「朝廷既想再試一下能否攻下幽州，又擔憂山後的耶律衝哥不得不防，不如稍稍做點長久打算，讓唐康、慕容謙部退守涿、易，與蔡京、燕超一道，保護後方糧道並防範耶律衝哥東出，同時乾脆下令章惇放棄急攻幽州的打算，讓他和田烈武、陳元鳳做好長久圍困幽州的打算，停止攻城，在幽州城外紮好營壘，築起長牆圍困幽州，朝廷則儘快給章惇、田烈武補充兵員，增調禁軍或者乾脆組建幾支新軍去增援田烈武，助其圍城……」
王厚還是不希望冒險。他這個方案，如果是在今天朝議的開始階段提出來，絕對是兩面不討好，恐怕立即就會被所有人異口同聲的否決，然而，在這個時間點提出來，給人的觀感卻全然不同。
在韓忠彥等支援唐康的人聽來，王厚的方案和唐康的主張本質上沒有太大的區別，都是認清現實，由戰略進攻轉入戰略相持，只不過唐康和慕容謙想要做的更徹底的一點，他們想要全線回守涿、易線，降低宋軍補給難度，做全面相持的打算；而王厚的建議就真的只是權宜之計，他將雙方的立場折中了一下，宋軍繼續維持對幽州城的壓力，保留了章惇的一絲臉面，也保留了章惇的一絲希望，同時也是趙煦的一絲希望。
如果真的實施這個計劃，宋朝的投入將成倍的增加，一方面要維持在幽州城下大軍的長期補給成本將極其高昂，而且風險也會很大，另一方面，從現在的情況來看，如果唐康、慕容謙部撤離幽州，所謂的「圍困幽州」就是一個笑話，雙方頂多就是在幽州一帶對壘而已，宋朝必須加大兵力的投入，保守估計也要增兵五萬以上，才能重新恢復圍城的可能。然而，緩不濟急，無論是增調禁軍，還是組建新軍，最快也得一兩個月。
所以，韓忠彥等人覺得王厚的建議，實際上就是在最近一兩個月內，宋軍由攻轉守，不過是唐康和慕容謙去涿、易構壘防線，而章惇、田烈武和陳元鳳一道，就在幽州城外構築營壘進行防守。
而在趙煦等人聽來，王厚的建議避免了章惇那種孤注一擲的風險，也沒有要求放棄幽州，還做出了積極進取圖謀幽州的姿態，這是一個增加兵力，以便兵分兩路，讓唐康、慕容謙去防守耶律衝哥，讓章惇、田烈武去專心攻打幽州的穩重而不失進取的方案，並且兼顧到各個方面的立場……
在經歷了漫長的爭吵、爭論，一個個的新方案提出來，又一次次的被否決，加上呂大防的將從中御，石越要求的和談，皇帝的堅持，順帶還夾雜著皇帝與石越火花四濺的衝突……所有人都覺得，這個時候，有一個妥協的過渡性方案，真是鬆了一口氣。
於是，趙煦簡單的徵詢了一下眾相的意見，王厚的方案，竟戲劇性的無人反對。
但範純仁和韓忠彥馬上就對他們此時的妥協感到了後悔，他們根本沒想到，受到了刺激的趙煦，爆發出了前所未有的行動力。
他立即決定採納王厚的建議，並下令王厚馬上挑選將領，募集兵士，組建四支新的步軍，列入振武軍編制，同時令許將負責計算、籌措新增的軍費。
許將早就預料到軍費可能不足，趁機當廷叫苦，要求政事堂同意發行一筆短期鹽債，否則他無論如何，也不可能籌措到足夠的軍費。而到了這個地步，範純仁等人再不想增加軍費，也不可能眼睜睜看著北伐陷入困境而完全不做任何妥協，況且是剛剛同意的事情，想反悔也開不了口。一番激烈的討價還價之後，範純仁等人總算同意，增發一筆為期三年，總價三百萬貫的鹽債充作北伐軍費。
