章惇頓時面有喜色，笑道：「我還道郭逵要將武官中傑出之輩一網打盡，卻不料終有漏網之魚。」
文煥不由笑道：「章大人，這又是怎生說的？下官聽說這次抽選的武官，也都是在京師附近禁軍中抽調，駐邊禁軍，輕易不敢動的。」
「那也已經了不得了。」章惇笑道，「我現今要在禁軍中找些識文斷字的人來做軍法官，實在如大海撈針一般難。段公子若是有意，不如便進衛尉寺如何？」
「衛尉寺？」段子介怔了一會，立刻搖頭婉拒道：「多謝大人厚愛，但是下官志不在此。還望大人恕罪。」章惇盯著段子介看了一會，見段子介神色很堅定，知道不能相強，微微嘆了口氣，道：「我又豈敢相強？既如此，我便有一言相勸，方才段公子所猜測之事，千萬不可洩露，否則於國於身，皆有大害。」
段子介猛然醒悟，正要道謝，忽然便聽到遠處傳來「轟隆」數聲巨響，隱隱似從西南面傳來。他正感愕然，章惇已經快步起身，走到窗邊向外張望，只見是西南城外濃煙直冒，似要蔽住天日。他頓時臉色大變，也來不及和三人告辭，匆匆便即下樓而去。
待章惇下樓，段子介三人也立時好奇的走到窗邊察看——眼前之景，頓時也讓三人全都怔住了，文煥脫口說道：「白水潭……」段子介臉色煞白，轉身就向樓下奔去。
三人一路策馬狂奔。到了白水潭學院，卻發現白水潭雖然學生三五成群湊在一起議論，神情中驚疑不定，但學院卻安然無恙。段子介下馬一打聽，才知道原來出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究員這幾年也陸續有招集別處人員，但是骨幹力量始終是白水潭格物院的師生，可以說與白水潭學院同氣連枝，這時發生爆炸，學院的學生自然非常的擔心。但是段子介等人打聽半晌，卻沒有人知道究竟是發生什麼事情。
段子介三人便又驅馬向兵器研究院行去，不料在兩三里之外，就被士兵擋住。三人皆是禁軍軍官，卻也不敢擅闖，只得悻悻在外圍遠眺，卻發現附近一棵樹下，桑充國、程顥、蔣周等人也站在那兒焦急的等待。三人連忙過去，下馬行禮後，段子介便迫不及待的問道：「桑山長，究竟是出什麼事情了？」
桑充國憂形於色，搖頭道：「只聽到數聲爆炸巨響，本來我們以為是在試驗震天雷什麼的，但後來才發現響聲巨大得多，而且更引發了大火，這才知道是出了事故。我們幾個擔心，來探問情況，誰知卻都被攔住了。」
蔣周低聲道：「一定是研究什麼新兵器出事了，我聽說……」卻聽桑充國突然高聲喚道：「子明！」眾人連忙循聲望去，見遠處一群人驅馬而至，中間一人，依稀便是石越。
石越聽見這邊呼喚，連忙撥轉馬頭過來，下馬問道：「長卿，程先生，蔣先生，文兄，段兄，田兄，你們怎麼在這裡？」雖然眼前之事甚急，他卻還是從容不迫一一喚出名字來。段子介等人連忙上前參見。桑充國急得直襬手，道：「子明，這時節就不用管虛文了。兵器研究院究竟出什麼事了？」
「我也是剛剛趕到。」石越也不知道究竟是什麼事情，「你們且隨我進去看看便知。只是兵研院裡規矩甚多，你們不要到處走動。」說著便招呼眾人，一道進了兵研院。
待進入兵器研究院的警戒圈內，石越才發現竟然所有的衛哨都已經動員。從三里之外開始，便三步一崗，五步一哨，所有計程車兵都臉色嚴峻，如臨大敵。石越看到這個場面，心也開始一點一點往下沉。眾人在兵器研究院一個官員的指引下，無聲的向出事地點走去。
約摸走了兩盞茶的時間，出事地點才終於出現在眾人視線之內。眾人都被眼前所見驚呆了——大地的某一塊似乎已經被烤焦了，地面被燒得黑糊糊的，大火雖然撲滅了，卻不時還有地方在冒煙；到處是被炸飛的物什，巨大的鐵塊東一塊西一塊的滿地都是，其中還夾雜著一些血肉模糊的殘肢！連流動的空氣中，都夾雜著刺鼻的焦味與血腥味……
石越不由顫抖起來，心中立刻明白：「大爆炸！這是大爆炸！究竟是在試驗什麼兵器？！」他的心裡轉過一個個的念頭，難道……
桑充國難以置信地看著眼前的一切，聲音顫抖得幾乎不能成聲，「死、死了多少人？！」
