾分悲愴。
司馬夢求低頭沉默了一會，抬起頭來，凝視錦衣男子的後背，慨聲道：「好，我答應！」
「拜託了。」
似乎不習慣空氣中那淡淡的悲涼，黑衣童子走出了書房。不多時，書房之外的走廊中，便傳來嗚咽的簫聲。司馬夢求側耳傾聽，辨出正是一曲《漁家傲》。伴著那有幾分沉鬱悲壯的簫聲，司馬夢求聽到錦衣男子在輕聲歌道：「……濁酒一杯家裡萬里，燕然未勒歸無計……」
一直到三月初四，石越在渭州被叛蕃襲擊的事情，在汴京依然只有少數人知道。甚至連魯郡君韓梓兒，都不知道這件事情。此時，她正在清河郡主的花園中，聽自己的嫂子王昉高談闊論著「墨經」。
「當年蔡君謨評墨，以李廷珪為第一，他弟弟李廷寬、承宴父子次之，張遇又次之，陳朗又次之。這各家不僅造作之法不同，連松煙也不相同。李家之墨，如今已十分罕見，熙寧四年，我在家父那見到一方陳朗墨，家父便已視為至寶。想不到今日竟能見到李承宴所制之墨。」王昉挺著肚子，猶把玩著手中的一方雙脊龍墨，欣羨不已。
清河見她這神態，不由笑道：「你這墨痴兒，石府中便藏有李廷珪所制之墨，你們姑嫂之間竟然不知道麼？」
「真的麼？」王昉不由睜大了眼睛，望著梓兒，問道。
梓兒微笑著點了點頭，道：「不過如今已經沒了。去年蘇頌同修國史，官家賜承晏、張遇墨和澄心堂紙，因與外子說起各家之墨，外子已將家中所藏的廷珪墨進貢宮中。」
「啊？！聽說廷珪墨誤墜溝中數月不壞，雖歷數十年，研磨時尚有龍腦氣。一丸墨現今能賣至數萬錢，往往也是可遇而不可求，只有禁中方有少量珍藏。所謂‘黃金可得，李廷珪墨不可得’……」王昉的語氣中，竟是頗以為憾事。
梓兒笑道：「這等身外之物，嫂嫂亦不必過於在意。外子常說，墨的用途，是用來書寫，流芳百世的，是我們寫的內容，而不是用的墨。」
王昉撇了撇嘴，略帶嘲諷的笑道：「這話若非是石子明所說，便真要教人以為是煮鶴焚琴之語。名墨佳文，豈可不相得益彰？」
梓兒早知王昉的脾氣，當下也不爭辯，只是好脾氣的笑笑。
王昉素來自負，一生所服的女子，也不過程琉一人而已。眼下程琉已隨包綬前往渭州，因此言語上，王昉自然是再不肯讓人的，當下不免滔滔的又說些名墨佳文的佳話。
清河心中微覺好笑，她本來就想把這方雙脊龍墨贈予王昉，此時見她說得興起，倒不好打斷，想道：「這樣送她，倒也合她心意！」正想間，忽然卻見園外飄進一朵紅雲，定睛望時，卻是柔嘉風風火火的衝了進來。
清河大吃了一驚，奇道：「十九娘，你怎的來了？」
「自是翻牆出來的。」柔嘉吐了吐舌頭，笑吟吟的說道，「姐姐，我可是專程來給你道喜的。」
「道什麼喜？」清河莫名其妙的問道。
「我聽到訊息，狄郡馬要派去陝西，聖旨已下，郡馬已經接旨。姐姐終於可以離開京師，去外面透透氣了。」柔嘉興奮的說道，簡直象是自己也能一同前往一般，渾然沒注意到清河的臉色瞬間已經慘白。
「你是從哪裡聽來的訊息？」
「我……」柔嘉目光一轉，吐了吐舌頭，「是偷偷聽到的。很多人都在議論，說皇上竟然派郡馬去給石越作護衛，是本朝未有之殊恩，還說奇怪為何兩府都沒有反對呢！」柔嘉說起關於石越之事，便自興致高昂，不知道這一句話已經讓梓兒也緊張起來。梓兒也是心思剔透的人，此時聽到皇帝居然把自己的侍衛長官，派去給石越當護衛，若非有大事，何至於此，她如何能不驚？因顫聲問道：「是陝西出了什麼事麼？」
