一直不曾說話的韓維忽然說道：「君實過慮了。民營之兵器，實則民間鐵匠即可打造，若有人要行謀反之事，本就無法防止。而凡生產兵器之民營作坊，所造兵器皆有標號，賣給何人，亦要登記。而且要購買許可之令，生產多少，生產何種武器，皆有限制，由衛尉寺派人監督。若要由此來謀反，只怕更露痕跡。許可民間製造兵器，實是為鼓勵民間習武，而且是在軍器監諸作坊之外，多一些儲備，平時朝廷不用花錢供養，反可從中收稅，而緩急之時可用。凡民營兵器作坊，朝廷亦可鼓勵其研製新式武器，包括火器，但是必須向朝廷申報，由樞密院最終決定是否可以研製。若研製成功，其有利軍國者，即可以由軍隊購買裝備，軍器監下屬設立兵器專利局，其研製之武器若能申請專利，十年內許其獨家生產，別家若要生產，則要付購買專利之費。軍隊不要者，能否賣給民間，亦須由樞院批准。如此，使其研究能儘量為軍隊所用。如此，不僅可以節省朝廷研究費用，亦可集思廣益，實是強國善策。」
「正是如此，兵器民營，並非隨便許可。凡能得許可之令者，要家世清白，有足夠之資產，而且其家眷必須遷居汴京，置於朝廷控制之下。這些人實是朝廷養在民間之鷹犬。」石越深感每進一小步之艱難，對敵國則講「在德不在險」，對本國百姓就不肯講「在德不在險」了——這種態度，石越實是非常不以為然，但是司馬光等人的顧慮，亦有其立場，而且有強烈的代表性，他不得不設法消除其疑慮。
趙頊望了地下那斷槍殘甲一眼，凝視文彥博，問道：「文公以為如何？」
「臣終懼養虎為患，望陛下三思。」無論如何，文彥博都無法信任商人對國家的忠心。
「朕當再思之。明日朕先下詔，廢持兵之禁令。蘇卿、章卿可去籌畫軍衣等軍資生產向民間招標之事。張若水、李向安會同蘇頌，檢視武庫兵器，若下次朕再發現武庫中還有這種不中用之物，小心你三人項上人頭。諸葛弩等兵器民營化，再下廷議。」
「陛下聖明！」
當石越回府之時，已是夜幕低垂，萬家燈火。石越剛剛踏進府中，石安便迎了出來，稟道：「參政，二員外和智緣大師在客廳等候已久。」石越這才想起此事，也不及更衣，便直接往客廳走去。人未進門，瞅見唐甘南與智緣正在吃茶，而潘照臨、陳良坐在下首相陪，侍劍則站立一旁侍候，石越高聲笑道：「二叔，大師，可想煞我了。」
眾人這才知道石越回來了，一齊起身，唐甘南笑道：「賢侄別來無恙。」智緣則高宣佛號，合什道：「貧僧有禮。」
石越連忙還禮，一面笑道：「快快請坐。大師、二叔，讓你們久等，多有不敬，還望恕罪。」又向侍劍問道：「齋宴可有備好？」
侍劍笑道：「已然妥當，便等參政回府。」
「那便先開宴。」一面又告罪道：「剛剛回府，未及更衣。我先進去更衣，恕罪。」又向唐甘南與智緣分別告了罪，方進裡間更衣。到了內室，梓兒正在研墨，見石越回來，忙吩咐阿旺去取了衣裳，一面笑道：「大哥可是忙煞，今兒個二叔已等了很久。」
石越輕輕摸了摸她的頭髮，笑道：「朝中事情太多，一時半會竟是撕擄不清。幾乎忘記此事。」
「十一月初一清河郡主下嫁狄將軍，十一月初三包公子迎娶程家小姐，大哥可不許忘記了。這兩處你一定要到的。」梓兒一面從阿旺手中取過衣服，替石越更衣，一面柔聲提醒道。
「這等事情就要勞煩夫人提醒了。」石越俯首親了梓兒一口，眼角卻見幾上擺著一件物什，不由吃了一驚，問道：「那是何物？」
梓兒瞄了一眼，笑道：「那是琉璃杯。晶瑩剔透，煞是可愛，以往只聽說宮中才有此物，這次是二叔帶來兩隻送給我。」一面向阿旺笑道：「阿旺，取來給參政看看。」
