五天後，三月二十六日，早朝之後。
崇政殿內，趙煦一邊批閱奏章，一邊聽著龐天壽的報告。
「那個李昌濟死了？」
「是的。」
「五天前的事？」
「是的，曹諶上表請罪，稱他追查了五天，但線索全部斷絕，沒有任何收穫。」龐天壽小心翼翼的稟報著，「他去過白鶴觀的事情，應該瞞不住司馬夢求，司馬夢求多半已經知道曹諶在跟蹤他……」
「白鶴觀十餘人，全是服毒自盡？並非遭人殺害。」趙煦又問道。
「經核驗，十餘名死者，皆無被強迫的痕跡。」
「潘照臨真乃奇士。」趙煦讚歎道，「不過，這也算是不打自招了。」
「但不管怎麼說，證據沒了，線索也斷了……」
趙煦卻不以為然的搖了搖頭，「你敲打下曹諶，沒有朕的旨意，不許他去打周國使者的主意。」他將手裡的硃筆丟到案上，嘆道：「牽涉諸侯國，特別是周國，事情必然鬧大，現在朝廷一攤子事，不能再扯上這個麻煩。」
「奴才領旨。」龐天壽低眉順目的答應著，不敢接後面的話。
但趙煦卻有一肚子牢騷不吐不快，「石越真的不是好相與的。一面盯著門下後省新制的事不放，天天問下朝議的事情，非但如此，他還又上了一個奏章，請求朝廷選派官員，在中書省增設兩個編修所，由戶部尚書與刑部尚書任提舉，分別修定民法諸典與刑法諸典，以後縣令只能裁判民法諸典案件，刑法諸典案件由提刑使另遣屬員審理，縣令只有監督之權……他還真是不消停！按說不應該先集中精力於門下後省新制，以免分散重點麼？」
龐天壽低著頭，不敢說話。
「他這主意一齣接著一齣的，連許將、李清臣都覺得他多事，更不用說範純仁、呂大防諸人，你說說，咱們這位石相公，心裡究竟在想什麼？」
「奴才不敢妄議朝政。」龐天壽嚇得聲音都發抖。
「偏偏這次，不管是朕還是兩府宰臣，都不好意思再駁他面子，畢竟他好歹也是朝廷的左丞相，又是剛剛在河北立下不世之功回來，還辦了宣仁太后山陵使的差，怎麼算都是勞苦功高，可一回朝廷，一個門下後省新制，就碰了一鼻子灰。再提這麼一個事情，雖嫌多事，但奪縣令之權，重提刑司之任，也不算大事，依本朝制度，牽涉刑罰之事，縣令本來也沒多大許可權，不少案子，都是各縣在越權斷案，聽說冤假錯案也實在不少……大家都覺得石越上這麼一事，只是為了挽回一點面子，再要連這點面子都不給他，未免過份，只好且順他意一回。他這事情倒是不大，可瑣碎得緊，又趕上北伐這當口，他這是故意給許將和李清臣找事情做麼？」
宋朝黨爭之中，故意用繁劇瑣碎的事務為難政敵，讓政敵出醜，是極為常見的手段之一，也怪不得趙煦會疑心於此。
「但朕總覺得，此事不是那麼簡單……」
「此事當然沒有那麼簡單。」
政事堂內，值日的吏部尚書呂大防一邊批閱各處送來的公文，一面和禮部尚書安燾、尚書左丞梁燾、尚書右丞張商英聊著天，毫不掩飾自己的譏諷之意，「石子明這是明修棧道，暗渡陳倉！我本來還奇怪，以他的性格，怎麼會遞什麼門下後省新制札子，原來是為了修什麼民法諸典、刑法諸典。若不是此事於民有利，他真以為我會不好意思駁他面子麼？」
梁燾還是不敢相信，道：「子明相公乃是左丞相，門下後省新制被駁，也是大失臉面的事，為了這什麼法典，何至於此？」
「臉面？呵呵！」呂大防譏道，「你以為石子明很看重這東西麼？熙寧以來，他每次要弄點什麼新花樣，何曾似上門下後省新制札子這樣直來直去過？他的札子呈上朝廷之前，私底下早就已經說服了皇上，說服了兩府諸臣，只有範堯夫那樣的實誠君子，才會相信他是喝了一頓酒靈光一現弄出來的……」
聲音傳到正在另一間房裡召見幾名地方官員的範純仁耳朵裡，範純仁起身將門關了，權當自己從沒聽說過這番話。
安燾見此情形，忍不住發笑，接話道：「此事若是旁人，我不會相信，若是子明相公，他玩一齣明修棧道，暗渡陳倉，也不無可能。」
張商英領悟了其中三味，在旁擊掌讚歎：「若真是如此，實是妙招。先提一案，被駁回後，利用大家的愧疚虧欠之心，馬上再提一案。不錯過任何機會，連失敗都能利用到極致，真不愧是子明相公！」
「石子明又不在此處，天覺何必如此？」呂大防不屑的嗤笑道。
「微仲公成見太深，自是難以領悟其中益處。」張商英可不是好相與的，馬上反唇相譏：「昔日范文正公作《岳陽樓記》雲‘不以物喜不以己悲’，吾輩士大夫，本來就不應該過於計較個人榮辱得失，苟能有利於國家，區區臉面，又算得了什麼？此正是微仲公大不如子明相公之處也！」
一番話說得呂大防啞口無言，但他的確是比不上石越，這是無法強辯的，脹紅了臉半晌，只能哼了一聲，斥道：「巧言令色，鮮矣仁！」
左丞相府。
湖心水榭之中，白色紗簾之後，石蕤素手輕調，正在彈奏著一曲《醉翁吟》，這首由歐陽修的《醉翁亭記》而衍生創作的琴曲，是此時非常流行的曲目，深受人們的喜愛，連蘇軾都曾經重新給它填詞。不過石蕤的琴技還是頗為生疏，她的年紀，也領會不到那種士大夫「適於山水之間」的志趣，也就是剛剛能將一首曲目彈奏完整的水準。
而在座聽琴之人，是皇帝趙煦之下，大宋朝位極人臣的三人——僅存的三個輔政大臣，這三人中，除石越外，韓維、韓忠彥都有極高的藝術鑑賞水準。聽著這剛剛入門的琴聲，韓維、韓忠彥比起聽孱雜亂耳的噪音都要難受，但看到石越閉著眼睛，一副如痴如醉陶醉於琴聲之中的模樣，二人也只好禮貌的裝出欣賞琴技的樣子來。
好不容易熬到一曲終了，石越熱烈起身的鼓掌，二人心裡好笑，卻也身不由己的跟著起身，一起鼓掌，口裡還完全不受控制的說些言不由衷的誇讚之辭。幸好此刻水榭之中再無他人，否則，嘉樂長公主精擅琴藝的名聲，恐怕用不了一天，就會傳遍汴京——其實眼下的情況，也同樣難以確保類似的情況不會發生，這完全要看石越的節操，而對此，二人也不抱什麼希望了。
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