「你家石頭斷不會有事的。」柔嘉笑盈盈的說道，「也許是要打仗了吧，郡馬可是名將之後嘛……」
「打仗？」王昉搖了搖頭，道：「不可能。朝廷整軍經武尚未完成，朝廷還在討論章楶的《強兵三策札子》……」
「準備打仗而已，又不是馬上開打。」柔嘉也沒聽她說完，便不以為然的說道，「石越貴為陝西路安撫使，身邊沒護衛麼？還要郡馬保護什麼？」她轉過身去，也不理王昉，便抱著清河，軟語央求道：「好姐姐，我的好姐姐，你偷偷的把我帶去陝西好不好？」
清河聽說狄詠要去陝西，已然擔心，忽然聽到柔嘉竟然來向自己要求這等荒唐的事情，一時間真是哭笑不得，道：「你？要去陝西做什麼？」
柔嘉此時滿心的熱切，正要說心中的話，忽然間望見梓兒緊張的目光正落在自己身上，不自覺暈紅了雙頰，便咽回到了已到口邊的話，吞吐道：「我……我沒去過外面，想看看打仗的情形，在京師天天被關在府中，悶也悶死了！」
「你！真是胡鬧！」清河不知她心事，聽了她這樣孩子氣的話，不由又是好氣又好笑，正待再說，卻見柔嘉的眼圈立時間便紅了，淚水盈上眼眶，楚楚可憐的望著自己悽然道：「十一娘！我們打小就不曾分離，我可捨不得你一個人去那裡。」
清河心中一軟，她全然不知柔嘉的心事，還只道她真是捨不得自己，竟生出這樣荒唐的念頭，不由感動，幾乎便要忍不住答允下來。但她終是知道這種事情實在過於匪夷所思，自己縱然答應，那也是萬萬做不得數的，便柔聲勸道：「十九娘，我自然也捨不得你。可是既便是我去了，我還會回來的。你若跟了我去陝西，別說於禮不合，娘娘與太后、皇后都會生氣的。還有，你爹爹又如何捨得你？」
「我……我回來憑她們處罰便是了。十一娘，你……你捨得我麼？」柔嘉的眼淚似要流將下來，一邊將手緊緊抓了清河的手，似嗔似怨的說道：「我不怕，你怕麼？我要跟你在一起！我也要去陝西！我萬萬不能教你一個人去！」
清河沒料到她竟如此痴纏，一時間目瞪口呆，手足無措，她與柔嘉自幼一同長大，待她比親妹子還親，此時見她一心不肯離開自己，自己的心中，又何嘗沒有不捨，當下哪裡能夠拒絕？只是心中終有一絲理智，不禁望望柔嘉，又望望梓兒、王昉，一時之間，竟然不知道要如何是好。
幾乎是與此同時。
汴京的皇宮中，偌大的崇政殿之內，只有趙頊與狄詠君臣二人。
趙頊的目光凝視著狄詠，溫聲問道：「卿家可知崇政殿在太祖皇帝時，叫什麼名字麼？」
狄詠不知趙頊的用意，但還是恭聲答道：「臣幼時，便曾聽父親說過，這崇政殿本名簡賢講武殿。」
「不錯。」趙頊讚賞的點了點頭，然後便靜默著抬起頭，遠眺著殿外的天空，目光中流露出無限的熱切與憧憬，「此殿本名簡賢講武殿。只為若要混一四海，就不能不簡賢講武！」狄詠靜靜地站在殿中，低垂著的目光卻不經意地落在趙頊的腰間——皇帝今天罕見的佩了一柄佩劍！「卿可知道，朕為何讓卿去陝西？」不知過了多久，狄詠覺得趙頊的目光忽緊緊的盯住了自己，他不敢動彈，也不抬頭，只是依舊保持靜立傾聽的姿勢。
聽到趙頊忽然慢條斯理的問自己這麼一句話，狄詠略想了一想，答道：「陛下是讓臣去保護石越的安全。」
「卿是朕的侍衛首領，朕為何要讓卿去保護一個臣子的安全？」趙頊的聲音似乎突然間嚴厲起來。
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