「二十五名研究員、八名工匠、三十名衛兵當場殉國！還有四十餘人受重傷，已經轉移。」章惇不知道什麼時候也已經到了。聽到這個可怕的訊息，桑充國已經頹然的跌坐到地上，沒有聽到章惇刻意的加重了「殉國」這個詞的語氣。
「醫官到了麼？」石越的聲音也有一點呆滯。
「已經到了。正在醫治，只是……」章惇垂著頭，嘆了口氣。他在任判軍器監的時間裡，就一直親自兼任兵器研究院知事，這裡所有的人，他基本都認識，並且這個研究專案，也是他親自批准的……
「二十五名研究員，八名工匠，三十名衛兵，一共六十三人殉國。」石越身子顫抖，喃喃的道，「究竟是什麼試驗？究竟是什麼試驗？」他的聲音逐漸由低到高，說到最後一字，幾乎已經變為咆哮。
「山長，我們在研究一種遠端攻城火器，研究院命名為火炮。」章惇身後的一個研究員輕聲道，被濃煙薰黑的臉上縱橫著一道道的淚痕。
「火炮？難道是……難道是炸膛？！」石越顫聲問著，只覺腦中一陣暈眩。
「我們以前試驗過幾次，威力很大，於大哥說，再多加點火藥，不知道效果會怎麼樣，結果、結果……」那個研究員早已經泣不成聲，他口中的「於大哥」，顯然也是研究員。
「該死！」石越喃喃詛咒著，他眼前彷彿能看見幾十個研究員和工匠，正圍在黑黝黝的火炮旁邊，記錄著火藥的配比，計算火炮的仰角，檢查著火藥與火炮是否符合規定，然後，引信點燃，每個人都捂上耳朵，緊張地觀察著，沒有人想到這麼大的鐵管也會有被炸飛的危險。人人只關心火炮發射時的威力是不是達到要求，炮彈是否會按著設想的拋物線飛出去，然後，轟地一聲……
「該死，是我的錯！我明知道可能有這樣的結果，可我忘記提醒……」自責、痛惜……諸般感情齧咬著他的內心，一種前所未有的愧疚幾乎要把他一口吞沒掉，令他幾乎說不出話來，過了好一會，他才勉強輕聲的問道：「遺體已經清理了麼？」
「有幾個人的遺體根本無法找全了……」
「一定要找全！」石越鐵青著臉，幾乎是聲嘶力竭的吼道，「一定要找全！」
桑充國此時已在程顥的摻扶下站起身來，緩緩走到章惇身邊，顫聲說道：「章大人，我想去看看我學生的遺體，不知可不可以？」
「請——」章惇嘆了口氣，卻不知道該說些什麼，只是做了個手勢，一個研究員便引著桑充國走向一棟平房。
石越呆呆的站著，還是無法接受這個事實——「他的」研究院，竟然因為一次炸膛，導致了六十餘人的死亡！其中還包括二十五名最優秀的火器研究專家，這已是全部兵研院火器專家的一半！六十多條生命，他的頭腦之中一片混亂，無數的面孔在他的心中交遞著閃過，他的心中忽然隱隱的浮現出一個想法：「如果不是我，他們都不會死去罷？」這種可怕的想法才一齣現，便立刻象附骨之蛆般纏繞住他。
「這是可以避免的。如果我事先……」他喃喃的說道，不敢正視心中那個可怕的想法，可是卻又無法逃避，只要他睜著眼睛，就能夠看到眼前的悲劇，這是六十多條人命呀！
「子明，總要付出代價的。人之一死，有輕如鴻毛，有重於泰山……」
「他媽的！這是可以避免的！」石越再也忍耐不住，高聲的向章惇吼了起來，在這一瞬間，淚水迅速的湧上了他的眼眶，他喃喃的說道：「六十多條人命呀！」
章惇並不知道「他媽的」是什麼意思，但卻能明白他的心情，於是將安慰的話咽回了口中，靜靜等待石越的平靜。
這一天，是熙寧八年的七月初七，乞巧節。傳說中的這天晚上，牛郎與織女將在鵲橋相會。但是在人間的汴京，卻因為一場意外的變故，令得六十多人再也見不著他們的情人了。並且，死亡的人數在三天後上升到八十二人。
火炮研究是保密內容，不能公開報道，無論是《新義報》還是《汴京新聞》，都只是約略提到：「七月初七日兵器研究院發生意外事故，造成爆炸云云」，但是八十餘人死亡的大事，卻無法瞞過和死去的研究員們朝夕相處的白水潭學院的師生。
整個學院第一次陷入了全面的悲痛當中。曾經朝夕相處的夥伴，在一聲巨響之後，就再也回不到你的身邊——第一天時，這種的感覺是一種不敢相信的遲鈍，到了第二天、第三天，就變成了一種抓不住東西的惶然。只覺得身邊的東西，一件件失去，至關重要，卻無可挽回。這種失去的東西，無法描述，卻能感覺得到，就象自己的一部份也被帶走了。