這點錢顯然不夠，範純仁等人的想法是，稍稍做點讓步，顧全下趙煦的面子。這筆錢就當成是給北伐的備用補給了。想新建四支振武軍，六萬禁軍步兵，光是盔甲、兵器、戰袍等基本費用，就需要近五百萬貫才能置辦得下來……一文錢難得英雄漢，何況缺口是幾百萬貫。
然而，他們沒想到許將早有準備，他馬上又藉口軍費仍然不足，提出大舉拍賣一百座礦山，以籌措一千萬緡的經費，將其中一半用於北伐，另外一半，則用於建立火銃局，負責對屯兵廂軍、教閱廂軍、各路巡檢、衙役捕快進行火銃訓練與換裝——許將的理由是，可以以此為誘餌，趁機擴大拍賣生產、販賣包括火銃在內的指定兵器的公牒，也就是特許牌照，只要將這個全面換裝火銃的訊息傳出去，並向外宣佈初期換裝經費就達到五百萬貫，這一批計劃拍賣的十張公牒，他至少都可以賣出五百萬貫，而這筆收入可以全部調撥為北伐軍費。
這兩個計劃，哪怕是範純仁都難以反對了。和發行鹽債不同，這兩個計劃背後，將會至少有數十個家族由此受益，表面上是公開拍賣，但實際上一般人也入不了場，受益的家族，必然和朝中手握實權的大臣們，有著千絲萬縷的聯絡……反對肯定是沒用的，況且舊黨和石黨本來就主張將礦業生產與兵器生產交由民間運營，所以，每次只要有新黨的宰執提出類似的計劃，在朝中基本上就不會遇到阻力。
但如此一來，王厚的方案，竟詭異的得到了全面的實施。此時連韓忠彥也只安慰自己，組建四支振武軍，就當是有備無患了。
而手裡突然之間多出了一千三百萬貫的北伐預算，雖然因為計劃要組建四支新的振武軍，盔甲、兵器、戰袍等基本費用，加上其他各種開支，就花掉了一大半，再加上剩餘部分還要用於北伐諸軍的補給，基本上錢還沒到手，就已經花光了，但這對趙煦來說，卻已經是難得的寬裕了。他終於可以挺直腰桿下令，加大向西夏、青唐、大理採購馬匹的規模，也終於能夠從中撥出一筆錢來，下詔徵發天下囚犯至雄州，重修雄州城……
有了錢以後，連做皇帝這件事，似乎都要愉快多了。
到這次廷議結束之時，趙煦的心情，也總算平遂了許多。
但是，這並不意味著趙煦就能夠原諒石越的「背叛」。
回到福寧殿，趙煦回想起在崇政殿發生的事情，依舊鬱郁難平，在寢殿稍稍休息了一會，但總覺氣悶，坐也坐不住，也沒有心思看奏章，想了一下，遂決定擺駕熙明閣，又讓內侍召李清臣去熙明閣陪駕。
熙明閣位於禁中西南，和兩府就隔了一條街，趙煦到熙明閣時，在政事堂值日的李清臣，早已在閣前等候。
趙煦也不讓其他人跟隨，只讓龐天壽和李清臣陪同，三人緩步登閣。
這熙明閣內，收藏著高宗趙頊的手稿及各種遺物，閣頂則供奉著趙頊的遺容，並有熙寧一朝一些已故重臣的畫像配享陪祀。
趙煦自入閣之後，便一直沉默不語，只是在他父親的各種遺物前流連觀看，一直到登上閣頂，向趙頊的遺像上香拜祭後，又久久佇立於遺像之前。皇帝明顯有心事，李清臣和龐天壽也不敢多嘴，只是小心陪著。
也不知過了多久，趙煦才終於離開他父親的遺像，扭頭看向陪祀左右的王安石與司馬光的遺像，正好王安石畫像前的香堪堪燃盡，趙煦信手從香案上拈起三柱香來，親自點上，插進香爐。然後，沒頭沒腦的說了他到熙明閣後的第一句話：「日後石越也會陪祀熙明閣吧？」