石越卻見那分明便是玻璃杯？他從阿旺手中接了過來，只見這玻璃杯的顏色並不純淨，中間夾有淡淡的綠紋，杯壁甚厚，除此之外，則與他所見過的玻璃杯並無二致，當下說道：「這哪是琉璃，這是玻璃。」
梓兒奇道：「什麼是玻璃？」
「玻璃比琉璃要純淨透明。」石越簡單的解釋道，也不管自己的說法是不是正確。
梓兒看他神色，笑道：「大哥是喜歡這個麼？二叔說，這種杯子用來喝葡萄酒甚好，不如便……」
「那過於奢侈了。」石越一面笑道，一面扣了玉帶，道：「妹子，借你一隻杯子一用，我且去陪二叔與智緣大師。」
他拿著杯子到了客廳，宴席已然就緒。一切既以家宴為名，石越便讓智緣與唐甘南坐了上席，自己反在下首相陪。智緣得石越如此看重，心中也覺舒泰。然而石越席間所問，飲食起居之外，盡是些西北邊事民情，蕃人風俗，智緣雖然隨口回答，心中卻總是存有一個大大的疑問，竟是食不知味。
唐甘南卻不知石越為何竟將琉璃杯帶了出來，因找了個機會問道：「子明可是很喜歡這個杯子？」
石越笑道：「方才見著，因見此物剔透可愛，便帶了出來，想問問二叔，此物是從何而來，價值幾何？」
「此是自大食胡人購得，一杯值五百貫。」
「五百貫？」石越暗暗心驚，五百貫可以在汴京以外的任何城市買一座大宅院。陳良亦不禁嘆道：「世間偏是無用之物最貴。」
潘照臨卻笑道：「如此貴重，若能得其製法，其利不可估量。」
唐甘南苦笑道：「這卻要去何處覓來？聽說琉璃是由琉璃石燒製而成，傳聞之中，琉璃石產自西域。」
石越知道中國之琉璃業雖然獨立發展，但進步緩慢，明代琉璃業之發展，鄭和下西洋帶來大量的琉璃工是其中一件大事，因笑道：「此物是人工製成。其透明如此，可稱玻璃，若一面鍍銀，可以為鏡，勝銅鏡百倍。若能得其製法，其利百倍。若二叔有意於此，何不設法去買回胡人中的琉璃工？」
唐甘南眼睛一亮，笑道：「只怕輕易買不到。」
「我會寫信給薛奕，託他留意。昔日趙飛燕時，所居之所，以琉璃為窗，光可照人，我大宋自己要厲行儉僕，但是不妨鼓勵鄰近諸國的君主奢侈一點。」石越半開玩笑的說道。
唐甘南也笑道：「倭國的貴人，高麗的顯宦，以至南方交趾等國，都不難被這些淫巧之物打動。但遼國新君卻似乎不是個喜歡華服玩樂之人，比耶律乙辛強。至於西夏，卻要問智緣大師了，若能令其主奢侈一點，我們百姓可賺錢，朝廷也可以坐享其利。」
潘照臨也淡淡道：「李元昊之所以能為亂，正是因為他學匈奴之故技，讓百姓不著絲綢綾緞，不吃茶葉，以減少對於我大宋的依賴。遼國亦限制民間飲茶，正是為了避免受制於我。若能讓其貴人耽於享樂，此勾踐之所以興而夫差之所以亡。」
智緣笑道：「吐蕃貴族心服大宋，亦是緣於此。羌人喜愛茶葉與大宋的衣物器飾，其貴人更是喜愛絲綢瓷器，朝廷加以恩德，便容易籠絡。然夏國則不同，秉常雖然親信漢人，喜愛漢風漢俗，但他即位之時，不過七歲，現今亦不過十五歲，尚未成年，大權一直旁落，梁太后專擅國政，置秉常如同傀儡。她以婦人專政，便只能打出重視蕃俗的旗號，借元昊舊法，來籠絡一些部族首領，欲以奢侈之物打動她，只怕難以奏效。」
「那梁乙埋呢？」石越不由問道。其時正是西夏大安元年，梁太后專權已久，以其弟梁乙埋為國相。梁乙埋與其子梁乙逋合謀，重用都羅尾、罔萌訛等人，權傾朝野。從熙寧二年起，便廢漢儀，用蕃禮，襲元昊故智，屢屢侵犯宋、遼邊境，以轉移國內矛盾。至熙寧四年不得已才與宋朝議和，五年和議始定。但梁氏以外戚專權，不得不努力轉移國內勢力的不滿，因此又屢屢覬覦遼國西京道。不過石越卻聽說梁乙埋父子都是喜好享樂之輩，他知智緣往來宋夏邊境，深知西夏虛實，故有此問。