幾天來，桑充國每天晚上都會坐到兵器研究院的山下，燃起香燭，靜靜的哀悼。
那些死去的人中，有他的得意門生，他還清楚的記得熙寧三年他們來報名的情景；他清楚的記得：有一個叫趙銘仁的學生，為了撰寫的論文能在《白水潭學刊》上發表，是怎麼樣深夜來敲他的門，求他把論文給蔣周看看的；他也還記得他在開封府獄中的時候，這些死去的學生，就曾經悄悄的買通獄卒來看他……他曾經親手發給他們畢業證，曾經和他們一起參加技藝大賽，曾經知道他們的喜怒哀樂……
這些人，都是白水潭的精英，是他的學生，也是他的朋友，是他整個生命的一部分……
但現在，卻全都失去了。
為了一個理想，他們被炸得四分五裂，屍體不全。
第一天，他還會低聲的哭泣，到了現在，他已經哭不出來了。他只能靜靜的坐在那裡，遠遠望著這些學生工作的地方，死去的地方。當他專注的時候，他的眼前就會出現幻覺，彷彿他們還活著，還在那裡研究著火藥的配方，試驗著各種各樣的兵器，為了一張設計圖紙而爭吵不休，那聲音都似還在他的耳邊……
「長卿。」程顥和蔣週一人點著一枝香燭，默默地坐在桑充國的旁邊。想勸慰，卻不知道從何說起。
「他們是為了自己的理想而死，死得其所。長卿要節哀。」程顥低聲說道。
「他們還年輕。」桑充國卻只會反覆說著，「他們還年輕……」
程顥與蔣周對望一眼，無言的嘆息一聲，坐在旁邊。沒過多久，歐陽發、晏小山也捧著香燭靜靜的走來，坐在旁邊。然後便是白水潭的其他師生，一個一個，有些點著香，有些捧著香燭，密密麻麻……在兵器研究院外，便見數千只燭光搖曳閃爍，還夾雜著低聲抽噎之聲，那是平素相好的同窗，抑制不住悲痛之情。
忽然有人悲聲作歌唱道：「薤上露，何易晞！露晞明朝更復落，人死一去何時歸？」起先還只是一個聲音，慢慢的，許多聲音便都加入進去，悲歌漸轉低沉，最後變成數千學生齊聲合唱，他們低聲的，反覆的和唱：「薤上露，何易晞！露晞明朝更復落，人死一去何時歸？薤上露，何易晞！露晞明朝更復落，人死一去……」
悲涼悽婉的歌聲，在曠野中久久的迴盪著。眾人一邊唱和著，一邊已是泣不成聲。便是程頤那樣淡然生死的人物，也不禁慘然動容。
在這樣一首無可挽回的哀歌聲中，桑充國再也壓抑不住內心的哀慟，他奮然站起身來，張開雙手，仰望星空，厲聲呼道：「彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！」他淒厲尖銳的聲音似乎要將天地裂破，直穿入九霄黃泉。
「如可贖兮，人百其身！」
「如可贖兮，人百其身！」
眾人一齊滄然合應。
桑充國卻忽然轉過身來，注視燭光點點下淚流滿面的師生們，嗆聲道：「我們不會忘記，死去的同窗是為何而死！他們是為了汴京永遠不會再有異族的鐵騎而死！他們是為了探尋未知而死！我們永遠都不會忘記……」
遠處。
田烈武、段子介、文煥、秦觀四人默然站立，靜靜望著這一幕。田烈武低聲問道：「少遊，方才他們唱的歌，是什麼意思？」
秦觀顯然也被這情緒所感染，眼中隱有淚光，輕聲道：「《薤露》是漢朝的輓歌，意思是說人生就像薤上的露水一樣，容易消逝。但是露水乾掉了，明天早晨還會再有，但人死去了，卻不知道什麼時候才能回來？」
田烈武本不是多愁善感的人，但此時細細思忖秦觀話中之意，想到果然露水易逝還能復結，人死卻不知魂歸何處，又想起失去親人朋友，一時竟是痴住了。竟沒聽到秦觀又說道：「後面桑山長唸的詩，是《詩經》中《黃鳥》裡面的句子，那是指責上天為什麼要奪去國家的棟樑，如果可以挽回的話，就是自己死上一百次也願意。那本是秦人悼念四良的詩……」
他們都沒有看見，在不遠處的樹下，還站了一個人，樹下的陰影似乎已經將他包裹了起來，令得他整個人都象是處在黑暗之中。他靜默的站立著，在他的心裡，正反反覆覆的想著：「如可贖兮，人百其身……消逝的生命不會再回來，我的過錯，要多少人來贖呢？贖得回來麼？」
.對九寺正卿的尊稱。
作者「阿越」的其他小說