李清臣愣了一下，但皇帝有問，他不好不答，只好老老實實回道：「以子明相公的功績，入閣陪祀的殊榮，應當不會旁落。」
「王安石在左，司馬光在右，那他應該在王安石的下首？」
「應當如此。」李清臣小心回道，「熙寧諸臣，除王舒王和司馬陳王外，子明相公居第三，亦是實至名歸。」
趙煦又問道：「韓琦、富弼、文彥博他們，依禮法，該在寶文閣？」
「寶文閣供奉仁宗、英宗御集、御書，韓琦、富弼、文彥博功業，主要還是在仁、英二朝，自當陪祀寶文閣。」
趙煦點了點頭，說道：「也難怪石越不肯為朕盡力，當年韓琦、富弼、文彥博，亦不肯為高宗盡力。」
皇帝這輕飄飄的一句話，李清臣心中卻惋如炸起一個驚雷。他和石越交情本就淡薄，前幾次朝議，和石越更是多有分歧，自是無意為石越說話，但這種話題，牽涉太廣，由不得他不小心翼翼，當下只能委婉回道：「陛下，高宗曾御筆親題韓忠獻公兩朝定策元勳……」
但話未說完，已被趙煦打斷，「石越亦未始無定策之功，熙寧十八年平石得一之亂，石越功莫大焉。然定策平叛，他效忠的是先帝，而非朕……」
李清臣到此時，已經知道今日這熙明閣之行的話題輕鬆不了了，他連忙打起精神來，小心應付：「高宗與陛下父子，本是一體。」
「終究還是不同的！」趙煦搖了搖頭，忽然說道：「參政，安平的案子，幕後之人，十有八九，是石越原來的門客潘照臨。」
李清臣心中又是一聲驚雷，但他臉上卻什麼也沒有顯露出來，只是試探問道：「可是職方司查到了什麼證據麼？」
「哪有什麼證據？！」趙煦冷笑道，「職方司的結論，和潘照臨毫無關聯，潘照臨反倒是受害者……」
「那陛下便不可言潘照臨乃是幕後之人。」李清臣並沒有多問細節，而是語重心長的勸道。
趙煦又是一陣冷笑，「朕當然知道，說了又有何用？無憑無據，死無對證！」
李清臣又是一驚，「陛下說的死無對證……」
「潘照臨死了。」趙煦語氣冷淡的說道，旋即又補充了一句：「和職方司無關，和朕、和朝廷都無關……」
李清臣聽到「潘照臨死了」五個字時，臉色都白了，直到聽趙煦說完，才稍稍鬆了口氣，問道：「石相公知道了麼？」
趙煦搖了搖頭，卻又語帶譏諷的說道：「朕正想著將此事告訴石越，順便，將職方司調查安平一案的卷宗，也給他瞧瞧！」
「若如此，石相公便只能辭相了。」
「辭相便辭相罷！」趙煦突然憤憤的低聲吼了出來，「朕於石越，已是格外優容，他卻始終不願為朕盡心盡力，一直敷衍以對，此是人臣事君之道麼？！此是人臣事君之道麼？！既然如此，又何必讓他再在朝中屍餐素位？！」
石越要罷相，李清臣本是樂觀其成，但他又理智的覺得這個時機不太妥當。此時罷免石越，必然會引起朝野清議的軒然大波，會有無數人反對、勸諫，雖然是石越主動辭相，但李清臣甚至擔心門下後省會有給事中封駁……最終的結果，反而是在增強石越的影響力。更何況，在這個時間點罷相，日後北伐若真有什麼萬一，所有的責任就真的和石越完全無關了，人們到時候反而會加倍想念石越，這幾乎是在為他復出埋下伏筆。
