石越稍整冠袖，大步走進殿中。卻見崇政殿內，燃著十幾枝巨大的蠟燭，但燭火中聞不到香料的味道，顯示這些蠟燭看起來壯觀，但其實是些便宜貨。明亮的宮殿之內，最顯眼的，則是東側的廊柱間，掛著的一幅巨大的羊皮地圖，石越只掃了一眼，就知道那是河北、河東及幽薊地區的地圖。小皇帝趙煦就站在那幅地圖前，目不轉睛的望著地圖。
石越心裡很清楚，小皇帝的這個姿態是特意擺給自己看的。他也不慌不忙，行禮如儀：「臣石越拜見陛下。」
「相公免禮。」趙煦親自過來，扶起石越，拉著他一道走到那幅巨大的幽薊地圖前，單刀直入問道：「耶律衝哥之事，相公可知道了？」
「臣已得知。」
「那相公可有應對之良策？」趙煦轉頭，滿臉期待的望著石越。
石越卻沒有直接回答他，而是看了一眼殿中的一座座鐘，沒頭沒腦的說道：「陛下，現在已經快到亥正了。」
「啊？」趙煦有些莫名其妙。
「臣以為，最好的應對之策，就是陛下回寢宮安心酣睡。」
趙煦皺起了眉頭，有些不太高興，「相公莫要開頑笑，軍情不利，朕如何能睡得著？」
「陛下，如今的情況，就算臣在雄州任宣撫使，除了好好睡上一覺，也別無他法。」石越老老實實的回答道：「臣知道陛下擔憂什麼，但現在在涿州的將領是慕容謙、折克行，還有吳安國，如果他們幾個都沒有辦法，臣也不可能有辦法。」
趙煦沉默了一會，他打量著石越，似乎想從石越的表情中，判斷這是他內心真實的想法，還只是在推搪自己。過了好一陣，他才出聲問道：「話雖如此，倘若，朕是說萬一，萬一北伐……相公願意再替朕去一次河北，主持大局麼？」
「陛下放心，只要章惇不失章法，必不至有不堪言之事。」石越鎮定的給趙煦派著定心丸，「若果真有那一天，臣亦義不容辭。」
得到石越的這句許諾，趙煦頓時大喜，高興的說道：「相公果然赤誠為國……」
趙煦的這次深夜召見，又持續了小半個時辰，君臣之間的氣氛，前所未有的和睦，趙煦拉著石越，問了許多他統兵和西夏、遼國作戰的經驗，石越的性格到底沒有富弼那樣的強勢，不至於張口就說什麼「願陛下二十年不言兵事」，趙煦問什麼，他就老老實實答什麼，但也不多說半句，饒是這樣，已是讓趙煦興致勃勃，如果不是向太后幾次派人來勸他回去睡覺，石越懷疑趙煦能和自己聊一個通宵。
從禁中出來後，石越的馬車穿行在汴京的夜市中，石越坐在馬車，心事重重的發著呆。也不知過了多久，他猛然回神，從車窗外看到路邊出現一個似曾相熟的身影——一個算命的老頭，打著卦幡從路邊走過，石越看了一眼周圍，不由一陣愰乎，竟然真的到了當年他送詩冊給楚雲兒的地方，「停車！」石越連忙喊道，儀衛馬上停下了腳步，所有隨從都莫名其妙的看著石越，但沒有人敢多問什麼。石越快步下車，回頭去看那個算命的老頭，但對方早已消失在汴京夜市熙熙攘攘的人群中，石越也無法確定，他是不是就是當年自己曾經在那裡抽過籤的老頭。那種注籤的內容，他二十餘年來，一直記得很清楚——「亦予心之所善兮，雖九死其猶未悔。」
石越凝視人群很久，才惘然回首，卻沒有走回馬車，而是走向當年送詩冊給楚雲兒的那座酒樓。只是，他的身份今非昔比，貴為大宋朝的左丞相，他剛剛朝酒樓的方向走去，隨行的石鑑使了個眼色，四名班直侍衛便已搶先幾步，準備進去清場。
石越不由嘆了口氣，更覺意興索然，停下腳步，正準備放棄這「擾民之舉」，卻聽到旁邊的酒樓上傳來一個熟悉的聲音：「子明相公！」他循聲望去，赫然看到，大宋朝的右丞相範純仁，正在街另一邊的酒樓上，一臉微醺把頭伸出窗來，毫無儀態的朝自己揮著手。
同一個晚上，開封府鄢陵縣外的一座小山坡上，一身黑袍的司馬夢求，一人一馬，居高遠眺，在他的視線中，是一座映印於松柏之中的小道觀。
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