石蕤在三位輔政大臣的掌聲中，抱著琴出來致謝，很喜歡收藏名琴的韓忠彥一眼就看出她懷中抱著的，竟是前唐開元制琴名家雷威所制的名琴「九霄環佩」，他嘴角忍不住一陣抽搐，只覺明珠暗投，莫過於此。
但他沒想到，還有更讓他難受的事情出現——只見韓維言笑晏晏的誇讚著石蕤的琴技，然後輕輕擊掌，一名隨從抱著一張靈機琴走進水榭，韓維接過琴來——那竟然是仁宗時斫琴名手衛中正衛道士的作品——韓忠彥就這樣眼睜睜看著它被送到了石蕤手中。
直到石蕤喜滋滋的抱著韓維送的禮物告退，韓忠彥心中，還是頗覺悵然，他語帶欣羨的說道：「子明生了個好女兒啊！」
「就是頑皮了一點。」石越虛偽的謙遜著。
韓維卻是誤會了韓忠彥的意思，嘆道：「可惜我家沒有這個福份。不過，日後有得子明頭疼，我們這樣的人家，要找門好親事已是不易，原本還可以指望榜下擇婿，看看能不能遇到個少年得志的進士，但令愛竟被賜了公主封號，這下子，連進士都難找了。」
石越原本沒有想到這節，此時被韓維這麼一點，竟是愣住了，醒悟過來後，不禁憂形於色。
倒是韓忠彥想得開，笑道：「找個進士女婿有什麼好？遊宦半生，跟著到處奔波，不知要吃多少苦，令愛又用不靠著人家受封蔭。倒不如挑個不想當官的，只要出身名門，勉強配得上令愛的身份就行。一生富貴，還不用捲入朝中的苟且事中，那才是神仙日子。」
「師樸說得有道理。」石越轉憂為喜。
「兒孫自有兒孫福。可惜你我三人，陷在這朝中的苟且事中，是出不來了。」韓維笑著搖頭，「子明，你說吧，你究竟在打的什麼主意？北伐這麼大的事，耶律衝哥這麼大的麻煩，你不去操心，卻在搞什麼明修棧道暗渡陳倉的把戲！」
「實非蓄謀。」石越笑道搖頭，「只不過是門下後省新制碰了一鼻子灰，我想著這麼大的虧，不能白吃，怎麼也得撈回來一點……」
「你當自己是市井小販麼？」韓維笑罵道。
「總是一件好事。若是平時提出，朝中只怕得吵上兩三個月也不見得有結果。」石越笑道，「不瞞持國、師樸，此事是我思慮已久想要做的事，當年提舉編修敕令所，就已有想法，原本以為根本沒有機會了。沒想到，竟會有柳暗花明之日……」
「你讓許衝元、李邦直主持此事，也是故意的？」韓維問道。
石越點了點頭，「此事並非一朝一夕能做成的，眼下朝廷只是編撰法典，真正難的事情都在後頭。許衝元、李邦直都是皇上面前的新貴，我將事情交到他們手裡，雖然現在看起來是麻煩事，但待到太平無事之時，卻算得上一樁大政績，算是白送一件大功勞給他們。日後我若不在朝中，也不至於人亡政息。」
韓維和韓忠彥相互對視一眼，和其他人一樣，二人對這件事其實也並不是太關心，便如趙煦所說，宋朝制度與歷代不同，縣令在刑事案件上許可權本來就很小，也就是能審理一些治安案件，稍大一點的案子，只有州府一級才有許可權審理，雖然因為宋朝廣泛採用判例法，導致經常有縣令援引漢唐先例，越權的事也時有發生，但那畢竟是少數，也不是輕易能夠解決的問題。在二人看來，石越的方案，其實只是進一步的理清地方官員的權責，清理舊弊，編撰諸法典，也不過是比過往的編修敕令前進了一步，成體系的法典能幫助大部分素養不高的地方司法官員更好的理解、執行法令，提高他們的治理水平……也就是說，石越這次的方案，和門下後省新制不同，不是試圖推倒重建，而是在原有的基礎上進行修補完善，這符合舊黨一貫的思路，也易為舊黨所接受，而促進司法專業化，同時又是新黨自王安石時代開始，就在追求的改革方向，雖然石越改革的方向和新黨完全不同，但同樣也是新黨可以認可的行為——如此調和新舊兩黨的政見，尋找雙方都能接受的第三條道路，則正是典型的石越風格。因此，雖然韓維和韓忠彥都隱隱覺察到石越的方案背後，可能還藏了什麼了不得的東西，但是，那又有什麼關係呢？