正琢磨著怎麼樣勸皇帝再忍耐一陣，卻聽趙煦又憤憤不平的說道：「參政一直對朕說，石越實無不臣之心，韓忠彥也一直和朕說，石越絕非權臣——安平大捷之後，繳解兵權回朝，足見其忠，改革門下後省事，亦非權臣所為，今日又是寧可與北朝議和，亦不願為率臣率兵收復幽薊——便如參政所言，這是能做司馬懿、桓溫的機會！呵呵！有此三事，可謂天下鹹知其忠！自今日之後，若尚有人疑石越之忠，大約會被人嘲諷為有眼無珠、用心叵測罷？」趙煦幾乎是有些刻薄的反諷著，「便如安平一案，人人皆說，就算潘照臨真是幕後之人，石越亦必不知情。呵呵……理雖如此，然潘照臨如此奇士，其投身石越幕府，又豈得無原由？！」
皇帝這番誅心的話說出來，李清臣幾乎有些同情石越了。而一旁的龐天壽，更是聽得冷汗直冒，小心的將自己縮在一邊，不敢弄出半點聲響來。
卻聽趙煦又譏諷道：「呵呵！忠臣！難道當日太祖皇帝，便不是周世宗的忠臣麼？！」
他話音剛落，熙明閣外的天空，幾乎在剎那間，突然便陰沉了下來，一時狂風大作。
趙煦走到窗邊，望著熙明閣外，席捲整個禁中大內的大風，臉色黑沉如鐵。
便在此時，自樓梯處傳來一陣急匆匆的腳步聲，一小會的功夫，已經做到內東頭供奉官的童貫出現在了熙明閣頂樓的門口。
入內省內東頭供奉官的職掌中，很重要的一項是負責通進邊疆奏報與機速文字，也就是凡是不經由通進銀臺司、進奏院進呈，不經過兩府，直呈皇帝的奏章，也就是其他朝代所謂的「密摺」，皆由內東頭供奉官進呈。而宋代的「密摺專奏之權」，與其他朝代大不相同，其主要目的其實是為了防止給事中洩密——蓋因經正常途徑上呈的奏章，都要經給事中之手，而許多「無法無天」的給事中，根本就不管奏章是不是「實封」，是不是涉及機密，只要是他們感興趣的人或者事，拿起剪刀就剪，暴力拆封，毫不掩飾，對此皇帝與宰相都無可奈何，只好另闢一條上呈奏章的途徑，專供報告緊急軍情以及一些需要保密的事件。因此，宋朝這個制度，有一個極為獨特之處，並不是皇帝決定誰有這個「密摺專奏之權」，這個權力，是需要經過兩府宰相的稽核，才能獲得的。並且，即便擁有這個特權的人，一般事務，也是不允許經由入內省上呈奏章的，否則結果必定是吃不了兜著走。
但也正因如此，童貫這個內東頭供奉官如此匆忙的出現在熙明閣中，讓趙煦、李清臣和龐天壽心中都是一緊。
童貫見到趙煦，快步過來，行了一禮，果然便從袖子裡掏出一封封得嚴嚴實實的奏章來，雙手呈上，一面稟道：「官家，殿中侍御史楊畏急奏。」
「楊畏？」趙煦有些莫名其妙，童貫這個陣仗，他差點以為章惇和唐康那邊出什麼大事了，這時聽到奏章來自楊畏，鬆了一口氣的同時，卻又生出一絲不快來，「楊畏能有何事？用得著你這般急急忙忙？」
「這個，奴婢不知。」童貫老老實實的回道，「但楊殿院還在內東門司候著，等官家召見。」
趙煦稍稍認真了一點，將奏章遞給龐天壽，龐天壽拆開封皮，取出奏章，又交還給趙煦。趙煦開啟奏章，才讀了幾行，臉色便漲得通紅，待到讀完，氣得雙手直顫，憤怒的將手中奏章擲於地上，口中直呼：「豈有此理！真豈有此理！」
童貫嚇得慌忙趴倒在地，口稱「死罪」，龐天壽也垂首躬身，不敢出聲。
李清臣不動聲色的撿起地上的奏章，開啟掃了一眼，亦是滿臉驚愕——原來，楊畏的奏章，竟然是在彈劾石越擅遣吳從龍與遼國秘密議和！奏章中並稱石越以前的門客潘照臨最近突然出現在雄州吳從龍府上，楊畏懷疑其是奉石越密令，前往幽薊，與遼人接洽。