「梁乙埋固然愛享受，但是梁太后雖為婦人，卻不可輕視。其殺伐果斷，智謀深遠，不下呂后、武則天。」智緣一再強調西夏梁太后之能，石越想起宋朝五路兵敗之事，不由一時無語。良久，方道：「雖然如此，但夏國女主當權，幼主若昏暗，還可無事，若幼主聰明，一旦成年，必生事端。以漢獻帝困於曹阿瞞，尚有衣帶詔之事，何況秉常之於梁太后？」
智緣眸中精光一閃，凝視石越，問道：「參政高見。不知參政以為西夏母子，將在何日反目？」
「當在秉常行冠禮之後！若梁太后果如大師所言，她又豈會輕易歸政？」
「參政既能洞見幽明，何不早圖之？」智緣說起西夏之事，實是關係到平生的抱負所在，不由慨聲道：「夏國不比遼國。遼國除幽薊故地之外，本是胡夷所居，我大宋便能撫有，然若不能大量移民以鎮之，則終究只能親和胡夷，以夷制夷。得其地，除使邊境安寧之外，便無尺寸之用。而夏國河南之地，凡華夏強盛之時，未嘗為他人所有，河套之利，雖愚可知。若能進據靈涼二州，西則可開通絲路，北則可夾擊遼國，精兵良馬，其地所產，朝廷得之，可以征伐四方，而關內無烽煙，大宋無西顧之憂。且夏國自元昊後，國力衰落，正是天予弗取，反受其咎！」
「以夷制夷，未若化夷為漢。遼東非不能為我所有。」石越笑道：「然而我聽說耶律濬才智過人，又信任賢臣，我大宋兵不練甲不精，一旦行軍，處處掣肘，且於遼軍有未戰先怯之憂，真要打仗，勝算不多。故此我才力勸皇上不可輕舉妄動。歷來佔形勢而兵敗，不知凡幾，實不得不謹慎。至於夏國之事，若朝廷早做準備，一待有變，兵鋒直指靈夏，當其內外疑懼之時，以迅雷不及掩耳之勢，可一鼓而勝之。故我的不少主張，皆急欲在四五年之內克見事功。為的是萬一西境有事，不至被國內之事困住手腳。」
智緣聽到石越這番話，當真喜出望外。石越分明告訴他：他已然決意圖謀光復靈武！智緣一身抱負，盡繫於西事，王安石罷相，石越得勢之後，他以為石越行事謹慎，志在國內，便是對外用兵，也當是一二十年後之事，因此滿腔雄心，漸漸收起。不料石越切切之意，竟然不遜於他。而之前急欲在五年內完成移民，想必也是由此而來。智緣心意已動，便試探道：「參政若要謀劃西事，不可不結納吐蕃。」
其時吐蕃以青唐最盛，其酋長董氈本是唃廝羅第三子，尚契丹公主，嘉祐七年，契丹主思念公主，欲遣使迎還，觸怒董氈，遂殺契丹使者，絕遼通宋，至此已有十三年。當年夏主諒詐在位，以為吐蕃與契丹有隙，即領兵而西，欲吞併吐蕃，並亂秦州，時張方平在秦州，嚴陣以待，諒詐無隙可乘，轉攻青唐城，不料被唃廝羅擊敗。兩家世仇，愈結愈深，唃廝羅雖曾兩敗於元昊，卻三克諒詐。青唐吐蕃實是宋朝有力的盟友。
石越目光轉向潘照臨，潘照臨微微額首，笑道：「青唐吐蕃自是我大宋臂助。王韶平定熙河之後，西蕃亦多歸附。聯蕃制夏之策，已然成形。然而董氈終是蕃人，他日有事，無非使其出古渭州，取西涼城，以為牽制。若要謀劃西事，其根本還在中國。」