人們會因為對未知的恐懼而害怕全新的事物，認為新的事物背後總伴隨著巨大的未知風險，但對於修補舊事物，卻很容易感到放心，因為他們覺得那始終是自己熟悉、瞭解的事物……因此，只要不觸犯到自己的利益，在這方面妥協，是相對容易做到的事。
韓維和韓忠彥的關注點，自然而然的就轉到了石越「日後我若不在朝中」的話題之上。
韓維悠悠嘆道：「子明果然已有歸隱之志，現在便在為日後做打算了。」
石越毫不介懷，笑道：「這不是題中應有之義嗎？範堯夫也和我差不多，日後朝廷，便要多賴師樸了。原也瞞不過持國——現在我就是趁著皇上有求於我，儘量多塞點私貨。這種日子可不會太多，一旦康時他們攻下范陽，皇上的態度就會轉變。」
韓忠彥驚訝的問道：「子明已料定唐康他們能攻取涿州？」
「一半一半吧。」石越猶豫了一下，還是說出了他的懷疑：「從遼軍的表現來看，我有些懷疑遼人在山前主事的，並非耶律信，而是遼主或者蕭嵐。遼主與蕭嵐雖皆非無能之輩，但面對慕容謙、折克行、吳安國，終究還是要稍遜一籌的。」
「那就是說，北伐成功的可能性很大？」韓忠彥不由得興奮起來，「只要攻下涿州，北伐諸軍就能在山前有個可靠的據點……」
「紙上談兵，又豈足為憑？耶律衝哥隨時可能回師山前，還有個不知動向的耶律信，縱使攻下涿州，還有析津府這座易守難攻的名城……此時恐怕沒人能預料到未來的勝負。」石越搖頭給韓忠彥潑了一盆冷水，「但北伐之成敗，關鍵的節點可能是在攻克涿州之後。」
「這又是為何？」韓忠彥對石越的意見，顯得極為重視。
「因為攻取涿州之後，前面就是析津府。從皇上到朝中諸公，到幽薊宣撫使司，到北伐諸將，所有人的心態，都可能發生巨大的轉變，甚至對面的遼人也是如此……此前的作戰方略，都可能重新調整，而是對是錯，卻難以判斷。」
「原來如此。」韓忠彥長嘆一聲，道：「不瞞子明，我請持國相公來你這相府，就是想和二位商議，攻下涿州之後，該如何進止……」
石越大吃一驚：「涿州真的被攻克了？」
「暫時倒還沒有。」韓忠彥搖頭道：「不過，我昨晚得到的訊息，因為唐康時與陳履善在涿州城下各自為戰，互相指責，章子厚有點沉不住氣了，已令种師中率龍衛軍前往涿州增援，陽信侯隨後也親自率領雲騎軍護送著大批糧草前往涿州，接掌指揮權。章惇上札子說，他已經準備妥當，一但攻克涿州，就將盡起大軍，觀兵析津府，趁耶律衝哥回師之前，憑藉優勢兵力，集中火炮，以迅雷之勢，攻取析津府。」
「這哪是因為康時和陳履善不和，章子厚還是在擔憂耶律衝哥！他只是要面子！」石越嘆道，「師樸準備如何回覆他？」
「王處道堅決反對，但樞密會議意見不一，故此我才來向二位問計。」
韓維搖頭笑道：「北伐之事，還是要問子明的意見。」
石越沉吟不語，過了一會，正待開口，忽見石鑑領著一名內侍腳步匆匆的走來。便見那名字內侍走進水榭，向石越、韓維、韓忠彥行了一禮，道：「韓侍中、石相公、韓樞密，官家召見！」
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