李清臣迅速讀完奏章，腦子裡的第一個想法，竟是「真快」！楊畏沒有資格參加今日的朝議，毫無疑問，這是朝議的內容被洩露了，楊畏一定是早就掌握了這些情況，只是在等待時機，而現在，就是最好的機會！
投奔過王安石，又得到過劉摯的提攜，然後反戈一擊造成劉摯下臺，楊畏為了向上爬素來不擇手段，他絕對不會因為畏懼而放棄一個扳倒石越的機會，而且他又是殿中侍御史，若要從朝中找一個人來對石越率先發難，楊畏的確是最佳人選。但這件事背後肯定不只是楊畏一個人，他的背後至少還有一個翰林學士以上的人物，甚至是宰執大臣，李清臣腦子裡迅速閃出一串的人名，想要揣測和楊畏聯手的那人究竟是誰，但一時之間，竟全無頭緒。
腦子裡閃過這一串念頭後，他才想起，原來石越今日所說議和之事，竟早已在暗中籌劃至此。他禁不住冒出一個想法——難道今日石越所說的條件，竟是他和遼人不斷暗中交涉後得出的結果？甚至，他和遼人之間已有默契？遼主竟然願意接受那樣的條件？
但趙煦卻沒有李清臣這樣細膩的心思，他憤怒的質問道李清臣：「私自交通敵國，擅遣使者議和，夠不夠下御史臺獄？！夠不夠下御史臺獄？！」
李清臣心裡回答：當年范仲淹就差點因此下臺獄。但這把火，輪不得他來點，這個時候，他只需要保持默然就好了。
「讓楊畏來見朕！即刻遣使往雄州，令吳從龍分析！寫完奏摺，叫他自己去御史臺見楊畏！」怒氣難遏的趙煦急促的連下幾條旨意，猶自餘怒未息，又大喊道：「石越在哪裡？朕要見他，朕要他當面跟朕解釋！」
熙明閣外的狂風，越來越大，終於，就在此時，大滴大滴的雨點，噼裡啪啦的落了下來，緊接著，遙遠的天空深處，響起了一連串沉悶的轟隆聲，一場傾盆大雨，就這樣，漫蓋了整個汴京城。
街東，熙明閣的東南方向，西府樞密院，韓忠彥聽到天空中傳來的悶雷聲，放下了手中的硃筆，走出辦公的廂房，來到門外的走廊上，看著淅淅瀝瀝的大雨，不由一陣心煩意亂。自古以來，人們都喜歡選在秋季進行戰爭，這是有原因的，冬季寒冷多雪，春夏又經常下雨，這樣的暴雨只要下得幾天，不僅交戰的雙方都得高掛免戰牌，對運送補給的車隊，更是一場災難。但這北伐，就是想要打遼國一個立足未穩，如果拖到秋天，黃花菜都涼了……韓忠彥看了一會雨勢，搖頭嘆了幾口氣，慢慢的又踱回了自己的房間。
樞密院的東邊，東府政事堂，範純仁獨自一人在廂房內批閱著堆積如山的公文，悶雷聲連珠價的響起，範純仁開始尚不為所動，但雷聲由遠而近，不絕於耳，他終於不勝其擾，擲筆於案，拿起了桌案上的一冊書讀了起來。正讀得入神，一名堂吏走到門口，向他叉手行禮請安，被打擾的範純仁，不動聲色的將書冊合攏，便見書冊的封面上，赫然印著「晉書」兩個大字，左下角更有一行小字——「卷九十八」……範純仁隨手將手中的書冊壓到正在處理的公文下面，招呼堂吏進來，一面下意識的瞥了一眼窗外。
與範純仁的廂房隔窗相對的，正是石越的房間。範純仁知道，此刻，石越並不在他的房間中，就在差不多一刻鐘前，兵部侍郎司馬夢求前來求見石越，然後，兩人便一道離開了政事堂，不知道去了哪裡。
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