「善！」智緣本是試探石越之見識，此時聽潘照臨道吐蕃不可恃，不由大生知己之感，笑道：「本朝諸公，無一語能及此。王相公曾言，夏國一國戶口，僅能當陝西之一路，以陝西四路攻夏國，傾全國之力供糧餉，不能成功，其罪在用人不當。又朝廷之中，凡議兵事者，盡以計苟安、彌邊患為便，故種諤取綏州、城羅兀，無不干犯言路，眾議紛紛，以為釁事。貧僧願為參政言平夏形勢：平夏之地，以綏、宥為首，靈州為腹，西涼為尾，有靈州則綏、宥之勢張，得西涼則靈州之根固……」石越連忙吩咐道：「取地圖來。」頃時，便有家人將一幅地圖取來，掛在客廳的屏風之上。石越起身走近，仔細觀看地圖，便見在陝西以北、河東路以西的河套地區，由東至西，盤垣著銀、夏、綏、宥四州，往西則有靈州與靜州，再往西則是涼州，也就是西夏的西涼府。這數州之地，便宛若一條長蛇，盤踞於宋朝的西北邊境，護衛著西夏的都城興慶府。石越知道銀、夏、綏、宥、靜五州，是李家的「祖宗基業」，而如今綏州總算落入宋朝手中，便如一根尖刺一般，插入銀、夏、宥三州之中，時刻威脅著蛇首，特別是銀州更是近在咫尺。而熙河地區，則與蛇腹靈州、蛇尾涼州，形成一個三角形，一朝有事，奪下蘭州，不僅可以鞏固西線，切斷蛇腹與蛇尾的聯絡，還可以直接威脅靈州。更重要的是，掌握熙河，則宋朝與吐蕃便聯成一線，可以互相支援——王韶畢竟是知兵之人。
「參政請看——」智緣走到地圖之畔，手指銀、夏二州，道：「綏州屬銀、夏之衝，得綏州，則銀、夏不安。此處是橫山，羅兀城是橫山之要，若能兩險並據，則夏國國勢已危。種諤爭之，豈為失策？然所惜者，其能守綏德，不能救撫寧，患得患失，臨戰而怯，致使諸堡分崩，朝廷震動，將已成之業，付諸東流！種諤固有罪，然朝廷棄之不爭，亦是失策！」
石越默然無言，這不過幾年前的事情，雖然他並非決策之臣，但事事歷歷在目，自己當時也未必有此見識。
「參政可知夏國之兵乎？」智緣手指橫山，重重一劃，帶著幾分遺憾的語氣說道：「夏國雖在河外，然河外之兵怯懦少戰，人馬精強慣習戰鬥者，惟二百餘里橫山蕃部。此天下精兵！夏國每入寇，橫山兵必為前鋒。嘉祐八年，橫山部將輕泥懷側苦於諒詐虐用，率所屬歸附，請兵延州，約中國會兵靈夏，此本是天賜良機。昔日吐蕃衰絕、回紇亂亡，無不由此，這本是夏國安危之機。然會逢仁宗不豫，朝廷未能回應，諒詐已然得訊，立時遣使安撫，我大宋竟然失之交臂。實為可惜！」石越以前從未聽聞此事，不由愕然，不過他知道嘉祐八年仁宗駕崩，英宗並非仁宗親生，中外不安，宋朝自然不敢輕啟邊釁。縱有機會被白白浪廢，也是在所難免。「夏國並非無隙可乘，其國內，上則權臣當道，女主臨朝，幼主不安其位；下則各部心懷怨恨，常有異心，百姓亦苦於賦斂，且兩國和市久絕，其國中必然匱乏，民不能無怨。光復河套之要，在於大宋能把握時機，善用將領。言臣紛紛，於防範權臣或有利，于軍機大事則常誤。行大事者，豈能順庸人之意哉？！」智緣說起來，依然是一臉不平。
石越凝視智緣，長揖道：「越不才，願請教大師圖夏之策。」
「朝中王副樞使、郭侍郎，本朝名將，皆是熟知西事之人。參政何故問一老僧？」
「若機會已至，當問策於王、郭。然我終不能坐等良機天賜，沒有機會，便要設法制造機會！越所請教於大師者，是如何製造機會？」說罷，朝侍劍打了個眼色，侍劍立時斥退廳中所有家人。智緣待眾人散盡，這才笑道：「要製造機會，首在用間……」
.入內內侍省都知，為入內內侍省長官，僅次於都都知，號稱「參內宰」，熙寧中曾規定此職以四員為額。但宋朝限制宦官，號稱「內臣極品」從不輕易授人的入內內侍省都都知，品秩亦不過從五品，都知則僅為正六品。
作者「阿越」的其他小說